Ренридж

      Арсий страдал. Невыносимо страдал. Он бы никогда не смог передать те муки, которые испытывал в данный момент. Казалось бы, на свадьбе двух ярлов Скайрима должно быть несметное количество изысканных блюд, а пряное вино литься рекой. Вино. При одной мысли о нем внутри данмера все сжималось, а в глотке ощущалась нестерпимая сухость. Но сколько бы мужчина не бегал по Винтерхолду, а именно в местной Коллегии ярлам взбрела в голову бредовая мысль сыграть свою свадьбу, не нашлось ни одной бутылочки. Ни вина, ни эля, ни меда, ни бренди, ни тем более столь желанной суджаммы. Торговцы пожимали плечами, люди вокруг только удивленно с примесью осуждения смотрели в ответ на подобную заинтересованность Арсия. Темный эльф был готов выпить и спирт, необходимый для опытов в алхимии. Вот только его он не нашел в Коллегии, а местные маги чуть не прожарили до хрустящей корочки после таких запросов. И все бы ничего, но самым раздражающим было ехидное выражение лица спутника Арсия. Мужчина был почти что уверен, что тут замешан этот мелкий пакостник, именуемый его новоявленной сестрицей. Девица везде шарахалась с ним за компанию и отпускала ехидные шуточки.       Данмер бы просто взвыл, если бы не нашелся тот, кто страдал еще больше, чем он. Это был архимаг. Высокий, надменный, всегда идеально выглядит. И следом за ним шел имперец, чей запах духов душил уже из соседней комнаты. Таким образом, все понимали, где в данный момент находятся архимаг Филармо и его охранник. Какая-то «добрая» душа шепнула, что никто не справится с защитой такой важной персоны, как глава Скайримской гильдии магов, кроме самого рыцаря Колючки сэра Калвуса Сеньяна. Вот только этот доброжелатель, судя по всему, навел рыцаря на нелепую и невозможную мысль, что архимаг влюблен в него! Арсий с сочувствием в сердце и жалостью в глазах наблюдал за терзаниями несчастного альтмера.       Калвус следовал за Филармо неотрывно, исполняя свой долг защитника. И заодно не забывая воспевать свои подвиги и красоту, прибавляя, что вполне может понять почему маг без памяти влюблен в него. Ведь их любовь запрещена негласными правилами жестокого общества, а еще благородный рыцарь больше предпочитает прекрасных дев - по крайне мере, именно так говорил сам Сеньян, стараясь показать, что архимагу ничего не светит. Арсий даже на другом конце комнаты слышал, как скрипит зубами золотокожий эльф. Несчастный ничего не мог поделать – на свадьбе убийство или пропажа назойливого имперца выльется в громкий скандал. И тогда на плаху пойдет под конвоем Филармо, а его Коллегия окажется в опале. Хотя за те несколько дней, что данмер провел в этом городе, однажды заметил на балкончике одной из башен Коллегии архимага в компании своего телохранителя. Взгляд многострадального альтмера был устремлен на обрыв, открывающийся возле отвесной стены башни, прямо под тем самым балкончиком. В глазах плескалось отчаяние и дикое желание кинуться вниз, туда, где бурлят волны, ударяясь об острые скалы.       А вот сестрицу Арсия это невероятно развлекало. Она не скрывала своей довольной усмешки, наблюдая за терзаниями архимага. Даже как-то не выдержала и подошла, сообщив Филармо и Сеньяну, что они очаровательная пара. Это вызвало новый поток слов от рыцаря Колючки, получившего наплыв вдохновения, и испепеляющий взгляд от альтмера.       На четвертый день пребывания в Коллегии, хотя Арсий так и не понял, почему их вообще впустили, потому как всем занималась сестрица, прибыли и Эридор с Цицероном. Данмер выяснил у мужчин, что его спутница списалась с ними еще в Рифтене в день отъезда. Арсий припомнил, что тогда девушка на рынке болтала с одной нордкой. Бывший член Мораг Тонг мысленно отругал себя за невнимательность – он пропустил связного Братства.       После долгих объяснений, в которых его подруга созналась своим наставникам в безрассудной битве с Алдуином и скрыла правду о смерти Йона, рассказав ту же сказку, что и Фральду, Арсий был все же представлен как новый убийца Темного Братства. Эридор отругал девчонку за излишнюю неосмотрительность и пригрозил суровым наказанием в виде быть заточенной навсегда в безопасности убежища. Однако Цицерон уже в свою очередь отругал Слышащего за то, что тот рассердился на их «маленькую напуганную девочку». Босмер посмотрел в щенячьи глаза своей ученицы, виновато зарделся под критикой рыжего шута и все же смягчил свое наказание. Шут надавил, и наказание было вовсе отменено.       Но после окончания семейной ссоры, мужчины уже тепло поприветствовали нового темного брата. Цицерон даже обещал познакомить «глупого данмера» с неким мистером Пушистиком. По веселому тону и радостной улыбке Арсий понял, что где-то в этом подвох и такой встречи стоит остерегаться.       А вот дальше дни пошли в суматохе. В планы Братства Арсия не посвящали. Точнее, насколько понял мужчина, никто полностью всего не знал. Задать свои вопросы Ренриджу у него не получилось – наемник исчез довольно быстро. Арсий пару раз видел мельком: то рядом с Элисиф Прекрасной, то шепчущей что-то ее помощнику альтмеру-мальчишке или наливающей вино для архимага. Но поговорить нормально не получилось. Даже не смог узнать ее настоящее имя. Девушка только отмахнулась, сказав, что это сейчас неважно. По началу Арсий насторожился, но быстро выкинул из головы.       Вечером, в отведенной комнате Коллегии для них четверых, что дало понять об осведомленности их истиной сущности архимагом, Арсий скучающе бренчал, на лютне, раздобытой у какого-то ученика-мага. Эридор хмуро начищал свои клинки с костяными рукоятками, которые служили напоминанием о его Валенвудском происхождении, а Цицерон, лениво валяясь на одной из кроватей, мурлыкал под нос какую-то песенку. Данмер хотел было подыграть, но забросил эту затею, поскольку мотив шута постоянно менялся.       - А какое настоящее имя у Ренриджа? – прервал молчание Арсий, пытаясь завязать беседу.       Эридор на мгновение остановился, но вскоре продолжил свое занятие, не отвлекаясь на разговоры. А вот шут резко сел на кровати и удивленно посмотрел на темного эльфа.       - А глупый данмер не знает? – вопросом на вопрос ответил Цицерон с довольной улыбкой. – Ах, да. Глупый данмер на то и глупый, чтобы ни-че-го-шень-ки не знать. Никто не знает полное имя маленькой девочки. Только сокращение от чего длинного. Крис. Так кратко.       - Крис, значит, - пробормотал Арсий.       Имя резало слух. Темный эльф понимал, почему сестрица могла сменить его. Но зная ее, он так же осознавал и тот факт, что такая, как она, вряд ли руководствовалась звучанием имени для местных. Ей бы даже в голову не пришло подумать об этом. Да и новое было не для Скайримских просторов. Чувствовалось каджитское наречие. Явно было связано мало хорошего с этой кличкой.       - Эх, ясно, - вздохнул данмер под пытливым взглядом Цицерона. Арсию взбрела в голову совсем взбалмошная мысль. Все-таки в какой-то мере Йон разбил сердце его сестрице своим предательством. А ничего не лечит лучше, по мнению мага, чем новое увлечение. А если быть точнее, то старое увлечение. Рыжее и сидящее неподалеку. – Эм… Цицерон?       - Да? – шут добродушно отозвался. А Эридор все продолжал не обращать на них внимания.       Собравшись с духом Арсий спросил, в надежде, что ошибся пару месяцев назад:       - А какие у тебя отношения с Ре… с Крис?       - О! – Цицерон вскочил на кровати и подпрыгнул на ней от переполнявших его эмоций. – Неужели глупый данмер влюбился в нашу маленькую девочку? Слышал, ворчливый босмер? Я же говорил, что она найдет кого-нибудь!       На последних словах рыжего имперца Эридор отвлекся от своего оружия и поднял глаза на Арсия. У темного эльфа аж мурашки по спине пробежали от такого взгляда. Босмер уже пугающе выглядел со своими шрамами, а с такими непередаваемыми эмоциями в глазах, вовсе загонял данмера в глубины ужаса своей души. Темный эльф даже выронил из рук лютню. То ли из-за неожиданных слов шута, то ли из-за страха на реакцию Слышащего. Как бы то ни было, маг яростно замахал перед собой руками и закричал:       - Нет! Нет, ты что?! Да я никогда бы!... Это неправильно! – Арсий хотел было даже добавить свой главный аргумент, что карликовые тролли не в его вкусе, но мгновенно передумал. Все же мужчины в комнате могли и придушить его за такое сравнение с их любимой подопечной. Успокоившись, данмер добавил. – Она моя сестра. Так нельзя.       Услышав это, Эридор вернулся к своему занятию, а ощущение скорой гибели покинуло сознание Арсия.       - А жаль… - печально произнес шут и вернулся в исходное положение. Вот только он больше не напевал.       Это навевало на печальные мысли и самого темного эльфа. А чего он еще хотел? Разница в возрасте Крис и Цицерона слишком большая для людей. Да и положение усугубляло поведение самой девушки. Даже самому Арсию было трудно ее воспринимать в качестве взрослого и самостоятельного человека. Эта полностью безнадежная девчонка не могла сама о себе позаботиться, всегда ведет себя по-детски на уровне пятилетнего ребенка, излишне доверчива, боится лошадей, пауков, темноты… да проще сказать, чего она не боится! Вот только она была милой, а ее преданность не знала границ. Да и мужчине хотелось о ней заботиться. Понять Цицерона он мог. Сложно вообще влюбиться в такую девчонку. Хотя не терял надежды. Все же есть немало заклинаний и зелий. Что-нибудь Арсий придумает, а там само у его сестрицы и Цицерона склеится.       Данмер не исключал возможности свести свою сестру и с Филармо. Архимаг умен. С занудой Крис они найдут темы для обсуждений. К тому же, темные братья рассказали о соперничестве Ренриджа и архимага. Как раз хорошее начало для завязывания отношений. Вот только Арсию выдалась мимолетная возможность перекинуться парой слов с альтмером всего днем ранее. И все сочувствие данмера испарилось – Филармо оказался еще той занозой заднице. Прямо как Ренридж. Только надменный. Но двоих таких он не вынесет. Поэтому мер решил отложить вариант с архимагом на самый крайний случай. В тайне молясь, что такой случай все же никогда не наступит.       - А как вы путешествуете? Все-таки Крис не жалует лошадей, а передвигаться всегда пешком не очень удобно, - между делом поинтересовался Арсий, все так же пытаясь припомнить заклинания и не находя нужного для того, чтобы влюбить рыжего имперца в сестру.       - А это очень забавно, да, - раздался в ответ вновь радостный голос Цицерона. Шут продолжал лежать, размахивая перед собой рукой в перчатке. – Тут подсуетился хитрый Слышащий. Он сказал маленькой девочке, что Тенегрив не конь.       - И? – данмер ожидал продолжения, но шут только невнятно махнул рукой, показывая, что и сам не понимает, как это работает. Зато Арсий знал: Крис верит всему, что говорит ее приемный отец. От ощущения неловкости темный эльф положил руки на колени. – А чем завтра планируете заниматься? Ну свадьба там. Гуляния должны быть. Крис сказала, что будет тамада с интересными конкурсами, и обозвала все это красной свадьбой.       Неожиданно ответил Эридор с довольной ухмылкой:       - Я убью Ульфрика Буревестника.       Арсий даже воздухом подавился. Он взглянул на босмера пытаясь понять не ослышался ли. Не ослышался. У данмера в глазах потемнело. Он вскочил на ноги.       - Вы с ума посходили?! – закричал маг. Он сам вздрогнул от своего неожиданно громкого голоса и поспешно понизил свой тон до шепота, боясь, что их могут подслушать. – Да, за Братством имеется грешок по убийству императора. Но Тита Мида II никто не любил. Без него норды поубавили свою ненависть к Империи. Но Ульфрика-то они боготворят! Братство не трогают, потому как оно слабо и беспомощно, а после смерти всеобщего любимца за нами будет охотиться и Мораг Тонг, и весь Скайрим!..       Данмер бы долго доказывал глупость подобного поступка. Мораг Тонг всегда занимались устранением высокопоставленных лиц, но все понимали, что данмерская гильдия убийц всего лишь оружие, к которому прибегал каждый член одного из Высоких Домов. Зачем мстить тем, у кого нет собственной воли, и чьими услугами все равно потом воспользуешься? Но вот руководство Братства совсем помешалось. У них нет ни властных союзников, ни сил, ни средств противостоять всему миру. Однако Цицерон, который вновь сидел на кровати, радостно хлопнул в ладоши, обрывая речь Арсия, и сообщил не менее веселым голосом:       - Глупый данмер такой глупый! Он ничего не знает. О, Ситис будет доволен душой Ульфрика! И душами, которые мы отправим после! Братство не слабо. Нет! У Братства есть союзники… Но что еще важнее – с нами сама Мать Ночи!       Темный эльф скривился. За всю свою жизнь он усвоил один важный урок – никогда не имей дел с даэдра. Чтобы ты не сделал, эти существа всегда будут тобой недовольны. И кто знает, что творится в их голове? Сегодня ты любимчик Азуры, а завтра она желает тебя изничтожить. Арсий не имел розовых фантазий относительно и Ситиса с его Матерью Ночи.       - Крис, - молчаливый босмер оторвался от своих клинков и заговорил. – Она со всеми договорилась. Мы получим великолепную плату от заказчика. И Братство не слабо. Мы сильнее, чем были при Астрид.       - Да-да, - закивал головой рыжий шут. – У маленькой девочки талант! У нашей семьи столько добрых друзей! Всех, всех она пустила в ход! Такое представление завтра разыграется! Сердце старого убийцы просто поет от мысли, что столько душ будет служить Ситису в Пустоте, а Братство наконец поднимется на вершину. – имперец вдруг осекся, глаза его расширились, как будто он вспомнил что-то важное, и хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл! Глупый Цицерон! Маленькая девочка рассказала, что у тебя есть информация… Да-да! Об этих мерзких и жалких подражателей из Мораг Тонг.       Арсий не стал говорить, что, по его мнению, как раз-таки Братство было подражателями. Именно в этот момент их беседа прервалась. Громко хлопнула дверь и в комнату вошла Крис. Следом за ней проскользнул и белый кот. Девушка была уставшей, круги под глазами, подол простого платья служанки испачкан в пыли и паутине, волосы, убранные еще утром Эридором в пучок, распущены и растрепаны. Ярко выделялась на шее красная лента с бубенчиком. Вошедшая лениво помахала рукой в знак приветствия и устало опустилась рядом с Цицероном. Кот запрыгнул туда же.       - Этот архимаг… меня вымотал, - только и смогла выдохнуть девушка, отбрасывая с лица челку. – Эльф, а довольно резвый и сильный. Удивительно.       Слышащий тем временем сложил мечи в ножны и спокойно смотрел на свою подопечную. Девушка без сил растянулась на постели, уложив свою голову на колени шуту и свесив ноги с кровати. Под ее боком устроился кошак, громко и басовито мурлыча. Коты так вроде даже мурлыкать не должны.       - Как маленькая девочка провела день? – поинтересовался Цицерон, проводя рукой по волосам своей ученицы.       - Прескверно, - поморщилась девушка и прикрыла глаза. – Весь день провела с Филармо. Таскались по подземельям, смотрели, где там можно спрятаться. Карту составили. А потом он отказался выходить наружу! Взрослый мужчина, а испугался какого-то рыцаря Колючки. Вот чем он думал? Пришлось сказать, что я схожу за Сеньяном и там их вдвоем запру. Вышел. Завтра, Ушастик, он будет ждать тебя на рассвете в своем кабинете. Проберись незаметно. Сеньян дрыхнет до обеда и тебе не помешает. Архимаг наложит чары, и до захода солнца тебя никто не увидит и не услышит. Ты должен будешь отправиться на конюшни. Цицерон – запряги трех лошадей. Так же Филармо дал какой-то амулет для Айкантара. Наш ученый отыграет свою роль и перенесется в подземелья. Карта у него есть. Там его встретит Энтир, который его выведет к конюшням. Когда Айкантар прибудет, то втроем уходите. Я останусь. Прослежу за всем. Если что, то Дар’мар и Арсий меня защитят. Среди стражников наш человек, который подставит под удар Ульфрика, если тот будет перемещаться не так, как у нас спланировано. Я не оставлю Аретино здесь. Когда все уляжется, и мы сможем покинуть Коллегию, то вернемся в Данстар, и там все вместе отметим наш заказ.        Арсий внимательно слушал. Имена действующих лиц в игре Ренриджа были ему не известны, но он поразился тому, насколько Братство продвинулось за эти годы. Весь мир считал их кучкой убийц, влачивших жалкую жизнь ради хоть какого-то выживания. А они, как оказалось, разрослись, завели полезные знакомства, разработали план по убийству Ульфрика. Но все равно это было излишне глупым поступком. Против всего мира не воюют. Значит, это был тот большой план Ренриджа, о котором упоминал Йон в своих записях?       - А Филармо знает, что ты тот наемник, с которым он враждует? – поинтересовался Арсий. Данмер захотел переключить внимание Крис на что-нибудь другое. Например, свести ее с кем-нибудь. Уже с кем угодно.       Девушка только фыркнула:       - Пф! Этот эльф слеп словно фалмер. Думаю, догадывается, что я из Темного Братства, но не более того. Если бы он узнал, что я Ренридж, то придушил бы прямо там, в катакомбах Коллегии. Понял ведь, что рыцарь Колючки натравлен мною.       Никаких размышлений у данмера не осталось. Он был растерян. Единственное, что он четко понимал – обратной дороги у него нет, и он пойдет с Крис до самого конца.       Тем временем, Слышащий встал со своего места и подошел к Цицерону и подопечной. В руках он сжимал свои клинки. Девушка удивленно посмотрела на своего приемного отца и поднялась с колен шута. Эридор хмурился. Но не от злости. Скорее от непривычной ситуации. Он протянул оружие своей ученице со словами:       - Вот. Держи. Они мне сослужили хорошую службу за долгие годы. Теперь пусть помогут тебе. Неправильно дочери Валенвудского охотника ходить безоружной.       Крис с улыбкой приняла парные клинки и бросилась на шею босмеру, который неловко обнял ее в ответ.       - Будет тебе, - довольно проворчал Слышащий. – Ложись лучше спать. Завтра трудный день.

***

      Следующий день Арсий запомнил на всю жизнь. Он видел раньше как сражается Ренридж. Безрассудно и с примесью пугающего удовольствия от происходящего. Но сейчас наемник вел себя иначе на этом поле боя. Да, все еще мороз шел по коже от мысли, что кто-то называет заказное убийство игрой. Однако все было проработано до мелочей. Даже запасные пути отступления подготовлены. Неожиданно, но не безрассудно. Крис, похоже, не желала рисковать жизнями своих людей.       Данмер был в напряжении все время. Он ожидал убийства, скрываясь среди гостей, выдавая себя за ученика Коллегии. Но прошла церемония, день был в самом разгаре. Шел пир. Счастливая невеста с обворожительной улыбкой и крайне самодовольный жених, получивший в свои руки и Скайрим, и первую красавицу провинции. Время тянулось мучительно медленно. Арсий не мог понять, почему же Ульфрика не убили до свадьбы. Сейчас жених в центре внимания. Сложная мишень из-за стражи, и убийцы исполняют контракты в тишине, а не при толпе свидетелей. Главное ведь не только выполнить заказ, но и уйти потом живым. Арсий нервно оглядывал башни Коллегии. Пир как раз проходил во дворе. Казалось, что статуя Шалидора следит за происходящим, словно молчаливый страж.       Под общие аплодисменты из-за длинного стола, за которым собрались и гости, и молодожены, встал Ульфрик Буревестник. Новый король Скайрима. Сияющие доспехи, небрежно наброшенная на плечи шкура медведя, корона из драконьей кости на голове. Норд выглядел словно воин из старых легенд.       - Друзья мои! – раздался в тишине голос короля. – Сегодня великий день! Наши потомки будут вспоминать его! День, когда Скайрим вновь стал един! Вновь силен! Больше не будут гибнуть наши братья и сестры в бессмысленной войне. Больше не шагнет на наши земли нога остроухого захватчика. Мы…       Арсий не верил своим глазам. Он все время ждал удара, но даже для него это стало неожиданностью. Не сразу понял, что Ульфрик сделал не паузу в словах. Из горла нового короля торчала эльфийкая золоченая стрела. Тонкая струйка крови скользнула по шее и запачкала сияющие доспехи. Мужчина захрипел, зацарапал горло руками в бессмысленной попытке вырвать древко. В окружающей тишине, он рухнул на землю. Так закончилось правление короля Скайрима великого Ульфрика Буревестника.       Гости по инерции оглянулись в сторону, откуда прилетела стрела. Метрах в пятнадцати от стола стоял альтмер в кожаных одеяниях юстициара. Капюшон надвинут на глаза, за спиной колчан со стрелами, рука в перчатке сжимает золоченый лук с символикой орла, в другой ладони зажат какой-то маленький предмет.       - Смерть Скайриму! Смерть Империи! Смерть всем людям!       Раздался голос «юстициара». Голос мальчишки, но полон решимости. Пока люди приходили в себя, альтмер быстро сжал странный предмет в руке и исчез во вспышке света. Народ был в смятении. Кто-то бросился в погоню за убийцей, кто-то схватился за голову, кто-то плакал и метался в истерике. Арсий сам был в замешательстве. Он взглянул на Элисиф. Молодая невеста склонилась над телом убитого мужа, она зажала свой рот рукой до побелевших кончиков пальцев, ее плечи сотрясались, в глазах блестели слезы.       В общей суматохе раздался крик какого-то юноши в доспехах одного из людей Ульфрика:       - Быстрее! Проклятый остроухий внутри башен Коллегии!       Рассвирепевшая толпа рванула вслед за парнишкой внутрь.       - Толпа редко думает, да? – раздался тихий девичей голос сбоку. Арсий с удивлением обнаружил, что стоит, готовый тоже бежать на поиски убийцы. Мужчина ошарашенно взглянул на свою сестру, которая стояла рядом с белым котом на руках. С виду обычная служанка, которую легко не заметить. Она заглянула в его глаза и поинтересовалась. – Как тебе представление? Думаю, из этого выйдет неплохая история. Про злого ассасина-талморца и благородного короля Скайрима, подло убитого прямо на собственной свадьбе.       - Для тебя все складывается в истории? – хмуро процедил Арсий, наблюдая за метавшимися людьми и убитую горем невесту.       - А почему бы и нет, - пожала плечами девушка. – Все любят хорошие истории и охотно в них верят. Вспомни, мы написали историю про великого Довакина, прошедшему весь путь в одиночку и убившего самого Алдуина. Люди потом будут равняться на него, вдохновляться его подвигами. «Если кто-то в одиночку выступил против Пожирателя Мира, быть может и я смогу справиться с моими проблемами?». Люди любят героев. Я люблю героев.       - Фральд без нас не прошел бы этот путь. Если бы не мы, то он даже до Скулдафна не добрался. Тебя устраивает роль второго плана? – Арсий получил в ответ утвердительный кивок. Затем хмуро вернулся к предыдущей теме, глядя, как невесту в истерике оттаскивают двое солдат от тела несостоявшегося мужа. – Так кто заказчик?       - Ты правда не понимаешь? Это же так очевидно! – Крис ласково улыбнулась и посмотрела на женщину в свадебном одеянии, которая встала там, где недавно стоял ее муж. Плечи нордки слегка содрогались, глаза раскраснелись от слез. – Моя милая Элисиф. Она была рада отомстить за смерть любимого Торуга. Ох, я боялась, что она не сдержит свой смех. Кстати, ты знал, что Фральд встретил в Совнгарде Торуга? Прошлый король Скайрима постоянно твердил, как жалеет, что оставил свою возлюбленную Элисиф одну. Они друг в друге души не чаяли. Грустная история.       Арсий вновь уставился на ярла Солитьюда. Нет, теперь полноправную королеву Скайрима! То, что он, как и все окружающие, принял за рыдания… Это же был сдерживаемый истеричный смех. Но даже сейчас мужчина не мог отделаться от мысли, что эта женщина и стоящий рядом архимаг подавлены и горюют по убитому. Данмер понял – женщины воистину коварны.       - Мои дорогие гости! – голос женщины был тверд. Все внимание было приковано только к ней. Похоже, люди только и ждали, когда кто-нибудь скажет им, что делать. – Эта свадьба… Я никогда этого не забуду Талмору! И не прощу! – в толпе раздались тихие, но поддерживающие женщину возгласы. – В этом месте старых нордских знаний было совершенно кощунственное преступление. Мой милый Ульфрик… Он желал свободы своему народу. И я продолжу его дело! Но норды не бросают своих в беде! Империя скоро станет жертвой Доминиона. Все, кто враг Талмора наш друг. Мы объединимся с Империей. Вместе мы одолеем общего врага! Мы отомстим за Ульфрика!       Толпа возбужденно закричала, показывая, что согласны со словами своей королевы. Арсий уже в который раз не верил собственным ушам. Норды, которые люто ненавидели Империю, теперь готовы присоединиться к ней. Всего-то после одного убийства. Зато какого! Всеобщего любимца и освободителя. Люди довольно мстительные создания.       Рядом с королевой сделал шаг вперед архимаг Коллегии. Дождавшись тишины, он, скрестив за спиной руки, обратился к народу:       - Я альтмер, как вы все заметили. Но я так же против Талмора. Не стоит думать, что все мои соотечественники согласны с его политикой. Мы напуганы. Если ты не согласен, то тебя казнят. Я был в рядах борцов с властью, и мне пришлось бежать. Скайрим принял меня, дал мне дом. Поэтому я буду оказывать всяческую помощь королеве Элисиф. Например, я знаю, что Доминион нанял гильдию Мораг Тонг, чтобы уничтожить Братство, которое угражает всему Талмору.       В такую глупость данмер бы в жизни не поверил, хотя крупица правды была. Толпа зашепталась. Крис рядом так же шепнула Арсию:       - Брешет. Он бежал, потому что некромант.       - Что ж, - Элисиф мельком посмотрела на архимага и вновь на своих людей. – Мне тоже известно, что Братство всячески мешало Доминиону: убило слабого Императора, уничтожило группировку шпионов-бандитов «Саммерсетские Тени», наказали юстициара в Коллегии за попытку провернуть здесь катастрофу сравнимую с Великим обвалом. Поэтому я хочу нанять Темное Братство! Раз они наши союзники в борьбе с общим злом, то я решила сделать акт доброй воли. Отныне эта гильдия является законной и стоит под моим личным наблюдением!       Ожидал данмер всего. Погромов, того, что Элисиф Прекрасную забросают камнями, поджег Коллегии. Но не одобрительных криков. Норды были ослеплены в своей ненависти к Талмору. Они согласились даже на немыслимое. Нет, были до этого слухи среди простого люда, что ассасины из Братства сражаются с Альдмерским Доминионом. Но неужели эти слухи всего за пару месяцев распространились настолько, что под влиянием внезапных событий, вырвавших землю из-под ног людей, заставили всех принять законность гильдии убийц? Одно дело в Морровинде – данмеры своеобразный народ. Но норды…       Арсий так и стоял столбом, даже когда люди разошлись с новыми силами в намерении найти убийцу их обожаемого короля. У мужчины голова шла кругом. Все для него произошло неожиданно и внезапно. Хотя он знал, что должно было произойти!       Сестра взяла его за руку и увела подальше от чужих глаз. Где-то в коридорах они встретились с юношей, который и уводил всех в башни после убийства. Втроем они вернулись в комнату, где вчера еще Арсий коротал время с Цицероном и Эридором. У мага складывалось впечатление, что это произошло долгие годы назад. Слишком потрясли его события произошедшего дня.       В комнате юноша представился Авентусом Аретино. Молодой парнишка, лет пятнадцати на вид. Удивительно, что он попал в стражники. Видимо, был недобор. Аретино не скрывал своего восхищения от произошедшего и долго пялился на данмера, поведав, что от Ренриджа наслышан о новом темном брате. Крис одернула молодого человека, и он поспешил стянуть доспехи и переодеться в простую одежду. Тем временем девушка сообщила, что именно Аретино дал ей ее первый контракт, решивший судьбу. Как из-за неконтролируемой злости убила заказанную жертву и не сразу поняла, что сотворила.       Когда юноша переоделся, он смущенно сообщил:       - Я подожду за дверью. Вам ведь нужно тоже переодеться, - обращался он к Крис. – Если что, то другие стражники знают меня в лицо и не будут сюда рваться. Переодевайтесь и направимся домой. В Данстар.       Вместе с Авентусом вышел и белый кот. Арсий даже не пошевелился, чтобы покинуть комнату. От пережитого он уже несколько отошел. Сестра, не обращая внимания на данмера, легко скинула платье и достала припрятанный костюм Ренриджа.       - У тебя когда-нибудь появятся хоть какие-нибудь манеры? – поинтересовался мужчина, который не покинул комнату с переодевающейся девушкой. Поняв, что его вопрос останется без внимания, маг скрестил на груди руки и внимательно следил за Крис. – Значит, на этом вы закончите? В этом был твой план? Признаю, грандиозно…       - Закончим? Да мы только в середине! – засмеялась девушка, натягивая штаны. – У меня два года ушло, чтобы все подготовить. Два года! Ты представляешь? Кстати, Ульфрика заказала не только Элисиф, но и молодой император.       - Но император не мог с вами заключить договор. Вы убили его отца, - покачал головой темный эльф.       - Дядюшку Тита? – удивленно переспросила девушка, закрепляя ремешками даэдрический нагрудник на поддоспешнике. – Ты с ним еще познакомишься. Он добрый. И помогает нам. По контракту император должен был умереть. Он и умер. А дядюшка Тит не император.       Теперь в голове у Арсия складывалась вся мозаика. Появившаяся догадка заставила мера прийти к мысли, что произошедшее сегодня грандиозное событие было лишь вершиной айсберга.       - Неужели… неужели ты собираешься воевать с Доминионом? – прошептал данмер.       Девушка уже закончила цеплять наплечники и броню по длине одной руки и теперь занималась тем, что крепила подаренные Слышащим парные клинки и фляжку с Сиродильским бренди.       - Ну… - протянула она. – Так-то я не буду в этом участвовать. Это пусть солдаты делают. И шпионы. Я только оружие и технику разрабатываю да поставляю. Если Империя победит, то наша семья получит неприкосновенность во всех провинциям. А если проиграет… То эльфы так и так собирались убить всех людей. Нас бы в любом случае стерли с лица земли.       Удивляться осведомленности Крис больше не было сил. Данмер уже давно все решил и менять свое мнение не собирался. Его сестра, уже собранная, крутила в руках черную маску:       - Нам понадобится, конечно, засланный агент на Саммерсете. Это обещал сделать молодой император. Интересно… А как выглядит Саммерсет?       - Он желтый, - довольно сжато описал Арсий.       - Да? – девушка мечтательно посмотрела на друга. – А какой именно желтый? Мне всегда было интересно увидеть в живую то, о чем читала в книгах. Картинки – это информативно. Но разве не интересно почувствовать запах незнакомых цветов, увидеть своими глазами экзотических животных, попробовать удивительную еду? Никогда не было интересно, а что там, дальше за горизонтом? Как выглядит тот край, чем отличается. Почему там так, а не иначе?       Арсий только покачал головой:       - Я уже напутешествовался в свое время. И мне это никогда не нравилось. Я рад, что наконец у меня есть место, которое смогу назвать домом. И откуда мне не нужно уходить. Осесть и наконец почувствовать спокойствие.       Разговор перешел в мирное русло. Поэтому Арсий решил поинтересоваться у сестры намерениями по отношению к Цицерону. Ему хотелось ей счастья. И неважно какой ценой.       - Слушай… - мужчина замялся. – Может это не мое дело… Но как у вас с Цицероном? Я знаю одно средство… В общем, у меня появилась идея. Ты же любишь его. Как насчет…       - Нет, - мягко, но уверенно отрезала девушка. – Любовь не приносит ничего хорошего. Она ослепляет. Мешает. Заставляет забыть о важных вещах. Ренриджу не нужна любовь.       Это Арсию уж очень не понравилось. Звучало довольно пугающе. Йон оказал все-таки излишне сильное влияние на девушку.       - Крис… - Арсий хотел обнять сестру, но та увернулась и отошла в противоположный конец комнаты.       - Кто сказал тебе? – насупилась она.       - Твои наставники, - не видел смысла скрывать данмер.       - Нет, - вновь повторила девушка. Лицо было серьезным, рука сжимающая черную маску поднялась, надевая ее. Легким движением другой руки накинут капюшон. – Я Ренридж. Серия истории о Крис состоит из двух частей: "Ренридж", где рассматривает этап взросления, и "Злоключения одного наемника", что находится в процессе. Имеется и промежуточная зарисовка в пару страниц "Призраков не существует!"