Альковная история

                    Серый дым. Удушливый серый дым, убивающий любые запахи, не дающий сделать вдох… Он окутал Лихолесье, заставляя забыть, что представляет из себя чистый воздух. Нельдир чувствовал этот смрад, доносящийся из дальних южных границ. После того, как Леголас уехал в Ривенделл успела пройти осень, зима и теперь наступала весна. Но она не несла облегчения. Лес затаился в напряженном ожидании, не спеша пробуждаться. Больное солнце скупо дарило свои лучи, будто берегло силы. Дворец замер в тревожном ожидании, в предчувствии беды. Птицы не переставая летали из Лихолесья в Лориэн, в Дейл, в Эребор и обратно. Нельдир поселился в кабинете Владыки, непрерывно просматривая тревожные послания, отправляя новые, обсуждая с королем предстоящий поход. В том, что войны не избежать, уже не было сомнений. Да, основные бои разворачивались на юге и востоке, но из Гундабада разведчики приносили не менее тревожные вести. Армии, собиравшиеся там, могли ударить в любой момент и тогда малейшее промедление могло обернуться гибелью.       - Сколько времени нам еще необходимо? — Трандуил, склонившись над картой, даже не поднял головы на секретаря.       - Чтобы собрать обозы нужно еще два дня, Ваше Величество, — Нельдир сверился со своими записями. — Кузнецы закончат проверять обмундирование тогда же.       - Еще два дня, — задумчиво произнес король, отходя от стола к окну, сцепив руки в замок за спиной. — Боюсь, как бы не было слишком поздно.       - Мы можем отправить обозы следом, а кузнецам дать в помощь еще эльфов, — Нельдир проследил взглядом за Владыкой. — Таким образом можно управиться на день раньше.       - День, — пробормотал Трандуил, задумавшись. Спустя некоторое время он повернулся к секретарю, стремительным шагом возвращаясь к столу. — Распорядись о том, чтобы у кузнецов появились помощники. Мы выступаем послезавтра на рассвете.       Нельдир поклонился, собирая свои бумаги и покидая кабинет. Чем ближе становилась война, тем спокойнее были эльфы вокруг. Они сдержанно прощались с близкими, отдавая себе отчет в том, что скорее всего не вернутся. Хотя если не вернутся они, то и близкие в живых на долго не останутся, их просто некому будет защищать. Это понимал каждый, поэтому эльфы трудились быстро и слаженно, собирая армию на последнюю войну этой эпохи.       Отдав необходимые распоряжения, секретарь поспешил в покои целителей, куда не мог попасть вот уже несколько дней. Там тоже царила сдержанная суета, целители заканчивали последние приготовления, укладывая отвары и мази, складывая травы в корзины. Он нашел Мельду в углу, у окна, она сматывала длинные бинты в тугие клубки. Совсем скоро они окрасятся в багряный цвет, но сейчас их белизна резала глаз.       - Нельдир! — она оторвалась от своего занятия, радостно глядя на эльфа. Сейчас, перед наступающей бедой, все страхи и желание спрятаться казались глупыми и ненужными. Он перехватил ее руку, заставляя положить ткань на стол и прижал ее к своим губам.       - Мы выступаем через день, — тихо сказал он, — и я прошу тебя остаться.       - Ты же знаешь, что это невозможно, — она осторожно отняла руку и продолжила сматывать ткань.       - Целители будут нужны и здесь, — настаивал Нельдир, тревожно заглядывая в ее глаза.       - Там они будут нужнее, — тихо, но твердо сказала Мельда. — К тому же, Тиннель тоже поедет. Я должна быть рядом с королевой.       Нельдир мотнул головой, рассыпая упрямые кудри по плечам. Он смотрел на то, как тонкие изящные руки целительницы делают очередной виток на клубке, не в силах от них оторваться. Как можно отправлять эту хрупкую красоту туда, где скоро будет царить лишь боль и смерть?! «Она не раз видела это» — напомнил внутренний голос. Возможно, даже чаще, чем он.       - Мы поженимся. Сегодня же. — Мельда подняла на него сияющий удивленный взгляд. — Пойдем.       - Но я должна закончить… — попыталась слабо протестовать эльфийка, едва успев положить клубок на стол.       - Потом. Успеешь. — Нельдиром вдруг овладело лихорадочное возбуждение и он тянул Мельду за собой, через удивленно глядящих им вслед целителей, по коридорам, в сад, туда, где дрожали под холодным весенним ветром мелкие листочки на деревьях. Найдя наконец то, что искал он резко остановился, притягивая Мельду к себе.       - У меня нет помолвочных колец, — пробормотал он, — у меня вообще колец нет, кроме этого, — Нельдир снял со своего пальца перстень с голубым прозрачным камнем. — Но я уверен, Валар простят нам это отступление от правил. — Эльф надел кольцо на палец Мельды и оно, прокрутившись вокруг пальца, повисло камнем вниз. — Я люблю тебя. Даже минута в разлуке кажется мне вечностью. Я не знаю, что ждет нас впереди, но ведь это известного лишь одному Эру… Которого я призываю сейчас в свидетели этого союза. Ты же согласна? — запоздало спохватился он, тревожно заглядывая в блестящие голубые глаза. Мельда молча кивнула, прижимая руку с кольцом к груди. Легкие светло-зеленые сережки ясеня закрутились вокруг, ложась на плечи и голову.

***

      Они почти выиграли! Предвкушение победы вдохнуло новые силы в начавшие было слабеть руки, придало надежды на то, что они смогут пережить этот кровавый день. Нельдир с удвоенными силами поднимал свой меч, срубая новые мерзкие головы, подскальзываясь на крови, не успевая стирать ее с лица. Рядом в смертельном танце кружился король, сражая всех, кто оказывался на пути его смертоносных лезвий. Вот показался Келеборн и Трандуил остановился, приветствуя Владыку Лориэна. Кивнув ему, король оглянулся, взглядом призывая к себе Нельдира. Воткнув меч в последнего из находящихся поблизости орка, эльф подошел к Владыке, ожидая, пока им подведут лошадей. Он знал, куда первым делом спешит отправится король. Его сердце тоже рвалось туда, в лагерь, который, благодарение Валар, был укрыт от глаз врага, а значит находился в полной безопасности.       Лошади гулко стучали копытами по земле, утрамбованной и пропитанной кровью. Лагерь показался из-за холма и сердце Нельдира гулко застучало в предвкушении того, что он сейчас увидит любимую. Но настороженное молчание, прерываемое лишь стонами раненых выдернуло секретаря от радостной задумчивости. Переглянувшись с побледневшим Владыкой, Нельдир спрыгнул с коня, пробегая по молчаливому госпиталю. Тела, лежавшие на дороге с орочьими стрелами в груди, заставили липкий пот струиться по спине. Он в панике перебегал глазами по постелям, корзинам и столам…       - Мельда! — сорвалось с губ. Русая коса едва выглядывала из-под перевернутой повозки, тонкая рука сжимала перстень с голубым камнем.        — Они по­хити­ли ее, Нель­дир, — Мель­да пос­мотре­ла на Тран­ду­ила, пы­та­ясь под­нять­ся, — не­боль­шой от­ряд по­явил­ся вне­зап­но, они не стремились сражаться. Они зна­ли, за кем едут. — Эль­фий­ка се­ла при по­мощи Нель­ди­ра, дер­жась за жи­вот.        — Ког­да это про­изош­ло? — Тран­ду­ил сжал ру­ко­ят­ку ме­ча так силь­но, что ру­кави­ца пог­ну­лась, встре­ча­ясь с креп­ким ме­тал­лом.        — Я не знаю, Ва­ше Ве­личес­тво, — Мель­да бес­по­мощ­но ог­ля­нулась, — ме­ня при­вали­ло те­легой и я по­теря­ла соз­на­ние. Ду­маю, прош­ло око­ло двух ча­сов. Мо­жет три…       Мельда закашлялась, дыша тяжело и часто. Нельдир смотрел на нее, чувствуя, как паника затапливает разум, мешая здраво мыслить. Паника и бешеная ярость, желание сокрушить, стереть в порошок тех, кто это сделал с ней. Вокруг собирались эльфы, двое подняли повозку, помогая Мельде.       - Мы спасем ее, — твердо сказал Нельдир, обращаясь к Владыке, только что прикончившему орка. — Мы успеем. — Он кивнул стоящим рядом эльфам и они подвели коней. За Мельду можно было не беспокоиться, о ней было кому позаботиться. Но король выглядел хуже, чем оживший мертвец. Нельдир помнил, как нашел его тогда у тела жены и теперь молил Валар о снисхождении к своему Владыке. К своему другу. Второй такой потери он попросту не переживет…       Путь слился в одну бесконечную дорогу к смерти. Кони уверенно скакали вперед, опережая отряд, выехавший следом. Ворота Гундабада показались впереди, обманчиво безмолвные, приоткрытые, будто их здесь давно ждали. Отряд орков, притаившийся за ними, эльфы попросту снесли, не останавливаясь. Трандуил бросился в крепость, пока Нельдир четкими выверенными движениями убивал оставшихся нападающих. Да, их было много, несравнимо много для одного воина, но их отряд уже подоспел, врываясь в ворота сияющей в закатном солнце кавалькадой. Оставив их разбираться с сауроновыми тварями, Нельдир поспешил за королем.       Темный коридор, освещенный чадящими факелами, раскрытые двери, как пустые глазницы: все это так напоминало эльфу тот, другой путь, по которому он шел сотни лет назад за Трандуилом… Самые страшные опасения подтвердились, когда он увидел королеву, лежащую спиной к нему и короля, замершего перед ней на коленях. Он осторожно перевернул ее за плечо, с радостью отмечая, как ровно бьется синяя жилка на шее.       - Жи­ва! Ва­ше Ве­личес­тво! Она жи­ва! — Нель­дир пы­тал­ся док­ри­чать­ся до ко­роля, но тот смот­рел на не­го бе­зум­ным взгля­дом, не слы­ша и не ви­дя ни­чего вок­руг.       Нельдир смотрел на Тиннель, которая поднялась и теперь трясла Владыку за плечи. Он отошел в угол, вознося молитвы Валар, прося вернуть королю разум, вернуть его самого из тех темных пучин, куда он добровольно себя отправил. Наконец плечи Трандуила вздрогнули и он обнял Тиннель, тихо говоря ей что-то. Нельдир вышел, прикрывая за собой дверь и бессильно привалился к ней с другой стороны. Ему хотелось одного — поскорее очутиться рядом с любимой, обнять ее и никогда больше от себя не отпускать. А секретарь… Пусть Трандуил себе нового поищет!