Шаман

«Ничто не дается даром в этом мире, и приобретение знания - труднейшая из всех задач, с какими человек может столкнуться».

Солнце медленно катилось по небосводу, опускаясь все ниже, приближая сумерки. - Они следуют за нами? – тихо спросил Артур, поравнявшись с лошадью Мерлина. - Да. Ждут, когда мы выйдем на открытое место. Скоро будет река… Думаю, нам не дадут ее перейти. Через несколько часов стемнеет. - План есть? – Артуру не нравилось постоянно ощущать за спиной опасность. Быстрее бы уже все это кончилось. Одно уже имя Джоша Морда вызывало желание кого-нибудь прибить. - Нет, но мое ружье заряжено. Не бойся, духи медальона защитят тебя… - Кто это здесь боится? Ха! Очень смешно. А ты вечно надеешься на духов! Но они не могут прикрыть тебя от пули… Зато я могу, Мерлин. - Я сам о себе позабочусь, думай о себе. - Это не в моей привычке - заботиться лишь о своей заднице, понял? - фыркнул Артур, вновь засматриваясь на Мерлина - профиль шамана словно создан для полотна художника. Почему его так притягивал к себе этот индеец? Просто невозможно спокойно дышать, когда он рядом. Мучение какое-то! И поцеловать даже не позволит себя, совсем свихнулся на дурацком запрете, касающемся любви. Прямо как священник, принявший обет безбрачия! Артур все еще не терял надежду добиться взаимности: вот разберется с Мордом, тогда попробует еще раз поговорить с Мерлином, а может даже возьмет и скажет о своих чувствах. Ведь Артура не интересовала призрачная Земля Богов, он вообще все это делал лишь ради Мерлина, но с каждой минутой, проведенной в обществе шамана, Артур все больше и больше нервничал, понимая, что влюбился по-настоящему. Берег оказался каменистым, и в заходящих лучах солнца белоснежные камни будто бы светились изнутри. Огромные валуны, теснившиеся друг к другу, возвышались тут и там. Ощущение было такое, будто ребенок великана когда-то играл здесь, создавая пирамиды. Протекавшая рядом река оказалась довольно широкой, но неглубокой, зато течение могло сбить с ног. - Что будем делать? – Артур привязал лошадей чуть в стороне, у небольших кустов, где животные могли пощипать травы. - Видишь те валуны? Отличное место, не находишь? – Мерлин пересыпал патроны в сумку и закинул ее на плечо, после чего взял ружье и лук со стрелами. - Для засады? Согласен,- кивнул Артур, проследив за взглядом индейца. – Давно руки чешутся пострелять вволю. Но парни успели сделать лишь несколько шагов, как прогремели первые выстрелы. - Вот черт! – ощутив, как пуля чиркнула рядом с ухом, Артур упал и, перекатившись на живот, вытянул револьвер из кобуры. Мерлин не терял ни секунды: он замер, вскидывая ружье, и сразу выстрелил в ответ. Молниеносная реакция. В кустах раздался крик боли. И как он смог попасть? Артур поразился и сделал пару выстрелов в том направлении, откуда пытались достать его самого. Оставаться на открытом пространстве – самоубийство. - Я прикрою тебя, отходи к камням! – крикнул Мерлин, опускаясь на колено и делая еще несколько выстрелов. - А как же ты?! - Делай, что говорю! - Чтоб тебя! – крикнул Артур и бросился что есть сил к укрытию, стараясь не думать о том, что творилось за спиной. Когда Артур достиг безопасного места, он обернулся и чуть не побежал обратно, потому что Мерлин лежал на земле и не двигался. Ранили? Убили?! В груди все будто застыло, образовывая ледяную пустоту. Где, спрашивается, эти хреновы Духи, которые обязаны защищать шамана?! Чего вообще творится с этим миром?! Мерлин не шевелился. Из-за кустов послышался громкий смех и голос Морда: - Сдавайся, парень, индеец мертв, отдай мне медальон! - Подойди и возьми! – зло крикнул в ответ Артур, перезаряжая револьвер; пелена ярости застила глаза, пальцы подрагивали, но нужно собраться и прикончить эту сволочь, отнявшую у Артура самое ценное в жизни – дорогого сердцу человека. – Или ты боишься? - Я подожду, вот-вот стемнеет… - Что, надеешься застать меня врасплох? - Угадал! Вот же урод! Артур лихорадочно соображал, как ему лучше поступить. Но вариантов нет, разве что оставаться на месте и готовиться к последней схватке в надежде, что удача будет на его стороне. Но ведь Мерлин может быть все еще жив, и чем дольше Артур тянет, тем меньше шансов спасти шамана. Но рисковать все равно нельзя, они с Мордом не в равных положениях. Если сейчас Артур попытается добраться до убийцы, то сам словит пулю. Темнота быстро обрушилась мрачным покрывалом на берег. Шумное течение воды в реке заглушало все звуки, и Артур боялся, что не услышит шагов Морда, когда тот решит предпринять вылазку, скрываясь в ночи. Внезапно совсем рядом грянул выстрел, донеслись глухие звуки борьбы, а потом все стихло. Артур вглядывался в темноту, но видел лишь мрак и какие-то тени. Что это было вообще?! Морд? Куда он целился? - Все кончено, Артур, - тихий шепот, который мог принадлежать только одному человеку, коснулся уха. Или это слуховая галлюцинация? - Черт! Мерлин!!!! - Артур, уже чуть не нажавший на курок револьвера, с облегчением разжал пальцы. – Я думал, тебя убили! - Нет. Меня защищают духи, сколько раз повторять? - сердится? Или Артуру показалось? - Так ты притворялся… Мог бы и раньше дать мне знать, вообще-то!... Что с Мордом? - Больше он нас не потревожит. Идем… - Эй, подожди! - Артур чуть не упал, споткнувшись. - Я же не вижу в темноте, как ты. Ума не приложу, как это у тебя получается… Только не говори снова, что это все благодаря твоим духам. Мерлин промолчал и, взяв Артура под руку, повел к лошадям. Когда пламя костра вгрызлось в дерево, давая свет, Артур наконец-то расслабился. - Что будем делать с телами? - Не волнуйся об этом, духи забрали их, - Мерлин не собирался посвящать белого в знания, доступные лишь ему одному. Но над телами убитых он уже провел соответствующий обряд, пока Артур возился с костром. - Тела забрали духи? Хм… - Не важно. - Понятно, снова твои индейские штучки, ладно… Не будем… А я проголодался, вообще-то, - Артур достал небольшую посудину и, взяв горящую ветку из костра, направился к реке. – Пойду за водой для похлебки… А как я готовлю, пальчики оближешь! – хвастался он, шагая и напевая при этом одну из ковбойских песенок.