***
Кабина пилота — лучшего пилота в Галактике. — Командир, может, Призрака предупредить стоит? — предположил Джокер, идя на стыковку с секретной станцией. — А если сбежит? — предположил Шепард. — Нет, сюрприз должен быть внезапным и эффектным! — И зрелищным, — добавил Вега, до сих пор пытаясь оттереть руки от чего-то сладкого и липкого о форму. «Казенная!» — шикнула на него Эшли. — Шепард, я полечу с вами, — сказала СУЗИ. — Это еще почему? — выгнул брови коммандер. — Удивлю Призрака новым интерфейсом и взломаю ему все аккаунты. Just 4 lulz, мне так мистер Моро сказал, — объяснила она. — Фоточки сделайте! — напомнил Джокер. — И ты с ней поаккуратнее, — занервничал он. Шепард кивнул. — А вот обо мне никто не беспокоится… — обиделся Вега. Эшли по-дружески подтолкнула его в спину дулом винтовки.***
— Никакой праздничной атмосферы, — скривила губы Лиара, осматривая огромный ангар. — Может, все-таки предупредить надо было? — предположил Вега, который на вытянутых руках нес нечто, прикрытое салфеткой с варренами, — праздничный пирог. — А может, надо было без винтовки зайти? — начал сомневаться Шепард. — Смотрите-ка, тут «Атласы» есть, — сказала Эшли, обходя ангар. — Наверное, они потом костюмированную вечеринку устроят. — О! Мимо нее пробежала девица в странном костюме и с длинным ножом. — А, наверное, угощение готовят, но опаздывают, — догадалась Лиара. — Побежала салат резать. — Вид у нее грустный, — обратил внимание Вега. — По шлему чувствую. — Так ведь девицы Призрака привыкли на шпильках бегать да виски приносить, — присмотрелся Шепард, — а эта еще в какой-то странной форме. Вперед! По пути им опять встречались фантомки, снайперши, инженеры, колдующие с освещением, и рядовые агенты «Цербера», но не так много, как их могло бы быть. — Фоточки изучают, — с гордостью сказал Джокер по радиосвязи. — У меня там та-а-акая коллекция! Шепард ударил себя ладонью по лбу и остановился перед простой металлической дверью, на табличке которой было выгравировано: «Глава „Цербера” Призрак. График работы: засекречено». По привычке коммандер открыл дверь ногой. Его взору предстала знакомая картина: комната с зеркальными потолком и полом, а в окне (если это было не очередным экраном) виднелась раскаленная звезда. — Это еще что такое? Где Призрак? А если найду? — Шепард повертел головой по сторонам, но увидел один лишь стул, одиноко стоящий в центре комнаты. Туда он по-хозяйски и уселся. — Командир! — внезапно и обиженно раздалось у него за спиной. — Это мое место! — А, вас мы и ждем! — развернулся Шепард. — Неужели вы думаете, что сможете просто так меня поймать? — Да не поймать, — нетерпеливо пояснила Лиара. — А поздравить! В этот момент станцию немного тряхнуло. — Наверное, фейерверк Хакета в сторону ушел, — предположил Вега, переминаясь с ноги на ногу. Голограмма тяжело вздохнула. — Я знал, знал, что если вы рядом, то со станцией можно распрощаться. С чем поздравить-то? — С днем рождения! — вмешался Шепард, вставая. — Неужели со всей своей секретностью забыли? Мы тут хотели вам пожелать… Он запнулся, только сейчас осознав, что желать было нечего — с самочувствием и карьерой у Призрака явно все было в порядке, а семью (а ведь она у него когда-то была!) успешно заменяла стайка девиц на шпильках, приносивших сигареты и виски. — Иллюзорности, — нашлась Эшли. — И пирог подарить. Праздничный. Сама пекла! Она сняла салфетку, а Вега подошел поближе к передатчику, демонстрируя главе «Цербера» нечто странное, но определенно съедобное. — СУЗИ, — выдохнул Призрак, — это ты все всем разболтала. — Вы же мне как отец! — согласилась она. — А наш пилот вам фоточки прислал, — напомнил Вега. — А вот за эти фоточки бороду бы я мистеру Моро открутил! — Призрак сердито стряхнул с сигареты пепел. — Штурмовики их… э-э-э… сортируют, а мои девицы, увидев, разобиделись и ушли к Ленгу! — Ленг! — вспомнила Эшли. — А почему он нас не встречает? В прошлый раз я хотела с ним познакомиться как следует, но он почему-то очень быстро убежал. Все из-за командира. — Да-да, — затараторила Лиара, — Кай такой душка! Такой стильный, такой милый! — Гибкий, — подумав, выдала СУЗИ. — Мужик как мужик, — пожали плечами Шепард и Вега. — Вот-вот, а он теперь выходить боится, собрал вокруг себя фан-клуб… фантом-клуб, — с грустью (и завистью?) вздохнул Иллюзорный. — А кто мне теперь в старости стакан виски нальет и сигару подаст? — Что за шум? — дверь в зал открылась, и в проеме замаячила фигура Кая, который явно только что проснулся, и теперь зевал во весь рот, а правой рукой чесал макушку. — Ты! — обрадовались Лиара и Эшли. — Ты, — прищурил глаза Шепард, машинально положив руку на бедро, где висел пистолет. — Вы?! — удивился Ленг. — Нет, мне кошмар снится! I should go! — Куда?! — рассердилась Эшли. — А… А автограф хотя бы? Но тут со всех сторон набежали подозрительные девицы с мечами и винтовками, которые не могли отдать Кая кому попало и собрались защищать и оберегать кумира. — А познакомиться с ними можно? — наперебой стали спрашивать Вега и Шепард, вызвав ревнивые взгляды Эшли и Лиары. — Не дождетесь, — искренне заверил их Ленг. Пока Шепард с командой отбивались от «фантом-клуба», Кай незаметно пробрался к оставленному без присмотра пирогу и начал его нарезать. Затем попробовал один кусок и упал на пол. — Ну, так всегда… — разочарованно потянул Шепард, садясь в кресло, когда девицы разбежались. — Хотели как лучше. Кай куда-то делся, Иллюзорный связь выключил. Обещали пирог — и обманули. И станции скоро тоже не будет: Хакет еще один салют мимо запустил. Ладно, пошли отсюда, я тут успел какую-то флэшку с данными позаимствовать. Когда Шепард и команда ушли, Ленг осторожно поднялся на локтях и осмотрелся. А потом взял еще один кусок: на вкус неизвестный кулинарный шедевр был не так плох, но сказать об этом Эшли он не решился, равно боясь и ее, и ревнивых фантомок, которые мечом владели намного лучше, чем готовили.