Надежда

— Лорд Вейдер, мы получили координаты, — к тёмной фигуре, смотрящей вглубь космоса, подошёл невысокий человек и отвесил поклон. — Ты уверен, что информаторы не ошибаются? Я не могу тратить впустую своё время, — не поворачиваясь к офицеру спросил ситх. — Да, милорд, данные абсолютно точны, — протягивая деку, ответил тот. — Свободен, — приказал главнокомандующий и офицер, ещё раз поклонившись, вышел.       Бегло изучив информацию, Вейдер подозвал своего адъютанта, стоящего в стороне. — Готовьте мой шаттл. Отправьте в город усиленные патрули, удостоверьтесь, что помощи джедаю ждать будет не откуда. Тех, кто передал информацию, наградить. Всех протестующих — арестовать, — ровным голосом продиктовал ситх. — Будет сделано, лорд Вейдер.       Покончив с делами, Вейдер снова посмотрел на Дантуин — тёмно-зелёную планету, ярко контрастирующую с чернотой космоса.       Несмотря на кажущееся спокойствие и уверенность в разговорах с подчиненными, ситх чувствовал что-то, не дающее ему покоя, тревожащее его с тех пор, как он прибыл в систему. Дантуин, хоть и входил в состав Империи, был неплохим убежищем для джедая. Огромные поля и пещеры, несколько мелких ферм, небольшой город — всё это способствовало тихому существованию. Однако любое неосторожное действие порождало слухи. Местные жители недолюбливали джедаев. Но, несмотря на это, находились и противники Империи, которые сочувствовали им, отчего складывалась весьма непростая ситуация.       Вейдер ещё раз, более внимательно, перечитал текст донесения. Судя по нему, цель скрывалась где-то в руинах древнего Анклава Джедаев. Ни описания джедая, ни его возможных контактов с местными, ни точных данных о его убежище в докладе не было.       В памяти тут же всплыли многочисленные упоминания об Анклаве на уроках в Храме, ещё в той, прошлой жизни. С трудом прогнав их, Вейдер вновь погрузился в Силу. Через несколько минут, не почувствовав ничего нового, ситх в разочаровании направился в ангар.       Вейдер никак не мог объяснить самому себе, отчего именно это задание вызывает у него такие смешанные чувства. Все предыдущие миссии по устранению джедаев не создавали проблем. С тех пор, как он вступил на этот путь, Вейдер всегда был готов служить своему учителю и без колебаний уничтожать врагов Империи. В этом теперь заключался единственный смысл для него. Но почему же сейчас его уверенность, по неведомым причинам, ослабла?       Те, кто сдал джедая, вызывали презрение ситха, но для дела Империи такие люди были полезны. Учитель не раз указывал на это, и ученик понимал, почему. Но именно подобные грязные игры, предательства, интриги, козни и тех, кто их вёл, Вейдер так ненавидел, но изменить что-либо не мог. Поэтому, ему ничего не оставалось делать, как смириться с необходимостью сотрудничать с подобными существами.       По пути, к главнокомандующему подошел адъютант и передал, что Император приказал немедленно связаться с ним. — Я буду у себя, — на ходу сказал Вейдер и направился прочь от ангара.       … Войдя в свои апартаменты, ситх подошел к коммуникатору и опустился на колено. Через несколько секунд появилось небольшое изображение Императора. Даже учитывая тот факт, что сейчас учитель находится очень далеко, Вейдер не был уверен в том, что тот не почувствует его тревогу. — Лорд Вейдер, как идут у тебя дела? — поинтересовался Император. — Скоро джедай будет уничтожен, учитель, — без эмоций ответил он. — Хорошо, после ты отправишься на Фондор. Я получил информацию о зреющем восстании. Расправься с теми, кто осмелился пойти против Империи, а заодно губернатор передаст тебе отчёт о готовившихся проектах, — распорядился Император. — Как прикажете, учитель, — на секунду Вейдер подумал, что Палпатин вызвал его на связь только чтобы отдать новый приказ, но тут же понял, что дело в другом. — Я ощущаю в тебе волнение, мой ученик, — с неким сарказмом проговорил Палпатин.       На лице скрытом маской, проступило негодование. Не ответить было невозможно, Вейдеру пришлось признаться: — Учитель, я чувствую что-то смутно знакомое, но не могу понять, что именно. Я думаю это связано… — С Энакином Скайуокером, — с ухмылкой закончил старый ситх. Он с удовлетворением почувствовал, какие эмоции вызвало у ученика его прежнее имя. Палпатин знал, что порою бывшего джедая мучают воспоминания, иногда он ощущал его сомнения, чувство вины. Это несомненно нужно было исправить. — Ты должен без колебаний уничтожить то, что может сделать тебя слабым, Лорд Вейдер. Порви любые связи с прошлым, позволь твоей ненависти вести тебя. Только уничтожив всех джедаев, мы обретем абсолютную власть. Докажи, что ты достоин называться моим учеником. — Как пожелаете, учитель, — поняв, что задавать какие-либо вопросы сейчас неуместно, ситх завершил сеанс связи.       Несколько минут Вейдер просто смотрел на то место, где только-что находилась голограмма учителя. Разговор с Палпатином только усилил уверенность в том, что это задание было очередной проверкой. Возможно, старый ситх даже подозревал, кто скрывается на планете. Кто-то, кого Вейдер знал раньше и, возможно, очень хорошо. Но даже если так все и было, то ничего не менялось. Он подтвердит свою верность Императору.       … Посреди огромного поля виднелись остатки былого величия Анклава. Разрушения, нанесенные тысячи лет назад, были не заметны под многочисленными растениями, плотно окутавшими стены.       Шаттл Дарта Вейдера медленно приземлился на относительно свободную от растительности поверхность, распугав стайку мелких птиц, находящихся рядом. Первыми по трапу спустилось несколько штурмовиков. Внимательно осмотрев местность они встали по стойке смирно, ожидая появления главнокомандующего. Как только Вейдер вышел, то тут же отдал приказ рассредоточиться и патрулировать местность вокруг, а сам направился в сторону Анклава.       Теперь, спустя годы, его не интересовала ни история Анклава, ни самой планеты. Перед ним стояла цель, и ситх был готов сделать всё для её достижения.       Со стороны, ничто не указывало на то, что за плотными зарослями деревьев и лиан был скрыт небольшой проём, но для ситха не составило труда обнаружить его. Как только все деревья были убраны с пути, Вейдер аккуратно начал увеличивать проход. Вскоре он осторожно спускался по довольно крутой лестнице. Внизу Вейдер оказался в круглом зале, сверху сквозь листья и ветви тонкой струйкой просачивался свет. Старый полуразвалившийся фонтан был покрыт толстым слоем мха. Не было не звука. Стояла абсолютная, мертвая тишина, нарушаемая только мерным механическим дыханием. Вейдер наугад направился по коридору, осматривая всё вокруг, с помощью Силы ища признаки жизни. Большинство помещений было раскрыто, но в них не было ничего кроме куч песка, земли, истлевших тел каких-то животных, почерневших костей. На пути встречалось много обрушившихся стен, что немного затрудняло передвижение. «В целом, подуровень Анклава неплохо сохранился, как нам и рассказывали…» — убедился Вейдер. Проходя мимо одной из комнат, он с интересом остановился. Внутри находилось несколько древних дроидов, все они были полностью покрыты паутиной, но выглядели неплохо. «Я бы смог восстановить их, если бы был тем, кем раньше», — подумал Вейдер, но тут же отогнал эту мысль.       Вскоре он подошел к широкой двери, которая была заперта. Ситх ощутил, что искомый джедай ощущается именно за ней. Странное чувство усилилось. Вейдер, наконец осознал, кто находится внутри. Взмахнув рукой, ситх с помощью Силы распахнул хлипкие двери и шагнул внутрь. Только теперь он понял причину своих сомнений: в центре большой комнаты стояла его бывшая ученица.       «Она так изменилась!» — понял Вейдер. Монтралы тогруты стали длиннее, узоры на них четче, сама девушка стала намного выше и стройнее. Но самое большое изменение сбило Дарта Вейдера с толку. Глаза, такие же светло-голубые, до боли знакомые, прежде светящиеся задором, выражали большую печаль и усталость, в них больше не плескался огонь. А улыбка? Всегда вселяющая уверенность и радость… она тоже померкла. Вейдер почувствовал, что от его прежней Шпильки — весёлой и жизнерадостной девочки, не осталось и следа. — Асока! — позвал он. — Учитель… — слабо произнесла Тано.       «Она знает», — быстро пронеслось у него в голове. — «Но откуда? Возможно, от Оби-Вана!» — гнев вновь пробудился внутри ситха при воспоминании о бывшем учителе. Молчать было нельзя, просто стоять и смотреть тоже, нужно было сделать то, ради чего он оказался здесь. Но даже подумать об этом было слишком трудно.       «Почему именно она? Почему именно я должен сделать это? Асока не джедай… уже нет», — размышлял ситх, глядя на девушку, та всё ещё стояла и пристально смотрела на него. «Как я мог не узнать, что это Асока? Как я мог забыть и не почувствовать?» — Вейдер стал искать привычное присутствие своей ученицы в Силе, но чувствовал лишь её боль, отчаянье и страх.       «Я обязан что-то предпринять», — решил Вейдер и сделал шаг вперед. — Вас послал Император? — прозвучавший тихий голос Асоки, был скорее не вопросом, а утверждением. И она знала, что это означает для неё. — Да. Но я могу спасти тебя. Присоединяйся ко мне, поклянись в верности Плапатину, — предпринял попытку Вейдер, он не надеялся на положительный ответ, но попробовать стоило. — Никогда! — твердо ответила Асока, на миг в её глазах появились искры, но они быстро угасли. — Я не стану служить ситху. — Тогда ты обречена, — заметил он. Из рукояти выплыл алый клинок. — Я знаю, — ответила она и, схватив свой световой меч, отбросила в строну. Металлическая рукоять глухо ударилась о пол. — Что ты делаешь?! — в голосе Вейдера послышалось изумление. — Я не буду сражаться с вами, учитель. К тому же, у меня нет шансов, — спокойно заявила девушка.       В то, что тогрута отказалась сражаться, было очень сложно поверить. Ситх ожидал чего угодно, вспышки гнева, вопросов, обвинений, прямого нападения, но не этого. Казалось, она смирилась со своей судьбой. Девушка понимала, что ей не победить, она даже не стала пытаться, для Вейдера это было необъяснимо. Он помнил, что Асока всегда стремилась в бой, даже зная, что её противник намного сильнее. Тано никогда не отступала по своей воле, не теряла бодрости, проявляла храбрость, она всегда была бойцом. А теперь она просто сдалась… Вейдер не почувствовал за её поступком никакой хитрости. — Бери меч! — взревел ситх, поднимая свой для удара и делая ещё один шаг. Асока не шелохнулась. — Однажды мой учитель сказал мне: «Я никогда и никому не позволю причинить тебе вред». Тогда я поверила ему. Вы всегда были моим лучшим другом, не просто учителем, — смотря прямо на ситха, начала Асока.       Воспоминания захлестнули Вейдера, световой клинок медленно вернулся в рукоять.       Кристофсис. Первое появление Асоки. Когда они впервые встретились, он не планировал брать падавана, но остроумная и весёлая девушка быстро завоевала его расположение. Пусть было трудно с самого начала, но он решил стать её учителем.       Спасение сына Джаббы Хатта. Страх за ученицу, оставшуюся в пустыне наедине с дроидами-телохранителями Графа Дуку.       Корабль сепаратистов. Асока оказалась в плену у наёмника Кеда Бейна. Чтобы спасти её, джедай пошёл на сделку с врагом: открыл голокрон, не думая о последствиях.       Миссия, в ходе которой он полностью доверился Асоке, направив свой подбитый корабль на станцию сепаратистов, после чего оказался абсолютно беспомощным в спасательной капсуле посреди боя. Он знал, что тогрута справится с заданием и не допустит гибели учителя… его гибели.       Много других опасных заданий за время войны, из которых они всё равно всегда выходили победителями.       Фелуция. Прямо во время боя Асоку похитили трандошанцы-охотники, тогда он поклялся себе что найдет её, во чтобы то ни стало. И ученица спаслась, сама смогла вернуться домой, она была благодарна учителю за те уроки, что он ей дал. Ведь именно они помогли ей выжить.       Дружеские беседы, шутки, позволяющие на время отвлечься от всех тягот войны, взаимная забота и помощь.       Битва за Кейто-Неймодию. Асока вытащила его из горящего истребителя, их последняя совместная миссия…       Корусант. Взрыв в Храме, обвинение Асоки в убийстве, её побег — кажется, именно тогда он произнес те слова. Возглавив поиски, джедай не подозревал, чем всё закончится. Да, он нашел истинного предателя, а Тано оправдали. Члены Совета, так быстро решившие избавиться от девушки, после спокойно предложили вернуться обратно.       Но она тогда ушла. Как наяву, он снова пережил тот момент, когда Асока мягко отстранила его руку с падаванской косичкой. Он снова видел, как она медленно спускалась по той храмовой лестнице… По которой потом он, всего несколько месяцев спустя, поднимался с отрядом клонов из 501-го легиона.       Что было бы, останься Асока тогда с ним? Быть может, всё сложилось бы иначе.       Несколько долгих минут слышалось только тяжёлое, шумное дыхание Вейдера. — Я знаю, что Энакин Скайуокер жив в вас, — вновь послышался полный надежды голос Асоки. — Поэтому я верю, что вы не сможете убить меня.       В тот же миг, Вейдер вернулся в реальность. Он понял то, о чём говорил учитель.       «Воспоминания делают меня слабым, как Скайуокер — джедай, который не смог спасти тех, кого он любил. А я больше никогда не стану слабым. Я — Лорд Ситхов! Я больше не позволю воспоминаниям причинять боль!» Но перед ним всё ещё стояла она — живое напоминание о прошлой жизни. Теперь Вейдер понял, что ему надо делать.       Асока почувствовала изменения происходящие с ситхом. Она ощущала сомнения, борьбу, происходящую внутри бывшего учителя. Но, как только он услышал свое прежнее имя, в нём вновь пробудился гнев.       «Значит, всё сейчас закончится», — догадалась она. Но тогрута почти не жалела об этом, она не хотела жить в галактике, окутанной тьмой. А бороться против учителя? Человека, который всегда был рядом с ней, единственного, кто всегда заступался за неё? Она просто не могла.       Асока знала о том, что совершил бывший джедай, это было ужасно. Вся гордость за учителя разрушилась в тот миг, как она услышала о произошедшем. Было трудно поверить, больно всё осознать. Она всё еще винила себя в том, что случилось. Девушка считала, что если бы она была рядом, то смогла бы помочь наставнику. А она подвела его, уйдя тогда.       Оби-Ван подробнее рассказал ей о всех событиях: о юнлингах в Храме, о Падме, об их судьбоносной дуэли. Она видела — неунывающий магистр Кеноби изменился, он взвалил всю ответственность на себя. Асока понимала, как ему тяжело. Она сама не могла прийти в себя первое время. А слухи, долетавшие до тогруты, всё больше погружали Тано в печаль. Она знала, что теперь бывший учитель, ставший Лордом ситхов, охотится на джедаев, без жалости уничтожая любую угрозу Императору.       Но несмотря ни на что, она просто знала, что добро в нём ещё есть и оно останется. А сейчас у неё просто не получилось. Значит, ещё не пришло время, значит, не ей суждено вернуть Энакина… — Ты ошибаешься, — подойдя вплотную к Асоке, сказал ситх. — Энакин Скайуокер мертв.       Асока спокойно стояла, ожидая своей участи. «Смерти нет, есть Великая Сила». Внезапно Тано получила видение, которое дало ей надежду.       Огромный тёмный зал, на металлическом полу валяется рукоять светового меча. В стороне, пытаясь защититься от пожирающих Молний Силы, сжавшись, лежит светловолосый юноша. «Отец! Помоги!» — отчаянные крики разносятся по всему залу. Дарт Вейдер стоит рядом с Императором, пытающим молодого джедая. Но тут поток молний прекратился, старческий голос произнес: «А сейчас, юный Скайуокер, ты умрешь». И смертоносные разряды с удвоенной силой окутали юношу. «Отец, прошу!» — вновь послышалась мольба джедая. Асока почувствовала борьбу, происходящую внутри ситха. И, наконец, Энакин победил. Подняв старика в воздух, Скайуокер с трудом сбросил его в шахту. Дарт Сидиус с криком полетел вниз, прямо к реактору огромной станции. Энакин выполнил пророчество.       Дарт Вейдер активировал меч и нанёс удар. В глазах падающей на пол Асоки отразилась печаль и… понимание.       Ситх последний раз посмотрел на ученицу и, развернувшись, медленно направился к выходу из Анклава, ни разу не останавливаясь по пути. Он так и не увидел, как тело тогруты медленно растворилось, сливаясь с Силой.       Штурмовики бродили по поляне, распугивая местных зверей. Как только главнокомандующий появился из-за деревьев, они тут же подбежали к нему. — Лорд Вейдер, всё чисто. Разумных существ в округе не обнаружено. Лейтенант Вокс доложил о проведённых обысках в городе и на фермах. Сообщников у джедая нет. Протестов не возникало. — Хорошо, капитан. Всем в шаттл.       Штурмовики поспешно выполнили приказание, а уже через минуту корабль взлетел в воздух.       Дарт Вейдер подошёл к пилоту и сказал: — Вход расстрелять.       Лазерные лучи понеслись прямо на Анклав, через несколько мгновений проём, ведущий в подземный уровень, был полностью завален.       … Император довольно смотрел вслед уходящему из тронного зала ситху. План, как всегда удался, и Вейдер уничтожил свою бывшую ученицу. То, что на Дантуине скрывается Асока Тано, Палпатин знал давно. Единственным существом из тех, кто мог нежелательно повлиять на новоявленного ситха, оставалась именно она. Теперь ничто не связывало Дарта Вейдера с прошлым. Где-то прятались и другие уцелевшие джедаи, но они не были такой угрозой для Палпатина. Ненависть Вейдера к бывшим собратьям только усиливалась, в его лояльности Император больше не сомневался. Не осталось никого, кто смог бы что-то изменить…

***

      Энакин Скайуокер с трудом дышал, повреждения, нанесённые его костюму Молнией Силы, были критическими. Но сейчас это было не важно. Он впервые смотрел на Люка собственными глазами. Он вновь был джедаем — благодаря собственному сыну. Несмотря на всё совершённое им, он чувствовал, что заслужил его прощение. Думать о всех годах, прошедших во Тьме, не хотелось, да и не было времени. Сожалеть было поздно, джедай понял, как часто он ошибался. Но именно вера сына в него помогла ему вернуться.       Он думал о всех тех, кто был дорог ему и кому он причинил боль, но изменить что-то было уже невозможно.       С грустью Энакин вспомнил об Асоке и её последних мгновениях. «Что она тогда чувствовала? Она тоже верила в меня. Как я виноват перед ней». Ощутив движение Силы, он на мгновение посмотрел в сторону. Там стояла Асока… точнее Призрак Силы его ученицы. Девушка, улыбнувшись, кивнула Энакину. Джедай понял, она теперь тоже простила его.