Возвращение наследника

В космопорте было на удивление тихо. Их небольшая капсула без помех села на дальней полосе и, кажется, осталась никем не замеченной. Их не слишком большой отряд тоже не привлёк внимания, и они спокойно добрались до самого дворца. Зря Джаред беспокоился. Вовсе никто и не собирался охотиться на наследника. А связи не было из-за повреждений их шаттла. Всё в полном порядке. И всё, о чём Дженсен мог сейчас думать, так это - а ведь они могли бы ещё часок пообниматься с утра в постели, вместо того, чтобы торопиться навстречу к неминуемому будущему, которое точно не облегчит их новые отношения. Тишина и пустота помещений давила и напрягала. Джаред пожалел, что взял не всех своих людей, а только часть. Он видел, как расслабился принц, думая, что всё в порядке. Джаред постарался незаметно дать солдатам сигнал быть начеку. - Алекс, найди, откуда послать сигнал и передай на шаттл, что положение дерьмовое и пусть будут наготове. - Командор, так и передать? «Дерьмовое»? - лейтенант старался оставаться серьёзным, но было видно, с каким трудом он сдерживает улыбку. - Наглый щенок, - усмехнулся Джаред, немного расслабляясь. - Выполняй! Если Дженсен и заметил, как Алекс скрылся в темноте пустых помещений, то не подал виду. Они спокойно дошли до самого тронного зала. Там, на возвышении в императорском троне восседал советник императора Гарон. Только увидев его, Джаред дал солдатам знак сомкнуться вокруг принца. Ему говорили, что возможно именно Гарон распространял сплетни, что император умирает, а наследник давно сгинул на далёкой планете. Говнюк давно мечтал посадить на трон своего подопечного - двоюродного племянника императора. Тот был ещё сопливым мальчишкой. Пугливым и слабохарактерным. Да ещё и зависимым от опиума. Наверняка сам Гарон его и подсадил на дурман. - Какая честь! Нас посетил сам великий наследник! - прокаркал советник и оскалился. От одного звука его голоса хотелось перерезать ему горло. Внезапно со всех сторон начали появляться стражники. Но они не спешили на помощь принцу. Они оцепили вновь прибывших плотным кольцом. - Это так... мило, что ты, мой мальчик, захотел умереть на родной планете, - громкий смех Гарона разнёсся по залу и отразился от стен. - Поднимись, Гарон, - властно прогромыхал Дженсен, перекрывая мерзкий звук. - Ты оскверняешь мой трон своим присутствием, жалкий предатель. - Этот трон давно уже мой! Зря ты вернулся, мальчишка! Советник щёлкнул пальцами, и ряды дворцовой стражи ещё плотнее сомкнулись вокруг принца и его невеликого отряда. Джаред тут же напрягся, вскидывая оружие и закрывая собой принца. Дженсен положил ладонь на его плечо и вышел вперёд. Командор попытался помешать ему, но принц остановил его величественным взглядом. - Вас запутали лживые речи предателя, - со спокойным достоинством обратился принц к дворцовой страже. - Ваш истинный правитель вернулся. Вы ещё можете сделать правильный выбор. Я даю вам такую возможность сейчас. Сложите оружие и присягните на верность мне, вашему императору. Отриньте морок, навеянный жалким человеком, возомнившим себя Великим Богом. Человеком, посчитавшим себя достойным сравниться с великой династией Ро, правящей и сохраняющей мир в империи на протяжении многих сотен лет. Я прощу вам это заблуждение, если вы одумаетесь прямо сейчас. Ни к чему проливать кровь и погибать из-за раздутого эго ничтожного предателя. Дворцовые стражники зашептались, переглядываясь и опуская оружие. Большинство из них даже опустились на колени, склоняя головы перед истинным правителем, стоящим прямо и открыто с гордо поднятой головой. Джаред не мог поверить своим глазам! Стража признала Дженсена! Да и кто бы не признал?! Он сам себя с усилием удерживал, чтобы не пасть перед принцем на колени. - Жалкие твари! Вы забыли, кто вас кормит?! – Гарон, крича, вскочил с трона. Лицо его исказилось гневом и злобой. - Убить его сейчас же! Или вы все подохнете медленной мучительной смертью! Я правитель царства Ро! Я!!! Стража так и не подняла оружие, ожидая приказа Дженсена. - Взять Гарона под стражу, - скомандовал принц. Стража и ещё несколько людей Джареда немедля окружили предателя. Неужели это всё?! Джаред, улыбаясь, повернулся к Дженсену, и на секунду сердце замерло, пропуская удар. Один из его солдат занёс зитсулийский клинок, целясь в спину принца. - Дженс! - в отчаянии крикнул он, бросаясь к нему. Только бы успеть! Дженсен даже не успел понять, что произошло. Он лишь краем сознания удивился, что Джаред так фамильярно обратился к нему при всех, а потом командор свалил его на пол, прижимая всем своим немалым весом. - В чём дело, командор? - прохрипел Дженсен, морщась от боли в правом плече. Кажется, Падда умудрился ему руку повредить! Ну вот что за игры в такой ответственный момент?! А потом принц осознал, что Джаред не отвечает и что слишком уж тяжело наваливается на него. - Командор! Джаред! Ответь мне! Что с тобой?! Охрана сняла с него отяжелевшее тело, и тогда Дженсен заметил кровь. Казалось, что всё вокруг было в крови! На одежде Дженсена растекалось пятно, и на полу уже была небольшая лужа. А вот в мертвенно бледном лице Джареда, будто не осталось ни кровинки! Почему он такой бледный? Почему он не двигается? - Джаред!!! Джаред, очнись!!! - кричал Дженсен, слыша сквозь свой страх глумливый смех советника. - Уберите его отсюда! Их обоих! В темницу их! Заковать в кандалы! - яростно приказал он. - Приведите врача! Немедленно! Все засуетились вокруг, выполняя его приказы. - Джаред, пожалуйста... Почему он не отвечает? - едва сдерживая панику, принц встретился взглядом с испуганным Алексом. - На нём же броня... - Мой принц, это... специальный клинок. Довольно редкий. Он боевой, - Алекс не знал, как сказать принцу, что такие клинки на раз вскрывают любую броню. Если знать, как и куда бить. С той силой, с которой был нанесён удар, принца должно было чуть ли не пополам разрезать. Он бы точно не выжил. Дженсен на секунду прикрыл глаза, а потом истошно закричал: - Ну где врач?!! *** Что было первым звуки или боль, Джаред не знал. Но, кажется, спина заныла одновременно с тихой руганью, которую он услышал. - Кто, чёрт побери, поставил тут столик?! - кажется это Крипке. - Вы, доктор, - ответил незнакомый женский голос. - Да? - Да, доктор. - Ну ладно... Где-то над ухом запищали приборы. Джаред попытался открыть глаза и не смог. - О! Ну наконец-то очнулся! Командор, признайтесь, вы вообще человек? Вас ничем не убьёшь! - Доктор... - укоризненно произнёс женский голос. - А что я такого сказал?! - Он очнулся? – кажется, это уже его лейтенант. Ну хоть один родной голос! - Я позову принца! - С ума сошёл, щенок?! Сейчас три часа утра! Знаешь, что я с тобой сделаю?! О! Знакомые угрожающие нотки. Как славно, что в мире есть что-то постоянное! - Вы - нет. А то, что сделает со мной принц, очень даже знаю. В подробностях! Джаред хотел засмеяться, но получился только лающий кашель. Чёрт возьми, как больно! Ему тут же дали воды. - Куда делся этот мальчишка?! - Убежал за принцем, доктор, - сколько ехидства в её голосе! Эта женщина ему определённо нравилась! - Что за молодёжь пошла?! Дальше Джаред снова провалился во тьму. *** - Мой принц... - О, да чтоб тебя! Дженсен страдальчески застонал и перевернулся на живот. Алекс ходил за ним по пятам уже целую неделю, он постоянно был рядом, просто каждое мгновение! Как бы Дженсен ни ругался, как бы ни прогонял его, парень не сдавался. Он утверждал, что командор Падда убьёт его, если, очнувшись, узнает, что лейтенант оставил принца без присмотра. Дженсен накрыл голову подушкой и уже собирался снова уснуть. Ну, или хотя бы попытаться. Сегодня днём состоится его официальная коронация, а он будет выглядеть, как пугало, потому что всю неделю спит по два-три часа. Больше не получалось. Он разбирался с государственными делами, занимался подготовкой предстоящей церемонии и каждую минутку, которую удавалось урвать, он проводил у постели Джареда. Он лежал там такой бледный и неподвижный, что сердце разрывалось. Зачастую Дженсен засыпал прямо там, положив голову рядом с плечом Джареда и сжимая в ладонях его руку. - Мой принц, - снова позвал Алекс. - Уйди, - глухо отозвался Дженсен. - Мой принц, он пришёл в себя... Дженсен соскочил с кровати так резко, что заставил лейтенанта вздрогнуть. Едва натянув штаны и рубаху, он побежал по коридорам, даже не замечая, что Алекс бежит вслед за ним. Джаред выглядел так же, как и все эти дни - бледный, неподвижный... - Если ты сейчас же не откроешь глаза... - голос сорвался, поэтому Дженсен просто сел рядом и взял его за руку. Теперь Джаред проснулся от тёплого прикосновения. Будто его осторожно вытянули из сна. Он открыл глаза и первые несколько секунд не мог понять, где находится - вся комната расплывалась и дёргалась. - Где я? - прохрипел Джаред. В сознании отчётливо всплыло последнее воспоминание – зитсулийский клинок, направленный в спину Дженсена. - П-ри-нц! Ч-то с ни-м?! – кажется, Джаред начал задыхаться. Хватаясь за грудь, он отчаянно пытался вздохнуть. Дженсен проснулся, когда рука в его ладонях чуть сжалась, а потом он услышал хриплый голос. - Джаред. Джаред, я здесь, - он сжал его руку в ответ. - Наконец-то ты проснулся. Как же ты напугал меня… Доктор! Доктор Крипке! Скорее сюда! Он не может дышать! Заспанный доктор немедленно влетел в комнату и склонился над своим пациентом, заглядывая в его лицо и проверяя пульс. - Командор? Вам трудно дышать? - деловито спросил он. - Сестра! - Доктор! Сделайте что-нибудь! - взволновано прокричал Дженсен, ещё сильнее вцепившись в руку Джареда. - Мой принц, вам лучше выйти. Джаред никогда не испытывал такого страха. Голоса, смутно знакомые, и непонятный звон оглушали. Тело не хотело подчиняться, и катастрофически не хватало воздуха. Он даже не заметил, как его несколько раз кололи. А потом наступила тишина и лёгкость. Темнота была ему благословением. В следующий раз, когда Джаред открыл глаза, он чётко увидел потолок. Голова не кружилась, а боль почти не беспокоила. Он чувствовал себя почти в норме. Джаред хотел коснуться перевязки на груди, но руку что-то держало. Дженсен! Живой! Джаред закрыл глаза, чтобы успокоится, чувствуя, как снова подступает удушье. Медленно делая вдох-выдох, он снова посмотрел на принца. Выглядит здоровым, только кажется бледным. Он пошевелил рукой и тихо позвал: - Дженс... Мой принц... Дженсен открыл глаза и поднял голову, глядя на Джареда. Так хотелось сжать его в объятиях, убедиться, что это не сон, что он действительно вернулся из своего забытья. Вернулся к Дженсену. Но было страшно даже шевельнуться. - Если сейчас ты снова вырубишься, я сам тебя убью, - дрогнувшим голосом пообещал он и осторожно погладил большим пальцем его ладонь. - Из ва-ших рук, мой при-нц, хоть сме-рть, хоть ме-дову-ху, - с трудом выговаривая слова, прохрипел Джаред. - Ты... в по-рядке? - В порядке, в порядке, - отмахнулся Дженсен. - Как ты себя чувствуешь? Тебе больно? Дышать не тяжело? - Ты жив. Я жив. Что ещё надо? - постепенно говорить становилось легче. Джаред сжал руку Дженсена, а затем притянул её к себе, касаясь его пальцев губами. - Как же ты меня напугал, - тихо выдохнул Дженсен и как мог осторожно лёг рядом с Джаредом. - Прости, - шепнул он, когда тот болезненно зашипел. - Не знаю, что делал бы, если бы ты... Не пугай меня так больше, - попросил принц, утыкаясь носом в его шею. - Не буду, - улыбаясь, ответил он. - Ну и как самочувствие у нашего... Это что?! Да какого?! А ну отпусти его, щенок! Мой принц, не прикасайся к нему! От него одни несчастья! Да отпусти его, животное! – казалось, что доктора Крипке вот-вот удар схватит. Из соседней комнаты выбежала медсестра, оттаскивая разъярённого доктора от них. Дженсен даже с кровати свалился от такого напора. - Доктор Крипке, вам бы успокоительного принять, - проворчал он, поднимаясь и потирая ушибленную задницу. - Мой принц! Всё в порядке? - на шум тут же прибежал Алекс. Ну куда же без него?! Наверняка, под дверью сторожил, чёрт бы его побрал. Скорее бы уже Джаред поднялся и сам взялся за охрану принца. А то на парне уже лица нет, измотался за Дженсеном чуть ли не круглыми сутками по дворцу бегать. - Алекс, иди спать, - устало сказал Дженсен. - Пять утра уже. - Но, мой принц... - Твоё присутствие важнее на церемонии, и там ты должен быть в форме. Пришли сюда кого-нибудь, а сам в постель. Это приказ, лейтенант. Алекс покосился на Джареда, слегка улыбнулся ему, а потом низко поклонился Дженсену и вышел. - Мой принц, - сердито заговорил доктор, когда за охранником закрылась дверь, - если командор напал на вас, я немедленно распоряжусь, чтобы его отправили в темницу... - Да о чём вы, вообще, говорите, доктор? - распахнув глаза, Дженсен уставился на него. - Он, по-вашему, спас меня от верной смерти, чтобы теперь самому напасть? И что, было похоже, что он напал? Не говорите глупостей! - Но что тогда... как вы... почему... - Я просто устал сидеть, скрючившись, вот и прилёг на минутку, - невинно хлопая ресницами, объяснил Дженсен. - Чтобы дать спине отдохнуть. Джаред сгрёб рядом лежащую подушку и уткнулся в неё, пытаясь глушить смех. Рану дёргало от движения, но он просто не мог остановиться. Крипке густо покраснел, переводя взгляд с одного на другого. - Мой принц, - выдавил он, - я всё же рекомендовал бы вам поспать в собственной постели. Сегодня очень важный день. - Разумно, доктор, - согласился Дженсен, сдержано кивая. - Идите и вы отдыхать. - Да, мой принц, - Крипке низко поклонился и удалился из комнаты. Когда они остались одни, Дженсен подошёл к Джареду и убрал подушку от его лица. - Рад, что тебе весело, - проворчал он с кривой усмешкой и погладил ладонью его лицо. - Я пойду. Мне, и правда, стоит хоть немного поспать. Коронация в полдень, жаль, что тебя там не будет, - Дженсен наклонился и прижался губами к его виску. - Спи, Джаред, набирайся сил. *** Дженсен его убьёт. Как увидит, так сразу и порешит. Джаред одёрнул китель и пригладил ткань, убирая видимые только ему складочки. - Командор, он вас убьёт, - Алекс недовольно на него смотрел, готовый в любую минуту подхватить его. - А я помогу! - Алекс, не будь занудой! Я уже от доктора выслушал целую лекцию! Вот уж точно не думал, что он так печётся о моём здоровье, - усмехнулся Джаред. - Он беспокоится о принце... То есть об императоре, а принц... тьфу ты! Император беспокоится о вас. Джаред только улыбнулся на это, поправляя воротничок. Он должен был выглядеть идеально, стоя рядом со своим императором на трибуне. *** Дженсен посмотрел на себя в зеркало, оправляя своё белоснежное одеяние, расшитое золотом, и тяжело вздохнул. Последние относительно беззаботные минуты его относительно свободной жизни подходили к концу. Сейчас он войдёт в тронный зал, произнесёт ритуальную клятву, примет корону и навсегда потеряет возможность жить в своё удовольствие и принимать решения, основываясь только на своих желаниях. Вот и пришло время окончательно повзрослеть. Дженсен снова вздохнул, расправил плечи и вышел из комнаты. Он заметил бледного, осунувшегося Джареда, едва пересёк порог тронного зала. - Ты что здесь делаешь? - злобно прошипел он, хватая его за локоть. - Доктор сказал, тебе ещё не меньше месяца валяться. Хочешь, чтобы у тебя швы разошлись? - Моё место рядом с вами, мой император, - спокойно ответил Джаред и постарался выпрямиться. Зря он это сделал. Ему стоило больших трудов сдержать ругательства, когда спина резко заныла. Дженсен поморщился, заметив боль на его лице. - Не нужно излишнего геройства, Джаред. Только не со мной, - тихо сказал он. - Я очень рад, что сегодня ты будешь рядом. Это очень важно для меня. Только... ты просто будь рядом со мной. Доверь Алексу беспокоиться об охране сегодня. Хотелось коснуться его или взять за руку, но вокруг было слишком много народу. Чудо, что до сих пор их никто не прервал. - Да, мой император, - улыбнулся ему Джаред. Он ещё несколько секунд колебался, а потом решил, что лучше узнать сейчас, чем жить в ожидании. - Мой император, я хотел узнать своё дальнейшее место службы... - Я хотел... я надеялся, что ты захочешь... - Дженсен быстро облизнулся и прочистил горло. - Алекс мог бы заменить тебя на посту командора. А тебе я предлагаю стать моим советником. И моим личным телохранителем. Хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной. Как можно ближе. Что скажешь? - он затаил дыхание, глядя на него широко раскрытыми глазами в ожидании его решения. О таком Джаред и думать не смел. Быть рядом с Дженсеном всегда и защищать его - это то, о чём Джаред мечтал с самого детства. С того момента, когда его ещё ребёнком отдали в услужение принцу. Джаред не питал иллюзий о близости и семейном счастье. Он знал своё место и знал, что принц рано или поздно женится... Но охранять и защищать его тело и душу Джаред был готов ценой своей жизни. И нет большего счастья для него. - Я буду рядом, мой император, - не смотря на боль, он поклонился, как того требовал ритуал, принимая предложение Дженсена. *** После церемонии Дженсен вышел на террасу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Всё прошло хорошо, без неожиданностей и неприятных сюрпризов. Дженсен видел в толпе довольные, улыбающиеся лица, и это грело душу. И Джаред всё время был рядом, источая силу и спокойствие, заряжая Дженсена смелостью и уверенностью в том, что у него получится стать достойным правителем. Даже сейчас Дженсен спиной чувствовал, что Джаред стоит у двери, сохраняя некоторую дистанцию, чтобы не мешать императору, но достаточно близко, чтобы в любой момент при первой же необходимости оказаться рядом. Дженсен улыбнулся уголком губ и посмотрел вниз. Народ на площади шумно праздновал начало новой эпохи, распевая песни и выкрикивая имя своего правителя. Вслушиваясь в эти звуки, Дженсен осознал, что это действительно свершилось - он стал императором Ро-Миуса и всех его колоний. Да, у него много врагов, желающих свергнуть законного наследника с трона, но Дженсен справится со всеми тяготами. Он преодолеет любые трудности, потому что среди его подданных есть одно родное сердце - его защитник, его лучший друг, его самый близкий человек, его главная опора в этой жизни...