Среди звёзд

      До города мы шли пешком. Немного беспокоило то, что мы совершенно не знали много ли идти - это может быть как банальные пару километров, так и трёхдневный марш-бросок в стиле киношных коммандос. Не решаясь обратиться напрямую к главе делегации в сером - он может быть местным монархом, или священником, что даже более вероятно, и потом куча проблем из ниоткуда, Рысь справедливо решила потревожить переводчика - исходя из порядка, в котором они вставали, у него был низкий сан, так что риски вроде как небольшие.       - Прошу прощения, - она в несколько шагов поравнялась с интересующим её субъектом, - могу я задать вопрос?       "Субъект" обернулся и внимательно посмотрел на неё.       - Смотря чего касается вопрос, - протрещалая неизменная коробка в его руках, правда на тон ниже, чем когда мы говорили на Мосту, как будто разновидность шёпота, - Вы понимаете о чём я, да?       - Конечно, - небрежно отмахнулась его собеседница, - я хотела спросить далеко ли город, чтобы оценить когда мы придём.       Если бы переводчик был человеком с Земли, он бы вздохнул с облегчением, но он только мягко кивнул.       - Это я Вам скажу, в этом никакой секретной информации нет, подождите немного, - и он уткнулся в сенсорную крышку хитроумного прибора, испещрённую мелкими значками, которые неспешно менялись. Видимо, сенсорные панели одинаковые во всей Вселенной. Ну да, это ж вам не физика какая-то.       Мы тактично ждали. Местный с глубоко задумчивым выражением лица наблюдал за значками, а мы как хитрые школьники пытались из-за его плеча усмотреть в них какую-то систему. К слову, этот алфавит, если это был он, вмещал в себя странную смесь строго геометричных иероглифов, отдалённо напоминающих земные корейские, римских цифр и точек, как в азбуке Морзе. Обычный такой алфавит на самом-то деле, я видел раз письмена, состоящие исключительно из комбинаций четырёх равносторонних треугольников разного периметра - вот у нас тогда мозг чуть не взорвался! Суть была в том, что треугольники отличались друг от друга на полмиллиметра, а существа, использующие их, обладали невероятной моторикой, и у них эти фигуры выходили идеально ровные и именно с нужной длинной сторон. В сравнении с ними наши руки были не изящнее тюленьих лап. Интересно, как у них там дела?..       Тем временем переводчик уже поднял голову, выражая готовность дать ответ.       - Если механизм верно перевёл единицы измерения расстояния - а возможны и погрешности, предупреждаю сразу, - то от этого самого места до города 1 831... метр, - сообщила коробка, отчаянно картавя последнее слово, и добавила, - простите, я округлил, а насколько точно Вам надо?       - Так вполне подойдёт, - с благодарностью кивнула Рысь, - тогда я сразу задам ещё один вопрос, Вы не против?       - Если вопрос такого же характера, как предыдущий, безусловно!       - Тогда вот что, - капитан на секунду задумалась, выстраивая в голове правильную формулировку, - мы пока вроде не нарушаем ваши правила, верно?       - Да, - одобрительно склонил голову набок её собеседник, - пока к вам вопросов нет.       - Тогда скажите вот что: есть ли какие-то правила, которые мы должны соблюдать в городе? Ну, лучше чтобы мы знали заранее, сами понимаете.       Мы все осторожно устроились как можно ближе возле нашего импровизированного консультанта по вопросам местных обычаев, который в это время задумчиво наклонил голову, очевидно, перекапывая память в поиске того, что может быть существенно по данному вопросу.       - Да, несколько правил есть, - после пары минут раздумий ответил он, - я назову самые существенные. Первое: если вы видите где-то Мост, ни в коем случае не наступайте на него, это не ваш Мост, неизвестно что случится именно с вами. Я имею ввиду то, что вы - дети другой Планеты, и мы совершенно не представляем, что с жителями других планет может в таком случае произойти, если даже пассийцам не желательно ставать на чужие Мосты, так что просто не становитесь на них. Дальше... Не трогайте животных и не подходите к ним близко, особенно если животных несколько, если вдруг вы их увидите. Если мы опасны для вас, когда находимся рядом, то и они тоже. Наши с ними организмы схожи, что логично для жителей одной планеты.       Мы, как кучка второклассников, внимательно слушали нашего новоизбранного наставника и кивали, разве что не записывали.       - И вот ещё что, - коробка употребляла всё более интересные речевые обороты, - нельзя ни к кому прикасаться. Я был достаточно внимательным, чтобы заметить некоторую особенность вашей культуры: у вас принятно прикасаться друг к другу, мы ни в коем случае это не осуждаем. Но мы это делаем в исключительно редких случаях, и, собственно, это можно только среди близких родственников. Или весьма близких людей. На это есть и объективные причины, но это вам расскажут потом, пока просто запомните.       - Мы поняли, - кивнула капитан, - благодарю за ценные указания.       Мы все коротко кивнули, и тактично оставили нашего консультанта наедине с самим собой и с его неизменным коробочным другом.       - В принципе, это далеко не самые хитромудрые правила, - зевнула Индия, - могло быть что-то более странное.       - Да, за исключением того, что касается Мостов, - покачала головой Сендмен, - вот это, конечно, Шамбала. Чёрт его знает, что они на самом деле такое...       Она была явно сита с толку. Такие необъяснимые, потому крайне непредсказуемые вещи и события крайне её нервировали, в основном за счёт того, что их практически нереально изучить и понять. Да, необъяснимое - слабое место Сендмен. У нас всех есть слабости, и потому...       - Мы пришли. - Торжественно провозгласил глава делегации, остановившись перед огромной аркой.      Мда, дожили - я не заметил ни ворот, ни арки (и когда мы успели дойти?) за своими барскими думами. Куда я вообще смотрю... С такими успехами я и правда могу поступить так, как говорила Индия: меня прикончат, а я буду ещё часа полтора умирать, потому что задумался, и потом ещё удивлюсь, что меня кладут в гроб.       Арка была действительно внушительной. Материал, из которого она была сделана, был ближе к металлу, чем к камню и чему-то такому. Её свод поблёскивал на солнце, добавляя серо-голубой окраске глянцевый блеск, похожий на блеск шариков земной ртути. Где-то с высоты моего роста, а сама арка была как два меня, или даже два меня и Леголас, начинались единичные значки на гладкой поверхности. Они были удивительно тонко выгравированы, и чем ближе к земле, тем их становилось больше, и возле самой травы они уже аккуратным кружевом покрывали всю площадь колонн арки. Значки были такими, как мы уже видели на сенсорной панели вожделенной для Додо белой коробки. А на Земле уже бы запихнули на колонну руны, язык эльфов и ещё пару десятков греческих фразочек для внушительности и загадочности, чтобы от колонн стариной не просто веяло, а формировалось целое торнадо, и чтобы даже самые скептичные туристы прониклись. Ну да, всё для туристов, а для кого же ещё! Древние короли на экскурсии не потратятся, так что пусть потерпят этот исторический салат, щедрой ложкой намазанный на колонны. Стены города тоже были из того же поблёскивающего материала, только немного темнее, и почему-то на стенах тоже были значки, но только на правой - левая была чиста.       А пока мы всей группой таращились на стены, глава в сером уже произнёс короткую речь, и готов был пригласить нас войти в город.