Альковная история

                    - Ваше Величество, уместно ли будет приглашать эллет на ужин в ваши покои? — Нельдир смотрел на Владыку, упрямо сжавшего челюсть. Секретарь прекрасно знал, что если король решит для себя что-то, то переубедить его будет крайне сложно. Но то, что задумал Трандуил удивляло даже видавшего виды Нельдира. — Быть может, лучше накрыть стол в малой столовой?       - С каких пор тебя так заботят приличия? — недовольно произнес Трандуил, прошелестев мантией мимо секретаря. Он подошел к вазе с пышными флоксами и задумчиво дотронулся до нежного лилового цветка. — Я всегда полагал, что ты не придаешь им ни малейшего значения.       - Ваше Величество, осмелюсь сказать, что мои заботы о приличиях касались эллет, коих они волновали столь же мало, — упрямо продолжил гнуть свое Нельдир. — Тиннель же, напротив, благородная эльфийка, к тому же, она — мать принцессы, жены Леголаса.       - Я не понимаю, почему обычный ужин вызывает столько беспокойства с твоей стороны! — раздраженно воскликнул Трандуил, оборачиваясь к замершему секретарю. — Не наброшусь же я на эллет, в конце-то концов! Оставь все, как есть, и извести Тиннель о времени.       - Конечно, Ваше Величество, — склонил голову Нельдир, выходя из покоев короля. Трандуил явно терял разум от этой эльфийки! И в иное время секретарь был бы первым, кто искренне порадовался за своего Владыку! Но то, что происходило с ним сейчас пугало секретаря — безумный ищущий взгляд, сопровождавший Тиннель повсюду, где бы она не появлялась. Он скрывал свой интерес ото всех, но Нельдир видел его насквозь. Его и странное вожделение, что он испытывал к эллет. И сегодняшний ужин, противоречащий всем правилам этикета, был тому подтверждением. Тяжело вздохнув, Нельдир пошел к эльфийке — передать приглашение Трандуила.

***

      - Я не знаю, что делать, Мельда, — Нельдир смотрел в затухающее пламя в камине, не переставая беспокойно постукивать костяшками пальцев по подлокотнику кресла. Мельда, свернувшись клубочком на его коленях, нежно перебирала чуть вьющиеся пряди, пропуская их через пальцы. Большое шелковое покрывало укрывало от осеннего сквозняка, залетавшего из-под щелей под дверью.       - Она ему не писала, ничего не оставляла? — в который раз спросил эльф, опуская глаза на уютно устроившуюся эльфийку. Та в который раз сокрушенно покачала головой. Тяжело вздохнув, Нельдир обнял целительницу, прижимая к себе и легонько целуя ее медовые волосы. — Он сам не свой, сидит в библиотеке уже третьи сутки, ищет что-то…       - Нам остается только ждать, — прошептала Мельда. — Его Величество обязательно придет в себя и все тебе расскажет. Разве когда-либо было иначе?       - Нет, — улыбнулся Нельдир, отведя локон с родного лица —, но я так не люблю пребывать в неизвестности, ты бы знала!       - Я знаю, — кивнула эльфийка, пряча лицо у него на груди.

***

      - Это проклятие, Нельдир, — Трандуил устало потер переносицу, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. — Проклятие Илуватара.       Секретарь недоуменно нахмурился, пытаясь вспомнить темную легенду. Король кивнул на стол, на котором в беспорядке лежали бумаги. Подняв верхний пергамент, Нельдир, с дозволения Владыки, погрузился в чтение. Быстро пробегая глазами по ровным строчкам, эльф время от времени бросал неверяще взгляды на короля. Тот сидел совершенно ровно, закрыв глаза и глубоко и размеренно дыша. Неужели все эти страсти, о которых велась речь в старой летописи, обуревали сейчас Трандуила? И Тиннель? Тянуло ли ее с такой же силой к королю? И что вообще произошло во время пресловутого ужина, что вынудило эльфийку поспешно покинуть дворец?!       - Ваше Величество, — закончив читать, сказал Нельдир —, а что теперь?       - Ждать, Нельдир, — проговорил Трандуил, открывая глаза, — ждать, пока она не вернется. Затем рассказать ей обо всем и снова ждать.       - А если… — эльф осторожно посмотрел на Владыку, — если она не согласится?       - Ты внимательно все прочитал? — дождавшись кивка, Трандуил посмотрел в глаза секретаря, дожидаясь, пока тень понимания не скользнет по его лицу. — Она не сможет не согласиться. А я дождусь.

***

      - Прекрасная Мельда, — Нельдир склонился перед эльфийкой, перебиравшей травы в покоях целителей. — Позволь украсть несколько минут твоего бесценного времени.       Преувеличенно недовольно вздохнув, эллет отложила работу и, кивнув оставшимся целительницам, вышла в освещенный полуденным летним солнцем коридор. Они отошли к одному из распахнутых окон, глядя в бушующий яркими красками сад.       - Как долго мы будем ото всех прятаться? — недовольно проговорил Нельдир, косясь на прикрытую дверь. Сказать он хотел совсем не это, но слова вырвались сами. Мельда покачала головой — этот разговор продолжался не первый год и она постепенно начинала сдаваться под его аргументами. Хотя последний все же оставался.       - Я не хочу, чтобы меня записали в огромный список твоих побед, — она решительно посмотрела на него, щурясь от ярких лучиков, пробивавшихся сквозь листву.       Нельдир же, откинув голову назад, заливисто захохотал:       - Мы вместе уже несколько сотен лет, а ты все еще боишься этого?!       - Если сказать об этом сейчас, все подумают, что мы вместе недавно, — упрямо продолжала Мельда. — И вообще, король с Тиннель не собираются никому ничего говорить, так почему мы не можем просто наслаждаться счастьем, не делясь им ни с кем?       Мельда ни за что не признавалась в этом даже себе, но она ждала от Нельдира чего-то большего, нежели признание их отношений. Ей хотелось, чтобы он решился связать себя с ней узами брака, ведь в глубине души она все равно боялась. Каждый день боялась, что некогда ветреный повеса исчезнет из ее жизни в один прекрасный момент, оставляя с разбитым сердцем, да еще и сделав ее источником сплетен на несколько месяцев. Ну нет, Мельда так просто сдаваться не собиралась.       - Кстати, о короле, — спохватился секретарь, всеми силами пытаясь удержаться и не поцеловать эльфийку в надутые губки, — мы отбываем в Дейл, а затем в Эсгарот — налаживать связи с Королем-под-Горой, — тут он не удержался и фыркнул, вспоминая давнюю шутку Трандуила о горах и их королях и том, как глубоко они под этими горами должны находиться.       - Надолго? — Мельда тревожно посмотрела на Нельдира. Они еще ни разу не расставались больше, чем на пару дней.       - Не знаю, — пожал плечами Нельдир, — если королю удастся уговорить Тиннель, то на долго. Если же нет — кто знает, может, вернемся через неделю.       - Я буду скучать, — эльфийка опустила голову, тихонько вздыхая.       - Я уезжаю не сегодня, — шепнул Нельдир, склоняясь к Мельде, — и даже не завтра. У нас будет время оставить множество приятных воспоминаний, которые будут греть нас в разлуке.       Мельда покраснела, чувствуя, как жар от ее уха расползается по шее вниз, к груди. Она посмотрела в потемневшие от страсти стальные глаза, лукаво улыбнувшись.       - К чему терять время? К тому же, мы так давно не были в лесу, — мечтательно протянула эльфийка, красноречиво глядя на Нельдира.       - В лесу в это время года очень много муравьев, — сокрушенно покачал головой эльф, пряча веселые искры в глазах. — Они всегда появляются в самый неподходящий момент. Помнишь, как в прошлый раз, когда мы нашли ту полянку, с большим муравейником…       Мельда прыснула, прикрыв рот ладошкой и покачала головой.       - В этот раз мы будем искать внимательнее. Я сейчас скажу, что ухожу и буду ждать тебя за северными воротами.       - Надеюсь, король не найдет для меня неотложных дел вроде составления десятого списка подарков гномам, — шутливо вздохнул Нельдир, провожая тонкую фигурку взглядом.