Ренридж

      Фральд все больше и больше ощущал несправедливость и жестокость этого мира. Мечтая о столь желанном спокойствии и уединении, мужчина увидел на своей постели того, кого ему видеть сейчас очень не хотелось. Норд уже давно не задумывался, как Крис с котом удавалось всегда влезть через закрытую дверь его дома. Больше беспокоило то, что мужчина специально отвел вторую комнату под спальню сестры, которая часто ночевала в его доме, но все равно любила засыпать на постели брата по стае. Вот и сейчас, Соратник неуверенно топтался у собственной большой кровати, на которой в полном обмундировании спала Крис, а на второй половине растянулся этот злобный белый котяра по кличке Мар. Плюнув в сердцах, мужчина скинул свою броню, оставаясь в одних штанах, столкнул наглого кошака на пол и завалился спать. Усталость была столь сильной, что Фральда не беспокоило ни чужое присутствие на своей территории, ни злобное шипение разбуженного Мара. Мужчина мгновенно и крепко уснул.       Пробуждение норда было на удивление неимоверно приятным. Мужчина не знал сколько проспал, но чувствовал себя отдохнувшим. Осмотревшись, Фральд вспомнил и положительные моменты дружбы с Крис: кинутые вчера вещи заботливо сложены на стуле возле кровати, все синяки, ожоги, царапины исчезли с тела, а снизу доносился вкусный запах еды. Все же жаль, что получалось ходить не во все походы вместе. Тогда может и шрамов бы поубавилось, благодаря магии исцеления. Сунув ноги в сапоги, оставленные возле кровати, и потянувшись, Предвестник спустился по шаткой лесенке. Там внизу, стоя возле очага в центре главной комнаты, стояла сестра по стае в своей неизменной броне. Отсутствовали лишь сапоги да маска. Из-под натянутого на лицо капюшона выбивались длинные темно-русые пряди. Крис, напевая под нос, была занята готовкой. Принюхавшись, у Фральда потекли слюнки. Это была его любимая похлебка из хоркера. Эти вкусные звери, к величайшему сожалению норда, водились лишь на севере Скайрима. - О, как спалось? – Девушка обернулась, услышав скрип лестницы. Мужчине стало безумно стыдно. Он так и не выполнил ее просьбу. - Да… хорошо… - замялся норд. Он подошел ближе и сел в одно из деревянных кресел возле очага.       Крис как раз закончила готовку и налила похлебку по трем мискам. Одну из них поставив на посудную тумбочку, где сидел Мар, попутно достала ложки и отдала другу вторую. - Ну, рассказывай. Кто тебя так потрепал? – девушка уселась во второе кресло с ногами и наблюдала за молодым мужчиной. – Неужели хвост за нашим посыльным?       Задумчиво поковырявшись в любимой еде, Фральд, грустно вздохнув, решил рассказать: - Я так с ним и не встретился… прости… - Тогда что случилось?! Ты же сильный воин! Кто напал на тебя? Неужели охотники за оборотнями? – не на шутку распереживалась Крис. Норд лишь покачал головой. Но увидев, что тот не торопиться с объяснениями, вспылила. – Да что я из тебя все клещами вырывать должна! Говори, пока я себя еще больше не накрутила! - Ну, меня поймали имперцы… - угрюмо принимаясь за еду все же сказал молодой Предвестник. - Представь, они меня не узнали! Почти казнили даже… Вместе с тем самым борцом за свободу нордов - Ульфриком Буревестником.       Сердце девушки сжалось. Это ведь по ее наводке схватили предводителя повстанцев. Но она посылала Фральда в несколько другое место. Неужели он затерялся на местности и забрел не туда? Ну вот зачем она втянула в это друга?! А если бы его и правда казнили как соучастника! Между тем брат по стае продолжал: - Вот я лежу на плахе… Самому не верится, что такое со мной произошло… Вижу краем глаза, как палач замахивается… Вся жизнь перед глазами пронеслась! А тут раз и… даже не знаю как сказать. Дракон, в общем. Я и сбежал.       Назвать Фральда великолепным рассказчиком было нельзя, но девушка почувствовала, как по щекам покатились слезы. Внутри у нее все холодело от мысли, что чуть не погубила сама же своего брата. Даже ведь и не подозревая об этом! Конечно, все уже давно позади и с Фральдом все в порядке, но… Только мысль о том, как он мог умереть пару дней назад, а она даже ничего и не узнала бы, шокировала.       Предвестник решил тактично промолчать, давая девушке все обдумать и успокоиться. Он сделал вид будто не заметил слез. Но через какое-то время она спросила: - А Ульфрик Буревестник… он… мертв?       В ответ ей лишь пожали плечами. Норд рассказал подробнее, как его привезли в крепость Хелген, как бежал с одним из Братьев Бури. А что случилось с имперцами и остальными мятежниками он не был в курсе, но предположил, что те могли все же выжить. К его удивлению девушка не слишком удивилась дракону, заявив, что никакие они не мифические существа и часто упоминались в исторических документах. Хотя главным аргументом их существования она называла сущую нелепицу: «Слышащий же рассказывал сказки о них, значит, существуют».       Закончив обед, Фральд собрался и в полном боевом облачении направился к ярлу предупредить о драконе. Пообещав, что после зайдет домой и с Крис отправится помочь ей найти какого-то эльфа, мужчина ушел, оставляя девушку дома. Она прибралась после обеда, натянула сапоги, заправляя в них широкие штанины, оставила привезенное для брата мяса хоркера и пряное вино, и закинула уже почти пустой рюкзак за спину. Фральд часто посмеивался над ней за любовь к этому рюкзаку. «У тебя полно карманов на штанах, а ты таскаешь с собой эту торбу». Однако девушка не считала это дельной критикой, пропуская мимо ушей. Натянув на лицо бандитскую тряпичную маску, она надела и маску Сэма. Оставалось лишь дождаться друга и отправиться искать этого ассасина из Мораг Тонг.       Хотя раз Ульфрик Буревестник выжил, то это ломает все планы. Все хорошие сказки кончаются смертью злодея и торжеством добра. Девушка не знала, плохой ли Ульфрик человек или нет. Но нужно написать легенду, где Элисиф предстанет героиней, а предводитель мятежников злодеем. Историю пишет победитель. Да и нельзя приступать к объединению Скайрима и Сиродила, пока эта страна раздроблена междоусобной войной. А этот Туллий… Ничего нельзя доверить. У глупого генерала были четкие указания – убить на месте. Зачем-то повез в Хелген. Хорошо хоть не в Имперский Город ради суда.       Но все же это ломает все планы. Девушка чувствовала себя потерянной. Теперь все задачи скапливались и требовали одновременного решения. Не избавившись от Ульфрика, нельзя приниматься за нормальное вооружение. Это просто нереально скрыть прямо под его носом. В его же городе! А не подготовленная империя не выдержит сражений перед армией Альдмерского Доминиона. Эльфы не потерпят и существования Темного Братства на своей территории. А в особенности после такого вызова Крис. Ее план был слишком рискованным, и всего лишь небольшая неудача все ломала! Она погубит Братство.       Но отступать уже некуда. Нужно довести этот рассказ до конца. Все же она может довериться Айкантару. Он не подведет и займется вооружением. А Крис нужно пока заняться Буревестником. Все же нельзя начать полноценно действовать пока он жив. Придумать как избавиться от него на этот раз. Теперь этот человек будет осторожен и носа не покажет из своего замка. Можно прокрасться и убить во сне, но тогда не будет красивой сказки о герое и злодее. Необходимо придумать план, по которому Ульфрик предстанет антагонистом.       Но нужно торопиться – Талмор в течении месяца-двух решит свои проблемы. Либо найдет принцессу, либо посадит на трон принца. Новый правитель будет молод и полон сил в отличии от предшественника и возглавит новую кампанию против Империи. Тогда точно все пойдет прахом – план Крис основывался на внезапной атаке. Без этого эффекта десяти кораблей будет недостаточно.       А еще этот наемный убийца из Мораг Тонг. Как не вовремя! Но послать всего лишь одного ассасина за целой гильдией? Неужели он настолько силен? Хотя все же это так, учитывая его происхождение. Необходимо будет уничтожить эту угрозу как можно быстрее.       Значит, ее первостепенными задачами станут уничтожение агента Мораг Тонг и свержение Ульфрика Буревестника… Хотя Крис вспомнились и слова о драконе. Но она сразу отбросила их. Все же хотелось изучить это создание, но это еще успеется. Главное, чтобы не убили этого, неизвестно откуда выползшего, последнего дракона. Конечно, разрушить целую крепость впечатляющее достижение, но тогда люди были не подготовлены к такой атаке. Человек самый страшный и опасный хищник: если дать время он способен уничтожить любого.       Мысли девушки прервал вернувшийся Фральд, сказавший с порога: - Пошли. Ярл обеспокоен драконом. Он в отличии от тебя нормальный и боится всяких легендарных существ. Давай сначала завернем в Ветреный Пик? Это очень срочно. Там нужно будет отыскать табличку одну… - Ладно, - вздохнула Крис, направляясь вместе с Дар’маром вслед за другом наружу. – Знаю я, чего ты хочешь. Ты хочешь произвести впечатление на ту воительницу при дворе ярла, поэтому и торопишься. - Ничего и не правда! Я поступаю так, как правильно, а не для того, чтобы впечатлить Лидию, - покраснел норд, надевая стальной рогатый шлем, чтобы это скрыть. Несмотря на то, что шлем явно не подходил к общему виду брони Соратников, мужчина не мог заставить себя от него отказаться. Уже сколько боев они вместе прошли. Такое забыть непросто.       Город встретил вечерней прохладой, но воздух был по весеннему теплым. Чувствовалось скорое приближение лета. Прохожие и лавочники неторопливо расходились по домам, приветливо здороваясь с Предвестником и Ренриджем. Но за воротами был какой-то шум. Приблизившись путники увидели источник шума: каджитский караван поспешно собирался. - Что случилось? – поинтересовался Ренридж у старой знакомой – каджитки Акари. - Эта ужасная тварь уснула наконец, - пожаловалась караванщица. Она ткнула когтистой лапой в сторону стоящих рядом конюшен, куда отправился посмотреть по ее наводке Соратник. Мало ли еще какая гадость забрела. - Но… это же просто данмер… - Фральд удивленно пялился на напуганных каджитов, когда вернулся. - Просто данмер?! – взвизгнула охранница каравана, довольно симпатичная серая каджитка. – Да эта тварь столько скумы выжрала! Ни один смертный на такое не способен! Это почти весь наш запас!       Караванщики закивали и принялись еще быстрее собираться. - Акари не может просто так уехать… - к Ренриджу подошла главная и протянула в своих лапах сапоги, небольшую поясную сумку и какую-то сложенную коричневую ткань. – Передайте это тому чудовищу… Но только не говорите, что Акари и караван отправились к Данстару… Этот монстр вчера бесновался и покупал скуму. Пил скуму и снова бесновался. А когда закончилось золото, он продал все свои вещи. Акари не будет возвращать их. Это же сделка. Но вот это оно не закладывало. Оно забыло эти вещи.       После согласного кивка Ренридж взял в руки вещи этого «чудовища» и в сопровождении друга отправился к конюшням. Дар’мар же опасливо крался позади и оглядывал округу. Уютные предместья Вайтрана были на себя не похожи: местами проломленный забор у огорода, неприличные рисунки на стенах фермерских домиков, одиноко выделялась на вытоптанной грядке выкрашенная в голубой цвет курица, и завершал это одурманенный местный, который, держась за колени, раскачивался и что-то бормотал под нос. Дар'мар сообщил, что темный эльф глуповатый последователь Шеогората.       Найти виновника было несложно. Развалившись на сене, выгнав тем самым из собственного стойла лошадь, громко посапывая, лежал данмер раскинув руки и ноги в позе морской звезды. Из одежды на нем было лишь белье да носки. Крис сняла маску и принюхалась: исходил сильный сладкий запах. Так всегда пахла скума или лунный сахар.       Однако, не скрытое ничем, мускулистое, но не перекаченное тело с небольшими тонкими старыми шрамами, могло сказать, что его хозяин был силен не только в магии. Лицо мужчины любая девушка назвала бы красивым и привлекательным, но сколько Крис не вглядывалась, она не могла понять этого. Для нее это был убийца из Мораг Тонг, который подходил под описания главы Гильдии воров – ткань в ее руках как раз соответствовала гербу из письма. Но больше всего выдавала мера татуировка слева внизу живота – эмблема одного из старых великих домов данмеров. Наверное, стоит убить его сейчас…       Но что-то не давало девушке этого сделать. Она выпрямилась и оглянулась на Фральда. - Не стоит вот так его бросать… - предложил Предвестник. – Местные его просто растерзают за такое. А что ты думаешь?       Девушка знала, что нужно сделать. Нужно прямо сейчас вытащить меч из ножен на поясе и воткнуть в сердце этого ассасина. Он угроза. Угроза должна быть устранена. Можно не боятся реакции брата по стае – он уже привык к такому и спокойно реагировал на подобные дела Братства. - Давай его к тебе отнесем домой? Все равно нечего идти в Ветреный Пик на ночь глядя, - само вырвалось из уст Крис. - Ээээ… Отнесем – это как обычно я его один попру? – вздохнул норд.

***

      Мерзкое солнце било прямо в глаза, но открывать их усиленно не хотелось. Все тело болело и ныло. Грудь что-то сдавливало, мешая нормально дышать. Голова трещала. Зато можно было понять, что она хотя бы на месте. Во рту пересохло и нестерпимо хотелось пить. Прошедший день вспоминался смутно, отдавая шумом в голове и неприятным привкусом во рту. - Как думаешь, он вообще живой? – прогрохотал басовитый голос. В голове стоял звон, а этот голос отдавал нестерпимой болью. - Давай его потыкаем? – предложил второй. Мерзкий металлический отзвук. Казалось сейчас от этих громыханий кровь из ушей пойдет. Но тут нежелающий открывать глаза почувствовал холодное прикосновение к плечу. Чего-то острого. Эльф сильнее сжал глаза, надеясь, что от него все же отстанут и дадут поспать, когда не увидят реакции. Кто-то ткнул его этим холодным еще раз, но по-сильнее. Мер терпел. Опять тычок. Так продолжалось пару минут, пока мужчина все же не потерял надежду на тактичность этих людей. - Вы вообще нормальные?! – рассерженным криком поинтересовался он, резко распахнув глаза. Но осекся. Его красные данмерские глаза расширись от увиденного. Над ним склонялся кто-то в пугающей черной маске словно зияющий провал под капюшоном. Второй в железном ведре с чужими рогами. Эльф сделал то, что сделал бы любой в его состоянии: резко сел и заорал.       Ему ответом были два других крика. Первый от испуга, у второго скорее от приступа боли. Темный эльф, когда резко сел на постели, заехал лбом по челюсти парня с ведром на голове. В следующую минуту эти двое упали, роняя что-то с грохотом. Данмер уже со стоном схватился за стукнутую голову. - Ты больше не будешь нас пугать? – спустя какое-то время поинтересовался тем металлическим голосом человек в черной маске. Эти двое подниматься с пола не спешили. - Вы кто такие? – прохрипел темный эльф. Его… «удивление» отошло и дало возможность сообразить, что он сидит в мягкой постели, на ногах съехавшее одеяло, а на коленях валялся какой-то недовольный белый кошак. По-видимому, он сидел на груди данмера, давя своим весом. А личности, напугавшие до чертиков, сейчас уже не выглядели так страшно. Скорее глупо. Светловолосый парень-норд в доспехах и в съехавшем набок чудаковатом шлеме да тип в даэдрической броне, который растянулся на полу и явно не собирался вставать. - Я Фральд. Великий и мудрый Предвестник… - начал торжественным голосом парень. Но вот молодой возраст и нелепый вид никак не вязались с величием и мудростью. Данмер засмеялся, держась руками за живот, что заставило норда обиженно насупиться. - Я наемник. Я Ренридж, - все так же валяясь на полу представился второй. - Это довольно тупое формулирование фраз, - заметил темный эльф. Под несвязное недовольное бурчание этого наемника представился и сам. – Меня можете называть Арсий. Я по делам в Скайриме. - Арсий? Какое глупое имя. Родители тебя явно не любили, – резюмировал Ренридж, и ворчать под нос принялся уже данмер.       Все же, несмотря на подобный подъем, Арсий был благодарен богам, что эти двое наткнулись на него. Впервые отхождение от скумового опьянения было таким легким: Ренридж отпоил данмера каким-то зельем, после которого тело стало легким, а разум прозрачным. Позже похмеляясь пряным вином в компании новых друзей, эльф узнал, что караван с его вещами уехал в неизвестном направлении, оставив лишь мантию, пару сапог да сумку с травами. Делать было нечего, и мужчина все же натянул коричневую робу мага. Он никогда прежде ее не надевал, но зачем-то таскал долгие годы на дне своего походного рюкзака. Может как старое напоминание или еще от какой сентиментальной глупости.       Позже новые знакомые рассказали Арсию о своей миссии в каком-то Ветреном Пике, и мужчина сразу предложил сразу помощь в качестве благодарности. Эти люди с радостью приняли ее. Вот только позже, пробираясь по заснеженным ступеням на чертову гору, маг пожалел о своих словах. В идиотском Скайриме уже подходила к концу весна, но в некоторых его районах все еще властвовала стужа. Порой мужчине казалось, что этот край проклят. Удивление так же вызвало и наличие бандитов в этом богами забытом месте. Вот что они намеревались украсть в древнем кургане? Глупые мародеры. Все, что уже можно было спереть, уже давно сперли. Однако вечная мерзлота свела все же их с ума, и бандиты бросились на Ренриджа, который вышел вперед в попытке договориться о мирном исходе. Арсий признал в них полнейших идиотов. Ну кто бросается на человека в даэдрической броне в компании здоровенного норда и такого талантливого мага, как сам данмер? Эльф как раз дал возможность мародерам убедиться в этом, превращая кого-то в ледяную статую, а кого-то сжигая дотла, чудом не задев своими заклинаниями мельтешащего кошака Ренриджа, которого тот на кой-то потащил с собой.       Хоть как-то сбрасывая свое раздражение от погоды убийством этих мародеров, Арсий продвигался вместе со своими компаньонами по катакомбам нордского кургана. Разбойники уже не встречались, но компания шла медленно – торопиться некуда, да и неизвестно в какую еще ловушку можно попасть в этих гробницах. - Ты говорил, что у тебя дела в Скайриме. А какие? – поинтересовался Фральд у темного эльфа. Все же соблюдать тишину не было необходимости. Кто их услышит в этих пустых коридорах? - Ну… как бы сказать… - Арсий задумался о необходимости так легко говорить о своей миссии. Хотя он знал, что Предвестник является образцом чести и законности для нордов, а слухи о Ренридже, добропорядочном наемнике, ходили по Рифту, где данмер как раз и пересек границу, но спутники все же помогли ему и обманывать их не хотелось… Хотя он ведь просто умалчивает, а не лжет. – Ну я выполняю благородную миссию. Я должен найти членов Братства. - Удачи, - хмыкнул впереди идущий норд. Эльф хотел спросить еще что-то, но до них донеслись какие-то крики, полные отчаяния. Слов было не разобрать, но тот невезучий явно просил о помощи.       Ренридж, который до этого плелся в хвосте, оббежал своих компаньонов и бросился вперед. Туда, откуда звучал голос. - Куда пошуршал! – с этим возгласом помчался следом за наемником Арсий.       С грустью подумав о слишком горячей натуре своих спутников, поспешил за ними и Фральд в компании белого кота Мара, который все время крутился поблизости. Вбежав следом за торопливыми друзьями, норд, подозревая неладное, заметил, что все кругом облеплено паутиной, а звавший на помощь какой-то данмер был полностью замотан в эту липкую гадость. Дела их были явно плохи. Предвестник был осведомлен о страхе Крис перед пауками. Особенно он знал, как та не любила гигантских пауков. Подтверждая догадки норда, с потолка спрыгнула огромная паучиха, которая поджидала новую добычу. Мужчина, недолго думая, вытащил из-за спины тяжелую секиру. Помощи от Крис ждать не стоит, а вот маг может помочь…       Но тут Предвестник краем глаза заметил, как Ренридж и Арсий стояли обнявшись в дальнем углу зала и явно не спешили помогать с пауком. Кошак так же дрожал у их ног. Пробубнив какие-то ругательства, норд кинулся с секирой на противника, вымещая всю свою злость на несчастном чудовище. Когда дело было сделано, и Фральд, упираясь ногой в мертвое туловище врага, вытаскивал оружие из тела, его компаньоны осмелились приблизиться. - И вовсе мы не испугались… Просто у него ног слишком много… Это отвратительно… - опережая ворчание норда, пробормотал виновато Ренридж. Подошедший маг хотел поддакнуть, но тут мужчина смог вытащить свою секиру, тело паука дернулось, и эльф в компании с наемником отшатнулись, коротко вскрикнув. Фральд лишь скептически взглянул на боевых товарищей. - О, тут кто-то есть! – перевел тему Арсий. Это сработало: все теперь обратили свой взор на попавшегося в сеть данмера. Тот в свою очередь начал что-то лепетать: - Вас послал этот Лукан Валерий? Слушайте, освободите меня, и мы поделим сокровища! Я знаю как использовать Золотой коготь!       Компания не знала никакого такого Лукана Велерия и понятия не имела о каком когте говорил этот мужчина. Однако, услышав слова «сокровища» и «золотой», заметно оживился Арсий. - Давай сюда коготь, - сразу заявил маг. - Ты что, совсем дурак? Как я тебе его достану?! Сначала освободите меня! – возмутился пленник. - Резонно, - согласился Арсий. – Но к этой мерзости я прикасаться не собираюсь. - Что, маникюр боишься испортить? – подразнил его наемник. Хотя тоже не особо спеша помогать застрявшему эльфу.       Фральд, снова устало вздохнув, понял, что делать всё придется ему самому, и принялся за работу. Вот только когда плененный данмер освободился от паутины и плюхнулся на каменный пол кургана, компания не удостоилась благодарностей. - Дурачье! Не собираюсь я с вами делиться, - прокричав это на бегу, недавний пленник скрылся в коридорах катакомб. - Куда, гад?! – хором воскликнули Ренридж и Арсий и погнались следом.       Предвестник уже в который раз за этот день вздохнул. Ничему этих двоих жизнь не учит. Скоро они вовсе сведут его с ума. Но делать нечего, он обещал их матери по стае, Эйле, следить за Крис. С этими мыслями Фральд с Маром помчались выручать двух оболтусов. Долго бежать не пришлось. - Твою мааааааать!!!       Это навстречу мужчине и каджиту неслись искомые спутники. А вот по пятам их преследовали ожившие драугры. Ничего не оставалось, как встать между друзьями и ожившими мертвецами. Бой был недолгим – все же просто так Предвестником не становятся. Фральд имел немалый боевой опыт. А сколько курганов он исходил по поручениям Соратников? Не счесть. Так что мужчина быстро помог вновь упокоиться предкам.       Так они и шли, норд впереди, круша проснувшихся драугров, а эти трое сзади, пока не дошли до каменной стены, больше напоминавшей секретную дверь. - Дай коготь, - обратился Ренридж к Арсию. – Мы заметили, как ты его стащил у того мертвого гада.       Фыркнув, маг вытащил из скрытого кармана своей мантии коготь из чистого золота и отдал наемнику. Тот покрутил его в руках и сказал: - Это кодовый замок. Простенький довольно. Брат, выстави пожалуйста медведя, стрекозу и… вроде бы это сова… Совсем рисовать не умеют. Или это называется выпиливание?       Пока сильный норд крутил тяжелые каменные детали «кодового замка», из-за спины раздался голос данмера: - Брат? А я думал вы из этих… Ну как и все норды там… - Заткнись, - пропыхтел Фральд. Почему-то все чужеземцы считали нордов мужеложцами. Что сильно его обижало. - Не, - отмахнулся легкомысленный наемник, вставляя коготь в отверстие по форме в стене и поворачивая. – Наш Фральд только по девушкам. А точнее только по одной девушке. Ты бы видел, как он волочится за Лидией. И комплименты ей делает, и подарки дарит. Следом ходит, а она ему отворот-поворот. - Заткнись, - проворчал норд. Его жутко смущала эта тема. А еще уязвляло его самолюбие. – На себя посмотри. Да-да, я в курсе. Знаю о твоих безответных чувствах к какому-то мужику. Пить меньше надо, и болтать станешь меньше. - Эй! – Наемник возмущенно вскрикнул. Каменная стена уже опустилась, а коготь отправился в один из карманов на штанах. – Цицерон не какой-то мужик! Он сильный и добрый. И совсем они не безответные. Просто надавить надо посильнее.       Фральд лишь покачал головой, входя в открывшуюся огромную пещеру. Он бы не назвал кого-то из Темного Братства добрым. Хотя до сих пор удивлялся, каким образом туда занесло Крис.       Высокий свод с мощными сталактитами, где-то журчит вода, окутавший все мрак, расступался только в некоторых местах, куда падал скудный свет из небольших трещин на потолке. Из темноты проступали ступени, ведущие на небольшую площадку, где стоял каменный гроб. В нем покоился один из героев прошлого, насколько знал обычаи своего народа Предвестник. Неподалеку погребальная стена Слов. Чувствовалось величие этой постройки, что воздвигли древние норды в память об усопшем великом герое. У Фральда перехватило дыхание… - Значит, это все-таки ты из этих? – раздался голос Арсия за спиной. Это вызвало раздражение у норда. - Не, - отозвался там же Ренридж. – Я не отказываю себе в удовольствии. Мне нравятся представители обоих полов. Да не смотри так испуганно! Ты не в моем вкусе. - Что значит не в твоем вкусе?! – тут же обиделся маг. - Может хватит таких тем в храме моих предков?! Имейте хоть каплю приличия! – не выдержав, рявкнул Предвестник. - Зануда, - хором отозвались эти двое надоед.       Мужчина поднялся по ступеням. Остановившись перед гробом, произнес короткую молитву Талосу. Соратник, заинтересованный в том, кто же здесь похоронен, подошел затем к стене Слов, оставив у гроба своих спутников, выяснявших кому двигать тяжеленую плиту, чтобы сунуть на спор палец в рот давно мертвому герою. Предвестник только покачал головой. Эти двое его доведут. Порой мужчине казалось, что только кот его понимает. Вот и сейчас Мар следовал рядом.       Но тут, голова закружилась, все поплыло и потемнело. Перед глазами вспыхнули синим пламенем странные и незнакомые знаки. Потеряв равновесие, Фральд упал на колени. За спиной раздался треск и какие-то слова, сказанные скрипучим ужасающим голосом. Крик. Шум. Взрыв.       Когда способность видеть и мыслить вернулась к норду, он обернулся и заметил Арсия и Ренриджа, стоявших с двух сторон старой могилы. Треснувшая каменная плита упала на пол, а из гроба свисал скелет в древнем, местами разрушенном доспехе. Скелет горел, а где-то из него торчали острые пики магического льда. Двое спутников Соратника тяжело дышали. - Скотина! Напугал нас! – Ренридж сердито потряс рукой в когтистой перчатке, смахивая огонь после заклинания. - Мертвое должно быть мертвым! – возмущенно добавил Арсий, скрещивая руки на груди. - А по-уважительнее к почившим нордским героям нельзя? – возмутился Предвестник. В ответ ему лишь возмущенно фыркнули. Пропустив это мимо ушей, мужчина подошел к ним и заглянул внутрь каменной могилы. Именно там придворный маг сказал искать какую-то каменную табличку. - И? Это что, все сокровище? – спросил наемник, заглядывая через плечо своему брату и рассматривая табличку с символами. В голосе чувствовалось недовольство. - А где мои самоцветы? Золото? Всегда знал, что норды собирают всякий хлам. А еще жмоты, - заглядывая через другое плечо, проворчал маг.       Фральд насупился. Как эти двое так быстро спелись? Крис-то еле хватало сил вытерпеть, а тут еще и второй такой же тип. Не тащиться же с ними в Вайтран? Лидия и так не видит его серьезным и суровым воином, а такая парочка еще больше ухудшит положение. Нужно их чем-нибудь занять на время. Тут норду вспомнился лепет того бандита в паутине. - Так, нужно восстановить справедливость! Я пойду в Вайтран и доложу ярлу. А вы найдите этого… Ла… Лу… В общем хозяина когтя, - приказал Фральд. Компаньоны направились к выходу. - Что?! Это ж золотой, мать его, коготь! Золотой, Фральд! – Арсий не разделял идеи норда. – Давайте его переплавив и сопьемся?       Предвестнику самому было жалко расставаться с такой находкой, но отдохнуть немного от этой парочки было дороже всех золотых когтей мира. - Не, нужно вернуть. Человек, наверное, любил свою вещицу, - Ренридж, на радость норда, поддержал идею возвращения когтя владельцу. Теперь Соратник был спокоен – пересилить в споре упертую Крис нереально. – Да и пить – это плохо. - Серьезно? И это мне говорит прислужник Сангвина? – скептически приподнял бровь Арсий. - Я никому не служу, - помотал головой наемник. – Да и к тому же какому-то Сангвину. Это вообще кто такой?       Данмер впал в ступор. Уж что-что, а на даэдрических артефактах и дарах он, можно сказать, собаку съел. Всю обратную дорогу мужчина посвятил тому, что пытался объяснить Ренриджу, откуда у него эти вещи. Но тот упрямо отмахивался, называя их подарками Сэма. Эльфа довело до нервного тика упрямство этого человека, который ни в какую не признавал правоту мага. Ни то, что «Сэм Гевен» созвучно с именем «Сангвин», ни то, что это артефакты лорда даэдра, не являлись доказательством. - Хватит вам спорить, - прервал их Фральд, когда компания вышла из кургана. – Тут наша дорога разойдется. Ищите владельца когтя. Я в Вайтран. Но там точно нет владельца! Я прям чувствую это! Идите в Ривервуд. Это деревенька неподалеку. Оттуда и начните поиски.       Маг и наемник посмотрели в указанном нордом направлении, туда, где ночью светились огоньки домов. - И как ты себе это представляешь? – все еще был недоволен Арсий. – Мы попремся туда и будем орать «Эй, чей золотой коготь? Из чистого золота! Огромный кусок бесплатного золота!». Так это себе представляете?       Спутники данмера закивали, и маг понял, что имеет дело со слабоумными. - Скамп с вами, - махнул рукой темный эльф. – Главное там есть таверна. Оттуда и начнем поиски. Сначала я надерусь в стельку, а потом и начнем…