Битва за солнце

Мир вокруг утопал в огне. Люси на секунду прекратила дышать. Только что перед ней за стеклом был Зереф, и вот, как по волшебству, она уже стоит посреди какой-то деревни, ночью, и не может понять, почему же ей так больно, стоит легким поглотить хоть немного воздуха. «Дым!» — в ужасе осознает она. Все горело, трещало, шипело. Раз за разом на глаза попадались обугленные кости, черные, как уголь, пугающие. Некоторые из них были совсем маленькими. Отвращение превратилось в ток и пробежалось по телу, пока Ключница со всех сил старалась вспомнить, что произошло. Зря она не взяла с собой ключи, когда шла к нему, зря согласилась на эту затею! И хоть Люси точно знала, что такими простыми действиями не освободит его, происходящее ей совсем не нравилось. «Кажется, он что-то хотел мне показать…» — подумала Люси. Медленно в её голове вырисовывались слова темного мага. Зереф попросил её сесть в позе лотоса напротив него, и сконцентрировать магию, представляя, как она плавно врезается в стекло, расплываясь по нему, как капли краски по воде. Затем следовало постараться представить его магию и то, как с ней происходит то же самое.  — Запомни, там ты увидишь не теперешнего меня, — раздался его голос напоследок. Стекло почернело, и тогда их обоих накрыла тьма. Стремительно в ней начинали вырисовываться очертания предметов, стала ощущаться почва, запахи и даже жар полыхающего вокруг пламени. Но соприкасаясь с её кожей, оно не приносило вреда. Тогда она с удивлением осознала, что это — всего лишь его воспоминания. Не прошло и минуты, как стало ясно, что подобное предположение — ошибка. Зереф все никак не мог избавиться от ощущения, что он сходит с ума. Он чувствовал себя настолько несчастным, что не мог остановить собственные слезы, пока вокруг все утопало в черноте Голода смерти. Его тело бесконечно содрогалось, голова разрывалась от боли, — вот он, побочный эффект проклятия. Впрочем, побочных эффектов у него было столько, что становилось тошно, и тут же хотелось умереть. Неужели чтобы спасти брата, он должен вечно страдать от невозможности любить кого-то? Двести лет одно и то же. И каждый раз, переживая это снова и снова, он все равно не может возненавидеть мир в достаточной мере, чтобы прекратить против воли убивать. Даже когда умерла Мавис… этого оказалось мало, чтобы больше не уничтожать все живое. Сколько людей он убил в этой деревне, спасаясь от магов, решивших «избавить мир от истинного зла»? Он ведь просто собирался купить припасы! Почему никто не понимает, что люди погибают не по его воле? Проблеск надежды вдруг появляется всего в нескольких метрах от него, и воплощается в девушке, которая стоит посреди остатков тел, и непонимающе оглядывается. Её светлые волосы доставали до поясницы, а глаза были большими и темными. Во всем этом ужасе она казалась ангелом, выдумкой, совершенно отличаясь своим внешним видом и магией. Как будто была лишь плодом его воображения, девушка спокойно стояла посреди черного тумана, уничтожающего все живое на своем пути.  — Уходи! — отчаянно крикнул он, предчувствуя новую вспышку Голода. — Пожалуйста, уходи отсюда! Ты умрешь! Девушка, казалось, только-только его заметила. Её глаза от удивления расширились, а следом, собравшись в один поток, вся темная магия вдруг направилась в её сторону.  — Быстрее! Она убьет тебя! Но для неё это было чем-то непонятным, как будто они говорили на разных языках, или она просто все еще не поняла, что происходит вокруг. А затем: магия рассеялась. Окружив плотной сферой златовласую, она будто впиталась в её плоть. Какие-то слишком короткие штаны, больше похожие на предмет нижнего белья, бывшие до этого цвета хаки, вдруг стали абсолютно черными, как и все остальное, что было на ней. Радость смешалась с трепетом. Он вскочил на ноги и понесся в её сторону. На удивление, Люси этого не испугалась, но тут же попыталась оглянуться в поисках того, к кому Зереф бежал. Если она в его воспоминаниях, значит, он не должен видеть её, ведь так? Но тот вдруг остановился прямо перед ней, обхватив за плечи. Его глаза были распахнуты; побагровевшие от слез, они все так же пугали неестественным красным цветом.  — Ты… на тебя… как ты? — он судорожно осматривал её, пока не наткнулся на татуировку гильдии на тыльной стороне ладони. — О Господи! Ты из Хвоста Феи? Люси растерялась, не представляя, как должна реагировать на его действия. Затаив дыхание, она вновь забыла о дыме, и чуть не задохнулась. Почему от дыма её легкие горят, а на пламя тело никак не реагирует?  — Надо увести тебя отсюда, — решительно произнес Зереф, хватая её за руку и утаскивая в сторону леса. Под ногами явно чувствовалась земля, а затем — сухие листья. Едва поспевая за ним, Хартфилия осматривалась, все больше путаясь в происходящем. «Так, нужно подумать, какой это год», — решила она. Если Зереф понял, что она из Хвоста Феи, значит, как минимум пятисотый. Она попыталась определить это еще и по строению местных домов, но все было тщетно: огонь уничтожил большую их часть, оставив лишь жалкие остатки. Впереди виднелась темнота и высокие кроны деревьев. Люси стало тоскливо, когда на небе она не заметила ни единой звезды. Надо было взять с собой ключи… почему она не сделала это? А вообще, многое бы упростилось, скажи она хоть кому-нибудь, хоть бы Леви, что задумала. В лесу было совершенно тихо, только их сбившееся дыхание и далекое потрескивание огня нарушало тишину. Опершись на дерево, Ключница жадно глотала свежий воздух, и мысленно уже перебирала все возможные варианты, где она. Другой мир? Нет. Зереф сказал, что здесь она увидит «не теперешнего» его. Значит, она точно в его воспоминаниях. Но почему он видит её? Или это — не она? Люси быстро осмотрела себя, потрогала волосы. Тоже не вариант. Это точно она.  — Ты выглядишь странно, — выдал темный маг. — Вернее… ты одета как-то странно. Не сочти за грубость, но… я не понимаю… почему ты в нижнем белье? Ключница повторно пробежалась глазами по своей фигуре. Где он увидел нижнее бельё?  — Обычные удобные шорты и топ. Только они почернели… наверное, из-за твоей магии. Слишком поздно она поняла, что её одежда просто не соответствует времени.  — Что такое «шорты» и «топ»? — он удивленно на неё уставился.  — Ах! Ну… понимаешь… там, откуда я родом, носят такую одежду. Слишком жарко.  — Правда? Но ты разве не из Магнолии? Хвост Феи, если не ошибаюсь, Мавис основала именно там. В его глазах промелькнула грусть. Не похоже было, что он особо старается скрыть боль, которую испытывал, думая о ней. Этим стоящий перед ней Зереф категорически отличался от того, с которым ей приходилось иметь дело. Он даже не пугал её. Скорее, выглядел сам напуганным, и в то же время — невероятно счастливым от того, что встретил её.  — Да, я из Хвоста Феи, — слегка улыбнувшись, она кивнула. — Меня зовут Люси Хартфилия. Маг замешкался. Он вдруг стал одновременно удивленным и растерянным.  — Хартфилия? Ты заклинательница духов? — спросил он.  — Да. Но… — она отвела взгляд, спешно пытаясь придумать, как оправдать отсутствие ключей при себе. В итоге пришлось лгать по ходу дела. — Недавно, во время одного боя, с помощью какого-то заклинания у меня… э… отбили ключи. Их раскидало по всему миру. Мне очень не хватает их. Прежде чем ответить, он схватил её за руку и вновь куда-то за собой потащил.  — Ты цела? Идти можешь? — хмурясь, спрашивал он.  — Да. А что такое? — Люси в непонятках оглядывалась. Далеко позади полосу леса все еще освещал огонь.  — Нам надо убираться отсюда, пока не появился Совет. Я не хочу, чтобы этот ужас повторился. Они стремительно двигались вперед. Под ногами шелестели листья, и в свете луны она едва успевала замечать, как деревья сменяют друг друга. Было тепло, и Люси обрадовалась, что сейчас наверняка лето. И еще больше, что обулась в сапоги на небольшом каблуке, когда шла к Зерефу: когда она была в сандалиях, под стопы постоянно попадали кусочки земли и мелкие камешки. А в некоторых местах её и вовсе поджидали лужи из-за подземных вод. Единственное "но" — её несоответствующая времени одежда. Она вдруг почувствовала себя совершенно раздетой, ощутив острую потребность прикрыться. Все казалось каким-то неправильным. Какой это год? Где они? В Ишгаре или Фиоре? И самое главное, как долго она пробудет здесь?  — Сколько у тебя было ключей? — не сбавляя ходу и аккуратно спускаясь по горному склону, все так же не отпуская её ладонь, спросил Зереф. Не задумываясь, Люси ответила:  — Девять золотых и шесть серебряных. Ключом Водолея мне пришлось пожертвовать, чтобы призвать Звездного Владыку. Было странно осознавать, что невозможность больше призывать Водолея, так как её ключ находился невесть где, больше не причиняла ей такую боль, как три года назад. Все же, правду говорят, что время лечит.  — Ого! Похоже, ты очень сильная. Такое количество ключей, да еще и призывала Владыку… впечатляет. Очень жаль, что все твои ключи пропали. А впрочем… — он неожиданно остановился, стоя на камне чуть ниже Люси, затем повернулся в её сторону. Вид у него был необычно серьезным и добрым. Такое лицо оказалось для Люси чем-то новеньким: ни разу за три дня, что она говорила с Зерефом, ей не доводилось его лицезреть.  — Что такое? — опешила она.  — Я могу тебе помочь их найти, — он слегка улыбнулся, чем застал её врасплох. Он собирался ей помочь? Так просто?  — А взамен? — недоверчиво и тихо отозвалась она. Зереф отпустил её руку и с простодушной улыбкой провел по своим темным волосам.  — Непростая у тебя была жизнь, раз ты так не доверяешь людям. Хотя… это и к лучшему. Доброта, если её неправильно использовать, может стать серьезным недостатком. Доверяй, но проверяй. Люси ничуть не чувствовала себя неловко из-за такой своей черты характера. Пусть она и была оптимисткой и частенько прощала людям обиды, но ей хватало ума прежде убедиться в том, что это не вылезет ей боком. Прежде чем встретить Нацу, она была совсем наивной, и после того, как на злосчастном корабле «липового» Саламандра чуть не попала в рабство, она стала более прагматично относиться к людям. Если бы не помощь Нацу тогда и его добродушное: «Ай-да с нами в Хвост Феи!», как бы обернулась её жизнь? Голову поразила боль. «Наверняка я бы так не рисковала жизнью и не страдала!» — сердито подумала девушка, нахмурившись, и только так с ужасом осознала, что это проклятие вновь вторгается в её мир.  — Что с тобой? Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Зереф. Он чуть поддался вперед, а затем резко отступил, и его сердце забилось в разы быстрее. «Это из-за меня», — с ужасом подумал он. Впрочем, его вина и правда была в этом, но её род он, естественно, не знал.  — Да… то есть, нет… — растерянно пробормотала Люси. Боль медленно начала отступать. — Это все заклятие.  — Какое заклятие? Ключнице показалось, что в его глазах промелькнула смесь страха и дикого желания чем-нибудь ей помочь. Чем дальше, тем меньше она узнавала в нем Зерефа, которого привыкла видеть.  — Сложно объяснить. Давай потом, ладно? Услышанное его одновременно расстроило и обрадовало. Может, сейчас она не хотела говорить, в чем дело, но решила, что скажет позже. Захотелось снова взять её за руку и крепко сжать, чтобы убедиться, что она — реальна, и никуда не исчезнет. Для него эта девушка была последним шансом на нормальную жизнь.  — Ладно. Тогда идем, — Зереф вновь начал спускаться вниз, а она — за ним, пока они не оказались посреди пустырника. Вокруг была высокая трава, достающая до пояса, которая то и дело щекотала кожу. Если бы им пришлось разбить лагерь, это место подошло бы идеально из-за ровной земли и травы, мешающей ветру вольно блуждать так низко.  — Здесь недалеко есть дом, в котором я живу. Редко, конечно, получается в нем появляться, как и во многих других, поэтому там нет припасов и наверняка много пыли. Но зато есть, где переночевать. Ты выглядишь усталой.  — Не то, чтобы усталой… — Люси растерялась. Она и не заметила, как устала из-за долгой дороги. Её ноги при остановке, стоило хоть чуть-чуть расслабиться, приятно гудели. — Просто я понятия не имею, где я и как здесь оказалась.  — Опять заклятие? — Зереф, идущий все так же впереди, с интересом оглянулся на неё.  — Можно и так сказать, — уклончиво ответила Ключница.  — Честно говоря, если бы у тебя не было татуировки Хвоста Феи и магии Заклинателя Духов, я бы вообще подумал, что ты не из этого мира или времени, — он растерянно улыбнулся. Люси решила сделать вид, что и сама не отрицает такой возможности, и спросила:  — Слушай! А какой сейчас год?! Темный маг порядком удивился. Сейчас, когда он не казался ей вселенским злом, он больше всего напоминал ей Нацу.  — Шестьсот девяносто восьмой, — выдал он, после чего с любопытством уточнил: — Так что? Ты из этого времени или нет? Лгать не хотелось.  — Вообще-то… нет. Я из… эм… — она замямлила, не зная, как точнее преподнести ему правду, не вызвав особо бурной реакции. Легче будет, если ей не придется постоянно выдумывать всякие глупости. — Семьсот девяносто пятого. Вид у него был особенно ошарашенный.  — Ты попала сюда через врата затмения? — Зереф показался ей особенно возбужденным. — Кто открыл врата в этом времени?  — Ох, нет, я не… это ты, — Люси слишком растерялась, чтобы понять, что сказала. Осознав это и испугавшись резко наступившей тишины, она в ужасе прикрыла рот ладонью. А что, если это не просто воспоминание, а она действительно перенеслась в прошлое?! «Дура! Дура! Дура!» — без конца повторяла она про себя.  — Я? — оторопел Зереф. — Ты здесь из-за меня? И знаешь, кто я? Она проглотила вставший ком в горле. Все еще хотелось найти хоть что-то в нем, что указывало бы на притворство или угрозу всему миру, но не найдя ничего, Люси испугалась не на шутку. Грудь ей сдавило прочными тисками, и щеки залились багряными пятнами. Что она натворила?  — Ты — Зереф Драгнил, император Арболеса — самый опасный темный маг в мире.