Среди звёзд

      Снов никаких не было - мозг отключил всё, что мог. Проснулся я в своей комнате в Центре Знаний и Открытий. Да, я всё ещё пленник. Исходя из того, что в комнате было довольно темно, за окном сейчас была непроглядная ночь. Каемер мирно спал на своей кровати, а на моём кубе аккуратно висела моя же одежда и была расставлена новая еда. Кто-то позаботился обо мне, спасибо ему большое! Я медленно встал, и попытался сделать себе кофе покрепче. Пора просыпаться, а то разлёгся тут! Интересно, сколько времени я был в отключке? И сколько времени ушло на общение с Пассе?..       "Ты тут?"       Рысь, кто же ещё!       "Да, вроде как."       "Как ты?"       "Если ты - не голос в голове, то неплохо."       "Не знаю чем доказать, что я - настоящая, наверное, голоса редко сознаются, что они - голоса."       "Наверное."       Я выпил полкружки кофе почти залпом.       "Сколько меня не было в этом мире?"       "Ну... Каемер вынес тебя с Моста через четыре часа после того, как ты лёг, и ты проспал около восемнадцати часов."       "То есть скоро утро?"       "Вроде того."       "Спасибо. А что у вас нового?"       "Рэлевин испугался, когда ты приобрёл вид выкинувшегося на берег кита, и разрешил делать всё, что посчитаем нужным, чтобы тебя спасти. Фрейд диагностировал, что ты просто впал в очень глубокий сон, и вроде как не в коме. И мозг работает как у спящего. Но, сам понимаешь, спать можно и годами..."       "И ты уже 18 часов ждёшь пока я проснусь?"       Мне аж стало неловко.       "Нет, я отоспала своё. У нас тут с Имхотепом утренние дела."       "Подождите, а отчёт?!"       Я подскочил с кровати, и принялся ходить по комнате. Его уже давно надо было сдать!       "Сдали мы его."       "А моя часть?"       "Скажешь спасибо Индии, она написала. Начальники подлога не заметили."       "А идентификация вся их замудрёная?"       Рысь еле слышно хихикнула.       "Подожди-подожди, дай угадаю. Я ещё и Додо должен?       "Должен."       "Очуметь, я влез в долги пока спал!"       "Ну, мы же твоя любимая команда, мы тебя не бросим."       Рысь явно веселилась. Но продолжалось это веселье недолго.       "Насчёт дел с Имхотепом. К нам уже летят. Ты понял кто."       "Дятлы."       "В точку."       "А что с нашим планом по разбрасыванию образцов? Имхотеп кстати вообще найдёт у себя в кладовых достаточно радиоактивной щебёнки?"       "Найдёт. И сделает ещё, он уже занимается обогащением всего, что можно. Мы объяснили Раэлевину что можно сделать, чтобы эту планету не трогали, он дал "добро"."       "А жители не пострадают? Ну, и вообще местная экология?"       "Он сказал, что нет. У них раньше населения было миллиарды, и все излучали. Потому сказал, что всё в порядке, но он должен спросить разрешения у Планеты закопать радиоактивные вещества родом с другой планеты."       "И?"       "Пассе ответила ему, что мы можем делать всё, что необходимо."       "Хорошо, хоть тут проблем нет."       "Это как посмотреть."       "Да, на самом деле это всё - одна большая проблема!"       "Проблема, которая начнёт входить в апогей быстрее, чем нам хотелось бы. К нам прилетят сегодня вечером - это официальная информация."       "Значит не позже полудня."       "Ну, естественно!"       "Господи, каждый раз "внезапно" прилетают на полсуток раньше! Ничего нового!"       "Скоро будет светать, я пошла к Имхотепу."       "Удачи вам!"       "Спасибо, Да Винчи."       И я остался в своей голове один. Надеюсь, это правда не голоса. А с другой стороны, как я могу быть уверен? Фрейд или Индия сейчас были бы тут очень кстати!       Через час небо начало светлеть. Я встретил рассвет стоя перед стеклянной стеной своей комнаты с чашкой в руках. Да, рассветы, наверное, красивые на каждой из планет. Ну, или почти на каждой. Рассветное небо на Пассе не алело, и вообще как-то жалело красок, но это было только поводом смотреть внимательнее. Может, у пассийцев и спектр видимого света больше, и они видят цвета, у которых на нашем языке нет названий. Надо будет почитать отчёт...       Ещё через час ко мне пулей влетел Фрейд, потрясая своей аппаратурой, и готовый ставить все известные ему диагнозы.       - А как я вчера вообще выглядел там, на Мосту? - я решил узнать подробности того, что происходило в реальном мире.       - Да лежал, как булыжник, и всё. Хорошо, что я закрепил датчики и следил за твоей головой, - отвечал он рассматривая результаты тестов.       - Булыжник - это очень живописно, - слабо заметил я, рассматривая свою кровь в пробирках.       Фрейд очень быстро распихивал образцы в ячейки и при этом долго и придирчиво рассматривал результаты.       - Кровь, конечно, не очень у тебя, - резюмировал он.       - Док, я буду жить?       - Чует моя печень, что да. Но тебе мяса вне очереди. И вот это съешь.       Он протянул мне несколько разнокалиберных таблеток, и я залпом их все выпил. Мерзость, конечно, но пусть уж будет так.       Дальше наведались капитан и Имхотеп. Мне пришлось в деталях им пересказывать мои переговоры с Планетой. Я чувствовал себя немного нелепо, но у всех были такие задумчивые лица и все так проникновенно кивали, что я и сам потихоньку начал осознавать, что именно я на самом деле пережил. Сендмен, дежурившая на корабле и слушающая всё дистанционно, слышала ответ на интересующий её вопрос.       - Если честно, господа, я вздохнула с облегчением, - ответила она, обдумав то, что я сказал, - это же отлично: и ответ узнала, и мне говорить непосредственно с Ней не пришлось. Замечательно!       - А ты будешь секави выращивать? - поинтересовался я.       - Может быть. Смотря что любит это дерево. Почему бы и нет, собственно.       Я даже немного удивился - желание перечить "старшим" у Сендмен уступило самому вызову вырастить неведомое дерево! Рысь, кажется, тоже была довольна такой перспективой и готовностью Сендмен вырастить то, что до этого ни один человек даже в глаза не видел, потому отдала ей команду немедленно идти к Раэлевину просить семена, или что там, чтобы успеть до прилёта дятлов. Как мы и предполагали, наш оплот бюрократии прибыл через пару часов после полудня. Кто бы мог подумать, такая неожиданность!       Вожаком этой стаи волков был глава отдела по работе с внеземными цивилизациями. Это был маленький коренастый мужчина неведомого возраста - на Земле хватает технологий, чтобы сохранить эту цифру в интриге - в сферу деятельности которого входило заглядывать во все углы и оценивать что можно из этих углов выжать полезного. В идеале - присвоить углы всецело себе, то есть Земле. Ну и ещё психологически давить на противника, то есть на местные власти, если только у аборигенов есть высшая нервная деятельность или что-то типа неё. Его звали Руби, из-за огненно-рыжих волос. Довольно редкий цвет! Довольно редкий мерзавец.       Этот человек - кроме того, что он является нашей головной болью уже несколько лет - очень способный психолог, и вот именно это добавляет нам проблем просто невероятно! Попробуй побудь партизаном рядом с этим существом! Так что в ближайшие несколько часов главное - выжить, и ещё бы желательно не выдать чего-то важного.       Раэлевину хватило ума выпустить меня из моей полустеклянной комнаты заблаговременно, и у нас оставалось времени обсудить последние детали нашей тактики только пока мы идём от лаборатории ко входу. Наших дятлов к этому моменту уже встретили и с молчаливой вежливостью, о которой мы тоже упомянули, вели по городу к Замку. В этот день жителям запретили использовать Мосты - нечего нашим бюрократам видеть сам этот процесс, обойдутся.       - Ну, мы подготовили их по максимуму, - Рысь говорила тихим, но очень жёстким голосом, - остаётся делать тоже по максимуму.       Мы остановились непосредственно у главного входа в Замок, и наблюдали, как группа силуэтов видневшихся впереди, становится с каждой минутой всё чётче. Ближе... Ближе...       - Ну, что, учёные, - Руби стремительной походкой подлетел к нам раньше остальных, - работаем? Как успехи?       И уже тише добавил:       - Мне кажется, у нас вполне есть перспективы, коллеги.       И довольно улыбнулся - у меня аж в животе скрутило. Вот есть люди, от вида которых уже настроение портится, а когда они радуются - вообще хочется снова ввести смертную казнь.       - Да, мы, определённо, работаем - флегматично ответила капитан, - но вот насчёт последнего (тут она сделала особый акцент) есть некоторые сомнения.       Я кивнул, мол, согласен. Руби явно "погрустнел", а в его исполнении это значит очень пождать губы и сжечь нас самым "разочарованным" взглядом. Какой он милый, куда там пандам и котикам! Раэлевин очень внимательно осматривал нашего главу отдела по работе с внеземными цивилизациями уровня К8-10, слегка склонив голову в привычном жесте задумчивости. Если честно, я даже как бы болел за него. Этот старик додумался, конечно, взять меня в плен, но по человечности этот жест в своём исполнении намного превосходил даже награждение орденом из рук Руби. Всё у нас не как... Не как у кого? У людей? Вот насколько часто человечность совершенно неприменима именно к людям - такое чувство, что само это слово придумали с целью как минимум иронии, а то и чистого сарказма в отношении жителей Земли!       Рыжая комета тем временем переключилась на нашего спутника.       - Приветствую Вас, - он снова расплылся в дежурной постановочной улыбке, - моё имя - Руби, а как я имею часть Вас звать?       - Наиболее близко к моему настоящему имени - Раэлевин. - Пассийский глава был очень серьёзен, как будто не представлялся, а вёл переговоры относительно войны, - Вы наверное уже знаете о различиях в наших языках и фонетике, да?       - Именно так, - Руби кивнул, - это моя работа - знать о гостях то, что может быть полезным при встрече.        - Гостях... - старик поднял бы брови, но такого жеста у пассийцев не было, - Каемер, перепроверь пожалуйста это определение, мне кажется...       - О, нет, - наш "мистер внеземные цивилизации" оскалился, - я немного оговорился. У нас есть такая, как бы сказать... Фигура речи.       - Я внесу её в переводчик, - Каемер быстро пробежался пальцами по сенсору.       К этому моменту вся делегация была в сборе, и нас всех повели во внутренний двор Замка. Самым интересным было то, что почти со всех комнат убрали Мосты. Я заметил только один. Мы с Рысью обсудить этот вопрос не могли, как и вообще хоть что-нибудь, потому мы только молча оценивали плоды своей работы, и в частности - моего заключения в качестве гарантии. Они действительно сделали всё, как мы рекомендовали! Колоссальное доверие! Да, ради этого стоило и в стеклянной комнате посидеть, и поболтать с Планетой, тем самым, наверное, доказав, что Она благоволит мне. А значит мы не вредить прилетели, а предупреждать. Да, альтруистичные мы человеки, разносим мир по космосу. Как ни странно, в беседку в центре сада пошли только трое - Раэлевин, его верный спутник Каемер, и Руби. Все остальные прошли в дальний конец сада и уселись там. И как только мы пристроились в удобных креслах, комфорт кончился. И налетел шквал вопросов - почти перекрёстный допрос, и мы с капитаном можем только защищаться и не давать себя подловить. "Подловить на поражение". Главы отделов и департаментов расщепляли каждый абзац нашего отчёта на мельчайшие частицы, как портативные самоходные коллайдеры, и тут было так кстати, что я перешерстил отчёт и ещё кое-какие документы по Пассе ещё до того, как местная звезда окончательно осветила бледное небо. Хорошо подвешенный язык и высокая скорость проведения импульсов в мозге - без этого не выжить на моей великолепной должности. И самое смешное то, что все те немалые деньги, которые любезно платят мне за высокий риск и профессиональные вредности, которые даже нельзя предсказать, мне совершенно негде тратить! Я же в космосе, чёрт возьми! Что я тут должен покупать?       Отвечая на вопросы, я, кроме того, заметил, что местные специалисты отвечают очень коротко и лаконично, и только тогда, когда к ним обращаются напрямую. Молодцы. Всех Раэлевин проинструктировал, что единственная для них тактика - минимально говорить. Мы с Рысью возьмём удар на себя. И тут капитану повело чуть меньше, чем мне: у меня оказался суфлёр в лице неподражаемой Сендмен, которая со своего поста за пультом управления ещё и умудрялась помогать мне! Но некоторые старые конспираторские черты были неубиваемы даже в ней - она говорила шёпотом, хотя уже много лет известно, что даже если она будет кричать, пострадают только мои несчастные уши. Когда я в первый раз услышал её тихий голос, у меня аж мороз по коже пошёл - её шёпотная речь как будто шла из самого моего подсознания! Я даже немного запаниковал, что теперь вот как раз и настало моё время сходить с ума, и общение с Пассе-таки не прошло без следа. Но ответы были полезны - голоса в голове обычно таким не промышляют. Так что, собственно, спасибо, Сендмен!       Разговор тянулся просто бесконечно. Это похоже на осаду крепости: вроде открытого боя и нет, но изнуряет до невозможности. Я уже готов был молиться, чтобы Руби устал, и свернул там свою полемику, в конце-то концов! У нас же ещё много дел, всё, пора идти куда-нибудь в другое место! Я чувствовал себя, как маленький ребёнок, постоянно вертящийся на сидении в машине и негодующий по поводу того, что " мы никак не приедем, ну почему так долго?"       Рыжеволосый допрашивающий вернулся в нашу компанию через час, всё так же стремительной походкой, и мгновенно заставил заткнуться всех остальных глав подразделений, отделов и департаментов.       - Я узнал некоторые новые интересные сведения, товарищи, - небрежно кинул он, хотя мы с капитаном точно знали, что мудрый Раэлевин ничего не выдаст лишнего, его обстоятельно проинструктировали, - а теперь, я думаю, нам стоит пройтись. Посмотреть местность,так сказать. И он заговорщически подмигнул нам. Мы лаконично согласились - а что нам ещё делать-то? Вести будет Рысь, как раз на те места, где большего всего закопано излучающего мусора. Нам нужны максимальные уровни! Максимум в пользу того, что людям тут делать нечего.       И нас повели снова по комнатам на выход из Замка. Я старался смотреть во все глаза - велика вероятность, что мне больше не доведётся всё это созерцать. Так же щепетильно я старался сохранить в своей голове панорамы города с гордым названием Рием. А ведь оно даже не соответствует настоящему названию... Я впервые заметил, что это название напоминает "Рим". Опять забавные совпадения. Мы уже вышли за город, и направлялись всё к той же поляне недалеко от леса, где я недавно лежал на Мосту и ждал аудиенции у самой Планеты. Рысь сложно отучить от некоторого символизма - значит, они с Имхотепом зарыли тут больше всего образцов.       Наша делегация неспешно шла по поляне, Руби поглядывал на дозиметр, что-то вносил себе в базы данных. Идиллия.       -Да Винчи, - Рысь аккуратно прикоснулась к моему плечу, но так, чтобы я почувствовал, - глянь вниз.       У меня аж мороз продрал по коже от того, на что она с таким риском пыталась обратить моё внимание. Вода. Причём не просто капли, как когда мы впервые стали на Мост, а очень много воды - земля стала вязкой. Вот уж о чём я не думал, так это о том, что надо будет потом чистить защитный костюм.       Что-то происходит, и Пассе реагирует очень сильно. Руби становился и оглянулся на нас.       - Слушайте, тут же бешеное излучение! - в его взгляде не осталось ни капли привычной проницательности, он был крайне удивлён, и даже больше того - напуган.       Я глянул на приборы и сдавленно охнул. У Имхотепа нет столько образцов, чтобы набить такие уровни! Но главное не подавать виду, что мы удивлены. Значит, так и должно быть. В конце концов, этого мы и добивались.       А показатель тем временем неуклонно ползли вверх, и Руби принял волевое решение услать всё к чёрту и дальше не идти.       - Слушайте, как вы вообще тут работали? - он даже искренне недоумевал, - тут уже серьёзный вопрос насчёт возможности как-то взять в оборот это место. Сворачивайтесь быстрее, и улетайте. Мы отбываем как только я попаду на корабль. Ну её, эту радиацию. Посмотрю остальное по отчётам...       И он с полным составом делегатов с Земли поспешил откланяться. Скорее всего, они теперь прилетят сюда только с полным комплектом защиты, а это не так скоро. Можно откупоривать шампанское!       Когда мы вернулись в город вместе с Раэлевином и его подопечными, старик с ухмылкой сказал, что показатели через пару суток придут в абсолютнейшую норму для Пассе. "Бесценная так сказала". Чудеса!       Мы только и могли, что удивлённо таращиться на него. Но теперь можно было задать все вопросы - старик был рад рассказать нам всё, что мы попросим.       - Вы были правы, смелые земляне, - он склонил голову на бок, - я узнал лично в чём была причина вашего беспокойства, и после разговора с этим человеком, который назвал себя Руби, я особенно благодарен, что вы рассказали и сделали всё, что возможно. Это ещё раз доказывает, что Бесценная дала нам хороший совет, проявив благосклонность к вашей команде. Где вы хотели бы побеседовать? Я знаю, у вас есть вопросы и я охотно на них отвечу в меру своих знаний.       Я усмехнулся.       - А можно в Центр Знаний и Открытий? У меня там кофе ещё остался, он сейчас будет кстати. Капитан не против?       - Капитан всецело "за" - Рысь хоть и выглядела крайне уставшей, но мысли о горячем крепком напитке вызывали у неё улыбку.       И нас повели к Центру, только я уже не был пленником, а наоборот. Да, так мне определённо больше нравится!       Мы проследовали по широким лестницам наверх, на 2 этаж, и зашли в знакомое лабораторное помещение и совершенно по-свойски расселись на вездесущих кубах. Да, сейчас здесь намного уютнее, чем на корабле, где Руби устраивает последний день Помпеи нашей команде. Ух, там жарко сейчас! Эта проверка мозгов на прочность изматывает всех за несколько часов так, как неделя на среднестатистической новой планете. На этот раз компанию нам в этом составили пассийцы, которые часть удара взяли на себя. И, видимо, их это тоже в какой-то степени измотало.       Я сразу проследовал в свою (я уже даже привык считать её своей) комнату с двумя стеклянными стенами, и взялся за поиски кофе.       - Заваривай самый крепкий, - Рысь прикрыла глаза и прислонилась спиной к стене, - чтобы немного переключить волевым усилием поток мыслей в какую-то хорошую сторону. - А то будешь как Орфей вытаскивать меня из царства теней.       - Не дрейфь, капитан, - улыбнулся я, подхватывая большую кружку, коя была у меня одна... И тут мы почти одновременно вспомнили, что пить-то мы сможем только в этой маленькой комнате. Рысь стащила себя с куба и пошла в мою обитель за "настоящим чёрным золотом". Нефть-то нам в сейчас до лампочки тут, а вот кофе... !       Каемер с Раэлевином тоже принялись возиться с местными напитками, рассыпая по стаканам разные вещества, измельчённые почти в пыль.       - Кстати говоря, - старик краем глаза наблюдал за нашим процессом приготовления кофе, - на Пассе пьют вместе только кровные родственники, или те, кто им равен.       - Сегодня особый случай, - отозвался Каемер, вглядываясь в свой стакан и решая, что бы ещё туда насыпать, - тем более наши земные друзья всё равно не знают что мы тут намешали.       Они уселись поудобнее на кубы.       - Традиция пить только в кругу близких или родственников очень древняя, - наш дружелюбный переводчик решил объяснить, - просто это по сути был основной способ отравления. Сейчас этого уже нет, но когда-то было очень распространено.       - Ну, да, все добавки в виде порошков, - кивал Раэлевин, - раньше отличить было достаточно сложно. Сейчас, конечно, есть методы... Это, так сказать, архаизм. Но традиции искоренить сложно.       Я покосился на Рысь.       - У нас общего больше, чем может показаться на первый взгляд, - она легонько покачивала чашку в руках, наблюдая за маленькими кофейными волнами, - помимо названий.       - Все мы из одной и той же звёздной пыли, - я пожал плечами.       - Это Бесценная тебе сказала? - у Раэлевина на миг вспыхнули глаза, - Я... Выходит, я её спрашивал то же, что и ты. Только я спрашивал давно.       - Всем интересно что они такое есть, - я улыбнулся, - а тут хоть какой-то квалифицированный ответ!       - Да, ты прав, - ответил он, - больше спрашивать некого. По крайней мере, пока мы не научились спрашивать у более древних созданий.       - Если они нам ответят, и если мы сможем это выдержать, - мне вспомнилась та жуткая тяжесть в голове, когда я лежал на Мосту,       - Кстати, раз уж мы говорим о Пассе, - капитан решительно отставила чашку прямо на пол, - что это сегодня было с водой и излучением?       - А-а-а, вы про это, - старик склонил голову на бок, явно довольный этим сегодняшним событием, - да, она, видимо, решила нам помочь. Бесценная знает всё.       - Как она может решить? И почему вообще?       - Ну, нас защищает, и себя, конечно, - Раэлевин не выглядел особо удивлённым, в отличие от нас с Рысью, - а что не так?       - Нас вот наша планета как-то не защищает...       - А вы заслужили? - я увидел некий укор в глазах этого мудрого местного правителя, - нас она раньше тоже не защищала, когда мы не умели общаться с ней и не знали её имени. Себя - да. Логично же всё.       - Да, применительно к вам - логично, - капитан встала с куба и махнула мне, что нам пора, долгая наша задержка будет выглядеть подозрительно, - а в отношении нас это вообще чудеса в решете, вы уж не обессудьте.       - Со временем наши народы больше узнают друг о друге, и объяснение найдётся, - Раэлевин и Каемер встали, чтобы проводить нас, - но на данный момент мы вам безмерно благодарны за всё, что вы сделали для защиты нашего народа и нашей Планеты. Нам повезло, что первыми землянами, оказавшимися тут, стали именно вы.       - Таков наш долг, - Рысь улыбнулась, - работа работой, а это - немного другое. Это то, за что себе платишь ты сам.