Я красивая?

            Девушка двадцати двух лет в платье гранатового цвета пристально всматривалась в своё отражение в зеркале. Она взяла левой рукой тёмно-красную помаду и лёгким движением нанесла на светло-алые губы, предавая им насыщенный сочный цвет. Следом в ухоженных пальцах появилась кисточка. Тушь равномерно распределялась на ресницах, удлиняя их и подчёркивая серо-зелёные глаза, на прикрытое веко легли тени шоколадного цвета, карандашом плавно и умело прошлась по бровям; массажной щёткой расчесала волнистые длинные волосы каштанового цвета. Девушка взяла гребешок в форме красно-синей бабочки и закрепила волосы, создавая элегантный вид причёске, после чего открыла шкатулку и достала серебряную цепочку для запястья. Плавно поворачивая голову вправо-влево, лишний раз убедилась всё ли проделано как нужно, в заключительной ноте взяла с маникюрного столика губку и легонько похлопала по лицу, равномерно распределяя румяна. Окончательно оценив свою работу, девушка одобрительно кивнула.             Для женской половины подобный процесс являлся обыденным ежедневным ритуалом, но не для Веры Листьевой. Этому процессу придавалось особое значение, лишь таким способом удавалось проявлять внутреннюю гармонию и подчёркивать природную женственность. Девушка села на край кровати, бережно просунула ступню в чулок, тот скользнул по гладкой коже и постепенно покрыл ногу, затем надела второй чулок, после решила, что сегодня обует любимые красные лакированные туфли на высоком каблуке. Она приблизилась к зеркалу во весь рост, медленно прошлась руками от груди к талии, расправляя складки на платье. Искренняя улыбка обнажила белые зубы, но скоропостижно растворилась. Довольная улыбка сменилась брезгливым выражением лица с нотками отвращения. В районе лобка виднелся незначительно выпирающий бугор. Фиксирующее нижнее бельё помогало временно скрывать данное природой «недоразумение». Она поспешила в ванную комнату, ей потребовалась пару минут, чтобы избавиться от видимого дефекта. Вера вышла в спальню и вновь посмотрелась в зеркало. Раздался стук в дверь. – Входи, - убедилась, что теперь с её внешним видом всё в порядке. – Привет, - в дверях появился брюнет двадцати четырёх лет с голубыми глазами.             Денис - близкий друг Веры. Жил на одной лестничной клетке в квартире со своим партнёром Ильёй и часто наведывался к ней в гости. Юноша настороженно прошёл в комнату, не отводя от неё взгляда. – Выпирает? - побледнела Вера. – Нет… - он пытался собраться с мыслями. - Выглядишь сногсшибательно. – Да ну тебя, Денди, - облегчённо выдохнула она. – Серьёзно, - парень бегло осмотрел свой внешний вид в отражение зеркала. - А мы что на званый приём идём? Ты говорила про почту. – Девушка должна быть красивой всегда и везде, - Вера принялась надевать бежевый плащ до колен. – Стальной лозунг, - заулыбался он. – Почему бы и нет. – Я бы на твоём месте поторопился, почта откроется через пятнадцать минут. – Я готова. – В путь, - он по-джентльменски открыл ей дверь.             Для Веры это очень важное событие, поэтому заручилась поддержкой друга. Она как никогда была близка к своей цели, шла к этому моменту сквозь невзгоды и преграды с шестнадцати лет. Вчера вечером получила оповещение с просьбой придти на почту и получить заказное письмо. Ночью спалось плохо, постоянно ворочалась и поглядывала на часы. Ребята вошли в серое одноэтажное здание. По центру зала находился терминал регистрации, выдающий порядковые талоны очереди. Приблизившись к нему, она выбрала нужный пункт и нажала на экране «заказные письма». – «005», - взяла номерок и перевела взгляд на электронное табло. - Придётся подождать минут пятнадцать. – Это то, что мы умеем, - одобрительно кивнул сосед.             Ребята осмотрелись по сторонам, свободных мест не нашлось. Поспевшие посетители успели до их прихода занять пустующие кресла. – Пойдём туда встанем, - Денис указал на просторный угол возле почтовых ящиков во всю стену.             Отойдя в сторону, стали терпеливо ожидать. Вера беглым взглядом пробежалась по присутствующим в зале. – Мне кажется, все на меня смотрят? - прошептала робко девушка. – Ты себя накручиваешь, - он попытался успокоить нервозность соседки. - Выглядишь замечательно, вот и смотрят. Не каждому парню дано одеваться и выглядеть лучше девушки. – Я девушка, - она осталась недовольна услышанными словами. – Расслабься, я пошутил, - Денис понял, что сказал глупость.             На табло высветился номер «001» следом «100» и «200», но это для других операций, чтобы не создавалось путаницы. Операторы выполняли свою работу медленно, детально обсуждая с клиентом пожелания в предлагаемых услугах. Вера снова посмотрела на номерок «005». Её взгляд изменился. В пять лет было положено начало. Судьба на каждом шагу напоминала ей о прошлом. На Веру нахлынули воспоминания…

==***==

            Последний день июля выдался безоблачным. Солнце в зените ярко светило и приятно грело своими лучами. Ласковую трель птиц время от времени сотрясал радостный детский выкрик: «Получилось!». У жёлтого одноэтажного дома находился парень двадцати пяти лет в белой футболке и коричневых шортах до колен, на плечах у него сидел светловолосый мальчуган пяти лет в точно такой же одежде. Молодой папа надувал воздушные шары и протягивал ему, ребёнок с трепетным волнением прикреплял кнопками широкие ленточки к пробковой рейке веранды. «Получилось!», - очередной радостный возглас сотряс воздух. Шарик был успешно закреплён. Валера находился на седьмом небе от счастья, сегодня к их дому съедутся множество гостей с подарками, его сестре - Алёне в этот летний день исполняется четыре года. Отец и сын занимались украшением, а мать с дочерью в это время хлопотали на кухне над угощениями.             Пять лет назад молодая пара переехала в одноэтажный дом из жёлтых стен с синей черепицей и застеклённой верандой. В пятнадцати минутах ходьбы от дома находилось озеро, окружённое сосновым бором. Чистейший воздух в округе превратил этот фрагмент девственной природы в любимое место для пикников всех жителей ближайшего микрорайона. Виктор - отец семейства, соорудил во дворе качели, установил батут с сетчатым ограждением и заполнил водой надувной бассейн, объёмный газон с сочно-зелёной травой поливался форсунками. К дому вела змееобразная дорожка, вымощена узорчатой желто-бурой брусчаткой, по бокам росли декоративные карликовые кустарники. Раздался громкий хлопок. В этот раз детский возглас сменился испугом. Валера от нахлынувшей радости, случайно проткнул кнопкой воздушный шарик в руках. – Папа, - мальчуган чуть слышно слёзно произнёс. – Ничего страшного, - Виктор поспешно надувал очередной шарик, сегодня не должно пролиться не слезинки. Всё должно пройти идеально. - Держи, прикрепи этот.             Радостного возгласа не последовало, хотя шарик и был закреплён в один ряд с другими. Молодой папа снял сына с плеч и поставил на ноги, затем развернул к себе лицом. Зрачки мальчика судорожно бегали, он дышал часто и урывками. – Всё хорошо, - тепло прошептал Виктор. - Успокойся, я рядом с тобой.             Валера сделал шаг вперёд и обхватил руками крепкую загорелую шею отца. – Не надо слёз, - парень с особой нежностью прошёлся ладонью по его волосам. - Посмотри, какую красоту тебе удалось сотворить. Оба развернулись к веранде и посмотрели вверх. Получалась разноцветная гирлянда шариков, тёплый южный ветер лениво колыхал их, слабо ударяя друг о друга, словно не желая повторения нелепой ситуации. Губы мальчика плавно расплылись в слабой улыбке, он небрежно прошёлся ладонью по глазам. – Хочешь, ещё можем пару повесить, - предложил Виктор.             Сын повернулся к нему и отрицательно помотал головой. Молодой отец души не чаял в своём первенце. Для него этот светловолосый мальчуган стал смыслом всей его жизни. Когда ещё крохой держал его в роддоме на своих руках, в душу закралась забота, нежность и любовь. Часто Валера засыпал у него на груди у экрана телевизора, он часами мог перебирать светлые локоны на его голове. Этот малыш был не такой как все, он был чутким, ранимым, нежным. Отец был влюблен в него до беспамятства, а мальчик всем своим существом любил его. Когда мальчику по ночам снились кошмары, то приходил в спальню родителей и ложился рядом с ним, лишь так чувствовал себя в безопасности. Маму Валера тоже любил, но более крепкие чувства испытывал к отцу, а молодой папа к своему сыну. – Давай… - решил предложить Виктор. – Тётя Рената! - от былого испуга не осталось и следа.             Мальчик побежал через газон к зелёному металлическому забору. Ему он был чуть выше головы, а для взрослых лишь по пояс. Из соседнего дома появилась полноватая женщина сорока семи лет с красным тазиком постиранного постельного белья и направилась прямиком к нему. У неё самой двое детей: Евгению - двадцать один, а Егору - двадцать три года. Оба покинули родительский дом, и лишь иногда выпадало навещать мать. С младшим сыном виделась чаще, потому как продолжал учёбу в соседнем городе, а с Егором не так часто, он подался за границу и неплохо там обосновался. Жила соседка одна. Супруг скончался от тяжёлой болезни, когда младшему сыну исполнилось четыре года. – Посмотрите, что я сделал, - Валера с гордостью начал указывать на цветную гирлянду из шаров. – Неужели ты один такую красоту сотворил? - Рената удивлённо нахмурилась. – Один, - тут мальчик бросил беглый взгляд на приближающего к ним папу. – У тебя сегодня банный день? - поинтересовался молодой отец, обращаясь к соседке. – Нужно воспользоваться моментом, - Рената поставила тазик на землю и взяла белую простыню. - По радио сообщили о грядущих ливнях.             Валера стоял у забора и пытался протиснуться на другую сторону сквозь декоративные металлические прутья. – Ты обещала не заниматься домашними делами, а готовиться к нашему семейному торжеству, - Виктор в шутку укорял соседку. – Я же не виновата, что появились в момент, когда решила тайком от всех развесить бельё. – Ты слышал, - отец прошёлся ладонью по волосам сына. - Рената выдвинула нам обвинение. Как её накажем? – Не дадим кусок торта, - звонко огласил «суровый» приговор мальчик. - Только яблочный сок нальём. – Так и сделаем, - одобрил Виктор. – Коварные вы, уйду я от вас, - соседка усмехнулась и направилась к бельевой верёвке. – Ждём тебя на торжество к четырём часам, - сказал ей вслед парень. – Я и дома яблочный сок попить могу, - не оборачивалась та. - Мне нужна более весомая причина.             Виктор знал, что Рената шутит, но необходимо было уговорить главного «судью» сменить «суровый» приговор, поэтому присел на корточки и заглянул ему в глаза. – Может, простим ей абсурдное обвинение в наш адрес и угостим кусочком торта? - прошептал он.             Валера отрицательно помотал головой. – Сегодня же праздник, - отец стал умолять о помиловании его. - Нужно прощать.             Мальчик зажал губы и прищурился, но оказался непробиваемым. Снова отрицательно помотал головой. – У неё и для тебя припасен подарок, - пришлось использовать козырную карту Виктору. – Тётя Рената! - мальчик резко развернулся и схватился за прутья. - Мы дадим вам кусочек торта…             Детская рука беспрепятственно протиснулась в горлышко стеклянной литровой банки, пальцы ухватились за красно-бордовую спелую вишню, а через мгновение ягода без косточки для украшения торта отправилась в рот Алёне. Девочка с двумя хвостиками на голове, в летнем сарафане, белых колготках и такого же цвета сандалиях сидела на кухне за обеденным столом. Света подошла к плите и присела на корточки, затем посмотрела на жаркое в духовке. Именинница вновь просунула руку в банку, умело выудила лакомство и поспешно отправила в рот. Молодая мама поднялась на ноги и развернулась к столу, девочка увела взгляд в окно и перестала жевать.             Света на два года моложе супруга. Её волосы были собраны в пучок и зафиксированы спицами, стройная фигура скрывалась за чёрной футболкой и кухонным фартуком с изображением грозди зелёного винограда, лосины леопардовой расцветки обтягивали бёдра и ноги до лодыжек, на ногах закрытые домашние тапки с оранжевыми помпонами. Девушка посмотрела на неподвижную дочь, затем перевела взгляд на стремительно опустевшую стеклянную банку. Всем своим видом девочка пыталась не выдать своих шалостей. – Алёна, не перебивай аппетит. – Хорошо, - дочь продолжила дожёвывать вишню. – Ты вызвалась помогать мне, - проговорила мать. – Я помогаю, - ответила именинница. – Заметно, - с улыбкой произнесла Света. - Чем теперь будем украшать торт?.. Ты съела практически все вишни.             Алёна виновато опустила глаза, затем щенячьим взглядом посмотрела мать. – И как это тебе удаётся? - девушка глубоко вздохнула, взяла глубокое блюдце и высыпала остатки ягод из банки. - Доедай уже, украсим чем-нибудь другим.             Настроение Алёны взлетело до небывалых высот. Целая банка спелых и сочных вишен досталась ей одной. Послышался шорох в прихожей. Мимо кухонного проёма пулей пронёсся Валера, следом раздался глухой стук. Мальчик краем глаза увидел их, но не успел вовремя затормозить и всем телом грохнулся на пол. Света поспешным шагом вышла из кухни. – С тобой всё хорошо? - она приблизилась к сыну и помогла ему подняться. – Мама, мы развесили шарики, - с радостью в голосе известил он. – Ты не ушибся? - осматривала его на наличие повреждений. – Нет.             Следом в дом прошёл Виктор с пакетом не надутых шаров. – Ещё осталось? - она поправила сыну майку, собравшуюся при падении в гармошку. – Шаров уже предостаточно, - Виктор положил пакет на стеклянный столик в прихожей и отправился в гостиную комнату.             Парень взял телевизионный пульт, сел на диван и включил телевизор. Внутрь вбежал Валера и сел рядом с ним. Молодой отец обнял его и прижал к себе, затем поцеловал в голову. – Что будем смотреть, пока есть время до того, как мама даст нам следующее распоряжение? – Красавица и Чудовище, - проговорил мальчик. – Мы смотрели этот мультфильм сотню раз, - нахмурился парень. - Выбери что-нибудь другое. – Нет, - стоял на своём сын. - Хочу этот мультик.             Валера не мог налюбоваться роскошными нарядами. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда непохожие друг на друга герои плавно двигались в лёгком танце посреди сказочного зала. Ему хотелось самому начать кружиться. Он не способен был отвести взгляда от экрана, смотрел загипнотизированным взглядом и даже не моргал, словно опасался упустить важный кадр. Много мультфильмов было просмотрено, но ничего прекраснее этого не доводилось увидеть. Данная картина никогда не надоедала ему в отличие от отца, который засыпал каждый раз на десятой минуте проигрывания.             Близился сладостный момент торжества. У обочины дороги постепенно выстраивались легковые автомобили. Прибывали гости со своими семьями - знакомые, коллеги, родственники. Виктор с аккуратно зачёсанными волосами на правый бок, в парадном джемпере, тёмных брюках и классических чёрных туфлях, остался встречать у входной двери. Света с распущенными волосами в платье янтарного цвета направилась в спальню дочери, сегодня Алёна должна была выглядеть принцессой.             За дверью стояла секция шкафа со стеклянными дверцами, на полках аккуратно разложены куклы и мягкие игрушки. У противоположной стены находился платяной шкаф с полками и выдвижными ящиками для белья. Рядом просторная детская кровать, а у окна письменный стол из тёмного дерева с принадлежностями для рисования, пол по центру комнаты устлан квадратным по форме светло-коричневым ковром. Спальни детей особо не отличались друг от друга, за исключением игрушек - у Алёны было множество кукол и мягких зверушек, а комната Валеры была заполнена машинками, роботами, а также всевозможными конструкторами. – Алёна, садись на стул, - пройдя внутрь, мать окликнула девочку. - Тебя надо причесать, а то волосы совсем растрепались.             Дочь соскочила с кровати, подбежала к столу и села на стул перед зеркалом. В этот момент в дверях появился Валера. На ногах у него были коричневые туфли, того же оттенка брюки, поверх белоснежной рубашки сидела серая жилетка, на шее кремовый галстук-бабочка, волосы стояли гребешком, от того, что самостоятельно пытался зачесать их на правый бок. – С тобой всё хорошо? - мать мельком посмотрела на сына.             Тот одобрительно кивнул. – Можно я понаблюдаю? - поинтересовался он. – Можешь, - кивнула ему. - Возьми стул и садись рядом.             Мальчик с интересом наблюдал, как мать бережно расчёской проходила по волнистым волосам сестры, те легко ложились на её хрупкие плечи и волной спускались по спине. – Сегодня будет большой вкусный торт с земляникой, - Света смотрела на детей в отражение зеркала. - А ещё множество подарков от гостей для нашей именинницы.             Внезапно девочка чихнула. – Правда, - улыбнулась мать. - Будь здорова. – Спасибо, - ответил детский голосок. - А мне подарят Барби? – Будет тебе кукла. – А мне тоже? - изъявил желание Валера. – Нет, - это вызвало непроизвольный смех у молодой мамы. - Такие подарки принято дарить девочкам. – Почему мальчикам не дарят куклу? - мальчуган обиженно надул щёки. - У роботов нет волос. – Перестань дуться, - мать нежно подёргала его за щёчку. – Мам, - звонким голосом вмешалась дочка. - Скажи, чтобы брат не трогал моих кукол. – Ты играешь с игрушками сестры? – Да, - Валера кивнул, продолжая наблюдать, как мать расчёсывает волосы Алёне. – А что если она начнёт играться с твоими игрушками? Тебе же это не понравится? – Я предлагал поменяться.             Света внимательно посмотрела на сына, перестав водить расчёской по волосам. Глядя на застывшую руку, Валера перевёл взгляд на мать и слабо улыбнулся. – Мамочка, уже всё? - детский голосок вернул её из раздумий. – Ещё немного осталось.             Валера продолжал с интересом наблюдать, как мать аккуратно укладывает волосы сестре, а Света не сводила взгляда с его отражения в зеркале. Молодая мама видела, с каким трепетом и волнением сын следит за каждым её жестом, продолжая болтать ногами, не доставая ими до пола. – Готово, - Света тут же отложила расчёску. - Вставай и принеси платье, которое мы подготовили для торжества.             Девочка вскочила на ноги и побежала к шкафу. – Тебе не нравятся твои игрушки? - мать развернулась к сыну, тот смотрел на неё невинными глазами. Валера отрицательно покачал головой. - А что тебе больше всего нравится?             Рукой мальчик указал на шкаф с куклами. Раздался очередной чих. – Правда, - улыбнулся Валера. - Будь здорова.             Алёна вернулась с платьем в руках и положила на кровать. Светлана пристальным взглядом смотрела на сына и пыталась понять. Его прищуренные глаза внушали доверие и излучали искренность. Девочка вновь чихнула. – Да что же это такое? - повернувшись к дочери, мать заметила, что из носа у дочери потекла «слеза». - Алёна, ты простудилась? Пошли, умоемся, не красиво будет, если ты в таком виде выйдешь к гостям.             Взяв её за руку, обе вышли из комнаты, оставив Валеру в спальне. Не замечая ничего вокруг себя, он любовался праздничным голубоватым платьем с белыми кружевами. Мальчик слез со стула и направился к кровати. Оно было прекрасным, в этом наряде любой ребёнок определённо должен выглядеть красиво. Он всем своим нутром чувствовал, как платье манило к себе, притягивало магнитом и твердило: «примерь меня». Хотелось кружиться в этом наряде по сказочному залу. Тут мальчуган ощутил дискомфорт от рубашки и брюк, ему захотелось влезть в платье. В этой воздушности присутствовала лёгкость и свобода, чего никак не мог ощутить от своего жёсткого праздничного костюма. – Уже лучше, - Света умывала дочери лицо в ванной комнате. - Снова купалась в озере больше отведённого времени? – Нет. – Тогда почему чихаешь? На ночь выпьешь микстуру от простуды. Напомни мне вечером. – Хорошо, - она ответила звонким голосом.             Вернувшись обратно в спальню, они увидели, что Валера всё также сидит на стуле и болтает ногами. Мать заподозрила неладное и присмотрелась к сыну, затем перевела взгляд на платье, оно лежало уже иначе. Не сказав ни единого слова, принялась помогать переодеваться Алёне. Его мысли всецело оправдались - сестра была подобна сказочной принцессе из мультфильма. Этот наряд творил чудеса. Внезапно его взгляд помрачнел, он увидел перед собой «Красавицу», а сам ощутил себя «Чудовищем». Мальчик резко вскочил на ноги и выбежал из спальни. Ему захотелось убежать от столь неприятного ощущения.             Гостиная комната стремительно заполнилась детскими выкриками и звонким смехом. Алёна находилась в семейном фамильном кресле и принимала поздравления с подарками, сыпались комплименты и тёплые пожелания. Валера сидел на стуле у окна и не спускал с сестры глаз. Ревность и зависть охватила его. Алёна разорвала праздничную обёртку и достала из коробки куклу в белоснежном платье со складками, с золотыми волосами по пояс. Это ему суждено было сидеть в кресле - он должен находиться в красивом и парящем лёгкостью наряде у всех на виду. Он не «Чудовище», которому надлежало прятаться в душащем и мрачном обличии. Почему ему не дарят столь прекрасные подарки? Роботы, конструктор, машины… все эти вещи никак не ассоциировались с той нежностью, которую жаждал получить. Виктор перевёл взгляд в сторону окна. Парень отдал бокал шампанского супруге и направился к угнетённому сыну. – Привет, ковбой, - присел на корточки парень. - Ты чего такой мрачный? – Почему мне никогда не дарят такие красивые подарки? - с непониманием произнёс мальчик. - Потому что я - «Чудовище»? – Не говори ерунды, - Виктор погладил по голове сына. - Тебе не нравятся твои игрушки? – Нет, - помотал головой он. – Почему? - нахмурился молодой отец. – Они не такие привлекательные, как эти… - Валера указал на куклу в руках именинницы.             Виктор перевёл взгляд на дочь, затем на супругу. По взгляду Светы ему стало понятно, что между ними уже состоялся подобный разговор. В последнее время мальчик всё чаще просил несоответствующие его физиологии подарки. Молодые родители не придавали пожеланиям особого значения, но просьбы участились. Не раз сына находили на ковре в спальне сестры, перед ним были разложены куклы, с которыми охотно игрался - причёсывал, переодевал, даже устраивал свадебные церемонии. Он считал, что родители давали сестре всё самое лучшее. – Родной… - Виктор посмотрел ему в глаза, тому хотелось расплакаться от такой несправедливости. - У тебя есть конструктор, ты мог бы соорудить что-нибудь красивое, как мы сделали сегодня гирлянду из воздушных шариков. – У моих игрушек нет глаз и волос, - проговорил Валера. - Они страшные.             Виктор не мог подыскать нужных слов, с его первенцем что-то происходило. Он устало прошёлся ладонью по своему лицу. – Так-так, - раздался в гостиной бодрый голос соседки. - Что это за очаровательная принцесса уместилась на семейном троне? – Это я, тётя Рената, - девочка засмеялась звонким голосом. - А вы мне подарок принесли? – Вы только гляньте, эта юная особа даром время не теряет. Правильно, к чему все эти комплименты, надо сразу переходить к главному.             Сдержанный смех присутствующих прошёлся по комнате, этой женщине с лёгкостью удавалось внести частичку позитива в любую компанию. Виктор продолжал смотреть задумчиво на сына, мальчик не сводил взгляда от праздничного пакета в руках гостьи. – Сколько тебе исполнилось лет? - продолжала Рената. – Мне уже четыре года. – Значит, с подарком не прогадала, - она достала из пакета куклу средних размеров и протянула ей. - Держи и заботься о ней.             Девочка схватила куклу и прижала к груди. – А где наш отважный рыцарь? - соседка всячески выдавала, что не видит ребёнка в серой жилетке и отутюженных брюках.             Мальчик вскочил на ноги и через мгновение уже стоял напротив неё. Пусть торжественное событие не у него, но он был уверен - Рената вручит ему долгожданный подарок. Виктор сел на стул и принялся со стороны наблюдать за происходящим. Всё его внимание было приковано к сыну. Рената достала из пакета коробку и протянула ему. На лицевой стороне был изображён робот с квадратными глазами, продолговатый прямоугольник заменял идеальные очертания губ, руки походили на конструкцию в форме «г», на голове вместо волос находилась синяя и красная лампочка, да и телосложением игрушка походила на бесформенный квадрат. Мальчик изумлённым взглядом смотрел то на коробку, то на пакет. Это не совсем то, чего ожидал получить. Это далеко не то. Почему ему дарят нечто подобное? Этого он никак не мог понять. – Валера, - раздался тихий голос отца. - Ничего не хочешь сказать тёте Ренате?             Сын повернул голову и посмотрел на него. – Спасибо, - чуть слышно выдавил мальчик. – Не меня благодари, - Виктор указал на соседку. – Спасибо, - сын развернулся лицом к гостье. – Не за что, дорогой, - доброжелательно улыбнулась Рената.             Шум и гам сотряс дом. Дети побежали на улицу, им не терпелось попрыгать на батуте и искупаться в бассейне. Валера поплёлся с коробкой в свою спальню. Светлана глянула на супруга. Она понимала, что если кому-то под силу вернуть мальчику настроение, то только отцу. – Мама, я тоже хочу попрыгать, - Алёна подбежала к Свете. - Можно? Пожалуйста-пожалуйста… – Можно, - одобрительно кивнула ей. - Для начала отправимся в твою спальню и переоденем тебя. Наряд перепачкаешь. – Хорошо, - девочка пулей побежала в спальню, позабыв про все подарки на столе.             Светлана последовала за дочерью. Алёна оказалась подвижным ребёнком, полная противоположность брату. Ей всегда не терпелось находиться в гуще событий, в то время как Валера предпочитал уединение. Это она могла съесть без спроса банку с вишнями, брат всегда и во всём спрашивал разрешения у родителей. Виктор поднялся на ноги и направился в спальню сына. Валера лежал на кровати, повернувшись спиной к входной двери. Виктор прошёл внутрь и остановился, не распакованная коробка одиноко лежала на глади стола. Парень перевёл взгляд на шкаф, многие подарки на полках до сих пор были обвёрнуты заводской плёнкой, мальчик их даже не открывал. Молодой отец сел на край кровати и прошёлся по спине сына. Впервые не знал, какими словами утешить его. Мальчик был ранимым и чутким, близко к сердцу принимал происходящее. – Ты делаешь нам больно, когда отстраняешься от всех, - прошептал парень. - Порадуйся за сестру, сегодня у неё праздник.             Валера развернулся к отцу лицом, встал на колени и обхватил руками его шею. Виктор зарылся носом в его волосы, затем сильнее прижался к сыну. – Всё будет хорошо, - молодой отец этими словами больше хотел принести душевное успокоение себе. - Я батут и бассейн поставил в саду. Пойдём, мама скоро вынесет праздничный торт.             Валера отстранился и кивнул. – Всё хорошо? - заглянул ему в глаза сыну.             Последовал очередной безмолвный кивок. – Витя! - из глубины дома раздался испуганный выкрик Ренаты. - Дети бассейн проткнули ножницами… дважды! – Пойдём, - Виктор поднялся с кровати. – Мне нужно переодеться, - проговорил сын. - Я могу испачкать костюм. – Хорошо, давай помогу тебе, - парень направился к шкафу. – Я сам могу, - заявил мальчик.             Виктор пристально посмотрела на него. – Стасик! Или как там тебя… - Рената взялась за воспитание юных гостей. - Немедленно отдай ножницы, сейчас поранишь кого-нибудь! Иди сюда! – Стас! - раздался более грозный и суровый мужской голос. Видать, вмешался отец неугомонного мальчика. - Мы обсудили твоё поведение перед отъездом. Сейчас отвезу обратно домой и запру в комнате. – Переодевайся и присоединяйся к другим ребятам, - Виктор поспешно вышел из спальни, в саду назревал скандал.             Валера проводил отца взглядом, затем выглянул в коридор. В этот момент из соседней спальни вышла сестра и мать. Алёна была переодета в оранжевую футболку и белые шорты, на ногах сандалии. Коридор опустел. Из гостиной продолжал доноситься смех и выкрики. Валера вышел из спальни, прошёл вперёд и остановился у открытой двери в комнату сестры. На кровати лежало голубое платье с белыми кружевами и диадема. Тут он понял, что может доказать всем, что достоин таких же прекрасных подарков. В нём живёт «Красавица» и стоит лишь надеть платье, все сразу это увидят и поймут. Ему станут дарить подарки, с которыми можно ощущать нежность. Мальчик довольно улыбнулся и шагнул внутрь.             Взрослые сидели за праздничным столом, кушали, пили из бокалов лёгкие алкогольные напитки и общались на интересующие темы. Некоторые гости выходили во двор на перекур. Вскоре из кухни вынесли праздничный торт. Когда именинница задула свечи и загадала желание, то его порезали на несколько кусков. Опустилась тишина. Дети были увлечены поеданием бисквитного лакомства с земляникой. – Где ваш рыцарь? - Рената, первая заметила, что одного ребёнка не досчитались, судя по последнему куску торта.             Светлана посмотрела на Виктора. – Видать, что-то не так, - он поднялся из-за стола с бокалом в руках.             Внезапно тишину разрезал громкий детский смех в доме. – Дети! - выкрикнули хором сразу несколько родителей.             В гостиную комнату прошёл Валера. Он был одет в праздничное платье сестры. На голове диадема, губная помада слегка размазана в области рта, клипсы крепились к мочке ушей, туфли сестры не подошли по размеру, поэтому остался в комнатных тапочках. Шоркая ногами, мальчик дошёл до середины гостиной комнаты и остановился. Все взгляды были устремлены на него одного. Раздался кашель, кто-то из взрослых поперхнулся шампанским. Виктор смотрел на своего первенца в отрешённом состоянии. Ещё недавно у него не нашлось слов утешить сына, а теперь и вовсе лишился голоса. – Я красивая? - раздался наивный детский вопрос.