***
С тех событий прошло два дня, и город успел успокоиться. Бармен Лори в душе надеялся, что на этом история закончится, и дурные люди не будут соваться в тихой городок, но куда же без них… В дверь постучали. Настойчиво. Кого могло принести посреди ночи, Лори даже знать не хотел. Без желания расставшись с сонным объятием постели, он встал, натянул длинную рубашку и пошел открывать. Он искренне надеялся, что это какая-нибудь его поклонница, которые у него обязательно должны были появиться за долгое время работы барменом в единственной таверне этого города… Но его надежды быстро разлетелись в прах. - Лори, я слышу, как ты шлепаешь босыми ногами! Открывай! – послышался знакомый мужской голос. Бармен и не думал не открывать: если кто-то захочет его убить или ограбить, то хиленькая дверь его квартиры, висящая на ржавых петлях, не защитит его… Но подозрение о личности позднего гостя заставило его облиться холодным потом. - Да, да, - ответил бармен задрожавшим голосом и отворил засов. – Вейер, ты что ли? Стоявший в коридоре мужчина улыбнулся. В тусклом свете масляного фонаря, который он держал в руке, его темно-карие глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Лори посторонился, пропуская его внутрь. - Я гляжу, меня не забыли, - Вейер огляделся, но свой черный плащ снимать не стал. - Да, честно сказать, натворил ты делов тогда… - парень быстро прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Мало ли что может сделать человек, убивший дочку Архимага, с которой спал, и к тому же практикующий некромантию. - Хмм… Приятно, что меня помнят. Неприятно, что у меня такая репутация. Не то, чтобы я о ней заботился, конечно. - Ну… Э… Ты ко мне по какому-то делу? Ночлег ищешь? - Кстати, о репутации, - задумчиво продолжил Вейер. – Репутацию беспощадного убийцы мне создал Аинор. Он любит убивать… Я - нет. Во-первых, живые люди полезней; во-вторых, свежие трупы мне уже давным-давно не интересны. Их слишком просто поддерживать в целостном состоянии. Но с Аинором у нас все равно выходил неплохой тандем. Мы с ним часто общались на расстоянии, пока я путешествовал, а тут он не вышел на связь. Мой сигнал ушел в пустоту. Не знаешь, случаем, что могло произойти? Лори очень хотелось ответить, что не знает, но это был слишком очевидный риск. - Его убили. - Кто? И почему? Лори рассказал историю, как знал. Конечно, очевидцев не осталось, но Нага Змеюка пошла за Аинором, после чего ни её, ни Горлива не смогли найти. А трупы остались. - Нага… - Вейер повторил её имя медленно, словно пробуя каждый звук на вкус. - Да, такая высокая, черноволосая, красивая, в старомодном вызывающем костюме ведьмы: лифчик, трусы, сапоги, перчатки и ожерелье с вороньим черепом. - О, да ты предугадал мой следующий вопрос, - Вейер слегка поклонился и вышел, пожелав спокойной ночи. Со лба Лори скатилось несколько крупных холодных капель. Трудно было поверить, что некромант пришел просто спросить пару вопросов… С другой стороны, к кому еще он мог прийти, кроме как к Лори – главному сплетнику города?***
Повозка лениво тряслась по неровной лесной дороге, скрипя колесами. Окутанная пьяной дымкой, Нага с удовольствием прислушивалась к этому скрипу и стуку. Её голова блаженно пуста. Конечно, её наниматель пытался ругаться на неё за пристрастие к выпивке, но Нагу Змеюку нельзя заставить прогнуться под чужие условия! Когда ей надоело скандалить, она начала пить тайком. - Не расслабляться! До Атласа еще далеко! – на спину женщины приземлилась мясистая рука торговца. От неожиданности Нага подпрыгнула и одним большим взмахом отправила хама в полет до другого конца повозки. - С ума сошел!!! Слушайте, господин хороший, если будете так нервничать, то идите нахер с вашими деньгами и Атласами! - Эй! Я тебе много, между прочим, плачу! - А то я без тебя в деньгах нуждалась! Ха! – Нага со всей силы хлестнула поводьями, и испугавшиеся животные ошалело понеслись по ухабистой дороге. На её вкус, для человека, до истерик боящегося за свою жизнь, Горлив платил маловато. - Яй-ай-яй! Нааа-г-г-гаааа!! – завыл торговец, барахтаясь в повозке. Нага сама от такой тряски чувствовала, что сползает с сиденья, но крики из-за спины полностью компенсировали проблемы такую мелочь. Лошадь, между тем, еще прибавила ходу. - Да ладно, хватит-хватит. Тпррру! – почувствовав недоброе, ведьма натянула поводья, но животное заметались, как бешенное. - Тпрррру! Да что за...! – Нага повалилась назад, пытаясь не упасть и замедлить коня, но тот неожиданно встал на дыбы. Повозка опасно качнулась из стороны в сторону и понеслась дальше. - Некромант!!! Нага! Сделай что-нибудь! Нага! – услышала она перепуганный крик Горлива. - При чём тут… - ведьма обернулась и встретилась взглядом с горящими синими глазницам облезлых собак, гнавшихся за повозкой и скалящих желтые зубы. Перебравшись назад, Нага толкнула Горлива на свое место. - Поводья! - Я не умею! – еще больше запаниковал торгаш. - Да похер! – она повернулась лицом к врагам и сосредоточилась на заклинании. Только сейчас ей пришло в голову, что она не знает, что делать с некромантом. – Fireball!! Огненный шар сорвался с её пальцев в тот момент, когда одна из собак почти догнала повозку и прыгнула вперед. Пролетев меньше сажени, он врезался в морду трупу и оглушительно взорвался, окатив ведьму палящим жаром. Взрывная волна с силой выбила её из телеги. Нага успела лишь прикрыться плащом. Рухнув на землю, она по инерции перекатилась на другой бок. Плечо, на которое она приземлилась, от удара резануло болью, а в нос набились резкий запах палёных волос и пыль. Если бы не зачарованный плащ, не только её шевелюра, но и сама ведьма поджарилась бы в огне заклинания. Закашлявшись, Нага с трудом встала на ноги. Горящая повозка лежала вверх колесами. Впряженная в неё лошадь лежала со сломанным хребтом, жалобно и беспомощно отбивая землю копытом в предсмертном отчаянии. В потрескивание почерневших досок и шум леса не вмешивалось никаких посторонних звуков, корме стонов Горлива. - Нога! Моя нога! – ныл торговец, схватившись за бедро. Нага подошла и с трудом заставила его сесть. - Идти можешь?! - Больно! Почему ты меня не защитила! Повозка! Как мы теперь до Атласа доберемся?! - Заткнись, некогда рассиживаться! – Нага врезала по пустой тыковке своего нанимателя. Развернувшись, она сделала шаг к повозке, и в этот момент дорогу ей преградил незнакомый мужчина. Он приятно улыбался, чуть прищурив темно-карие глаза, словно собирался предложить чего-нибудь выпить, и его светлые волосы развивались от жара горящей повозки. - Я и не догадывался, какая ты на самом деле красавица, - тихо сказал незнакомец. – Но ты же не думаешь, что вдвоем вы сможете от меня убежать? Нага рассмеялась. - Ты недооцениваешь Нагу Змеюку! - Нага… - за треском горящей повозки его голос был еле слышен. – Приятно познакомиться! Меня зовут Вейер… А, впрочем, может быть, ты уже наслышана. - Ну-у, может быть, - ведьма вскинула руку, указывая на противника. – Но чтобы ты знал, тебе так просто меня не победить! - Было бы оно мне надо. Отдайте свой кусок артефакта, и мирно разойдемся… Заметь, Нага, - он скрестил руки на груди. – Ты убила моего друга, а я все еще предлагаю разойтись мирно. Знаешь, я бы предпочел встретиться с тобой в более приятной обстановке. В каком-нибудь ресторане, например… - Не думай, что тебе удастся меня переманить на свою сторону! – Нага уперла руки в бока, наспех придумывая отговорку. – Я работаю на Горлива не только потому, что он мне платит. Ты некромант, и мало ли что ты захочешь сделать с крестражем! - И? - Ха! Да не получилось у тебя нихрена! – взвизгнул Горлив. Он уже поднялся на ноги и делал сейчас очень самодовольный вид, кажется, забыв об ушибе. - Твои дурацкие комплименты ничего не значат для моей девочки! - Твоей девочки?! – Вейер и Нага недоуменно переглянулись. - В любом случае, я попытался… - вздохнул некромант и поднял руки, читая заклинание. Нага тверже уперлась ногами в землю, приготовившись отвечать. - Freeze Brid! - Fireball! Огненный шар врезался в летящую глыбу льда и с шипением обратил её в пар, растекшийся туманом по ухабистой дороге. Вейер отбежал чуть вправо и повторил: - Freeze Brid! - Fireball! – Нага с опозданием отпрыгнула. Во второй раз две стихии встретились и обратились в туман. Некромант отступил назад: - Swightflang! - Что? – Нага остановилась, наблюдая, как туманная пелена становится гуще. За считанные секунды она стал настолько плотной, что ведьма едва смогла различить свои руки. Самым простым решением было бы поджарить окружающее её пространство, но тогда она зацепила бы Горлива… В голове прозвучали слова некроманта: «А ты уверена, что вдвоем вы сможете убежать?». Требовался точечный удар. Благодаря чутью и крикам торговца Нага догадывалась, где враг… Но лишь примерно. Вейер скрывал свое присутствие, словно мазоку. - А-А-А!! – в панике заорал Горлив, и вслед за этим послышался звонкий девичий возглас: - Wind shield! Вейер громко выругался. Нага побежала на звук, когда заклинание ветра сдуло большую часть тумана, открывая взору блондинку с синим магическим скипетром в руке. Две сиреневые фенечки в волосах, огромные васильковые глаза и мешковатая голубая туника делали её похожей на невинного ребенка. Незнакомка стояла рядом с распластавшимся на земле торговцем, закрывая его воздушным щитом. - Девочка! – Вейер поморщился. – Что ты тут забыла? Это взрослые разборки! Нага, воспользовавшись заминкой, закончила заклинание и громко выкрикнула Слова Хаоса. Мощный обжигающе-ледяной поток Demona Crystal вырвался из её рук и полетел в некроманта. За мгновение до попадания мужчина отпрыгнул, и на опустевшем месте выросла глыба льда. Вейер пригрозил пальцем. Вернувшись в боевую стойку, некромант бросил сгусток зеленой энергии куда-то в сторону, но Нага не успела среагировать. Незнакомка убрала щит и с маленьким кинжалом бросилась на враг. «Чокнутая?» - успела подумать Нага, когда внезапное чувство тревоги заставило её отпрыгнуть. На её место приземлились два тяжелых копыта. Нага, словно в замедленном действии, увидела, как лошадь с переломанным хребтом, которая еще недавно везла повозку, повернула к ней морду с впавшими ядовито-синими глазницами и пошла в наступление. Некромант послал в блондинку Diem Wind, прежде, чем она добежала до него, и подхваченная заклинанием, она улетела в развесистую вековую ель. Больно, неприятно, но Вейер хотел скорее отмахнуться от незваной гостьи, чем навредить ей. К тому моменту Нага уже успела увернуться от еще одного выпада инфернала и превратить его в горстку пепла с помощью Assher Dist. Следующим заклинанием она послала в Вейера огненный шар. Грациозно увернувшись, соперник широко расставил руки, и в Нагу полетело Freez Brid. Ведьма прыгнула в сторону, перекатившись через плечо, и уже решила, что они так будут кидаться заклинаниями, пока один из них не устанет… Но в это момент на Вейера выбежала незнакомка, занеся кинжал. Некромант схватил её за воротник и, словно игрушку, поставил между ним и Нагой. Его рука так крепко сжала её запястье, что ножик сам выпал из трясущегося кулачка. - Птичка, мне жалко мять твои перышки, но если ты будешь нападать, я буду защища… - снисходительный тон соперника неожиданно сменился испуганным восклицанием. Он попытался её оттолкнуть, но незнакомка вцепилась в его куртку свободной рукой и произнесла: - Resurrection! Все произошло очень быстро. Вейер замахнулся и врезал ей кулаком в челюсть, от чего девушка вскрикнула и упала на землю. Вслед за ней свалился на четвереньки Вейер; из носа и горла у него потекла черная густая, как мазут, кровь. Нага не успела закончить заклинание. Некромант поднял на неё пожелтевшие глаза и с нечеловеческой скоростью скрылся в лесу. - Резуррекшн… - озадаченно повторила Нага, подойдя к блондинке, которая спокойно поднялась на ноги и не выказывала никаких признаков боли. Подбежал к ней и Горлив, восхищенно сверкая глазами. - Вы моя спасительница! Этот гад вас ударил так нехорошо! – затараторил торговец с очень знакомой интонацией. – Очень больно? Девушка покачала головой. - Я… - Как ты догадалась до этого заклинания? – перебила её Нага. - Да какая тебе разница! – огрызнулся Горлив, уперши руки в бока. – Она только что спасла нас, не побоявшись подставиться под удар! А ты, неблагодарная…! - А вы только рады! Я бы и сама с Вейером справилась! - Я… - Я с тобой своим жалованием делиться не буду! – категорично заявила ведьма. - Я не ради денег… - тихо возразила блондинка, хлопая голубыми глазами. – Я помогу вам убить его… - Что-о? – хором отозвались торговец и наемница. - Я кое-что читала о некромантах… - девушка смущенно отшатнулась назад под натиском двух удивленных взглядов. – Resurrection для них может быть смертелен, потому что он вливает в их тело ставшую чужеродной для них жизненную энергию… - Если тебе не нужны деньги, то зачем тебе ввязываться в потенциально опасную драку? – перебила её Нага. – Подожди! Ты встречалась с этим парнем и раньше? - Нет. Это первый некромант, которого я встретила… Вставшая было в победную стойку Нага растерянно раскрыла рот. - Просто некромантии не должно быть в этом мире, поэтому его следует убить, - пояснила блондинка. Нага махнула рукой. - Ясно, чрезмерно благородные намерения! Я не буду делиться с тобой жалованием, ты поняла? Девушка кивнула и, кажется, не расстроилась. Нага пожала плечами. Сейчас у неё были более важные дела: например, собирать разбросанные вещи, выпавшие из повозки и только из-за этого не сгоревшие.***
Сара, скромница и красавица, раздражала Нагу весь вечер тем, что Горлив всячески пытался ей угодить, а она оказалась достаточно мягкотелой и поддавалась его нытью. Так вместо того, чтобы пройти еще пару часов и удобно устроиться в гостинице, торговец заныл, что у него устали ноги, и пришлось остановиться на дороге, а самое теплое одеяло с плащевой набивкой, чтобы спать на земле, все-таки пропало в огне. Наутро заболеть Наге совсем не хотелось… Зато кролика скромняшка приготовила отлично, за что ведьма все же накинула ей несколько баллов своего расположения. Ароматное мясо быстро исчезло в голодных желудках путешественников, и сразу после этого Горлив отрубился, завернувшись в плащи. Сара, несмотря на кажущуюся хрупкость, вызвалась дежурить в первую половину ночи. Когда Нага пристроилась возле дерева, чтобы заснуть сидя, блондинка подошла к ней и накинула на плечи свой плед. - Я его не убила… Не успела полностью завершить заклинание… - извиняясь, прошептала она. - Ясно. Ты всегда такая добрая? – завернувшись, спросила ведьма. В этой девушке не было ни фанатичной послушности, ни строптивости – двух крайностей, которые Нага могла понять. Эта девушка казалась ей слишком идеальной. - Добрая? Ты о пледе? Я подумала, что спать в одном плаще тебе будет холодно, а я все равно сижу возле костра, - Сара пожала плечами. - Видимо, всегда, - заключила Нага и отвернулась от света, но блондинка почему-то осталась сидеть рядом, словно чего-то ожидая. - Ты что-то хотела? Мне спать надо! – разозлилась ведьма. - Да… Вы же с господином Горливом убегаете от Вейера не ради того, чтобы некроманту не достался крестраж? – спросила она. - Я помогаю Горливу, потому что он мне платит, - Нага повернулась к собеседнице, пытаясь намекнуть прямым взглядом, что та начала бессмысленный разговор. - Он говорил, что боится тебя посвящать в свои планы… - упрямо продолжила Сара, смутившись. – Он думает, что ты можешь его ограбить и бросить. - Ха! Конечно, могу! Я в курсе некоторых его планов. Он хочет продать артефакт. Зачем еще этому тупому бездарному мужлану, не способному зажечь Лайтинг, артефакт, который возвратит из мертвых древнего мага? Для меня это просто бесполезная трата ресурсов. - Ты серьезно? - Более чем, - Нага скрестила руки и вздернула нос. – Кроме того, если Вейер действительно так силен и хитер, как про него говорят, то Горлив будет только тянуть нас всех ко дну. Всё! Дай поспать! Нага хотела вновь отвернуться к дереву, но Сара, тяжело вздохнув, не отставала: - Может ты и права, и лучше забрать у господина Горлива крестраж… Но выходит, ты обманываешь его! - Да чтобы Нага Змеюка скатилась до обмана! Ничего подобного! Просто он меня никогда об этом не спрашивал! Отстань! - Мне кажется, с ним можно поговорить… - Слушай, - ведьма наклонилась вперед, чтобы скромняшка её лучше расслышала. – Этот торговец - жадина и скряга. Ему бесполезно говорить, что жизнь ему дороже. Покачав головой, Сара пожелала спокойной ночи. Нага вновь отвернулась от костра и уснула. На стражу её разбудили, когда рассветный туман уже начал оседать росой. Конечно, она неплохо выспалась, но странно, что новенькая, явно домашняя девушка просидела полночи, и могла бы даже всю ночь, хотя бодрствовала не меньше их с Горливом. Убедившись, что Сара уснула, Нага откупорила флягу с коньяком. Алкоголь она любила за то, что в нем растворялись все мысли, нужные и ненужные, и время летело быстрее. Глубокий глоток. Спирт обжег ей горло, щекочущим жаром прокатился по пищеводу и растекся приятным теплом в желудке. Скоро жизнь снова покажется лучше, чем она есть. Прозрачные язычки пламени просачивались меж красных, синих и черных углей. Света они уже не давали: мир без посторонней помощи серел и светлел от того, что солнце поднималось все выше. Сколько раз Нага видела это? Она не считала. Просто начало еще одного дня, который предстояло прожить. Может быть, сегодня они опять встретятся с Вейером. Несколько голубых углей полыхнули и почернели, словно глаза инферналов. Нага сделала еще глоток. Голова блаженно закружилась. Медленно ведьма перевела взгляд с костра на Горлива. А всё-таки зря она ляпнула Саре о своих намерениях. Слишком честная девушка, которая захочет убедить торговца расстаться с артефактом. Вот только как выторговать у него то, что он знает о крестраже? Чтобы отобрать у этого увальня побрякушку, Наге не понадобилась бы даже магия, а вот заставить говорить… Ведьма подкинула в костер ветку и долго наблюдала, как угасшее пламя вспыхнуло с новой силой, пожирая сухую древесину. Резко поднявшись, она подошла к торговцу. Некоторые вещи лучше делать сразу, решила она, проверяя карманы безмятежно спящего Горлива. Кошелек, перо, какие-то бумаги, кинжал – это все её не интересовало. Ведьма аккуратно подставила руки под его голову, чтобы вытащить сверток, на котором он спал, но Горлив зашевелился и, отпихнув её руки, запихал «подушку» глубже под голову. Ну, конечно. Не желая рисковать, ведьма намертво усыпила торговца Sleeping-ом и без проблем достала то, что хотела. Развернув, она убрала в сторону всякий хлам, кроме одной вещи. Помещавшийся на ладошку золотой предмет с орихалконовым, неизвестным Наге знаком, по форме напоминал треть круга. По боковым граням у него с одной стороны шёл выступ во всю длину, с другой – углубление, словно он мог куда-то вставляться. «Может, потому он выбрал атласскую гильдию магов, - подумала ведьма. – Что он хочет не только деньги получить с этой штуки?..» В этот момент непонятное чувство тревоги защекотало её копчик. По позвоночнику пробежались мурашки. Нага спрятала крестраж в кошель на поясе. Мимо пробежала белка, прыгая с ветки на ветку вековечных елей, и остановилась прямо над головой Сары. Белка? Нага пригляделась к зверьку. Зверек пригляделся к ней, сверкая тусклым голубым огнем из крошечных глазниц. Вейер. Нага зашептала заклинание, встав в боевую стойку и прислушиваясь к каждому звуку. Ни чужого присутствия, ни треска веток, ни… Ведьма произнесла Слова Хаоса и, еле сдержав заклинание лишнюю минуту, выпустила Wind Brid на белку… когда откуда-то сверху на Сару спрыгнула черная тень. Невидимые воздушные стрелы врезались в существо и откинули в кусты. - Сара! – крикнула Нага. Блондинка проснулась, оглянулась назад и, вскрикнув, резко подскочила, за пару секунд оказавшись рядом с ведьмой. Они вгляделись в серые кусты, откуда медленно вышел Вейер, вложив свой короткий меч в ножны. - А я надеялся все закончить быстро… - с разочарованием в голосе сказал некромант. Встав в боевую стойку, он начал читать заклинание. Нага тоже забормотала Слова Хаоса. Времени на разговоры не было. - Freeze Brid! – с рук ведьмы сорвался ледяной поток, и тут Сара с криком кинулась на нее, повалив в сторону. Падая лицом на сырую землю, Нага услышала, как Вейер произнес: - Demona Crystal. Рядом с волшебницами выросла огромная глыба льда. Убрав со щеки прилипшие травинки, ведьма обернулась и чуть не вскрикнула от удивления. «Твою ж… Она меня спасла!» - подумала она. Сара резко села и вскинула свой жезл. - Защитный барьер! Нага вздрогнула, когда ледяной поток разбился о невидимую преграду. Ни на миг не притормозив, Вейер побежал на другой край поляны, читая следующее заклинание. Ведьма подскочила, вскинув руки. - Freeze Brid! – выкрикнули два мага одновременно, и встретившиеся заклинания закрутились, образовав бесформенную ледяную скульптуру. - Господин Горлив! – Сара подползла к торговцу. Под заклинанием сна человек, естественно, не отреагировал. Нага хотела сказать это, но ей на голову приземлилось что-то мелкое, и впилось со всей дури мертвенно-холодными когтями в череп. Адская боль застлала ведьме сознание, мозги скрутило. Нага завизжала и схватилась за пушистое тельце. Белка! От такого унижения женщина застонала и попыталась отодрать инфернала, но он впился еще сильнее. - Demona Crystal, - прозвучал близко голос некроманта. Ведьма успела подумать, что опоздала увернуться от смертельной ловушки, но лед покрыл безмятежно спавшего торговца и дерево над ним. - Ты что? Еще жива?! – крикнула Вейер, и из-за ледяной горы вылезла Сара, держа перед собой скипетр. - Ты меня не убьешь!.. – тихо ответила она. - Holy… Bless… - выдавила сквозь боль Нага, схватившись за белку. От магического импульса тело инфернала забилось в конвульсиях, мертвая энергия утекала из него. Святая магия вырвалась и прокатилась по лесу. Не дожидаясь, пока действие заклинания закончится, ведьма скинула труп со своей головы и упала на колени, лишившись сил и решимости драться. - Нага! – подбежала к ней Сара, положив руку на плечо. Нага улыбнулась. Нужных слов она все равно не могла найти, все мысли были стерты радостью ушедшей боли. Она медленно подняла глаза на врага. Вейер вновь читал заклинание… - Бежим… - шепнула Нага и, схватив спутницу за руку, бросилась к дороге. – Ray Wing! Девушки взмыли в воздух, и под ними пронесся ледяной поток. - R-ray W-wing… - заикаясь, поддержала полет Сара. Волшебницы со скоростью дикой лани понеслись над дорогой и деревьями. – А Горлив? - Он уже мертв, сама же видела! - ответила Нага, глядя на горизонт, где все ближе виднелись очертания города. - А крестраж? – не унималась Сара. - Он у меня! Давай помолчим, в ушах звенит! Еще ветер… - Я тебя потом вылечу!.. - Вот потом! Они спустились ниже, чтобы легче было спрятаться в кронах деревьев. Барьер заклинания защищал их от веток и жестокого холодного ветра, но свист и завывания резали слух, словно ножи. Солнце взошло уже высоко, радостно освещая долину желтыми лучами. Казалось, прошла вечность прежде, чем они добрались до города. Небольшое село с двух-трех этажными домиками и выложенной бурым булыжником мостовой только начинало оживать. Люди, вышедшие по своим обычным утренним делам, задирали головы, когда над ними проносились волшебницы, удивлялись и шли дальше. Девушки нырнули в щель между двумя домами, где на них никто не обращал внимания, и расслабившись, Нага стекла по стене дома на землю. Сара подползла к подруге и стала накладывать лечащее заклинание на голову. Руки целительницы успокаивали, но ведьма все равно нервничала. Она боялась, что Вейер не даст им времени на отдых. Кушать хотелось так, что живот болел, и еще фляга со спиртным куда-то пропала. - Все, - Сара встала и протянула руку. – Я… Не думала, что ты владеешь белой магией. Нага взяла предложенную руку и встала, улыбнувшись. Конечно, когда-то она обучалась белой магии и даже подумывала стать храмовой девой. Но это когда-то. Завтрак и деньги на него сейчас беспокоили её гораздо больше. Сара тоже улыбнулась. Она хотела что-то сказать, но сверху свалилась черная тень… и раскроила мечом ей левое плечо до самого пояса. Из раны побежала алая кровь, заливая голубую тунику. Нага попятилась. Пораженная случившимся, она даже не почувствовала страха. Глаза Сары остекленели, её колени подогнулись, и она мешком рухнула на землю. Сквозь рваную дыру, окрасившуюся черной блестящей жижей, было видно, как рука и часть груди отделились от остального тела, демонстрируя окровавленные внутренности. Нага посмотрела на убийцу, а тот вытер меч и улыбнулся все той же обаятельной улыбкой, что и при первой встрече. - Я не злопамятный, - сказал Вейер. – Отомщу и забуду. Но у тебя еще есть шанс! - Чёрта с два! – Нага стала пятиться. - А зря, - некромант перешагнул через тело и пошел прямо на неё. Ведьма зашевелила ногами быстрее. В узком проходе у неё не было шансов. - После того, как ты убил Сару – никогда! - Я убил её после того, как она попыталась убить меня. Ничего личного, знаешь, но зачем мне такие враги? Было, кстати, очень больно. - Ха! Тебе не убедить меня своими злодейскими отмазками! – Нага вышла из прохода и, набравшись уверенности, уперла руки в бока. - Злодейскими? – Вейер усмехнулся и тоже остановился. – Глупая! Горлив мертв, Сара мертва! Ты думаешь, я до тебя не доберусь?! Просто отдай мне Вилитум. В голове на секунду в голове промелькнула предательская мысль сдаться, но другое отрезвляющие воспоминание ужалило ведьму и заставило возненавидеть некроманта: это тот, о ком говорил Глава Гильдии… Это он убил Лину Инверс! - Не доберешься! – крикнула Нага, улавливая краем глаза шевеление за его спиной. - Я ведь ещё жива! Она вскинула руку, чтобы читать заклинание… И замерла с открытым ртом. Сзади на четвереньках к некроманту ползла Сара. Разорванная туника сваливалась с её хрупкого тела, обнажая грудь. Движения давались ей тяжело, но на перепачканной коже жуткой раны видно не было. Каждый следующий шажок девушка делала все увереннее и увереннее. Вейер начал читать заклинание, но остановился, внимательно вглядываясь в лицо Наги. Так они стояли несколько секунд: он смотрел на нее, она – сквозь него. Сара доползла до некроманта и встала; Вейер развернулся. Его короткий меч, который он все еще держал в руке, снова вошел Саре между ребер. Полилась кровь, но девушка уверенно шагнула вперед, вгоняя лезвие глубже в себя, и произнесла на последнем выдохе: - Resu… - остальная часть заклинания беззвучно сорвалась с её губ. Вейер застыл, глупо лова ртом воздух. Опомнившись, он оттолкнул девушку и, упав на колени, растворился в астрале. Сара опустилась на землю и с силой потянула за рукоять, морщась и постанывая от боли. Через пол минуты окровавленный меч упал на мостовую, недовольно лязгнув, а Сара прижала ноги к груди и закуталась в оставшийся рваный кусок своего одеяния. - Не одолжишь плащ? А то тело-то исцеляется, а вот рубашку новую придется купить, - смущенно улыбнулась девушка. Эти слова словно выдернули Нагу из дурного сна. Оцепенение стало проходить, а в животе что-то щипалось и щекоталось. Ведьма сделала шаг к «раненой», но ватные ноги спутались и не удержали хозяйку. До Сары она доползла на четвереньках. Не дожидаясь её реакции, Нага резко откинула её руки и порванную ткань. Сара вскрикнула. На её обнажившейся белоснежной коже были видны бурые грязные пятна, но больше ничто не напоминало о двух смертельных ранениях. - Как? – выдохнула Нага, удивленная звучанию собственного голоса. – Ты мазоку? В панике прикрывая наготу, Сара замотала головой, хотя ответ напрашивался сам собой: разве могли бы мазоку лечить? - Тогда как? Ты призрак? Ты бог? Ты дракон? Ты… Блондинка так энергично затрясла головой из стороны в сторону, что сиреневые фенечки несколько раз хлестнули её по лицу. Нага требовательно посмотрела ей в глаза, но Сара лишь пожала плечами. *** Сара молчала о своем чудесном излечении уже четвертый день. Они успели пройти три деревни, но Нага все еще на неё обижалась. В этот раз добрые хозяева домика, в котором путешественницы остановились на ночь, за отдельную плату ещё и накормили их, но даже вкусное рагу и холодное пиво не могли сделать обиду Наги легче. Низкие закопченные потолки и запах масла с бадьяном, который она терпеть не могла, тоже не прибавляли настроения. Дверь противно скрипнула, впустив на кухню мужчину в черной одежде священника и с короткой стрижкой. - Добрый вечер! – поздоровался человек, приторно улыбаясь. - Кселлос! – воскликнула Сара, прежде чем Нага успела придумать ему в ответ какую-нибудь грубость. - Да, рад, что с тобой все в порядке, - мужчина подошел к блондинке. Несколько мгновений они очень странно смотрели друг другу в глаза, и внезапно Сара подпрыгнула и крепко обняла его. - Да, да… - Кселлос тоже приобнял её и похлопал по спине. – Я с тобой поговорить хотел на счет того, что ты сделала. - Ой… - Сара смущенно отодвинулась от него. – Я понимаю, что формулировка из Обращения к Святым… - Э-э… Нет, с этим как раз все в порядке, - перебил Кселлос. – Но то заклинание, которое ты применила после, знаешь… - Кх-кхм! – Нага покашляла в кулак, привлекая к себе внимание. – Подруга, тебе не кажется, что ты кое-кого забыла? Смутившись, Сара отошла еще на шаг от мужчины. - Да, вот… Кселлос, познакомься, это Нага. Говорит, она путешествовала с Линой Инверс… Кселлос кивнул, улыбнувшись еще приторнее. - Нага, - продолжила Сара. – Это Кселлос, мой друг. - Друг? - Да… Просто друг. Эпилог Белка. Вторая белка. Третья белка. Кому расскажешь, что тебя окружили белки, и ты этого до дрожи в коленях испугался, так засмеют… Но Нага уже применила Holy Bless, и та белка, которую она обездвижила таким образом, снова сверкала в ночной темноте синим светом мертвых глаз. Точнее, уже три белки. Вокруг, конечно, простирался бесконечный лес, но Нага чувствовала себя загнанной в угол. Саре лучше: Сару нельзя убить. А Нагу все сильнее подтачивало желание договориться с Вейером как-нибудь более мирно. Предательские мысли лезли в голову, как тараканы, и даже Лина Инверс не спасала. Их окружили белки. Нага хотела выглядеть стойкой и уверенной, но капли холодного пота медленно стекали по спине и щекам, и тем самым выдавали ее. Сара тоже нервничала: убить он её не сможет, а вот сделать больно… - Ну, все, Нага, - вышел из кустов Вейер, довольно потирая руки. – У нас с тобой последний шанс разойтись мирно! Губы Сары задрожали. Она подняла жезл. Вейер посмотрел на Нагу, но она не двинулась, держась на последней гордости. Некромант развел руками и начал читать заклинание, когда на весь лес раздался строгий крик: - А ну, стой! Вейер неслышно произнес Слова Силы, и с его рук сорвались две черные туманные лозы, потянувшиеся к волшебницам. Нага сглотнула, понимая, что не успевает закончить заклинание. - Защитный барьер! – раздался рядом голос Лины Инверс, обдав волшебниц могильным холодом. Зеленый прозрачный щит вспыхнул перед ними, и заклинание Вейера с шипением разбилось о него. - Лина! Какого Шабранигдо! – возмутился некромант. Лина, мрачная, торжественная и бледная, выпрямилась, авторитетно вскинув голову. - Если ты еще хоть пальцем их тронешь – будешь иметь дело со мной. Понял!? - Ты мне угрожаешь? Ты серьезно?! – Вейер скривился. – Вот что, Нага может катиться ко всем чертям, только пускай отдаст крестраж, а вот вторая меня чуть не убила! Знаешь, как больно было? Я думал, меня медленно варят в каком-то металле! - Это ничего не меняет. - И не волнуйся так за эту девчонку. Её, кажется, обычными методами не убить! - Я это и так поняла. Кстати, - Лина повернулась к Саре. Девушка нервно отшагнула и оступилась. – Вот потому я и не хотела с тобой тогда встречаться. Вопрос в другом, Сильфиль. Это твой труп нашли три месяца назад с огромной дырой в груди? Или это был какой-то двойник? Волшебница смотрела на неё наполненными ужасом глазами. - Мой… - тихо ответила она. – И… это был не труп. Я была жива.