The Things of No Sentimental Value

Вечер проходил совершенно непродуктивно. На сегодняшние послерабочие часы у Кевина было запланировано: а) сдать по дороге домой отчётные бланки за проведённую сегодня трансляцию; б) забрать в другом здании чистые бланки на трансляцию завтрашнюю; в) явиться за результатами еженедельной сдачи крови, в соответствии с которыми ему должны будут откорректировать Обязательный к Приёму Комплекс Витаминов и Биодобавок на следующую неделю; г) подвергнуться заслуженному выносу порицания в личное дело, поскольку результаты анализа крови покажут, что в прошлый понедельник он пропустил вечерний приём Комплекса Витаминов и Биодобавок (непозволительно заснув до предписанного для отхода ко сну времени); д) около двадцати четырёх минут кровоточить; е) параллельно предыдущему пункту набросать в блокноте опорный план к проекту завтрашней радиопередачи; ж) приобрести в супермаркете за два квартала от дома Бизнес-Завтрак Корпоративный, 5 шт., Бизнес-Ланч Корпоративный, 5 шт., Бизнес-Ужин Корпоративный, 5 шт., и пять дневных пайков сухого корма для питомца; з) зайти в находящийся по соседству магазин канцтоваров и купить десяток замороженных мышей; и) подождать, пока красный свет для пешеходов сменится белым; й) пока горит красный свет, проверить опорный план к проекту завтрашней радиопередачи на наличие всех позиций, перечисленных сегодня руководством на совмещённой с обеденным перерывом встрече; к) по факту прибытия в свой жилой комплекс отметиться в регистре; л) переодеться из рабочей униформы в униформу домашнюю; м) выгулять питомца в специально предназначенном для подобных прогулок парке на территории жилого комплекса; н) скормить питомцу половину дневного пайка сухого корма; о) использовать две из купленных десяти мышей не по назначению; п) проверить электронную почту, куда должны к этому времени поступить дополнительные указания по содержанию завтрашней программы; р) закончить проект радиопередачи в соответствии с опорным планом и поступившими указаниями; с) переслать проект радиопередачи на проверку руководству; т) ждать ответа; есть Бизнес-Ужин Корпоративный; смотреть видео на YouTube; переписываться по Скайпу с Ванессой; у) принять вечерний Комплекс Витаминов и Биодобавок; ф) утилизировать посуду из-под Бизнес-Ужина Корпоративного; х) почистить историю браузера; ц) внести необходимые правки в проект завтрашней радиопередачи, присланный руководством обратно; ч) отослать отредактированный вариант проекта руководству; ш) надеяться, что отредактированный вариант проекта окажется финальным; щ1) получить подтверждение тому, что отредактированный вариант проекта оказался финальным, или щ2) получить дополнительные указания к отредактированному варианту проекта; щ2,5) внести правки в отредактированный вариант проекта; щ2,75) отослать отредактированный вариант отредактированного варианта проекта руководству; щ2,95) перейти к пункту ч); ъ) совершить необходимые перед отправлением ко сну гигиенические процедуры; ы) обработать последствия порицания, вынесенного в личное дело в связи с пропущенным понедельничным вечерним приёмом Обязательного к Приёму Комплекса Витаминов и Биодобавок; ь) надеть спальную униформу; э) завести будильник на 04:35; ю) спать; я) не видеть сны. Сейчас Кевин находился между пунктами о) и п) и безнадёжно отставал от расписания, по которому сейчас ему полагалась заниматься пунктом т). Вместо того, чтобы поглощать заслуженный днём эффективной работы на благо общества ужин и обсуждать с Ванессой видеоролики с котятами, он был вынужден пережидать приступ неуёмной любви своего питомца на шкафу, распластавшись в пыли на манер бурундука, раздавленного колёсами автомобиля. Впрочем, последние две или три минуты внизу было тихо, и Кевин очень надеялся, что питомец успокоился и заснул где-нибудь в уголке, не собираясь больше демонстрировать хозяину свои преданность и восторг. Пора бы. Руководство, наверное, уже заждалось электронного письма и начало беспокоиться; а ведь он ещё даже не приступал к проекту! Да и Ванесса привыкла видеть его в это время в Скайпе. И впрямь, даже с высоты шкафа Кевин увидел, как белый значок в трее мигнул и развернул окно. E-VAnEssence: Хей! Ты здесь? =*_*= E-VAnEssence: Кев? Ау-у! Всё в порядке с проектом? =o_o’= E-VAnEssence: https://youtu.be/-PKNuZovuSw Взгляни-ка на это. Оно точно должно поднять тебе настроение! =^w^= Едва Кевин успел дочитать до «равно» последнего смайлика, ноутбук с лёгким шелестом статика перешёл на стандартную заставку, экономя энергию. По чёрному экрану пополз логотип СтрексКорп, достиг его границы и, сменив направление движения, устремился к другой. Кроме него и настольной лампы, комната ничем больше не освещалась: сегодня был один из тех дней, когда сутки ограничивались одним восходом солнца, а зажечь потолочный галогеновый светильник со шкафа затруднительно. В приглушённых лучах, падающих из-под стандартного белого абажура, крышка стола тускло отблёскивала багровым. Когда-то ему пришлось бы надевать солнечные очки, чтобы разглядеть что-либо в подобном полумраке; ещё подростком он почти потерял сумеречное зрение, и ему приходилось пользоваться ясновидением или осветляющими стёклами, чтобы видеть в тёмное время суток или в затенённых помещениях. Но теперь ему все эти ухищрения не нужны: СтрексКорп исправил его досадный изъян. Теперь он видит всё прекрасно, и в темноте, и на свету. Зачем ему солнечные очки, глупая имитация нормального зрения? Теперь, когда у него есть солнечный, улыбающийся Бог? А когда-то у него их было три пары. Вернее, две – только жёлтые и оранжевые предназначались, чтобы видеть в сумерках. Зелёные он держал при себе для другого… Потом, когда в его жизнь вошёл СтрексКорп, все три пары стали ему не нужны. Разве не замечательно? Первое время он их ещё держал в верхнем ящике стола зачем-то. Из какой-то дурацкой сентиментальности, не иначе. Потом ему понадобилось место для других вещей: бумаг и Стандартных Наборов Служащего, - и он привёл содержимое ящиков в порядок. Очки он скормил утилизатору в числе прочего хлама; это нужно было сделать уже давно. Зачем они ему сейчас, когда он получил от компании новые, совершенно прекрасные и высокофункциональные зрительные рецепторы? И Кевин абсолютно, ни на мгновение не жалеет о своих старых, малоэффективных и ущербных. Может быть, самую чуточку о ясновидении… Оно бы пригодилось сейчас – узнать, где затаился питомец, отправился ли уже ко сну, или поджидает хозяина внизу, чтобы продемонстрировать свою любовь, как только нога его ступит на пол. Но это всё ерунда, в самом деле! К чему о ней жалеть? Все прекрасно знают, что запрет на устаревшие практики вроде астральных проекций, ясновидения или ритуалов в кругах кровавых камней имеет под собой все основания. При них столько всего может пойти не так! Было бы просто ужасно потерять драгоценного коллегу лишь из-за того, что он не смог вернуться в тело после общения со своим другом из Пайн Клиффс. Досадная потеря, верно? Чтобы заменить его, пришлось бы проводить переподготовку кадров, а на это нужно время, и… Время – самый ценный ресурс. И сейчас Кевин его бессмысленно теряет. Возможно, стоило бы всё-таки спуститься. Ещё одну руку вполне можно было бы отдать под ласковые укусы твар…юшки. Но тогда у него временно не останется ни одной рабочей, и он не сможет печатать и заполнять бланки. Завтра придётся просить о помощи Ванессу, отвлекая от её собственных дел, и надиктовывать с голоса… А потом всё равно писать объяснительные, почему в приложениях к печатным отчётам отличается почерк – у Ванессы становится просто жуткий почерк, когда она помогает Кевину с письменными текстами. Затем объяснительные нужно будет заверить у Менеджера по Кадрам или его заместителя и распространить в количестве пяти копий во все соответствующие инстанции. Это займёт дополнительное время, а составление проекта радиопрограммы на послезавтрашний день никто не отменял! Как и выгул и кормление питомца, который без внимания затоскует и может заболеть. Чем ужасно огорчит начальство, преподнесшее когда-то его Кевину в подарок. Огорчать начальство – это последнее, чего ему бы хотелось! А оно наверняка огорчается уже сейчас, проверив видеологи и не увидев его на привычном месте у ноутбука. Верх шкафа находится вне поля зрения основной камеры, да и следящие устройства на кухне, в ванной и в коридоре тоже передают полное отсутствие людей в помещениях. На пропускной карте факт его выхода из квартиры, разумеется, не зарегистрирован, и… Пожалуй, за такое пренебрежение одним из важнейших корпоративных правил – «Всегда оставайся в зоне видимости видеокамер» - его пригласят на дружескую воспитательную беседу, где участливо расспросят об обстоятельствах, которые подвигли его скрываться от заботливого присмотра, что СтрексКорп осуществляет над работниками для их же безопасности и блага. Приятно, когда о тебе так пекутся и ставят твоё благополучие превыше всего! Не жалея ценных ресурсов на курирующую систему, которая в режиме реального времени отслеживает, всё ли хорошо у жителей Дезерт Блаффс, и принимает меры, если уровень удовлетворённости жизнью и работой в компании ниже допустимого. И как же здорово, когда есть кому радеть о том, чтобы ты был счастлив! Кто готов тратить своё личное время, чтобы убедиться, что ты не проведёшь ни минуты в меланхолии или депрессии! Было бы нечестно, некрасиво, невежливо и в целом совершенно ужасно не отблагодарить за заботу тем же, верно? Кевин был бы счастлив расплатиться за неё хотя бы тем невеликим вкладом, что он может внести в благополучие компании. А вместо этого вынужден протирать животом поверхность шкафа и ждать, пока его питомец заснёт. Какая досада! Индикатор мобильного телефона, лежащего по левую руку от Кевина, там, где его хрупкие электронные внутренности не попортятся от влаги, требовательно замигал. Кевину не нужно было проверять имя отправителя, чтобы знать: SMS пришло от Ванессы. Если бы от кого-то другого, телефон бы завибрировал и выдал первые ноты вступительной мелодии DBCR; от неё же сообщения всегда приходили, оповещая о себе только миганием индикатора. Кевин вытер ладонь о штаны и нажал на экран. Над аппаратом вертикально развернулась 2D-голограмма с текстом. Сообщение гласило:

E-VAnEssence С тобой всё в порядке, Кев? К тебе ведь не пришли с внерабочим визитом Сами-Знаешь-Кто? >}:0 /S\ :E

Типичная Ванесса! Вечно переживает по пустякам! И откуда только взялась эта её манера называть исполнительных служащих СтрексКорп «Сами-Знаете-Кем»? Это можно было бы счесть милым ребячеством, если бы не граничило с неблагодарностью. Нет, конечно, Кевин в любом случае будет считать её лучшим другом, но даже лучшие друзья порой бывают положительно невыносимы! Кевин вызвал лазерную клавиатуру и набрал ответное сообщение, быстро касаясь очертаний кнопок, высветившихся на пыльной поверхности:

DBCR_Kevin все ок!любуюсь в- идами со шкафа))) кажется,пету пон- рaвились мыши))) даже слишкомXDD

Нажав на пиктограмму, что изображала наполовину засунутый в папку для бумаг конверт, Кевин отправил сообщение и отложил телефон. Прислушался. Тишина. Только слабое гудение холодильника на кухне и приглушённый шум впавшего в спячку ноутбука. Возможно, горизонт чист и можно выбираться? Кевин приподнялся на локтях и осторожно заглянул за край шкафа. Пушистой спины питомца нигде не было видно. Наверное, это хороший знак? Всё так же на локтях, он начал потихоньку сдавать назад, неловко маневрируя в узком пространстве между шкафом и потолком. Когда ноги его уже торчали над диваном, он подтянул к себе телефон и стал сползать вниз, стараясь не зацепиться ни за что левым боком, иначе пункт ы) пришлось бы перенести в начало списка, а Кевин не мог сейчас себе этого позволить. Дюйм, ещё дюйм – и пятка его нащупала опору. Он позволил себе соскользнуть вниз и встать обеими ступнями на подлокотник, напоследок проехавшись ногтями по дереву. По счастью, занозу он под них не загнал, только частички облупившегося лака, который легко вычищается и не мешает работать с клавиатурой. Держа телефон под рукой и всё ещё цепляясь за край шкафа, он огляделся… И с криком взлетел обратно, когда в его лодыжку примерно на дюйм впились две дюжины острых, как бритва, зубов. Снизу донеслось гулкое раскатистое урчание, а за ним - надсадный скрип, с которым металл или кость обычно входят в дерево. Скрип сменился треском, продолжавшимся десять или пятнадцать секунд, после чего затих. А потом начался снова. Кажется, настало время для переговоров. - Мм, эй! – Кевин боком подобрался к краю, изогнулся и выглянул из-за него, пытаясь рассмотреть, чем там занимается питомец. – Кто-то точит зубки, да? В ответ сзади-снизу на него воззрились огромные тёмные глаза, окружённые россыпью чёрных пятнышек поменьше. Зрительный контакт удерживался какое-то мгновение, после чего питомец опустил голову и снова вгрызся в ножку шкафа. Ощущая, как подрагивает под ним деревянная панель, Кевин молча порадовался, что когда-то обставил комнату в стиле хай-модерн, а значит, до заметного результата придётся грызть долго. Это обнадёживало. - Какая прелесть! Ну разве ты не милашка, а? – проворковал он, нащупывая левой рукой что-нибудь небольшое, чтобы сбросить сверху и отвлечь питомца. И желательно, не мобильный телефон. Под пальцы попалась коробка из-под наушников. Кевин сжал её покрепче и сдвинулся так, чтобы получилось хоть как-то замахнуться. Шкаф продолжал трястись, но теперь к почти равномерной дрожи прибавились угрожающие толчки. Кевин нацелился и швырнул коробку. Снизу донеслось оглушительное шипение, переходящее в вой заклинившей циркулярной пилы. - Прости! – отозвался Кевин. – Промахнулся! Ммм, тебе случайно не по голове попало? Улыбчивый Боже, какая жалость! Мне следует быть аккуратнее в следующий раз! Питомец ответил низким горловым ворчанием и вернулся к прерванному занятию с удвоенным усердием. - Надеюсь, это ты так говоришь мне «всё в порядке, не принимай близко к сердцу, хозяин!», - нараспев произнёс Кевин и потянулся за следующим снарядом. На этот раз – брошюрой по правильной очистке зубов вне ротовой полости шлифовальным камнем, из тех, что давным-давно бесплатно раздавал на улицах медперсонал кардиологическо-геологического отделения Городской Больницы Дезерт Блаффс. Подумать только, насколько несовершенной была медицина до того, как её взял под заботливое крыло СтрексКорп! …от мыслей о бесчисленных достоинствах родной компании его отвлёк телефон, который снова замигал индикатором. Ванесса, должно быть, продолжает беспокоиться. И неудивительно, если учесть, что Кевин так и не смог добраться до Скайпа и посмотреть видео по её ссылке! Он щёлкнул по экрану, вызывая текстовое сообщение - довольно длинное на этот раз, явно составленное из нескольких.

E-VAnEssence Опять с питомцем проблемы? >:[ Мне кажется, он ненавидит замороженных мышей, которых ты ему даёшь. “(u_u)” Не забудь перевязать место укуса. Говорят, у некоторых версий со временем начинает синтезироваться яд >+,,+<

Ванесса, дорогая Ванесса, тревожится о старине Кевине, как всегда! Это приятно, даже когда для тревог нет ровным счётом никаких оснований. Ведь ситуация совершенно под контролем, да и не первый раз питомец выражает свой восторг таким образом, - ох уж эти ласковые и преданные создания, их обожание иногда просто не знает границ! Насчёт того, что питомцу не нравятся мыши, она ошибается, конечно, - с чего она вообще это взяла? – да и яд… Разумеется, железы питомца выделяют жидкость, которая действует на человеческий организм самым благотворным образом, повышая его жизненный тонус и обеспечивая всеми необходимыми микроэлементами! Но называть это ядом? Иногда у Ванессы возникают весьма, м… нестандартные идеи. Кевин быстро набрал ответ, чтобы успокоить её:

DBCR_Kevin ну у тебя и вообра- жениеXDDDDспс за заботу,но все прав- да окей))сорри что не был онлайн и не глянул твое видео~

Кевин снова нажал на нужную пиктограмму и отложил телефон. Брошюра полетела вслед за коробкой, но на полпути раскрылась и бесполезно спланировала далеко от задуманного места приземления, зашуршав куда-то под стол. Звуки трескающегося дерева на пару мгновений прекратились (Кевин затаил дыхание и насторожил уши), а затем возобновились снова - ещё громче, чем прежде (Кевин опустил подбородок на сомкнутые в замок пальцы и разочарованно вздохнул). За брошюрой последовали: - два CD с записями погоды затёртолетней давности; - сломанный mp3-плейер, дисплей которого застыл на словах GAME OVER; - замумифицировавшаяся игрушка для питомца (вернее, верхняя её половина с постмортем заросшими шерстью глазами и приоткрытым роговым клювом); - воланчик для игры в настольный бадминтон; - пульт управления утилизационной машиной (а Кевин столько его искал! как он вообще на шкафу оказался? теперь, когда СтрексКорп ликвидировал присутствие Пожилого Мужчины Без Лица, что Тайно Живёт у Вас Дома во всех принадлежащих ему жилых комплексах, и кроме профессиональных квартирных уборщиков, перекладывать личные вещи горожан некому?); - ритуальный кварцевый кубик, все стороны которого изображали то ли восьмёрку, то ли знак бесконечности. На кварцевом кубике питомец устал точить зубы и, наконец, заснул. - Эй? – позвал его для проверки Кевин, боясь поверить в своё счастье. – Ты точно спишь? Или-и, ммм, играешь со мной и притаился в засаде? Пушистое тельце лежало неподвижно, вытянувшись во всю длину. Кевин следил за ним не моргая (в буквальном смысле: вместе со прежними глазами пропала потребность в физиологическом процессе моргания, безнадёжно устаревшем). Драгоценные секунды текли одна за другой, но ему нужно было убедиться, что… Куцая лапка питомца дёрнулась, и сердце Кевина вздрогнуло вместе с ней. Замерло на мгновение… и понеслось вскачь со скоростью морзянки. В тишине комнаты раздался лёгкий треск статического электричества, за ним - щелчок. По золотистой шерсти проскочила голубая искра и ушла в ковёр. Питомец продолжал лежать спокойно, мирно и безмятежно, больше не шевелясь. Что-то приснилось, наверное. Можно было слезть со шкафа и заняться, в конце концов, делом. Пообщаться с Ванессой в Скайпе он теперь уже не успеет, да и поужинать скорее всего тоже (но про вечерний приём Комплекса Витаминов и Биодобавок важно не забыть!). К тому же, придётся утилизировать мусор, непонятно каким образом сохранившийся с прошлых времён. Ещё не хватало, чтобы руководство подумало, что ему нужны были все эти вещи, бестолково загромождающие пространство и не обладающие ровным счётом никакой ценностью. Он должен был прибраться давным-давно! Что ж, хоть в чём-то вечер прошёл не зря, и это плюс. Кевин отодвинулся от края и зашарил взглядом в поисках других вышедших из употребления вещей, которые можно без сожаления выкинуть. Коробка из-под ноутбука… нет, она нужна, в ней возвращать его после истечения гарантийного срока, - в неполной комплектации не примут и запишут как потерю. Пепельница с логотипом компании… пусть остаётся, хотя он и не курит. Пачка цветных маркеров… стоит проверить, рабочие они или нет, и перебрать; те, что засохли или ненужных цветов – в утиль. Зачем ему, к примеру, серый, коричневый, зелёный или фиолетовый? Кевин закрепил пластиковую крышку, чтобы не рассыпать, и скинул маркеры на диван – потом разберётся. Огляделся напоследок: ничего не пропустил ли? В дальнем углу, почти скрытая коробкой от ноутбука, лежала стопка листков толстого цветного картона, перетянутая аптекарской резинкой. Для визиток слишком большие, длиной с ладонь; ближе к формату открыток. Что бы это могло быть? Кевин перевернулся на бок, неловко изогнулся и потянулся к загадочной стопке. Чуть не свалился, когда локоть соскользнул по свежей крови, но удалось даже не треснуться головой. Дотянулся не без труда, самыми кончиками пальцев, - и подгрёб к себе, где уже смог взять в руку и рассмотреть нормально. Его глазам открылся рисунок на карточке, лежавшей сверху: лиловые щупальца, обвившиеся вокруг подводной лодки. Кевину понадобилось время, чтобы вспомнить: семёрка Тентаклей. Перед собой он держал колоду карт Алистера Кроули. Если судить по тому, что вместо парохода изображена подводная лодка – пятой редакции Других Иллюминатов. Без дайсов и наверняка неполная: для всех ста шестнадцати карт тонковата.

[на краю восприятия зажёгся индикатор входящего сообщения, но Кевин не обратил на него внимания; он смотрел на колоду карт]

Стыдно вспомнить, что когда-то ему нравилось тратить минуты и часы на никчёмные игры, подобные этой. Заниматься глупостями вместо того, чтобы делать что-то полезное!

[голографический экран над телефоном развернулся сам, но Кевину было не до того, чтобы прочесть высветившееся сообщение]

Ну и бездельником он был когда-то. Сумасбродным, ограниченным, депрессивным подростком, который сам не знал, чего хотел от жизни, и у которого голова была полна ветра и полнейшей чепухи.

[E-VAnEssence] [Кев! Это что, правда карты] [пятой редакции??? =*o*=] [Дежурные библиотекари,] [я даже не знала, что они ещё где-то] [остались! >X_X< ]

Что бы из него вышло, если бы на него не обратил внимания СтрексКорп и не направил его жизнь на служение достойной цели? Если бы не придал его существованию смысл? Если бы не развеял заблуждения, если бы не показал, как правильно трудиться на благо окружающих?

[E-VAnEssence] [Конечно, третья редакция] [намного сбалансированнее, но…] [Всё равно, Кев!] [Поверить не могу! “@_@”] [Не хочешь взять их завтра с собой?:}] [Мы бы распечатали] [недостающие, и сыграли бы] [во время обеденного перерыва.] [А? =^w^=]

И насколько же всё лучше теперь!

[E-VAnEssence] [На рубашке в пятой редакции] [ведь изображён птеродактиль на] [фоне песочных часов и пятизубца,] [верно? <(*,*)>]

Повинуясь какому-то неясному порыву, Кевин перевернул колоду. И удивлённо выдохнул, едва не решив, что подаренные СтрексКорп глаза его подводят. Хотя они, разумеется, были идеальны и никак не могли ошибаться. Вместо смутно откуда-то знакомого и потому ожидаемого изображения допотопной крылатой рыбы, облетающей не менее допотопные часы, взгляду Кевина открылась фотография. Поблекшая от времени, но всё ещё разборчивая.

[E-VAnEssence] [Кев? Что там такое? #_#] [Ты нашёл что-то ещё? 0v0]

Высвободив её из-под резинки и отложив карты в сторону, Кевин осторожно взял фотографию. Откуда она могла здесь взяться? И кто вообще на ней изображён? На камеру улыбались двое подростков. Находящихся, вероятно, в том девятнадцатилетнем возрасте, что может длиться годами. Портретная съёмка – по плечи, за которые они обнимались, прижимаясь друг к другу, чтобы поместиться в кадр. Странное выражение на лицах; не одинаковое, но очень похожее. Вроде бы радостное, но чего-то не хватает. Недостаточно далеко к скулам растянуты губы. Большую часть зубов не видно. Зачем-то прищурены глаза. И оба они чем-то неуловимо похожи. Глазами, зубами, скулами, носом. Отличаются тоже. Одеждой и не только ею. У одного двухцветная короткая стрижка и в верхней челюсти блестит металлическая полоска брекетов. У другого… Знакомые очки. Жёлтые и зелёные на вороте пластиковой худи. Оранжевые – на макушке. Слишком знакомые.

[E-VAnEssence] [Прелесть какая, Кев! \(*0*)/] [Кто это на ней с тобой? 6_6]

Почему на ком-то такие же солнечные очки, как Кевин носил раньше? Почему у этого кого-то причёска, как была у него когда-то давно? Почему одет этот кто-то, будто бы… Нет. Просто не может быть. Кевин не помнил, чтобы позировал вот так когда-либо. Не помнил человека, рядом с которым стоял, похожего на него и одновременно непохожего (Кевин бы подумал, что это мог быть его брат… но у него никогда не было брата; что за хмуродьявольщина?) И небо над их головами. Небо густого розово-лилового цвета. Цвета, невозможного в Дезерт Блаффс.

[E-VAnEssence] [Ты мне не рассказывал, что] [путешествовал по Европе] [вместе с кем-то! ;>] [Похоже, вы с ним прекрасно] [проводите время! >^3^>] [Только посмотри на эти] [счастливые лица] [o(^x^)o]

Кевин повертел фотографию в пальцах, оставляя на глянцевой поверхности карминовые отпечатки. На обороте пусто – ни подписи, ни даты. Ерунда какая-то. Он не мог претендовать на то, что помнил всё о своей жизни – до пятнадцати лет его воспоминания были обрывочны, как и у многих, и изобиловали белыми пятнами; после пятнадцати… Случалось всякое. Как и у любого мыслящего существа, иногда у него из памяти изглаживались целые годы. В путешествии по Европе, которое он предпринял после выпуска из колледжа, тоже не все эпизоды были полны и последовательны. Но ничего удивительного в этом нет! Время проходит, впечатления стираются, люди меняются и становятся иными, сбрасывая себя прежних, как змеиную шкурку… Возможно, он там и был. Возможно, кого-то и встретил. Кого-то, на себя похожего, с кем и сфотографировался на память. Но это всё совершенно не важно. Было бы важно, он бы запомнил ведь? Уж наверняка. Кевин в последний раз равнодушно скользнул по изображению взглядом. Поколебался, раздумывая, что же с ним теперь делать. По-хорошему, надо бы отправить в утилизатор вместе с прочими вещами, которые никогда больше не пригодятся, но…

[E-VAnEssence] [Хочешь, я тебе подарю на День Рождения] [фоторамку с] [чем-нибудь милым, чтобы] [ты мог поставить фотографию] [себе на рабочий стол] [или ещё куда-нибудь,] [где ты сможешь её видеть] [каждый день?<3]

Так ничего и не решив, он засунул фотокарточку за коробку из-под ноутбука, лицом к стене. Придавленная картонным боком, она удерживалась несколько мгновений так, а потом медленно соскользнула вниз, проваливаясь в щель за шкафом.

[E-VAnEssence] [Кевин?] [Что ты делаешь?!‘OnO'] [Кев?] [Кев!..]

Чтобы достать её оттуда теперь, пришлось бы сдвинуть больше шестисот фунтов веса. И то, если выбрать из шкафа всю одежду.

[E-VAnEssence] […]

Чего Кевин, разумеется, делать в ближайшие месяцы не собирался. А скорее всего, и никогда. Он и так потратил на глупости слишком много времени.

[…] […]

Он скинул колоду карт вниз и пододвинул к себе телефон. Ему показалось, или индикатор на нём мигал? Нет, показалось. Ни одного входящего сообщения от Ванессы. Наверное, она перестала ждать его прихода и ушла заниматься делами. О, у неё множество дел, как и у всех, кто трудится на благо любимого города, прекрасного Дезерт Блаффс. Кевину тоже пора заняться своими. Он аккуратно слез со шкафа и убрал телефон в нагрудный карман. Поправил задравшуюся от ползаний туда-сюда рубашку. Взял с дивана маркеры и переложил на стол, оставляя с каждым шагом на ковре новые тёмно-красные пятна. Комната едва заметно покачивалась, как после пары бокалов шампанского на корпоративной вечеринке. Дышалось легко. Он принялся собирать с пола разбросанные вещи и сгребать их вместе, чтобы можно было засунуть в утилизатор одной охапкой. Питомец мирно спал, не обращая внимания на шум и переступающие через него ноги. Когда Кевин закончил с уборкой и убедился, что последняя карта пропала в недрах утилизатора, он не сел за ноутбук сразу. Всё равно сегодняшней ночью он не будет спать, а значит, у него ещё есть время подготовить проект. Насчёт правок можно не беспокоиться – начальство пришлёт их, когда бы ни получило предварительную версию. Начальство никогда не спит. Перед тем, как окончательно погрузиться в составление текста завтрашней радиопередачи, Кевин подошёл к питомцу. Присел рядом с ним на корточки и ласково провёл ладонью по прохладной бархатистой шёрстке. - Сегодня был долгий день, пушистик, - произнёс он с улыбкой; тихо-тихо, чтобы не разбудить. Во взгляде его не было ничего, кроме любования. В голосе – ничего, кроме умиления. – Завтра, когда я уйду на работу, придёт человек и разбудит тебя, и даст тебе поесть. А пока спи спокойно и смотри удивительные, самые лучшие сны. Спи… А завтра настанет новый, совершенно прекрасный день. Почесав питомца напоследок там, где у него могло быть ухо, Кевин поднялся на ноги. Посмотрел сверху вниз, задумчиво и неподвижно. - Да, - добавил он вполголоса, теперь будто бы ни к кому не обращаясь. И повторил: – Завтра настанет новый, совершенно прекрасный, ещё один очень долгий день. Кевин был в этом положительно уверен. Он знал, о чём говорит. Потому что других дней в Дезерт Блаффс не бывало.