Ренридж

      В тускло освещенной комнате давящую тишину разрушало четкое, ритмичное постукивание по деревянной поверхности. Этот тихий звук раздавался по всей комнате архимага и звучал подобно маршу. Высокий педантичный альтмер склонился над пентаграммой душ. Символы, вырезанные на деревянной поверхности стола, испускали слабое голубое свечение, которое ложилось на желтую кожу эльфа, придавая неживой оттенок.       Филармо неотрывно смотрел на лежавшие перед ним камни душ. Маг был зол. Гнев распирал изнутри. Дикое желание швырнуть камни душ подальше, а стол уничтожить каким-нибудь заклинанием Разрушения, становилось нестерпимым. Но больше альтмер ненавидел этот стук, который сам же и издавал, барабаня длинным тонким пальцем по пентаграмме.       Мужчина не терпел ошибки других, но больше всего ненависти питал к собственным. Именно это и произошло сегодня. Долгие недели изучения старых рукописей, построение теорий и длительная подготовка опытов – все впустую. Заключительное испытание не удалось. Но больше всего приводило в ярость то, что Филармо так и не знал, в чем ошибка.       Архимаг прокручивал в голове по памяти все свои записи и заметки по исследованиям, когда его прервало деликатное покашливание. Мужчина совсем забыл о своих посетителях и, похоже, потерял счет времени. Сколько они так ждут его: минуту, десять или несколько часов? Нетерпение гостей еще больше вывело альтмера из себя. Однако, вместо того, чтобы дать выход бушевавшему внутри бешенству, эльф все так же продолжал стучать пальцем по столу.       Мер шумно выдохнул. Все же эти люди пришли сюда, соблюдая все правила приличия. Необходимо принять гостей. - И что же вас привело сюда? – ровный, сдержанный голос Филармо звучал так, будто архимаг был бесстрастен. - Я это… Довакин… - раздался громкий, неприятно ударяющий по эльфийскому слуху голос норда. Филармо не сдержался и поморщился, пользуясь возможностью – гости стояли за спиной мага. Альтмер даже не обернулся в их сторону, когда они зашли и были представлены Энтиром. - Мне нужен Древний Свиток для спасения Скайрима от Алдуина, - честно признался мужчина. Архимаг заключил, что ораторское искусство всегда было камнем преткновения этого человека. Впрочем, как и всех нордов с их дикарскими манерами, по мнению альтмера. - Да, у меня есть один. Из Черного Предела, - Филармо не видел причин скрывать этого. Свиток был его гордостью. Много времени эльф провел, пытаясь изучить эту реликвию. О, как он мечтал все годы, проведенные на Саммерсете, заполучить такую вещицу! С ней он не расстанется. Даже показать ее не готов. – Я не буду спрашивать, откуда вы узнали. Скажу только… - Ренридж рассказал, - прервал «Довакин».       От одного звучания этого имени архимаг вскипел. Он не любил, когда другие используют его в своих планах. А этот наемник использовал! Как оказалось, на родине было не до разборок о причинах смерти Анкано и его проваленной миссии. Архимаг бы легко замял историю о смерти юстициара, даже не прибегая к помощи этого мерзкого выскочки, что так нахально к нему заявился. Филармо, естественно, был в плюсе от того контракта, но пользу извлек и Ренридж. Да еще и баснословную! Впервые простые люди прониклись симпатией к гильдии наемных убийц. Это било по самолюбию альмера. Мужчина любил быть единственным победителем. Раз просители от наемника, то мер непременно им откажет во всем. - Но Ренридж против. Он считает, что плата будет непомерна, - неуверенно начал второй норд. Голос был вкрадчивый и негромкий. Филармо поначалу насторожил звук и интонация этого второго. Подобное альтмер уже слышал при королевском дворе. Вот только последующая фраза заставила архимага начисто забыть о голосе и даже своих опытах. – Поэтому я, предполагая похожее, одолжил у Ренриджа одну вещь. Он не знает об этом. И мне бы не хотелось, чтобы узнал. Ренридж дорожит ею!       Услышав подобное, эльф выпрямил спину и криво ухмыльнулся. Желание насолить наемнику увлекло мужчину с головой. Филармо резко развернулся. Вгляд мера впился в амулет, который держал норд с легким строением тела. Меру не было дело до того, как выглядят его гости, а их имена он уже давно забыл. Для архимага это были какие-то норды, которые от силы проживут до шестидесяти. Для такого, как Филармо это вообще не срок - многие меры имеют более значительный запас времени, постоянно продлеваемый магией. Эльфа интересовал только медальон. Амулет Некроманта. Мужчина сразу узнал его. Сколько описаний, сколько книг и изображений этого артефакта он хранил в своей памяти! Любой некромант желал иметь такую вещицу у себя. Филармо не был исключением. Но большее удовольствие приносила мысль, что он отберет ее у нахального наемника. - Но я не хочу ее отдавать, - продолжал второй. – Это будет залогом того, что мы вернем вам Древний Свиток. Используем и обменяем обратно. Ренридж не должен узнать! Он бы никогда не захотел расставаться с этой вещью.       Филармо еле удержался от того, чтобы злорадно ухмыльнуться. По его мнению эти двое были в его руках. - Нет, такое неприемлемо, - возразил архимаг. Но благодушно добавил, позволяя гостям оценить его милость. – Я готов дать свиток на время. Ради Скайрима, естественно. Но только если эта… безделица останется у меня навсегда.       Ох, ради этого амулета Филармо был готов продать всех своих родственников, если бы те были еще живы и хоть сколько-нибудь стоили. Отдать на время бесполезный свиток казалось не такой уж большой расплатой. Все равно он так и не сумеет его прочитать – на такое способны только Жрецы Мотылька через десяток лет подготовки и ценой собственного зрения. Норды переглянулись, пошептались и все же согласились. Архимаг мысленно потирал руки, радуясь своей гениальности. Куда глупым нордам до такого, как он!       Филармо подошел к одному из запертых стеллажей, открыл ключом, который всегда носил при себе, и достал Древний Свиток. Передав его гостям, эльф получил в руки столь желанный для него амулет. Весь мир перестал существовать для альтмера. Был только он и этот амулет. Архимаг не заметил, как ушли норды, и как второй из говоривших оставил сложенную записку на столе у входа.       Филармо просто снесло голову. Он исследовал амулет, не мог налюбоваться им. Мужчина безвылазно сидел в своих покоях уже несколько дней.       Но большее счастье приносила лишь одна мысль, как архимаг расскажет бывшему хозяину о своем приобретении. Альтмер воображал себя принимающим наглого наемника и демонстрирующим амулет у себя на груди. Но этот сладостный миг был так далеко! Хотелось оповестить о своем приобретении прямо сейчас. И пусть он не увидит лица Ренриджа – все равно тот в маске. Само ощущение подобного злорадства захватило эльфа.       Мужчина бросился к своему столу с целью написать письмо в насмешливом аристократическом стиле. Филармо уже продумывал колкости, когда заметил записку. Этот предмет был явно не его. Эльф развернул записку. Мужчина узнал босмерские буквы, которые отличались от стандартной письменности лесных эльфов небольшими завитушками, а кое-где линии были длиннее, чем нужно. В левом углу записки находился рисунок игрушечного зайца, прикрывающегося зонтом.       Босмерского Филармо не знал. Но для него было важным узнать, что же в ней значилось. Разбрасывая книги, эльф нашел в своей личной библиотеке небольшой словарь. Мужчина догадывался, от кого эта записка. Пролистав весь словарь, мужчина смог перевести только пару слов. Это взбесило мера, и он со всей силы кинул свою книгу в стену.       Как можно скорее архимаг помчался в библиотеку Коллегии. Но и там, проведя немало времени, Филармо так и не смог перевести записку. Это было слишком невыносимо. Злость была готова вырваться наружу. Но альтмер заметил в библиотеке Энтира. Прибегать к чужой помощи не хотелось - мало ли, что могло содержать это письмо.       Переступив через свое самолюбие, Филармо попросил Энтира прочесть записку. Босмер бегло взглянул на текст и пояснил, что присутствует множество разговорных и жаргонных словечек, осложняющих перевод. Архимаг успокоился. Теперь стало понятно, почему его постигла неудача.       В библиотеке прибавилось народу. Других магов интересовало, из-за чего их уравновешенный архимаг так мечется последние несколько часов. Любопытство их было удовлетворено – Филармо, рассчитывая найти в этом письме мольбы Ренриджа о возвращении столь любимого и необходимого артефакта, приказал босмеру прочесть записку. Энтир некоторое время отнекивался, но у Филармо было острое желание повысить свой авторитет. Покачав головой, лесной эльф начал: -Эй, остроухий идиот! Спасибо за свиток! Сам потом попрешься за ним – мы его оставим на чертовой Глотке Мира. В договоре же не было сказано, где тебе вернуть свиток. Короче, одевайся потеплее, там ужас как холодно. Держись за свои растопыренные ушки покрепче, а то отвалятся от мороза!       Филармо покраснел от гнева. Его трясло от нахальности мерзкого наемника. Архимагу бы следовало остановить Энтира, но повеселевший босмер продолжал чтение: - И спасибо, что забрал этот мерзопакостный амулет! Я знаю для чего он и зачем. Но он бесполезный, если не заметил. Он даже ману отнимает. А страшный, что капец. И еще черт отвяжешься от него – преследует, гад. Короче, один-один, лопоухий! Прилагаю тебе рисунок зайчика, чтобы скрасить твою скучную жизнь. Он в отличии от тебя миленький, а ты страшный, как моя жизнь. У него и зонтик есть, чтобы ты не забрызгал зайчика своими крокодильими слезами. Подпись: наемник Ренридж.       Энтир и все столпившиеся маги откровенно веселились. Когда же еще придет письмо, издевающееся над их начальством? Но больше всех радовало взбешенное лицо архимага. Наконец с него слезла эта маска невозмутимого мудреца.       Филармо выхватил записку из рук Энтира и вылетел из библиотеки. Вбежав в свои покои, эльф разорвал записку на клочки, закинул амулет подальше и в порыве ярости разбрасывал все, что попадалось под руку. В тот день архимаг поклялся отомстить, не замечая, как ввязывается в глупое детское соперничество.

***

      Солнце заглянуло через узкое окошко и бросило свои яркие, но совсем не согревающие, лучи на лицо спящего данмера. Арсий, привыкший долго бодрствовать и поздно вставать, всегда занавешивал окна еще с вечера. Из-за расположения его кровати, солнечный свет бил прямо по глазам. Почему сегодня шторы не спасали, волновало темного эльфа меньше, чем пронизывающий до костей холод. В промерзлом форте Высокого Хротгара Телванни укрывался толстенным одеялом. Вот только одеяла на себе мужчина не чувствовал. Данмер зябко поежился, обхватив себя руками в полудреме.       Долго так продолжаться не могло. Терпение таяло, а сон стремительно улетучивался. Громко чихнув, Арсий резко сел на кровати. Дрема мгновенно испарилась, когда мер увидел виновника своих проблем. Ренридж. Наглый наемник занял больше половины кровати данмера, и закутался его одеялом с головой. Арсий, вынужденный ютиться на маленькой полоске своей же постели, испытывал праведный гнев. Мужчина бесцеремонно потряс эту "гусеницу". Незваный гость зашевелился, и из-под одеяла высунулась голова с взлохмаченными волосами. Заспанные девчачьи глаза пытались сосредоточиться на Арсии. - У тебя есть хоть какое-то понимание личного пространства?! - вместо утреннего приветствия поинтересовался данмер. Но ответ он и так знал. - И вообще, отдай одеяло!       Мужчина хотел было потянуть за край теплого одеяла, когда вспомнил, что Ренридж заимел привычку спать в одной рубашке в отсутствие Фральда и Йона. В последнее время друг в основном ночевал на Глотке Мира, иногда возвращаясь в форт. Именно в такие ночи Арсий более-менее осознавал, что Ренридж все же девчонка. Данмер с грустным вздохом решил оставить одеяло другу и плюхнулся обратно.       Раздался громкий и злобный кошачий ор. За те пару секунд, когда Арсий мерил взглядом нарушителя своего спокойствия, на подушке эльфа успел развалиться мерзкий белый кот. Поборовшись с Маром, темный эльф все же смог отвоевать свою подушку и прогнать кота.       Вот только желанное спокойствие для мужчины не могло наступить. Девчонка выпуталась из одеяла, хлопнула в ладоши, и радостно защебетала: - Раз ты проснулся, то пошли в Рифтен!       Арсий поморщился от бодрости Ренриджа. Как можно быть настолько счастливым в такую рань? - Ты ж в Виндхельм собирался? - проворчал мужчина.       Еще вчера наемник прибежал в форт в подозрительно приподнятом настроении. К счастью данмера, жертвой энтузиазма Ренриджа стали Седобородые. Ренридж загорелся идеей о временном перемирии воюющих в гражданской войне сторон Империи и Братьев Бури. Ключевым моментом должно было стать место проведения переговоров. А именно Высокий Хротгар. По словам наемника, дракон Партурнакс поддержал эту идею. Недовольство Седобородых выразил Арнгейр, но за день приставаний Ренриджа все же сдался. Арсий тогда понял, что его друг изведет даже мертвого, не говоря уже о стариках, привыкших к тишине и спокойствию. - Мы завернем в Виндхельм. Но через Рифтен будет короче, - упрямо заявила девчонка.       Арсий лишь прикрыл лицо рукой. Он прекрасно понимал, чего та хочет на самом деле. Но данмер давно не питал ложных надежд и хорошо представлял, что Ренридж не увидит в Рифтене желаемого. Не пускать друга в Рифтен и ограждать того от всех слухов и новостей было плохой мыслью, но больше ничего в голову мера не приходило. Поэтому, не смотря на столь желанный теплый климат Рифта, Арсий решил настоять на отвратительном Виндхельме или предложить альтернативу: - Не, пошли сразу в Виндхельм. Тут и дорога прямая. К тому же чего ты собираешься добиться? Аудиенции Ульфрика? Счаз. Говорят, он носа из своего дворца не показывает после того, как его чудом схватили имперцы около Хелгена. Я б на его месте тоже так делал. Можно сходить в Солитьюд, но к генералу Туллию мы так же не попадем.       Девчонка, сидя рядом, только презрительно фыркнула. Эльф лежал, упрямо закрыв глаза и сложив руки на животе. Все же Арсию вообще было лень идти куда-то. - Тулллий. Да кому он сдался? - с пренебрежением сказал наемник, набросив одеяло на данмера. Тот воспользовался этим и с наслаждением укрылся. - С Имперской стороной договориться не проблема. Я напишу... нарисую... короче, ты напишешь за меня письмо моему брату. Он передаст сообщение Эльсиф. В общем, все схвачено. Письмо доставит Мар. Он быстрый! - Ты еще этому коту лошадь вручи, - усмехнулся Арсий. Данмер относился с подозрением к коту Ренриджа - простые коты не ведут себя так. Но, все же, это всего лишь кот. Доверять домашнему зверьку доставить важное послание в далекий город было верхом детской наивности друга. - А что за брат? Мне думалось, ты единственный ребенок у Эридора. - Ну, как сказать... У нас большая семья. И я планирую ее еще увеличить в ближайшем будущем, - скомкано и невнятно пробормотала девушка, но потом более уверенно вернулась к тому, с чего начали. - Фральду и Йону старикашки-норды передадут, чтобы шли в Виндхельм. Там с ними встретимся и договоримся с Ульфриком. Поэтому пошли в Рифтен!       Арсий хотел было подметить нелогичность рассуждений друга, но махнул на это рукой. Это было бы все равно бессмысленно. Упрямство Ренриджа не знало границ. Но в Рифтен идти все так же не стоит. В наступившей молчаливой тишине данмер обдумывал, какие аргументы мог бы привести в пользу этого. Сонливость возвращалась к данмеру. Даже пронеслось короткое сновидение, в котором эльф представил лица Фральда и Йона, когда по возвращению в Высокий Хротгар им сообщат "а нет, ступайте-ка обратно и шлепайте в Виндхельм". Арсий не знал, во сне или на яву он гаденько захихикал, но почувствовал, как его тормошат. - Да пошли в Рифтен! - нудел голос рядом. Данмер только посильнее зажмурился, надеясь, что подобная тактика сработает. - Пошли! - Ренридж и не думал останавливаться. - Мы тебе там еще парня подберем. Какого-нибудь брутального бородатого норда!       Арсий резко распахнул глаза. Такой пакости он не ожидал. - Ты чего удумал, скотина? - сердито сказал данмер, уставившись на друга. - Ну а что? - продолжала девушка. - Ты всегда носишь платье. Оно, конечно, не подходит к твоим глазам, но тут дело вкуса. Может, что-нибудь другое подберем? - Это мантия благородного Дома Телванни! - возмутился Арсий. Серая кожа на лице данмера начала краснеть от злости. Но Ренридж, не замечая или делая такой вид, продолжал: - Думаю, что-нибудь с милыми бантиками. А с девушками тебе явно не везет! Ты всегда получаешь от них одни пощечины, да и проигравшим в нашем споре был ты. А еще тебя жена собственная чуть не прибила. Пойми, судьба явно намекает, что девушки не твое. Прими и осознай свою ориентацию! - Да я убью тебя!!! - Арсий взревел.       Ярость затмила разум, мужчина хотел было ринуться и придушить наглого наемника, перешедшего все границы, как девчонка ловко увернулась, схватила край его любимого одеяла и со смехом убежала из комнаты. С его теплым одеялом! Данмер с силой кинул вслед подушку.       Арсий обиженно обхватил себя руками и потер предплечья. Утренний мороз давал о себе знать. Сон уже пропал на весь день, и эльфу ничего не оставалось, как начать одеваться. Мер понимал, что отвертеться от Рифтена не получится.