Среди звёзд

      Мой организм не привык к суткам, в которых 31 час, потому проснулся я ещё затемно. К сожалению. Все мысли, которые я так удачно отправил погулять вчера вечером, взяли мою несчастную голову в осаду, и проснуться в этом случае было величайшей ошибкой, потому, что они тут же ринулись в атаку. И чем больше они выбивали кирпичей из крепости моего разума, тем сильнее подступал страх. Если я действительно лишусь разума, я исчезну как человек. Умру просто, самым идиотским образом. Так что в данной ситуации меня по факту посылают на самоубийство! Крепость всё рушится и рушится... Хватит! У неё ещё будет возможность пасть, а сейчас мне нужен каждый её кирпичик.       Я встал с кровати и прошёлся по комнате. Есть отличный способ перестать жаловаться на жизнь. Я на всякий случай внимательно осмотрел всю площадь, которая была доступна для обзора через прозрачные стены моей комнаты. В большом лабораторном помещении было полутемно, только слегка поблёскивали столы из вездесущего металла, похожего на ртуть. Каемеру, оказывается, тоже принесли кровать, как у меня, и он самым обыкновенным образом спал. Я с усмешкой подумал, что спим мы, наверное, одинаково - и пассиец, и землянин.       Всмотревшись внимательнее, и заметил на одном из лабораторных столов высокий стеклянный сосуд, напоминающий кувшин с крышкой, заполненный водой, и симпатичный высокий стакан, с минималистичным витражным рисунком. Скорее всего, у них ещё и посуду всю так расписывают. Я хмыкнул. Фанаты стекла и красок. Ладно, я увидел что хотел. Я отвернулся от прозрачной стены и стал напротив кровати. Ну, что, начнём с чего-то весёлого, например с отжиманий...       В общем и целом я умер за часа полтора несколько раз, но это реально помогло, как обычно. Ещё в колледже умные учителя нас учили железному принципу: что, нет настроения? Упал, отжался! Ещё не появилось настроение? Кросс 10 километров! Разомнись, тряпка, ноет он тут! И ещё никогда эта железная система не давала сбоев! Ну вот, теперь можно и на Мост, и с моста.       Каемер проснулся, когда я уже заканчивал завтрак, и, как оказалось, очень вовремя: они же, собственно, не едят, а потому парень составил мне компанию в чаепитии, которым я привык заканчивать любую трапезу. Мой присматривающий пил, однако не просто воду - в коробке рядом с кувшином была смесь чего-то, напоминающего земные специи. Он засыпал его в стакан и залил водой. Мы, как два существа с абсолютным любопытством, очень жалели, что не можем обменяться напитками - я бы с удовольствием попробовал эту смесь. Я думаю, насчёт моего кофе он был того же мнения. На самом деле ситуация была вообще довольно интересная: я, конечно, официально считался пленником, но у моего присматривающего не было вообще никакого желания держать меня взаперти, ему самому-то было скучно тут сидеть. Потому, чтобы как-то убить время, Каемер с удовольствием говорил со мной о чём угодно, в том числе, что называется, травил байки, пил свою воду со специями и шатался по комнате. Вот что значит человек не хочет быть надсмотрщиком в каноничном смысле этого слова! Я ему вообще ни на кой не сдался в качестве заключённого! Он так же заперт тут, как и я, только комната у него больше. Так что в определённом смысле мы даже стали друзьями - а что, мы тут оба пленники! А за сим он разъяснил некоторые вещи, вконец мне непонятные, в которых пассийцы и земляне были слишком различны. К счастью, мой присматривающий оказался очень умным парнем, и не был склонен к бессмысленным перепалкам и ксенофобии, потому спокойно рассказывал что знает. И вот некоторые самые интересные темы.       - Слушай, - этот вопрос засел в моей голове ещё со вчера, - у вас, насколько я понял, процесс умирания как-то очень отличается от нашего, можешь что-нибудь про это рассказать?       - Это очень скользкая тема, - Каемер немного даже забеспокоился, но я тут же уловил в чём дело.       - Нет, я не про то, как убить вашего брата, я про сам процесс. Я говорю даже скорее о естественной смерти... У вас же умирают существа от старости, да?       Если честно, я уже ни в чём не был уверен по этой теме. Может у них и старости-то нету, а тоже всё как-то через пень-колоду, в отличие от несчастных землян. Мой собеседник наклонил голову в знак глубокой задумчивости, видимо, решая, что мне можно сказать, а что - нет. Когда на этот вопрос в его голове был получен ответ, он снова выпрямился.       - Как я понял, у вас вообще очень странное понятие смерти, я имею ввиду метафизическое. Особенно учитывая разнообразные религиозные верования вашей родины.       Я усмехнулся. Ты прав, конечно! В этом вопросе у нас фантазии побольше проявилось, чем в решении нормальных насущных проблем. Вот такие мы, трусливые выдумщики - плевать, как мы живём, лучше порассуждаем о том, что с нами будет после смерти. У некоторых вся жизнь уходит на то, чтобы подготовиться к существованию после смерти.       - Я попытаюсь объяснить что с этим у нас, - Каемер подлил себе ещё воды в стакан. - Каждое живое существо на Пассе стареет и умирает, в этом нет ничего особо отличного от вас. Но ещё есть смерть, скажем так, насильственным образом - ну, ты военный, насколько я знаю, не мне тебе рассказывать. Но отличие в том, что вы совершенно бездумно относитесь к неестественной смерти любого другого живого существа, не человека, как будто это слишком разные вещи. А у нас слишком сильна аналогия, слишком заметно, что насильственно умереть может даже дерево, если его срубят.       - Потому у вас ничего нет из древесины?       - Конечно, она же усохнет и превратится в прах, толку из неё что-то делать.       - И так каждое живое существо превращается в прах? - я подумал, что это отдалёно похоже на то, как превращаются в прах земляне, только с тем отличием, что мы это делаем намного более медленно.       - Да, совершенно все. А вот что происходит в это время... Тут проблема в том, Да Винчи, что ваши представления о мире в принципе слишком ограничены вашими органами чувств.       - Я уже в курсе, что они у землян очень так себе, - я усмехнулся. На правду обижаться - глупое дело.       - Ну, в какой-то степени да. Так вот... Пока умершее существо сразу после смерти отдаёт всё, что дала ему Пассе, происходит вот что... Для начала я возьму такое себе понятие, чтобы хоть с чем-то можно было сравнить - это ваше слово "эфир", как некое пространство. На Земле, насколько я понял, в этом конкретном смысле оно больше всего применяется в описании выдуманных миров в книгах.       - У нас это называется фантастика - интересный жанр, между прочим!       - Да, у нас тоже есть нечто похожее. В общем, живое существо отдаёт всё полезное в эфир. Вы, из-за того, что у вас нет соответствующих органов чувств, не можете его почувствовать и воспринять. Но даже мы сами чувствуем его весьма слабо.       - И как же выглядит эфир? - я как раз старался выжать из своей фантазии все возможные варианты ответа на этот вопрос.       Каемер снова склонил голову, но, видимо, этого было не достаточно и он обратился за помощью к белоснежной коробке. Она тут же замерцала значками.       - На Земле есть такие забавные светильники - лампы с плавающими внутри каплями... - он продолжал быстро касаться сенсора.        - Лавовые лампы, - кивнул я, - есть такие, но мне не нравятся.        - Вот у них как раз внешнее сходство с эфиром есть - представь, что вот эти капли и есть островки эфира.       - Это не сплошное... Сплошное что-то?       - Нет, это изменяющиеся островки, существующие, если очень грубо говорить, в атмосфере.       - В атмосфере? - ну вот, я опять перестаю понимать этот странный механизм.       - Вот это так же примерно, как сказать, что время тоже существует в атмосфере, - он развёл руками.       Я закивал. Ну, время как бы и существует в атмосфере, - но это слишком разные понятия.       - Да уж, эти понятия действительно из разных опер, - я решил налить себе ещё кофе.       - Так вот, умершее существо, - мой собеседник продолжил свою лекцию, выпустив из внимания мой речевой оборот с "оперой" (интересно, а пассийцы вообще могут петь?), - за некоторое время отдаёт всё в эфир. И остальные за счёт этого живут.       - Ладно, отдаёт и отдаёт, но... А как выудить это всё из эфира? - я отвлёкся на раздумья, потому кофе вышел очень крепкий - ну и чёрт с ним, и уселся на куб с большой кружкой в руке.       - Наш организм с рождения приспособлен для этого, в основном эту роль берёт на себя кожа. Потому я говорил вашей команде, что у нас нельзя просто так прикасаться к кому-либо. К животным, кстати тоже.       - Да не будем мы трогать этих животных, - я махнул рукой, - у нас руки слишком пострадают от этого "света жизни".       - Вот вам же и лучше.       Тут меня осенило.       - Слушай, а деревья тоже так же "питаются"?       - Да, они же живые существа. А что?       - Получается, они не берут ничего из земли, кроме воды?       - А зачем им?       - Что бы жить. Ну, у нас они всё из земли берут через корневую систему, но это не важно. Просто из-за вот этой всей системы у вас получается очень богатая всякими полезными веществами земля! Их же никто не берёт!       - Да, именно так.       - Некоторые вещи становятся понятнее. Спасибо за разъяснения!       - Без проблем, спрашивай, - Каемер склонил голову набок, довольный своими познаниями и педагогическим талантом, - всё равно нам тут заняться нечем.       -Тогда у меня есть ещё вопрос. Это уже больше по истории.       Парень замялся:       - У нас очень длинная история, на её детальное изучение идут десятки листов. А у меня, как бы, другая профессия...       - А у меня не детальный, а, скорее, логический вопрос.       - Тогда давай, я, по крайней мере, попытаюсь ответить.       Товарищ по несчастью, я тоже путаюсь в датах. Вселенские дураки в области истории собрались в одной комнате - стечение обстоятельств на грани фантастики!       - Слушай, вот у вас никак нельзя использовать древесину, - я чесал в затылке, формулируя как лучше продолжить вопрос, - а из чего самые первые разумные пассийцы строили дома, или там делали всякие полезные предметы? Руду просто голыми руками не выплавишь, на это не одна сотня лет развития нужна.       - Ты прав, - Каемер явно успокоился, когда понял как прост мой вопрос, - и насчёт древесины, и насчёт руды. Первому умельцу, кто додумался как выплавлять её, кстати, из этой же руды памятник и поставили. Ирония - у вас это так называется, правильно?       - Совершенно верно, - я усмехнулся. Вот это будет действительно смешно, если эти существа научатся у нас сарказму и другим видам юмора! Они нам - чудеса техники, а мы им - ну вот, что есть. Кроме сарказма больше ни в чём не преуспели.       - Так вот, до изобретения этого замечательного метода мы пользовались камнями, и ещё смесью, напоминающей земную глину, а жильё у первых людей было либо построено под землёй, либо они забирались в пещеры. Потому можно сказать, что Планета дала первым людям кров от непогоды и холода. Со временем подземные города стали просто огромными, но отрицательной их чертой была сильная зависимость от погоды, обвалы там всякие. В общем, когда появился металл, который не превращался в прах, пассийцы, наконец, выбрались на поверхность Бесценной, и уже начали строить кто во что горазд. Это теперь есть некоторые правила, куча технологий - вот тебе хоть дом, хоть Замок, а тогда главное чтобы держалось. И чтобы сосед завидовал.       Я аж просиял! Чисто как у нас, ей-богу!       А вообще это было довольно забавно. Почему-то в моей голове при мысли о подземных городах пассийцев всплывали картины огромных городов гномов из земного фэнтези, которые нарисовались ещё в ту далёкую пору, когда я читал много книг такого жанра. И сейчас фантазия решила не утруждаться перерисовкой и ловко подсунула мне старые эскизы. Самым сложным было заменить воображаемых гномов в этом подземном городе на пассийцев...       - Скоро тебе идти на встречу, - тактично вытянул меня из глубин воображения Каемер, - я бы на твоём месте узнал про Мост.        - А ты можешь что-то про него рассказать ещё? - я пока ещё был какой-то частью сознания в том величественном пассийско-гномьем городке. - Расскажи, а как оно - общаться с Пассе?       - Ох, тут ещё попробуй опиши, - он склонил голову, но вскоре продолжил, - правильнее будет сказать, что это не разговор, я не слышал речь. Она не говорит словами.       - А как говорит, если не словами-то? - я изрядно удивился.       - Ну вот так как-то, без речи: я просто ПОНИМАЛ, что мне хотят сообщить. Но там скорее краткий вопрос - краткий ответ. Я не рисковал долго и обстоятельно выспрашивать. Безмерно благодарен, что Бесценная помогла, дальше я сам должен справиться. Так я думаю.       - А кто-то выспрашивает?       - Кто-то - да, но...       Тут нас прервали - зашёл Раэлевин, но меня почему-то в первую очередь удивило то, что он был без всякого сопровождения. Повинуясь привычке, я сразу схватился с места, и вытянулся во весь рост, разве что честь не отдал! Да-а, старые привычки неискоренимы. Он был сегодня в другом кимоно, более светлого серого оттенка, но при том без каких бы то ни было рисунков - только на поясе одна ломанная линия зеленоватого цвета. Он коротко поздоровался и спросил как у нас обоих дела. А после нашего ответа сразу приступил к сути дела.       - Рысь сказала, что тебе необходимо стать на Мост.       Я вздохнул.       - Она права.       - Я бы сказал неправду, если бы отрицал то, что мне и самому интересно узнать может ли дитя другой планеты пообщаться с Пассе так, как общаемся мы. Так что я разрешил такой эксперимент. Вчера, когда вы впервые ступили на Мост, всё произошло как положено, потому у меня есть надежда, что и в этот раз всё завершится успешно.       Далее Раэлевин повернулся к моему присматривающему.       - Расскажи Да Винчи то, что ему необходимо знать.       - Я как раз... Да, хорошо, я постараюсь быть кратким, - сразу всё понял тот.       Старик кивнул и отвернулся, занявшись кувшином с водой и "специями".       - А что мне необходимо знать? - поинтересовался я, подходя ближе к стеклу. Надеюсь, не статистику безумия и смертей от рук Моста! Руки Моста... У него же нет рук. Так, похоже, мне в тонком деле схождения с ума никакой ковёр-посредник не нужен, я и сам прекрасно справляюсь.       Каемер ответил весьма спокойно:       - Например, как себя вести.       - О, это полезная информация, внимательно слушаю! - я как раз пытался вернуть разум на положенное ему место.        - На самом деле тут не так много можно посоветовать. Я-то сам был всего трижды на Мосту, это немного, - он подвинул свой куб поближе к стеклянной стене, за которой я стоял.       - Прости, а сколько тебе лет?       - Девять с четвертью листов, а что?       - Это такое, интересно прикинуть как часто ты общался с Пассе, - я пожал плечами.       - А, вот как! Ну, по нашим меркам это вовсе мало. Но я предпочитаю думать, что я просто не злоупотребляю вниманием Бесценной. Так вот, как вести себя. Ты зайдёшь на сам Мост, когда скажут те, кто будет провожать тебя.       - Провожать куда?       - Провожать общаться - они стоят на Мосту рядом с тем, кто, непосредственно общается с Пассе. Когда скажут, что можно - заходи. Дальше они скажут Планете кто ты и что тебе нужно узнать. Если она согласна с тобой говорить - появится вода. Если нет - соответственно, никакой воды, и тогда ты сходишь с Моста и всё. Если Бесценная согласна - ложишься ровно посредине, и стараешься ни о чём не думать - это мешает.       - Вроде всё просто, постараюсь ничего не забыть, - кто как не я знаток своей дырявой памяти!       - Забудет он, конечно, - Рысь вошла стремительным шагом, и в следующую секунду уже осматривала меня своим самым цепким взглядом, - не придуривайся, Да Винчи, выспался, как домашний котяра, теперь пусть голова уж постарается       Я засмеялся.       - Я тоже рад тебя видеть.       Капитан уже вплотную подошла к стеклу и осмотрела меня снова, на всякий случай.       - Не отбирай мой хлеб, сестрёнка, - Фрейд стоял, прислонившись к косяку двери. Я не заметил когда он зашёл. Его взгляд тоже фокусировался исключительно на мне и выискивал то, что могло бы отличать моё нынешнее состояние от нормального моего состояния.       Наконец он отлип от косяка и в несколько шагов оказался рядом с Рысью.       - Так, уважаемые, мне надо к нему, организуете?       Рысь вопросительно посмотрела на Раэлевина. Он медленно подошёл к ним и всмотрелся вглубь моей комнаты.       - Можно, но вход не тут, а в другом помещении.       Фрейд не очень ему доверял, что в общем-то было логично и очевидно, потому не сдвинулся с места. Он смотрел прямо в глаза старику.       - Вы разрешите мне взять кое-что из инструментов и техники? Глаза и руки человека, к сожалению, так несовершенны, - он слегка усмехнулся, еле заметно, но этим маленьким жестом можно было пропахивать гектары земли. Актёр, актёр погибает в теле врача! Никогда не понятно, играет он, или действительно так непреклонно серьёзен. Опасный он парень. Или играет слишком хорошо. Пока его раскусила, как ни странно, только маленькая Индия. Хотя... Она нас всех раскусила, чего удивляться.       Раэлевин думал, склоня голову в привычном для пассийцев жесте.       - Да, можете, - наконец ответил он, - следуйте за мной.       И они вышли из комнаты. А через минуту со стороны той стены, к которой я был повёрнут спиной, послышался шум шлюзовых систем. Ни одна земная бактерия не должна попасть наружу!       Фрейд оказался за моей спиной быстрее, чем я успел повернуться.       - Теряешь скорость реакции, пациент - он вмазал мне затрещину, дабы вернуть эту самую реакцию. Но его рука рассекла воздух и в следующий момент была вывернута за голову.       - А ты теряешь растяжку, - парировал я, улыбаясь этому ехидному парню.       Он вывернулся из моей хватки, и решил, что общее моё состояние, как минимум, хорошее. А по сему можно со спокойной душой продолжить осмотр.       Это было чертовски долго! В сумке он принёс всё, что было малогабаритного в его кабинете. Рысь со слабо скрываемым удовольствием смотрела время от времени на мои пытки за стеклом, пока беседовала со стариком в сером кимоно.       - Ну, как вообще у тебя тут дела, Роксолана инопланетная? - Фрейд достаточно быстро закончил осмотр, и теперь методично управлялся с техникой, оценивая всё то, что не видно глазами.       - Да неплохо, кормят, выспаться дают, - я зевнул, усевшись на куб.       - Слушай, классно у вас тут, - Фрейд покосился на меня и ухмыльнулся, - а можно к вам на полставочки в плен? Хоть посплю нормально, что ли.       - У Рыси спроси, - я пожал плечами, - на следующей планете будешь ты первым ввязываться во все передряги - такова плата, друг мой.       - Как будто обычно я в них не ввязываюсь, - иронизировал наш штатный Эслкулап, - разве что не первым.       -Это да, время от времени всем достаётся. Ну, что, док, сколько мне осталось? Не тяни, я хочу знать правду! - я сделал самое страдальческое и проникновенное лицо.       - Ну, что, ничего особого нет, но находиться рядом с источниками излучения - это тебе не яблочки есть. Потом тебя подтянем до нормы, это не сложно. Пока что. Но по-хорошему нам отсюда лучше бы поскорее улетать. Это не шутки, с такими вещами не играют.       - Мы улетим послезавтра, - капитан стояла рядом со стеклом и слушала нас, - а вот завтра к нам прилетят.       - Гости дорогие? - Фрейд хищно оскалился.       - Десять из десяти.       - Кто? - я решил сразу перейти к важному.       - Глава отдела по работе с внеземными цивилизациями уровня К8-10, глава отдела внеземных технологий и техники, и ещё пара глав, но они так, для проформы. Авангард - ну, вы поняли кто.       - Так... - я встал со своего куба и принялся ходить из угла в угол, - Рысь, вы сможете сделать отчёт без меня?       - Мы уже работаем, Имхотеп и Леголас свои части сделали, Сендмен почти тоже закончила. Всё сделаем, но свою часть тебе придётся либо надиктовать мне, либо... Либо что-то придумай, не знаю.       Голос капитана становился чеканным. Она уже была в некотором предвкушении встречи с начальством. Одна из самых ненавистных вещей в её работе - общение именно с людьми, высокопоставленными людьми, а не с инопланетными существами, с которыми, меж тем, даже поговорить почти невозможно, так как вероятность, что они в принципе общаются с помощью речи, достаточно маленькая. Вот вообще у меня сейчас такое чувство, что здесь пленники все, кроме меня. Вся команда пашет на этот ненавистный отчёт, капитан завтра будет бороться с этими бюрократическими демонами, пассийцы, заняты в делах, связанных с моим содержанием, и ещё они подвергаются опасности заболеть чёрт знает чем, и должны построить кучу всего, чтобы я мог тут жить. И один я не делаю ровным счётом ничего. Вот вообще ничего. Замечательный плен. Всё с ног на голову!       - Нам пора идти, - тактично напомнил Раэлевин, - ваши коллеги ждут.       Я вытолкал Фрейда из комнаты, надел защитный костюм и последовал за нашими пассийскими проводниками в Замок.       До сих пор у меня в голове не могут совместится это слово и само здание. Скорее бы подошло что-то вроде Галереи. "А вот тут на этом окне мы видим замечательную картину в технике..." Но тема картин быстро уступила место кое-чему более важному. В Замке в огромном количестве были Мосты. Мосты, на один, из которых мне предстоит встать. Если бы я был котом, у меня бы немедленно встала дыбом шерсть на загривке и распушился хвост от одной только мысли об этом невероятном эксперименте. Вот всё, что угодно, но лишь бы не стать сумасшедшим! И самое страшное то, что я совершенно не узнаю, стал ли им или не стал. Это узнает тот, кто будет вместо меня в моей голове.       Тем временем мы уже подошли к Замку, нас коротко поприветствовали и провели привычным путём во внутренний двор. Я честно старался успокоиться и привести мысли в порядок. Вообще-то мне надо что-то сказать этой Бесценной, а я даже не удосужился придумать что именно! Вот болван, честное слово. Но я знаю причину своего легкомыслия - просто все прошедшие сутки я занимался исключительно тем, что находил всевозможные пути как бы не думать ни о Планете, ни и кружевных коврах, ни о вопросах. Это не просто тот случай, когда вместо важных дел раскладываешь карандаши в стакане по цветам, это абсолютное желание мозга отгородиться от опасной темы. Ну, молодец, мозг, доотгораживался! И о чём я Ей расскажу теперь? О карандашах в стакане?!       Как бы ни занимали меня раздумья, но не заметить абсолютнейшую тишину, окутавшую внутренний двор, я не мог. В этот раз пришли кроме Фрейда Леголас, Имхотеп и неубиваемый Додо. Вот у кого нервов на троих хватит! Одолжить, что ли?..       Все наши товарищи уже разбрелись по разным уголкам сада, но я всё равно время от времени замечал их взгляды на себе. Волнуются за меня, однако! Даже приятно.       - На месте Да Винчи я бы тоже беспокоился, - без тени иронии заметил Раэлевин, - мне кажется, разговор наш может подождать. Нечего томить ожиданием того, кому итак выпало пойти по дороге, которой до этого даже не существовало.       Эта формулировка была очень точной и вообще достойной всяческих похвал. Всё-таки не смотря на плен и прочие неприятности, я уважительно относился к старику. Любить его не обязательно, а уважение он заслужил.       Рысь его поддержала:       - Если это возможно, я бы тоже предпочла, чтобы эксперимент прошёл как можно быстрее. А как ты сам думаешь? - обратилась она ко мне.       - Согласен начать пораньше, - выпалил я, еле расцепив зубы.       - Хорошо, тогда я сообщу остальным, чтобы присоединились, и мы пойдём. Он отдал пару команд на родном языке невысокому пассийцу, который вышел практически немедленно из дверей Замка в сад, и тот с завидной скоростью обошёл все группки по интересам. Время начинало замедляться. Значит пора включать "Полёт Валькирий". Люблю это приём - почему-то именно эта композиция как нельзя лучше настраивает меня на подвиги. В данном случае никаких принцесс спасать даже не нужно было - надо было просто вернуться живым.       Мы направлялись за город. Мимо одноэтажных и двухэтажных домов, домашних кунна, которые гуляли без никаких ошейников возле домов своих хозяев, мимо настороженных и любопытных пассийцев. Как это интересно: они ведут пришельцев через полгорода, даже не думают скрывать наш прилёт - пусть все видят, а что такого?       - Эй, Коперфильд! - это был шёпот Додо, который не мог упустить шанса сказать мне пару слов перед важным заданием, - ну что, придумал как будешь выпутываться из цепей?       - Нет, но придумал кого задушу этими самыми цепями, когда выберусь, - равнодушно ответил я, - если выберусь...       - Так, отставить убийства! Я ещё их мудрёный переводчик до конца не разобрал, рановато мне умирать. Давай через недельку?       - Договорились. Я потерплю, так уж и быть. Последнее желание, как ни как!       - Так, слушай сюда, смертник,- он начинал сердиться, только скорее не на меня, а на мой настрой, - я ради тебя всю ночь не спал, так что нечего мне тут!       - А что же это ты делал?- ехидно поинтересовался я.       - Твои мозги спасал.       Он вытащил из кармана маленький коробочек, в котором обычно носил мелочь, типа обычных земных гаечек. Только на этот раз там были две маленькие полусферические детальки.       - Фрейд заказал, - пояснил наш гениальный механик.       - И чем это мне поможет? - я не сомневался в способностях моих коллег, но ничего подобного я раньше действительно не видел.       Фрейд собственной персоной появился у меня за плечом как будто вообще из воздуха.        - Это только часть устройства, всё не так просто, друг мой, - он аккуратно взял полусферу и, отыскав какую-то точку на виске, прикрепил её прямо на кожу. Плоская поверхность была липкая, как будто на ней была наклеена двухсторонняя липкая лента. Со второй полусферой он проделал то же самое на втором виске.       - Чувствую себя детищем Франкенштейна, - резюмировал я, - надеюсь, тут не будет молний и пожаров.       - Да, ты - тот ещё монстр, - хлопнул меня по плечу Додо, - во всём пантеоне монстров ты сейчас представляешь Уныние.       - А сам-то только из цирка прибежал, эквилибрист, - я с улыбкой кивнул на его живот.       - Ой, ну перекусил по пути, что такое-то, балерина? - Додо явно повеселел.       - Это ещё хорошо, что с нами Сендмен не идёт рядом, - Фрейд покачал головой, - она бы вам за балерину выписала чертей.       - Вот потому мы и шутим про балерин, пока её нет,- пожал плечами я, - а то кто знает когда ещё можно будет?       Я случайно уловил краем глаза кусочек белого цвета на горизонте, и все мои мысли тут же собрались в боевое построение. Оглянувшись по сторонам, я с некоторым удивлением обнаружил, что мы идём к той же поляне, на которой состоялась наша первая встреча с местными главами, и где мы впервые увидели Мост.       Каемер, который шёл впереди меня, оглянулся:       - Так как в первый раз вы все стояли именно на этом Мосту, и всё прошло хорошо, решено было использовать именно его.       Я кивнул. Действительно, отличное решение. Только меня всё равно бьёт озноб.       Мы подходили к кружевной ткани, расстеленной прямо на траве, и с каждым шагом страх немножко уменьшался. Когда ты уже стоишь с парашютом у открытых дверей, нечего ныть и проситься на землю. Всё уходит, оставляя в голове чистый лист. Я называю такое состояние "надоело бояться". И вот сейчас мне уже начинает надоедать.       Мы все собрались в паре шагов от Моста, и Раэлевин, видя, что все готовы, объявил о начале "церемонии" и чинно ступил на ткань. Такая честь - именно он будет тем, кто провожает меня. Мы смотрели на него почти не моргая. Он даже как-то более величественно начал выглядеть, или мне так показалось. Старик заговорил. Слышно было хорошо, если половину всего обращения к Бесценной. Вот я дурак, надо было спросить что говорится в приветственном слове...       - Теперь, Да Винчи, вступай на Мост, - его слова прямо эхом отдались в моей, уже совершенно пустой к тому моменту, голове.       Ну, что, надо идти. Как там люди ходят... Я аккуратно сделал несколько шагов, становясь в центре кружевного ковра. Пока ничего. Раэлевин кивнул - вот уж переняли этот жест! - и принялся разъяснять Пассе кто я такой и зачем пришёл сюда. Объяснял долго и медленно, но я бы предпочёл, чтобы он ещё дольше говорил - это оттягивало самый опасный момент. Когда старик закончил, он велел мне лечь на спину, и "ждать ответа Бесценной". Я послушался. Самое обидное, что мне из положения лёжа плохо видно саму ткань, так что я могу не заметить воду, если она, конечно, вообще появится.       - Пассе разрешает тебе спросить что тебе угодно, - как будто в ответ на мои мысли прогромыхал где-то высоко голос старика. Я медленно повернул голову на бок, и заметил маленькие капельки на кружеве. Значит Она дала "добро".       Так... А что дальше? Вот я идиот, а что дальше надо делать?! Почему никто не рассказал? Я уже хотел оторвать голову от Моста и спросить, но Раэлевин сразу же прервал моё скромное начинание.       - Нельзя прерывать церемонию так внезапно! Она сама скажет, когда тебе можно будет вернуться. А если ты хотел узнать как происходит общение - просто лежи и ничего не делай, и не спеши. Вы, люди, почему-то так спешите...       Я кивнул, как бы наверное сам себе. Лежать, так лежать. Будем выполнять, значит. И я постарался устроиться поудобнее и поровнее - может, от этого тоже что-то зависит? Кто его знает...       И я лежал. Лежал, и надо мной, как над Андреем Болконским, было высокое небо, только не Аустерлица, а далёкой невероятной планеты Пассе, чьё настоящее имя я не мог ни услышать, ни, тем более, выговорить. И именно с Ней мне предстоит пообщаться. Страх испарился из головы уже давно, а его место начало занимать лёгкое любопытство. Я же самый первый житель Земли, с которым изволила пообщаться другая Планета. Сама Планета! И вроде бы по законам жанра я должен уснуть, или как-то так, но, видимо, это были законы земного жанра, а тут я выспался, и спать мне совершено не хотелось.       Но моё сознание почему-то оказалось не слишком-то весомым аргументом, и Она ворвалась в мою голову безо всякого предупреждения и зачитывания прав. И теперь я, наверное, знаю, какие сны видят слепые. В моей голове был не голос, и не изображение, а были сами образы, сами чистые понятия того, что я должен был уразуметь.       "Приветствую, дитя Земли."       И Она тут же начала отвечать на вопросы, которые неосознанно вспыхнули в моей голове в ответ на Её слова.       "Это не голос безумия в твоей голове. Твой разум делает всё, как и прежде. Причин беспокоиться нет."       "Я ещё даже не успел ничего спросить!"       "А у тебя есть вопросы?"       И тут я даже мысленно, что называется, заткнулся. А вопросы-то у меня есть? Секундочку, а чего я вообще туплю, вопросов-то у меня уйма! Таких, на которые отвечать в компетенции Планеты, не меньше! И Пассе тут же начала отвечать.       "На все твои вопросы, дитя, есть ответ. Только ты не способен его понять"       "А я ещё ничего не спросил! И почему сразу не способен?"       "Разум ваш пока не охватил такие величины, чтобы судить о вечном и несуществующем, и о законах, которые даже Планетам доподлинно не известны. Но ты всё равно можешь спрашивать, если так велико твоё желание, я в этом не ставлю тебе границ ."       "Тогда расскажите, что происходит после смерти? "       "А смерти нет."       "Как нет? Все живые существа прекращают свою жизнь..."       "... В том виде, в котором ты привык их воспринимать. Ничего бесследно не исчезает, дитя."       "Вы имеете ввиду что-то вроде "вернуться в землю, из которой мы взяты" и "все мы - звёздная пыль", так?"       "Отдалённо - так. Никто не умирает абсолютно. Звёздная пыль... Проблема ваша в том, что вы хотите любить человека, а звёздную пыль любить не хотите. Потому смерть вам кажется концом всего и всякого."       "Ну, оно и понятно - со звёздной пылью даже не пообщаешься!"       "А ты пробовал?"       Я опешил.       "А что, такое возможно?"       "Тем способом, что используется землянами - нельзя, пока эта самая пыль не примет форму человека, способного говорить. Но это совершенно не значит, что нет иных способов общения.       "Недоступных нам, землянам."       "Совершенно верно."       "Но если была пыль, потом человек, потом снова пыль... Значит, потом опять может быть человек?"       "А так оно и есть. Только это будут люди других планет."       "Сложная теория."       "Для твоего восприятия - да. И это даже не теория - так, отголосок всего-лишь. Потому земляне одно и то же описывают как могут, и все и правы, и не правы. На самом деле все ваши концепции и верования сходятся воедино: и реинкарнация, и рай с адом. Только рай и ад строит случайность и сам человек вокруг себя, после своего же рождения."       Мне становилось тяжело, мозг явно не привык к такому обращению. Скорее всего, работает на пределе, несчастный.       "Да, ты прав, твой разум уже сопротивляется мне."       "Подождите, у меня ещё вопрос!"       "О том, к чему ты способен." - Она даже не спрашивала, а утверждала.       "Да."       "Ты знаешь ответ, дитя. Ты способен ко всему и ни к чему. Изучить многое, но не открыть ничего. Но твоё отличие по праву - чувствовать как работает этот мир. Умом ты не способен его понять, но разум твой может больше, чем ты предполагаешь. Ты выбрал верную тактику, прислушиваясь к нему в обход попыток проанализировать почему именно так. Потому что ответ на этот вопрос тебе не может быть известен."       "То, что земляне называют интуицией - Вы про это говорите?"       "Именно так. А своей подруге передай, что она тоже знает к чему способна, кроме одного - пусть попробует вырастить секави."       "Но это пассийское дерево!"       "У неё получится."       "А..."       "Да, она не сможет со мной пообщаться, как ты."       "Почему?"       "Её разум сопротивляется самой вероятности такого общения. А я не буду причинять ей вред, ломая барьеры."       "А у меня барьеров стало-быть нету?"       "Ни одного. Тебе не нужно верить или не верить в то, что сейчас происходит. Тобой владеет любопытство, а оно - за гранью вопросов веры."       Какой-то туман...       "А вот ответ на твой последний вопрос..."       Я начинал терять сознание.       "Она не способна физически читать твои мысли, но она знает их."       И меня вышвырнуло в темноту.