Отсутствие

      Приграничная зона – земля обетованная для всех мародеров, гордо именующих себя иноязычным словом «сталкер». Зона беззакония. Тут на каменных прилавках бывшего овощного рынка было горой насыпано самое распространенное оружие; эксклюзив висел рядышком – на крюках, предназначенных для рыбы и мяса. На этом базаре можно купить что угодно: от маленькой самодельной заточки до искусно выкованного, хотя и никому не нужного, в эпоху огнестрельного оружия, эспадона – громадного двуручного меча. От синтезированного на коленке кристаллического грязно-желтого тротила, до запрещенного всемирной конвенцией урана.       Приграничный город Кох утопал в пожухлой зелени засушливого лета, глушил звуками разъезжающей по улице военной техники. Маленькие хижины из ракушника пропитались въедливым запахом машинного масла и соляры; вонью человеческих немытых тел, гниющих продуктов и отходов жизнедеятельности. В некоторых переулках долго держался запах разложения. Трупы ежедневно свозили в крематорий, но даже за сутки они начинали гнить – жара способствовала. И везде, в каждом уголочке этого пропитанного смрадом города, щекотал ноздри сладковатый запах опиума. Многие, чудом возвращаясь из заведомо самоубийственных рейдов, спешили забыться в опиумном дурмане. Куда там многие? Почти все. Зона отчуждения мягко принимала в свои объятия каждого новичка, ласково обволакивала его незримой пеленой и… не выпускала. Каждый вольный охотник, что хоть раз уходил за периметр на сутки и более, знал на собственной шкуре, какой болью Зона награждает вырвавшихся из нее. Мало избежать участи быть разорванным или опустошенным тварями, нужно еще и пережить первые сутки возвращения. Как только человек ступал за периметр – на живые земли – на него десятитонным грузом падала усталость. Дальше – больше. Спустя полчаса усталость доходила до критической отметки, когда не хотелось – не то, чтобы двигаться, – даже дышать. Однако около города всегда ошивались любители легкой наживы, которые, видя едва переставляющего ноги сталкера, награждали его увесистым ударом по голове, и обирали до нитки. Приходилось идти, не выпуская из рук оружие, чтобы оказаться за стенами города, оплетенными колючей проволокой. Там можно забиться в собственную нору, сгрузить, как хлам, добытые ценности; свернуться в клубок, пережидая приступы боли. Она приходила после усталости – ввинчивалась в мозг, ломала кости, заставляла выть и царапать ногтями глиняный пол своей конуры. Можно ее переждать. А можно трясущимися руками достать заветный холщовый мешочек и уплыть сознанием в клубы душистого дыма. Опиум отсекает боль и ужас.       Кроме торговли оружием и наркотиками приграничные города предлагали целый спектр всевозможных услуг увеселительного характера. Казино, бордели, кабаки, бойцовские арены с обязательным тотализатором – все, что душе угодно. По вечерам слышались песни и смех, горели тысячи огней и бродили по улицам улыбчивые девочки и мальчики, разной степени потрепанности, предлагая «неземное удовольствие» в обмен на земные блага. Лиена это ненавидела, ее мутило от приграничных городов. Она давно отказалась от жалости, заменив ее в равной пропорции презрением и брезгливостью. Возвращаясь после очередного рейда в ненавистно-родной Кох и пережидая в своей коморке ад отката, она шла стандартным маршрутом: скупщик и кабак. У престарелого морщинистого торговца сталкер не торговалась – пожилой пройдоха давно понял, что на постоянном сотрудничестве он неплохо заработает, а при наглом занижении цен может и то, что есть, потерять. Далее – кабак и литры алкоголя, который расслаблял уставшее тело, но не мог снять оцепенение с мозга. Голова у Лиены работала как мощный компьютер – строго подчиняясь суровой логике, размеренно находила возможные решения проблем и вычленяла из них наиболее подходящие варианты. Ничего лишнего, никаких эмоций. - Не желает ли прекрасная барышня провести этот упоительный вечер в моей скромной компании? Лиена остановилась, заглядывая в абсолютно серьезные глаза преградившего ей дорогу незнакомца. От барышни у нее осталась только длинная – до пояса – коса, а вечер ну ни как не тянул на «упоительный». В этом, похожем на сточную канаву, городке вообще не было ничего, заслуживающего доброй характеристики. - Нет. - Что ты, красавица, такая неласковая? Я не возьму с тебя денег, - незнакомец схватил Лиену за плечо, разворачивая к себе. Ему грудь уперлось черное дуло «грача»*. - Мне. Не. Нужна. Шлюха. - Может, госпоже Лиене нужна информация? Девушка опустила оружие и, после секундного раздумья, сунула его в набедренную кобуру. Присмотрелась к человеку лучше. Высокий, коротко стриженый и широкоплечий; в стандартной для сталкеров одежде и высоких армейских берцах. Физиономия смазливая, со слегка раскосыми темными глазами и узким, упрямым подбородком. Чисто выбрит. Не знаком. - Кто наводчик? - Я сам справки навел у разных людей. Поверь, информация тебя заинтересует – хороший куш сулит. Так что пожалей бедного парня и проведи с ним незабываемый вечер. - Жалость – это мерзко, - Лиена задумалась о чем-то своем, - почему ко мне обратился? - Ты работаешь в одиночку, что большая редкость среди сталкеров, удачлива и умна. У тебя нет близких знакомых, друзей, родных. - После выполнения заказа меня ликвидируют? – девушка усмехнулась в лицо незнакомцу. - Нет, это бессмысленно. Ты просто сопровождаешь меня в определенное место за периметром, берешь, что нравится, возвращаешься в город, и мы расходимся. - А есть чему понравиться? - Золотой запас научного центра. - Звучит неплохо. Гарантии моего возвращения? - Все зависит от тебя: сможешь отбиться от тварей – вернешься. Я для тебя, красавица, угрозы не представляю, мне будет, чем там заняться. - Да уж… Сомнительное удовольствие – верить на слово. Детали операции? - А детали расскажу в более уединенном месте, - парень приобнял Лиену за плечи, - ну что, красавица? - Идем. Только руки убери. - Ладно-ладно! – молодой человек поднял вверх руки и улыбнулся, - меня зовут Джен. - Са-астлива познакомиться. Сарказм Лиены можно было черпать ложкой, но парень только усмехнулся. Спустя некоторое время молодые люди сидели в маленьком номере захолустного отеля, перед картой обсуждали детали. - Вот тут, - тонкий палец ведет по карте, - заброшенный медицинский центр. Тварей – много. Жмуриков еще больше, потому как от периметра недалеко. - Наверняка уже все растащили. - Не-а, этот центр в пространственном кармане. Если не знать прохода туда – ни за что не найдешь. Лиена пожала плечами и полезла за сигаретами. В карман, так в карман. Где ей только не приходилось лазить. Аномалия не так страшна, как пребывание в зоне отчуждения лишние сутки и последующий откат. - При наилучшем раскладе управимся за световой день, включая сумерки. Нет – придется там ночевать, но не хотелось бы. Там когда-то ставили опыты с клонированием и пытались создать химер. Сама понимаешь – завестись могло все, что угодно. Четыре с половиной часа туда, пять обратно, около шести – там. Предстоит зачистка территории, так что вооружись хорошо. - Винторез*, оптика и глушак прилагаются; к нему 3 магазина по 20 патронов… - Мало. - Хорошо: и сотня патронов в «лифчике»*. Грач, к нему 3 магазина; Эф-ки* или ПГ-25* с прилагающимися. - Гранаты не надо – разнесем к чертям весь комплекс. Да и зверушки с округи все наши будут. Холодное? - Штык-нож армейского типа и мачете? - Длина? - Пятьдесят. - Не маловат? - Как по мне – в самый раз, - Лиена ухмыльнулась. - Медикаменты, провизия? - Стандарт-аптечка, сухари, тушенка, орехи, сухофрукты, шоколада 2 плитки. - Хорошо… - Джен дотронулся указательным пальцем до верхней губы, повторил: - Хорошо… *Пистолет Ярыгина, 6П35 – самозарядный пистолет с магазином на 18 патронов, калибр 9мм. Отличается высокой скорострельностью и надежностью, простотой использования и относительно небольшим весом (0,95 кг). Имеет мягкий спуск и единожды снимается с предохранителя. * ВСС - оптическая винтовка (бесшумный снайперский комплекс), калибр 9, дальность поражения до 400 м, масса 3,41 кг * лифчик - разгрузочный жилет * Ф-1 – осколочная ручная противопехотная граната * Подствольный гранатомет * Дробовик с магазином на 7 патронов, 23 калибр. Может быть заряжен как дробью, так и пулями со стальным сердечником. Прицельная дальность – 10 м.       Отправились на следующий день с рассветом, встретившись у КПП. Расписались в журнале, указав приблизительное время возвращения, еще раз проверили обмундирование. Вооружение Джена немногим отличалось от Лиенового: вместо винтореза – КС-23*, в набедренной кобуре – стандартный Макаров. На груди плотно сидит разгрузочный жилет, за плечами – вещмешок, из-за голенища сапог выглядывают рукояти стилетов. Джен и Лиена синхронно подпрыгнули, проверяя качество креплений, и скорым шагом отправились по протоптанной дороге, которая за периметром расходилась на едва заметные тропинки.       Разговор не клеился, да и окружающая действительность не располагала к досужему трепу. В предрассветном мареве Зона отчуждения выглядела еще более мрачно – все краски мира поблекли за периметром. Летнее солнце не способно было пробить пелену, заволокшую небо. Тускло, как на старой фотографии, было видно бескрайнюю пустошь с пожухлой травой и небольшими, похожими на могилы, холмами. Сбоку притулилась безжизненная рощица со скрюченными, как артрозные пальцы старика, деревьями; вдалеке – почти за горизонтом – виднелись развалины. - Нам туда, потом полтора часа ходу и мы на месте. Лиена согласно кивнула, поправила на плече винторез и прибавила скорости. Привал сделали спустя час. В полуразвалившемся сарае перекусили по-быстрому, запили сухпай водой из фляги, дали непродолжительный отдых ногам. - Слушай, - нарушил молчание Джен, - а чего ты меня так грубо отшила тогда? - Я не заинтересована в случайных знакомствах. Лиена задумчиво сжевала горсть изюма и добавила: - Я вообще по девочкам, и не всякая мне подойдет. - О, как… - Да, вот так! – Лиена внезапно перешла от флегматичного состояния к откровенному гневу. – Я – моральный урод. Выродок! Тварь! Горящие глаза девушки уставились на Джена, руки сжались в кулаки. - Что скажешь?! - А что мне говорить? – Джен грустно усмехнулся, - я тоже урод, и не в праве тебя осуждать. Гнев Лиены утих так же внезапно, как и возник, – такого ответа она не ожидала. Молодые люди еще немного посидели в тишине, слушая шорох ветра в прорехах крыши. Потом Джен встал, поправил обмундирование и преувеличенно жизнерадостно скомандовал: - Пойдем. Тут пару минут до кармана, а потом уже придется быть все время начеку – сама понимаешь, зачисток там не было. Лиена собрала свои вещи, проверила и закинула на плечо винторез, поправила кобуру. - Да, и еще: то, что ты мне рассказала, ни в коей мере не изменило мое отношение к тебе. Угу? - Угу. Мы идем?       Переход в аномалию принес с собой неприятное чувство дрожи по всему телу и холодный ветер в лицо. Лиена на секунду закрыла глаза, давая организму привыкнуть, но сразу открыла – рядом прозвучал выстрел. - Вправо! – гаркнуло над ухом, и Джен толкнул ее за ближайший выступ каменной стены. Еще выстрел, брызнула каменная крошка. - С-суки, ждали, - прошипел сквозь зубы парень, подталкивая Лиену подальше от разлома стены. - Кто? - Конкуренты. Они видели наш переход и, вероятно, сами только что пришли. Нам надо их обогнать. Знаю короткий путь… - Какие, нахер, конкуренты?! Я на это не подписывалась. - Я сам не знал. Пошевеливайся, мать твою! Давай, вправо. В заборе дырка, ныряй туда. - Ты на меня не манди! – Лиена приблизила побелевшее то ли от страха, то ли от злости лицо к Джену, - я сама… - Сама на очке сидеть будешь! Тут мы в паре. Или вдвоем выберемся, или не выживем вовсе. Лиена пару секунд всматривалась в глаза гневно шипящего парня, потом развернулась и, пригибаясь к земле, перебежками рванула вдоль ограждения. «Умница девочка» - мелькнуло в голове Джена - «понятливая». Сквозь дыру в заборе пробрались внутрь; прячась за неизвестного происхождения флигельками, перебежками миновали двор; с запасного входа пробрались в здание. Стрельбы не было. - Куда? – выдохнула сквозь зубы Лиена. - Нижний ярус, лаборатории. Двигаемся таким образом: коридор просматриваешь через оптику, я прикрываю тыл. Если все чисто – перебегаем. Если есть цель... - Стрелять на поражение, я не тупая. - Да. Друзей тут нет, одни враги. - Ты не поверишь, меня такая обстановка уже который год окружает, - нервно хмыкнула девушка. - Значит, ты привыкшая. Двинули.       Коридоры шли лабиринтом, изгибаясь под немыслимым углом и тая опасность за каждым поворотом. Трижды Лиена снимала издали одиночно бродящих зомбаков, и один раз Джен выдал заряд дроби в стайку мелких тварей, сыпанувших с высокого потолка пройденного коридора. После этого инцидента внимательному осмотру начали подвергаться не только коридоры, но и потолочные балки переходов. За очередным поворотом оказался огромный зал с механической подъемной площадкой посередине. Сзади послышались выстрелы. - Вперед. Быстро! Джен и Лиена рванули к подъемнику. Спустя пару секунд и с десяток шагов их оглушил переходящий в ультразвук визг, с боковых выходов в зал к молодым людям рванули размытые тени. Грохнул выстрел винтореза, ушедший в молоко, и Лиена, чертыхнувшись, рванула из кобуры грача. - Спину держи! – Джен пальнул с дробовика, прижимаясь жестким вещмешком к лопаткам Лиены. Девушка выругалась, бросая на пол винтовку и снимая пистолет с предохранителя. Сзади раздался визг и злорадное шипение Джена: - Вот та-ак, тварь. Скорострельность грача в который раз спасла девушке жизнь – две размытые тени, получив с полдесятка патронов «куда придется» замедлились, взвизгнув, позволили добить себя точными выстрелами. За спиной шипел и матерился Джен. Отдача от последнего выстрела КС-а мягко толкнула спину Лиены и все стихло. - Жив? - девушка не рисковала обернуться, все еще обшаривая помещение взглядом поверх грача. - Да. Фу, бля! Отбились. К подъемнику! Лиена подхватила с пола винторез, вскочила на площадку, где Джен уже разматывал трос. Подъемник ухнул вниз, и в нос ударила волна влажного воздуха. - Там бассейн! – гаркнул на ухо перезаряжающей грача девушке Джен, силясь перекричать скрип старой кабины. – Тебе направо, с замком разберешься? - Да! Кабина остановилась. Большую часть помещения занимал огромный, глубокий бассейн, оставляя по периметру небольшие коридорчики со смотровыми площадками и множеством дверей. - Тебе – туда. Через две двери направо, там сейф. Мне – на противоположную сторону водоема. Через 15 минут – тут. Чужих – стрелять. Время? - Пять минут первого. - Есть. Не задерживайся. Будь аккуратна. Удачи. - И тебе того же, - Лиена хмыкнула, осознав абсурдность пожелания в данной ситуации. Хотя удача не помешает. Каждый быстрыми перебежками сорвался в свою сторону.       Через 12 минут Лиена выглянула из своей двери, и тут же отпрянула обратно. Влажный воздух помещения разрезал выстрел – один, второй. Послышались крики и топот ног. Кто-то пробежал мимо затаившейся девушки. Снова выстрел. Лиена присела на корточки и выглянула. У противоположного, относительно лифта, края бассейна за ограждением смотровой площадки спрятался Джен, отстреливаясь от грамотно берущих его в кольцо людей. Выстрелы уходили в «никуда» – ему не давали высунуться и нормально прицелиться. Лиена присела на колено, проверила винтовку. Выбрала самую близкую к Джену цель, выстрелила. Противник упал навзничь и моментально затих, остальные прижались к стене, укрылись за выступами. Лиена сняла еще одного, после чего ее месторасположение раскрыли. Первые выстрелы выбили из косяка двери щепки и раскололи облицовочную плитку. - Выходи, сучка. Нас больше. Лиена выстрелила на звук. Послышался мат и шипение – не убила, но ранила. Потом последовала небольшая перестрелка, звук падающего в воду тела. - Отдай препарат, мразь! - Держи! – голос Джена, звук бьющегося о плитку стекла, мат и снова выстрелы. Все затихло, и Лиена рискнула выглянуть. В бассейне плавал труп, окрашивая воду вокруг себя красным цветом; на плитке стремительно испарялась лужица непонятной субстанции. Из укрытия Джена вился дымок. - Дым видите? Это описание синтеза RD-132 горит. Бабки ваши горят, синим пламенем! Мат и выстрелы. Лиене удалось отправить на тот свет еще одного противника, кого-то подстрелил Джен. Наступили долгие минуты затишья. - Джен? - Жив, - парень оглянулся и встал во весь рост. Краем глаза Лиена уловила отблеск оптики на втором ярусе помещения, и тело среагировало быстрее мозга. Два выстрела слились в один. Девушка промазала, но и у снайпера, засевшего наверху, дрогнула рука. Пуля, которая должна была сделать аккуратное отверстие в торсе, ударила в бедро, сыпанув искрами. На лице парня отразилось удивление, он потерял равновесие и с громким всплеском рухнул в воду; тотчас пошел ко дну. Девушка снова перевела взгляд на верхний ярус, но неизвестного снайпера нигде не было видно. - Черт! Лиена рванула к бассейну, буквально ощущая затылком навязчивый взгляд прицела, прекрасно понимая, что является сейчас превосходной мишенью. Но выстрела не последовало. Девушка опустила винторез и перегнулась через каменный бортик, вглядываясь в мутные воды. Джен был жив. Он отчаянно барахтался на глубине, стараясь стянуть с себя разгрузочный и бронежилет. Когда это удалось, он принялся кромсать штаны чуть выше середины бедра. Лиена напрягла зрение, пытаясь через мутную воду увидеть причину странного поведения, но этого не удалось. Джен справился со штанами, и пробкой вылетел из воды, кашляя и отплевываясь. Девушка протянула руку и помогла ему выбраться из бассейна. - Что ты там… Слова застряли у Лейны в горле. У того существа, что она вытянула из воды, от Джена осталось только лицо. Рваный и мокрый армейский нательник четко обрисовывал небольшую женскую грудь и талию, утратившую свою тонкость за счет накаченных косых мышц и пресса. От штанов остался только ремень и кусок штанины, запутавшийся вокруг правого берца. Левая нога заканчивалась ужасной культей чуть выше середины бедра. Старые шрамы покрывали следы от долгого ношения протеза. - Что делал? Рыбкам стриптиз показывал. - Твою мать, - Лиена отступила, рассматривая Джен. - И твою с праздничком. Быстро. В коридор. Лиена, не говоря ни слова, подставила плечо, и они отошли в сторону от простреливаемой зоны. - Есть во что одеться и какое-нибудь оружие? Мой комплект на дне, вместе с «лифчиком» и протезом. Снайпер. Тварь. Лиена быстро сняла разгрузочный жилет, стянула рубашку, оставшись в одной футболке. - Держи. Будет мала, но другой нет. Достала из вещмешка широкие мужские трусы. - Ну и предпочтения в бельишке, - хмыкнула Джен, опускаясь на колено одной ноги и для баланса упираясь в пол культей. - Тебе… помочь? Лиена заворожено следила за неожиданно ловкими движениями инвалида. - Сам справлюсь. Стянула через голову мокрую нательную рубаху, откинула в сторону, надела сухую. Изогнувшись под немыслимым углом, принялась расшнуровывать обувь. Глядя на изуродованную шрамами спину и ягодицы девушки, Лиена ощутила знакомое биение крови в ушах, перед глазами начала расползаться дымка, дыхание ускорилось. Закусив до боли губу, девушка заставила себя отвернуться и принялась перезаряжать оружие. Это успокаивало, помогало отвлечься. - Кхем, - привлекла к себе внимание Джен, - сухих портянок не найдется? Эти натирать будут. Лиена отставила в сторону винторез и достала из вещмешка сухие портянки. Не поднимая глаз, подала их девушке. - Спасибо, конечно, но мне одной хватит, - Джен усмехнулась. Лиена кивнула и принялась перекладывать содержимое мешка. - Что-то ты тихая стала, когда увидела мою ногу. Точнее то, что от нее осталось. Что случилось с нашей железной леди? Чего глаза прячешь? Жалеешь, или испытываешь отвращение? - Похуй. - Да ну? – страх пережитого и давние воспоминания подогревали кровь, Джен откровенно провоцировала собеседницу. – Было бы похуй – смотрела бы в лицо. Может тебе страшно? Или противно? Может, мой вид оскорбляет твое чувство прекрасного? Наверное, лесба предпочитает нежных нимфеток. Так ведь, ковырялочка? Лиена сорвалась с места, одним движением завалив Джен на пол и пережав предплечьем горло. - Нет, - на выдохе, в ухмыляющееся лицо. - Пиздишь. - Хочу. - Что?! – брови Джен поползли вверх. Лиена только сейчас осознала происходящее: чужое горячее дыхание, обжигающее ее губы; распластанное под ней сильное и гибкое женское тело; чужие шрамы, касающиеся ее оголенной кожи живота, где задралась армейская футболка; культя, упирающаяся в бедро. Увечья партнера. Не заживающие, несущие вечную боль. Спазм скрутил низ живота и перешел на легкие, выворачивая все нутро наизнанку. Во рту скопилась слюна, но ее невозможно проглотить из-за кома в горле. В ушах набатом застучала кровь. Лиена уперлась взглядом в глаза Джен. Нехорошим взглядом. Безумным. - Хочу. Тебя. Трахнуть. Понятно? – улыбнулась, и тут же погасила безумную улыбку. Спрятала глаза, - я уже говорила, являюсь моральным уродом. Девушка отстранилась, села, с силой потирая лицо и прогоняя наваждение. Отошла к своему вещмешку. - Вот оно как, - Джен продолжила зашнуровывать обувь, временами настороженно поглядывая на напарницу. - Не боись, тебя не трону. Я научилась держать себя в руках. Главное – выбраться отсюда как можно скорее. - Вот и ладушки, - Джен беззаботно улыбнулась, - тогда двинули. - Как ты… передвигаться будешь? Может плечо подставить? - Не-а, я сама. Не впервой. - Как? Вместо ответа Джен поправила беспальцовки и встала с земли, опираясь на руки и здоровую ногу. Пробежала по комнате, отталкиваясь ногой и мягко приземляясь на руки. Девушку пару раз занесло, но она не упала. - Вот так. Дай оружие, я прицеплю кобуру на бедро. В случае опасности сажусь на задницу и стреляю на поражение. Угу? - Угу, - Лиена удивленно наблюдала за передвижениями девушки. На задворках сознания мелькнуло объяснение настолько развитой мускулатуры Джен, и тут же пропало. Девушка молча протянула кобуру с верным грачом. - Вот и хорошо, - Джен взвесила в ладони чужое оружие, проверила магазин и прицепила кобуру на пояс. Пробежалась еще кружок, проверяя крепление, улыбнулась напарнице, - хорошая девочка. Лиена сверкнула голодным взглядом и тут же отвернулась. - Не провоцируй. - Ладно-ладно, - Джен подняла руку в жесте «сдаюсь», второй опираясь на пол для равновесия. - Теперь собираем манатки и сваливаем отсюда, пока жмурики, которых мы настреляли, не решили взять реванш. Кстати, у нас тут еще живой снайпер бегает. - Да, - Лиена мотнула головой, прогоняя наваждение, - домой. Душный, опиумный Кох казался недостижимым островком спокойствия. Дойти туда и забыться. Боль отката заглушит сжирающую нутро похоть.       Скорость передвижения Джен впечатляла – Лиене то и дело приходилось переходить на бег, чтобы двигаться наравне с напарницей. Как ни странно, из пространственного кармана выбрались без проблем – видимо, все твари потянулись на нижний этаж, привлеченные запахом крови. До города девушки двигались без остановки, опасаясь не успеть до закрытия КПП. День клонился к закату, затягивая горизонт кровавой дымкой; стало заметно холоднее. Гнетущее чувство, которое навеивала Зона, становилось сильнее – играло на натянутых, как гитарные струны, нервах свою угнетающую мелодию; пугало близящимся откатом. И если первую половину пути девушки прошли легко, даже успешно отбились от небольшой группы опустошенных, то ближе к городу выдержка Лиены начала сдавать позиции. Девушка все чаще останавливалась: терла лицо, что-то шептала сама себе, упрямо мотала головой. Часто доставала из кармана армейских штанов пачку сигарет, но тут же прятала обратно. - Лиена, ты как? - А? Нормально. Хорошо. - По тебе не скажешь. Может, я чем-нибудь смогу помочь? Лиена расхохоталась – странная девушка, эта Джен. Около нее агрессивно настроенный псих, а она предлагает ему помощь. - Харе ржать. Скажи, чем могу помочь – я же вижу, как тебе хреново. - Держись от меня подальше – вот и вся помощь. - Не получится. Когда подойдем к КПП, тебе придется подставить мне плечо. Из-за способа передвижения я сам похож на тварь из пустошей, потому тамошняя солдатня может открыть огонь, не раздумывая. - Бля. Ну ладно, поковыляем вместе. Только тогда тебе будет задание: если начну бредить – доволоки меня до подвала дома 15/1, на главной улице, закинь внутрь и захлопни дверь. Она изнутри открывается, так что потом я выйду. Когда перебешусь. - Все так серьезно? Может, есть какие-то транквилизаторы? - Черта с два, я дам себя пихать ядом, - Лиена вскинулась, зло уставилась в глаза собеседнице. Потом опустила голову, потерла лоб. - Само пройдет, не впервой. Джен пожала плечами и продолжила движение. Когда смотровая вышка КПП оказалась в поле зрения, Лиене пришлось остановиться и подставить плечо. Теперь, когда количество адреналина в крови уменьшилось, а тело потряхивало от усталости и мутных желаний, вес Джен казался огромным. Лиену качнуло в сторону, но она, все же, обхватила руку напарницы, закинутую на ее плечо; поковыляла в сторону города. На предплечье Джен тоже шрам – прохладный, выпуклый под вспотевшей ладонью. Лиена ощутила тошноту; в голове навязчивым шепотом загомонили призраки прошлого. КПП прошли нормально – Джен что-то втолковывала двум усталым охранникам, показывая то на свою культю, то на красную книжицу. Потом Лиена ощутила, как ей кто-то светит в глаза, ощупывает на предмет повреждений. - Дойдете? – донеслось как сквозь толщу воды. Потом ее имя: - Лиена! – капли воды прошлись по щекам, - Лиена!!! – в лицо ударила холодная волна, прогоняя навязчивый шепот в голове; перед глазами возникло лицо Джен. - Слышишь меня? Так вот. Соберись. Перекури или воды попей, но соберись с мыслями – нам надо дойти до города. Слышишь? - Да, да, - прошептала Лиена непослушными губами. Встряхнулась, достала пачку сигарет. Уронила. Джен в очередной раз чертыхнулась, прикурила выпавшую сигарету. - Спасибо. Лиена курила нервно, глубоко – хватило ровно на 3 затяжки. Отбросила бычок, встала. - Идем? Последний рывок, потом ты запираешь меня в моем подвале и идешь, куда тебе надо. Ну? Джен встала, уже привычно оперлась на подставленное плечо. До города шли быстро, разве что не бегом, не выпуская из рук оружия. Уже на главной улице, подходя к нужному дому, Джен выдохнула из легких напряжение, радостно усмехнулась. - Мы смогли, мы уже почти на месте! Ну, наконец-то. Лиена? Лиена молчала, тяжело дыша. Ее плечи вздрагивали, а с губ срывалось невнятное бормотание. - Эй, ты как? – Джен слегка тряхнула девушку. - Софи… - А? - Софи… Софи. Софи-и-и! – во всю мощь легких, вцепившись в руку Джен мертвой хваткой, заставив шугануться в сторону грязного пьяницу. - Твою мать! – Джен, покрепче ухватив плечо девушки, с силой потянула ее в сторону нужного дома. «Только бы не упасть. Не. Упасть» - крутилось в голове. Они все-таки упали – Джен оступилась, не заметив ступеньки в подвал, ухватилась за скрипнувший косяк, отпустила плечо, и Лиена кубарем скатилась вниз. - Джен? – девушка подняла затуманенный взгляд и заговорила горячо, лихорадочно: - Помоги. Пожалуйста, помоги. Заткни их. Замолчать. Замолчать пом...ги. Девушка, не поднимаясь с пола, на четвереньках поползлa вглубь комнаты. - Вот тут. Тут… тут… Джен прикрыла за собой дверь, спустилась вниз, придерживаясь за стены. Под ладонь попал выключатель, и в комнате вспыхнул яркий электрический свет. Помещение, в котором жила Лиена, было похоже на средневековую камеру пыток. Испуганный и ошеломленный взгляд Джен перескакивал с одного предмета на другой: топчан с небрежно застеленным бельем… Андреевский крест у стены; колченогий стол… стойка с плетьми; шкаф для одежды, бочка с розгами, оковы и цепи, спускающиеся с потолка. - Твою ж… - Сама виновата! – Лиена взвизгнула, зло уставилась в глаза девушки, - Да! Это ты! Ты виновата! Ты… мой… срыв… спр… И тут же сбилась с гнева, схватила со стола пеньковую веревку, поползла на коленях к Джен, тихо поскуливая: - Пожалуйста, помоги. Привяжи. Вот. Сюда. Я… сейчас-сейчас, - начала стаскивать с себя одежду, путаясь и спеша, - пожалуйста, привяжи. Бей. Сильно, как можешь. Унижай, топчи. Прогони голоса. Помоги. Помоги мне-е-е-е… Джен села на ступеньки – в голове роились мысли, отсекая возможность сосредоточиться на какой-то одной. - Ты поможешь? Не мучай меня! Девушка неуверенно кивнула. - Спасибо-спасибо-спасибо… Софи. Джен мотнула головой, поднимаясь. Доковыляла, держась за стену и поручень, до свернувшейся в клубок Лиены. - Кто? – голос был хриплый, не узнаваемый. Джен присела на корточки перед девушкой и повторила: - Кто?! Лиена, как завороженная, смотрела на культю. - Кто. Я. - Софи, - девушка улыбнулась, погладила шрамы, - милая-милая Софи. Джен наотмашь ударила по улыбающемуся лицу. - Кто? - Госпожа… Второй удар, на этот раз тыльной стороной ладони, обтянутой беспальцовкой. - Джен. - Джен? – Лиена удивленно протянула имя, тут же себя поправила: - Госпожа Джен. Да… Госпожа Джен. - Ладно, - девушка скривилась от пошлости обращения, но взяла в руки веревку. – Ты хочешь, чтобы я тебя привязала? - Да! Да, Госпожа. - Черт. Твое «госпожа» раздражает. Иди к кресту. - Да Гос… Извини! – Лиена, как и была на четвереньках, попятилась к дальней стене. Джен встала, опираясь на стену, подтянула к себе стул. - Разденься. - Да… Джен? - Правильно. Называй меня по имени. - Да. Джен. Спасибо. Девушка присела на стул, рассеяно перебирая веревку. В голове навязчивой мухой бился вопрос: «как та гордячка с замашками убийцы-профессионала могла превратиться… в это. Кто же сделал такое? Что ей пришлось пережить?» Лиена уже разделась и вытянулась вдоль креста, вцепившись в верхние перекладины пальцам. Джен встала со стула, одной рукой разматывая веревку. Увидев по бокам Андреевского креста металлические фиксаторы для рук и ног, откинула ее. Опираясь о стену, Джен пристегнула девушку, мимоходом замечая, что ее кожа в некоторых местах отмечена шрамами от ожогов и порезов. Эти маленькие розоватые отметины создавали причудливый рисунок и разительно отличались от уродливых рубцов Джен. Они притягивали взгляд, заставляли по-новому взглянуть на распятое перед ней тело. Лиена поерзала в своих оковах. - Пожалуйста. - Пожалуйста… что? - Сделай больно. Прогони эти голоса. Прогони их, - взгляд Лиены опять затуманился, - Софи. Ты… жива? Софи, любимая… Джен, не глядя, схватила со стойки короткий кнут. Размах, свист воздуха. Хлесткий удар и режущий уши крик. На теле Лиены – от правого нижнего ребра, через плоский живот и по бедру заструилась красная полоса механического ожога. Сердце Джен пропустило удар. Глядя, как корчится в оковах тело, слушая крик, хотелось выкинуть проклятый девайс и зацеловать красную полосу, успокоить девушку, отвязать ее от креста… - Пожалуйста, Софи, еще. Еще-еще-еще… Джен не выкинула кнут. Перехватив удобнее гибкую рукоять, наносила удары один за другим, стараясь не попадать по груди. Перестала только тогда, когда Лиена затихла, опустив голову. Подошла, приподняв подбородок, заглянула в лицо. - Ну? Лицо было заплаканным, но взгляд вполне осмыслен. - Я не чувствую боли, Джен. Понимаешь? Ничего не чувствую. Только шепот в голове и наплывающие образы. Они с ума сводят. Джен вцепилась в растрепавшуюся косу, запрокинула голову девушки, прижалась к обнаженному и избитому телу. Медленно провела языком по разбитым в кровь губам Лиены, и тут же смяла их, укусила, вовлекла в глубокий поцелуй. - А так… чувствуешь? – вытерла тыльной стороной ладони рот, мимолетно отметив на пальцах чужую кровь. - Софи… - бормотание на уровне слышимости. Удар по разбитым губам костяшками пальцев. Стон. Чувственный, эротичный. - Я заставлю тебя вспомнить мое имя. Ты только его стонать будешь. - Софи… - улыбка. Зубы окрашены кровью, глаза закрыты. - Джен. - Софи! Сестренка, пожалуйста! - Тварь! – сильная рука пережимает горло, - открой глаза. На меня смотри, мразь! - Госпожа… - глаза открыты, но ничего не видят, - Госпожа, простите меня. Плохая, плохая. Нак…ж…те. Да. Пожалуйста, Софи. Я вин…та. Виновата, да. Пожл… - Я не Софи. - Да? А где сестренка? Отпустите. Я должна, должн. - Нет. - Нет-нет-нет-нет. Спасти. Должна. Хозяйка! - Джен. - Нет! Пощечина, от которой голова Лиены мотнулась в сторону. - Джен! - Пожл… Отпусти-ите! Я должна. - Нет, - Джен облокотилась на стену, устало потерла лицо. Тихо подкрадывался откат, хотелось лечь и заснуть мертвым сном, а не спорить с сумасшедшей. Но вместо транквилизаторов была лишь теряющая рассудок девушка. Лиена снова начала биться в своих оковах и бормотать. Джен села на пол, сняла и отложила подальше кобуру с грачом, начала расшнуровывать обувь. - Госпожа позволит удовлетворить ее? – глаза Лиены заблестели, она слизнула кровь с губ. - Нет. - Почему? Я умею! Я хорошо. Понравится. Стараться буду! Джен разулась, с удовольствием пошевелила пальцами ноги. - Пожл..ста, - едва слышное поскуливание. - Нет, - Джен стянула рубашку и принялась рвать ее на ровные длинные лоскуты. – Сейчас я завяжу тебе глаза, заткну рот и лягу спать. - Нет! - на фоне бледного лица разбитые губы выглядели неряшливым красным цветком. Девушка отчаянно замотала головой – пож…ста, не надо. Не надо глаза! Не надо!!! Джен остановила свое занятие. Лиена отчаянно мотала головой, её речь слилась в сплошной поток звуков, громкость двигалась по нарастающей – еще чуть-чуть, и девушка закричит во весь голос. Джен на трех конечностях доскакала до Андреевского креста, засунула в рот девушки обрывки материи, прижалась всем телом. - Тихо-тихо-тихо. Не буду я тебе глаза завязывать, не буду. Успокойся. Тшш… - без толку. Тонкое тело продолжает дергаться, травмируя запястья и лодыжки о фиксаторы. Джен резко выкрутила сосок, и Лиена захлебнулась истерическим мычанием. Замолкла. - Дышать можешь? Кивок. - Видишь меня? Кивок. - И дальше видеть будешь. Или слышать. Я здесь, с тобой, и никуда не денусь. Понятно? Кивок, мычание. - Я – Джен. Не Софи, и не Госпожа. Если понадобится – я вырежу свое имя у тебя на коже, но отказываюсь портить ее розгами и плетью-кошкой. Ясно? Лиена не отвечала. Ее глаза закатились, тело мелко подрагивало. Девушка тяжело, с присвистом, дышала. Джен вытащила кляп. - Софи-и… Засунула мокрый кусок материи обратно. Проинспектировав комнату, нашла большую пачку соли и воду в нескольких жестяных ведрах. Собственная рубашка пошла на тряпки. Когда Джен вернулась с крутым солевым раствором, Лиена тихонько подвывала сквозь кляп. Откат начался привычно – с фантомных болей. Джен задохнулась от раскаленной иглы в отсутствующем коленном суставе, саданула кулаком бетонный пол. Резко выдохнула, засунула голову в ведро с холодной соленой водой – на секунду стало легче. Стряхнув с волос капли воды, подтянула к Андреевскому кресту ведро, поднялась и аккуратно провела мокрой тканью по разбитому лицу. Лиена застонала. - Ну же… - девушка рефлекторно попыталась отвернуться, - Помнишь меня? Лиена… Мычание сквозь кляп, бессмысленный взгляд. В отсутствующей ноге как будто снова дробили кости – медленно, тщательно. Джен буквально висела на Андреевском кресте, кусала губы, чтобы не кричать от боли, и размазывала чужую кровь по чужому лицу. Во время очередного спазма тряпка выпала из ослабевших рук, колено подогнулось. Джен свернулась в позе эмбриона у подножья креста и на короткое время выпала из реальности. Пришла в себя от стона. Лиена выплюнула кляп и снова бредила. Боль немного отступила до следующего спазма. Джен поспешно встала, разомкнула фиксаторы, позволила почти безвольному телу соскользнуть на пол и, под горячечное бормотание, вылила на Лиену оставшуюся воду. Девушка выгнулась и застонала. - Слышишь меня? - Да, - шепот едва угадывается. - Меня накрывает откатом, и терапия отменяется. Кто я? - Джен? - Хрошо, - то ли соль на раны, то ли холодная вода подействовали, - пока ты адекватна, скажи что сделать, чтобы, - у Джен перехватило дыхание: боль, по нарастающей, возвращалась спазмами, - чтобы ты в припадке буйства не покалечила ни себя, ни меня. - Софи-и-и-и, - тихий скулеж Лиены заглушил новый спазм. Вновь кратковременный провал. - Софи-софи-софи… Сестричка-а-а… - сквозь кровавую муть в глазах проступало безумное лицо Лиены, - я ту-у-ут. Тебе больно, но все будет хорошо. Хор-шо. - Я Джен… - Хорошо-о-о-о… Время между приступами сокращалось. Джен в очередной раз вынырнула из черной топи забытья – Лиена, передвигаясь на четвереньках и поскуливая, стягивает с нее остатки одежды. - Я… Джен… Провал. Вынырнула. Зрение плывет, но видно, что сумасшедшая гладит ее тело; прикосновения не ощущаются из-за боли. Она вновь что-то бормочет, но не слышно из-за шума в ушах. Провал. Слабая вспышка в глазах, тело как будто в кипящей лаве. Провал. Тело Джен плавало в мягком прохладном эфире – не поврежденное – идеально, девственно целое. Эфир обнимал каждый изгиб, ласкал каждую клеточку, проникал внутрь и вытеснял боль. Он растворял все тело – нежно и совсем не больно. Кожу… мышцы… кости. Джен растворялась, таяла в этой волшебной субстанции, переставала существовать. На этот раз выныривание было не резкое, а скорее походило на пробуждение от целебного сна. Своего тела Джен не ощущала до последнего момента – разум не хотел возвращаться в искалеченную обитель. Но пришлось. Вопреки ожиданиям, ощущения были приятны. Тепло. Мягко. И, самое главное, - не больно. Под спиной ощущается шершавая ткань; голова утопает в комковатой подушке; тело покрывает колючее, но такое теплое одеяло. А на животе свернулось в клубок что-то мягкое и пушистое – давит приятной, живой тяжестью. Джен погладила существо, оно благодарно промычало и боднуло руку. Девушка заглянула под одеяло. - Доброе утро, Лиена. - Доброе утро, Джен.