Шаман

«Пуля, просвистевшая на дюйм от цели, так же бесполезна, как та, что не вылетала из дула».

В салуне было уже довольно шумно, хотя солнце еще не успело опуститься за горизонт. Артур подошел к стойке бара и заказал себе виски, целую бутылку. Сегодня его как никогда мучала жажда, утолить которую способен был лишь алкоголь. Заметив на сцене разодетых девах с размалеванными лицами, кокетливо оголявших острые плечики и выставлявших обтянутые чулками пухлые бедра, Артур лишь усмехнулся. В юности он часто попадал в переделки из-за продажных женщин, одна из них чуть не стоила ему жизни. С тех пор в свои двадцать восемь лет он предпочитал развлекаться в обществе выпивки да испытывал удачу в карточных играх. В салуне в углу справа мужчина вскоре приметил стол, за которым уже вовсю резались в покер. Подойдя ближе, Артур принялся наблюдать за игроками. Двое мужчин за сорок и трое примерно его возраста. - Могу я присоединиться к вам? – бросил он, когда очередная партия подошла к завершению. - Валяй, если есть что ставить… - хмыкнул худощавый тип с роскошными черными усами. - Есть, - пожал плечами Артур и вытащил из кармана темно-синей жилетки серебряный медальон с изображением ворона, висевший на шнурке с узелками. Глаза присутствующих хищно заблестели. А один из картежников, в черной рубашке со шрамом от пули у виска, заинтересованно подался вперед, а затем, быстро справившись с эмоциями, принял безразличный вид, но не переставал то и дело бросать в сторону Артура быстрые, цепкие взгляды огромных черных глаз. Медальон завладел его вниманием намного больше, чем лежавшие перед ним на столе карты. - О, ты решился расстаться со столь ценной вещицей? Ну, дело твое, - кивнул мужчина с усами. Остальные сделали свои ставки. Артур присел за стол, и игра началась. Длилась она довольно долго, и партию за партией выигрывал хозяин медальона. Деньги липли к нему, как мокрый песок к рукам. Вскоре игроки начали подозревать, что Артур мухлюет, но никто не видел, как он это делает, если такое и происходило. В последней партии остались два игрока: Артур и мужчина со шрамом. На кону стоял медальон и довольно крупная сумма денег. Раскрыв карты, противник Артура широко улыбнулся – удачная комбинация «стрит флэш» - все карты одной масти: король, дама, валет, десятка и девятка. - Молись, парень, - хмыкнул Джош Морд, закуривая сигарету и небрежно откидываясь на спинку стула, но не переставая смотреть в небесно-голубые глаза парня напротив. Медальон сам шел к нему в руки, оставалось лишь показать его тому британскому профессору, чтобы узнать, где зарыты эти чертовы сокровища, не зря же о них столько судачат краснокожие! Если кому и суждено стать самым богатым на диком Западе, то это будет он, Джош Морд! - Я молюсь только по воскресеньям и то, если поблизости мне попадется церковь, а такое случается редко, - непринужденно произнес Артур и медленно выложил перед собой карты. Люди вокруг ахнули. - Роял-флеш! Не может быть! - Да ладно?! - Вот сукин сын! Морд с силой затушил сигарету и стиснул кулаки, он все равно разберется с этим парнем, и медальон будет его! Артур забрал свой медальон, поднялся и стал собирать деньги со стола. - Ты мухлевал, скотина! Вы все видели! И подтвердите! – заорал Морд, ощущая нарастающую ярость и мечтая сейчас же прихлопнуть этого типа, как жука. Завсегдатаи салуна, знавшие Джоша, на счету которого был не один десяток убитых, решили не вмешиваться, когда он потянулся к кобуре на поясе. - Всем спасибо, а теперь мне пора! - Артур понял, что запахло жареным, и кинулся к выходу, расталкивая посетителей. На улице ковбой успел вскочить в седло и развернуть коня, когда раздался выстрел, и низ спины обожгло болью, но Артур из последних сил ударил скакуна в бока, и тот галопом понесся в ночь. Силы с каждой минутой покидали Артура, но он надеялся, что в темноте успеет уйти от преследователя - сзади слышался топот копыт - как можно дальше. Его конь прекрасно понимал седока и был предан настолько, что стал для парня единственным другом в этом жестоком мире крови и каменных сердец. Артур плохо соображал, в ушах нарастал шум, подавляя все звуки. Значит, сказывалась потеря крови, и скоро сознание окончательно покинет его, а боли в ране он уже не чувствовал. Неужели смерть так близко? Страх ворвался в тело Артура вместе с потоками встречного холодного ветра, забирая в плен его душу. Прижавшись к холке коня, Артур, не знавший молитв, просил, как умел, небеса сохранить ему жизнь.