Глава 2
8 февраля 2016 г., 18:38
Свеча несколько раз ярко вспыхнула, затрещала и погасла, оставив после себя легкое облачко ароматного дыма. Нельдир вздрогнул, поднимая голову от бумаг и прикрывая рукой глаза. Ночь выдалась долгая и тяжелая, впрочем, как и несколько предыдущих, и скорее всего, следующих. Гора прошений, кляуз, доносов, счетов и договоров никак не хотела уменьшаться, несмотря на все усилия, прилагаемые секретарем. Более того, его не покидала мысль, что советники втихаря подкладывают ему просмотренные бумаги, желая как можно дольше не видеть Нельдира. Эльф усмехнулся своим мыслям, потягиваясь и выходя на балкон. Свежее утро только зарождалось, небо светлело, смешивая бледно-оранжевый с чернильно-синим. Звезды погасли, лишь Элберет продолжала гореть, предпочитая последней уходить с небосвода, чтобы к вечеру первой взойти на него. Нельдир облокотился на перила, глядя на лес, в котором еще вовсю царила ночь. Дворец постепенно просыпался, хлопали двери кухни, кто-то выплеснул воду во двор, пробежали доярки, гремя ведрами, прошли в курятник служанки с корзинам. Верхние этажи дворца напротив были погружены в тишину. Нельдир поднял голову наверх и покачал головой: стоило предложить королю идею о дежурстве советников. Едва ли хоть один из них еще помнит ночные бдения над государственными бумагами. А так и ему полегче будет, да и советникам, опять же, на пользу пойдет — освежат память.
Тут Нельдир не удержался и улыбнулся, вспоминая, как Трандуил послал его когда-то к целителям. Он не мог не признать, что это пошло ему на пользу, и знания, вовремя приложенные, уже несколько раз позволяли избегать серьезных осложнений после увечий, выпадавших на его долю во время патрулей по лесу. Являясь личным секретарем короля, Нельдир не переставал быть воином, несшим службу и раз в три луны отправлявшимся с отрядами на границу. Кстати, именно на это время можно порекомендовать советников заниматься его делами… Однако, день все же начался и часы, которые вообще-то отводились эльфу для себя, а на деле были заняты разгребанием завалов (впрочем, созданных по его же вине), подошли к концу. Нельдир тихонько вздохнул, отворачиваясь от утреннего солнышка, которое едва-едва показалось за верхушками деревьев и скрылся в своих покоях, неспешно приводя себя в порядок.
Осторожно неся под мышкой несколько свернутых пергаментов, Нельдир поднимался в кабинет Владыки, про себя повторяя цифры, которые стоило озвучить королю, ожидавшему результатов проверки казны. Поглощенный этим занятием, он не услышал нетерпеливых шагов позади себя и не успел вовремя посторониться. Толчок в спину и все бумаги рассыпались по гладкому мрамору пола, а ножка, обутая в изящную зеленую туфельку, еще и подтолкнула несколько свитков в сторону от эльфа. От души проговорив про себя куда, с кем, в каком количестве и на сколько времени стоит пойти обладательнице этой ноги, Нельдир принялся спешно собирать документы.
— Я смотрю, твои бумажки тебя совсем слуха и зрения лишили? — мелодичный голос источал надменность. Нельдир, подобрав последний свиток, медленно поднялся, глядя сверху вниз на белокурую голубоглазую эльфийку в переливающемся бледно-розовом платье. «Слишком ярко для утра» — подумал эльф, молча обходя девушку и продолжая свой путь.
— Я кажется с тобой разговариваю! — догнала его красавица, — Или ты забыл, кто перед тобой стоит? Одно мое слово, и ты надолго отправишься в лес, рисовать новые карты и изучать растения. Они, кажется, тебе так нравятся!
— Кажется, это ты забываешь, с кем разговариваешь, — Нельдир спокойно посмотрел на эльфийку, продолжая идти вперед. — Возможно, это мне надо показать Его Величеству счета за твои наряды. Думаю, столь непомерные траты обязательно его заинтересуют.
Девушка вдруг поникла, опуская плечи и горько вздохнула, сразу будто став меньше ростом. Она отвернулась от Нельдира, но тот успел заметить в ее глазах блеснувшие слезы.
— Он скоро и так меня оставит, — прошептала она, сминая в руках подол платья. — Я чувствую это, чувствую его холодность. Иногда мне кажется, что он ненавидит меня… — она смахнула слезу и посмотрела в окно, на лес, уже вовсю сиявший всеми красками лета. Нельдиру было не привыкать слышать подобные речи. Нандель была второй эльфийкой, которую Трандуил приблизил к себе, официально назвав своей фавориткой. С первой он распрощался через два месяца, эта уже продержалась в два раза больше. Маллен добровольно оставила дворец, а вслед за этим и Эрин Гален, не в силах оставаться рядом с тем, кого всем сердцем любила. Нельдиру казалось, что Трандуил даже вздохнул с облегчением, когда все так закончилось. Король тяготился этими связями, честно пытаясь заглушить тоску по королеве, которую обычно помогало притупить вино, другими эмоциями и впечатлениями. Эльф сочувствующе улыбнулся и, развернувшись, пошел в кабинет. Успокаивать плачущих любовниц Владыки в его обязанности не входило.
Трандуил вновь был зол и раздражен, это чувствовалось в воздухе покоев, залитых золотым светом. Неизменный графин был наполовину пуст, что позволило Нельдиру думать о незавидной участи Нандель. Не сегодня — завтра она покинет дворец. Если хватит ума. А если не хватит, будет ходить за королем тенью, постоянно попадаясь на глаза, пока ей прямо не укажут на неподобающее поведение. Секретарь тихо положил бумаги на стол, выбирая среди них те, что следовало просмотреть в первую очередь и подошел к Владыке, кладя их на стол. Трандуил сидел в кресле, откинувшись на спинку. Протянув руку, он взял двумя пальцами верхний листок, пробегая по нему глазами. Небрежно отложив его, он приступил к чтению следующего. Обманчивое равнодушие не могло ввести Нельдира в заблуждение: Трандуил внимательно смотрел записи, чуть нахмурив брови. Секретарь отошел к своему столу, занимая за ним место и погружаясь в новые бумаги, принесенные утром.
— Леголас уже вернулся? — ровный голос Владыки заставил Нельдира подпрыгнуть от неожиданности.
- Нет, Ваше Величество, он должен прибыть завтра, насколько мне известно, — подойдя к столу, эльф забрал уже подписанные документы и отложил их на маленький столик, с которого слуги забирали их и относили советникам.
— Ты не видел Нандель? — если эльф и удивился внезапной перемене темы, то виду не подал.
— Встретил ее в коридоре на третьем уровне. Кажется, она собиралась зайти к Вам, но передумала, — король поморщился, потянувшись к кубку.
— Возможно, мне стоит ей что-либо передать? — проговорил Нельдир.
— Я сам поговорю с ней, — вздохнул Трандуил поднимаясь и выходя на солнечный балкон. Повинуясь знаку Владыки, секретарь вышел следом. Трандуил остановился, глядя на бескрайнее зеленое море перед собой. Нельдир встал рядом, не смея нарушить затянувшееся молчание. Он понимал, что король хочет поговорить с ним о чем-то очень важном для него, поговорить как с другом, не как со слугой. И он готов был прождать хоть до вечера, лишь бы помочь ему снять груз, лежавший на сердце.
— Иногда я себя ненавижу, — прошептал наконец Трандуил так тихо, что Нельдиру показалось, что он ослышался. — Ненавижу за то, что предаю память жены, приближая к себе других. Ненавижу за то, что не могу забыть скорбь и жить дальше. За то, что причиняю боль тем, кто искренне любит меня. Разве может такое быть, Нельдир? Если Эру благословил нас и наделил любовью, если дал каждому свою половину, как может быть, что другие тоже любят тебя? Разве может быть один и тот же эльф быть любимым для нескольких?
— Я как-то слышал о проклятии Илуватара, — осторожно начал Нельдир, поворачиваясь к королю. — Возможно, стоит изучить его лучше, чтобы разобраться в самой природе таких чувств?
— Я видел последствия проклятия в детстве, — отмахнулся Трандуил, — если бы это действительно было оно, я бы не смог так легко их от себя отпустить… Но ведь ты, — король резко повернулся к секретарю, — твои бесчисленные привязанности, как ты можешь так жить? Как можешь расставаться с ними так легко, не испытывая сожалений?
— Вы правы, Ваше Величество, ключевое слово здесь: «легко»! Я не обещаю любви и не жду ее взамен, — Нельдир пожал плечами. Перед глазами почему-то встало лицо русоволосой целительницы, но тут же исчезло, словно развеянное легким ветерком.
— Ты не говорил бы так, если бы тебя коснулись настоящие чувства, — покачал головой Трандуил. Несколько долгих минут он молчал, погруженный в свои мысли, затем тряхнул головой, вновь превращаясь в короля. — Передай Нандель, что я жду ее, не стоит откладывать неизбежное.
Нельдир кивнул, собираясь было покинуть балкон, когда услышал:
— Если я еще раз заговорю о женщине подле себя, напомни сегодняшний разговор, Нельдир. Обязательно напомни.
***
Нельдир спешил по казавшемуся бесконечным коридору, пытаясь не думать от чего так радостно бьется сердце. Русоволосую целительницу он не видел несколько десятков лет, в последний раз когда она лечила раны одному из его друзей, а он забегал навестить его. Дела забирали слишком много времени, не оставляя его на то, чтобы спускаться в лечебное крыло. Хотя Нельдир не мог не признать: будь Мельда посговорчивее и подружелюбнее, время на нее нашлось бы обязательно. Покои встретили привычной тишиной и запахом трав. Отыскав глазами Мельду, Нельдир пошел к ней, обходя немногочисленных целительниц, одетых в привычные белоснежные одежды. — Я когда-нибудь умру из-за тебя, — прошептал на ухо эльфийке секретарь, заставляя ее вздрогнуть и оторваться от книги, в которую она полностью погрузилась. — Когда же ты излечишь мое разбитое сердце? — Мне кажется, я из-за тебя сделаю это быстрее, — проворчала целительница, хмурясь. — Мое скорее от испуга разорвется. У тебя какое-то дело ко мне, или снова пришел травки поизучать? — Вообще-то да, у меня дело, — вмиг посерьезнел Нельдир. — Там наши воины привезли двух эльфиек, говорят, люди с ними жуткие вещи творили. — Так что же ты молчишь! — возмутилась Мельда, подзывая двух девушек и отдавая отрывистые приказы: что сложить в корзину и взять с собой наверх. — Где их разместили? — Я провожу тебя, — Нельдир восхищенно следил за слаженными действиями эльфиек, за целительницей, командующей молодыми эльфийками и непонятное ощущение гордости разливалось внутри.
