Сапфиры..., кругом сапфиры...

Прошло четыре месяца. Обучение моё закончилось ещё два месяца назад. Теперь я официально на службе в лотлориэнской страже. Однако из-за моей «необычной ситуации», о которой знала только Галадриэль, мне был присвоен особый статус, дающий мне полную свободу. Меня не сковывали обязанности стража Лотлориэна. В любое время я могла покинуть территорию леса и уйти, куда мне вздумается. Думаю, именно этот статус позволит мне позже покинуть Лотлориэн, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Но я пока не торопилась использовать эту привилегию. До похода на Эребор оставалось ещё три месяца. И я не торопилась покидать лес. Напротив, хотя я спокойно могла сидеть дома, я добровольно выполняла обязанности стража Лотлориэна. Заключались наши обязанности в том, чтобы время от времени небольшими группами патрулировать лес и защищать его. А защищать было от кого. Несмотря на то, что лес находился под надежной защитой леди Галадриэль, орки не оставляли попыток проникнуть в него. Сила владычицы не пускала их в лес, поэтому они часто собирались у южных границ леса, выискивая лазейки. Там же их настигали и добивали небольшие объединённые группы всадников Рохана и Гондора. Прямо как в первый же день моего появления в этом мире. Но всё-таки изредка оркам в небольших количествах удавалось проникнуть лес. Таким числом они, разумеется, не могли перебить всех эльфов. Однако их было достаточно для охоты. В нашем лесу диких зверей водилось значительно больше, чем на равнинах к югу. Поэтому орки часто наведывались сюда за «припасами». Это и было нашей заботой. Ликвидировать непрошеных гостей. Правда, мы ещё не встречали больше чем одного орка за раз. Мы - это я и эльфы, с которыми я проходила обучение. За время, проведённое вместе на тренировках, я даже завела себе несколько друзей. И когда в очередной патруль необходимо было более одного эльфа, меня с радостью брали к себе в группу. Среди нас не было отстающих. Все относились друг к другу как к равному и по духу, и по силе. Никакого негатива. Только дружба и сотрудничество. Все мы после обучения стали превосходными воинами. Ну стреляли, конечно, не так быстро, как Леголас. Но в точности стрельбы могли бы с ним поспорить. *** Так теперь защита леса и была нашей работой. Я продолжала ходить на тренировки, чтобы поддерживать форму и совершенствоваться. Кроме тренировок оставалась ещё масса свободного времени, освободившегося после окончания обучения. Особенно времени было много, когда на текущий день для тебя не было заданий. Но я не теряла времени даром. Изучение эльфийского я уже давно забросила. Мне достаточно было знать лишь заклинания, применяемые в эльфийской медицине. А их мы все, как хорошие ученики, знали наизусть. Вместо чтения книг я теперь всё чаще думала о будущих событиях. О моей конечной цели. Я всё ещё не знала, как же я смогу их спасти... Днём и ночью я прорабатывала в голове множество вариантов. Но как только мелькала хоть малейшая идея, возможность,.. она тут же отбрасывалась в сторону из-за различных препятствий, которые, очень вероятно, могли оказаться у меня на пути. Чаще всего этими препятствиями оказывались отсутствие необходимых средств и особенно упрямство гномов, в частности, самого главного из них. Таким образом, сразу отпадали варианты просто запереть гномов дома и не дать походу начаться. Но сомневаюсь, что гномов хоть кто-то сможет удержать. Да и не факт, что кроме гномов и все остальные не начнут действовать... "Таким образом, мне вообще не стоит изменять ход событий вплоть до самой битвы. А там лишь надо не упустить возможность... Не проглядеть их..." Так продолжались мои поиски решений проблем гномов. Я была уверена, что хоть что-нибудь да смогу найти, чем помогу им выжить. На крайний случай всегда оставался один вариант: просто в нужный момент закрыть Торина собой и принять весь удар на себя... "Да. Если понадобится, я это сделаю." Думаю, небольшой прогресс в приготовлениях всё-таки есть. Я придумала, как могу использовать обломки своего ноутбука! Теперь же вечерами, параллельно с разработкой стратегии спасения, я сидела и мастерила из уцелевших деталей разобранного ноутбука новое оружие. Не клинок, разумеется. Я ещё точно не знала, что может выйти и как это будет выглядеть. Но обнаружив при разборке, что батарея ещё живая, я поняла, что хоть и выйдет что-то маленькое и незаметное, но точно мощное. Сомневаюсь, что в Средиземье враги знают, что такое переменный ток. Хе-хе. В общем, моя подготовка к походу идёт полным ходом. *** Так в один из таких уже обычных дней меня отправили на задание. Я, естественно, не отказалась. Необходимо было проверить юго-западную часть леса, что прилегала к Мглистым горам с востока. Ранее сообщений о замеченных в том районе орках не поступало. Поэтому было решено, что для задания хватит одного эльфа. Хоть лук и основное наше оружие, свой клинок я никогда не оставляла дома. Каэлхар прекрасно обучил меня ближнему бою с этим клинком. Он, конечно, был почти раза в два короче, чем мечи других эльфов. Но от этого он не становился менее смертоносным. Более того, именно благодаря своей небольшой длине, клинок оказался идеальным для защиты. Им было легко управлять одной рукой, делая быстрые и точные движения, чем не могли похвастаться длинные эльфийские мечи с большим размахом. Получив последние инструкции, я отправилась. *** Я уже довольно много раз была на подобных обходах. Но в эту часть леса ещё не заходила. Однако, день и ночь изучая карты, я прекрасно представляла это место у себя в голове. Поэтому чувствовала себя очень уверенно на новой, неизведанной мной территории. Данная область располагалась на южной границе леса. Слева границей служили склоны Мглистых гор. Они здесь были достаточно высокие и крутые, чтобы быть уверенным, что ни один враг не перейдёт через них. Однако нам было известно, что южнее в этих же горах есть много пещер, в которых орки устраивали свои лагеря. Но проникнуть туда было сложно. Да и был риск, что там прячется отнюдь не маленький отряд в десять орков, а целая рота. Но мы внимательно за ними следили. Они также не торопились высовываться из пещер. Так я дошла до нужного места и начала проверять всё ли в порядке. Из-за близости гор деревья здесь росли не так густо, как в центре леса, и всё прекрасно просматривалось. Далеко, сквозь редкие стволы, в нескольких стах метров уже проглядывались серые склоны Мглистых гор, уходящие от земли высоко вверх, к белоснежным вершинам. Изредка из-за дерева выскакивал какой-нибудь зверёк: белки, росомахи, барсуки. Все звери в этом лесу были под защитой нашей владычицы. Можно сказать, что наш лес - это, своего рода, заповедник. Поэтому охота была здесь запрещена. И мы не допускали, чтобы орки наведывались сюда с намерениями вернуться к себе в лагерь со свежепойманным оленем. Однако звери, встречающиеся мне на пути, не показывали какого бы то ни было испуга или беспокойства. Всё было спокойно. Всё было в порядке. Так прошло несколько часов. Солнце уже приближалось к горизонту. Листья светились раскалённым золотом, а белые стволы меллорнов приобрели ярко-оранжевый оттенок в свете лучей заката. Подуло вечерним прохладным неслабым ветерком, который поднял ковёр из опавших листьев и закружил их в прекрасном вихре, поднимающемся выше головы. Шелест листьев заглушил всё вокруг. Внезапно мой слух уловил приближающийся топот копыт, и через мгновение из-за дерева выбежал олень и одним грациозным прыжком пролетел сквозь вихрь, разбросав листья в стороны. Пробежав мимо меня, он скрылся за деревьями. "Его определённо что-то испугало..." - решила я и, спрятавшись за ближайшим деревом, стала наблюдать и прислушиваться к тому месту, откуда прибежал олень. Я прижалась спиной к дереву, закрыла глаза на секунду и попросила ветер успокоиться, а лесу - помочь мне найти причину беспокойства зверя. "А у эльфов есть свои преимущества," - подумала я. Вихрь спал. Листья тихо легли на землю, и наступила полная тишина. Я стояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. Лес успокоил свои звуки, и теперь любой шорох означал бы присутствие кого-то чужого. Но была полная тишина. Спустя пару мгновений моё правое ухо колыхнул лёгкий ветерок. Я медленно повернула голову и окунулась в него. Ветерок принёс едва различимые тихие, но грубые шаги, а так же едва уловимый запах грязи и гнили. "Благодарю" - приложив руку к дереву, мысленно произнесла я, достала лук и забралась на дерево, чтобы листья на земле не выдали моего присутствия своим шуршанием. *** Легко перепрыгивая с ветки на ветку, я приближалась к предполагаемому месту. Эльфы научили меня, даже с моей человеческой «ловкостью», приземляться на ветки так, что ни один листик не то, чтобы не упал - даже не колыхнулся. Таким образом, взобравшись на дерево, мы могли передвигаться абсолютно бесшумно. На каждой ветке я останавливалась, прижималась к стволу спиной, держа при этом лук наготове, и всматривалась вдаль. Так я преодолела около ста метров и теперь чётко слышала шаги чужаков. Именно чужаков... Передвигаться они пытались бесшумно, но по звукам их шагов мне стало ясно, что их там как минимум пятеро. Ещё через двадцать метров я наконец смогла разглядеть их. Скрытные орки. Шли они крадучись. "Кажется, по направлению к склону горы. Странно, что они не погнались за оленем..." - их цель была для меня загадкой, и я стала прикидывать, как же положить их всех в одиночку. Я приблизилась ещё немного. Они всё ещё не засекли меня. Теперь до них оставалось метров двадцать - пустяк для лучника, но стрелять надо было быстро... Я натянула тетиву и прицелилась в орка, что был ближе ко мне. Я уже готова была выпустить стрелу, как вдруг... Раздался яростный птичий крик, и перед орками опустился орёл. Меня немного оглушило - настолько пронзительным был крик. Орки тоже пошатнулись, схватившись за головы, и едва устояли на ногах. И тут я заметила у орла за спиной большое орлиное гнездо. Я слышала, что в Мглистых горах обитает множество Великих орлов. Но почему-то гнездо этих располагалось отнюдь не на вершине, где их никто не достанет. Едва приземлившись, орёл с новым криком бросился на врагов. Тут я заметила, что орёл какой-то маленький. Он был лишь не намного выше этих орков, хотя они и были, кажется, с меня ростом, но почти раза в два меньше, чем те огромные, которых показывали в фильме... И мне вдруг показалось, что он не сможет справиться... Тетива лука всё ещё была натянута - осталось только прицелиться. Но это оказалось сложной задачей. Орёл нападал на орков со всех сторон, а они сильно сопротивлялись и пытались нанести удар. Мне было трудно прицелиться в движущихся орков так, чтобы не зацепить орла. "Но как-то же надо ему помочь..." В этот момент до меня внезапно сквозь крики долетели слова. - Не вмешивайся, эльф! - резкий женский голос приказал мне. И это говорил орёл... Я на секунду растерялась, но тут же взяла себя в руки и, просчитав их возможные передвижения, выпустила стрелу, несмотря на просьбу орлицы. Стрела вонзилась точно в голову одного из орков. Я мгновенно зарядила вторую стрелу, но увы... Новый крик орлицы прозвучал не так яростно, как раньше. И она упала на землю... Орки начали было радоваться. Но я, с трудом отогнав печальные мысли, начинающие застилать мой ясный взор, выпустила вторую стрелу. Ещё один орк пал поверженный. Оставшиеся три начали озираться по сторонам в поисках угрозы. Один, проследив траекторию стрелы, посмотрел в мою сторону. Пока они меня не обнаружили, я уже готовила третью стрелу. Но новый орлиный крик раздался совсем близко от нас, и ещё один орёл возник со стороны склона и, пронёсшись на полной скорости, с криком, полным боли и ярости, снёс оставшихся орков с ног. Но этот орёл также был небольшого размера, и откинуть орков с приличной силой на скалы ему не удалось. Орки уже поднялись с ног и с рычанием бросились на орла, который, успев ещё раз ударить их, полетел сквозь деревья прочь отсюда, пытаясь увести орков из этого места. Они поддались и теперь с грубыми криками они гнались следом за ним. Но было видно, что ему трудно маневрировать среди деревьев, а до равнин ещё далеко... Я спрыгнула с дерева и отправила третью стрелу следом за ними, пока они не скрылись за холмом. Судя по крику, похожему на поросячий визг, стрела достигла цели. Но оставались ещё двое. А жалобный крик орла будто звал на помощь. Через секунду крик эхом отозвался за моей спиной. Оно шло со стороны гор и приближалось ко мне. И звучало намного громче и яростнее. Мне стало немного не по себе. На секунду ещё светлое небо заслонило что-то очень большое - лес накрыла огромная тень, а ветер поднялся с такой силой, что даже высокие и крепкие меллорны едва не были вырваны с корнями. Меня же просто повалило и пронесло по земле несколько метров. Через секунду всё стало как прежде. Но краем глаза я успела заметить огромные крылья - Великие орлы летели на помощь. "Вот это уж точно Великие орлы..." - поразилась я их огромным размерам. Решив, что им уж точно не стоит мешать, и тому орлу они наверняка помогут и без меня, я приблизилась к гнезду. "Что же оркам тут понадобилось?" - задумалась я и тут же нашла возможный ответ. В гнезде лежал маленький орлёнок. Судя по оперению, он уже давно не маленький: перья на нём были не белые и пушистые, а коричневые и гладкие, как у взрослого орла. Но по размерам он уступал даже орлам из моего мира. Я взглянула ему в глаза. В них я увидела страх и глубокую печаль. Кажется, орлица была его мамой... И, вероятно, его отец теперь уводил орков всё дальше от этого места. Не знаю, боялся ли меня птенец, но трогать его я пока не решалась. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Внезапно он крикнул мне: "Сзади!" Как оказалось, среди орков были отдельные редкие особи, которые так же бесшумно, как и эльфы, могли передвигаться по деревьям. И одного такого, притаившегося на дереве над гнездом, я не заметила, когда подбиралась к этому месту. И теперь он летел с ветки прямо на меня с выставленным вперёд угловатым грубым клинком... Но моя реакция не подвела меня. Левой рукой, всё ещё держащей лук, я успела поставить блок, в то время как правой рукой я уже доставала клинок, закреплённый у меня за спиной. Всё произошло быстро. Я лишь успела выставить клинок перед собой, видя, что орк уже не может изменить траекторию своего «полёта». Удар орка полностью пришёлся на левую руку. "Спасибо наручам, что нам выдали!" При этом наруч, разрезанный пополам, вместе с луком отлетел в сторону, а орк всей своей массой приземлился на меня. Его меч, отклонённый в сторону моей рукой, вонзился в землю рядом с моим плечом. Мой же клинок, окровавленный, торчал из его спины. К счастью, орк сдох сразу. *** Кое-как мне удалось скинуть орка с себя. Я вытерла черный от крови клинок о его грязную одежду, убрала его в ножны и подобрала лук. Наруч я тоже подобрала: не люблю оставлять свои вещи, даже если они конкретно сломаны. Левая рука была довольно серьёзно ранена. Рана была глубокая. Кровь капала на землю. Но рукой я двигать могла, так что пока можно было забыть о ней. Я вернулась к гнезду. Орлёнок был цел. Я всё-таки решила взять его на руки на случай, если над гнездом сидит кто-то ещё. Изучив внимательно каждую ветку над нами и прислушавшись к шорохам за соседними деревьями, я немного расслабилась. Признаков присутствия орков больше не наблюдалось. Я тяжело выдохнула, взглянула на орлёнка и сказала: "Спасибо." Снова поднялся ветер и стало темно. Орлы вернулись. Один из них нёс в своих когтях того орла, что увёл орков подальше отсюда... Моё сердце сжалось. "Он не успел уйти от них... " Ещё один подлетел к телу орлицы и забрал его. И они оба улетели в горы, к белоснежным вершинам... Третий же орёл подлетел прямо к нам и приземлился. Он был почти в три раза выше меня. Он внимательно посмотрел на меня, но я не смогла выдержать его строгий взгляд. - Мы догнали орков и прикончили их, - заговорил он низким голосом, от которого, казалось, дрожат горы. - Но увы. Наш брат пал. Мы знали, что рано или поздно это произойдёт. Он был не такой, как мы. Он родился таким слабым. И нашел себе в пару такую же слабую орлицу. И ты, Теодор, такой же слабый, - он строго посмотрел на орлёнка в моих руках, от чего тот немного вздрогнул. - Но при этом он не желал нашей помощи. Он отказался от нашей защиты. Он думал, что сможет защитить вас. Всё говорил, что «он сильный»!.. Он прервал речь. Где-то вдали орлы издали протяжный печальный крик, похожий на прощальную песню. Главный орёл, как и мы, молча посмотрел им вслед. Я не сдержалась и несколько слёз скатились по моей щеке. В такой тишине мы простояли около минуты. Потом Главный орёл снова повернулся к нам и обратился к орлёнку: - Мы заберём их. И унесём туда, где покоятся другие наши братья. Если ты захочешь, можешь жить у нас. Мы приютим тебя, - не знаю, может орлы всегда такие строгие, но это предложение о приюте от него прозвучало, как мне показалось, совсем не искренне. - Будем ждать твоего решения, - сказал он и, расправив крылья, взмыл в воздух, едва не снеся все деревья на пути. Мы лишь проводили его взглядом. *** - Почему ты не полетел с ним? - спросила я орлёнка, всё еще сидящего у меня на руке. - Я не могу, - сухо ответил он. - А когда сможешь? - Не знаю. Обычно, в это время орлы уже умеют летать. И при этом все уже достаточно большие. У меня же проблема, как и у моих родителей... - Но как же ты теперь... Могу ли я присматривать за тобой, пока ты не сможешь летать? И тогда ты сможешь жить у других орлов. Хотя у меня такое чувство, что орёл предложил тебе это только из чувства долга... - последнюю фразу я уже сказала про себя, но она была услышана. - Я не вернусь к дяде. Я ему не нравлюсь. Потому что я слабый. Он и моего отца не любил. И мою маму. У него есть и свои дети. И я не хочу быть им обузой, - орлёнок склонил голову. Я почувствовала, что идти ему больше некуда. - Эм... Теодор, верно? - я неуверенно позвала его, и он поднял голову и посмотрел в мои глаза. - Ты же... совсем один теперь, - его взгляд снова стал печальным, но глаз он не отвел, что придало мне уверенности. - Пойдём со мной. Я буду присматривать за тобой. Я попробую избавить тебя от твоей слабости. И ты вырастешь прекрасным сильным орлом, способным защитить себя и своих близких. - Отец не обращал внимания на то, что он не как другие орлы. Он мне часто говорил, что мы сильные. Но эту силу надо открыть... И я знаю, что я сильный! - в его глазах пронеслась задорная искорка. - Только, мне сначала надо научиться летать... - он смущённо отвернулся. Я тихо рассмеялась. Он выглядел таким милым в этот момент. - Ты позволишь мне помочь тебе? - улыбаясь, я спросила его. Он долго смотрел мне в глаза, а потом всё-таки сказал: - Да. Спасибо, - скромно ответил он и, кажется, улыбнулся. - Ты можешь мне доверять. Я не знаю, как обычно живут орлы, так что если что понадобится - сразу говори, - я, наверное, прямо светилась от счастья. Он кивнул в ответ. - Ах да, меня зовут Айрен, - улыбнулась я ему. - Можешь звать меня Тео, Айрен. *** Уже окончательно стемнело. Я шла обратно к Карас-Галадону. На моей руке сидел маленький орёл. Он уже успел уснуть. Слишком много он перенёс... У входа в эльфийский город меня ожидала леди Галадриэль. "Похоже мы немного задержались" - подумала я, приблизившись и остановившись прямо перед ней. Она сразу увидела мою раненую руку. Взгляд её стал обеспокоенным, и она с вопросом в глазах внимательно посмотрела на меня. Я знала что делать. Я просто расслабилась и открыла свой разум. Удобно, когда вместо того, чтобы долго отчитываться, можно просто показать свои мысли. Спустя полминуты её взгляд стал ещё более обеспокоенным и немного грустным. И она опустила взгляд на орлёнка, что спал у меня на руке. - Вы же не против, если он немного поживёт у меня в доме? - улыбнувшись, я устало посмотрела на неё. Галадриэль улыбнулась и без слов позволила мне идти. Оказавшись наконец в своем доме, я положила спящего орла на кресло. "Не знаю пока, как за ними ухаживать, но на первый раз, надеюсь, сойдёт и мягкое кресло. Добро пожаловать домой, мой новый друг!"