Шаман

«Долг сильного состоит в том, чтобы защищать слабого»

Отогнав все мысли об Артуре и слова отца, до сих пор отголосками звучавшие в голове - это мешало, не давая собрать силы, - Мерлин сосредоточился на предстоящей церемонии обряда, который должен был вот-вот начаться. В круглой хижине, пол которой был усыпан душистым зверобоем и полынью, собралось девять старейшин. Шаман Вуйи сидел в центре, совсем близко к пылавшему костру, дым от которого устремлялся в небольшую дыру в крыше, а рядом с собой он усадил Артура. Мерлин находился за пределами круга, почти у выхода. Разумеется, Вуйи сделал это специально, чтобы не дать другому колдуну работать с ним на равных, но он не знал той силы, которой теперь обладал Мерлин, заручившись поддержкой темных духов. Серебряный медальон все еще висел у Артура на шее. Когда Вуйи, облаченный в длинные одеяния и обвешанный деревянными амулетами и блестящими побрякушками, бросил в пламя черный порошок, обряд вызова духов начался. Шаман, перемещаясь по кругу, напевал строчки из магической песни, входя в транс, чтобы постепенно призвать духов и ввести в транс всех присутствующих, которым было приказано закрыть глаза. Артур не мог видеть Мерлина, сидящего у него за спиной, но помнил о предостережении никак не контактировать с шаманом, проводящим ритуал. Он не отводил глаз от яркого пламени, но вскоре голова начала кружиться, глаза заслезились, а в конечностях появилась тяжесть. Это все не к добру, подумал Артур. И тогда он коснулся медальона и, сжав металл в ладонях, закрыл глаза, и вскоре увидел реку и водопад, искрящийся бликами на солнце. На берегу сидел Мерлин и удил рыбу, с его волосами играл ветер, а сочная трава манила прилечь рядом, что Артур и сделал, с наслаждением опустившись на мягкий душистый клевер. Мерлин вдруг обернулся, и на его лице засияла улыбка, чистая и исцеляющая… Так хорошо… Он протянул руку и запустил длинные пальцы в светлые волосы, словно пытаясь подобным жестом успокоить и унять боль, которая вдруг заполнила грудь Артура, мешая дышать. Трава вокруг стала сухой, безжизненной, небо потемнело, и поднялся сильный ветер. «Изгони страх, Артур! Твой дух силен! Я рядом!» - Мерлин куда-то исчез, но был слышен его голос, сначала тихий, но потом звучавший все отчетливее. Артур хотел ему ответить, но не мог - он открывал рот, а звуки словно тонули в зыбком пространстве, наполненном летающей серой пылью, оседавшей на коже и при касании становившейся красной. Не понимая, что происходит, и где он, Артур постарался не нервничать, полностью довершившись Мерлину. Земля под ногами стала дрожать и покрылась трещинами. Вибрации мелкими мурашками устремились от пяток к затылку, парализуя мышцы… Изгнать страх, значит… Сосредоточившись, Артур подумал о том, что помощь высших сил ему очень даже необходима… И тут совсем рядом возник огромный черный медведь и издал злобный рык, заглушивший все остальные звуки. Ветер стихал, пыль продолжала парить рядом, но ее становилось все меньше и меньше, а вскоре она совсем исчезла. Мир вновь обрел цвета, тусклый, неживой пейзаж заиграл красками, шум водопада и реки ворвался в сознание, и тогда Артур ощутил, что кто-то стоит рядом и крепко обнимает его. «Ты справился, Артур». Мерлин?! Индеец медленно убрал руки и сделал несколько шагов назад, а затем растворился, словно зыбкий туман… Как только Вуйи запел песню, Мерлин ощутил, что призывает он отнюдь не духов племени, и даже не духов медальона. При помощи огромного бубна он создавал вибрации, несшие в себе ритмы темного начала, затягивая в опасный колдовской круг всех присутствующих. Мерлин видел, как тени на стене изменились, приобретя угловатые очертания, и холод заполнил хижину. Ощутив мощный толчок, Мерлин приготовился вступить в борьбу, обратившись за помощью к одному из духов медальона – белому ворону, тот уже был здесь, зная об угрозе, нависшей над Артуром, ведь Вуйи намеревался не просто провести обряд, а полностью подчинить себе разум бледнолицего, свети с ума и забрать силу жизни. Погрузившись в транс, Мерлин постарался выйти на контакт с Артуром и сразу получил поддержку от его духа-покровителя, который явился в облике черного медведя. Вуйи выставил серьезную защиту, не давая духам племени Золотого Ящера прийти. Мерлин хотел использовать силы аданти, но понял, что если решится на это, то все будет кончено. Белый ворон, от крыльев которого шло серебристое сияние, и черный медведь не простят ему этого, поэтому пришлось положиться лишь на шаманские силы. «Тебе не победить меня, ты жалок! Где же твои силы аданти?!» - послышалось со стороны. Мерлин, находясь в плотном кольце двигающихся теней, пытался определить, откуда он слышит голос Вуйи. «Лучше тебе не злить духов медальона, они сильнее, чем ты думаешь, и ты уже совершил ошибку…» - Мерлин наращивал связи, получая подпитку от своих духов, они давно были рядом, наделяя потоками знания, и он мог действовать. «Ошибку? Как бы ни так! Ха, твой мальчишка умрет, а потом и ты! Я позабочусь об этом! И прямо сейчас!» - противный смех длился недолго, сменившись сиплыми звуками, будто шамана начали душить, после чего его голос совсем стих. Мерлин понял, что происходит - пока Вуйи думал, что у него все идет так, как ему хочется, духи племени проникали сквозь разорванную защиту и теперь строго наказывали предавшего их род. Крылатый золотой ящер, освещенный огнем, разогнал тени, и темные сгустки союзников, призванных Вуйи, устремились к душе того, кто их вызвал, собираясь забрать обещанную им плату. Мерлин ощутил, как его окружает шар света, наполненный целительным теплом, он впервые чувствовал подобную мощь светлых сил, духи рода приняли его – огромный золотой ящер вдруг превратился в старого слепого индейца с длинными волосами, которые развевал ветер силы. «Гээджии, прими верное решение, изгони из себя тьму! И тебе откроется нечто, что позволит тебе видеть сокрытое и находить еще неизведанные тропы на пути. Ты не одинок, просто прими силу человека, идущего одной дорогой с тобой». Произнеся это, старик снова принял облик золотого ящера и скрылся за стеной света. Мерлин не успел как следует обдумать услышанное, он потянулся к нити Артура, который нуждался в поддержке… Вуйи покачнулся и упал, чуть не угодив в горящие угли, старейшины открыли глаза и повскакивали со своих мест. - Предатель! - Убийца! - Ты проклят небесами! Вуйи держался за горло, его лицо посинело, он с трудом поднялся на ноги и с ужасом обернулся, посмотрев на стоящего у выхода Мерлина. Тот молчал, лишь его глаза говорили, что часы жизни Вуйи сочтены. За спиной шамана, которого он когда-то обвинил в смерти соплеменников, Вуйи увидел черные крылья. Это темные духи стояли за ним, те самые, что не вмешались в обряд, потому что Мерлин не стал их звать, но они все равно были рядом. Вуйи понял, что был обречен с самого начала. Схватив кинжал, он ринулся на Мерлина, но тот с легкостью уклонился, а Вуйи приземлился на живот, еле дыша, страдая от нехватки воздуха. Увидев, что выход свободен, теперь уже бывший шаман выбежал из жилища. Но никто и не думал его останавливать, все понимали, что правосудие уже свершилось. - Гээджии, - выступил вперед Мокни, – я знаю, что время упущено и его не вернуть назад, но мое сердце болит от того, что я так ошибался все эти годы. Знаю, ты не простишь нас, но я хочу, чтобы ты знал - ты один из нас и всегда им будешь. Ты это сегодня доказал… - Не нужно, Мокни, я помогал лишь ему, - Мерлин указал на лежащего без сознания Артура. – Я сделал это не для того, чтобы вы узнали истину обо мне, так как прошлое осталось позади, а мы живем лишь настоящим. Мокни после этих слов лишь тяжело вздохнул, а Мэкья вмешался в разговор. - И все же, Гээджии, я согласен с отцом и протягиваю тебе руку дружбы. Мерлин пристально посмотрел в глаза молодого вождя и произнес: - Будущее не предрешено, то, что будет дальше, зависит лишь от нас самих… Я пока не могу принять твою дружбу, но я запомню то, что ты сказал. Артур открыл глаза. Он лежал на какой-то подстилке; пламя костра исполняло медленный танец, играя с веточками и красными угольками. В хижине больше никого не было. Разве обряд уже закончился? Что это вообще было такое? И где сейчас Мерлин? - Очнулся? – одеяло качнулось, и вошел Мерлин, держа в руке чашу с каким-то напитком. – Держи, выпей. - Что это? - с сомнением покосился на питье Артур. - Травяная настойка. Сделав пару глотков, парень спросил: - Что произошло? Расскажи же! Я, похоже, заснул прямо во время обряда и все пропустил! - Наши жизни вне опасности. А шаман сбежал. - Куда сбежал? Зачем? – не понял Артур, не видя логики. – Объясни конкретнее! - Куда, не знаю. Долго он теперь все равно не протянет, духи уже ждут его к себе. Во время обряда, когда правда о нем вышла наружу, Вуйи пытался убить тебя, но я направил его же заклинание обратно, поэтому он обречен. - Убить? А почему меня? - Благодаря твоему духу-покровителю и духам, привязанным к медальону, старейшины не только поняли, что ты носишь тот самый медальон из легенд, но и узнали, что Вуйи – аданти, и все эти годы забирал жизненную силу своих соплеменников, принося им смерть и болезни. - Ничего себе! Вот так поворот! И что решили старейшины насчет нас? Мы можем продолжить путь? - Да, - ответил Мерлин, кивая. Вдруг послышался хлопок, очень похожий на выстрел. - Стреляли из ружья! – вскочил на ноги Артур. – Где-то поблизости! - Твой враг все же нашел нас, несмотря на то, что в его рядах убавилось людей… - Мерлин тоже быстро поднялся и направился к выходу. – Идем! - Как это убавилось? Почему? – Мерлин вечно выражался так, что давай, догадайся, о чем идет речь! Индеец не ответил, покинув жилище. - Пора тебе уже к этому привыкнуть, парень, - пробурчал себе под нос Артур, спеша догнать Мерлина.