Ренридж

      Раздавался звук капающей воды по железной поверхности. Крис поморщилась. Этот глухой стук раздражал. С приходом лета в Данстар, некоторые подмороженные каменные своды убежища начали таять, освобождая камень ото льда. Образовались мелкие лужи в разных уголках подземелья. Неужели кто-то додумался поставить какую-то железную тару? Хотелось уйти от этого звука, но девушка не могла себя заставить даже открыть глаза. Лежать в теплом мягком спальнике было так приятно. Все события вчерашнего дня казались столь далекими. Вновь мелькнули лица друзей в памяти. Хотелось свернуться клубком и плакать. Но она не может себе этого позволить. Надо вставать. Выполнить то, что необходимо. Если она этого не сделает, то получится, что все те солдаты и моряки умерли зря.       А вдруг ничего не получится?       Нет, у нее должно получиться. Нельзя иначе. Решение принято, отступать некуда. Девушка резко открыла глаза и заставила себя подняться. Кто-то переодел ее из брони Братства в чистую рубашку и штаны. Нога была забинтована и наступать было больно, хотя вчера это было просто невыносимо. Походка замедлилась. Крис напоминала себе пингвина. Плохо ориентируясь в полумраке убежища, девушка, шлепая босыми ногами и держась руками за стены, вышла в зал, который они с Цицероном использовали в качестве кухни. Все были в сборе и сидели за большим деревянным столом, кроме Назира, который вооружившись поварешкой колдовал над чугунным котелком. Присоединился к убийцам и Тит Мид II, уже без своей мантии, спокойно беседуя с сидящей напротив Бабеттой. В обычной одежде император выглядел простым добродушным стариком, а не величественным императором. Каджит Дар’мар растянулся прямо по центру стола, как бы его не пытался шугануть Слышащий. Цицерон же посмеивался над этими попытками эльфа и весело настукивал пальцами по столу какую-то мелодию. Пахло варящимся мясом. Живот свело от голода из-за этого запаха. Крис считала, что после вчерашнего ее будет воротить от всего мясного, но это оказалось не так. Все-таки у нее, наверное, что-то не то с психикой.       - Отвали, тупое ты создание! – прогрохотал голос Назира. Редгард отталкивал морду тролля от котелка с готовящимся мясом. Тролль урчал и выпрашивал вкусненького, но получал лишь поварешкой по морде.       - Может, лучше мне взять готовку на себя? – предложил Эридор, глядя на мучения Назира.       - Ну уж нет! – возмутился повар. – Я не подпущу к кухне босмера, который недавно поубивал кучу народа! Я хочу пожевать нежное мясо хоркера, а не жесткого имперца.       - Доброе утро, – прервала начинающийся спор Крис. Она еле добрела до стула возле императора и с облегчением опустилась в него.       - Нет, маленькая девочка ошиблась, - улыбнулся шут. – Уже вечер.       - Как твоя нога? – участливо поинтересовалась Бабетта. – Ты вчера слишком крепко спала, и не смогла тебя разбудить. После ужина я отпою тебя лечебное зельями. Или твоя магия может вылечить ногу?       Девушка лишь покачала головой:       - Нет, я не умею лечить себя. Спасибо за помощь, Бабетта. Эх… Дар’мар тоже не знает школу Восстановления. И я еще… думаю нам стоит кое-что обсудить… Тит, что ты решил?       - Хмм… Учитывая, что я тут сижу за одним столом с Темным Братством, которое так любезно решило меня оставить в живых, то я решил сотрудничать, - усмехнулся бывший император.       - Неужели Нечестивая Матрона дала такой приказ? – выразил общую мысль Цицерон. – Ей, конечно, лучше знать, но… такого никогда не происходило…       Все выжидающе смотрели на девушку. Даже Назир повернулся.       - Кхм… скажем так… - Крис не знала, как объяснить или подобрать слова. Она чувствовала, что после этих слов потеряет Цицерона навсегда. Ну и ладно. Ей нельзя гнаться за глупыми чувствами, когда на кону выживание семьи. – Мы обсудили с Матерью Ночи некоторые вопросы и пришли к определенному соглашению. Время идет, эпохи сменяют друг друга. А Братство не приспосабливается к переменам. Астрид была права: мы не должны слепо следовать догматам.       Шут действительно был не рад таким словам. Цицерон даже не знал, что сказать. Он решил, что ослышался. Такого быть не может! Как девочка может говорить такое?! Да еще и после всего произошедшего!       - Догматы зачастую противоречат друг другу, – продолжала девушка, будто не замечала накалившейся обстановки. – Пятый догмат гласит «Не убей Брата либо Сестру свою по Темному Братству». Однако, почему-то, не смотря на это, практикуется такая вещь как Очищение. Этот обряд стоит отбросить. За всю историю Братства он никогда не оказывал благоприятного воздействия. Двести лет назад, когда было уничтожено Чейдинхольское убежище, а талантливые вышестоящие члены Братства убиты, наша семья не смогла оправиться. Все это привело к уничтожению убежищ по всему Тамриэлю. Такая ошибка не должна повториться. Отныне нет никакого права убивать члена семьи, чтобы он ни сотворил. Первый догмат «Не опозорь Мать Ночи» слишком туманный и непонятный. Его можно трактовать как угодно ради выгоды или из-за собственного безумия. Он упразднен. И последнее: ассасин отныне сам должен будет принимать решение браться за контракт или нет. Мать Ночи будет передавать просьбы молящихся, но отныне жертву выбирает убийца. Практика с Бейтильд показала положительный эффект: у нас появился полезный союзник, а Ситис доволен убитой душой. Мне повезло – я смогла обсудить детали с Матерью Ночи. Но такой возможности не представится другому члену Темного Братства. Поэтому мы с Нечестивой Матроной пришли к выводу, что упраздненный первый догмат заменит «Мы убийцы, а не оружие. Выбирай чью душу отправишь Ситису». И добавили шестой – «Мы семья. Чтобы не случилось всегда помоги своему Брату либо Сестре». Вводится строжайший запрет на причинение вреда члену семьи. Запрещается мстить, даже если один из наших решит покинуть Братство. Мы семья. Мы один клан. Мы всегда должны держаться друг за друга, несмотря ни на что.       Повисшая тишина давила.       - Да, Мать Ночи подтверждает это, – отозвался Эридор.       Все следили за реакцией шута. Назир и Бабетта были слишком потрясены после разгрома убежища и с легкостью приняли все нововведения. У них не было выбора. После пережитого им хотелось, чтобы кто-то помог, указал куда двигаться дальше. А Эридор был готов и солгать, зная, что Хранитель не позволит попирать старые устои. Однако, и правда, услышал голос Матери в голове. Это было неожиданностью для эльфа. Осталось только убедить скомороха принять перемены, иначе не избежать нового кровопролития.       Цицерону, в свою очередь, это не нравилось, но раз сама Мать сказала, то они должны подчиниться. Но шуту на мгновение подумалось: вдруг Слышащий обманывает? Обманывает Братство и не передает настоящие слова Матери? Этот эльф никогда не меняет выражение лица, и невозможно понять, впервые об этом он слышит или сговорился с Крис. Только пару дней назад умерла Астрид, признав верность догматов, как девочка их сразу меняет! Но девочка не умеет хорошо лгать. Сейчас она смотрит прямо, не отводя взгляд. Значит… это правда?.. Мать Ночи хочет изменить Братство? Раз и сам Ситис хочет этого, то Цицерон, как верный сын, поддержит новые догматы. Он вынес свой вердикт:       - Цицерон выполнит любой приказ Матери. Ее слова – это воля самого Ситиса! Мы должны подчиняться.       После этих слов шута все облегченно выдохнули. Тит Мид II поблагодарил Девятерых. Если бы эти изменения не приняли, то его тут же убили вместе с девушкой.       - Раз с этим определились, то осталось еще пару мелких вопросов, - Крис решила продолжить, делая вид, что совсем не волновалась. – После убийства старого императора в Сиродиле начнутся перестановки. Знать будет рвать глотки за место подле нового императора. Когда у них все успокоится, то примутся за нас. Проще будет сначала убрать Слышащего. После вчерашнего стража будет искать женщину. Наша задача поддерживать этот миф, чтобы защитить настоящего Слышащего.       Назир подал на стол, угостив и жалобно урчащего тролля. Обстановка разрядилась, все уже спокойно слушали предложения Крис. Девушка, принимаясь вместе со всеми за еду, попутно продолжала:       - Думаю, нам стоит залечь на дно и не принимать некоторое время новых членов. Однако, выполняя контракты, мы можем заручиться поддержкой местного населения, как в случае с Бейтильд. Естественно, подобные случаи довольно редкие. Я могу использовать маску Ренриджа, чтобы помогать в этом. Люди даже не будут знать, что содействуют Темному Братству.       - Ренриджа? – спросила Бабетта. Где-то она уже это слышала.       - О, маленькая девочка последние полтора месяца развлекалась, играя в наемника и помогая людям под этим именем, - пояснил Хранитель.       Крис не назвала бы это «развлекалась», но главное ни у кого не возникло претензий. Разве что босмер выглядел недовольным. Но это было вроде бы обычным.       - Вернемся к нашим баранам, - заговорила девушка. – Нашим последним заказчиком является Амон Мотьер. Он один из Совета Старейшин. Не думаю, что за день до него дошли слухи о смерти императора, поэтому можно попробовать как-то использовать это. Каковы наши шансы на успех?       Последний вопрос относился к бывшему императору. Мужчина задумался. Ох, как ему не нравился Мотьер в свое время. Тот был как раз на грани исключения из Совета.       - Мотьер скользкий тип. А в борьбе дворян довольно талантлив, – начал Тит Мид II. – Припугнуть его сейчас вряд ли получится. Тогда он приложит все силы, чтобы уничтожить Братство. Лучше иметь его в друзьях. Думаю, он дойдет до звания верховного канцлера.       - Может стоит надавить на него тем, что он продал нам свой амулет Совета Старейшин? – высказал идею Назир, почесывая за ухом ледяного тролля. С ужином было покончено и все обсуждали дальнейший ход действий. Не участвовали только Мистер Пушистик, который положив голову на колени редгарду наслаждался лаской, и Дар’мар, все так же дремавший на столе. Каджита просто не волновало все это. Он не член Темного Братства, а просто помогает Крис из-за своего контракта. Хотя каджит признавал – последние дни выдались довольно интересными.       - Нет, - покачал головой Тит. – Мотьер просто заявит о краже. Хотя его репутация будет испорчена в подозрении со связью с Темным Братством. Лучше предложите ему помощь в устранении других кандидатов на должность канцлера. Тогда он будет выгораживать Братство, считая своими верными людьми. После, когда новый император утвердится в своей власти, можно будет уже этим пригрозить. Мой сын явно захочет отомстить. Мотьер отговорит его.       - Хорошо, - согласилась Крис. – Этим займется Эридор. Он получит награду от Мотьера и предложит наши услуги. Притворимся его верными друзьями.       Но Цицерону пришла мысль, что все может пойти не так гладко. Весь план девушки основывается на новом императоре, сыне Тита Мида II. Если Мотьер в сговоре с Талмором, то ослабленную Империю быстро захватят альтмеры. Тогда их Братство будет уничтожено.       - А может Мотьер не хочет должность канцлера? Может эльфы предложили ему должность регента? – высказался шут.       - Нет. Я думал об этом, - ответил бывший император. – Сейчас Саммерсет переживает не лучшие времена. Все же остались некоторые мои шпионы и среди высоких эльфов, которым не нравится жестокая политика Талмора. Эти шпионы сообщают, что король ужасно болен, а наследная принцесса исчезла около года назад. Конечно, остался еще принц, но поговаривают, что он не горит стремлением заполучить трон и надеется на возвращение сестры. А сами острова подвергаются чьим-то набегам. Это идеальное время для Сиродила сменить правителя без угрозы уничтожения страны. Мотьер явно знал о проблемах на Саммерсетских островах. Он не дурак, чтобы заключать сделку с альтмерами. Талмор не даст власть в руки человека, считая людей низшей расой.       Крис признавала, что мысль Цицерона ей в голову даже не пришла. Это плохо. Все-таки она могла признаться себе в неумении понять мотивов других людей и их логики. Но только потому, что их мышление не совпадало с правильным. С ее мышлением. Хотя учитывая обстоятельства, девушка была рада, что Тит присоединился к ним, ведь без его помощи они явно совершили бы ошибку с Амоном Мотьером. Она, как и Назир, хотела начать сразу угрожать бретонцу.       Следующим на повестке дня оставалось восстановить убежище до пригодного для жизни состояния. Но это эта работа не по плечу Братству. Если план по обустройству Крис могла составить, то все равно нужны рабочие руки и материалы.       - Слышащий, как получишь плату от Мотьера, возвращайся сюда. Отремонтируем эту дыру, - прервал ход мыслей девушки редгард. – Тут везде течет вода, на полу лужи, в коридорах сквозняки. А спать на ледяном полу я отказываюсь! У меня и так ревматизм начался.       - Может редгард просто слишком старый? – хихикнув, вставил Хранитель.       - Мы ровесники, шут, - Назир не любил шуток о своем возрасте от кого-то кроме него самого. – Слышащий, давай все же отремонтируем убежище? Я как раз знаю того, кто может нам помочь. Даем ему деньги и говорим, что требуется сделать, а дальше уже не наши проблемы. Ему можно доверять.       - А еще можно использовать старые договоры Астрид с разными поставщиками, - напомнила о себе Бабетта. – Некоторые даже наши должники. Я как раз нашла эти записи в ее сейфе.       Эридор кивнул. Отремонтировать убежище виделось ему самой здравой мыслью. Его самого раздражали эти грязные исцарапанные стены, местами обваливающийся потолок, прогнившие балки, ржавые цепи и армада железных ведерок, которые повсюду расставила вампирша, чтобы уменьшить количество луж. Не смотря на проведенную в лесу жизнь, босмер любил чистоту и порядок.       Закончив на этой ноте, Слышащий быстро собрался и уехал в Вайтран, куда направила к Мотьеру сама Мать Ночи. Назир отправился писать старым друзьям Братства письма, чтобы всучить их Эридору и использовать босмера в качестве посыльного. Бабетта вооружившись помощью бывшего императора отправилась мыть, как она выразилась, «вонючего тролля». Бедный Мистер Пушистик не понимал слов маленькой вампирши и доверчиво топал вслед за ней, приманиваемый куском мяса. Цицерон же остался на кухне, решив последить за действиями Крис.       Девушка нашла в убежище пергамент и расстелила его на обеденном столе. Пергамент постоянно скручивался обратно в рулон, и Крис явно проигрывала в этой схватке человека и бумаги. Хранитель понаблюдал эту борьбу и, сжалившись, принес старые книги Братства, прижав ими закручивающиеся края.       - Спасибо, - смущенно пробормотала Крис, копошась в своем старом рюкзаке. Мужчина внимательно следил за ее действиями. Он никак не мог взять в толк, что собирается делать маленькая девочка. Меж тем она раскладывала письменные принадлежности.       - Цицерон, у вас умеют читать чертежи? – спросила девушка, отвлекаясь от рюкзака. Только сейчас она подумала о самом важном.       - Ну… - задумался шут. – Есть такие, но немного. Лишь некоторые кузнецы умеют. А вот среди тех, кто изучает двемеров полно. Вот только тех, кто изучает двемеров – мало.       Крис вздохнула. Это плохо, но может все же повезет, и ее труд не пройдет даром. Уж очень ее раздражало это «средневековье». С такой мрачной мыслью девушка вытащила последнее, что могло ей пригодиться – калькулятор. Хоть что-то из ее вещей функционировало, да и то из-за наличия солнечной батареи. Старый калькулятор заинтересовал имперца. Мужчина его крутил и так и сяк, нажимая на кнопки, в то время как работа его подопечной шла полным ходом.       - А маленькая девочка знает такие сложные вещи? И что это за двемерские технологии? – задал давно мучающий Цицерона вопрос.       Крис подняла взгляд, продолжая склоняться над бумагой, и фыркнула:       - Двемеры? Куда этим сказочным существам до нормального научного прогресса. Только и знают, что стучать по сердцу, извлекая ноты! А создание гигантского робота-убийцы? Просто идиотизм. Нелогичное использование ресурсов и драгоценного источника энергии в виде сердца. Лучше бы эти убогие собрали танки да самолеты. А еще лучше – провели отопление в Скайрим.       Продолжая чертить и одновременно ворчать про возможность создания «тупыми двемерами» нормальной электрической сети, чтобы можно было «зарядить ноутбук», девушка увлеклась, не замечая, что ее собеседник совсем сник. Цицерон не понимал ни слова из того, что говорила маленькая девочка. Вроде мелькали и знакомые слова, но и они быстро терялись в этой лавине терминов. Шут вдруг вспомнил о своих обязанностях Хранителя и быстро ретировался ухаживать за телом Матери Ночи.       Крис разочарованно посмотрела вслед и вернулась к чертежу. Она уже привыкла за свою жизнь к таким побегам, стоило ей только начать рассуждать об интересных для нее вещах. Зато без лишних вопросов можно сосредоточиться на проектировании и расчетах. Это было одним из любимых ее занятий.       Через несколько дней вернулся Эридор. Босмер был бодр и свеж. На зависть Назира эльф отоспался в теплой и мягкой постели таверны Данстара, а после неспешно прогулялся до убежища. Редгард без тени сочувствия на лице после такого всучил Слышащему ворох писем для доставки по всему Скайриму, Крис в странной броне и закутанную в темно-бордовый плащ, а затем выставил за дверь. Мужчина перетасовал письма, разглядывая адреса, смерил взглядом спутницу, держащую вертикально огромные рулоны бумаги, и уныло поплелся к оставленному снаружи Тенегриву.       - До Рифтена путь неблизкий, – предупредил Слышащий. Потом опять взглянул на девушку. Да в этой броне вообще невозможно было понять, что перед ним особа женского пола! А эта маска… Просто раздражала. О чем-то этот плащ напоминал босмеру, но тот никак не мог понять. Отодвинув край плаща, мужчина рассмотрел броню тщательнее. Где мелкая взяла даэдрические части, он не знал. Конструкция была непривычной, но крепкой. Подумав, мужчина пришел к выводу, что пусть ее принимают за мальчишку. Так будет безопаснее в этом мерзком портовом городе людей. Закончив проверять на прочность броню, Эридор понял, что дорога предстоит долгой, когда Крис, наступив на край собственного плаща, упала и растянулась на холодной земле, раскидав свои чертежи.       - Зачем тебе эта идиотская маска и глупый плащ? – недовольно проворчал мужчина, поднимая мелкую за капюшон.       - Это не идиотская маска! – недовольно воскликнула спутница. – Я Ренридж! Мне нужно быть Ренриджем, чтобы стать сильнее.       Эридор просто махнул рукой: дети всегда играют в странные игры.       Ох, как же Слышащий не любил Рифтен. Тошнотворно пахнет рыбой, рынок с кричащими торговцами, снующие везде кошки, около каждой из которых останавливалась мелкая, чтобы погладить. Но больше всего Эридор ненавидел шныряющих тут проходимцев из Гильдии воров. Самым ужасным было то, что они как раз туда и направлялись.       Преодолев тоннели с затхлым отвратительным воздухом, босмер вышел к двери в «Буйную Флягу». Что-то вроде таверны для членов Гильдии. Разговоры находящихся здесь людей стихли. Все помнили этого лесного эльфа с жуткой физиономией и то, как он хотел всех здесь перебить. Его ненависть ко всему живому прямо кожей ощущалась. Воры поежились и обратили внимание на спутника босмера. Член Темного Братства держа за запястье тащил за собой кого-то невысокого в темном плаще. Присутствующие люди посочувствовали «жертве», которая прижимала к себе большие свертки пергамента и, прихрамывая, пыталась поспеть за быстроногим эльфом.       Эридор, не обращая ни на кого внимания, подошел к столику, за которым сидел бритый пожилой бретон. Вроде бы Делвин Меллори или как там… Босмер всегда забывал глупые человеческие имена. Отпустив руку Крис и понадеявшись, что девушка не потеряется как обычно, Слышащий залез в свою поясную сумку и, покопавшись, извлек письмо и передал Меллори.       - Так... Значит, вы теперь в Данстаре окопались? – протянул бретон, пробегая глазами по тексту. – Знаешь что… Это будет дорого, очень дорого. Но я могу тебе помочь. Какой объем работ?       Спутник эльфа неуверенно переступил с ноги на ногу и тихо буркнул что-то похожее на «Чертежи». Старый вор задумался: все согильдийцы слишком внимательно следят, не давая спокойно заключить выгодную сделку. Решив, что все-таки Темное Братство лучше иметь в друзьях, Делвин встал и, позвав гостей за собой, провел в небольшую комнату дальше по коридорам. Здесь всегда обсуждались дела гильдии.       Крис нерешительно замерла в комнате у дверей, обнимая свои чертежи. Здесь было уютно благодаря ковру с высоким ворсом, мягко освещающей помещение люстре; разные блестящие предметы на стеллаже привлекали внимание девушки. Но ее смущали люди, стоя изучавшие различные деловые бумаги за большим деревянным столом. Изящная темная эльфийка посмотрела прямо на Крис своими яркими фиолетовыми глазами. Стоявший рядом мужчина тоже отвлекся от дел и вопросительно взглянул на вошедших.       - Чертежи… - сдавленно пискнула Крис. Она сама себе напоминала героиню "Пятого элемента", которая повторяла «мультипаспорт». Однако девушка ничего не могла поделать с собой и повторила свое. - Чертежи!       - Я подумал, что ты, Карлия, разбираешься в этом, - обратился Меллори к эльфийке.       Эридор слегка подтолкнул свою мелкую, заставляя подойти к столу. Ох и не нравились босмеру эти воры. Их темная броня говорила о связях с даэдра, а от даэдра хорошего не жди. Но больше всего эльфу не нравился норд. Он отличался от своего народа не сильно широкими плечами и легким телосложением. Несмотря на общую ненависть ко всем людям, Слышащий признал, что этот человек был довольно красив.       - Давай, клади сюда, - норд похлопал рукой по столу. Голос был приятным и имел добродушный оттенок. Светлые недлинные волосы и голубые глаза наталкивали Крис на мысли о скандинавах. В общих чертах этот человек ей нравился, и девушка решила показать ему свои работы, расстелив пергамент.       Эльфийка склонилась, рассматривая. Она хмурилась и кусала губы, потом подняла взгляд и спросила:       - Что это такое?.. Напоминает систему в Имперском Городе, которую используют для фонтанов и бани. Но она осталась там еще от айлейдов… А вот это что?       - Ну… - Крис начала указывать женщине на листы и пояснять. – Это схематичная картинка как перестроить убежище и где какие комнаты расположить, а это чертеж отопительной системы и водоснабжения. А вот это чертеж генератора. Он будет вырабатывать энергию на обогрев, освещение и прочие прелести цивилизации. Вот, прилагаю даже список того, что мне понадобится для создания. Думаю, стоит использовать в нем камни душ. А тут милый рисунок зайчика с зонтиком. Эти работы такие слабые, что мне показалось существование необходимости скрасить их нелепость.       Эридор заглянул через плечо мелкой на небольшое изображение игрушечного зайца и покачал головой. Делвин внимательно следил за обстановкой: обычно веселый глава Гильдии воров начал сердиться все больше и больше.       - Мне тут кое-что вспомнилось… - норд обошел стол и остановился в шаге от Слышащего. Мужчина положил руку на рукоять меча, висевшего на поясе, и кивнул в сторону второго гостя. – Мне не нравится, когда Темное Братство похищает ученых и угрожает им.       Босмер только и ждал повода, чтобы вырезать всю Гильдию воров. Плевать что там говорил Назир. Но тут между мужчинами втиснулся «ученый»:       - Меня никто не похищал. Конечно, меня схватили и затащили туда, где мне быть не очень хотелось, но я не могу назвать это похищением. Может во мне даже говорит Стокгольмский синдром, но Ушастик хороший.       Воры опешили и уставились на «хорошего Ушастика», у которого от приступа ненависти ко всему живому задергался глаз. Норд убрал руку с рукояти и, стушевавшись, почесал затылок.       - Ну… это… извините… - замялся норд. – Звать меня Йон Невезучий. И я… это… глава гильдии. А это Карлия.       - Приятно познакомиться, - Крис скинула капюшон. - Это наш Слышащий по имени Ушастик. А я Ренридж. Так вы нам поможете?       - Конечно, - отозвалась данмерка. Она поднесла к глазам один из листков и удивленно посмотрела на буквы. Поняв в чем дело, Эридор забрал у нее этот список.       - Перо и чернила мне. Это босмерский. Я переведу, - кратко сказал Слышащий. Пока бретон выполнял указания ворчливого эльфа, Йон спросил Ренриджа:       - Значит, лесной эльф, да? Странный вы народец…       - Я нормального роста! Хватит на это намекать! – возмутилась Крис. – И вообще хороший у меня рост для человека. Я, быть может, еще выросту…       Эридор даже ухом не повел, принимаясь за перевод подписей девушки. А вот Йон крайне удивился:       - Я думал… ну это… эльф и все такое. Вы эльфы такие умники… - Норд запнулся на полуслове. Мужчина буквально ощутил злой взгляд из-под маски и замахал руками – Прости-прости! Я не имел ввиду твой рост… и все такое… Это хорошо, что ты не эльф! То есть я не хотел сказать, что эльфом быть плохо и… Ох, я всегда смущаюсь, когда говорю с незнакомыми людьми. Боюсь, что скажу какую-нибудь глупость… и говорю ее.       - Я вообще без маски заговорить не могу, - пожал плечами Ренридж. – Просто даже не знаю с чего начать. Стою и молчу. Или тоже говорю ужасные глупости.       - Ну вот и встретились два немых дурака, - подразнил своего главу бретон. – Совет вам да любовь. Вроде так у нордов принято?       Йон слегка покраснел, а вот Эридор сердито откашлялся, напоминая о своем присутствии.       - Я прерву вашу идиотскую беседу, - недовольным тоном сообщил Слышащий. – Тут написано «Хочу зачарователя». Зачем? И что за глупое построение фразы…       - Но я и правда хочу зачарователя! – воскликнул «человек с нормальным ростом». – Но еще он должен разбираться в технике.       Карлии первым делом пришли несколько пошлые догадки в голову, глядя на плащ Ренриджа. Все-таки все слуги Сангвина имеют несколько… странные пристрастия. Но она сразу отмела эти мысли. Все люди науки иногда так выражают свои мысли. А вот глава гильдии прекрасно понял о чем говорил их гость, поскольку, по мнению Карлии, не обладал достаточными знаниями о даэдра.       - Мне недавно не повезло забрести в Маркарт и наткнуться на злых исследователей. – начал рассказывать Йон. – Зато удалось познакомиться с Айкантаром. Он племянник известного специалиста по двемерским устройствам, разбирается в зачарованиях и механизмах. К тому же я подслушал его разговор с дядей, который хочет отправить своего племянника в какую-то опасную экспедицию. Айкантар не слишком желает туда отправляться и отказывается. Думаю, если проявить настойчивость, то можно его уговорить помочь.       - Спасибо! – Крис искренне была благодарна за такую информацию. – Я как раз очень настойчивый человек. Правда, Слышащий говорит, что я просто надоеда…       - А если понадобится что-то запрещенное, то я познакомлю тебя с Энтиром, - задумчиво сказала Карлия. – Он маг и быстро сообразит, что нужно. Может даже помочь советом.       Босмер старался поторопиться с переводом. Ему не нравилось, как мило беседуют воры с его мелкой. Особенно этот проклятый Йон. Хорошо, что тупой человек считает Крис парнем, но кто знает этих странных нордов с их развратными однополыми отношениями. Быстро закончив с работой, эльф оттеснил свою спутницу от воров, договорился о мелких деталях и утащил Крис за руку из этого отвратительного сборища преступников.       Уже вечерело, сам мужчина был уставшим, поэтому принял решение заночевать в местной таверне, а с утра отправиться работать на побегушках, доставляя письма Назира. Только Эридор не учел, что у Крис были свои планы. Дождавшись, когда Слышащий все же уснет, девушка наложила на него для осторожности заклинание сна, надела броню Ренриджа и спустилась вниз. Она отдала владелице таверны записку с одной строчкой «Встретимся дома», купила еды и уговорила хозяйку продать единственную в трактире лопату. Взяв на прощание клятву не рассказывать о покупках своему компаньону, Крис махнула рукой и вышла на улицу.       Девушка подняла голову. Наверху ярко светили две луны и сияли многочисленные звезды. Этот мир ей безумно нравился. Пусть она была слишком слаба для него, но здесь было прекрасно. В этом простом средневековье даже было свое очарование. А сколько неизведанных тайн хранит в себе Нирн? Просто немыслимо. Но главное, здесь у нее была семья. Нет, там конечно тоже остались отец и брат… Они явно скучают. Но тут она нужнее. Тут её будут ждать. А пока ей есть куда возвращаться, она сделает все, что угодно, чтобы выжить и принести пользу своей семье. Конечно, порой приходят мысли, что все-таки у нее какое-то отклонение, ведь считается, что психически здоровый человек не может оборвать жизнь другого человека. А она совершала такие преступления… Да, чувство вины гложет, снятся убитые люди, заставляя просыпаться посреди ночи, но подсознание подкидывает доводы о том, что это все ради семьи. Хотя все отъявленные преступники всегда оправдывают себя, мол, жертва сама виновата.       Крис помотала головой, прекращая эти мысленные рассуждения, и направилась к выходу из города. Она должна стать сильнее, чтобы защищать семью. Сейчас это самое важное. Но быть может настанет день, когда Братство действительно, а не на словах, изменится в лучшую сторону; день, когда можно будет не бояться за жизнь близких; день, когда будешь знать, что твой родной человек вернется домой.

***

      Ночь. В темноте среди множества надгробий, тишину нарушает только звук лопаты, входящей в землю, да тяжелое дыхание. Юная девушка не обращала внимание ни на грязь на лице и одежде, ни на усталость, ни на катившийся ручьем пот. Уже несколько ночей подряд, начиная с захода солнца, она приходила сюда, скидывала невдалеке броню и принималась за работу.       И вот последний ком земли брошен, девушка, утрамбовывая, похлопала лопатой небольшой земляной холмик. Выпрямив ноющую спину, она оглядела пять таких холмов и пять надгробий.       «Арнбьорн. Спасибо, что показал мне этот мир»       «Астрид. Спасибо, что дала мне дом»       «Визара. Спасибо, что всегда ждал меня»       «Фестус Крекс. Спасибо, что был моим учителем»       «Габриэлла. Спасибо, что была моим первым другом»       Здесь покоится много простых людей и прославленных воинов. Братьям и сестрам не будет одиноко на Фолкритском кладбище. Здесь и старый дом недалеко. Арнбьорн всегда ворчал, что место довольно неудобное, и часто проваливался ногой в какую-нибудь кроличью нору в лесу. Оборотень, который неуклюж в лесу... Это всегда веселило Визару. Девушке казалось, что она прямо сейчас слышит его шипящий радостный смех. Слышит, как Астрид говорит мужу быть аккуратнее и не вести себя словно неповоротливый медведь. Габриэлла всегда говорила, что рассудительная и серьезная Астрид идеально подходит сильному и порывистому Арнбьорну, останавливая мужчину от необдуманных поступков. Темная эльфийка вообще часто говорила умные вещи. Особенно, когда помогала Фестусу убираться после неудачных опытов их «молодой темной сестры» и успокаивала старика. Фестус, конечно, бухтел, что нужно быть аккуратнее, но делал скорее из-за своей старческой привычки постоянно бурчать. Он единственный всегда понимал юную девушку, когда та говорила о науке.       Казалось, что еще мгновение, и они похлопают ее по плечу сзади. Все это окажется просто ее ночным кошмаром. Кошмаром, который не заканчивается. Кошмаром, в котором только она виновата. Виновата в их смерти. Если бы ее глупая влюбленность не затмила рассудок, то она заметила бы начинающийся кризис. Предотвратила бы все это.       Все слезы, копившиеся последние дни, хлынули разом. Она не может себе позволить такое поведение при семье в Данстаре – им сейчас и так слишком плохо, чтобы еще утешать и ее. Необходимо улыбаться и шутить, как бы тяжело не было. Но сейчас их нет рядом. Можно позволить себе эту слабость.       Рыдания душили. Захлебываясь ими, девушка бессильно упала на колени. Все тело трясло, а слезы лились нескончаемым потоком.       Быть может, умершие братья и сестры смогут простить ее. Ведь они были так добры к ней. Всегда были рядом и поддерживали в этом беспокойном мире. Быть может, она сможет оглянуться в прошлое без этого пожирающего чувства вины, вспомнить только хорошее.       Быть может, она проснется от этого кошмара, и новый день все же настанет.