***
Настал этот страшный день. Полгорода собралось на центральной площади. Дуэлянты долго не могли решить, в каком порядке они будут сражаться с Лоу, и поэтому кинули жребий. Первым оказался Нацу, за ним – Гажел, потом Эльза и, наконец, Грей. Все присутствующие сошлись во мнении, что всех четырёх Лоу победить не сможет. За две минуты до полудня на площадь пришел гильотина. Он был в своей сутане и с крестом. Явно настроен серьёзно. - Мы, это… - замялся Нацу, стоя напротив. – Если ты не хочешь, то можем не сражаться. Ты же ранен, а лечебная магия Венди на тебя не действует. Так как? - Вы усомнились в силе воина Шинигами, - Лоу обвинил его в величайшем из возможных грехов и, как часы пробили полдень, бросился в атаку. Его движения были невероятно быстры, а использовал он только удары руками и ногами, даже не выпуская лезвий. Спустя три минуты Нацу был полностью дезориентирован. Последний шанс – полностью покрыть тело огнём. Но даже это его не спасло. Джастин чуть поморщился, хватая волшебника сзади за шею. Он провёл краем лезвия по горлу, оставляя лишь едва заметные царапины. - Ты проиграл, - блондин отступил на шаг, поправляя чуть обуглившиеся манжеты. У огненного волшебника были круглыми от ужаса глаза. Так близко к смерти он ещё никогда не был. К нему подбежали Хэппи и Люси и помогли уйти с площади, а добрая Кана влила в парня бутылку коньяка. На Гажела ушло и того меньше времени. При первой же возможности Лоу использовал Позорный столб на цепи, чтобы захватить волшебника и, после нескольких вращений, отправить его в полёт до ближайшей стены. Таким образом, железный убийца драконов был не только повержен, но его ещё и укачало. Мастер, как судья своеобразного соревнования, засчитал и эту победу. А вот с Эльзой юноше пришлось попотеть. В отличие от остальных, она всерьёз восприняла слова Лоу и очень внимательно следила за каждым его движением. Так что гильотине пришлось достать свои лезвия, чтобы блокировать удары мечей и пытаться пробить чернокрылый доспех. Сменив броню на Небесную, Алая решила одним ударом покончить с дракой. Призвав Круг мечей, волшебница атаковала Джастина. В принципе, он мог увернуться и блокировать все снаряды, но Эльза так удобно открылась для удара. Получив сквозные ранения, гильотина использовал Крест из лезвий, чтобы разрушить броню, и умудрился прижать девушку к стене, сдавливая ей горло. Выглядело это ужасно. Из тела парня торчали три меча, всаженные в плоть по самые рукоятки. Но ему было плевать на боль. - Хватит! – крикнул Мастер. Юноша отступил на шаг, отпуская противницу. Девушка со стоном опустилась на землю. К ней подоспели Мира и Лисанна и помогли дойти до Венди с Полюшкой, которые заканчивали обрабатывать ранения убийц драконов. Напротив Лоу вышел Грей. - Не хочешь проигрывать – не надо. Пусть будет ничья, я не в обиде. Ты еле стоишь, куда тебе сражаться? – маг льда пытался достучаться до друга, но тот его не слушал. – Ещё раз прости нас, мы сглупили. По силе, ты как Лексус, если не круче. Только давай остановимся. Ты не выдержишь. Вместо ответа Джастин отрубил эфесы мечей и их концы, чтобы ничто не мешало движениям, и бросился в атаку. Все ледяные заклятия Грея разбивались в мгновение ока. И хотя за Лоу тянулся кровавый след, он ни на миг не останавливался. Наконец, маг льда решил обмануть гильотину и создал кучу своих клонов, чтобы незаметно подкрасться к противнику. Сил у Джастина оставалось мало. Поочередно уничтожать ледяные копии слишком долго, а на все сразу не хватало огневой мощи. Но был и другой путь, ведь победить нужно любой ценой. Он замер, опустив голову. Его тело стало перестраиваться. Боль больше не беспокоила. Всё казалось таким простым и забавным. Когда на голове появился шлем и забрало опустилось, он произнёс всего слово: «Шмидт». Его руки обратились в цепи, которые устремились под мостовую. - Что-то движется под землёй, - произнёс Гажел, прислушиваясь к звенящей тишине вокруг. - Такую форму я у Лоу ни разу не видел, - прищурив глаза, заявил Локи. - Ты тут какими судьбами? – вспылила Люси. – От тебя два месяца ни слуху, ни духу! - Были дела, - отозвался звездный дух и тут же подошёл вплотную. – Ты по мне скучала, дорогая? - Отстань… В этот момент из-под мостовой поднялись десятки, даже сотни гильотин. Лезвия сработали одновременно. После того, как звон в ушах утих, а ледяная пыль, в которую обратились статуи, улеглась, перед людьми предстало удивительное зрелище. Большинство гильотин располагались в центре площади, а их ножи были опущены. Некоторые – по краям – умудрились захватить зрителей, но стояли как ни в чём не бывало – с лезвиями наверху. И только у одной гильотины, которая захватила Грея, нож замер наполовину. Что-то в Джастине подбивало опустить все лезвия, и это напугало парня. Неужели он настолько хотел всех поразить, что готов поставить на кон жизни людей? - Отмена, - прошептал блондин. Все гильотины ушли под землю, откуда и появились. Забрало и шлем исчезли. Джастин вернулся. Вернулась и адская боль в левом плече, груди и правом боку. Юноша со стоном привалился в стене, мало соображая, что происходит. - Победа полная и окончательная, - заявил мастер. – Полюшка, помоги-ка Лоу. - Без тебя знаю, - фыркнула та. Джастин проснулся от того, что ему было холодно. Оно и не удивительно: Ив морозил его раны, чтобы уменьшить кровотечение, пока Фрид зашивал их. Никого другого, способного на подобную медицинскую операцию, не нашлось. Увидев, что пациент очнулся, маг письмён произнёс: - Мы извлекли лезвия мечей, но так как ты не подвластен целебному волшебству Венди, то большего мы сделать не можем. - Этого достаточно, - произнёс Лоу и снова отключился. В следующий раз гильотина проснулся уже под вечер. Рядом с ним на стуле сидел Ив и читал какую-то книжку. - Почему ты всё ещё здесь? - Я хотел увидеть, как ты сражаешься с серьёзными противниками, - улыбнулся снежный маг. – Да и вообще… Не мог тебя оставить просто так, - и на вопросительный взгляд собеседника ответил: – Я рассказал мастеру Макарову и остальным, что тогда произошло. Ведь тот тип пристал ко мне, и стал оскорблять в первую очередь мою гильдию, а я… Мне не хватило смелости, чтобы приструнить его, а ты смог. - Он оскорблял все светлые гильдии, - заметил перебинтованный. – А я так сглупил… - Неправда. Люди часто забывают, насколько ты силён, если постоянно не видят тебя в сражениях. Знаешь, я тоже хочу быть таким же сильным, как ты. - Никогда не мечтай о ТАКОЙ силе. Она страшна тем, что убивает в тебе всё человеческое… Ив удивлённо посмотрел на блондина. Ему было невдомёк, что Лоу говорит о безумии, что медленно грызло его изнутри, и научиться управлять которым он пытался все эти месяцы. - К сожалению, я должен завтра уехать: моя команда отправляется на задание. Но я ещё приеду. Обещаю. - Ты замечательный. И ты силён, просто не бойся своей магии. Наутро, после отъезда волшебника из Синего пегаса, Джастин вышел к гильдии. Там стоял обычный гул, который тут же прекратился. - Я хотел изви… - Классная была драка! Мужик! Ты крут! – заорали со всех сторон, не давая договорить. - Ну, перегнул палку. С кем не бывает, у каждого свои тараканы, - махнула рукой Кана и всучила кружку пива. - Не слушайте её, господин Лоу, - заявила Эльза в одеянии горничной. Рядом с ней были так же одеты Дева и Люси (несчастная блондинка задавалась вопросом: «Почему я?»). – Из-за моих мечей, вы чуть не умерли. Поэтому я решила служить вам целый месяц. Я буду делать за вас всё. - Недели вполне хватит, - слегка ужаснувшись перспективкой, произнёс гильотина, боясь перечить этой прямолинейной девушке. - Я требую реванша, - Гажел даже ударил кулаком по столу. – Меня просто укачало. Это не считается. - Никаких реваншей, - сообщила воительница. – Господину Лоу нельзя напрягаться, - и врезала магу так, что тот приземлился на другом конце зала. - Лоу-сенсей, обучите нас, - перед блондином на колени упали Нацу и Хэппи. – Мы будем делать всё, что скажите. - Ага, - закивал кот. Пока Джастин моргал, пытаясь понять, чему такому-эдакому он может обучить этих двоих, Эльза приказала им подмести весь третий этаж. Те испарились в один миг. - Ты так и не принял наши извинения, - за спиной гильотины стоял Грей. - Давно уже принял, - ответил Лоу. – А вы – мои? - Тоже. Друзья? – и протянул руку. Блондин её пожал и улыбнулся. - Господин Лоу, присядьте. Вам нельзя утомляться, – мечница насильно усадила гильотину на стул и выставила на стол все блюда из меню. – Подкрепитесь немного, господин Лоу. Приятного аппетита. - Мне одному столько не съесть, да и нельзя… Эльза. - Да, господин. - Я приказываю тебе, – тут полгильдии выпало в осадок, – и этим двум дамам, – в осадок выпала остальная половина, – присоединиться к моей трапезе. - С удовольствием, - тут же согласилась Люси и заняла соседний стул. – Это мой звездный дух Дева. - Приятно познакомиться. После первого же блюда Джастин отодвинулся от стола. - Господин Лоу, вам не нравится? Я сейчас же всё поменяю, - вскочила Эльза. - Сядь, пожалуйста. Прошлый раз мне повредили желудок, а сейчас – правую почку и пищевод. Я должен ограничить себя в еде и питье, чтобы не перенапрягать организм, пока раны затягиваются. - Да, Лоу. Ты просто супер, - вздохнула Люси. – А ты не против, что зовём тебя не по имени? - Мне так привычней. Ведь я с 10 лет ходил на задания, и чтобы хоть как-то уважали окружающие, приучил звать меня по фамилии. Гирико присел за барную стойку рядом с Гажелом и Греем. - Ну что, как себя чувствуете после битвы со святошей? – усмехаясь, спросил бензопила. На него угрожающее воззрились две пары глаз. – Понимать надо, кто и на что способен. Я никогда не был настолько глуп, чтобы взаправду с ним сражаться, - и ушёл квасить с Каной.***
Прошел месяц. Лоу, как и прежде, работал официантом, а Мирожанна всё чаще отправляла его проследить за доставкой того или иного товара. - Сестрёнка, подойти-ка. - Да, Мира. Что интересненького? – Лисанна уселась за барную стойку. - Есть одно очень интересное задание, но нужен напарник. - Не проблема. - Проблема, - не согласилась волшебница. – Это обязательно должен быть Лоу, а его нужно уговорить. - Что ты задумала, сестра? - Итак, дорогуши, - обворожительно улыбаясь, начал говорить мастер Синего Пегаса. – Перед реконструкцией нашей гильдии мы уволили нескольких официантов, а теперь не хватает рук. Поэтому я попросил Мирочку прислать мне парочку симпатичных помощников на одну-две недельки. - Понятно, мастер Боб, - серьёзно кивнула Лисанна, осматривая зону будущей работы. – Когда приступать? - Как только освоитесь, - отозвался мужчина. К вечеру маги Синего пегаса привыкли к новым официантам, особенно к первому и единственному парню, который предпочитал вообще ничего не слышать. - Лоу, чем займёшься после работы? – спросила волшебница, выставляя последнюю партию бокалов на полку. - Ив вызвался показать мне город. Хочешь с нами? – поинтересовался гильотина, протирая тарелки. - Нет, спасибо. Я уже здесь бывала. Когда юноша покинул гильдию, Лисанна спросила у последнего оставшегося: - Мастер Боб, вы с Мирой специально подстроили это задание? Для Лоу? - Скорее для Ива. После приезда из Магнолии он таким грустным ходил… А как мастер, я должен делать всё возможное, чтобы улучшить самочувствие каждого члена моей гильдии, - хитро улыбнулся мастер Синего пегаса.