Пепел

Когда Артур почувствовал себя Артуром, тем королем из прошлого, о котором складывались и складываются легенды, а не тем подростком с глупыми проблемами, ему захотелось оглянуться и воскликнуть "Мерлин, ты где?!" Но он лишь моргнул, потому что это все было как-то неожиданно, и потому что он сидел на уроке литературы. А мисс Биффи продолжила рассказывать о английском фольклоре, связанным с ним, что казалось немного ироничным Артуру. Слушать о своих похождениях в упаковке слухов и о мудром (Артур тут бы приподнял бы скептически бровь в лучших традициях Гаюса) старике-волшебнике Мерлине было достаточно странно: хотелось смеяться и плакать одновременно. На следующий урок он не пошел. *** Когда тебе почти-что-семнадцать, когда у тебя строгий отец, высокий социальный статус в обществе, но по сути ничего нет, кроме ярких, словно черно-белое кино, воспоминаний, когда ты осознаешь все это, становится немного тяжело. И немного легче, признается себе Артур, выдыхая тяжелый воздух из легких и делая еще один глубокий вдох. Он думает, осмысливает и позволяет язвить Моргане по поводу его якобы влюбленности и глупого вида целый вечер. А потом он читает всю ночь на пролет, вбив в строчку поиска "Король Артур", и старается смеяться не так громко, не замечая бегущие слезы. *** В школе его, на волне вчерашнего урока называют "Королем Артуром", потому что как ни странно он один Артур на всю школу, кроме разве что маленького Артура из младших классов, а Моргана интересуется все ли у него хорошо с непривычным для нее лицом, когда он говорит об этом с кривой ухмылкой. А он кивает, потому что у него все действительно хорошо, плохо, просто в груди как будто посыпали пеплом, давним, грязно-темным и с запахом трав, и оглядывается. Его окружают знакомые из старой жизни, и он все ждет, когда в его жизни появится Мерлин. Оглядывается. Опять. Опять. Опять. Пусто. *** В университете он знакомится с Гвейном и сглатывает, потому что Мерлин был его, Гвейна, одним из немногих друзей и самым близким, потому что Гвейн смотрит ему в глаза и говорит, что все будет хорошо, потому что Мерлин должен быть где-то рядом со своим другом, слишком верный он человек. Потому что он уже устал ждать и оглядываться, вглядываясь в каждое лицо. Потому... На утро, после пьянки, он просыпается с болью в голове и с единственной мыслью. Пусто. *** Моргана звонит ему и хриплым голосом договаривается о встрече в кафе. Там она заказывает черный кофе без сахара и сливок. Обхватывает кружку бледными пальцами и поднимает на него взгляд. Глаза у нее еще зеленее, еще ярче, и голос какой-то сломлено-больной. — Мои сны... — и замолкает, сглатывает, делает вдох, словно набираясь смелости, и кидает ему еще одну бессмысленную короткую фразу: — Это правда? И Артур понимает о чем она, отрывает взгляд от входной двери, переставая смотреть на нее лишь боковым зрением, и кивает. Моргана прикрывает глаза на секунду, он замечает в них на мгновение так много боли, и берет его за руку. Он знает что большая часть боли - отражение того, что твориться в его глазах. Артур смотрит, а Моргана гладит его ладонь чуть касаясь, и они молчат. *** А затем Моргана разворачивает проект по поиску Мерлина в интернете. Артур пытался, еще раз и еще, но не преуспел, но она ищет. Перебирает тонны информации, просматривает тысячи фотографий и пишет сотням разных людей. Она подключает к поискам Леона, который неплохо говорит на испанском и французском, Гвен с ее блогом и Ланса с его странными, но многочисленными знакомыми из путешествий. На Рождество он получает вырезку из старой газеты со статьей о научном конкурсе для юных талантов и фотографией мальчика и его матери. У мальчика знакомая улыбка, лопоухие уши и волосы во все стороны, а Хунит выглядит такой счастливой и молодой. И все это заставляет его задохнуться на секунду, почти что умереть, и это же заставляет его сделать новый вдох. Так легко он не дышал с момента, когда мисс Биффи сказала, что Мерлин был верен своему королю до конца. Он посылает Моргане в ответ ее любимый редкий шоколад и сережки, которые он собирался ей дарить на день рождения. Ему все равно кажется, что этого не будет достаточно. — Достаточно, более чем, — смеется Моргана ему в трубку, когда он набирает ее номер через полминуты после выхода курьера из его квартиры и говорит о этом и о чем-то еще. Моргана смеется еще громче и желает счастливого Рождества. Это Рождество действительно было хорошим, решает Артур, когда аккуратно кладет между страниц книги "Легенды о Короле Артуре и маге Мерлине" газетный листок. *** Больше он ничего не находит. *** Гвейн предлагает устроить марафон по странам, проветриться и расслабиться на полную в честь окончания университета. Артур соглашается, может действительно поможет, хотя он уже ни в чем не уверен. Книгу он берет с собой. *** Дублин был ярким и спокойным одновременно. Днем в нем кипела мирная в своем движении жизнь, а в темноте казалось что все эти огни - сотни готовых взорваться фейерверков. И это ожидание в некоторой степени волшебно. Гвейн смотрит на него, не смеется, словно он понимает, помнит и тоже ждет это волшебства, и тащит в бар. По пути они сталкиваются с мужчиной в очках, от которого неуловимо пахнет хлоркой. *** Гвейн продолжает портить свою печень, а Артуру это немного надоедает, и ему надо держать форму, поэтому он решает устроить себе внеплановую пробежку. Он бежит, бежит, бежит. Пока не замечает того самого мужчину на лавочке у берега возле бесплатной парковки. И почему-то присаживается рядом. Шум волн навевает воспоминания, как все вокруг в принципе. — Надеюсь, вы не наркоман? — неожиданно спрашивает мужчина. — Потому что мне одного хватило. — Нет. И они молчат, думая о своем. Его сосед шевелит губами, проговаривая что-то про листья еле слышно, а потом спрашивает: — Чаю? *** Фред живет в небольшой квартирке, пьет дешевый, но достаточно вкусный чай и жил какое-то время в Лондоне. — У меня тут не было никого: ни друзей, ни знакомых. Никого. Только машина и оставшаяся часть жизни. А потом мне помогли... Артур сидит в кресле в чужом доме, пьет чай, уставившись взглядом в чашку или на Фреда, и приподнимает одну бровь, задавая немой вопрос, скорее для видимости. Ему это неважно, у него свои проблемы, и собеседник это знает. Но криво улыбается и кивает куда-то в сторону полки, на которую обычно ставят всякие фотографии, мелочи и безделушки. Артур сморит туда совершенно неосознанно. И замирает. Бум. С фотографии на него смотрит Мерлин. А потом мир словно взорвался теми самыми фейерверками. *** Он приходит к Фреду еще раз, что бы узнать, где можно найти Мерлина. Мужчина непонимающе хмурится, а потом, когда он поясняет с горем пополам, что он о том парне с фотографии, который помог ему, он напрягается. — Зачем вам это, молодой человек? Артур старается не сорваться на крик и резкие приказы, потому что он почти это сделал, и вообще король должен сохранять спокойствие в любых ситуациях. — Он...дорогой для меня человек. И вся фраза на выдохе. Во взгляде Фреда что-то меняется, словно он услышал что-то в его голосе. — Мне жаль, вы опоздали больше чем на полгода. Артур замирает. И мир кажется тоже. — Кэтал умер от передозировки. *** Ночью Артур закрывается в своем номере на все замки и набирает номер Морганы. Она сонная, немножко злая и почти его посылает, потому что на часах в районе двух ночи. Но он успевает выдохнуть раньше: — Я нашел, и его нет. И молчит. Моргана выдыхает ОбожемойАртур и слушает его сбитое дыхание до самого рассвета, пока он листает книгу и задыхается. А утром он идет на кладбище. *** — Вы когда-нибудь видели как лист падает с дерева? — Артур смотрит на надгробие и одновременно куда-то в пустоту, а Фред стоит рядом, засунув руки в карманы пиджака, не смотря на то что на улице тепло. Правда Артур не чувствует этого. - Когда-нибудь замечали тот самый момент, когда лист срывается со своей ветки? Это прекрасно. А он чувствует что-то знакомое в этих глупых-мудрых словах, в этих звуках, и мурашки бегут по коже. А еще он понимает пожалуй. — Можете дать мне его фото? *** — Иногда он звал кого-то. И совсем редко говорил о судьбе и монете. Артур кивает, он опять понимает, и берет фотографию из рук Фреда. И ему горько от того, что он не успел. Но пепел в груди мешает уже не так сильно. *** В самолете он засыпает, и ему снится сон о том, что Мерлин вот тут, рядом, называет его задницей, улыбается и сверкает золотом в глазах. Артур смеется вместе с ним. На коленях у него лежит книга с вырезкой и фото.