Сказка о Фениксе. Мир, сгоревший до тла

С вами снова я - ваш покорный проводник - Волк. И я хочу отвлечь вас и рассказать о себе. Я не такой, как все они - жители этого мира. Думаю, в вашем Земном, назваться волком может каждый, кто имеет хотя бы отдаленно жестокое и практичное сердце. Каждый, кто хоть раз предпочёл бороться и делать трудный выбор, ориентируясь лишь на собственный голос. Волки живут в стае. Отряд Оурена я мог бы назвать скорее табуном. Это близкое значение. Так вот, я не вписываюсь в эту их структуру, поэтому редко бываю на людях, в обществе, почти никогда не патрулирую рядом с городами и крупными сёлами. Так уж повелось - никто не пустит меня к людям. Я живу в маленьком мире, и этот мир состоит из отряда и One - невидимого мальчика, который присоединяется к нам иногда. Я бы мог жить в мире большом - общество, друзья, семья, но нет. Речь моя суха и я не могу иначе говорить, как отчётами или приказами, да и восприятие на том же уровне. Я не понимаю простой речи, которую используют близкие друг другу люди, я просто не могу стать чем-то подобным, изменить себя и это не моя вина. А волчонком меня впервые назвала Вирда - она мне, как мать. Меня тогда сильно ранили: обе руки пробиты кинжалами, колени раздроблены, о лице и вспоминать не хочу... Кинжалы оказались отравленными, и мне было очень больно и плохо. Я не забыл о воинской доблести, но боль заставила меня скулить, как собака. Пока товарищи несли носилки, пока меня осматривали и лечили - я плохо помню это - потому что в глазах стало темно, но я держался за её голос, она всё время была где-то рядом и звала меня... Ведь не было имени, и она звала Волчонком. Потом, когда мне стало лучше, уже каждый приметил кличку, и она пристала ко мне на всю жизнь. О том судьбоносном трагичном сражении я поведаю потом - всему своё время. Я бы написал всю эту книгу только обо мне, но уж слишком я скучный, серый, обычный. Да и жизнь у меня цикличная: утро - подъем, тренировка, патруль, возможно, битва, отбой. И так каждый день. Каждый день одна и та же зеленая трава, деревья, небо, облачка, солнце, дома вдалеке, мечи и стрелы, приказы и повиновение. Ну вот и вся, собственно книга. Да ещё пара событий и моя история, но это я разложу между главами, так, что бы разбавить чем-нибудь унылое чтение и убью двух зайцев одной стрелой. Ну, поехали! Некоторое время Морган ходил туда-сюда, как сомнамбула, думал о своей тяжкой судьбе и искал решение. От безысходности он опустился в уныние. Он стеснялся уродливой маски и не хотел, что бы кто-то видел его. Почти во всех мирах, людей в масках воспринимают враждебно, поэтому никто из Кхитеров не носит сильно отличающихся нарядов и головных уборов. На крайний случай у каждого есть одежда на все случаи жизни. У Моргана было много способов справляться со стрессом и один из них - погрузиться в работу. Второй - общаться с друзьями, потом разрушить что-нибудь (что он уже совершил сегодня), или пойти в любой приятный мир, определенное место, предназначенное для отдыха. Но сейчас он не мог ни того, ни другого, ни третьего. Маска и плохое самочувствие раз и навсегда отделили его от мира, который он так любил. Что бы поменьше "светиться", Кхитер спрятал свои рыжие волосы под широкополую шляпу со свисающими "занавесками", которые защищали не только личность от посторонних глаз, но и кожу от солнца и песка. На шее у него всегда висели круглые стеклянные очки, так же игравшие роль защитников от песчаных бурь - всё же часто выбрасывает в пустынях - теперь он носил их практически постоянно, как и высокий ворот плаща. Так, всего за пару дней, веселый и открытый парень превратился в старика. Он жил, зная, что может умереть и это скребло невыносимо душу. Как загнанный в клетку волк, он не находил себе покоя, ходил взад-вперед, как только оставался наедине с самим собой. Заламывал руки, искал и искал выход, но не находил его. Никакие маги и лекари не моли помочь ему, никто даже не брался хотя бы чуть-чуть удлинить срок жизни и отодвинуть неизбежное дальше, что бы уверить, что хоть на день он проживет дольше, чем предрекла судьба. Стадия вторая проверки на суть состояла в испытании на жестокость. Тут вам бы выпал случай обидеть кого-то, кто слабее вас, вы теряете своего проводника. Есть два типа детей: первые топчут щенят, вторые их гладят. Как-то так. Я, к счастью, отношусь ко второму типу. Оурен, Гласса, Гинноу и Стрелок вместе разыскивали своего бывшего товарища. Вот уже две недели, как он отвернулся от них и не хотел даже подходить к своим друзьям. Но единственный, кто мог помочь им, нуждался в помощи не меньше, хотя и отказался от поддержки. Никто не мог понять его. Оурен - лидер отряда №27. На тот момент самый молодой командир. Его отряд небольшой, но состоит лишь из самых преданных и гениальных, несколько из которых находились здесь сейчас. Морган и сам не так давно был одним из них. Найти этого парня стоило больших хлопот - он не знал, что его ищут, но на одном месте не сидел ни секунды. Сейчас же он вдруг остановился - любимое заведение, тихий трактир, где они часто отмечали вместе победы или оплакивали поражения, отдавали честь памяти павших или воздавали почести отличившимся воинам. А что теперь? Теперь он один, сидит ко входу спиной, и завернувшись в плащ, думает о чем-то, не притрагиваясь к остывшему напитку. -Наконец-то нам удалось застать его! - выразил всеобщее мнение Стрелок. Друзья вздохнули с облегчением и направились в сторону Моргана. Они знали его много лет и поэтому, как всегда, сели, не спрашивая разрешения. Удостоенные поднятия глаз и кивка, они поздоровались и попытались завязать разговор. Но не вышло. Морган был уже совсем не тот - кто бы мог подумать, что так сильно может измениться человек за такой короткий промежуток времени. Первым не выдержал Оурен. -Знаешь, мы устали тебе повторять, Морган, но как бы ты не желал избавиться от нас - мы тебя не бросим. При смерти ты или здоров. Любой из нас рискует не меньше тебя, мы тоже погибаем и теряем людей, это больно, но разве это так важно? Ты сам всегда твердил, что нужно жить тем, что сейчас! Перед смертью не надышишься, Морган. -Какое это имеет значение? Представь, что я уже на том свете и оставьте меня, наконец! Мало ли что я говорил. - его голос приглушал респиратор. -Люди не вечны. - подала голос Гинноу. - Разве ты мечтал жить столетиями? - Но он только покачал головой и тяжело вздохнул. Никто не понимал его. Никто не знал, как это неестественно, когда ещё не распустившийся цветок гибнет не от случайного взмаха мечом, а от болезни, заживо плесневея, как погибшая трава, что лежит у цветка под листьями. -Что вам нужно? -Твоя помощь, Морган. - говорил Оурен. -У меня что, на лбу написано "Хочу провести остаток дней, работая"?! -Ты единственный, кто может нам помочь. Поверь, это очень важно. -Какое. Мне. Дело. - отрывисто проговорил Кхитер, начиная заводиться, - Дай угадаю! Это касается Императора? -Гайн что-то замыслили. -О-о. Как страшно. -Ты мне не веришь? На этот раз парень в плаще промолчал. Вся четверка смотрела на него с надеждой. Разве мог он отказать своим старым друзьям? Стадия третья - проверка на трусость. Тебе покажут великих воинов, настоящих рыцарей без страха и упрёка, поведают об их сражениях и даже позволят подержать в руках меч. Тут я провалился с таким треском, что до сих пор стыдно. Я проявил недюжинную наглость, заявив, что буду сражаться со всеми на равных... Ну в ком, опять-таки, нет этой детской смелости и веры в своё бессмертие? Они не посмеялись надо мной, а дали лёгкий меч и разрешили выбрать место в строю. Даже вспоминать не хочу - моя первая в жизни битва оглашена собственным страхом. Воины не поступают так, как поступил я. Воины не прячутся за чужие спины и, конечно, не испытывают страха. Итог моей проверки таков, что я мелочен и жаден, страстен и труслив, но при этом не без доброты в сердце. Один балл из трёх. В дальнейшем я многое доказал, я стал сильнее и перестал уделять столько времени деньгам. Я стал настоящим воином, но прошлого не вернуть... Печать самой первой проверки остается на всю жизнь, она не видна, но тебя всегда и везде будут ставить ниже тех, кто проверку прошёл. И все же это было похоже на сон. Морган - натура страстная, вспыльчивая, трудно сосчитать, сколько раз его настроение менялось за день. Теперь все его течения можно было разделить на две категории: безучастная тоска по себе и внезапное просветление. В моменты тоски им овладевала апатия, в моменты просветления - понятное дело, он вдруг думал, что задача уже решена, осталось только найти способ воплотить в реальность смелые мечты, но... Сменяясь раз за разом, ни к чему в конечном итоге не приходя, он не стал печалиться и продолжал носиться в оболочке обреченного тела, словно тигр в клетке. Он без труда попал в имерскую армию, ведь туда часто брали наемников, а распущенные о нем слухи помогли произвести впечатление. Пока он вёл себя подозрительно и мрачно, Стрелок, одевшись по простецки взахлеб рассказывал нескольким офицерам и рядовым о некоем Моргане. Кто он и откуда? Никто так и не узнал. Прежде он всегда работал по кличкам, и называли его по разному, чаще всего красный зверь. Морган не любил известность и излишнее внимание к своей персоне, потому скрывал свою жизнь от многих, заодно защищая близких. Но гений никогда не остается незамеченным, особенно если речь идет о больших деньгах. Нажиться на сокровищах потерянных и обжитых миров - проще всего. Особенно чужими руками, особенно руками того, кто может оказаться где угодно и неважно, какая опасность грозит ему. Морган знал себе цену и умел воспользоваться самыми доступными путями к деньгам, ведь обеспечивать он должен был не только себя, но и свою семью: мать, пару приезжающих часто родственников и любимую девушку. Семья Моргана славилась гостеприимством, налоги не платила только потому, что один из членов служил честью и правдой Императору, и этим человеком был Морган. После смерти отца он один содержал семью, но будь он обычным торговцем или конюхом, семья бы не могла уплатить налога, потому что дом находился близко к замку Императора. Немного о замке: это скорее похоже на огромную далекую гору, которая переливается всеми цветами в диапазоне от синего и до розового с желтым. Солнечные лучи преломляются стенами, напоминающими огромные сияющие алмазы. Пришедшим в тот мир замок показывают первым делом, его вид внушает необычайные чувства. О том, как это смотрится изнутри ходят целые легенды. Кто-то верит, что Император следит за жителями через эти стены, гладкие, как отполированная сталь, что они увеличивают, как подзорная труба и он видит всё. Кто-то думает, что эти стены призваны защитить от любого врага - никому ещё не удавалось проникнуть в замок тайным путем, ни одного выхода и входа не видно в непроницаемой и неприступной горе. Людям остается только смотреть и думать, какими великолепными бывают солнечные дни, преломленные толстыми стенами замка. Никто из жителей никогда не был там и только росказни и байки дают представление о том, что происходит внутри. Ходят слухи, что лидеры отрядов, индры и военные высших чинов, приходя туда в определенное время, так ослеплены сиянием, что щурят глаза и не могут разглядеть императора, что сидит на троне спиной к свету. А может им просто строжайше запрещено чесать языком - кто знает? Всё может быть. Замок и все, кто с ним связан, окутаны тайной. Неясным чутьем правитель представляется не человеком, а богом. Слишком уж он далеко и непостижимо. Однако решать судьбы живущих дано только ему. Немного о замке: это скорее похоже на огромную далекую гору, которая переливается всеми цветами в диапазоне от синего и до розового с желтым. Солнечные лучи преломляются стенами, напоминающими огромные сияющие алмазы. Пришедшим в тот мир замок показывают первым делом, его вид внушает необычайные чувства. О том, как это смотрится изнутри ходят целые легенды. Кто-то верит, что Император следит за жителями через эти стены, гладкие, как отполированная сталь, что они увеличивают, как подзорная труба и он видит всё. Кто-то думает, что эти стены призваны защитить от любого врага - никому ещё не удавалось проникнуть в замок тайным путем, ни одного выхода и входа не видно в непроницаемой и неприступной горе. Людям остается только смотреть и думать, какими великолепными бывают солнечные дни, преломленные толстыми стенами замка. Никто из жителей никогда не был там и только росказни и байки дают представление о том, что происходит внутри. Ходят слухи, что лидеры отрядов, индры и военные высших чинов, приходя туда в определенное время, так ослеплены сиянием, что щурят глаза и не могут разглядеть императора, что сидит на троне спиной к свету. А может им просто строжайше запрещено чесать языком - кто знает? Всё может быть. Замок и все, кто с ним связан, окутаны тайной. Неясным чутьем правитель представляется не человеком, а богом. Слишком уж он далеко и непостижимо. Однако решать судьбы живущих дано только ему. Изменения не заставили себя долго ждать: он заметил внезапно набегавшую усталость, какой раньше не случалось, сереющую, ссыхавшуюся кожу, и волосы, то и дело летевшие из под шляпы от малейшего прикосновения. Он уже надумал наведаться за каким-нибудь средством к магу и его ученице, но уходить далеко и в другие миры не по приказу - было строжайше запрещено. Почему - он не знал, но понял, что дело действительно нечисто, раз обычное перемещение теперь табу. Солдаты императора всегда отличались разговорчивостью, потому что многочисленность их отрядов внушала всем спокойствие, никто не прислушивался к любому шороху, не приглядывался к высокой траве и деревьям, ожидая засады. Дежурные солдаты проверяли местность отдельно, прочесывали леса парами и возвращались, чтобы передать эстафету следующему. Юный Кхитер привык не задерживаться в одном мире больше нескольких часов, поэтому скоро начал изнывать от скуки и как-то сразу устал. На ходу и лезвия толком не почистишь, а это ведь у него на втором месте любимых дел после путешествий! Зачем я вообще согласился на это, раздраженно подумал он. Могла ли эта ситуация стать ещё хуже? Оказалось, что да. -Привет, Морган! - Парень решил на этот раз сделать вид, что не услышал девчонку. Это снова была Оранэ. Девушка подошла к нему в начале путешествия, когда он подбирал себе ездового ящера и попыталась заговорить. Однако, она была низкого ранга и нужная информация никак не могла находиться в её голове, поэтому Кхитер попытался отмахнуться, но не тут то было. Приставучка та ещё. Девушка с пепельными волосами, в сине-желто-белой форме Гайн. Её ранг можно распознать по составу одежды - штаны-шаровары, блузка и жилетка. Рядовой. Через некоторое время она отлипла, как высохшая грязь. Первый день прошёл спокойно, пока лже-наёмник приглядывался к возможным информаторам, незаметно прошли часы и километры, небольшая армия остановилась на ночлег вблизи деревни, разложившись рядом со стогами сена. Морган выжидал время, когда кто-нибудь заговорит о задании, потому что выспрашивать, тем более наёмнику - не следовало. А он по собственному опыту знал, что нужно лишь терпение... Ну и возможно, маленький толчок в сторону истины. -Феникс - символ огня, жизни и бессмертного перерождения. Он - символ вечности, не застывшего, а кругового движения - от рождения, юности, смерти... Из пепла всегда восстает новая огненная птица. Он живет вечно, старея при этом, переживая всё раз за разом... -Старая сказка. - Подумал Морган. Он слышал рассказчика краем уха, сидя при этом в стороне от общего костра, и натирая свое оружие. Возможно оно уже могло пробить тонкое дерево насквозь, но ему все равно нечем было заняться, а если девчонка Гаин увидит, что он ничем не занят - жди беды. Смазливой такой, хвостатой беды. Люди из деревни ночевали в лачугах в лесу... Они переезжали туда два раза в году, потому что так велела им их старая традиция. Солнце уже скрылось за крышами деревни, теперь, по легенде, туда приходили призраки умерших и совершали какие-то свои тайные дела. Для них на столах были оставлены: еда, вещи, всякие побрякушки... И никто из Гаин не решался взять что-либо, как и зайти в деревню. -...Говорят, если обладаешь тайной феникса - можешь стать таким же бессмертным. - Ризуэл потер висок, хоть с виду это давалось ему легко, но за день он очень вымотался и единственное чего он хотел на данный момент - поскорее избавить себя от внимания товарищей и заснуть. - Но никто к сожалению не знает - где искать этого феникса, или на худой конец, его тайну. Хотя по мне бессмертие нам ни к чему - всему свое время - и жизни, и смерти. Феникс - чудо конечно, но он явно нарушает законы мироздания. -Это ещё почему? - Опять я слышу этот голос. Везде она лезет. - Кхитер даже поморщился. - Ведь и в нашем мире все идет по кргугу - жизнь, смерть, перерождение. - Дернула плечами Оране. -Да, но нормальные существа плодятся и умирают, а не восстают из мертвых. И я не думаю, что фениксы несут яица, иначе они бы не были такой редкостью. Слушай, Кхитер, а ты не мог бы поделиться с нами опытом? Может в иных мирах о фениксах известно больше? - Ризуэл со всеми на короткой ноге, с первой встречи считает "не врага" уже союзником и товарищем, поэтому он общался с Морганом, как со старым другом. Прежде чем ответить лженаемник ломался секунды три, он ещё наделся, что ослышался и его никто не трогает, но заставлять людей ждать было невыгодно для его миссии о которой он уже почти забыл. -Нет. Только такие же старые сказки. - Сказал он сквозь респиратор. - Фениксы, драконы, единороги, эльфы, вампиры... Маги. Для земных все это - просто выдумки. -Сами они - выдумки! - Насупилась девушка. - Может я ни разу не видела феникса, но твои слова только подтверждают мою правоту! Если из всего вышесказанного неизвестны только огненные птицы, значит... -Значит они просто не существуют. Или существуют, но раз их никто не нашел, то чем мы лучше? Самые опытные и сильные маги всех измерений искали, но не нашли. Самые отъявленные и смелые воины, во главе с историками и сказковедами шли, наступая на хвост легенде, но все тщетно. Смирись Оранэ, это просто выдумка. - фыркнул парень, привычно проводя пальцами по краям маски в тех местах, где она касалась кожи. Проверяя нет ли путей наружу для смертоносной плесени. -Вы такой зануда! - Попыталась кокетничать Оранэ. -А я тоже верю в феникса. - Тихо возразила Аор. -Наш мир - мир Ветра, так что твоему драгоценному огненному голубю здесь делать нечего. - Отрезал Морган, вставая. - Я иду спать. Всем приятных снов.