Белая королева безумна, черная королева мертва

На болото они отправились так быстро, как только смогли. – Еще луну назад искать было бы проще, – на ходу рассказывала Мора. – Они были бы в цвету. Но яд набирает самую силу после цветения. – И тот, кто травил, это тоже знал. О, вот оно? – Да. Да, должен был знать. А это… для большинства травников ночная тень – это белый цветок, лепестки которого в малых дозах идут в отвары для умывания при сыпи и язвах на лице. – Что-то мне подсказывает, что преступник женщина. Или у него прыщи и ему нет восемнадцати. Каноэ ему сказала, чем лечиться, а он оскорбился и… Ай! – заболтавшись, Джейн оступилась и провалилась по колено. – Это плохо вяжется со всем остальным, что ты рассказывала. Так, держись, не дергайся, вот так, медленно, – Мора подхватила ее за руки, осторожно потянула. – Вот, спасибо! Слушай, я там наступила на что-то, сейчас, палку бы какую… С крюком. – Сейчас найдем. Пришлось хорошенько попотеть. И девушки вытащили из болота мертвое тело. – А мальчик все-таки был, – изрекла Джейн. – И с прыщами. – И с трещиной в черепе, – задумчиво сказала Мора, оглядывая и ощупывая тело. – Может, он был исполнителем. Пошли его цирюльнику покажем? – Да, не помешает.

* * *

– Я его узнал, – кивнул автор усов. – По рукам и по прядям волос, под цвет и усы делал. – А раньше он здесь не бывал, цветочки на болоте не рвал? Зелье вы ему не варили? – Не помню. Может, жена знает? – Можно с ней поговорить? – Можно, конечно. Вскоре выяснилось, что с месяц назад утопленник и правда обращался за настоем, даже сам рвал на болоте «ночную тень». – В услужение, говорил, нанимался. Удачно нанялся, нечего сказать. – А он не говорил, к кому? – Я только знаю, что к даме. И она нездешняя. А вот это уже в картинку немного вписывалось. – Соперница, – уверенно сказала Джейн. – Мол, а Белоснежка и в борделе меня краше… – Возможно. – Вот только как ее теперь вычислишь. – Убийца мальчика физически не особо силен, праворукий, ростом примерно с жертву, плюс-минус пара дюймов. Я не берусь предполагать, что это ваша женщина, но… – Но похоже. Впечатляет, спасибо, Мора. Вот только самый хреновый вариант – если она уже за бугром. Надо искать родню мальчика. Но сначала я хочу в баню и эля. – Это заманчивая идея.

* * *

Отмываться пришлось очень долго. Отогреваться – едва ли не еще дольше. Хорошо, что торопиться было некуда. И стесняться некого. Еще и помочь друг другу можно. Обычное же дело. А что Джейн невольно замечала, какая же новая подруга красивая, как отменно сложена – так что такого, не слепая же. – У тебя небось куча поклонников. – Ненадолго. – Что, одни идиоты попадаются? – Они ничего, они милые и интересные, а потом он что-нибудь говорит, и я вспоминаю, почему не встречаюсь с писателями, солдатами, лекарями, нужное дописать… – Хм, пожалуй, понимаю. А потом ты что-нибудь говоришь, и ему становится плохо. – Ну да. – А у меня как-то просто не складывается. К работе ревнуют. – Или боятся, да? – Не знаю. Свои вот точно боятся, что обойду. – Может, еще боятся тебя потерять. – От этого не легче, я не маленькая. Так и живем. Фух, спасибо, согрелась хоть. – Да, так намного лучше. – Теперь выпить теплого и под одеяло, и не кантовать до утра… Спать им пришлось на полу и довольно близко друг к другу, правда, они слишком устали, чтобы сегодня еще и продолжать разговаривать. Зато можно было так удобно устроиться…