Ренридж

- Не, нафиг надо. Я туда не пойду, - усиленно мотал головой Арсий. Мужчина был недоволен и выражал свой протест всем: махал руками, кричал, ругался, даже приводил логичные доводы почему он не пойдет. Но все же продолжал следовать за двумя идущими впереди людьми и наглым белым котом.       Вроде бы утро начиналось довольно неплохо: мягкая постель в Ривервудской таверне и сытный завтрак. Они с Ренриджем и котом жили так уже несколько дней, ни в чем себе не отказывая. Это была благодарность одного из местных торговцев, которому по счастливой случайности удалось вернуть золотой коготь. Дни быстро пролетали в кутеже. Темный эльф даже привык к своему компаньону за столь короткое время. Уже не волновала его привычка засыпать в броне и не снимать полностью маску. Не беспокоили и безумные беседы Ренриджа с котом. Все эти странности мужчина находил даже забавными. За свои годы он повидал столько психов, что его друг был верхом адекватности и благоразумия. В наемнике он увидел лишь молодого пугливого паренька, отчаянно желавшего чьего-либо общества.       Но этим утром, когда компаньоны собирались вернуться в Вайтран к Фральду, в таверну заявился странный тип, вооруженный луком и колчаном со стрелами. Данмеру он не понравился сразу: слишком смазливый и чересчур доброжелательный. Что-то было в нем не то. Даже имечко странное. Ну кто представляется Йоном Невезучим?       Этот норд говорил с его другом-наемником так по-свойски… Будто старые друзья. Хотя порой магу даже казалось, что тот заигрывает с Ренриджем. А еще этот тип предлагал преотвратительнейшее дельце – уничтожить гильдию мародеров с Саммерсетских островов. Норд расписал их как самых последних негодяев: крадут у бедных и убивают беззащитных девушек. Да и вообще они выходили злыми захватчиками по словам этого норда. Арсию это дало возможность понять, что перед ним представитель Гильдии воров, которому просто не по душе конкуренция. Все же данмеру была выгодна дружба с ворами – они могут быть прекрасными осведомителями. Информация-то как раз и была необходима темному эльфу в данный момент. Искать по всему Скайриму Темное Братство все равно, что искать иголку в стоге сена. Каков шанс случайно встретить одного из этих ассасинов в трактире? Поэтому перебить каких-то альтмеров-недоворов и получить союзника в лице целой гильдии, было заманчиво. Но вызывало острое неприятие местонаходение цели. Засели как раз неподалеку от Виндхельма. Мало того, что это самый заснеженный и промерзлый край Скайрима, так еще требовалось лезть в чертовы горы, покрытые глубокими сугробами и кишащие вонючими снежными троллями.       Неизвестно как, но Арсий дал этим двоим себя уговорить и сейчас плелся следом, сопротивляясь только на словах из вредности. Эта довольно шумная группа уже давно сошла с дороги. По словам Йона, так они сократят путь на целый день. Мага это не сильно радовало: пешая дорога все равно займет дня три. Но не успели они еще далеко уйти от Ривервуда, когда Ренридж резко остановился на месте. Наемник поднял правую руку в когтистой перчатке, давая спутникам знак, чтобы остановились. Другой снял маску, и данмеру показалось будто тот… принюхался, слегка приподняв голову. Темный эльф был недоволен – при нем парнишка не снимал маски, только приподнимал. Арсия съедало любопытство. Но сейчас он не видел лица наемника из-за идиотского капюшона! Мужчина уже хотел подбежать и заглянуть, как Ренридж сорвался с места и исчез в ближайших зарослях. Йон с котом последовали за наемником. Данмер, чертыхаясь и поминая всех родственников беглеца, полез следом.       К удивлению мага, бегал Ренридж шустро, перепрыгивая корни деревьев, уворачиваясь от свисающих веток, ловко проскальзывая между колючих кустарников. И это в тяжелом даэдрическом доспехе! Остановился парнишка так же неожиданно, как и рванул. Арсий, еле успев догнать своих спутников, повалился на землю, тяжело дыша и проклиная весь белый свет. Лицо исцарапано, а вся мантия в колючках. Наемник тем временем быстро надел маску и склонился к растянувшемуся магу. - Можешь скрыть наше присутствие? – прошептал он.       Темный эльф нахмурился, но все же сотворил заклинание. Теперь их никто не услышит, а «Хамелеон» не даст заметить. Но несмотря на это, Ренридж осторожно крался вперед. Его примеру последовал и вор. Арсий же поднялся на ноги, отряхнулся и бодро зашагал рядом.       - … KRii JooRE!       Этот внезапный грохочущий над головой звук, заставил компаньонов еще ниже припасть к земле. Даже уверенный в своих силах маг присел. Неожиданно мощный порыв ветра. Но откуда-то сверху…       Ренридж выпрямился и вышел из кустов. Арсий двинулся следом, оставляя позади осторожного вора в компании кота. Увиденное поразило данмера: выдернутые с корнем молодые деревца и мощные исполины, раскиданные валуны и ошметки земли. Казалось что-то, что было под землей вырвалось на свободу. И это «что-то» было огромным. -… n'existe pas! – донеслось до темного эльфа тихое бормотание друга. Оглянувшись туда, где засели оставшиеся спутники, наемник крикнул. – Йон! Придется отложить охоту на эльфов. Мне нужна помощь!       С треском ломая ветки под ногами, вышел обеспокоенный норд и спросил: - Что такое? Что это вообще было? - Он полетел туда, в сторону Вайтрана, - махнул рукой Ренридж. – Выдвигаемся. И побыстрее. - А что это все же было? – задался вопросом Арсий. Компания уже спешила в указанном наемником направлении. Парнишка лишь отозвался: - Угроза. А угроза должна быть устранена.       Больше вопросов не было. Слишком сложно беседовать с тем, кто рвется вперед, не обращая внимания ни на что вокруг. Наемник был напряжен, и это беспокойство передалось и самому Арсию. Данмер строил различные предположения о том, что произошло там в лесу. Одно было ясно – это было какое-то чудовище. Огромное, умеет летать. Но что именно за монстр, и как с ним сражаться? Перебирая в голове варианты, эльф не мог найти ответа. За всю жизнь ему не приходилось встречать таких. С малых лет Арсия приучили к одному важному правилу боя: сначала узнать с кем имеешь дело, а потом наносить удар. Мало ли как магия может подействовать на данное существо. Можно даже усилить противника неправильными действиями.       В сознании вспомнились рассказы старой данмерки, с которой иногда его оставляли в детстве. Та как-то рассказывала, мол, в Скайриме полно драконов. Их не убили – они просто притворяются спящими. Нужно только правильно разбудить, а это может сделать лишь один дракон: большой, черный и злой. Этот дракон исчез, но вернется, чтобы всех съесть. Но как бы происходящее сейчас не было похоже на эту глупую сказку, Арсий выкинул подобные идеи из своей головы. Та старуха давно впала в маразм, не говоря даже о том, что она была сумасшедшей уже в те времена, когда лорды даэдра еще в пеленки писались.       С невеселыми мыслями Арсий вместе со своими компаньонами продолжал погоню за этим неизвестным чудовищем. Они то замедлялись, переходя на быстрый шаг, то снова бежали. Маг заметил, что Ренридж не расходует силы разумно, не экономит, и остается на ногах на последнем издыхании. Час такого испытания, и компания оказалась на вершине невысокого холма, остановившись, чтобы осмотреться. Оттуда открывался вид на предместья Вайтрана. Город с крепкой стеной, маленькие домики ферм, пахотные поля, ковер густой травы и одинокая дозорная башня. Именно вокруг этой башни кружилась огромная крылатая фигура, а по земле бегали небольшие человечки. Летающее нечто выдохнуло огонь, но человечки спрятались внутри башни. Правда не все. Один из них все же не успел, и его поглотило пламя. Даже до сюда донеслись крики его предсмертной агонии.       Арсий не мог поверить глазам. Это действительно был дракон. У мага подкашивались колени, здравый смысл говорил, что стоит развернуться и бежать в другом направлении без остановки. Но сбоку кто-то сорвался с места, и данмер лишь видел спину Ренриджа, бегущего прямо к дракону в пасть. Выругавшись он помчался следом. Этот дурак самоубьется об это чудовище! Сзади раздавался приглушенный топот ног. Значит, Йон тоже последовал.       Уже было довольно близко, и данмер смог различить людей: это были стражники с символикой Вайтрана и какие-то люди в стальной броне. Среди прочих нордов маг заметил темных эльфа и эльфийку, а также и Фральда. Друг отчаянно уворачивался от когтей монстра. Дела обстояли довольно плохо – ненадолго присевший на землю дракон, собирался взлететь вновь. Будто играя с людьми, зная, что они не достанут его в небе. Словно издеваясь и дразня.       Арсий поздно обратил внимание на убежавшего спутника. Наемник с разгона запрыгнул на одно из крыльев дракона, вонзив свой клинок прямо в его перепончатую часть. Под тяжестью собственного веса, Ренридж начал съезжать вниз, разрезая крыло. Зверь взревел от боли и повернув длинную шею собирался вцепиться своей жуткой пастью в наглое «насекомое». Арсий успел среагировать: телепортировал друга насколько позволяло умение. Далеко он этого сделать не смог, поэтому, оказавшись в метре от дракона, наемник бросился в противоположную сторону, ловко пробежал под бьющим из стороны в стороны хвостом и вонзился уже двумя мечами в другое крыло. В то время охранники башни не теряли время и навалились на противника с новой силой, отвлекая зверюгу на себя. Страшный крылатый ящер начал издавать какой-то стрекот и широко раскрыл пасть с полным рядом гигантских острых зубов. В области груди дракона начало что-то ярко светиться, будто раздувался внутренний огонь. Но тут в открытую пасть влетела стрела, глубоко вонзаясь в нежное розовое нёбо. Зверь вновь заревел от боли, но внутреннее пламя было погашено. Йон за спиной данмера-мага вытащил вторую стрелу, прицелился из своего лука и запустил снова в пасть, попадая в корень языка твари.       Пока дракон отвлекался на все это, Ренридж перестал кромсать крылья и вскарабкался на спину дракона, а дальше – забежал выше. Дракон дико замотал головой, пытаясь скинуть с себя человека, но тот крепко цеплялся ногами за шею зверя. Может быть у этого чудовища что и вышло, но сейчас оно было под натиском людей, что били по лапам и морде, и лучника, стрелы которого отскакивали от бронированной шкуры, но больно вонзались в пасть, между пальцев лап и в крылья. Дракон бы врезал хвостом, но тот намертво был приморожен к земле магическим льдом.       Улучив момент, сидящий на шее зверя наемник вонзил свои клинки прямо в глаза своего противника. Глубоко протолкнуть не хватило сил, но все же получилось ослепить. Дракон от невыносимой боли встал на задние лапы и с размаху упал прямо на спину, в желании прихлопнуть собственным весом надоедливую малявку. Опять на помощь пришел Арсий, вновь телепортировав слетевшего со зверя друга. Получилось немного криво, и маг нечаянно шмякнул того на землю. Фральд же в момент, когда дракон начал заваливаться назад, поудобнее перехватил секиру и прыгнул следом, оказавшись на нем. Разбежался и с силой воткнул оружие в шею твари, пытаясь перерубить. Чешуя там оказалась более хрупкой, и стальная секира вошла в шею на треть. Но этого хватило – была задета артерия. Захлестала кровь, заливая землю вокруг. Фральд еле успел спрыгнуть с противника и отбежать чуть дальше, чтобы не быть задетым драконом, которой в предсмертной судороге размахивал лапами и истошно кричал. Арсию даже показалось, что эти крики похожи на какие-то слова.       Дракон затих, и от него отделилось что-то странное, похожее на светящуюся голубым дымку. Это нечто потянулось к не ожидавшему этого Предвестнику, окутывая того. Норд не успел даже вскрикнуть, как дымка исчезла, будто впитавшись в его тело. - Быть того не может… - прохрипел один из стражников. – Ты… ты Довакин!       Изумленные люди уставились на Фральда. Он, как и все, устало дышал, доспех в копоти, а сам мужчина измазан в крови – своей и чужой. Отличался только Ренридж, немного испачканный землей после неудачной телепортации. К месту общего собрания подошли взмыленный Йон и Арсий, который шагал легкой походкой и был свеж и чист. - Да, - раздался голос наемника с металлическим скрежетом. – Он так тебя назвал… Дракон так тебя назвал. - А? – Фральд как обычно не отличался красноречием. Только стоял и удивленно хлопал глазами. Это могло продолжаться долго, пока в повисшем неловком молчании не раздался звук чего-то упавшего. Будто мешок, набитый железками. - Щеночек! – испуганно воскликнула рыжая нордка и бросилась к лежащему на земле Ренриджу.       Арсий всецело переживал за друга, но зависть брала верх. Все-таки такая женщина, в броне, не скрывающей сильные длинные ноги… Да и чего греха таить – данмер был падок на рыженьких. Темный эльф почти принял это «щеночек» за ласковое прозвище влюбленной, когда с подобными возгласами к наемнику устремились и другие люди: два похожих друг на друга мощных норда и темный эльф. Вряд ли толпа мощных мужиков будет раскидываться ласковыми словами. Скорее, за этим «щеночком» стоит что-то другое. - Я в порядке, - раздался голос с земли. – Просто... полежать захотелось…       Без лишних слов к Ренриджу подошел Йон и легко подхватил того на руки, словно легкую девушку. - Все нормально, друг, - мягко сказал вор. – Тебе стоит отдохнуть.       Это стало последней каплей для Арсия. Расталкивая людей, маг пробрался к этой парочке. - Ты вообще нормальный?! – заорал он на наемника, умиротворенно лежавшего на руках Йона и даже скрестившего руки на животе, всей своей позой напоминая котеночка на руках. – Ты адекватный хотя бы? На дракона бросаться!.. Злобный карлик!!!       Все замолчали. Каждый осознавал безрассудность и глупость поступка Ренриджа, однако также было понятно и то, что без этого у них бы ничего не вышло. Они уже потеряли не одного хорошо обученного солдата, пока сражались с драконом, но не могли дать подходящий отпор. Слишком страшно было подойти к этим смертоносным когтям, пасти, из которой вырывалось пламя, к шипастому хвосту, что мог прихлопнуть. В этой твердой чешуе, словно в доспехах, зверь казался непобедимым. Когда же силы защитников слабели, налетел этот невысокий наемник, отвлекая внимание на себя. Образ ужасного чудовища рухнул, давая людям возможность воспрянуть духом и переломить ход боя в свою сторону. Всего одного момента хватило, чтобы Предвестник нанес смертельный удар. - Да пошел ты… - выдохнул обиженно «карлик».       Какая-то данмерка что-то приказывала солдатам, о чем-то говорила и та рыжая нордка, даже Фральд обращался к Арсию. Но маг ничего не слышал. В голове стоял гул, заглушающий все. Да, темный эльф успел повидать немало смертей. Особенно много он потерял друзей. Это должно было бы сделать эльфа черствым и привычным к чужой гибели, но этот парнишка напоминал ему нечто давно забытое. Оно плавало на поверхности сознания. Где-то тут. Но мысль, или воспоминание, куда-то постоянно ускользала.       Арсий пропустил момент, когда все начали расходиться. Лишь почувствовал, как кто-то потянул его за широкий рукав мантии. Посмотрев вниз, мужчина заметил, что это была скользнувшая рука Ренриджа, которого уносил куда-то вор, растворяясь в шумной толпе людей. Не понимая, что происходит, маг последовал за ними в город. Неподалеку от входа хлопнула дверь в маленький домик, где скрылся Йон со своей ношей. Этот дом данмер помнил – здесь он проснулся после одной из своих попоек. Гомон уходящих людей все отдалялся, и, оставаясь никем не замеченным, маг толкнул дверь, входя в уютное жилище. Перед потрескивающим очагом в кресле сидел наемник, забравшись с ногами. Подле, на полу, присел Йон и, обеспокоенно глядя на Ренриджа, спрашивал: - Ты точно нормально? Тебе бы отдохнуть…       Арсия этот жест несколько раздражал. Слишком уж этот норд обеспокоен. - Все и правда хорошо, - магу показалось, что парнишка мягко улыбнулся, хотя из-за маски было сложно понять тон и тем более выражение лица. С громким мурлыканьем на подлокотник кресла наемника запрыгнул белый кот. - И? О чем тебе хотелось поговорить? – прогрохотал громкий голос Предвестника. Норд спустился с верхнего этажа, неся в руках бутылки с вином. – Нас, между прочим, ждут в Йоррваскре! Мы ж завалили огромного дракона! Храни нас Талос, эта тварь была всесильна. Мы победили лишь чудом. Сами боги помогли нам.       Фральд отдал каждому по бутыли, скинул с головы шлем и, откупорив свою, сделал довольно приличный глоток. Его примеру последовали данмер и вор. Арсий сделал больше одного глотка. Хотелось успокоить нервы – все же не каждый день сражаешься с легендой. - Драконы… это проблема, - тихо произнес Ренридж, держа в руках вино. - Да, но это всего лишь один, - успокаивающе произнес Йон Невезучий. – Да и мы быстро с ним покончили. Вряд ли будут еще. - Будут. И очень много, - покачал головой наемник. – С этим нам повезло. Его разбудили недавно. Или оживили. Хотя такого попросту существовать не может… Это неправильно… Я не могу найти решения этой задаче…       Парнишка замотал головой. Сердце Арсия пропустило удар. Данмера самого посещали такие мысли, но он их отвергал. Если это все же окажется правдой, и Терана тогда рассказывала быль, а не сказки, то их ждет нечто ужасное. Хотя остальные только недоверчиво покосились на говорившего. - Мы были недалеко от Вайтрана, - продолжал Ренридж. – Он был один, что-то говорил… Слов было не разобрать. Потом появился второй. Мы были уже близко. Я не знаю языка, но второй что-то ответил, а первый отдал приказ и взлетел. Не получилось понять куда... А второй полетел в сторону города.       Его речь была слишком непонятной, больше похожей на бормотание человека, находящегося не совсем в своем разуме. Арсий расшифровал это как растерянность. - Ты уверен, что в порядке? – еще больше забеспокоился Йон. – С чего ты решил, что там было двое. - Да, в порядке. Там было два запаха и два присутствия, - уверенно заявил юноша. – Это большая проблема. Какой-то дракон способен оживлять других. Он же и приказал напасть на Вайтран. Они разумны, они могут сговариваться и нападать. Главное оружие людей разум, но перед силой сплоченного и физически сильного противника мы проиграем. А если таких драконов, которые могут оживлять, несколько?.. - Нет, - оборвал маг. – Такой только один. Алдуин. Пожиратель миров. В нордских легендах говорится, что он явится в конце времен ради уничтожения нашего мира. Всегда считал это глупыми сказками, в которые верят лишь дикари норды… - Это легенды моего народа! – Йон своим возмущением опередил даже Предвестника. – Это история! Можно же уважительнее относиться к моим предкам.       Фральд согласно закивал головой. Данмер на это просто решил закрыть глаза – норды всегда ревностно относились к своей культуре. - Как угодно, - темный эльф поднял руки в примиряющем жесте. – Главное – эти твари сильны и организованны. То, как нападал тот дракон… Он ведь просто игрался, чувствуя свое превосходство. Зверь атакует либо из-за голода, либо охраняя свою территорию. А этот был не таким. - Да, - согласился Ренридж. – Это доказывает их разумность и агрессивность. От них исходит угроза. Насколько помню, то в Скайриме довольно большое количество драконьих захоронений. Если этот… Алдуин их поднимет, то мы не выдержим. Здесь нет такого оружия, которое поможет. С этим драконом нам повезло – он был слишком самоуверен и не ожидал нападения со стороны. Всего какая-то мелочь, а смогла погубить такое могущественное существо…       Вновь комнату наполняли только треск огня и шумное дыхание Фральда. Каждый погрузился в свои мрачные мысли. Наемник был прав – выстоять против армии драконов нереально. - Да, одна мелочь как раз и атаковала дракона. Этакий агрессивный карлик, - подразнил Арсий. Эффект это возымело: Ренридж отвлекся от невеселых размышлений и собирался даже что-то колкое ответить. - Только не начинайте, - вмешался Йон. – Ссорами мы ничего не решим. Нужно что-то делать. - Нам нужен герой. В сказках всегда зло побеждает именно он! – хлопнул в ладоши Ренридж. - Опять ты за свое, - вздохнул Фральд. – Один человек не выстоит против полчищ драконов. Да и где мы возьмем такого героя? Кто им будет? - А ты и будешь, - уверенно сказал наемник. Все снова покосились недоверчиво. – Тот дракон. Он назвал тебя Довакином. И ты поглотил его душу. Иными словами, ты единственный, кто может окончательно убить этих существ. Это есть в описании некоторых книг. В свое время меня увлекала тема Акавира. Правда, пришлось ее забросить.       На удивление мага двое нордов согласились с размышлениями наемника. Ни споров, ни протестов. Данмер решил не влезать в это дело. - И? Каков тогда наш план действий? – скептически спросил Арсий. – Выйдем в поле дружной компанией и будем орать: «Эй, дракон, выходи на честный бой!»? - Нет, - замотал головой Ренридж. – В сказках всегда фигурирует мудрый мудрец. Он наставляет героя! Наш герой – Довакин. Значит, идем к Седобородым. Они всегда обучали драконорожденных. - Решено, - согласился Фральд. – Двинем завтра в Айварстед. - Нет, - опять возразил наемник, вставая с кресла. – Отправляемся сейчас же. Слишком мало времени. Лучше ехать в Фолкрит. Там есть перевал, так быстрее доберемся.       Арсий хотел было начать ворчать, что так получается вообще целый крюк, как к данмеру подошел Предвестник и тихо прошептал: - Не спорь. Так будет проще. Либо пойдем своим ходом, либо свяжет и очнемся уже там. Спорить с Ренриджем бессмысленно.       На том и порешили. Все четверо, прихватив наглого кота, отправились на повозке в Фолкрит. Путь был длинным, а скучные равнины Скайрима утомляли. Арсий разглядывал своих спутников: Йона, мечтательно смотревшего вдаль, Ренриджа, спящего на жесткой скамейке телеги, положив голову на колени Фральда, кота, который развалился на нагретом солнцем днище повозки, облокотившись прямо на рюкзак наемника. Если данмер всецело положительно относился к Предвестнику и «злобному карлику», то вор и кот вызывали какое-то недоверие. Йон-то понятно, член Гильдии воров, - все они скользкие типы. Но котяра… Вроде обычный кот, но что-то внутри предостерегало. - Что это за кошак? Откуда он? – не выдержал все-таки маг. - Это? Мар, кот Ренриджа, - спокойно пояснил Фральд. – Все время таскает с собой – говорит, что этот кот вроде защитника. Мол, хранит. Или что-то еще в этом роде. - Он такой ребенок, - мягко улыбнулся Йон, поворачиваясь к беседующим мужчинам. – Удивительно, как он выживал раньше? Наивный, не ахти как с оружием умеет обращаться, да и магией не владеет. За ним нужно присматривать…       Данмер усмехнулся. Мужчина прекрасно помнил, как наемник поджег того драугра в Ветреном Пике. «Магией не владеет», как же. Эльфа веселил тот факт, что сам он знает о Ренридже то, чего не знает этот проклятый вор. - А как выглядит наш злобный карлик? – поинтересовался Арсий у спутников. - Не надо так его называть, - нахмурился Йон. – Ренридж довольно болезненно относится к своему росту. А про внешность… Никто не знает, как он выглядит. Это даже мило. Такой стеснительный. - Я знаю, - пожал плечами Фральд. – Мы были знакомы до появления маски. Наверное, это его… кхм… приемный отец заставляет скрывать свою внешность.       При словах об отце парнишки оба норда содрогнулись. Каждый из них отвел взгляд. - Маньяк еще тот… - пояснил вор. – Босмер с жутким шрамом на все лицо. Довольно примечателен. Отличается скверным характером и лютым расизмом. Ненавидит все живое и убивает то, что движется.       Мужчины поежились. Было удивительно, что какой-то лесной эльф мог напугать двух сильных нордов. Арсию не верилось в это. Все же Ренридж был добрым и открытым малым. Чтобы это понять хватило и тех нескольких дней их знакомства. Такого не смог бы воспитать какой-то маньяк-убийца. Хотя все Валенвудские босмеры с их Зеленым Пактом больные на голову. Такой вполне мог взрастить в ребенке хотя бы недоверие к окружающим. - Хотя Ренридж утверждает, что этот Эридор… добрейшей души человек, - продолжил уже Фральд. – Порой кажется, что щеночек не хочет замечать его злобы. Но нужно признать, что эта ушастая нянька обожает своего… - Почему «щеночек»? – перебил Арсий. – Да и та рыжуха звала Ренриджа так. - Я… так… сказал? – Предвестник растерялся, глаза забегали. Данмер понял, что тот не хочет чего-то рассказывать, умалчивает. По реакции вора понял – тот тоже не был в курсе, как и темный эльф. Фральд решил сменить тему. – Арсий, а сколько тебе лет? Вот сколько не смотрю на рожу твою, а понять не могу. Вроде на тридцатник смахиваешь, но по вам эльфам не поймешь точно. - Ну спасибо… - маг обиделся на формулировку норда. – И нормальный у меня возраст. Я в самом расцвете лет! Всего-то около тридцати шести…       Данмер не стал говорить, что недавно ему стукнуло двести тридцать шесть лет. - Ну ты и старье, - раздалось от «спящего» Ренриджа. – Из тебя же песок сыпется! - Да пошел ты… - проворчал в ответ Арсий. Всю оставшуюся дорогу до Фолкрита наемник и данмер обзывали друг друга и спорили. Эти двое надоели не только своим спутникам, но и вознице, который погнал лошадь быстрее. Когда компания прибыла поздним вечером в Фолкрит, повозка, высадив пассажиров, ретировалась, чтобы эти шумные и надоедливые люди не решили еще раз воспользоваться услугами перевозки. - О, пока помню! – воскликнул Ренридж, когда компания шла по темным улицам города. Покопавшись в своем рюкзаке, наемник вытащил какой-то сверток и протянул Арсию. – Вот, держи. Надо было еще в Ривервуде отдать, но как-то вылетело из головы. В Скайриме холодно, а в платье много не находишься.       Данмер вскипел. Да, он был благодарен, что наемник позаботился о нем и дал теплые штаны с рубашкой, но назвать мантию благородного данмерского дома платьем… Да как вообще язык смог повернуться?! - Я маг! – Арсий был сердит. - Да я в курсе, что ты маг, - пожал плечами мелкий. – Но платье-то зачем носить?       Спутники решили не вмешиваться. Точнее, суровый Предвестник гаденько хихикал за спиной мага, а Йон старался сохранить лицо и пытался осуждающе смотреть на Ренриджа. Выходило довольно плохо. - Ладно, у меня тут дела есть кое-какие, а вы снимите комнаты в таверне. Я утром приду! – бросил через плечо Ренридж, убегая от справедливой ярости данмера. Этот вечно радостный и насмешливый мальчишка доводил мужчину до зубовного скрежета.       Решив отложить праведную кару, Арсий со спутниками отправился в местный трактир. Там, в одной из снятых комнат, эльф переоделся. Подумав немного, мужчина все же натянул сверху еще и мантию. Конечно, она ему не сильно нравилась, но стоит подчеркнуть свое владение искусством магии. В случае нападения это даст преимущество – враг может недооценить темного эльфа, решив, что Арсий не умеет обращаться с оружием, как и все маги. Мнение простого и недалекого обывателя, но часто спасало. Хотя последние сотню лет, данмер прикидывался мечником. Здоровая паранойя никогда не вредит. Без нее Арсий бы не достиг звания Высокого мастера. Мог бы получить звание и грандмастера, но это было слишком скучно. Заниматься организаторской деятельностью и выписывать приказы на благородную казнь не привлекало. А быть мишенью для остальных членов Мораг Тонг больше всего не совпадало с планами на будущее.       Это напомнило темному эльфу о собственном задании. Выследить и уничтожить Темное Братство. Вот только где их искать? Попался бы хоть один, а там пытками да магией можно было бы вытянуть информацию о других. Но и этого одного не найти. Арсию пришла в голову мысль о Ренридже. Как он успел заметить, наемник обладал множеством разнообразных знакомств. Можно его попросить о помощи в поисках Братства. К тому же иметь в помощниках оборотня тоже неплохо. Данмер не боялся этого маленького секрета друга. Все же того, кто вырос среди помешанных и жестоких членов семьи Арсия, было трудно напугать каким-то несущественным проклятием.       С этой идеей маг незаметно покинул таверну, намереваясь отыскать Ренриджа и поговорить на эту щекотливую тему наедине. Обойдя всю деревушку, которую местные гордо называли городом, эльф так и не нашел наемника. Ночью, плутая в темноте по пустующей улице, мужчине было не по себе. Наложив на себя заклинание «Хамелеона» посильнее, он продолжил свои поиски.       Вроде деревня закончилась, начался редкий лесочек, но все больше встречались на пути старые деревья. Главное - не уйти далеко от людей. Хотя чего боятся такому сильному магу? Заухал филин. Арсий кинул на себя еще и заклинание тихого шага. Мало ли. Все же данмер случайно вышел к кладбищу. Огромное. Сами надгробия шли нестройными рядами. Темный эльф поежился, припоминая сказки о встающих мертвецах. Что и говорить, а на кладбище, ночью, одному было несколько неуютно. Но именно там, у дальних могил мужчина заметил знакомую фигуру. Ренридж сидел на коленях, опустив голову и сложив перед собой руки. Подойдя ближе, Арсий смог услышать лишь тихое бормотание: - Ô Maître, que je ne cherche pas tant à être consolé qu’à consoler, à être compris qu’à comprendre, à être aimé qu’à aimer, car c’est en donnant qu’on reçoit, c’est en s’oubliant qu’on trouve, c’est en pardonnant qu’on est pardonné, c’est en mourant qu’on ressuscite à l’éternelle vie.       Арсий мог всегда похвастаться своей образованностью и знанием языков, но вот этот диалект он слышал впервые. Даже ничего отдаленно похожего не было в Тамриэле. - Нехорошо подслушивать, - раздался рядом тихий мягкий старческий голос. Вздрогнув, Арсий оглянулся и увидел пожилого альтмера. Нахмурившись, данмер посмотрел в сторону наемника – тот их не заметил. - Я случайно. Искал и вот… - тихо отозвался данмер. – И часто он так? Да и кто тут похоронен? Альтмер подошел, вставая сбоку. Старик крепче сжал в руках какую-то бумагу, мелькнувшую среди складок рукавов монашеского балахона. - Два года назад, когда семья была утеряна в той битве. Страшное пожарище еще было. Всегда в это время и каждое второе число месяца Начала морозов приносит пять венков из цветов паслена. Разговаривает с теми, кто похоронен тут. Иногда даже тихо поет. А вот молится… молится впервые. - Значит, это вы все же подслушиваете? – хмыкнул Арсий. - Нет, - покачал головой старый эльф. – Присматриваю. Я же… смотритель этого кладбища. Слежу за мертвыми, да по мере сил пытаюсь даровать утешение живым. Печально наблюдать, как чья-то смерть так крепко держит кого-то.       Монах прощально положил руку на плечо собеседника и ушел, теряясь в густой темноте ночи. А данмер так и остался стоять, наблюдая за наемником. Одинокая фигура резко вычерчивалась под светом двух лун. Опустившиеся плечи, поникшая голова, безвольно лежащие на коленях руки. Рядом валялась позабытая маска. Сердце щемило от вида брошенного один на один со своей утратой Ренриджа. Хотелось подойти и обнять. Но Арсий так и не решился. Только смотрел, как начали вздрагивать от рыданий плечи и слушал этот тихий, еле уловимый шепот: - Простите… простите… Легкое добавление. В Мораг Тонг довольно "милая" традиция: убивать грандмастера, чтобы занять его место. *** То, что читает Крис - отрывок молитвы, совсем неподходящей к данной ситуации. Перевод: "Помоги мне, Господи, не столько искать утешения, сколько утешать, не столько искать понимания, сколько понимать, не столько искать любви, сколько любить. Ибо кто отдает — тот получает, кто забывает себя — вновь себя обретает, кто прощает — тому прощается, кто умирает — тот возрождается в Вечной жизни."