Ренридж

      Общий зал таверны пустовал. Тишину нарушали только шкрябание метлы о деревянный пол да задорный голос данмера, рассказывающий какую-то веселую историю.       - И этот день на Солстхейме научил меня не брать сладости у чудаков в белых меховых шапках, - закончил свою историю темный эльф.       Хозяйка таверны, слушавшая в пол уха, прекратила махать метлой и захихикала. Но спутники эльфа, два норда и наемник в пугающей броне, не засмеялись. Хозяйка смутилась из-за собственного поведения и выскочила из зала, оставив своих посетителей одних.       - Ну вы и унылое г… - начал было данмер, но был перебит нордом на полуслове.       - Мы тебя о другом спрашивали, - мрачно сказал Фральд. Мужчина выглядел вымотано: вместо доспеха уже давно висела на норде обычная мятая крестьянская одежда, неряшливая щетина дополняла образ нордского землепашца. Только не вписывающийся в общую картину любимый шлем, с которым Предвестник отказывался расставаться, лежал на крепком, надежном обеденном столе и поблескивал своим железным боком под лучиками утреннего солнца, пробивающихся сквозь грязное окно таверны.       - Да, кто тебя так разукрасил? – ехидно поинтересовался Йон.       Ренридж и Фральд шокировано уставились на друга. Йон, которого они знали, всегда был спокойным, дружелюбным и рассудительным, никогда не позволял себе насмехаться над кем-то, а осуждал кого-то в редких исключениях. А вор явно был почему-то зол. Крис сколько не перебирала варианты, никак не могла понять из-за чего. Вряд ли, конечно, ее друзьям понравился такой крюк до Виндхельма, но подобная просьба от Ренриджа была не впервой. С архимагом все прошло довольно неплохо, если верить словам Фральда. Крис также не ощущала на себе влияние амулета Некроманта уже около двух недель. Значит, их задание прошло лучше некуда. Причин плохого настроения друга девушка так и не находила. Но стойкое чувство, что Йон зол, возникло еще при первом взгляде на потрепанного дорогой мужчину. А причина все так же ускользала из понимания Крис.       - Ах это… - Арсий потянулся кончиками пальцев к собственной скуле. Все же задев синяк, маг раздраженно зашипел от боли. – Это так… Ерунда.       - Поймали за поглядыванием? Я слышал, завелся в Рифтене один такой тип. Как раз данмер, - сердито смерил взглядом голубых глаз Йон. – Хотя девушки оставляют пощечину. А тут след от такого смачного кулака. На мужа нарвался?       - Да, про этого данмера даже до меня слухи дошли, а я ж в отличии от Йона не слежу за новостями из Рифтена, - кивнул молодой Предвестник.       Арсий на эти обвинения скорчил кислую мину. Крис бы просветила друзей, что это она причина подобного внешнего вида эльфа. Но посмотрев на Йона, девушке расхотелось вступать в этот разговор. Вор был ее другом, а не зная причины его злости, она боялась навлечь эту ненависть и на себя. Разумом она понимала, что такое невозможно, но почему-то такой страх ощущался.       - И чего не сведешь? – поинтересовался Фральд у темного эльфа. – Зелье какое-нибудь выпей. А еще ты маг. Намагичь там что-нибудь.       - Пусть будет. Я это заслужил, - грустно усмехнулся Арсий и отвернулся, закрывая эту тему. Довакин понимающе хмыкнул, а Йон даже успокоился. Мужчины прониклись симпатией к магу после такого признания.       Но эта театральность не проняла Крис. Ей захотелось заехать стулом по эльфу еще раз. Она прекрасно знала, что зелий и необходимых ингредиентов в Рифтене оказалось немного, из-за чего Арсий не смог вывести последний синяк. Сам он школой Восстановления не владел, а Крис напрочь отказалась лечить наглеца.       Неловкое молчание излишне затянулось. Крис сердито скрипела зубами, придумывая способы покалечить эльфа-прохиндея, ничего не подозревающий Арсий уже с утра выпивал эль, Йон хмурился и что-то обдумывал, а Фральд с краснеющими щеками крутил в руках свой шлем с отломанным рогом.       - Что такое? Ты еще по дороге в Виндхельм вел себя как-то странно, - обеспокоенно взглянул на друга-норда Йон, но вскоре догадался. – Точно! Как же мог забыть… Скоро уже четыре года с того дня, как ты добиваешься Лидии.       Крис тоже об этом вспомнила. Она всегда испытывала сочувствие к брату по стае, который раз за разом безуспешно добивался расположения воительницы. Как могла, девушка пыталась помочь. Вот только могла она немногое. Мешали отсутствие полноценного опыта в отношениях и логика, отличная от здравой и адекватной. Влияние Сэма и семьи, состоящей из Темного Братства, явно не способствовали развитию Крис в качестве нормальной девушки.       - Какие кретины меня окружают, - отвлекся от эля данмер и страдальчески прикрыл руками лицо. – Один влюбился в идиота, идиот ни черта не видит и путает любовь с желанием обладать, а третий придурок четыре года волочится за одной бабой… Да… А мне казалось, что история о даэдра, обещавшим нежно изнасиловать мой труп, достойна только самого главного неудачника. А вы ребята, меня переплюнули в тупости.       - Фральд не виноват! Это Лидия чуднáя, - вступилась за друга Крис. – Вот самец павлина привлекает самку броским и красивым хвостом. Пингвины Адели приносят своей избраннице красивые камни, которые потом пойдут на постройку гнезда. Кореллы поют. Но в основном у всех видов выбираются именно самые сильные самцы.       Темный эльф лишь приподнял бровь, а вот норд-вор округлил глаза и уставился на Ренриджа. Фральд такие слова слышал не в первый раз и даже не удивился. Предвестник продолжил речь наемника:       - Я не совсем понимаю слова Ренриджа, но суть более-менее уловил. Я надевал красивые доспехи, победил всех Соратников в бою один на один, доказав свою силу, затем пытался петь под ее окном. Вот последнее было зря. Музыка – явно не мое. Горожане подумали, что какой-то бешенный мамонт наступил на колючки. А вот Йон мне как-то посоветовал комплименты. Тоже не сработало. Я сказал Лидии, что она похожа на медведицу. Такая же сильная. Но она развернулась и ушла.       - Серьезно? Она тебя насмерть ногами не запинала после такого комплимента? – удивился Арсий.       Крис не понимала. Такой комплимент она считала искренним и от души. Девушка сама бы назвала Лидию медведицей. Более сильной и уверенной в себе женщины девушке не встречалось. А красивые темные и мягкие волосы воительницы сами наталкивали на подобное сравнение.       - Эммм, Фральд, дружище, - мягко начал глава Гильдии воров. – Ты немного не так все понимаешь. Иногда даже перегибаешь палку… Помнишь, я сказал, что девушки любят, когда им дарят цветы, а ты принес ей целое цветущее дерево и ночью вкопал перед ее окнами? Как и с комплиментами, ты перебарщиваешь. Начни с чего-нибудь попроще.       Фральд насупился. Ренридж принялся успокаивать брата по стае, говоря, что он поступал, как истинный норд, а те двое просто ничего не понимают. Йон добродушно улыбался на это, а Арсий откровенно хохотал. Эльф хихикая спросил:       - Мне интересно, а как Ренридж попробует сделать комплимент. Чую, тут все еще запущеннее. Ну-ка, что ты думаешь о Рен?       Крис припомнила ту пиратку. Высокая альтмерка, мягкая и вкусно пахнет. Чувствовалось что-то незнакомое в ней. Какая-то властность и одновременно с этим легкость характера. Наемник по извечной привычке высказал первую пришедшую на ум мысль:       - Эдельвейс. Самое необыкновенное и прекраснейшее создание. Это цветок, который растет высоко в горах. Добраться до него трудно и опасно. Но весь риск становится оправдан, когда смотришь на эти завораживающие белые лепестки. Отдать жизнь за всего лишь одну мимолетную возможность просто посмотреть на этот цветок – ничтожная цена.       Крис и правда безумно влюбилась в эти цветы, когда увидела их изображение на картинке. Всю свою жизнь она мечтала хоть одним глазком увидеть их вживую.       Данмер из-за этих слов обиженно отвернулся. Йон, поморгав, прокашлялся и сменил тему, вернувшись к Предвестнику:       - Может тебе письмо для Лидии написать? Мы тебе поможем. Так ты уж точно не провалишься. Да и довелось мне видеть твое объяснение в любви. Ты бормотал какую-то ерунду. А в письме не нужно говорить ничего лично. Так проще.       Все внутри подсказывало Ренриджу, что подобное неправильно. Это будут не слова Фральда. Такое письмо неискренне. Но все же с увлечением Крис принялась помогать другу. Довакин вооружившись бумагой и письменными принадлежностями, взятыми у хозяйки таверны, принялся записывать слова своих спутников, которые перебивали друг друга и выдавали одну идею за другой. По подсказке Йона, они решили воспользоваться какой-нибудь классикой. В литературе всегда много красивых признаний в любви, которые трогают за душу. Крис предложила и свое:       - Не спрашивайте, почему я люблю вас. Ибо хотя любовь и прибегает к разуму, как к врачу, она не внемлет его советам. Вы не молоды, не молод и я. Вот и основание для взаимности. Вы веселы, весел и я. Ха-ха! Вот другое основание для взаимности. Вы любите херес, и я люблю херес. Что же может связать двух людей теснее? Знай же, Лидия, и поверь слову солдата, я люблю тебя! Я не скажу: "Сжалься надо мной", ибо такие слова неуместны в устах воина. Я говорю просто: "Полюби меня".       Но такой вариант не устроил остальных и был сразу же отвергнут. Просидев так до самого вечера и испортив не один лист бумаги, они так и не написали хорошего письма с признанием и забросили эту идею. Фральд решил, что попытается сказать обо всем Лидии лично. Еще раз. Хоть это и грозит провалом, но так будет по-нордски.       Внезапно Предвестник вспомнил о причине их приезда в Виндхельм. А если быть точнее – путанного и непонятного послания Ренриджа. Крис, как сумела, разъяснила друзьям свою идею, на которую натолкнул и поддержал Партурнакс: заключить временное перемирие между двумя враждующими сторонами в гражданской войне. Старый дракон рассказал, что Алдуин засел в Совнгарде, пожирая души павших героев. Поэтому чем дольше и кровопролитнее война, тем сильнее становится черный дракон. На самом деле девушка преследовала и довольно личные мотивы по воплощению старых замыслов, но рассказывать о них не стала. Крис показалось это малозначительным в данной ситуации. Девушка заверила, что сторону Имперского легиона посещать не стоит. Элисиф приедет к назначенному времени. Задачей их компании остается уговорить Ульфрика Буревестника на дипломатическую встречу. Но за неделю, проведенную Ренриджем и Арсием в Виндхельме, у них не получилось добиться аудиенции с ярлом.       Йон, увидев общую удрученность друзей, напомнил о Фральде. По домыслам вора, Довакин является героем нордов, и Ульфрик с радостью примет такого гостя. Новый азарт вспыхнул в Ренридже и Арсии. Подобная мысль была убедительной. Втроем они одели слабо сопротивляющегося Предвестника в доспехи, нацепили на того шлем, у которого был сломан один рог, и потащили во дворец.       Внушительные двери, заставляющие чувствовать себя маленьким незначительным человечком, высокие своды потолка, огромная люстра с тысячей свечей, каменный старинный трон. Все было именно так, как Крис всегда себе представляла замки из книг сказок. В зале толпилось большое количество людей: горожан и солдат Братьев Бури. Все завороженно слушали широкоплечего мужчину в роскошной меховой накидке. Глаза его горели, а голос был тверд. Весь вид этого мужчины говорил о его величии, воинской славе и непреклонности характера. Крис помотала головой, прогоняя восторженность этим человеком. В конце концов Ульфрик враг, и нельзя испытывать к нему ни капли симпатии. Но одного взгляда хватило, чтобы понять почему тысячи нордов встали под знамена этого человека. Харизматичен, решителен и говорит то, что народ страстно желает услышать. Настоящий ярл, умеющий направить настроение своих людей в нужное русло.       Компанию Довакина при входе встретило окончание речи Ульфрика:       - Я бьюсь за тех, кто умер у меня на руках вдали от дома. За их жён и детей, чьи имена шептали, умирая, мои солдаты. Сражаюсь за нас, тех немногих, кто смог вернуться домой, и не нашедших там ничего, кроме чужаков, живущих в их домах. За мой разорённый народ, вынужденный платить долги Империи, слишком слабой, чтобы управлять ими, но смеющей объявлять их преступниками за желание быть свободными. Я сражаюсь за то, чтобы жертвы прошлых сражений не были забыты. Сражаюсь… потому что должен сражаться.       После последних слов, сказанных почти шепотом, наступила благоговейная тишина. Было слышно даже тяжелое дыхание ярла. Мгновение, и толпа заревела. Отовсюду звучали одобрительные возгласы.       - Вот это да… - протянул Фральд, во все глаза восторженно смотря на Ульфрика. – Вот это настоящий король Скайрима! Закончу с Алдуином и вступлю в Братья Бури.       Но за спиной Предвестника раздалось презрительное фырканье от двух личностей, стоящих с противоположных плеч Соратника:       - Пф! Меня сейчас вырвет ванилью. Сколько помпезности. Да он носа не высовывает из дворца.       - Пф! Вот ведь скриб лживый. Сколько фарса. Данмеры из-за него загнивают в трущобах.       - Но речь действительно пробирающая. И Ульфрик на то и главная фигура, чтобы беречь свою жизнь. Если он погибнет на поле боя, все солдаты будут казнены, всё повстанческое движение и все жертвы будут напрасными, - не согласился Йон с Ренриджем и Арсием. Взглянув на данмера, в глазах вора вновь мелькнула злость. – И кто бы говорил о данмерах. Что-то я не вижу, чтобы ты помогал кому-нибудь из своих соплеменников.       - Ничего ты не замечаешь, - маг обиженно скрестил руки на груди. – Я сейчас как раз помогаю одному красивому, обаятельному и талантливому темному эльфу в этом жестоком и враждебном Скайриме. Обеспечиваю его едой и крышей над головой. Правда, не получается помочь свалить от компании трех идиотов-неудачников. Но с этим он уже свыкся. Бедняжечка.       - Прекращайте ссориться, - пробасил Довакин, предупреждая язвительное замечание от Йона в сторону себялюбивого эльфа. – Нам еще вместе сражаться. Жизнь каждого зависит от друга на поле боя. Лучше давайте думать, как попасть к ярлу. Тут такая толпа. Вряд ли мы проберемся чрез них.       Мужчины успокоились, вняв словам Предвестника. Спутники было занялись насущной проблемой, но Арсий обвинил Ренриджа в непродуманности действий. Телванни поинтересовался, чем думал наемник, заваривая кашу с переговорами, и почему Ульфрик должен прислушаться к их словам. На что у Ренриджа нашелся свой, не вполне адекватный ответ:       - Потому что мы друзья! А дружба – это магия!       - Все, больше тебе слово не даем, - хмуро прокомментировал маг.       У Крис действительно не было плана на этот случай. Девушке не были знакомы и понятны правила приличия и этикета. Она привыкла заявляться туда, куда ей хотелось. Если дверь по каким-то причинам была закрыта, девушка ее взламывала или забиралась через окно. Проблемы с этим были мимолетны. Такие дела обычно кто-то улаживал. Крис никогда не интересовалась и не знала, что занималась подобным именно семья Черный Вереск. Только благодаря Мавен стража смотрела на подобные выходки сквозь пальцы. Теперь из-за отсутствия столь важного звена, Ренриджа посетило отчетливое понимание того, насколько Мавен была важна для Братства. Но о содеянном не было ни капли сожаления. В конце концов, если задумка Крис удастся, то Братство получит неприкосновенность.       Но сейчас стояла другая задача – добиться внимания Ульфрика. В Виндхельме, где имя наемника Ренриджа не было на слуху, как в Вайтране или Рифтене, стража чуть было не посадила ее в тюрьму за попытку вломиться в личные покои ярла.       Тупиковую ситуацию спас Арсий. Обозвав друзей неумехами, данмер прокашлялся и громко заорал на весь зал, переполненный людьми:       - О Талос Всемогущий! Это же Довакин! ДОВАКИН!!!       Крис чуть не оглохла. Девушке подумалось, что даже ту’ум Партурнакса был не настолько громким.       Однако это возымело эффект мгновенный и колоссальный. Толпа обратила свой взгляд на Фральда, которой не ожидал подобного. Люди зашептались и обступили Довакина. Каждый смотрел на него, словно на бога, сошедшего к простым смертным. Друзья быстро вытолкали Фральда прямо к подножию трона.       - Неужели Довакин?.. – повторил вслед за толпой Ульфрик. Присмотревшись, ярл задумчиво произнес. – Лицо твое мне кажется знакомым…       Люди, затаив дыхание, наблюдали за каждым движением Фральда. Норд поежился под многочисленными внимательными взглядами.       - Я Предвестник Соратников, - напомнил о себе мужчина. – Мы встречались… В Хелгене.       В глазах Ульфрика что-то мелькнуло, мышцы лица расслабились. Ярл узнал человека перед собой. Буревестник невесело рассмеялся и поинтересовался:       - И как тебе гостеприимство имперцев? Вот она! Вот хваленая справедливость Империи! Казнить самого Предвестника Соратников! Разве истинные сыны Талоса подчинятся такой Империи?       - Нет!!! – громогласно завопила толпа.       Подняв руку, Ульфик призвал людей к спокойствию только одним этим жестом. В зале вновь воцарилась благоговейная тишина. Кивком головы ярл дал знак Довакину продолжать. Фральд, прокашлявшись, начал излагать цель своего визита:       - Все знают о нападении драконов. Но я знаю, что за этим стоит Алдуин, Пожиратель Миров.       Присутствующие ахнули. Но Буревестник выглядел все так же непоколебимо.       - Я знаю, как справиться с этой проблемой. У меня есть оружие против Пожирателя Миров. Но пока в Скайриме бушует война, он непобедим. Седобородые призвали Империю и Братьев Бури, чтобы договориться о временном перемирии пока Алдуин не будет повержен.       По рядам собравшихся людей побежали шепотки, которые выражали сомнение. Еще несколько дней назад Цицерон предупредил Крис о твердолобости нордов: таких мало что побудит на союз с Империей. Даже на кратковременный союз. Крис злило, что все идет не так, как ей хотелось.       Рядом Йон толкнул в бок Арсия, с ухмылкой наблюдавшего за беседой друга и ярла. Вор что-то тихо сказал на ухо данмеру, эльф с серьезным лицом кивнул и прошептал какое-то заклинание.       Крис поежилась. Вроде именно такому заклинанию ее когда-то пытался обучить Фестус. Кажется, «Очарование» или как-то так. Девушка считала подобное заклинание бесполезным. Но даже ее мизерных знаний о волшебстве хватило оценить силу Телваннийского мага. Необычайно мощное заклинание захватило всех присутствующих в зале, делая большинство людей послушными воле Арсия. Это напомнило девушке, что с данмером ей никогда не получится тягаться на равных в серьезном бою. Может ей действительно стоит уверовать в богов и помолиться им? Так, на всякий случай.       Движимые магией, норды изменили свою мнение. Зал наполнился одобрительными криками. Буревестник не мог идти против желания своего народа, и поэтому дал свое согласие на переговоры. Фральд, оглянувшись на товарищей за поддержкой, отправился вслед за ярлом. Йон, бросив краткое «Я помогу ему», проскользнул за другом.       Поняв, что больше здесь ловить нечего, Арсий и Ренридж вышли из зала вместе с начавшим расходиться народом. Местные заторопились все по своим делам: рабочий день был в самом разгаре. Крис шла рядом с неторопливо прогуливающимся данмером. Мужчина лениво оглядывал окрестности и время от времени сердито фыркал, выражая нелюбовь к этому городу и его жителям.       - Слушай… - Крис не смотрела на приятеля, предпочитая разглядывать брусчатку под ногами. – Как твои дела с Мораг Тонг? Все еще не передумал выполнять заказ?       Это не то, что хотелось сказать девушке. Но язык ее не слушался, а сердце бешено билось. Крис говорила не совсем то, что ей нужно было сказать.       - Насчет Братства? – Арсий удивленно посмотрел на Ренриджа. – Совсем из головы вылетело… Уже два месяца с вами по Скайриму брожу, а кроме слухов ничего не нашел.       Девушка выдохнула. Вроде неплохое начало. Слышащему и Хранителю она так и не сказала о причастности друга к конкурирующей гильдии убийц. Зато ее идею пригласить мага в Братство мужчины поддержали. Не сразу Эридор проникся этой затеей, но Цицерон пообещал тогда переубедить босмера, что у имперца и получилось выполнить. Для Крис дело оставалось за малым. Однако, Арсий продолжал:       - Надо бы действительно ускориться. Вот закончу с вашими драконами и возьмусь за сектантов Ситиса всерьез.       - Всерьез? – удивилась девушка. Это было не то, чего ей хотелось услышать. – Зачем тебе их убивать?       - Как бы тебе объяснить? – вздохнул мужчина. Он остановился и посмотрел на Ренриджа. – Мораг Тонг дали определенное время. Месяца четыре, что ли. Либо я выполняю этот контракт и купаюсь в золоте, либо Мораг Тонг объявляет на меня охоту. Это гильдия убийц, а не клуб по интересам. Там не терпят неудачников. Выбор у меня невелик: убить или быть убитым.       - Ты мог бы вступить в нашу семью, - отозвалась Крис.       Девушка подняла взгляд с земли и посмотрела на друга. Лицо данмера было странным: побледнело, глаза расширились, рот открылся. Ренриджу подумалось, что тот слегка чуть больше удивлен, чем нужно. Арсий быстро пришел в себя и помотал головой.       - Ну ты и глупый тролль! – через какое-то время выдохнул мужчина. – Кто ж такие заявления делает? Это прозвучало будто ты меня на себе жениться приглашаешь. Меня чуть удар не хватил! Все думал, где я так согрешил, чтобы настолько прогневать богов. Но я понял о чем ты. Хреного же ты выражаешь свои мысли! Не думаю, что Эридор или Цицерон захотят второго сына. Или какие там у них отношения...       - Ну ты и дурак! – Крис сердито топнула ногой, резко развернулась и убежала в сторону таверны.       Только захлопнув дверь в свою комнату, девушка позволила себе отдышаться. Арсий все не так понял, ее попытка провалилась. Крис не была уверена, что вообще сможет еще раз поднять эту тему. Девушку охватывало чувство безысходности и собственной слабости. Как никогда ее пугало предсказание Олавы. Неужели нельзя изменить судьбу?       Девушка, опершись спиной о дверь, сползла на пол, сняла маску и закинула подальше. Обхватив ноги руками, Крис уткнулась носом в собственные колени. Будущее было неприятным. Варианты развития событий рисовались одно мрачнее другого.       Ей все четче представлялось, как сразу после признания о принадлежности к Темному Братсву Арсий сжигает ее каким-нибудь заклинанием. Но Крис вспомнила о том, что данмер к ней привязался. Вряд ли он ее сожжет. Скорее превратит в ледяную глыбу. Воображение живо показало в голове картину мага, сидящего в уютном кресле перед мирно потрескивающим камином, медленно потягивающего вино и ведущего светские монологи с ее мертвым телом, заключенным в волшебный лед.       Раздался негромкий стук.       Крис вскочила от неожиданности и быстро распахнула дверь. Это оказался обеспокоенный Цицерон. За спиной шута маячил злой Эридор. Оттолкнув Хранителя, босмер, широко шагая, вошел в комнату. Покачав головой, зашел и имперец, закрывая за собой дверь.       Лесной эльф метался по комнате. Поведение главы Братства пояснил имперец:       - Вы так разошлись с глупым данмером на улице, что Слышащий совсем голову потерял. Надумал себе разного и хотел придушить уже беднягу. А еще Цицерона называют сумасшедшим! Дурак червей еле убедил полоумного Слышащего узнать сначала у маленькой девочки что случилось. Если она захочет, мы этого данмера чик-чик и все. Никто не узнает!       Улыбка на все лицо и радостный тон мужчины показались бы пугающими для любого нормального человека. Но Крис находила подобную заботу милой и трогающей сердце.       - Ничего не произошло, - поспешила она успокоить мужчин. Все же у Эридора характер был излишне вспыльчивый. – Я просто не смогла понятно донести до Арсия предложение вступить в Темное Братство. Он меня не понял, и я… я разозлилась.       Слышащий мгновенно успокоился и виновато глянул на Цицерона. Тот в свою очередь скрестил на груди руки. Весь его вид выражал пресловутое «я же говорил».       - Ничего, еще все будет, - Эридор попытался успокоить подопечную. – Я помогу. Сейчас пойду и обясню тупоголовому данмеру, что он должен вступить в нашу семью.       Босмер уже решительно направился к двери, когда его за предплечье ухватил Цицерон, заставляя остановиться. Хранитель хоть и продолжал улыбаться, голос был таким же жизнерадостным, но чувствовалось, что шут не потерпит пререканий:       - Слышащий не должен так делать! Он все испортит! Недальновидный Слышащий должен дать детям самим разобраться друг с другом. Наше дело малое - поддерживать да направлять.       Крис только вздохнула. Все чаще и чаще Цицерон что-то объяснял Эридору и поучал старого босмера. Чтобы избежать подобного хоть в этот раз, девушка решила перевести тему и поинтересовалась их успехами. Как выяснилось, неделя мужчин прошла довольно плодотворно в отличии от самой девушки.       - Това из клана Расколотый Щит такая забавная! Эта женщина нравится Цицерону! Умная и верна Братству, - Хранитель пребывал в жизнерадостном настроении. – Ни мужу, ни работникам Това так и не сказала над чем они работают. Бедняги уверены, что это что-то безобидное. Ах, на сердце у дурака червей теплеет от одной мысли сколько отправится душ к Ситису, благодаря этим кораблям.       Девушка не стала вмешиваться в мечтательное настроение Хранителя своими возражениями по поводу того, что по всем легендам в Пустоту отправляются те, кого лично убил ассасин из Темного Братства. Вряд ли разработку подобного оружия можно подвести под это правило, иначе появился бы не клан убийц, а гильдия кузнецов. Однако Крис находила самым главным пунктом то, что Ситиса как такого не существует. Даже существование злобного призрака Лашанса она не считала доказательством. Всяко существует какое-то логичное объяснение, просто Крис еще его не нашла.       Все же решив не нервировать имперца, девушка уселась на кровать с намерением продолжить слушать рассказ. Когда она начала стягивать перчатки, рядом сел Эридор. Босмер ловко принялся расстегивать застежки на броне подопечной, помогая ей снять тяжелый доспех. Не отвлекаясь от своего занятия, Слышащий продолжил слова Хранителя:       - Но они не готовы. Ей нужно еще два месяца.       Шут не обращал внимания на недовольство лесного эльфа и продолжал напевать одну из своих песенок. Подобные сроки также радовали и Крис. Кораблей получится немного, но для Империи это будет хорошим козырем. Слишком мало времени для создания совершенно новых быстроходных кораблей, но этого вполне хватит, чтобы расстрелять флот Доминиона или хотя бы запугать.       - У нас есть форма стражника из личной охраны Ульфрика, - лаконично сообщил Слышащий.       - Это хорошо, - кивнула девушка, стягивая доспех. Не то чтобы форма стражника была необходима, но Крис предпочитала иметь пару запасных вариантов для побега. – Форму юстициара незаметно достанут Айкантар и Дар’мар. У каджита есть опыт в… ммм… одалживании вещей без спроса.       - Может просто заберемся в покои ярла, пока он спит, и свернем ему шейку? – Цицерон с любопытством наблюдал, как его подопечная выбирается из поддоспешника. – А всем стражников, мешающихся нам, вспорем брюхо. Так будет куда веселее!       Эридор помог девушке выбраться из поддоспешника и аккуратно сложил его рядом с доспехами. Крис тем временем яростно замотала головой и поспешила разубедить имперца:       - Так нельзя! Это не принесет пользы Братству. Нужно убить Ульфрика определенным способом. Я обо всем договорюсь во время переговоров. Они как раз будут проходить со второго числа месяца Последнего Зерна до шестого числа. Время на все будет. И еще…       Нахмурившись, девушка раздумывала, как поставить мужчин в известность о своих планах. Но так и не подобрала слов. Взлохматив свои волосы, она подняла глаза на мужчин уже стоявших в дверях.       - Сразу после собрания мы с ребятами будем немного заняты… Поэтому вам нужно отправиться в Рифтен. Пусть Аретино вступит в наши ряды. Ему недавно исполнилось пятнадцать. Как раз в этом возрасте многие нанимаются на службу к Братьям Бури. Его заданием будет быть в числе новобранцев. Но пусть не смеет идти в бой. Он должен попасть в ряды городской стражи. Не привлекать слишком много внимания и не быть одиночкой. Нам понадобится информация о происходящем в замке Ульфрика. Но Аретино еще слишком молод. Пусть с ним отправится Бабетта. Притворится младшей сестрой. Вампирша имеет немалый опыт за плечами и сможет помочь новенькому освоиться.       - Так может лучше нам сейчас отправиться? – предложил Слышащий.       - Нет! – Крис ответила излишне эмоционально. Она скомкала в руках ткань на штанах, взгляд у девушки был слишком отчаянный. – Я хочу, чтобы вы пошли с нами на переговоры. Пожалуйста! Мне это очень нужно!       Эридор опешил от такого заявления. Эльф не ожидал подобной реакции. Имперец же, напротив, среагировал мгновенно. Шут быстро преодолел разделявшее расстояние между ним и девушкой и смеясь взлохматил ей волосы.       - Маленькая девочка такая милая! Ну как Цицерон может ей отказать? Даже Слышащий полезет на эту гору, - ласково успокоил он Крис.       Девушка расслабилась. Она была счастлива. Хранитель вернулся к Эридору и первым вышел из комнаты.       - Мы скоро. Тебе нужно не забывать есть. Я помню, не напоминай: хоркер и сладкое, – на прощание сказал босмер и закрыл за собой дверь.       Счастье, переполнявшее девушку, постепенно заменялось чувством тревоги. Крис растянулась на кровати. Взгляд уперся в потолок, а мысли вновь рисовали безрадостные изображения в голове. Больно рискованное предприятие она затеяла. Но больше всего пугало другое будущее. Гораздо близкое. Крис так и не рассказала, что сразиться с Алдуином необходимо в скором времени. Она еще и друзей не «обрадовала» этой новостью. Но Партурнакс предупредил, что медлить больше нельзя. Слишком много времени уже потеряно.       Страх перед неотвратимой схваткой с тем, кого называют Пожирателем Мира, заставлял все внутри Крис сжиматься. Хотелось закричать и спрятаться. Притвориться и обмануть саму себя, что всего этого не существует.       Все так же лежа на кровати, Крис подняла свою левую руку и потянулась к шее. Легкий удар пальцем по бубенчику, висевшему на красной ленте. Тихий звон. Этот звук успокоил Крис.