Нестабильные порталы

    Оракул высшего посвящения Альтаира, среди неискушенного в магии населения султаната больше известная как Альтаира Дин Хуршид, принцесса Ильфетольская, была человеком незаурядной фантазии. Или незаурядного дара, дара видения, способного пронзать пространства бескрайней Вселенной, как любили говаривать ее многочисленные ученики и ученики учеников. Как бы то ни было, здание Алишерского Медресе Высокой Магии выстроили именно по проекту этой знаменитой женщины. Легенды гласят, будто во сне Альтаира могла наблюдать картины иных миров и планет, одну из которых с величайшим тщанием и воспроизвели кальшехранские архитекторы. Уже в те времена находились зубоскалы, обвинявшие провидицу в шарлатанстве и попрании основ великой культуры, но только шепотом: стройка-то проводилась при полном одобрении и на деньги почтенного отца Альтаиры, эмира Урбека Ильфетольского.     И даже сейчас, спустя почти шесть сотен лет, в славном городе Алишере невозможно найти подобных зданий: тонкие белые башни, словно сотканные из кружевных облаков и соединенные ажурными мостами и переходами, не вонзались в небесный свод, а как будто сами были кусочком неба на бренной земле. Со стороны могло показаться, что обитатели воздушного замка только и делают, что созерцательно размышляют о смысле бытия, прогуливаясь по навесным галереям, или читают древние книги под сенью цветущих апельсиновых деревьев, познавая тайны мироздания.     Однако в большой лекционной аудитории восточной башни речь шла о вещах куда более приземленных. Архимаг Улунбей грозно сдвинул брови и пристальным взглядом окинул вверенный ему третий курс, пытаясь поймать хотя бы тень улыбки на лицах. Но юные волшебники давно научились сохранять в таких случаях вид торжественно-серьезный. За спиной архимага вытянулись несколько старшекурсников, старательно демонстрирующих оскорбленное достоинство. — Ну? — не дождавшись покаяния во всех грехах, прошлых и нынешних, требовательно вопросил Улунбей. Третьекурсники удостоили наставника честнейшими взглядами. — То, что произошло в стенах Медресе, возмутительно! Это вопиющее нарушение дисциплины, да что там, чести!     Черноволосый мальчик в алой мантии магов огня чуть улыбнулся одними уголками губ и подмигнул стоящей рядом застенчивой девчушке-оракулу, поспешившей еще глубже спрятаться в фиолетовый капюшон, что представлялось почти невозможным: ткань и так закрывала пол-лица. От архимага не укрылась эта мимолетная гримаса.  — Тебе что-то кажется смешным, Менкар?  — Нет, господин, простите меня. — Юный огневик поклонился со всем почтением, но даже не попытался спрятать улыбку. Поняв, что большего от известного своими бесшабашными выходками забияки он не добьется, Улунбей фыркнул и вернулся к прерванному назиданию.  — Мало того, что воровство есть величайший грех, так оно вдвойне позорно для будущей элиты государства. Умной и образованной основы общества, а также надежной опоры нашего султана, да хранит его священный огонь! — Архимаг прервался, дабы дать возможность ученикам, не приобщенным к происшествию, осознать весь ужас этого гнусного поступка, а затем продолжил: - Вчера, когда у седьмого курса были лекции по истории магии, кто-то из вас вероломно пробрался в пустующее общежитие и похитил одиннадцать медовых пирогов из тумбочек своих будущих соратников!     Пафосный возглас «Это неслыханно!» потонул во всеобщем хохоте. Третьекурсники, успевшие настроиться на пропажу фамильных драгоценностей, опаснейших артефактов или хотя бы шкатулки с милыми сердцу любовными письмами, как ни старались, не смогли скрыть безудержного веселья. Это же надо, раздуть историю на пару серебряных монет в такую трагедию! Даже без пары месяцев выпускники, до сей поры внимавшие Улунбею в скорбном величии, стушевались и попытались стать как можно незаметнее за укрытой роскошным широким плащом спиной архимага. В свете недавней проповеди о греховной природе воровства, история выглядела и в самом деле нелепо. — А ну, молчать! - ошарашенный и оскорбленный такой реакцией, архимаг повысил голос. - Мне все равно, кто из вас это сделал! Но этот безобразный поступок нельзя оставлять безнаказанным. Всему курсу предстоит шестичасовая трудовая деятельность на благо Медресе. Свободны!    Веселье улетучилось мгновенно. — Знать бы, кто это сделал! Уж я бы ему… отвесила хороший подзатыльник, - после секундного раздумья, надменно проронила красавица Камира, изящным жестом поправляя воротничок. Многочисленные обожатели с готовностью закивали, попутно обещая разобраться с мерзавцем. Менкар не стал присоединяться к этим выкрикам. Он любовался Камирой издали, не желая становиться одним из многих, и надеясь, что рано или поздно будет замечен и оценен по заслугам. Но первая красавица курса не спешила обращать внимание на хулигана, вечно отбывающего какое-нибудь наказание. — Одним больше, одним меньше, подумаешь, - философски пожал плечами огневик, оборачиваясь к стоящей рядом подруге. - Верно, Алия?     Оракул понурила голову: — Ну, мы хоть это заслужили. А других-то за что? Ты просто не представляешь, как мне стыдно! — Но пироги были вкусные, - подошедший Девор, коренастый и основательный, как избранная им стихия, маг земли, ободряюще похлопал приятелей по плечам. - Оно того стоило!     Алия молчала, нервно покусывая губу. Идея полакомиться чужими пирогами с самого начала казалась ей не очень хорошей. Впрочем, все идеи Менкара казались девочке не очень хорошими. Третья дочь бедной рыбацкой семьи, выросшая в одном из приморских эмиратов, Алия вряд ли могла по праву рождения рассчитывать на что-то большее, чем стать женой такого же честного трудяги. В Кальшехране вообще считалось, что место женщины - у семейного очага, и этой точки зрения придерживались все слои населения. Кроме магов, которые в первую очередь оценивали способности и таланты. Ради мечты стать дипломированной волшебницей, Алия отдавала учебе все свои силы, просиживая ночами над книгами и отрабатывая заклинания до пульсирующей боли в голове. Союз образцовой прилежной ученицы и безответственного шалопая казался необычным только на первый взгляд. Они удивительно дополняли друг друга. Не раз и не два Алия удерживала Менкара от самых безрассудных и наглых выходок, и столько же раз Менкар втягивал ее в дурно пахнущие авантюры, вроде последней, в которой Алие отводилась важнейшая роль - определение наиболее богатых хранилищ и классификация наложенной защиты. — Эй, вы трое! - окрик архимага застал друзей врасплох. - Я смотрю, вы не торопитесь выбрать себе наказание? Что ж, я сделаю это за вас. Девор - в столовую, а вы - вытирать пыль в библиотеке. Не благодарите.     И важно поправив пышную седую бороду, наставник удалился. — У меня пылевая чахотка начнется! - чисто для порядка возмутился Менкар, хотя внутренне был рад такому исходу: можно будет спрятаться где-нибудь среди многочисленных книжных полок и почитать что-нибудь интересное. Любопытные факты обо всем на свете юный маг любил ничуть не меньше, чем пакости. — Пустили козла в огород, - хихикнул Девор на прощание. - Надеюсь, мне простят пару съеденных лепешечек? — Даже не думай! - крикнула ему вслед Алия, но приятель уже умчался. — Пойдем, - Менкар потянул подругу за рукав. - Пирожки отрабатывать будем.     Друзья покинули аудиторию, прошли через широкую веранду в соседнюю башню, где и располагалась библиотека. Книгохранилище занимало башню целиком — гигантские талмуды и миниатюрные книжицы, глиняные таблички и свитки, кальшехранские и чужеземные, заботливо собираемые алишерскими магами - все они нашли свое место среди бесконечных шкафов, полок и стеллажей. Библиотекарь — ворчливый старый чародей, без лишних разговоров вручил друзьям кисточки из перьев на длинной ручке и неопределенно махнул рукой, мол, вон там вытирайте. Пожав плечами, парочка удалилась вглубь библиотеки. К чести их стоит заметить, что первые полчаса они действительно пытались смахивать пыль со старинных фолиантов, вздымая в воздух жиденькие серые облака. Но сообразив, что библиотекарю больше по душе компания мелко написанных букв, чем слежка за тщательным исполнением наказания, друзья последовали его примеру и стали изучать содержимое книг. — Ты что-нибудь слышал о боевом прорицании? - поинтересовалась Алия, с интересом листая один из томов. - Это провидение на короткие промежутки времени вперед в условиях военных действий. — Или в ситуации, требующей быстрого принятия решений, - не отрываясь от книги, пробормотал Менкар. - У вас это на четвертом курсе преподавать будут. Видела этого странного северянина, Хаскафа? — Все-то ты знаешь, - насупилась девочка, уязвленная, что безалаберный друг опять продемонстрировал в чем-то свое превосходство. Алия успокоила себя тем, что Менкар, знающий все на свете по чуть-чуть, все-таки по оценкам, которые означают глубокие знания, сильно от нее отстает. Тем временем юный огневик потерял интерес к облагороженным полкам с довольно часто используемыми книгами, и заинтересовался заросшим паутиной пирамидообразным стеллажом, который сохранился лишь по той причине, что кальшехранские чародеи стремились накапливать любые знания, даже те, которые никогда не собирались применять. — Смотри, какая книга! - Менкар буквально сунул подруге под нос разворот с письменами на старокальшехранском. - Об исследовании иных миров и многомирий.     Алия оторвалась от боевого прорицания и с умеренным любопытством взглянула на фолиант. — Нам рассказывали об исследованиях в этой области. Проводились они недолго и вскоре были официально закрыты и запрещены по причине малой практической полезности и высокого травматизма среди чародеев. — И совершенно напрасно, - как водится, ученики магов знали о важности тех или иных изысканий лучше многоопытных магистров. - Это же так интересно! А вдруг там золотая трава и алмазные горы? Или… — Никакие алмазы не стоят жизни наших товарищей. - Резко осадив друга, оракул вернулась к прерванной книге.     Менкар некоторое время сверлил ее полным энтузиазма взглядом, потом сердито чихнул, слишком глубоко вдохнув книжную пыль, и погрузился в чтение. Старинные буквы и обороты затрудняли понимание, но упрямства Менкару было не занимать. — Какие сложные конструкции! - то и дело восхищался он. - Ух, а такой формулы я никогда не видел. А эту вообще лишь архимагу сплести…     Замысловатые плетения, нетипичные решения - все это слилось в голове юного мага в какую-то радостную романтическую круговерть. Алия почуяла неладное, когда прозвучало уже ставшее традиционное в таких случаях: — Опа! А вот это можно попробовать. — Ты же не собираешься… - начала было оракул, но Менкар ее не слышал. — Слушай! Нестабильные порталы называется. Вызывает что-то откуда-то и очень простые формулы. И энергии совсем немного. Думаю, ничего большого…     Девчоночий тонкий крик «Менкар, даже и не думай!» потонул в свисте и шелесте волшебных слов. Мир крутился и изменялся, складываясь в причудливые узоры, то там, то тут словно бы открывались окна, показывающие диковинные неизвестные чужие города, белую траву и черные звезды, лиловые травы под ослепительно алыми деревьями. Взвыла сигнальная сирена. И даже в этом привычном вое, набившем оскомину за время учебных тревог, слышалось что-то зловещее и иное, не такое, как раньше. И Алия с горечью услышала то, что боялась услышать больше всего: — Ой… — Идем… - Она с силой схватила друга за руку и потащила к выходу из библиотеки. - Посмотрим, что ты опять натворил.     Они сбежали по лестнице, освещаемой всполохами боевых заклятий, и выскочили из здания на воздух. Алия на миг зажмурилась, словно опасаясь увидеть останки любимых апельсиновых деревьев и пылающее Медресе, но нет. Блестели воронки порталов, открывающиеся одна за другой. И каждая из них выплевывала во двор все новых и новых существ. По лужайке носились орды неведомых тварей. Редкая из них была крупнее кролика, но некоторые скалились рядами острых, как иглы, зубов. Одни были интересны на вид, другие — отвратительны, с раскаленными пастями, откуда стекала грязная, желтовато-серая слюна, разъедавшая плиты мраморных дорожек едкой опасной гадостью. Третьи, похожие на змей, покрытые гладкой омерзительно розоватой кожей в складках, высовывали длинные раздвоенные языки, ими ощущая вибрацию земли, запахи и звуки… — Какая мерзость, — воскликнула Алия, прикрывая лицо рукавом мантии. По большей части ее брезгливость относилась к зеленоватой слизи, которая без посторонней помощи величаво проползала мимо. Менкар героически отпихнул ее ногой в сторону, немного испачкав сапог. Он обернулся, чтобы увидеть искреннее восхищение своей храбростью, но, вместо этого, глаза мальчика удивленно округлились. За спиной Алии, вспыхнув ослепительно-белой вспышкой, раскрылся еще один серебристый портал, засверкал, заискрился, изгибаясь и пульсируя. Потянувшийся из портала тяжелый туман обрушился на двух детей бесформенной невидимой стеной, запирая в горле и звуки и вздохи. Алия невольно скривилась в беззвучном крике, в отличие от Менкара, который уставился на диковинный портал с каким-то детским любопытством, при этом благополучно позабыв о необходимости дышать. Но не суждено было огневику вдоволь насладиться эти занятным, хоть и смертельно опасным зрелищем. Резкий порыв ветра налетел на портал, разрывая в клочья нестабильную аномалию. Мгновение — и грозная дыра рассыпалась на безобидные клочки магии. — Чего встали, бегом! - прокричал архимаг Улунбей, небрежным пассом отправляя в сияющую магическую клетку очередное создание.     Никогда еще юные волшебники не видели вальяжного и любящего комфорт наставника таким. Без привычной тяжелой мантии, в одном кафтане, с заткнутой за пояс, чтобы не мешала, бородой, архимаг как будто даже стал выше, глаза его светились гневом, а ладони — карающей магией. Становилось как никогда ясно, что титул свой этот чародей получил далеко не за красивые наряды. Менкар и Алия не заставили себя долго упрашивать. Короткими перебежками, уворачиваясь от ядовитых плевков, они пересекли двор и укрылись за ажурной колонной.     Оракул тяжело привалилась к стене и смерила друга таким яростным взглядом, что даже огневик, привыкший к любым возможным реакциям на свое поведение, покаянно опустил голову.     Для борьбы с внезапным вторжением во двор стекались все новые и новые магистры. Улунбей, единственный из архимагов, оказавшийся на месте событий, чередуя заклинания с витиеватыми ругательствами, руководил обороной. Чародеи воздвигали магические клетки и пытались загонять туда тварей. — Да когда же это кончится? - возопил женский голос.     Одна из магистров споткнулась и чуть не упала на спину какому-то склизкому червю. Отчаянным рывком она удержала равновесие и с такой злобой зашвырнула своего несостоявшегося обидчика в клетку, что червь практически распластался по прутьям.     Пережившие первое потрясение маги быстро взяли себя в руки, и дело пошло на лад. Теперь существа даже не успевали далеко отползти от своих порталов, сразу оказываясь в заточении.     Алия даже позволила себе понадеяться, что ситуация наконец под контролем. Но порталов становилось только больше. Из башен, веранд и галерей — отовсюду вырывались всполохи колдовских огней и доносились слова заклинаний. Казалось, во всем Медресе не осталось ни единого места, где бы ни шла сейчас утомительная охота за разбегающимися монстрами.     Следующий портал, представший пред взором друзей, был не похож на другие. Он был гораздо больше и полыхал таким яростным и почти реальным огнем, что заставил магистров отшатнуться.     Кто-то невообразимо могущественный прорывался сквозь миры.     И вот он шагнул на траву, которая от соприкосновения с его телом почернела и поникла.     Больше всего пришелец походил на демона. Высокий, в полтора человеческих роста, краснокожий и четырехрукий, он был одет в облегающие кожаные доспехи, а в ладонях держал гигантскую секиру.  Едва он полностью покинул портал, демон потянулся всеми четырьмя руками и проревел:  — Тесно!     И хрупкие аномалии, до сей поры концентрировавшиеся во дворе, разлетелись во все стороны, проникая сквозь стены башен, взрываясь искристым фейерверком при столкновении с мощными защитными заклятиями стен, окружающих Медресе.  — Оповестить всех магистров! Вывести учеников за пределы территории! - прокричал Улунбей, и метнул в демона огненный шар. Несколько чародеев бросились выполнять его указание.  — Я - Джаракха, повелитель двенадцати измерений! - проревел тот, отмахиваясь от грозного боевого заклинания легко, как от надоевшей мухи. - Неужели человечишка считает, что его жалкая магия повредит владыке Аддохоры!      Заковыристые названия, неизвестные в Троемирии, давали понять, что Джаракха прибыл из тех далеких пространств, которые никогда бы не пересеклись с этим миром, если бы не шалость огневика-третьекурсника. — Есть среди вас настоящие воины? - демон презрительно осмотрел оставшихся во дворе магистров. - Если вы развеселите меня, я убью вас быстро. А может быть, даже сделаю своими рабами. Ну?     Маги переглянулись. Редкий чародей утруждал себя изучением боевых искусств, для этого существовала гвардия. Да и не встречалось им еще таких существ, которые могли бы так играючи блокировать магию.      Но звать воинов сейчас, расписываясь в том, что маги не могут справиться со своими неприятностями самостоятельно? Нет, любой чародей предпочел бы умереть, нежели признаться в подобном. —  Ну? - еще яростней проревел Джаракха. — Я станцую с тобой, чудовище, - жесткий, чуть презрительный голос раздался от ворот западного крыла. Преподаватель боевого прорицания небрежно вытащил из-за пояса пару мечей, скованных в традиционной северной технике. Кальшехранские легкие ятаганы островитянин не признавал, презрительно именуя их зубочистками. — Кто ты такой, единственный храбрый безумец среди трусов? — Я Хаскаф, демон. Запомни это имя, - магистр закинул за спину рано поседевшие косы и небрежно завязал на затылке узлом.     Джаракха кивнул, словно признавая отвагу человека, а затем с ревом кинулся на него. Хаскаф легко уклонился, но нанести удар не успел — демон молниеносно выставил секиру. Человеческая сталь столкнулась с неведомой демонической, издав мелодичный звон. — Он… - восторженно выдохнул Менкар, наблюдавший за поединком, высунувшись из-за колонны. - Он с закрытыми глазами дерется! — Это… это и есть боевое прорицание, - не менее потрясенно произнесла Алия, напрягая и внешнее, и внутреннее, «провидческое», зрение. - Он знает, что сделает демон в следующую секунду.     Смертоносный танец, что затеяли маг и демон, пугал и завораживал. Как будто бы даже нестабильные порталы, что продолжали открываться, на время остановили свою круговерть. — Он… долго так не протянет, — Алия сжала кулаки. — Демон еще полон сил, а магистр…     Даже издалека она видела — или ей казалось, что видит, — струйки пота, стекающие по лбу и растрепавшимся волосам. — Шайтановы дети, я вас из-под…     Вопль раздался над ухом Менкара, и юный огневик подскочил, как ошпаренный. Портал открылся точно между ним и Алией и выплюнул синекожее существо, у которого вместо ног вился туманный хвост. —  О, - неизвестный вскинул брови, разглядывая ребят. - Очень мило с вашей стороны было открыть этот портал. А то меня едва в лампу не засунули. Опять. Десятый раз за последнюю тысячу лет. — Ты кто такой? - подозрительно уточнил Менкар, растирая заложенное от громкого крика ухо. —  Я? - удивился синий. - Я джинн! Великий и могучий Бартияш! За то, что вы спасли меня, я готов выполнить любые три…, а нет, я не настолько был в опасности… любое одно Ваше желание!     Менкар задумался. Исполнители желаний, подобные этому джинну, описывались в некоторых старинных книгах, и в любой из них черным по белому говорилось, что от них не стоит ждать ничего хорошего.     Но Алия не увлекалась чтением книг на отвлеченные темы. Окинув быстрым взглядом двор, отблески порталов, сражающихся демона и прорицателя, она глубоко вдохнула и выпалила: — Исправь все вот это!     Менкар схватился за голову. Желание было эмоциональное, и настолько расплывчатое, что толковать его можно было как угодно. Причем, судя по свидетельствам очевидцев - чаще всего в наиболее неприятном для просящего смысле. На лицо джинна вползла ехидная усмешка: — Слушаю и повинуюсь!     Огневик попятился. Очень уж ему не понравилось, с каким коварным прищуром смотрит на него этот джинн. Но далеко он отойти не успел - Бартияш схватил его за плечо своей полубесплотной рукой и, легко притянув к себе упирающегося мальчика, туманной струйкой заплыл ему в рот. Менкар застыл, не в силах пошевелиться. Он вдруг почувствовал, что тело его уже не вполне ему принадлежит.  — Повеселимся? - проговорили губы Менкара, хотя он и не хотел говорить этих слов. Голос звучал непривычно тягуче. Глаз залихватски подмигнул.  — Что ты делаешь? - вскрикнула Алия, когда до нее начал доходить смысл происходящего.  — Все исправляю? Разве ты не этого хотела, маленькая повелительница? - голосом Менкара изумился Бартияш.  — Но не так же!  — Я несколько слаб в этой неизвестной мне реальности, поэтому мне нужен проводник, — спокойно пояснил джинн.     Он огляделся по сторонам, едва удостоив взглядом сражающихся в центре двора и довольно беззаботно прокомментировал: — Да, устроили вы тут заварушку. Ладно, будем штопать.     Джинн принюхался и, не обращая внимания на тварей, направился к центральной башне. Менкар попробовал сопротивляться, но все, что ему удалось, немного подвернуть ногу. Джинн споткнулся, сурово погрозил пальцем самому себе и продолжил путь. Он шел очень быстро и плавно, как будто даже облачась в плоть, сохранил свою туманную форму. Алия не придумала ничего лучше, чем потрусить за ним. Она едва поспевала за широкими шагами джинна.     Двери центральной башни, некогда бывшие предметом гордости наставников из-за чудесных магических узоров, переливающихся в солнечном свете подобно радуге, ныне потускнели и болтались на одной петле, представляя собой жалкое зрелище. Мимо ребят шумно, но вполне дисциплинированно, прошествовала колонна первокурсников, возглавляемая преподавательницей истории магии. Магистр бросила на друзей недоуменный взгляд, но джинн лишь слегка повел рукой, и наставница отвернулась, как будто ничего не заметила. Только один раз повернула голову, но лишь для того, чтобы сделать замечание какому-то беспокойному мальчику. — Чтобы не мешали, - вскользь заметил Бартияш. - Я предпочитаю работать один.     Он переступил порог и деловито осмотрелся. На первом этаже открытых порталов было совсем немного, да и новые не спешили появляться.  — Не ошибся, - удовлетворенно пробурчал джинн себе под нос. Он приблизился к одной из крутящихся воронок, провел пальцами по краю портала - кончики отозвались легким зудом.  — Разметаешь его боевым заклинанием? - шепотом поинтересовалась Алия, как будто боясь, что более громкий голос привлечет к ней лишнее внимание. Она не была уверена, что является исключением из правила «работаю один».      Бартияш скорчил такую гримасу, как будто ему предложили что-то очень кислое. — Разметать? Конечно, нет! Кто вообще мог додуматься до такой глупости? — Ну… вообще все наставники так делают… — еще больше замялась оракул. — Значит ваши наставники - идиоты! - безапелляционно заявил джинн. - Это не какая-то вам червоточина из точки в точку. Здесь разрывается ткань мироздания! Что будет, если в дыру в твоей прелестной мантии стрельнуть огненным шариком? — Еще большая дыра, - все еще ничего не понимая, ответила Алия. — Вот! - джинн назидательно задрал нос и воздержался от дальнейших комментариев. — Он имеет в виду, что порталы нужно мягко закрутить в обратном направлении, тем самым ликвидируя разрыв и восстанавливая целостность мира, — сам дивясь тому, что он это знает, пояснил Менкар. Оракул чуть округлила глаза от изменившегося голоса. Бартияш собрался прийти в ярость, что шустрый маг проник в его память, но передумал и просто повел рукой против вращения воронки. Портал остановил свое движение, мягко моргнул и погас. — Ничего себе, - вырвалось у Алии.     Джинн позволил себе самодовольную ухмылку. — Бартияш - лучший знаток путешествий между измерениями среди джиннов, ифритов и низших духов! — Но их же здесь сотни, - осторожно заметила девочка. — Да, открывал их кто-то очень криворукий, - важно закивал джинн. - К счастью для вас, неучей, большое количество разрывов не может существовать автономно, всегда образуется портал-ядро. Стоит закрыть его, и аномалия ликвидируется сама собой. — И он здесь, в этой башне, да? - осенило Алию. - Мы для этого сюда пришли? — Ой, а ты не предсказатель часом? - ехидно осведомился джинн. — Вообще-то, образованный оракул, - надулась девочка. — Недообразованный, — невозмутимо поправил джинн. — Показывай уже свою воронку, - не выдержал Менкар. - Чтобы я больше не слышал твоего гнусного голоса в моей голове.     Колкости в свой адрес огневик терпел безропотно, прекрасно понимая, что в полной мере их заслужил, но вот оскорблять подругу не позволил бы даже могучему джинну. По крайней мере, он бы в любом случае попытался.  — Поверь, в твоей голове я не испытываю ни малейшего желания находиться, - вторил ему Бартияш. - Тут пусто и пыльно, как в самой захудалой лампе.     Алие оставалось только горестно вздохнуть. Девочка никак не могла привыкнуть к другу, который ругается сам с собой.      Выдав такое оскорбление, джинн бодро зашагал по широкой винтовой лестнице, совершенно не заботясь, последовала оракул за ним или нет. В башне было тихо. Непривычно тихо для центра учебной и внеучебной жизни Медресе. Что бы ни говорили маги о безопасности своих экспериментов, схему эвакуации они составили на все случаи жизни, и она до сих пор ни разу не подводила.     Пролет за пролетом, виток за витком… Игнорируя вспышки второстепенных порталов, Бартияш уверенно поднимался на самый верх. Подъем ничуть не сказался на нем, как будто одержимый джинном маг преодолел не пять сотен ступеней, а прогуливался по мощеной улице. Чего нельзя было сказать об оракуле. На последний этаж Алия вползла на чистом упрямстве. Преодолев последнюю ступеньку, она тяжело привалилась к стене, восстанавливая дыхание. Мысленно оракул проклинала Альтаиру, основательницу ее факультета, которой зачем-то понадобилась такая высокая башня, строителей, которые не смогли переубедить одухотворенную своими видениями принцессу, подъемники, которые могли бы не отключать во время чрезвычайных ситуаций, джинна, который мог бы идти чуть помедленнее, и Менкара, который заварил эту кашу…     Но все это вмиг улетучилось из головы, когда Бартияш распахнул двери Главного зала. Портал, что словно в насмешку над населяющими это место магами расположился точно в центре зала, был огромен. Мрачно-фиолетовый, исчерченный разрядами белых молний, он производил впечатление поистине грандиозное. Даже джинн на миг растерял свою браваду, забыв осквернить бранью завораживающий момент столкновения с циклопической аномалией. — Вот он, - наконец медленно проговорил Бартияш. - Осталось только закрыть.     Он почесал подбородок и надолго задумался. Алия, немного отдохнув, подошла поближе, готовая помочь, если что-то понадобится. Конечно, оракул сомневалась, что третьекурсница сможет что-то сделать там, где спасует джинн, но так она хотя бы чувствовала себя сопричастной к спасению Медресе, которое по ее вине подверглось такой опасности. Если бы она вовремя отобрала у Менкара книгу! Но что толку сейчас об этом думать? — Не ожидал я, что он … - доверительно начал Бартияш, повернув голову к девочке, но тут же одернул себя: еще не хватало перед детьми отчитываться! Лаконично закончил: - Мне понадобится вся моя сила! Попрошу не отвлекать!     Джинн закрыл глаза и скрестил руки на груди, погрузившись в состоянии глубокой сосредоточенности… Которое нарушил полный ужаса крик, донесшийся откуда-то из коридора. — Ну, кто там орет? Я не нанимался всех спасать, - сварливо прошипел Бартияш, не открывая глаз. Все его внимание было приковано к порталу.     Алия дернулась, попытавшись схватить джинна за рукав, но остановилась и смущенно опустила руки. Чем быстрее закроется главный портал - тем меньше людей пострадает. Возможно, тому бедолаге уже спешит на помощь кто-то из магистров…     Но Менкар, как оказалось, так не считал. — Это Камира! - выпалил огневик, перехватывая контроль над телом.      Собрав все силы, которые у него были, он решительно зашагал туда, откуда кричали. Погруженный в свою ворожбу джинн даже не успел ничего предпринять: его просто уносило все дальше и дальше от портала. — Стой… что… что ты делаешь? - попытался вразумить непутевого огневика Бартияш. - Как же портал? Разве не это твое желание?      Но через мгновение на лицо мага-джинна выползла издевательская улыбка:  — А, так ты, мальчишка, в нее влюблен!  — И вовсе даже не влюблен, - яростно проревел Менкар, но щеки его смущенно порозовели.     Крик повторился. Наплевав на осторожность, мальчик перешел на бег. Быстро достигнув конца коридора, он с ноги открыл дверь в комнату... и застыл растерянный.     Из комнаты вел широкий след зеленой жижи, временами раздваивающийся, а пол был оцарапан кончиками шипов, будто бы свое тело здесь протащило нечто бронированное. Единственный портал здесь открылся очень подло: как раз под столом, где от беготни и суматохи спряталась юная чародейка.     Десяток бирюзовых щупалец опутали ее ноги и целеустремленно затаскивали в сияющую воронку. Пока Камире удавалось ненадолго отогнать их слабыми огненными стрелками, но атаки ее становились все слабее, а разозленные болью щупальца наоборот все настойчивее. — Камира! — Менкар! — девочка обернулась, и в тот же момент щупальце коварно опутало ей рот. Вместо слов с губ Камиры сорвалось лишь нечленораздельное мычание.     Издав зловещий рык, Менкар вытянул руки вперед. Он знал, что для «очистительного пламени» у него не хватит ни сил, ни знаний. Заклинание, которое учитель по боевой магии показал на первом уроке, чтобы произвести впечатление на первокурсников, а заодно воодушевить их, Менкар запомнил лишь потому, что вообще любил запоминать разную нужную и ненужную информацию.     Глаза Алии округлились, но она вновь подавила в себе желание вмешаться. Такие заклинания, будучи начатыми должны быть доведены до конца. — Ты что творишь, идиот? — в ужасе возопил джинн и тут же умолк.     Всепожирающее пламя обрушилось на бирюзового монстра. Он вспыхнул и осыпался серебристым пеплом. Поднятый разодранным на ошметки порталом ветер всколыхнул чуть опаленные жаром волосы Камиры. — Еще одна дыра! - горестно взвыл Бартияш, легко отбирая контроль у обессиленного мага. - И вообще, не смей больше так делать! — Столько раз, сколько потребуется, - твердо ответил Менкар. — А что… - начала было Алия, но джинн не дал ей договорить: — Что? Что?! Этот паразит стал из меня силу тянуть, вот что! Я существо энергетическое! Это варварство!     Он развернулся и тяжело зашагал прочь. Куда подевалась та легкость, с которой джинн скользил над лестницей?     Камира недоуменно повела ладонью по серебристому пеплу и, медленно поднявшись на ноги, привычно отряхнула мантию от пыли - даже в такой момент она не прекратила прихорашиваться.  Вопросительно посмотрела на Алию. — Что это было? — Долгая история, - не менее растерянно ответила оракул. - Пойдем, вдруг джи… Менкару понадобится наша помощь.     Камира глубоко вдохнула, отгоняя пережитый ужас, и, вновь превратившись в самоуверенную огневичку, величественно кивнула.  — Идем.     Девочки пересекли опустевший коридор и, стараясь не шуметь, вошли в Главный зал. В этот раз портал казался еще огромнее. Багровые всполохи, кажется, заполняли все далеко не маленькое помещение. Маг расхаживал туда-сюда с крайне озабоченным видом, не обращая внимания на треск электрических разрядов, который со временем становился только громче. На лице его застыло жестокое и решительное выражение, столь неуместное на лице тринадцатилетнего подростка, что Алия, даже зная, в чем дело, на мгновение испугалась. — Менкар, - тихо позвала Камира, с опаской косясь на циклопическую воронку.     Огневик вздрогнул и, чуть заметно покраснев, улыбнулся: — Ты в порядке?     Камира не ответила, лишь шагнула навстречу и неловко чмокнула его в щеку. — Спасибо тебе. — Ну это… я рад помочь.     И оба застыли, как истуканы, не зная, что говорить и делать дальше. Кажется, только сейчас, в блеске белых молний они в первый раз, наконец, увидели друг друга. — А знаешь… Я должен тебе признаться…     Огневику вдруг захотелось рассказать ей все: что он сам виновник появления этих порталов, что вся его высокооуровневая магия - лишь из-за засевшего в его голове джинна. Ему казалось, что именно сейчас она все поймет и… — Так, господа маги, у нас тут вообще кризис, отовсюду лезут монстры, а вы тут … разговоры разговариваете!     От резко изменившегося голоса Камира шарахнулась в сторону, едва не споткнувшись об Алию. — И если бы одна малолетняя зараза не удумала тянуть из меня силы, - продолжал сердито разглагольствовать Бартияш, - мы бы давно разобрались с этим порталом! А теперь я не уверен, что справлюсь!     «Ничего ты не…» - подумал Менкар, но промолчал, не собираясь объяснять джинну вещи совершенно очевидные. — Неужели… нет никакой надежды? - убито поинтересовалась Алия.     Джинн молчал. Над залом, несмотря на оглушительный грохот портала, повисла гнетущая тишина.     Оракул успела мысленно попрощаться с Медресе, дипломом, представить небритого рыбака, которого подберут ей в мужья, испугаться мускулистого палача, который поведет ее заодно с Менкаром на виселицу за разрушение крупнейшего центра магического образования в Кальшехране… когда Бартияш внезапно заговорил: — Так… - джинн с хрустом размял пальцы на руках огневика. - Вы двое, встаньте вот сюда и сюда.     Растерянные девочки покорно встали на указанные точки. — Я буду стоять вот здесь. Вы направите на меня поток чистой энергии, и, что бы ни случилось, не отпускайте. — Просто энергии? Это… как?! - хором вопросили чародейки. Все эти три года их учили плести из энергий изящные узоры заклинаний, тщательно предостерегая от ни во что не оформленных потоков. Наставники говорили, что в этом случае сила просто уйдет вникуда. — У вашего героического приятеля спросите, - проворчал джинн. - Он на редкость быстро разобрался.     Но, не увидев в глазах девочек и тени понимания, соблаговолил пояснить: — Пусть ваша энергия течет полноводной рекой, стремясь к морю, то есть ко мне! - с пафосом пояснил Бартияш и выругался: - О, Шайтан, неужели я это сказал? Это самая ужасная формулировка из всех возможных.     Но девочки неожиданно понятливо кивнули и протянули руки к джинну. Тоненькие ручейки энергии потекли в его тело. Бартияш поморщился, чужая энергия причиняла ему боль. — Нам прекратить? - заботливо осведомилась Камира, видя его перекошенное лицо. — Хуже уже не будет, - мрачно пошутил джинн. - Давайте!     Потоки усилились. Бартияш закрыл глаза, настраиваясь на портал. Мысли в его голове закрутились такой же спиралью, стирая границу между джинном и человеком. Он был един с миром и всеми мирами.     Вспышка, ознаменовавшая окончание ритуала, разметала всех его участников в разные стороны. В своей голове Менкар напоследок услышал: — Наконец-то я от тебя избавлюсь! Хотя для человека ты вполне ничего!     Маг краем глаза увидел, как синеватый туман скользнул в закрывающуюся воронку. И в мыслях воцарилась успокаивающая пустота.     Менкар с трудом открыл глаза и осмотрелся. Зал пребывал в изрядном беспорядке, но не был особо поврежден. Алия как раз поднималась на ноги. Камира сидела на полу у стены, тяжело дыша. Менкар присел рядом. — Что с тобой? — Я просто отдала слишком много. Пройдет, - улыбнулась девочка.    Менкар улыбнулся в ответ. — Что здесь случилось? - раздался резковатый голос с сильным северным акцентом. Как обычно бывает в таких случаях, романтический момент испортило появление наставников. Первым в зал вошел учитель Хаскаф. В изодранной мантии, с правой рукой, висящей на перевязи, он, тем не менее, выглядел вполне живым. За ним шагал архимаг Улунбей и несколько магистров.     Алия несколько секунд подождала реакции Менкара, но друг как будто вообще не заметил новоприбывших. Вздохнув, девочка коротко, но обстоятельно рассказала о закрытии портала, умолчав только о вселившемся в мальчика джинне. — Звучит не очень правдоподобно, - нахмурился Улунбей. - Но порталы действительно закрыты, так что, возможно, ученица говорит правду. — Все так и было, - преподаватель магии иллюзий появился прямо из стены, где, по-видимому, прятался от чудовищ, предоставив возможность разбираться более воинственным коллегам. - Я видел это собственными глазами. — Ну, в таком случае… - задумался Улунбей. — Нужно наградить мальчика почетной грамотой и похвалить перед всеми учениками и наставниками, - в свойственной ему манере бестактно «пришел на помощь» Хаскаф. - Вы со мной согласны, коллега?     Архимаг, мгновение поколебавшись, важно кивнул.     Менкар помог Камире подняться. — Ты в чем-то хотел мне признаться, - лукаво напомнила огневичка. Конечно, знай она, о чем именно пойдет речь, Камира предпочла бы промолчать, но ей, как и любой девочке, хотелось публичных признаний в любви. — Да я, - когда азарт немного схлынул, маг понял, что тайну порталов он никому не раскроет. Никогда. Тем более в присутствии такого количества наставников, проявивших к вопросу Камиры живой интерес. Но что-то говорить было надо. - Понимаешь… это я украл пирожки у старшекурсников. Мне… правда очень стыдно.     Он зажмурился, ожидая обещанной оплеухи, но девочка лишь улыбнулась: — Сейчас смешно об этом вспоминать… — Смешно? Вам кажется, это смешно? Воровство в стенах Медресе! Да за это… - тут же возмутился маг иллюзий. — В свете сложившихся обстоятельств, я думаю, можно простить мальчику эту шалость, - мягко, но настойчиво перебил его Улунбей. — Но как же воровство? - иллюзионист не унимался. — А как же трусость перед лицом врага? - резко парировал прорицатель Хаскаф.     Маг иллюзий сник, понимая, что пока рядом северянин, представитель народа, который считает избегание битвы страшнейшим из пороков, он не сможет вставить ни слова. — Идите, отдохните, - махнул рукой архимаг. - Всем нам нужно набраться сил.     На торжественную линейку по поводу счастливого избавления от аномалии собрались все обитатели Медресе. В наспех расчищенном Главном зале яблоку было негде упасть. Учитель Хаскаф явился на торжество в плаще, покрытом мелкими красными чешуйками.     Как Менкар успел узнать за минувшую неделю - когда порталы стали закрываться, демон ненадолго упустил контроль ситуации, позволив прорицателю отрубить себе голову. Оная голова теперь хранилась в музее, а из шкуры, как истинный северянин, Хаскаф сшил плащ. Других тварей, не сумевших вернуться в свои миры, приспособили кого для экспериментов, а кого и в качестве домашних животных.     Самого героя-спасителя и его друзей прямо перед церемонией взяли в оборот служанки, умыли, причесали, облачили в новенькие мантии. На выкрикнутое исключительно из противоречия: "Герой должен быть в шрамах и пропыленных доспехах!" - служанки лишь невежливо хихикали. Кальшехран издревле славился своей щепетильностью в вопросах пышности официальных мероприятий.     И вот настал тот самый миг. Архимаг Улунбей произнес проникновенную речь, полную витиеватых оборотов. И хоть она была исполнена того же пафоса, что и его гневная проповедь о воровстве, никто даже не пытался засмеяться. Верховный Архимаг Алишера лично вручил награды особо отличившимся в этом сражении магам.     Стоя с золоченой грамотой рядом с Алией и Камирой, Менкар являл собой образец спокойного достоинства, но в голове юного проказника стучала мысль: «А все-таки до чего интересное приключение получилось!».