Среди звёзд

      Город был в какой-то степени противоположностью нашим мегаполисам, кои разрослись своими небоскрёбами и автострадами по всей Земле как бахча тыквы в урожайный год с одним лишь отличием, что тыквы полезны для здоровья. Здесь же на окраинах допускалось строить - вы не представляете! - аж 3-4-этажные дома, но их было не так уж много. Нам потом рассказали, что жители просто хотят быть поближе к Планете, что вполне в духе их странных верований, потому чем выше этаж, тем дешевле жильё. Так что один этаж в доме тут был золотым стандартом. Но из этого выходило, что раз они не могут строить в высоту, а только в ширину, города по площади воистину огромны! Логично, что нужно было бы много разного транспорта, но вот в чём вопрос...       - Додо, тут нет транспорта, - негромко сказал я, - и дорог типа шоссе я тоже не вижу. А они далеко не пещерные люди, чтобы не додуматься до этого, и на марафонцев они тоже что-то не особо похожи, чтобы всю жизнь на своих двух скакать.       - Да, по таким дорогам только на лошадях кататься, и то нечасто, - он тоже выглядел озадаченным. - Слушай, а может они забыли его придумать?       - Забыли придумать транспорт? - Мои брови неуклонно поползли вверх, - а голову они дома не забыли?       Мой коллега нервно захихикал.       - Гениальные люди такие забывчивые, знаешь ли!       - Это не гениальность, это склероз, друг мой, - я покачал головой, - нельзя забыть что-то изобрести...       К нам внезапно повернула голову Рысь, всё это время шедшая впереди:       - А откуда ты знаешь, что мы на Земле не забыли ничего изобрести?       Крыть было нечем, но Додо думал быстрее меня.       - А мы и забыли! - Он перешёл на таинственный шёпот знатного конспиролога, - и знаешь что забыли?       - Н-ну? - Рысь демонстративно подняла бровь.       Додо оглянулся, приставил ладонь ко рту и прошептал:       - Велосипед! Только никому не говори!!       Капитан прищурилась и оглядела его с головы до ног, оценивая нет ли других поражений головного мозга у этого малахольного, который уже едва сдерживал смех, и в принципе сиял, как только что отчеканенная монета, от гордости за своё невероятное остроумие.       - Ну нет, для этого сначала нужно изобрести колесо! - важно протянула Сендмен, не переминув вклиниться в этот совершенно идиотский разговор, - а чтобы изобрести колесо...       И тут её прервала Индия:       - Смотрите, Мост!       Она осторожно повела головой, указывая направо. Мы, выдержав паузу, начали аккуратно оборачиваться в ту сторону. Да, всё было верно: на большом участке травы перед домом был расстелен коврик знакомого нам вида, только значительно меньше, где-то метр на полтора. На нём обреталось четверо местных уроженцев, трое очень схожи между собой, даже по возрасту (а я судил по оттенку кожи) они были примерно равны, а вот четвёртый был явно моложе, может даже совсем ребёнок. Именно он был основным участником процесса - он лежал на спине посредине кружевной ткани, а так как она по росту была ему мала, то он лежал, немного поджав ноги. Остальные трое стояли на краешке Моста, и, видимо, обращались к Планете со своей какой-то просьбой.       - Может, они его так лечат? - высказала предположение наш главный в этом походе врач.       - Не исключено. Как думаете, мы можем спросить, что они делают? - нахмурилась капитан.       - Попробуй, - кивнула Индия, - если что, тебе просто не ответят и всё.       И с хитрой улыбкой добавила:       - Мы же необразованные пришельцы, что с нас взять, правда? Можем спрашивать глупости. Имеем право, так сказать!       - Мы и дома ведём себя так, что "что с нас взять", так что не в первой... - Рысь с усмешкой покачала головой, - ладно, попробуем.       Она аккуратно приблизилась к нашему уже почти родному переводчику, и негромко поинтересовалась не знает ли он, что делают их собратья на Мосту, и кивнула вправо. Мы уже успели пристроиться поближе и создать тишину.       - Хм... Ваше предположение имеет логику, но лечат у нас обычно на специальных Мостах, и в лесах, или на равнинах. Не в городе, я имею ввиду. Так эффект лучше. А тут, - он пригляделся к процессу на чудо-ковре, - скорее всего, родители интересуются, подходит ли ребёнку профессия, которую он выбрал.       - Это тоже решает Планета? - удивилась капитан.       - Не совсем так, - переводчик покачал головой, - Она таким не занимается. У неё только можно спросить есть ли у ребёнка способности к какому-то делу. Обычно у каждого есть способности к нескольким делам, и Бесценная может ответить утвердительно насчёт двух-трёх профессий, а что выберет юный ум - это уже его дело.       - Странная система, - тихонько отозвалась Сендмен, - а если Она скажет, что способностей нет? Тогда ребёнку не разрешат заниматься этой работой?       - Не то, чтобы не разрешат, - покосился на неё переводчик, - ему дадут время обдумать ещё раз. Если дитя непреклонно, что ж, пусть делает как хочет. Но обычно никто не берёт на себя такое нехорошее дело, как ослушаться Бесценную. История знает людей, которые занимались тем, чем им не стоило, и всего девяти из них удалось добиться чего-то стоящего. Так что каждый сам решает оправдан ли риск.       - А что случилось с остальными, теми, кто... кто не эти девять преуспевших отступников, - Сендмен всегда начинает говорить витиевато, когда проблема её действительно волнует. Так что её надо слушать, а не следить за жестами и выражением лица, она слишком хорошо их контролирует. Кстати, поэтому один из способов выиграть у неё в покер - это разговорить, но она редко ведётся. - И сколько их вообще было?       Рысь с негодованием поглядывала на девушку, так беспардонно перехватившую инициативу разговора. Конечно, у капитана всё под контролем, но она знает нас слишком хорошо, и в том числе - что Сендмен встаёт на дыбы, как дикая кошка, и начинает шипеть, когда слышит о принуждении к какому бы то ни было выбору. Несложно догадаться, что в детстве за неё выбирали, так что кроме знания цветов, игр и смертельных приёмов, она очень даже неплохо танцует балет - родители были не особо изобретательны в выборе занятия для девочки.       Какое-то время наш дружелюбный сосед переводчик шёл, склоня голову - вспоминал, что там было у них в истории.       - Так как мы скоро придём, - наконец заговорил он, когда мы прошли так в молчании чуть ли не полкилометра, - я расскажу в общем. Всего было несколько сотен таких, как Вы очень точно сказали, отступников. Большая часть из них через время меняли профессию, так что ничего особого рассказать про них не могу - там всё понятно, да?       Сендмен кивнула, но тут же спохватилась:       - Да.       - Простите, это так у вас выражается согласие? Я просто для удобства общения спрашиваю.       - Вы совершенно правы, - ответила ему Рысь, - продолжайте, пожалуйста!       Теперь уже и капитан испытывала неподдельный интерес. Она не зря так хотела узнать, что у них с наказаниями - так можно судить об эмоциональности, гуманности, системе правосудия и так далее. Всё верно, капитан, всё верно.       - Остальные... Почти все работали не так уж хорошо, но как-то делали дела. Хуже, чем те, у кого была способность, это тоже понятно. Но работу им давали, у нас за такое своеволие никто не наказывает отступника, - считается, что он итак наказан тем, что делает работу не по себе, и ему тяжело. Но единомышленников и тех, кто согласится с их выбором, нет. Ослушаться Её - плохой знак, все это знают. Так что, в какой-то степени, такой отступник одинок. По крайней мере, в этом вопросе. Но были пару десятков...       Он задумался ещё раз.       - Их судьба печальна, по-другому не сказать. Они терялись.       - Это как? - осторожно спросила Рысь.       - В себе терялись. Они стают как... тени. Или души, - он глянул на крышку коробки, пестревшую значками, - у вас, конечно, нет такого понятия, но, как я вижу, есть такое состояние, как "сойти с ума". Причины совершенно другие, но что-то общее в проявлениях есть.       Я краем глаза заметил, как Сендмен содрогнулась. Стать сумасшедшим, если решишь поступить по-своему - вот это удар! Наверное, её самым сильным желанием теперь было поскорее смыться с этой странной планеты, ибо желание свободы текло прямо вместе с кровью по её телу, и само право выбирать было где-то в разряде "Основа основ" в её голове. Такой вот проблеск хаоса и свободолюбия в выверенноми логичном человеке.       Но переводчик был очень умён.       - Извините, но я заметил Ваше беспокойство, - он смотрел на нашу "балерину по принуждению", - Вы не совсем правильно поняли как обстоит дело. Планета не выбирает, выбирает пасиец, и только когда он выбрал, - заметьте, сам! - и точно уверен, то спрашивает у Бесценной её высочайшего мнения. Она всего лишь даёт совет, соответственно вопросу. А вопрос не "работать мне или нет кем-то", а "есть ли у меня способности к чему-то". Планета всегда знает к чему ты способен,. Потому, например, когда родители хотят чтобы их дитя чем-то занималось с детства, они спрашивают у Неё, и не отправлят ребёнка заниматься тем, к чему у него нет таланта. У нас в этом нет понятия "потому что так принято у всех", или что-то подобное. Так что не стоит так переживать.       Что-то я бы не сказал, что Сендмен прямо сразу перестала негодовать, но немного спокойствия в ней прибавилось - такое объяснение уже было в определённой степени логичным.       - Жаль, что я не могу спросить у Вашей Бесценной что подходит мне, - она криво улыбнулась, - мне было бы интересно узнать Её ответ, даже с тем, что у меня уже много лет есть профессия.       - Хм, - переводчик задумался, почему-то очень серьёзно отнесясь к риторическому вопросу, - это достаточно опасно потому, что непредсказуемо. Мы видели, что Она реагирует на вас всех вполне правильно, как и положено, так что теоретически это можно попробовать сделать. Но проблема ещё в том, что Вы - не её родное дитя...       Делегация остановилась - мы пришли.       - Вот это что-что, но точно не замок, - тихонько присвистнул Додо.       Он был совершенно прав, здание перед нами не имело почти ничего общего с классическими средневековыми замками Земли. Это было двухэтажное строение - как нам потом рассказали, на втором этаже находятся хозяйственные помещения и ещё живёт персонал. Здание было огромнейшее! Оно было правильной квадратной формы, с внутренним двором, в котором, кстати, и проводились заседания и приёмы, когда было тепло. Но больше всего внимания привлекали стены. С фасада почти вся площадь стен была занята окнами, и не зря: местные мастера почти не пользовались лепкой, зато возвели в ранг высочайшего искусства витражи. Именно витражи заполняли все окна, как настоящие картины! Их техника коренным образом отличалась от земной, возможно, потому, что они столетиями совершенствовали её, отодвигая на второй план скульптуру и всё остальное. Витражи были похожи на акварели - краски наносились очень тонким слоем, чтобы свет свободно мог проникать в комнаты, но при этом сама техника выполнения при очень близком рассмотрении немного напоминала нашу технику рисования точками - так они добивались перехода оттенков. Выглядело это всё восхитительно - целое здание, состоящее из картин, рамами для которых служат узкие полоски стен, оставшиеся по периметру окон, и выполняющие роль несущих.       Пока мы просматривали экспозицию из окон, к нашему предводителю в сером кимоно вышел его коллега из самого Замка, и они спокойно что-то обсуждали.       - Интересно, а если им показать наши чудеса архитектуры, они тоже будут так зависать, как мы тут? - высказал мысли вслух я.       - Их убьёт наше желание забраться повыше от земли, а люди, которые платят нереальные деньги, чтобы жить в пентхаусе, будут для них вообще сумасшедшими, - покачала головой Сендмен.       - Тогда всю их делегацию нужно будет поселить в шатре - для полного единения с природой, - тут же парировал Додо, - главное, чтобы это не зимой было, а с остальным можно разобраться.       - Только если шатёр будет представлять из себя бункер, учитывая их дружелюбную микрофлору, и нашу крайне недружелюбную микрофлору, - развела руками Сендмен, - но для сходства с шатром можно его раскрасить например.       - Хорошо, что не мы будем устраивать им приём, если что, - я хлопнул себя по лицу, - а то с вашими шатро-бункерами нас разбомбят через 10 минут, после официального приёма, и то, просто чтобы выдержать паузу для приличия.       - Так, разговоры сворачиваем, к нам идут, - Рысь легко ткнула меня локтем в бок.       Вся делегация пасиецев медленно подошла к нам, и вперёд выступил главный:       - Мы приглашаем вашу команду в Замок, но в начале мы хотели бы напомнить вам, что на Мосты, которые не ваши, нельзя ступать. В Замке их много, будьте внимательны.       - Благодарю за предупреждение, - вежливо кивнула капитан за нас всех.