Ренридж

      В узком ущелье с нависающими стенами скал, облепленные выпирающими острыми ледяными наростами, словно торчащие колья, виднелась маленькая фигура человека на снегу. Доспех на левом боку измазан кровью, которая медленно струилась из раны, стекая по штанам и ярко выделяясь на белом полотне сугробов. Виновник – длинный, узкий и прочный кусок льда, умудрившийся вонзиться в тело между широкими пластинами брони, - валялся неподалеку, пропитанный кровью своей жертвы. Ноги утопали до колена в рыхлом снегу, который забрался в сапоги и колол холодом ноги. Дышать было тяжело и больно, дыхание сперло. Казалось еще чуть-чуть и задохнется вовсе. Однако собственные раны мало беспокоили этого человека. Ренридж лихорадочно откапывал из снега данмера. Руки нестерпимо жгло морозом, пальцы уже не чувствовались, но наемник не мог позволить себе остановиться. Не хотелось верить, что этот темный эльф не смог пережить падения. Все же не слишком много снега упало сверху, и удалось найти друга. Лицо Арсия было слишком бледным, черные волосы испачканы кровью из разбитой головы. Крис застыла в ужасе, не веря в происходящее. Неужели ее глупость и излишняя самоуверенность погубили и его?       Но девушка с облегчением заметила слегка приподнимающуюся грудную клетку, а успокоившись, услышала хриплое дыхание. Собравшись с мыслями, Крис собрала остатки магии, что у нее еще были, и применила заклинание лечения. Сил было мало, сознание держалось с трудом, зато получилось слегка залечить разбитую голову Арсия.       Мужчина уже давно пришел в себя с болезненным стоном и наблюдал за действиями спутника. Когда сияние магического лечения на руках Ренриджа погасло, наемник поинтересовался: - Как себя чувствуешь? Больно? Думать можешь? Сколько будет два плюс три? - Я с чертовой горы упал! Как еще я себя должен чувствовать?! Конечно мне больно, - возмутился Арсий. Это Крис успокоило – если может ворчать, значит, все нормально. Но эльф продолжал. – У меня болят даже такие части тела, о существовании которых я и не подозревал. А ты еще ко мне со своей математикой лезешь! Тебе надо - ты и посчитай. Что вообще произошло?       Наемник не стал говорить о том, насколько глупым было заявление друга. Как можно не знать о каких-то частях своего тела? Но списав все на фигуру речи и отшибленные мозги, пояснил причину их проблемы: - Лавина. Нас настигла лавина. - Чего? – данмер замер. Он старательно что-то обдумывал. – Но почему мы живы? Я, конечно, не жалуюсь, ты не подумай, но разве мы не должны были быть погребены под толщей снега? - Не совсем, - Крис оставалось только покачать головой. – В этих горах не бывает лавин. Перевал, по которому мы шли, довольно крутой, и снег не успевает там скопиться в достаточном количестве. К тому же не было перепадов погоды. Мы попали в ловушку. Кто-то поставил заклинание, где мы проходили. Оно и спровоцировало резкий сход снега. Помнишь, там как раз была бездонная расщелина рядом с дорогой? Теперь мы знаем, что дно у нее как раз-таки есть. - Ух ты! Прям обрадовал. Даже не знаю, как жил раньше, не зная, что у какой-то безымянной расщелины есть дно, - заметил Арсий, с трудом приподнимаясь на локтях, сразу зашипев от боли из-за такого действия. Отозвалась сломанная правая рука. Ренридж подхватил друга под здоровую руку и помог сесть.       Крис осталась стоять. Ноги устали и ныли, хотелось вот так же сесть рядом и прислониться к плечу друга, но любое отклонение от прямого вертикального положения отдавало сильной болью. Видимо, все же сломалось ребро при падении. - Хорошо, другой вопрос, - сказал Арсий, подняв голову и смотря на стоявшего перед ним наемника. – Я вроде припоминаю, что-то было там рядом. Но мы пролетели достаточно много. Почему мы не разбились? - Заклинание, - отозвался наемник. – Удалось сотворить одно из защитных. Подобное делала… одна старая женщина, когда защищала меня. Но, к сожалению, больше магии у меня нет совсем, а восполнится она не скоро. А что с твоей магией? - Что-что… Нету ее, - пробурчал маг в сторону. Но все же добавил причину. – Я под лунным сахаром был… - Когда ты успел? В Скайриме же его не достать! - Да встретил аргонианина-торговца на дороге недалеко от Ривервуда, - данмер устало потер шею здоровой рукой. – У него было немного, и я скупил все. Думал, скуму сварю, да что там… Как только подумал сколько времени уйдет на поиски пепельного батата да прочего… Короче, сразу же и скурил. Благо трубку скумы все же не загнал тем каджитам-пройдохам…       Ренриджу на ум бы никогда не пришло назвать благом то, что данмер тогда не продал трубку ради новой порции скумы. Но у всех свои тараканы и не Крис осуждать Арсия. - Нам нужно уходить отсюда, - через какое-то время произнесла она. – Нам подстроили ловушку. Помнишь? Могут скинуть еще что-нибудь сверху. - Да зачем? – отмахнулся темный эльф. – Никто не выживет с такой высоты. А мы и правда, считай, трупы. Ты умрешь от кровотечения или еще чего. А я скоро умру или от болевого шока, или замерзну тут насмерть.       В глазах Арсия ясно виднелись безысходность под руку с отчаянием. Но Ренриджа такое не устраивало. В спасение слабо верилось, но просто так сдаваться не хотелось. - Мои раны скоро заживут. Я вервольф и быстро регенерирую. Через неделю даже следов не останется, - пояснил наемник. Это не возымело никакого эффекта. Темный эльф не показал и капли эмоции. Ни шока, ни страха перед оборотнем, ни даже банального удивления. Все то же отчаяние на лице. - А ты от болевого шока тоже не помрешь – на тебе мое лечебное заклинание. Это поможет. Главное здесь не сидеть. Тут точно замерзнем. - И что ты предлагаешь? – бесцветно отозвался Арсий. - Это ущелье куда-нибудь да выведет нас. Укроемся на ночь от погоды, а то упадет еще на голову какой-нибудь пласт снега. Найдем что-нибудь похожее на крышу или навес, разведем костер, погреемся, а утром будем искать выход. Путь у нас один – прямо. - Тогда иди, - пожал плечами маг. – У меня правая нога сломана. Я вообще никуда не дойду. Магии нет и не предвидится в ближайшую неделю. Уж лучше я тут останусь. Замерзну и усну. Тихая мирная смерть. Вполне неплохо, учитывая другие варианты. - Ну уж нет! – Ренриджу это не понравилось. – Я умирать не собираюсь тут. Я вообще не хочу умирать! У меня есть семья, которая ждет моего возвращения. Они расстроятся, если со мной что-то случится. И ради этого я выживу, что только мне бы не пришлось сделать. Любой ценой! И тебе умереть не позволю!       С этими словами наемник схватил данмера за здоровую руку и резко потянул на себя, поднимая друга. Закидывая руку Арсия себе на плечо и держа крепко за запястье своей рукой, Ренридж подхватил тело эльфа своей нечеловеческой силой. Все же было бы бесполезно тягаться в физическом первенстве с оборотнем. - Из-за этого ты помрешь тут со мной, - здраво рассудил маг. – Если есть силы идти – иди один. Меня ты далеко не протащишь. К тому же сам сказал, что тебе есть к кому возвращаться. А по мне слез лить никто не будет… - Я буду, - прервал чужие рассуждения Ренридж и потащил вперед. Данмер помогал, пытаясь опираться на здоровую ногу, но это несильно способствовало продвижению.       Боль в боку для Крис становилась сильнее с каждым шагом, воздуха катастрофически не хватало, грудная клетка нестерпимо мучительно сдавливалась, казалось, что еще вот-вот и ребро проткнет легкое. Напоминание себе о невозможности подобного не помогало. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Время тянулось. Складывалось стойкое ощущение, будто каждый ее шаг длится вечность. Привычная броня казалась невероятно тяжелой, сапоги делали ноги неприподъемными. Даже почти пустой рюкзак за плечами, который Крис неизменно брала в свои походы, невыносимо давил на плечи.       Рана на левом боку начала кровоточить с новой силой, и за двумя спутниками оставались не только следы в сугробах, но и небольшие красные пятна, ярко выделяющиеся на белоснежном и чистом снеге.       Постоянно казалось, что она больше не в силах сделать следующий шаг и сейчас упадет, но ноги все-таки с невероятным усилием передвигались. Холод уже не ощущался. Не чувствовались собственные руки.       Когда отчаяние совсем грозило забрать разум Крис, данмер заметил пещеру в одной из каменных стен. В Ренридже проснулось второе дыхание, и это расстояние было преодолено гораздо быстрее. Пещера оказалась небольшой, без свисающих с потолка ледяных сталактитов, без огромных сугробов, сухой. На одной из стен у входа росли мох и чахлое деревце. Но главное – здесь не было ни намека на хозяев пещеры. Это давало надежду на отдых. Сражаться с дикими животными совсем не было сил.       Как можно аккуратнее Крис опустила друга на пол около стены их временного убежища. Сняв рюкзак, девушка перевернула его, вытряхивая все содержимое. Пара книг в твердом переплете. Это было не слишком густо для выживания. Порывшись по карманам и не найдя ничего полезнее фляжки с бренди и зажигалки, которую собрала от скуки уже в Скайриме, Крис расчистила место для костра около Арсий. Благо снега было в этой пещере немного и сгрести его не составило труда. - Слушай, может отдохнешь? – подал голос темный эльф. По его лицу было видно, что этот переход дался ему довольно тяжело. – Ты тоже ранен. Как ты себя чувствуешь? - Вполне… нормально… - с рывками солгал Ренридж, пытаясь отрубить мечом деревце у входа. – Я же… вервольф. Мы сильнее… и… выносливее… любого человека. Мне действительно не больно.       Крис все же смогла оторвать это дерево и даже порубить на что-то похожее на поленья. Девушка принялась срезать мох кинжалом, который вытащила из своего сапога. - Слушай… спасибо, - отозвался данмер. – Ну, что не оставил меня там умирать в одиночестве. Но я все равно считаю тебя полным идиотом. - Ну спасибо, - беззлобно проворчал наемник. – Как ты сам? Что еще кроме сломанной руки, ноги и пробитой головы? - Ну… еще печень страдает, - отозвался Арсий. – Но это скорее из-за двухсотлетнего алкоголизма.       Устелив мох, засунув парочку вырванных листов из книги и собрав небольшой шалашик из веток сверху, Крис с сожалением заметила, что костер выходит, мягко говоря, довольно неважным. Но выбирать не приходилось – больше растений в этой пещере не было. А может и во всем этом ущелье.       Ренридж слегка брызнул бренди на подобную конструкцию, с шумом вырвал еще один лист из книги и поджег его зажигалкой. Еще немного и огонь перекинулся на этот «шалашик». Крис тогда еще подумалось, что в историях обычно пишут «костер заплясал». Этот же вспыхнул и зачадил дымом. Но тепло все же было ощутимо. С облегчением вздохнув и испытав новую порцию боли в груди, Крис сняла черную маску, откидывая ее на пол, и сделала большой глоток из своей фляжки. Жидкость, обжигая, ощутимо потекла по гортани и ниже. - Держи, - Ренридж протянул флягу с сиродильским бренди другу. – Это лекарство от боли.       Арсий без лишних слов принял бренди и сделал такой же большой глоток. Крис, все же решилась сесть рядом, устало прислонившись к плечу друга. - Зачем ты носишь маску? – лениво скосил глаза на своего спутника данмер и вернул флягу. – Хотя… рожа у тебя девчачья. С такой и я бы маску носил. - Да пошел ты, - добродушно отозвалась Крис, делая новый глоток и передавая бренди обратно Арсию. – Но так удобнее. Как мне, так и другим людям. Замечал, как меня принимают за эльфа или каджита? Бывало даже за норда. Люди видят мою внешность такой, какой хотят ее видеть. Это удобно. - Все мы видим только то, что хотим видеть, - пожал плечами Арсий. – И пропускаем реальность мимо, не желая верить в нее. Кстати, откуда ты на самом деле? - Ты не поверишь, - заявил собеседник. – Да и разве это значение?       Они сидели вдвоем, прижавшись друг к другу в попытке сохранить тепло, и жадно впитывали жар костра. А может это был не жар костра, а разливающийся по телу алкоголь, который они пили по очереди. - Не имеет абсолютно никакого значения, - отозвался маг, глядя в костер. – Но почему бы и нет? - Хорошо, - легко согласилась Крис, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Я из другого мира.       Бурной реакции это не вызвало. Это не вызвало вообще никакой реакции, если говорить честно. Арсий лишь махнул рукой, говоря, мол, продолжай дальше. Подобное заявление нисколько не удивило эльфа, пережившего Кризис Обливиона, когда по всему Тамриэлю внезапно начали открываться порталы с выскакивающими оттуда даэдра. Да что там Обливион… сидевшего с тетей Тераной уже ничем не удивишь. - Ну… по идее я родом из Франции. – неуверенно продолжала Крис. Она еще никому не рассказывала своей биографии, обычно стараясь увиливать от вопросов. – Отец всегда говорил: «Ты француз! Гордись этим!». Хотя какой из меня француз? Это он потомок благородных пэров. Я-то приемный ребенок. Даже понятия не имею кто мои биологические родители. Сэм как-то предлагал рассказать, но мне было неинтересно. Меня не волнует откуда я и кто по происхождению. Я это я. И больше ничего не имеет значения. - Сэм… Это Сангвин, чтоль? – догадался Арсий. – А твоя семья? Ты хочешь к ним вернуться? - Ну… - повторилась Крис. – Отец занимал важный пост в посольстве другой страны. Мы ведь так и не жили никогда во Франции. Ну со мной, по крайней мере. У меня есть старший брат. Он любит меня, я знаю. Хотя любовь эта… довольно специфична. Отец и брат несколько… в напряженных отношениях. Однажды они крепко повздорили и больше старались не встречаться друг с другом. Отец всегда был на работе, но часто посещал меня. Брат заглядывал. Бывало даже пару раз за полгода. Это было настоящим праздником. – Ренридж заметил скептический взгляд друга и торопливо продолжил. – Но ты не думай ничего такого! Я знаю, все говорят, что мне было одиноко. Но это не так! Мне было известно, что когда-нибудь брат или отец придут навестить меня. К тому же, это давало мне много свободного времени для чтения! - Кхм… а друзья, учителя, слуги на крайний случай? – данмеру хотелось найти хотя бы один лучик света в этой кромешно грустной истории детства. Но тут его ждало лишь разочарование, когда собеседник продолжил: - По настоянию отца у меня было домашнее обучение. Он хотел оградить меня от многого, потому что заботился. Даже слуг не держал из-за этого. В общем, у меня была довольно счастливая жизнь. Все же отец был прав - учителя никогда не поняли бы меня. Зато у меня было много книг! Очень много. Ты поверишь, если я расскажу, что меня считали юным дарованием моего времени? - Нет. Ты слишком много тупых поступков совершаешь, - отметил эльф. Но так же он заметил и то, что собеседник проигнорировал его вопрос о желании вернуться. – Ты хоть скучаешь по ним? - Конечно! Они же хорошие люди! – воскликнул наемник.       Темному эльфу не верилось. Мужчине не нравилось то, как замыкается его друг. Это походило на самообман. - И это все? Вся твоя жизнь проходила в четырех стенах собственного дома? – Арсий решил все же растормошить своего спутника. - Нет, еще у меня была лаборатория, - Крис хотела показать этому эльфу, что ее жизнь была хорошей. – Ну точнее не совсем моя… Нас была большая группа, занимающихся разными разработками. Очень большая. У каждого было свое маленькое дело. А вместе мы делали довольно важный проект. Правда, общались только через документацию… - Звучит паршиво, - перебил данмер. – Отец и брат тебя бросили, сидишь в одном помещении и боишься носа высунуть за дверь. Это не жизнь, а существование. Они тебя не любили.       Все же эта была та черта, которую мужчине переходить не следовало. Крис вскочила тут же на ноги, не обращая никакого внимания на откликнувшееся болью тело. - Да что ты понимаешь?! – ее громкий и звонкий голос звучал по всей пещере. – Да, эта были долгие шестнадцать лет. Да, они относились ко мне своеобразно, но отец и брат любили меня! Любили так сильно, что душили своей любовью. Они всегда выполняли все мои желания. Только не выпускали! «Там опасно, другие люди испортят тебя». Всю жизнь провести в этой золоченой клетке… Сколько я ни старайся, отец никогда не видел во мне равного себе человека! Что ни сделай – всегда будет недостаточно! А брат? Тоже хорош! «Я никогда тебя не оставлю». И что в итоге? Занялся каким-то преступным бизнесом, а когда отец отказался его покрывать – свалил! И всю жизнь в своих намерениях показать кто из них сильнее перетягивали меня, как канат…       Крис только сейчас поняла, что стоит перед другом и кричит на него. Но ведь он ни в чем не виноват. Зачем срываться на него? Из глаз хлынули слезы. Девушка не могла понять от чего они и как их остановить. Она почувствовала теплое прикосновение к своей левой руке. Арсий крепко взял ее за руку и потянул на себя, вынуждая сесть к нему. Мужчина обнял плачущую девушку. - И как такая плакса как ты, смог вообще сбежать и пойти против их воли? – мягко поинтересовался данмер. - А… никак… - сквозь всхлипывания сказала девушка, когда через какое-то время более-менее успокоилась. – Я трус. Мне никогда не хватило бы решимости... Мы познакомились на одном из форумов. Случайно. У меня был аккаунт, но… так и не знаю, что заставило меня его зарегистрировать… В общем… Она написала мне. Помню, как читаю ее сообщения… сколько счастья тогда было неизвестно от чего… Но мне было слишком страшно. Ей тогда не пришло ни строчки от меня. Мне одновременно хотелось, чтобы она мне написала, и не хотелось. Было страшно. Что я ей скажу? А если ей станет скучно? Но она упорно продолжала мне писать, как будто знала, что аккаунт не заброшен.       Арсий ничего не понимал из бормотания Ренриджа, терялся в незнакомых словах и сбивчивом объяснении, но чувствовал, что другу нужно выговориться. Поэтому мужчина только внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово, обнимал и гладил эти мягкие коричневые волосы. - Однажды отец заподозрил о существовании этих сообщений… Даже спросил не общаюсь ли я с кем-то… - всхлипывания уже прекратились. Но голос Крис был все-таким же неуверенным. – Не помню как, но мне… удалось его обмануть. Это принесло какое-то странное чувство… Оно придало мне храбрости и… в общем, у меня получилось отправить ей послание. Короткое, но для меня это был большой шаг вперед! Мы переписывались около года. Она была необыкновенной… Помню, у меня не хватило смелости тогда заговорить по скайпу, а она мне сказала… «Ничего, просто послушай меня». Представляешь? Она рассказывала мне разные сказки, пела и играла на скрипке…       При воспоминании об этих разговорах голос Крис изменился: стал теплым и мягким. Неуверенность прошла. Однако Арсий из всего монолога понял только откуда у его друга такая болезненная любовь к сказкам. - А потом она предложила бежать, - продолжала Крис. – Бежать так далеко, как это возможно. У меня были некоторые теории, необходимые образцы в лаборатории. Это были не совсем мои разработки, но мне казалось, что я смогу разобраться. Когда-то именно там мы встретились впервые… Она была такая… теплая. Ей всегда хотелось увидеть новое, путешествовать. В принципе, мое любопытство вторило ее интересу. Но в тот вечер произошла ошибка… Координаты… Это из-за меня… Почему-то я здесь, а где она – не знаю… Хотя порой мне кажется, что она имела ввиду другой город или страну. Наверное, мне не стоило так перебарщивать.       Все же подобное казалось невероятным, но мер припоминал в истории Тамриэля куда более странные события: исчезновение целого народа двемеров за одно мгновение, гигантский робот Нумидиум, Пелинал Вайтстрейк, скрибовое желе. Да, самым неадеватным Арсий отнес именно поедание скрибового желе. Кому вообще пришла в голову идея есть желе из этих жуков. - Знаешь, - Крис сменила тему, вспомнив что-то. – Наверное, это глупо, но все же у меня были любимые сказки в ее репертуаре. Это о драконах. Когда могучий большой дракон похищает прекрасную принцессу, а потом они влюбляются друг в друга и живут долго и счастливо! А злого рыцаря-разлучника подают к обеду. - Эммм… мне кажется или там должно быть все не так? – поинтересовался маг. - Почему это? – искреннее удивление Крис не знало границ. – Хочешь сказать рыцарь победил дракона? Но тогда это очень грустный конец! А если дракон и принцесса не любят друг друга, то зачем дракону похищать ее? По-другому быть не может. Это же нелогично!       Данмер воздержался от критики. Все же его мироощущение разнилось со взглядами друга на жизнь. Но Арсий понимал, что люди разные, и не стоит всех равнять под одного. - А что с твоим детством? – задал вопрос Ренридж. – О моем ты знаешь. Твоя очередь.       Выругавшись про себя, мер отметил справедливость слов друга. Тот как-никак имеет право знать о его прошлом. Откашлявшись он все же решил рассказать. - Ну… Как бы это… Представлюсь как положено… - начал темный эльф. – Меня зовут Арсий Телванни, сын архимагистра Готрена Телванни. Родился две… давно, короче. Никогда ни в чем не нуждался. Рабы в доме всегда были выдрессированы и выполняли все приказы. Любимый сын и наследник. Чего еще желать? - Но я знаю, что ты покинул дом Телванни. Почему? – вставила Крис. - Эх… как сказать… - данмер пытался припомнить. – Мне тогда лет двадцать было. В общем, познакомился я с одной данмеркой – Ильмени Дрен. Красивая, милая, добрая. А фигура - загляденье. Ну я и влюбился в нее, как дурак. По юности мы были увлечены идеей отмены рабства. Мозгов мне долгое время хватало не рассказывать об этом дома. Вот только все закрутилось, завертелось, и я вступил в Две Лампы. Начались разные миссии по вызволению рабов. Где-то приходилось действовать открыто, используя свое имя. Долго такое, конечно, продолжаться не могло. Сначала поползли слухи, а потом меня призвал отец. Он начал допытываться, пытался вразумить. А я по дурости возьми и расскажи все на духу. Заявил, что не собираюсь терпеть варварские традиции своего народа, ляпнул о Двух Лампах, рассказал о своих отношениях с Ильмени… Ну и отец, который обычно никогда не дает односложного ответа и уходит от темы, выгнал меня из Дома Телванни. Я, окрыленный романическими чувствами, возвращаюсь к Ильмени, и говорю «ничто больше не помешает моим чувствам», а знаешь, что она мне на это ответила? Я стал бесполезен для Двух Ламп без своего родового имени! Обычный простолюдин ничего не добьется. Думаешь, у меня тогда появились мозги? – Арсий был увлечен своим рассказом. – Нет, как бы не так. Брошенный Ильмени, я решил добыть себе новое имя. Показать, что добьюсь ее. Решил вступить в другой благородный Дом. Выбрал именно Хлаалу. Думал, они все такие прогрессивные, торговля важнее старых, изживших себя традиций. Официально Дом Хлаалу следовал законам Империи. Но чем выше я продвигался, тем больше узнавал. Сначала о подпольной скуме, а потом и вовсе узнал об их бизнесе. Оказывается, торговать рабами выгоднее всего. Так получилось, что в один момент я просто взял и махнул рукой. Прихватил пару вещей и рванул в Хай Рок. - И все? Тебя не интересовала их судьба или еще что? – удивилась Крис. - Конечно нет, - искренне сказал данмер. – У Телванни довольно… своеобразное воспитание. В правилах Дома даже говорится, что если ты убил другого члена Дома, то, значит, был достоин это сделать.       Крис обдумывала слова друга. В отличии от нее данмер по-другому смотрел на мир и относился к своей семье довольно необычно. Но поражало и то, с какой легкостью мужчина говорил о своем изгнании, предательстве любимой и разочаровании в собственной жизни. Девушка завидовала спокойствию друга. - А ты давно тут живешь? - неожиданно спросил Арсий. - И как ты вообще подхватил заразу оборотня? После такого обычно не выживают даже. - Ну...кхм... - Крис задумалась. Слышащий всегда говорил молчать о своих способностях и деталях личной жизни. Но девушка была расслаблена и излишне доверяла этому данмеру. А может это говорил в ней бренди. - Уже три года. Мы с семьей живем в Данстаре. Папа... Эридор, он обратил меня по моей просьбе. Была смешана кровь папы, потомственного оборотня Эйлы и лорда даэдра Сэма. Хотя... громкое это больно название. Эх, даже оборотень из меня дефектный вышел. Белый. Да, я физически сильнее и быстрее любого другого человека. Но вот любого другого оборотня - не особо. - Серьезно? А еще думал, это я самый большой неудачник в мире, - усмехнулся данмер. - Даже рабы отшили мою помощь. - Хорошо... Есть еще большая глупость. У меня никогда не получалось подняться своим ходом на Высокий Хротгар, - Ренриджу во что бы то ни стало хотелось переплюнуть друга в глупостях. Будто медаль за это давали. - Во время первого похода вместе с Эридором плащ попал мне под ноги и... в общем кувырком лететь и считать ступеньки было больно. Папка из-за этого перешил мой плащ в поддоспешник.       Арсий не выдержал и рассмеялся, представляя, как летит его друг по всем ступенькам великого пути Семи Тысяч Ступеней. Но маг не хотел отступаться. Поэтому рассказал один из своих позорных дней: - Как-то еще в бытность мою Хлаалу, купил я ферму квама. Да решил наведаться с инспекцией. Квама не любят чужих запахов, и я был сразу же атакован. Было бы не так стыдно, если бы меня не нашли работники и не спасли. Меня тогда парализовали ядом парочка скрибов и чуть не запинали до смерти.       Ренриджу вспомнились картинки в книгах с этими небольшими существами, напоминающие жуков. Она чувствовала, что проигрывает. - Будучи ребенком у меня была мечта - быть супергероем. Мною коллекционировались все журналы и комиксы. Даже была мечта иметь суперспособности, - решила рассказать свою самую страшную тайну Крис. - Помню, были мною проведены какие-то опыты в химии... А в химии я не очень. В общем, все сломалось, что-то взорвалось и какая-то жижа разлилась на меня. Ну, не придав этому значения, все забылось. Вот только здесь открылась моя суперспособность. - Да? И какая? - спросил маг. Вздохнув, Крис все же рассказала: - Я нравлюсь троллям.       Арсий не выдержал и засмеялся довольно громко. Большей глупости с ним никогда не случалось. Мужчина вытер слезы смеха здоровой рукой и, давясь хохотом, поинтересовался: - Они чувствуют в тебе родную душу? Слушай, ты белый волк... Может и не оборотень вовсе, а родич снежных троллей? А может их потерянный принц? Как мне к тебе обращаться? Ваше Волосатейшество пойдет? - Скотина ты, - насупилась девушка, скрестив руки. - Меня это, между прочим, обижает. - Да ладно тебе, - примирительно сказал Арсий. - Зато теперь ты самый большой неудачник на свете.       Крис оставалось только порадоваться тому, что умолчала о самом главном. Ведь ее мечта быть героем, спасать невинных, быть защитником справедливости обернулась Темным Братством. Вот как так вышло, что она стала наемным убийцей? Где свернула не туда? Хотя, не кривя сердцем, девушка была рада такому стечению обстоятельств. Ведь Братство стало для нее настоящей семьей. - Расскажи о своем отце. Ну Эридоре, - предложил Арсий, наблюдая за тем, как Ренридж подкинул оставшиеся книги в огонь. - Только честно. Какой он? - Он хороший человек, - начала Крис, усаживаясь обратно к данмеру, прислоняясь спиной к его груди. Так было теплее. - Нет, конечно он делал много зла и причинял страдания другим. Я понимаю это. Но для меня он всегда был хорошим. Никогда не оставлял меня в одиночестве, играл со мной, учил и наставлял. Хотя стрелять он мне почему-то запрещал...       Память девушки услужливо стерла воспоминания о том дне, когда Слышащий ее тренировал в лесу. Крис не любила неудачи, которые больно били по ее самолюбию. - А еще он говорил, что люди и меры похожи. Есть мелкие различия, но в целом похожи, - припомнила Крис одно из наставлений. - И чем же? - данмер удивился. Как закостенелый Валенвудский босмер мог такое вообще сказать? Да они же людей на дух не переносят! - Он говорил, что если готовишь эльфа, то нужно добавить лук, - девушка улыбнулась, а потом добавила, изменив голос, будто пародировала кого-то - Эльф с луком - хороший. Как помидоры.       Арсий уже пожалел о своем вопросе. Нашел у кого спрашивать: у воспитанника босмера, который чтит Зеленый Пакт.       Костер мирно потрескивал, горели книги Ренриджа, а за этими разговорами путники забыли о своем бедственном положении. Уже и все беды казались такими далекими и нереальными. Холода не было, объятия были довольно теплыми, и глаза сами закрывались. Арсий и наемник так и не заметили, как заснули. Сказывался долгий переход и эмоциональное истощение.       Но сон этот не был долгим. Костер все же потух, и холод змеей подбирался к путникам. Когда зуб на зуб не попадал от мороза, Арсий разбудил Крис. Та быстро сообразила в чем дело. Вчерашняя легкость и непринужденность покинули ее, возвращая с небес на землю. Она вспомнила, что находится на дне разлома, где скорее всего нет выхода. Да и сил тоже надолго не хватит. Раны так же напомнили о себе. Но впадать в отчаяние нельзя. Она должна убедить друга, что все будет хорошо. В их панике нет смысла и это не решит ситуации. Уж лучше они продолжат путь вперед, чем погибнут так ничего и не сделав.       Поняв, что так она больше не протянет, девушка сообщила спутнику о намерении принять облик зверя. Данмер высказался против. Мужчина понимал, что еды у них нет и не предвидится. А оставаться один на один с голодным вервольфом мало кто захочет. Но вариантов не было и маг согласился. Крис же была уверена в себе. Облик зверя она контролировала достаточно хорошо. Поэтому она объяснила другу, как пользоваться зажигалкой на случай обнаружения материала для костра, и принялась стаскивать броню. То, что девушка положила доспехи в рюкзак, внушало мужчине уверенность в их спасении. Казалось бы, такой простой и ненужный жест, но брось Ренридж вещи здесь, чтобы идти налегке, Арсий взволновался бы не на шутку. Такое выглядело бы жестом отчаяния. - Стоп... - маг сощурился, когда поддоспешник был снят. Слишком уж больно тощая фигура у этого парня проглядывалась через свободную рубашку. Будто девчонка. Арсий хотел было отпустить колкость по этому поводу, но снятая рубашка и оголенная грудь размера этак почти третьего сказали о многом. Данмер чувствовал себя полным дураком. Как такое можно было вообще не заметить?! Ладно плотный поддоспешник и броня стягивали тело, но в рубашке прекрасно все было заметно. Потерявший дар речи эльф очнулся, когда девушка перед ним снимала штаны. Однако дар красноречивости в нем упрямо молчал. - Ты баба?! Какого... черта... Оденься!       Крис, нисколько не смущаясь своей наготы, запихала все вещи в рюкзак и подняла голову на друга. Тот сидел, закрывая глаза руками. Девушка лишь скептически приподняла бровь и поинтересовалась: - Я только себе шкуру испорчу, если буду перекидываться прямо в доспехе. Чего у тебя такая странная реакция? А... это из-за стереотипов морали и принципов...       Крис только вздохнула - ей никогда не понять некоторых норм поведения. Хотя может это другие люди неправильные? Она решила не обращать внимания на друга и и осмотрела свою рану на боку. Выглядела лучше, но до заживления было довольно далеко. Холод пробирал до костей, и девушка решила поторопиться, запуская процесс обращения.       Арсий лишь услышал хруст, тихий сдавленный стон, переходящий в утробное рычание. Когти царапали каменный пол пещеры с мерзким шкрябанием. Данмер почувствовал на своем лице горячее дыхание и открыл глаза. Мужчина еле сдержался, чтобы не закричать: огромная волчья морда смотрела своими карими глазами. Вот только волком это существо можно было назвать только с натяжкой. Уж слишком широкая морда, огромное тело. Обычные волки по мнению данмера обладали неестественно длинными и тонкими ногами. Этот же вервольф имел мощные лапы с внушительными когтями.       Сглотнув, Арсий успокоился. Вроде Ренридж контролировал себя. Закинув на плечи рюкзак друга, данмер вскарабкался на спину вервольфа. Белая шерсть была на удивление мягкой и приятной. Подобное путешествие было лучше, чем можно предположить. Ехать на спине волка было удобно, а мех животного согревал.       Крис тоже было удобнее. В этом облике она была куда сильнее. Большие лапы давали возможность преодолевать большие расстояния нежели на двух ногах. Но обострившееся обоняние не показывало ни единого запаха какого-либо живого существа. Это пугало - неужели и правда это ущелье тупиковое и никуда не выведет? Было безумно страшно. Не смотря на свою браваду перед другом, Крис понимала, что отсюда они самостоятельно не выберутся. Без зелий лечения она вскоре загнется от такого путешествия. Но бросить данмера не могла. Оставалось только одно - идти вперед и надеяться на чью-то помощь.       Но от кого ее ждать? Единственные кто знает об этом походе Йон, который сейчас в Талморском посольстве и прибудет в Ривервуд только через неделю, да Дар'мар. Надежда была на каджита - единственного, кто покажет куда они пропали. Да, Дар'мар прекрасно ориентировался в Скайриме и казалось знал каждую пещеру. Но вот кто поймет слова альфика? Пока он найдет каджитский караван и попросит помощи, пройдет немало времени. Крис и Арсий за это время погибнут тут. Девушка понимала, что данмер явно скрыл от нее все свои травмы.       Конечно, ночью она попробовала достучаться до Матери Ночи. Благодаря помощи Сэма, Крис могла связаться с Матерью из любой точки, а не как раньше только в непосредственной близости от тела. Однако пользы от этого сейчас не было вовсе. Да, Мать передаст это сообщение Слышащему, но что дальше? Эридор и Цицерон уже давно выполнили тот контракт на Саммерсетских Теней и уже вернулись домой. А путь из Данстара до этого перевала займет довольно много времени. Крис не связывалась с Братством кроме того письма, боясь выдать себя перед ассасином из Мораг Тонг, но точно была уверена, что Слышащий успел вернуться. Он никогда не задерживался на контрактах.       Однако не смотря на осознание всего этого, девушка продолжала по ночам просить Мать о помощи. Но долгие переходы днем слишком утомляли. Казалось нет края этому ущелью. Стены постепенно сужались, больше пещер не встречалось. Не было даже намека на выступы в скале. Поэтому холодными ночами, огромный волк сворачивался вокруг данмера, в отчаянной попытке согреться и отдать свое тепло другу. Но днем тоже было не очень жарко. Солнечный свет попадал сюда плохо, и путником приходилось довольствоваться скудным освещением.       Бессмысленность этой борьбы с природой утомляла Крис. Данмер часто что-то говорил, пытался приободрить. Но вскоре Арсий начал серьезно кашлять. Крис подозревала у друга воспаление легких. Это подстегивало ускорять шаг. Но время брало свое. На помощь усталости пришел голод. Безумно хотелось есть. Запахи в носу смешались и сводили с ума. Крис чувствовала, что теряется рассудок. В сознании остается лишь одно - идти вперед. Забылось сколько они так провели дней. Она уже не понимала слов друга, не различала запахи, в глазах появился туман. Иногда она даже забывала зачем идет вперед, продолжая упрямо переставлять лапы. Это было каким-то наваждением. В один из таких дней силы все же окончательно покинули тело, и огромный волк упал на снег не в силах пошевелиться. Где-то прозвучал мягкий голос... Вроде бы это был Арсий. Глаза медленно закрывались. Двигаться больше не хотелось. Было лишь одно желание - вот так закрыть глаза и уснуть. Не будет усталости, не будет боли, не будет холода. Только темнота и спокойствие. Там будет хорошо. Стоило только закрыть глаза. И только в последний момент она услышала до боли знакомый голос. Быть может это мираж? Глаза все же закрылись. - Эридор! Цицерон нашел нашу маленькую девочку!