Ренридж

      Шестнадцать       Эридор уставился на обложку книги в руках. Посмотрел на стоящую перед ним Крис. Опять на книгу. Снова на девчонку. Мужчина уже привык, что девочка заставляет его читать ей. Но это… Она серьезно не понимает или издевается над ним?       - А где ты, мелкая, взяла это? – мрачно поинтересовался Слышащий.       - У Визары. Он сказал, что я могу взять у него любые книги. А эту нашла под подушкой. Она, наверное, его любимая. Значит, самая интересная, - последовал незамедлительный ответ. Этот радостный звонкий голос был полон детской наивности.       Да… Где еще она могла достать такую гадость как ни у Визары. Проклятый ящер подкинул «Похотливую аргонианскую деву» и слинял по контракту, а отдуваться за него теперь предстояло босмеру. Ну он еще припомнит это аргонианину.       Посмотрев еще раз на обложку, Слышащий заметил авторство Крассиуса Курио. Конечно, кто кроме людишек мог бы еще написать такую пакость. Нет, эльф и сам бывало любил уединиться с подобной литературой и бутылочкой вина… Но босмер в жизни не признается, что ему понравилось что-то сделанное человеком!       - Что такое? Слышащий сам забыл, как читать? – спросил Цицерон. Крис как раз пришла в комнату Хранителя, где мужчины, по своему обыкновению, распивали алкоголь и на этот раз обсуждали из чего лучше изготавливать яды.       Эридор без слов показал обложку шуту. Имперец подавился медом, который отхлебывал из кружки в этот момент. Мужчины уже вдвоем уставились на девочку, что сгорала от нетерпения узнать новую историю этого мира. Она с удовольствием слушала исторически книги и разные научные трактаты. Особенно ее захватывали описания обычаев каджитов или орков.       - Кхм… - замялся Хранитель. Не читать же Крис эту порно-пьесу… - Маленькой девочке не будет это интересно. Это рассказ о… о любви. Да, о любви. Очень скучный. Давай-ка лучше…       - О любви?! – глаза девушки сразу загорелись. Крис тщательно скрывала, но повести о любви и отношениях были одной из ее слабостей.       Мужчины переглянулись. Если девочка что-то вбивала себе в голову, то она этого добивалась, не останавливаясь ни перед чем. Лучше уж от них она все узнает, чем от кого-то другого на улице. Откашлявшись, Эридор открыл книгу и, пробежавшись глазами по тексту, недовольно нахмурился. Намеки на постельные сцены уже на первой странице. А дальше начиналась дикость с использованием разных посторонних предметов. В голове мелькнула шальная мысль, что стоит для себя поставить там закладку на будущее. Решившись, эльф откашлялся и все же начал читать, убирая все непристойности и «слегка» изменяя сам текст. Цицерон усиленно помогал.       Уже через полчаса книга была давно отброшена, и Крис слушала о прекрасной любви застенчивой аргонианской девушки к благородному хозяину поместья. Жену хозяина заменили на злую мачеху, посчитав, что юной девушке не стоит знать об изменах, а любовь главных героев приняла робкий и сугубо платонический характер. Любовь героев преодолела все трудности, включая клевету на хозяина поместья, непонимание и неприятие окружающих их чувств и даже побег из их родного города. Мужчины увлеклись настолько, что некоторые моменты показывали в лицах, где в роли горничной выступал сам Слышащий.       В этот день эльф решил, что никогда не будет учить мелкую человеческой письменности, чтобы та не узнала всей правды. Пусть лучше использует нормальный босмерский.       Слышащий решил, что его страдания закончились. Однако уже через несколько дней Крис обнаружила в алхимической лаборатории забытую Бабеттой книгу под названием «Танцы с трехногим гуаром». С этого дня Эридор всей душой возненавидел Крассиуса Курио.

***

      Семнадцать       - Слышащему не кажется поведение маленькой девочки несколько странным? – спросил как-то во время общего обеда Цицерон.       Босмер лишь махнул рукой. Крис начала часто пропадать куда-то, беря с собой только глупого кота. Эридора лишь успокаивало, что каджит был неплохим магом и вдобавок верен мелкой. Он защитит ее в случае опасности.       - Ты сам подливаешь масла в огонь, заставляя ее постоянно носить эти доспехи, – уже насел на эльфа Назир.       Вот это Эридора как раз и не беспокоило. Он даже сам добавил несколько застежек, чтобы крепче сидела броня. Если мелкая в доспехах, значит, будет в безопасности, как от меча, так и от посягательств мерзких мужчин. Особенно раздражало частое общение девочки с главой Гильдии воров. Проклятый норд даже письма писал ей! Хотя, что значит писал? Как любой глупый человек, Йон не знал босмерского и вышел из положения, отправляя просто небольшие рисунки. Рисовал норд не очень, что не мешало Крис, к огромному неудовольствию лесного эльфа, хранить эти каракули словно какое-то сокровище.       - Да! Она же девушка! – возмутилась уже Бабетта. – Она должна быть женственной! А ты чему ее учишь? Махать мечом и притворяться мальчишкой!       Босмер хотел сказать, что это наоборот правильно, но, натолкнувшись на осуждающий взгляд Цицерона, понял – шут его не поддержит. Эридор решил промолчать. Все равно никто не поймет. Назир все чаще начинал заводить песню, что у мелкой какие-то проблемы, раз она лишь в убежище снимает маску. А Бабетта поддакивала своим «кажется, Крис хуже всех перенесла сожжение Фолкритского убежища». Порой эльфу тоже такое мерещилось, но мужчина не знал, что с этим делать. Он просто выполнял все прихоти девочки вплоть до похищения Айкантара – ученого из Маркарта. Этот ученый оказался молодым альтмером, который хоть и с опаской, но принялся работать вместе с девушкой над их какими-то проектами. Эридор не знал какие аргументы мелкая привела альтмеру, но эти двое прекрасно спелись, проводя много времени в лаборатории Данстарского убежища. Босмера не беспокоило это сотрудничество, ведь Айкантар вступил в Братство и стал частью семьи. Значит, он свой.       - А куда делся тот странный плащ? – вспомнил Тит. В старом имперце уже ничего не осталось от прежнего императора. Теперь он был просто добродушным стариком, что заведовал кухней Братства и выслушивал разное нытье ассасинов по поводу и без. А жаловаться наемные убийцы ох как любили.       - Наш ушастый эльф перешил его в поддоспешник с капюшоном, - ответил редгард.       - Слышащий такая хозяюшка. И шьет, и убирается, и готовит. Наверняка и крестиком вышивать умеет, - поддел босмера Цицерон. «Хозяюшка» устрашающе хмурился, но другие не обратили на него внимания. Все уже привыкли к его обычно пугающему виду.       Лесной эльф еще долго ворчал, но все же решил прислушаться к советам. Эридор тогда купил для Крис платье и запретил той обрезать волосы. На этом его скудные познания о женственности заканчивались.

***

      Восемнадцать       Эридор признавал, что попал в довольно странную ситуацию. Стоять в темной пещере перед каменной чашей уже было чем-то ненормальным. Но стоявший рядом огромный черный оборотень, чей силуэт имел нечеткие очертания из-за плохого освещения одного единственного настенного факела, показывал всю противоестественность данной ситуации. Именно Крис привела его в Вайтран и с наступлением ночи затащила в эту пещеру под кузницей около Йоррваскра. Но просьба девушки совсем выбила Слышащего из колеи.       - Зачем тебе становиться оборотнем? – задал логичный вопрос мужчина.       - Чтобы стать сильнее, - тон девушки был таким, словно босмер спросил невероятную глупость. Для нее это было абсолютно логичным.       - А если все обернется хуже, чем ты думаешь? Если ты не сможешь себя контролировать и сойдешь с ума как многие другие?       Слышащему не нравилась эта затея. Ему хотелось отговорить мелкую от этого необдуманного поступка.       - У меня все продуманно, - легко ответила девушка. – Для обряда мне нужна кровь потомственного оборотня. В их жилах она самая эффективная. Эйла даже согласилась помочь мне.       Она махнула рукой в сторону волка рядом с Эридором. Эйла Охотница в облике зверя спокойно наблюдала за происходящим, не имея возможности говорить.       - К тому же это нельзя назвать обычным проклятием, - продолжала Крис. – Мне нужно стать физически сильнее, чтобы увереннее держать оружие и лучше сражаться. Мне нужна регенерация, чтобы выжить при ранении, поскольку я не очень хорошо справляюсь с дракой… И у меня есть средство, чтобы не впасть в безумие.       На последних словах девушка сняла с шеи фиал, висевший на цепочке. Она решила не упоминать, что не до конца уверена в своих действиях. По ее догадке оборотни могут потерять себя из-за того, что проклятие происходит от лорда даэдра Хирсина. Ему нужны охотничьи звери, а не мыслящие люди. Девушка предположила, что если смешать кровь оборотня с кровью другого лорда даэдра, то можно получить несколько другое проклятие. Она должна освободиться от влияния Хирсина и использовать способности так, как нужно ей. Хотя, быть может, она превратиться в чудовище без самосознания, может попасть под влияние другого принца даэдра, а может просто умереть в диких муках. Но ей нужна эта сила. Как защитить семью, когда ты слаба? Можно воспользоваться умом, но она уже поплатилась за собственную слабость в Фолкрите. Больше этого допустить нельзя. Она не позволит никому из своей семьи погибнуть. Какая цена не была за эту силу, нужно заплатить. Пойти на любой риск.       - А я тогда зачем тебе? – угрюмо поинтересовался босмер. – Один потомственный оборотень у тебя есть. А свое проклятие я получил через укус.       Слышащему все равно не нравилась эта затея. Но его обнадеживало, что все же вроде у девочки есть какой-то план… На его памяти она вроде никогда не бросалась в омут без оглядки.       - Ну… те, кто обращают становятся что-то вроде родителей… - замялась девушка и посмотрела на Эридора щенячьими глазами. – Вот я и хочу… чтобы ты был моим отцом. Так… что скажешь?       Эридор устало вздохнул. Спорить бесполезно. Мужчина вытащил поясной кинжал и, закатав рукав, полоснул себя по руке.

***

      Девятнадцать       Слышащий стоял и, не смея пошевелиться, смотрел на небольшие драгоценные камни на своей руке. Мужчине это все казалось глупым видением, сном, сумасшествием, но никак не действительностью. Почему они здесь? Где он свернул не туда в воспитании девочки?       Тит как раз недавно снова заводил разговор, что мелкая выросла. Мол, у нее уже и фигура взрослой девушки сформировалась, а босмер ее излишне опекает, не давая Крис нормально общаться с молодыми людьми. О каком таком замужестве вообще мог говорить этот человек! Она же еще слишком маленькая для этого! Нет, эльф предполагал, что когда-нибудь его подопечная найдет в Братстве подходящего сильного мужчину, с которым проведет всю свою жизнь. Но это «когда-нибудь» было столь мифическим и далеким!       А между тем реальность давила на босмера. В руке все еще лежали эти пресловутые камни. Знаки Дибеллы. Обычно жрицы всегда имеют такие под рукой и выдают в подарок сильно понравившемуся любовнику. Один подобный не без гордости хранил у себя и сам Эридор. Но обычно у каждой из жриц где-то два или три таких знака. А мужчина нашел в рюкзаке Крис целых четыре. Неужели она собралась завести сразу четырех любовников?! Конечно, это все же вопрос религии, и, скрепя сердце, эльф принял бы желание Крис вместо почитания Ситиса служить в храме Мары или возносить молитвы Аркею… Но не почитание Дибеллы же! Да еще и в таком вульгарном стиле! Девочка слишком маленькая и наивная. Любой мужчина воспользуется этим и сломает ей жизнь.       Все-таки должен быть кто-то, кто толкнул его маленькую девочку на этот путь. Эридор был готов придушить собственными руками этого отвратительного вора или того тупого норда из Соратников. Хорошо хоть она еще не начала этим заниматься и Слышащий успеет остановить ее.       С такими размышлениями Слышащий собирался убрать Знаки Дибеллы в рюкзак, скрыв тем самым, что сунул нос в неосторожно оставленный в общем зале рюкзак девушки. Но рука наткнулась на что-то еще. Какой-то длинный и гибкий предмет обернутый в бумагу. Впервые, словно излишне впечатлительная барышня на балу, Эридор чуть не упал в обморок, когда достал из рюкзака своей маленькой девочки тонкую плетку, рукоять которой была обернута в записку.       «Заходи в Рифтен вновь. Х.»        Именно так значилось в записке на человеческом наречии.       Он точно освежует этого вора! Ведь именно в Рифтене проживал проходимец, оказывавший плохое влияние на маленькую и наивную Крис. Эридор даже не подумал, что имя Йона начиналось не на значившееся на пергаменте сокращение «Х.»       Твердо решив поговорить об этом, босмер положил камни в карман, чтобы предъявить их подопечной, и быстрым шагом направился в ее комнату.       Постучав в дверь и дождавшись разрешения войти, Эридор зашел в спальню Крис. Обычный бардак девушки сильно раздражал эльфа. Разбросанные на полу небольшие подушки, куча бумаг на небольшом рабочем столе перекинулась и на не застеленную кровать, какие-то детали и механизмы валялись то тут, то там. Сама девушка сидела на полу, скрестив ноги, в углу небольшой комнатки и что-то зарисовывала в своем дневнике. Слышащий закрыл дверь и сел на край кровати, отодвинув листы. Мелкая была как раз напротив него.       - Я…эм… хотел поговорить, - лесной эльф никогда не отличался красноречием, но сейчас совсем растерялся. Твердое желание отругать подопечную столкнулось с неловкостью подобной ситуации. Поэтому он решил зайти издалека. – Как ты относишься к Богам и Ситису?       - Их не существует, - легко пожала плечами девушка.       Мужчина после такого заявления на мгновение потерял дар речи, но все же быстро нашелся:       - Но как же ты можешь говоришь такое? Ты сама общаешься с Матерью Ночи в своих снах! А я слышу ее голос!       Крис вскинула голову и уставилась на Эридора. Глаза ее расширились от накатившего озарения. Отбросив дневник, она вскочила на ноги и быстро начала собираться.       - Точно! Слышишь! – радовалась девушка, натягивая броню. – Мы можем идти по звуку в этом чертовом подземелье! Спасибо, Ушастик!       Это было не то, к чему хотел подвести разговор Эридор. Придется спросить в упор:       - Откуда ты знаешь жриц Дибеллы?       - Да Сэм познакомил, - легко пожала плечами девушка. Она уже полностью облачилась в броню Ренриджа и держала в руках маску. – Я возьму с собой Дар’мара. Мы с Йоном зайдем в одну пещеру.       Крис собиралась уйти, как Слышащий схватил ее за руку.       - Присядь рядом. Я еще не договорил.       Девушка бесцеремонно скинула свои записи на пол и села рядом со Слышащим. Ее явно настораживал вид и тон Эридора. Мужчина действительно был сердит и обеспокоен одновременно.       - Я понимаю, ты взрослеешь… И, если честно, я не знаю, как правильно воспитывать девочек… Но знаю точно одно: я против того, чтобы ты становилась жрицей Дибеллы, - твердо сказал босмер. Пусть месяц-другой не выходя из убежища поживет в качестве наказания. Так будет лучше для нее самой. Хотя это слишком жестоко для такой непоседы, наверное. Все-таки ее любопытство было безудержным. Может, двух недель будет достаточно?       - Я и не собиралась. Это скучно, - удивилась девушка. Она откровенно не понимала, как Слышащему вообще пришла такая идея в голову.       Эридор начал сердиться еще больше. Он же нашел у нее эти Знаки Дибеллы!       - Слушай, все мужчины одинаковые… - пытался вразумить подопечную эльф.       - Как и все представители одного вида, - согласилась Крис.       - Не перебивай своей заумной ерундой! Я говорю, что мужчина тебе разобьет сердце! Этот как его… Сэм или салага из Соратников…       - Все хорошо, - девушка ободряюще положила руку на плечо Эридора. - У нас были отношения с Сэмом, но очень давно из научного любопытства. Мы их закончили уже год назад.       Девушка решила быть честной. Она считала, что так будет лучше.       Слышащий оценил открытость своей мелкой. Но его терзали противоречивые чувства. Вроде и рад был узнать, что глупая интрижка мелкой с человеком закончилась, но серьезно печалил факт упущенного важного момента во взрослении его подопечной. Он не просветил ее, не остановил от необдуманных поступков. Не уследил. Но тут мелькнула еще одна мысль. А как же ее чувства к Цицерону? Слышащий прекрасно был осведомлен о них.       - А Фральд уже давно не салага и две недели назад занял место Предвестника, - продолжала Крис. – Будь к нему добрее – он ведь помогает нам. Вот сейчас Фральд отправился в Морровинд, за необходимыми мне вещами. За него тоже не переживай. У нас нет с ним отношений и быть не может. Мы друзья. У нас одна мать стаи – Эйла. К тому же, он уже давно влюблен в другую девушку.       Но эльф понимал, что кое-что не стыкуется. Откуда тогда эти камни и плетка с запиской. Мужчина хотел задать своей маленькой девочке эти вопросы – все же это может быть недоразумением. Но девочка продолжила мягким тоном:       - Да и мне больше девушки нравятся.       Крис спокойно встала и вышла из комнаты, уходя в одно из своих путешествий. А Эридор застыл и долго так сидел с широко раскрытыми глазами. Это было далеко не то, чего он ожидал.

***

«Дорогой дядя Колсельмо, Как продвигаются ваши исследования двемеров? До меня доходили слухи, что вы в Подкаменной крепости собрали собственный музей с деактивированным центурионом. Мои поздравления, дядя. Вы всегда были увлечены культурой этого исчезнувшего народа. Однако до меня дошли и вести о потерянной экспедиции в залах Нчуанд-Зеле. А я говорил, что туда не стоит лезть. А вы хотели, чтобы я туда еще сунулся! Выражаю свои соболезнования. Моя работа продвигается довольно успешно. Я узнал много нового от своего наставника, о чем ты вы могли бы позавидовать, старый хрыч любимый дядюшка. В том числе о технике и некоторых химических процессах. Здесь я могу не заниматься скучными двемерами, а работать над исследованиями, из-за которых мне пришлось покинуть Саммерсет. Видите ли я должен делать все на благо Талмора. Соединив мои знания о зачаровании и магии с познаниями учителя в так называемой «лё физик»(вроде так, но могу и путать – учитель временами картавит), у нас получилось создать после множества опытов довольно мощный генератор. Первая опытная модель до сих пор питает наше убежище, а вот последние обладают огромной мощностью, не смотря на относительно небольшие габариты. Но это лишь часть наших достижений. Наставник говорит, что они станут ключом к «нашей веселой игре». Наша семья наконец решила сделать первый ход. Ментор говорит, что благоприятный момент настал со сменой руководства в Коллегии Винтерхолда. Мэтр как раз завтра направится туда, отдав мне приказ привезти один из образцов в Солитьюд. А я хотел бы попросить вас, дорогой дядя, помочь нам. Отвлеките Талморского юстициара, что находится в Маркарте. Придумайте любую причину, чтобы приковать к городу его внимание и заинтересовать других юстициаров в Скайриме на неделю-другую.

Ваш племянник, Айкантар»

      Молодой альтмер еще раз пробежал глазами по тексту своего черновика. С тех самых пор, когда Ренридж рассказал о своих идеях, эльфа захватила жажда исследования. Эти два года пролетели так быстро и незаметно, что отправить письмо дяде он запамятовал, откладывая каждый раз на завтра. А завтра история повторялась.       Но вот сейчас появилась острая необходимость написать пресловутое письмо. Айкантар прикидывал в голове, насколько уместным будет так резко заявить своему дяде Колсельмо, что он состоит в Темном Братстве. Назир ведь даже говорил, что сам дядя заставлял ярла найти своего племянника. Будет, наверное, странным получить такое письмо от без вести пропавшего. Да и с такими подробностями… Все-таки лучше немного приврать. Как любит говорить его мэтр Ренридж: «Недосказанное – это не ложь». Решив изменить текст, юноша вывел на пергаменте каллиграфическим почерком: «      Дорогой дядя Колсельмо,       Как продвигаются ваши исследования двемеров? До меня доходили слухи, что вы в Подкаменной крепости собрали собственный музей с деактивированным центурионом. Мои поздравления, дядюшка. Вы всегда были увлечены таинственной культурой этого исчезнувшего народа. Однако до меня дошли и вести о потерянной экспедиции в залах Нчуанд-Зеле. Выражаю свои искренние соболезнования.       В целом у меня все хорошо. Но никому не рассказывайте об этом письме, иначе мне грозит опасность. Мне нужна ваша срочная помощь!       Я хотел бы попросить вас, дорогой дядя, помочь нам. Отвлеките Талморского юстициара, что находится в Маркарте. Придумайте любую причину, чтобы приковать к городу Изгоев его внимание и других юстициаров в Скайриме на неделю-другую. Уверен, что ваш гений легко с этим справится!

Горячо любящий вас

племянник, Айкантар»