Сапфиры..., кругом сапфиры...

Даже то, что, благодаря мне, мы узнали о приближении варгов раньше, чем могло бы быть, не особо помогло нам. Это лишь дало нам время, получше выбрать места на соснах. "И всё-таки место неудачное. Как же нас угораздило вообще забрести в такой тупик, откуда только в пропасть прыгать..." - размышляла я, прихрамывая к ближайшему дереву. Варги, разве что, не нагнали нас прямо по пути. Они ещё только выбегали на поляну за нами, а половина гномов уже заняла свои оборонительные позиции. Но оставшимся надо было поторопиться... - Скорее! На деревья! - командовал Торин, задерживаясь позади, чтобы убедиться, что никто не отстал. С поразительной лёгкостью гномы запрыгивали на деревья, повисая на ветках, от чего те отдавались громким скрипом и треском. - Быстрее!! - Торин ускорился. Звери были уже в паре десятков метров от нас, а на земле всё ещё оставались король, я и Бильбо, непонятно как оказавшийся позади всех. Подбежав к ближайшему дереву, я взялась за его ствол, но обернулась, прежде чем забраться наверх. Бильбо всё ещё бежал, отвлекаясь на волков, что вот-вот настигнут его. - Запрыгивай! - крикнула я ему, выставляя вперёд руки, чтобы помочь ему. Пробегающий мимо Торин недоумённо посмотрел на нас, но продолжил бежать к следующему, менее занятому дереву. Недолго думая, Бильбо с разбегу использовал мои подставленные ладони как опору и уже через секунду был на пути к верхним веткам. Не оглядываясь на зверей, я опёрлась ногой на ствол дерева..., чтобы понять, что так легко, как раньше, мне не забраться. Как эльф я без труда сразу бы добралась до верхушки дерева с меньшими усилиями. Но теперь лишь немного беспокоящая меня нога значительно снизила мои физические способности. Сжав зубы, я слышала, как приближает лай варгов за моей спиной... - РУКУ!!! - крик Кили сверху вывел меня из состояния паники. Вложив все силы в один прыжок, я запрыгнула на ствол дерева. Затем, что есть силы оттолкнувшись от него и, зажмурив глаза, вытянула руку кверху, ожидая, что сейчас я упаду обратно на землю. Но этого не произошло. Твёрдой хваткой Кили, придерживаемый братом, успел ухватить мою руку и теперь с лёгкостью закинул меня на свой уровень. Облегчённо выдохнув, я закрыла глаза и прижалась к дереву спиной, чтобы отдышаться. Лишь на несколько секунд мы смогли расслабиться, после чего деревья начали содрогаться от нападения. Упустив нас, варги начали яростно толкать наши сосны и царапать их стволы. Нам пришлось быстро ухватиться за ближайшие ветки, чтобы не упасть. Но всё равно здесь было намного спокойнее, чем на земле. Поэтому я сделала глубокий вдох, выдох... и зарядила лук. Колеблющееся дерево не было для меня сильной помехой. И одна за другой стрелы полетели в волков, чьи предсмертные визги наполнили поляну. Но только несколько зверей успели свалиться замертво и гномы устроились поудобнее на ветках, чтобы начать думать, как бы помочь мне с врагами и вообще в целом разрешить ситуацию, как варги с орками притихли, а по поляне пронёсся злобный хриплый голос, пробравший нас до костей. - Чувствуете запах?... Запах страха... Я на миг закрыла глаза, понимая, кто появился на сцене. Гномы не издавали ни звука. Кажется, они были в полнейшем шоке. Что уж говорить о Торине... Я понимала, как он сейчас напряжён. Разве только деревья не шатались от нарастающей в нём ярости. Но я не желала просто стоять и слушать грязные речи этого монстра. Не знаю, почему я решила действовать. Возможно, и во мне вдруг вскипела ярость... Но я забыла все свои планы на то, чтобы не вмешиваться в сюжет. И стала заряжать стрелу... Редкие ветки хорошо скрывали меня от взгляда врага. А мне, напротив, было отлично его видно. Хотя он и восседает довольно далеко на своём белом варге, надо лишь хорошо прицелиться, чтобы наверняка... - Чёрт... - непроизвольно вырвалось у меня, когда в самый момент выстрела наша сосна покачнулась. Речь орка оказалась короче, чем я думала, и звери незамедлительно бросились вперёд, чтобы лишь нас опоры и укрытия. Выпущенная стрела пролетела в сантиметрах от головы белого орка, чем заставила его поднять глаза в поисках угрозы. Даже на таком расстоянии наши взгляды встретились. Азог лишь на долю секунды взглянул мне в глаза, прищурившись, но я уже поняла, что он меня запомнил... хорошо и надолго... Сосны быстро сдались под натиском варгов, и вот мы уже падаем, словно домино. Все стали быстро перебираться с дерева на дерево, пока в итоге не оказались все на одном единственном, самом крепком. Но то, что эта сосна была на самом краю обрыва, смелости не добавляло. А твари продолжали наступать... Кое-как поймав снова момент равновесия, я вернула свой лук на боевую изготовку. На этот раз и Бильбо быстро сообразил и взялся за шишки. После гномы присоединились к нам, а Гэндальф добавил огоньку, и на варгов обрушилась волна горящих шишек, не менее смертоносная, чем мои стрелы. Противник с криками ужаса и досады вынужден был отступить. Но рано начали радоваться гномы. Из-под наших ног раздался страшный треск, громче предыдущих, и сосна повалилась на бок, увлекая нас за собой в пропасть. Не понимаю, каким чудом это дерево всё ещё держалось. Одно дело знать, что оно не упадёт. Другое - сидеть на этом дереве и как-то знание этого совсем не успокаивало... "Но... в этот раз же человек на дереве больше..." - пронеслось вдруг у меня в голове, но я постаралась как можно быстрее избавить себя от таких рассуждений и надеяться, что дерево всё-таки выдержит. Что сейчас было более важно - гномы, что неуклюже хватались за ветки и вот-вот сорвутся вниз. Кое-как я успела убрать лук за спину - сейчас он мне вряд ли понадобится, и скорее даже будет мешать. Я не думала, что если в каноне гномы не упадут, то они не упадут сейчас. Я просто не могла не помочь хоть чем-то. Да и мало ли... Забыв о ноге, я легко стала лавировать от ветки к ветке. Думаю, учитывая вес всех гномов, я для дерева покажусь пушинкой. С такими позитивными мыслями перебиралась я дальше к верхним веткам, которые уже были над самой пропастью. У самой верхушки Дори и Ори уже едва не сорвались и теперь висели лишь на посохе Гэндальфа. Не знаю, сколько они протянут... А пока я пыталась подобраться к Двалину, который никак не мог нормально подтянуться на ветке. По пути подхватила Бильбо за жилетку, чтобы тот смог удержаться от падения. Поравнявшись с веткой Двалина, я аккуратно спустилась и повисла на ногах головой вниз, чтобы полностью оказаться рядом. - Что ты... - недоумённо начал бормотать Двалин, наблюдая, как моя голова скрывается где-то у него в ногах. Но дальше он не мог следить за мной, ибо, едва наклонив голову вниз, стал соскальзывать с ветки. Однако уже через секунду гном почувствовал, что кто-то подталкивает его снизу. Без лишних вопросов Двалин воспользовался этим и смог вскарабкаться на более устойчивую часть дерева. Осталось лишь мне принять снова вертикальное положение. Но сильно напрягаться не пришлось: после того, как я увидела протянутую мне руку спасённого гнома, я с радостью взялась за неё. Двалин помог мне подняться, после чего развернулся, чтобы помочь Балину, а я аккуратно продолжила пробираться к верхушке дерева. Проползая мимо Торина, я отметила его сильное беспокойство. Но, кажется, сейчас он ничего не мог, кроме как бросать яростные осуждающие взгляды на своего заклятого врага. Разочарованно вздохнув, я не стала задерживаться рядом с королём. Добравшись до Дори, я проделала тот же трюк с веткой. Но сперва надо было вытащить Ори. - Подтягивайся! - крикнула я Ори, ухватив его за край кофты. У меня не получалось ухватить его нормально за руку, но гном смог извернуться и подтянуться выше и стал карабкаться по мне и Дори кверху, пока я подталкивала его снизу за ноги. - Давай! - услышала я уже сверху голос Ори и поняла, что пришла очередь Дори. Подталкивать его было уже сложнее: он был заметно тяжелее, и слишком долго я висела в таком напряжённом положении. Но Ори помогал вытащить брата сверху. Внезапно дерево снова пошатнулось, и из-за этого все едва снова не упали в пропасть. Дори резко осел вниз. Застонав от бессилия, я напряглась, чтобы снова приподнять его тушку. Ори тоже приложил все усилия и одним рывком смог, наконец, вытащить брата на устойчивую поверхность дерева. Но едва нога Дори покинула ветку, как та обломилась... вместе со мной. Словно в замедленной съемке я видела, как ветка отрывается от ствола, лишая меня опоры, и гномы начинают медленно отдаляться от меня. Все мысли куда-то пропали, и из меня не вырвалось даже крика. А в голове отзывались лишь крики опешившего Двалина и Ори, безнадёжно тянущего мне руку: - Айрен... - НЕЕЕЕТ!!!... *** - Гха!.. Жёсткое приземление отдалось сильной болью в моей спине и заставило меня резко выдохнуть и раскрыть глаза. Передо мной было тёмное ночное небо, на котором стали появляться первые звёзды... "Однако, я думала, что падение на скалы окажется намного больнее..." - с такой мыслью пыталась я вернуться в реальность. Спина больше не болела, а сильные порывы ветра давили на виски... Сжав кулаки, чтобы убедиться, что я двигаюсь, я ощутила в своих ладонях мягкие тёплые перья... - ТЕО!! - вырвалось у меня, и я резко развернулась на спине орла, чтобы увидеть его. - Я же сказал, что можешь рассчитывать на меня в воздухе, - ответил мой маленький орёл, и я облегчённо растянулась на его спине, уткнувшись носом в его пёрышки. - Слушай, а ты подрос... - сказала я, осознав, что, хотя это всё ещё не тот великий орёл, что должен быть, я теперь почти полностью помещалась на его спине. Разве что ноги мои болтались в воздухе... - Вроде того. - А как ты здесь оказался? Или там Гэндальф уже наколдовать успел? - спросила я, оборачиваясь к обрыву, где всё ещё должны были висеть мои друзья. - Ну... Маг тоже постарался. Но я почувствовал, что ты в беде, раньше, чем другие орлы услышали призыв волшебника. Только тогда они соизволили вылететь на помощь. Не стали они меня сразу слушать... - Ты мой орлёнок... - благодарно обняла я его, зарывшись носом в его оперение. Но времени расслабляться не было. - Ладно. Давай наверх! - скомандовала я, приняв сидячее положение и положив руку на клинок за моей спиной. Наверху всё ещё всё плохо. - Слушаюсь! - ответил Тео и начал резкий подъём к краю обрыва. Когда мы поднялись выше поляны, для лучшего захода, я окинула ее взглядом. Дерево с гномами всё ещё было на грани падения. А с него доносились жалобные вздохи. Присмотревшись, я разглядела на поляне белого варга, играющего с королём как с игрушкой. И вот игрушка отброшена на камень, вызывая новые жалкие вскрики братьев гномов. Один лишь Бильбо молча, на дрожащих ногах пошёл на защиту... даже не своего короля. Тем временем краем глаза я заметила приближение орлов вдалеке позади меня. - Давай вниз, - скомандовала я Тео, и мы начали быстро, но плавно пикировать вниз. Пронёсшись над отрядом гномов, я крикнула им: "Чего же вы ждёте?!" - явно шокировав их своим появлением, и направила орла прямо к Бильбо, который уже в одиночку отбивался от орков. Оттолкнувшись от спины Тео, я со всей скорости влетела в орка, собиравшегося напасть на Бильбо со спины, пронзив его насквозь своим клинком. С хрипом его тело осело на землю, и я встала рядом с Бильбо, помогая ему прикрывать Торина. Орки стали наступать, но и со стороны дерева наконец-то раздались крики осмелевших гномов. Теперь оркам не сладко придётся. Я бы сказала, что перевес на нашей стороне, если бы не Азог... Но Гэндальф видимо решил, что нам лучше отступить. Хотя это, наверное, правильно, если посмотреть, до какого состояния себя довёл наш безрассудный король, что лежал теперь без сознания и ничем нам помочь не мог, не то, что одолеть своего заклятого врага. Множество орков и варгов успело пасть от наших клинков, прежде чем подоспели орлы и понемногу стали зачищать поле битвы. Значительная часть вражеской армии была сброшена в пропасть. А гномы наконец-то были спасены с падающего дерева. Я и Бильбо всё ещё отбивались, когда один из орлов полетел и аккуратно забрал... ещё живое тело нашего предводителя. Мы взволнованно провожали его взглядом, наблюдая, как его меч и дубовый щит покидают своего хозяина и падают на землю. Осознав, что мы единственные из наших, кто остался на поляне, я отбросила от себя последнюю тушку орка и побежала к краю пропасти. - Уходим! - крикнула я Бильбо по ходу. За ним уже летел орёл. - Что? Н-нет... Нееет!!! - услышала я его возмущённые крики за спиной, когда его забрал очередной орёл. Мне же оставалось лишь подобрать оружие короля... Не забыв и про щит, я схватила вещи короля покрепче и с разбегу спрыгнула прямо в пропасть, ускользая от преследователей. Уже было не страшно падать. Я знала, что Тео меня ждёт. *** До самого рассвета пернатые несли нас через густые леса Эрегиона. Гномы по двое-трое держались на своих Великих орлах. Я же гордо восседала в позе лотоса на своём крошке-орле. Но все мы время от времени взволнованно обращали взгляды к нашему королю, что безвольно висел в когтях одной из птиц, и с наших позиций нельзя было точно сказать, жив ли он. Оставалось лишь верить... На высокой скале с небольшой смотровой площадкой орлы оставили нас и улетели домой. Тео улетел с ними, но лишний раз уверил, что всегда прилетит на помощь. Уставшая, я отошла к дальнему краю площадки и, наконец, села и смогла расслабиться. Сейчас, когда битва позади, вся усталость резко навалилась на меня, и нога, о которой я успела забыть на адреналине, снова заныла. Хотя там явно ничего серьёзного не было, стоило дать ей немного покоя и лечения. Чем я и занялась, пока оказавшийся очень даже здоровым, на первый взгляд (или это магия Гэндальфа так подействовала), Торин не начал ругать Бильбо. Обо мне никто и не вспомнил. Даже не упоминал. Ну и пусть. Я и не просила обращать на меня внимания. Главное, что хотя бы Бильбо, наконец, получил одобрение от короля и теперь уже не будет считаться какой-то обузой. Не стала я участвовать и в трогательном воссоединении гномов со своей Родиной, что отлично была видна отсюда. Вид и правда был потрясающий... Величественная белоснежная гора, гордо возвышающаяся над розовыми облаками. Воистину одно из великих королевств гномов. Наконец-то все поняли, что надо передохнуть и залечить раны. Спуск оставили на потом и решили разложиться прямо здесь, на скале. Все стали вертеться вокруг Торина, стараясь уложить его как можно аккуратнее: он был ранен больше и серьёзнее всех нас. Наблюдая за всем этим, я решила, что нехорошо будет раненому королю лежать на голой скале. А ведь ничего из наших вещей не уцелело... Хорошо хоть какие-то лекарства у гномов лежали по карманам, а не в рюкзаках, что теперь были безнадёжно утеряны в Городе Гоблинов. Но свои-то вещи я с самого начала держала крепче... Не без труда поднявшись на ноги, я направилась к Торину, от которого всё ещё не хотели отходить остальные гномы, желая хоть чем-то помочь. К самому королю я решила не пробираться сквозь всю эту кучу, а обратилась к молча стоящему с краю Балину, протянув ему свой эльфийский плащ. - Не очень-то смягчит поверхность скалы, но, может, согреет хоть немного, - сказала я Балину, легко кивнув на короля. Гном секунду помедлил, после чего мягко улыбнулся мне и принял плащ. - А ты что там вытворял?!? - раздался возмущённый рык откуда-то снизу. Я повернулась на голос, а гномы расступились в стороны, чтобы открыть меня взору короля. - Мне показалось, Вы только на Азога смотрели, не обращая внимания на происходящее вокруг. Так какие же мои действия были удостоены Вашего внимания? - едко ответила я и, прежде чем Торин что-то ответил, а он уже открыл для этой цели рот, я бросила рядом с ним его дубовый щит и меч Оркрист. - Вот Ваше оружие, - бросила, потому что мне лень было специально наклоняться. А Торин как открыл рот, так и продолжал лежать, переводя взгляд то на свой меч, то на меня. Не дожидаясь ответа, я развернулась и ушла к своему уже полюбившемуся местечку. Сейчас совсем не хотелось препираться с этим тираном. А в это время другие гномы обступили короля и, видимо, стали наперебой рассказывать ему, что же происходило, пока он был в отключке. Ни о чём не думая, я снова села на край скалы и расслабилась. Хотелось спать. Пока было время, я подлечивала свою ногу. Надо лишь отдохнуть, и всё будет в норме. Голоса гномов за спиной постепенно утихли и, судя по копошащимся звукам, все тоже стали устраиваться на отдых. Наступила тишина. Самое время вздремнуть... Глаза мои закрывались против моей воли. Но каждый неожиданный порыв ветра возвращал меня в реальность. Ежась каждый раз от холода, я смиренно терпела и надеялась, что смогу привыкнуть и со временем усну, даже несмотря на этот ветер. А пока минуты тянулись. Тянулись... Но вдруг мне на плечи упало что-то тяжелое и тёплое. Возвращаясь из полудрёмы, я нерешительно натянула на себя полы плаща, поплотнее укрываясь от ветра. Жесткий мех щекотал мою шею, а в нос ударил крепкий запах табака. Окончательно проснувшись, я обернулась. Рядом стоял Балин. Он подмигнул мне и развернулся к своему спальному месту. Задумчиво уткнувшись в мех носом и вдыхая аромат табака, я провела взглядом в поисках короля. Он лежал на моём плаще и... тоже наблюдал за мной. Но, едва наши взгляды встретились, он закрыл глаза и вернулся к своему покою. Но не удалось мне закончить свои размышления, ведь неожиданное тепло, наконец, позволило мне погрузиться в спокойный сон.