Проклятье

Джен
PG-13
Завершён
92
автор
Размер:
6 страниц, 1 часть
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Запрещено в любом виде
Награды от читателей:
92 Нравится 6 Отзывы 7 В сборник Скачать

Часть 1

Настройки текста
Солнце приветливо выглядывало из-за полоски леса, устилая своими лучами двор. Оно блестело золотом в соломе крыш, отражалось сияющими зайчиками от остатков воды в ведре, тонкой паутиной света пробиралось сквозь дыры в дерюге, служившей в качестве занавески, замирая на противоположной стене. Джерар смотрел на нее, не отводя взгляда, почти не мигая. Глаза жгло от недосыпа, в голове было пусто, дверной косяк, на который он опирался, болезненно врезался между лопаток. Из дома, из того угла, где стояла кровать, послышался тихий шорох, и Джерар обернулся на звук. Заставил себя улыбнуться. – Ты уже проснулась, Эльза? Ответа не было – впрочем, он его и не ожидал: уже несколько дней Эльзе было больно говорить. Постояв еще минуту, Джерар подошел и одним резким движением отодвинул дерюгу. Небольшую комнату затопил свет. – Посмотри, какой сегодня ясный день, – он снова повернулся, снова заставил себя улыбаться. – Скоро выздоровеешь – пойдем гулять. Мы уже так давно не ходили вместе в лес – ни по грибы, ни по ягоды. А скоро как раз должна созреть ежевика. Наберем полные корзины, наедимся... Слова застряли в горле. Эльза лежала на кровати, сжимая тощими руками покрывало, глаза у нее были полуприкрытыми, ресницы подрагивали: ее лихорадило. Снова. Джерар заставил себя проглотить болезненный клубок, засевший в горле, и тихо вышел на улицу. Надо было поскорее набрать и принести свежей холодной воды из колодца. Старая рассохшаяся тачка безразлично поскрипывала колесом. Стоило найти где-нибудь дегтя и смазать ее, но у Джерара никак не хватало на это времени. Солнце немилосердно жгло сверху, дышать и, тем более, толкать тачку было тяжело – но не делать этого Джерар не мог. Слишком много еще трупов оставалось в их деревне. Неизвестный мор выкосил все живое всего лишь за несколько дней. Люди, скот, птица, даже крысы – все сгнило заживо. Некому было похоронить погибших, и трупы валялись прямо посреди дорог и дворов. Джерар стаскивал их по одному на тачку, отвозил на край села и там закапывал. Лопата была слишком тяжелой для детских рук, ладони стирались в кровь за раз – но призрачная, почти безумная надежда, что Эльза выздоровеет, если вывезти всех и закопать в землю, слишком сильно грела сердце. Его зараза не брала – это он понял почти сразу. Не знал, почему, не знал, за что: ничем не отличался от остальной дворовой детворы, не был ни лучше, ни здоровее, ни добрее. Но все – даже Симон, который вообще никогда не болел – погибли, чуть ли не на первый день попадали трупами с отвратительными зловонными язвами по всему телу. А он остался. И Эльза осталась. Вдвоем они были единственными, кто выжил на все село. Вот только Эльза, в отличие от него, все-таки заразилась. Тачка в последний раз скрипнула и затихла. Джерар позволил себе отдышаться целую минуту, затем взялся за лопату. Металл упрямо вгрызся в потрескавшуюся землю. * * * В воздухе, неприятно одурящая, висела тяжелая жара. Ветер в последний раз подул еще на рассвете – да так и залег в кустах, не решаясь пошевелить даже траву. Брейн уже в который раз за день вытер вспотевший лоб и нахмурился: кроме жары в воздухе витало еще что-то, пока почти незаметное, и это немного беспокоило. Какое-то смутное предчувствие скреблось в затылок, но так и не оформилось, хотя солнце уже успело перекатиться за полдень. Миднайт тоже вел себя крайне тихо: похоже, тоже что-то чувствовал. Брейн бросил мрачный взгляд на тропинку, сворачивающую в густой подлесок. Если это был отряд рунных рыцарей, на них хватило бы и одного Миднайта – хотя, конечно, в идеале не хотелось бы с ними пересекаться. Где один отряд, там и второй, и третий, и до оповещения в Эру недалеко, а меньше всего Брейну нужно было раскрытие собственного местонахождения. В конце концов, он слишком много сил положил на то, чтобы грамотно замести все следы, и не имел ни малейшего желания заниматься этим снова так быстро. Со стороны подлеска подул слабый ветерок. Миднайт замер, повернув голову, вытаращившись невидящим взглядом на тропу. Брейн тоже обернулся – и вдруг осознал. Из-за деревьев и кустов, едва уловимые в напоенном жарой воздухе, тянулись почти неощутимые тонкие нити некоего могущественного проклятия. * * * Теплая вода казалась настолько непривычно ласковой, что Джерар невольно дернулся, когда она впервые коснулась ладоней. Все – и хворост, и ручка лопаты, и закопченный котелок, и тачка, и покрытая гнойными язвами кожа трупов – все это было жестким и даже жестоким на ощупь. Только вода оставалась такой же, как в те далекие, полные беззаботного смеха дни, когда они всей ватагой втайне от родителей бегали на речку купаться. Джерар тряхнул головой, отгоняя воспоминания: от мысли, что Шо с Уолли, обняв Миллиану, уже давно лежат в земле, начинали трястись колени и переставали слушаться руки. А ему нельзя было становиться слабым. Только не сейчас. Эльза дышала хрипло, с какими-то неровными перерывами. Последние два дня она приходила в себя только изредка – и то лишь чтобы немного попить. Не ела же Эльза почти неделю – и Джерар, промывая и перевязывая каждый день гнойники на коже, с ужасом смотрел на то, какими костлявыми становятся ее руки. – А знаешь, что я сегодня в лесу нашел? – губы сами, уже почти бессознательно складывались в улыбку. – Первую ежевику! Пока немного, но я принес домой. Чуть позже подавлю ее в миске, чтобы тебе было легче есть. Может, хоть немного попробуешь? Эльза не отвечала – лишь тяжело дышала в лихорадке. Джерар завязал нарезанные с чистой ткани бинты – на них пошло новое, так ни разу и не надетое платьице Кагуры – затем осторожно опустил левую руку и принялся промывать правую. Горло словно жило собственной жизнью, продолжая выдавать что-то о предстоящих прогулках в испещренном солнечными лучами летнем лесу и купании в реке, которое они оба обожали с малых лет. – Поэтому, Эльза, тебе стоит выздороветь быстрее, иначе лето законч... Слово прервалось посередине – и так и повисло в воздухе. Глухо звякнула миска, скатившись на земляной пол, разбрызгав по нему остатки воды. Неровно подстриженные багровые пряди, которые до этого скрывали правую половину лица, сейчас лежали на подушке – Джерар сам только что осторожно откинул их с вспотевшего лба Эльзы. Из-под набухших почти вдвое и потемневших век по впавшей щеке сочился зеленоватый гной. Звезды безразлично перемигивались далеко в вышине. Стена холодила спину – ночи в последнее время стали сырыми настолько, что старые глиняные стены понемногу начинали шелушиться. Джерар как-то вяло подумал, что теперь вряд ли кто-то их обновит. Скорее всего, так и сгниют с годами, как и жители деревни до этого. Он сидел прямо на земле, у самой двери, подобрав колени к подбородку и обхватив ноги руками. Сон не шел, во мраке лачуги оставаться было слишком невыносимо – но покинуть Эльзу надолго он тоже не мог. Не сейчас, когда она... – Господи... – слово всплыло как-то само собой. Горло сдавило, глаза снова начало жечь – не то от постоянной нехватки сна, не то от слишком холодного ветра. – Господи, я никогда у тебя ничего не просил. Я даже не верил в тебя. Но если ты там где-то есть – прошу, спаси ее. Спаси Эльзу, я заплачу любую цену, я буду всю оставшуюся жизнь поклоняться и служить тебе, если надо, я выполню в твою честь какие-нибудь геройские подвиги, я сделаю все, что захочешь, но спаси... Голос оборвался. Холодно свистел ветер в кронах деревьев. Безразлично перемигивались в вышине звезды. Рассвет встретил его густым туманом и сыростью. Джерар не помнил, когда уснул, и теперь почти жалел об этом: ночь вытянула из тела остатки тепла, и холодная морось, лишь кое-где подсвеченная бледным солнцем, словно вгрызалась прямо в кости. Внутри в доме было немного теплее, но веяло затхлостью и приторно-сладким запахом смерти. Эльза спала, впервые за последние дни спокойно. Джерар бросил взгляд на бинты на правой половине лица – за ночь они уже успели пропитаться гноем, – затем сделал шаг назад, к двери. Нужно было вывозить трупы. Поскорее вывезти все трупы из деревни. Тогда зараза наверняка отступит, и Эльза... Дома в тумане выглядели еще более жутко, чем ночью: размытые очертания бесшумно возникали то там, то тут, преследуя призрачной стаей. Тачка сиротливо поскрипывала колесом, заваливаясь на бок на каждой небольшой яме, и, пытаясь ее удержать, Джерар не сразу заметил, что к теням вокруг добавились еще две. Собственно, если бы не странное, едва заметное дуновение ветерка в затылок, он бы вообще не обратил на них внимания: усталость тяжело легла на плечи, притупляя чувства, разгоняя мысли. Высокий темнокожий человек, с белоснежными, словно вершины гор, волосами – и мальчик, примерно одного с Джераром возраста, с полными непроницаемой тьмы глазами. Странный ветерок подул в затылок еще раз, уже сильнее. Тачка вывалилась из одеревеневших пальцев, и между застывшими в тумане домами коротко прокатился и растаял глухой ржавый лязг. Знание пришло словно из ниоткуда, но заполонило все сознание. Темный человек обладал огромной силой. И с ее помощью он мог исцелить Эльзу. * * * Проклятье липкой паутиной растянулось над деревней. Брейну даже не пришлось анализировать его структуру: по трупам, которые валялись кое-где, видно было, чья это работа. «Тартарос. Опять экспериментировали с новой магией». В последнее время что они, что «Гримуар Харт» зашевелились – скорее всего, из-за слухов о возвращении Зерефа – потому Брейн даже не удивился. Гораздо больше его поразило то, что в деревне кто-то выжил. Мальчишка был тощим от голода и усталости и смотрел затравленным взглядом, но на его коже не было ни одной язвы. Ни одной. Нити проклятья тянулись к слишком тонкой шее, жилистым плечам, содранным в кровь ладоням, грязным ногам, но не могли прикоснуться, словно натыкаясь на невидимую преграду. Миднайт недовольно нахмурился, вокруг него на мгновение всколыхнулась и погасла магия. Мальчишка сделал в сторону Брейна шаг, второй, затем качнулся, цепляясь за вышитый рукав камзола. – Спасите Эльзу, – голос у него был хриплым. – Я знаю, вы можете, я чувствую... Миднайт слева тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы, магия вокруг него закипела, но Брейн остановил его одним движением. – Здесь выжил еще кто-то, кроме тебя? В глазах мальчишки вспыхнула надежда. – Да, Эльза, она моя подруга, но она заболела, и я не знаю... Он продолжал что-то говорить, сбиваясь, путаясь в словах, а Брейн внимательно рассматривал то, что не смог бы увидеть даже самый талантливый из рунных рыцарей. Вокруг мальчишки бурлила чистая, пропитанная жизнью энергия, настолько ясная, что паутина проклятья не могла и близко к нему подобраться. Даже вокруг Миднайта она сплеталось плотнее, хотя Брейн сам учил того магии уже больше года. Мальчишка остановился, только в тусклых глазах продолжала тлеть почти безумная надежда. – Показывай, – в голову начали закрадываться сомнения на счет проклятья, и их следовало проверить. Лачуга, в которой лежала девчонка, не отличалась ничем от других. Старые глиняные стены, подгнившая соломенная крыша, дерюга на окне, служившая вместо занавески. Внутри пахло гноем, и Миднайт, поморщившись, сразу же вышел обратно на улицу. Девчонка тяжело дышала в лихорадке. Нити проклятья тянулись к худому телу и кое-где обвивали его, пробираясь под кожу. Самая крупная свернулась вокруг головы, спрятавшись под бинтами, прикрывавшими правый глаз. Девчонка тоже обладала магией, но не шла ни в какое сравнение с мальчишкой: ее энергия смогла лишь отсрочить смерть, не избавив от нее насовсем. Мальчишка стоял, переводя пустой взгляд с кровати на Брейна и обратно. – Вы же ее вылечите? – его голос совсем охрип и едва прорезал тяжелый воздух. – Вылечите, да? Я отдам все, что угодно, даже если понадобится моя жизнь, я... Просто Эльза... Она должна жить, должна, она не заслужила такого, если и она умрет, я... Брейн молчал. Похоже было, что он немного ошибся с тем, кто наслал на деревню проклятье. Или работа «Тартароса» была крайне неряшливой и плохо подготовленной, раз не подействовала на тех, кто владел магией – во что все-таки мало верилось, – или же к уничтожению деревни приложили руку «Гримуар Харт». В конце концов, господство волшебников в мире было идеей-фикс Аида и его воспитанников. Брейн ухмыльнулся уголком рта. Проклятье стоило изучить как можно более основательно – такая магия ему еще ни разу не встречалась даже в древних трактатах, – а девчонка могла стать прекрасным объектом, даже если в конце нужно было бы сохранить ей жизнь. А еще из этой ситуации можно было получить другую, едва ли не лучшую выгоду. Брейн повернулся к мальчишке. – Я вылечу ее, – ухмылка стала шире. – Но у меня будет одно условие. * * * Солнце уже успело подняться над крышами, разогнав последние клочья тумана между домами, а Темный Человек, как его мысленно окрестил Джерар, так до сих пор и не вышел на улицу. Время тянулось невыносимо медленно: минуты тяжелыми каплями падали в молчании, налипали друг на друга, давили на уши тишиной. Мальчик, который пришел с Темным Человеком, сидел рядом на скамейке. За все время он не проронил ни слова – только смотрел время от времени с неприкрытой враждебностью. Джерар опасался заглядывать ему в глаза: неестественно черные, похожие на бездонные колодцы, они выглядели слишком жутко. Казалось, если заглянешь в них – навеки утонешь, растворившись во мраке. Солнце медленно, словно через силу, ползло по небосводу вверх, раскаляя землю лучами, но Джерар едва ощущал жару. Эльза лежала там, внутри, и ее должны были наконец спасти. Если бы этого не случилось, если бы ее невозможно было вылечить, он не знал, что ему делать дальше. – Я не отдам тебе отца. Джерар не сразу понял, что мальчик с полными мрака глазами заговорил. Голос у него был тихим и хриплым, слова вырывались в затопленный жаром и неестественной тишиной воздух с каким-то присвистом. – Я не отдам тебе отца, ты его не получишь, – повторил мальчик, вперивая свой жуткий взгляд в Джерара. – Он – только мой, я его единственный любимый сын. В горле пересохло: воздух вокруг мальчика ощутимо заволновался, искривляя очертания скамейки, стены, куска крыши. «Это не от жары, – понял вдруг Джерар. – Не от жары. Это от него самого». Сердце неровно забилось о ребра пойманной в клетку птицей. – Миднайт! Видение исчезло. Джерар резко обернулся на звук. В двери, прислонившись к рассохшемуся косяку, стоял Темный Человек. – Я вылечил твою подругу, – он спрятал в карман камзола какую-то небольшую банку. – Правый глаз спасти не удалось, но это небольшая плата за жизнь. Джерар не заметил, как вскочил на ноги. Бросился вперед, в дом, забыв обо всем: об усталости, бесконечно преследовавшей его последние недели, о жаре, дурманившей голову, о жутком мальчике с глазами-колодцами. Эльза лежала на кровати, закрыв целый глаз, дыша размеренно и тихо. Правая половина лица была заново перевязана, кое-где на бинтах проступила кровь. Но язвы на руках, не заживавшие с первого дня мора, покрылись подсохшей коркой, а отеки вокруг них спали. Ноги подкосились, и Джерар медленно осел на земляной пол. Усталость, которая до этого словно держалась где-то вдалеке, тяжело навалилась на плечи, к горлу подступил комок. По щекам впервые за долгие, невыносимо долгие недели покатились слезы. Ветер мягко перебирал пряди волос и замирал у ног, ласкаясь, словно домашнее животное. – Я оставил в доме воды, – улыбаться теперь было гораздо легче, чем тогда, когда Эльза лежала, полубессознательная от лихорадки – и все равно в груди что-то больно щемило. – Должно хватить до полного выздоровления. Еще собрал ягод и корешков в лесу, и кое-что из домов прихватил – на кухне стоят мешочки с пшеном, солью и специями, так что еда у тебя тоже будет. Из целого глаза Эльзы катились слезы. – Не уходи! – она всхлипнула, закрывая лицо руками. – Я не хочу, чтобы ты ушел! Джерар снова улыбнулся – на этот раз получилось как-то совсем грустно. – Как выздоровеешь, оставляй эту деревню и отправляйся на север, – он ласково провел рукой по багровым волосам, задержав на секунду пальцы на одной из прядей. – Там находится город Магнолия. Помнишь, дедушка Роб часто по вечерам нам рассказывал о своих приключениях в прошлом? В Магнолии должен жить Макаров, его давний друг. Уверен, если ты к нему обратишься, он тебе поможет. Эльза только всхлипнула еще громче, и сердце сжалось от боли. – Не уходи, – ее пальцы цеплялись за потрепанную рубашку, горячие слезы капали на руки и стекали на покрытую пылью дорогу. – Не уходи, я не смогу без тебя, я не хочу... – Хватит уже, – темная тень нависла над ними, а в следующее мгновение Брейн легко, почти играючи подхватил Эльзу под локоть, отталкивая в сторону. Затем перевел тяжелый взгляд на Джерара. – Нам пора. – Нет! – Эльза дернулась, пытаясь вырваться, протягивая руки. – Нет! Джерар! В глазах Брейна вспыхнул жуткий огонек, и Джерар бросился вперед. – Пожалуйста! – сердце колотилось под самым горлом, пальцы намертво вцепились в вышитый рукав камзола. – Пожалуйста, не делайте ей больно! Я пообещал, что пойду с вами, и я выполню свое обещание! Просто дайте нам еще хотя бы минуту! Брейн обернулся, и на секунду Джерару показалось, что сейчас на них с Эльзой обрушится какое-то страшное заклятье. Но в следующее мгновение Брейн просто разжал кулак. – Хорошо, – коротко бросил он, разворачиваясь и направляясь к Миднайту, ожидавшему дальше на дороге. – Только быстро. Джерар не смог сдержать вздох облегчения. Обернулся к Эльзе. – Я вернусь, – он снова заставил себя улыбнуться, еще раз провел пальцами по багровым прядям. – Мы еще обязательно встретимся, обещаю тебе. А пока – береги себя. Эльза открыла было рот, чтобы возразить, но по ее щеке снова покатились слезы. – Не плачь, – уже совсем тихо прошептал Джерар, наклонился и мягко поцеловал ее в лоб. Затем развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к Брейну с Миднайтом, туда, где тонула в расплавленном золоте заходящего солнца дорога из деревни.
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.