Уши и когти

Субботний день. Даже в этот день на главной площади ярмарка возле рынка переполнялась людом. Народ сновал туда-сюда с большими баулами, тележками, корзинами. Прошла мимо мать, а за ней — трое ее детей, несших на головах корзины и улыбающихся беззубыми и щербатыми улыбками, мужики с телегами, старушки с тряпичными сумками. Леви еле протиснулся сквозь эту толпу к нужному прилавку, заметив, что кто-то наступил на его начищенный ботинок. Он покрепче прижал к себе деревянный ящик, который в любой момент могли либо украсть, либо унести в бесконечном потоке людей. Леви остановился в маленьком провинциальном городке. Сейчас был конец лета, год выдался урожайным: обилие фруктов, овощей, зерна. Приближалась осень, необходимо было заготовить на зиму как можно больше продуктов, а дешевая утренняя ярмарка спасала низшие классы. Притом, что Леви расходует мало продуктов, лошадь тоже необходимо содержать, поэтому в таких ярмарках приходилось останавливаться очень часто. — Пять килограммов моркови, пожалуйста, — обратился Леви к мужику с большими волосатыми руками, и тот хмуро взял у него ящик, наполняя морковью из мешка. Все вокруг изнурялись этим столпотворением, и только детям, казалось, было все равно: они то и дело носились туда-сюда, переговаривались и веселились, пока не получали оплеухи от родителей. Леви вытащил горсть светящихся на солнце монет из мешочка и протянул торговцу, взамен взяв ящик моркови. Затем он купил картофель, овес и сахар. В заключение Леви зашел в ограниченный от других прилавков стеклянными окнами магазин, чтобы купить рассыпной чай, и выходил из ярмарки, неся в руках два больших ящика, наполненных продуктами. Леви подходил к выходу из ярмарки, к которой все валил и валил народ, и остановился. Краем глаза ему показалось, что в переулке между двумя огороженными прилавками что-то промелькнуло, и это не могло его не заинтересовать. Это было похоже на хвост, но явно не на собачий. Может быть, лесного зверя, но вряд ли такой оказался бы здесь. Взяв покрепче ящики, он двинулся к выходу. В пролеске его дожидалась лошадь, крепко привязанная к дереву. Леви поставил ящики в повозку и, выудив комок сахара, накрыл ящики сеном. Лошадь довольно фыркнула, приняв подарок хозяина, и облизала его пальцы. Леви поправил седло и, заметив боковым зрением какую-то фигуру, повернул голову. Это был мальчик лет семнадцати, одетый небогато и даже не полностью, в штаны и кофту, зашитую у груди, и стоял абсолютно босым. Парень улыбнулся, поправив кофту, и заговорил: — Добрый день. Не могли бы вы мне помочь? Леви несколько удивился и отвернулся, давая понять, что он не хочет продолжать беседу. — Не хотите взять в дорогу путника? Я не стану досаждать. Взамен, — он нагнулся, и Леви только сейчас заметил ящик яблок у его ног, и поднял с земли, — столько, сколько захотите яблок. — Мне не нравятся поздние яблоки, — сухо сказал Леви и принялся отвязывать лошадь от дерева. — Тогда, я думаю, ваша лошадь будет от них без ума. Лошадь Леви и вправду любила яблоки, особенно поздние, наливные, медовые, сладкие, но такие Леви мог купить бы на ярмарке несколько минут назад. Даже если эти яблоки могли достаться ему бесплатно, ему не хотелось брать путника в дорогу — мужчина предпочитал одиночество. Парень словно сразу словил его отказ и, пошарив в ящике с яблоками, выудил оттуда флягу с чем-то. — Отличное вино, — добавил он. Если быть честным, Леви был охоч до спиртного. В любой момент деньги, которые он мог бы потратить на выпивку и яблоки, могли бы ему пригодиться, а сейчас достаются ему бесплатно. Главное, чтобы парень не оказался уж слишком общительным — Леви не любил разговаривать много. Ну, или вором. В обоих случаях он мог бы вышвырнуть его из повозки. Парень сдержанно улыбнулся, и залез в деревянную повозку. Он поставил ящик рядом с другими и пристроился, скомкав сено в углу. Леви двинулся в путь через окраину леса. Лес был длинным, хоть и редким. К вечеру они могли нарваться на хищного зверя, вышедшего на охоту в наполненные скотом хозяйства. На этот случай у Леви всегда были припасены оружия на поясе — нож и пистолет. Но он даже не думал, что зверь окажется за его спиной. Всю дорогу этот парень мирно спал на сене и даже не ежился от холода, будучи без накидки и ботинок. Сейчас стоял август, холодало и особенно к вечеру. Мужчину, если быть честным, охватило любопытство. Босой, без теплой одежды парень, который, не имея лошади, имеет знатный ящик яблок и флягу вина. Вероятнее всего, он вор, так что Леви не спускал с него глаз, хоть и не было в телеге ничего важного, кроме продуктов. Деньги и оружие он держал при себе. Лошадь, удовлетворенно облизнувшись, наевшаяся яблок, вновь тронулась с места, как только Леви прихлопнул ее по боку, и сзади между тем послышалось шуршание сена и шевеление. Парень потянул руки и ноги, размял шею и облокотился о край повозки, зевнув. — Меня зовут Эрен. А вы французского происхождения, так ведь? — он отчего-то был уверен в этом, словно мог запросто отличить француза от любого другого человека. Леви просто кивнул и обратился к дороге. Лошадь мерно шла по земле, цокая подковами, повозка припрыгивала на кочках, и Леви успокаивали эти звуки, в отличие от любопытного голоса. — Куда вы направляетесь? — он положил голову на руки. — В Шиганшину, — коротко ответил мужчина, потому как ему не нравилось говорить попусту подробности. — Какое совпадение. В таком случае, позвольте, я доеду с вами до конца. Леви повернул к нему голову: — Твоя туша тоже ноша для лошади. Так что плати за это. — Непременно. Эрен выхватил яблоко из переполненного ими ящика и захрустел. — Вы будете останавливаться на ночлег? — Когда остановимся в деревне, там безопаснее, — пояснил Леви. Эрен все еще не знал его имени. Парень замолчал. Он полностью дожевал яблоко и сполз, пристроив сено вместо подушки. — Звезды красивые, правда же? В голосе его было слышно какое-то детское добродушие, он словно бы ожидал ответа и очень хотел его получить. — Да, думаю, очень. Леви заметил, что редко смотрел на небо, а если и смотрел, то пытался узнать погоду по примете, и не замечал такой красоты. Он поднял глаза, заметив желтые точки, большие и маленькие, и их королеву — луну. Луна была неполной, но в завтрашнюю ночь будут выть волки. Парень притих ближе к ночи, когда до этого, он постоянно спрыгивал с повозки, собирая понравившиеся цветы или играя с гусеницей, ползшей по деревянному дну. Леви почувствовал тишину, нарушаемую только цокотом лошади и сопением Эрена. К вечеру мужчина добрался до небольшой деревни с несколькими рядами домишек и распаханными полями. Он решил остановиться здесь. Леви разжег костер, чтобы поесть, он собирался останавливаться как можно реже, дабы быстрее добраться до Шиганшины. В этом городе он служил у Эрвина Смита, известного человека в округе, и выполнял его поручения. Эрен присел рядом с костром и вытянул руки. Леви долго думал, что все-таки стоило дать ему свою накидку, не иначе как этот ребенок мог заболеть, хотя дела ему, в общем-то, никакого не было. С этим он решил повременить, иначе парень и вовсе потеряет дистанцию. Мужчина молча протянул прожаренный кусок мяса, нанизанный на деревянную очищенную от коры палку. — Спасибо, — он улыбнулся очень добродушно, но как-то прищурившись. К слову, он выделялся своеобразными чертами. У него были зеленые хитрые глаза и мягкое лицо, длинные пальцы, а сам он был выше Леви. Едва ли мужчина мог его рассмотреть, незаметно для себя увлеченный своей компанией в виде, похоже, бездомного паренька и даже, возможно, вора. Здесь он с удивлением заметил, что когда Эрен откусывал мясо, он обнажил слишком острые клыки, чего мужчина никогда не встречал. Сейчас же на ум пришли сказки и легенды, фольклор разных стран о волках и прочих зверях, которые могли перевоплощаться в людей. Леви абсолютно не верил всей этой чепухе, и подумал, что возможно ему показалось. Время было темное, а свет исходил только от костра. — Очень вкусно, — вдруг сказал он, заметив, что мужчина на него смотрит. Он прожевал откусанный кусок мяса и спросил: — Я даже имени вашего не знаю. — Леви, — коротко ответил он и принялся доедать оставшийся на палке кусок. — У вас красивое имя, — за фразой последовала улыбка. Леви ничего не сказал в ответ. Мужчина покормил лошадь овсом и яблоком. Незаметно от Леви, Эрен угостил ее затвердевшим кусочком сахара, не забывая погладить животное. Но Леви это заметил, хотя не стал упрекать его, ведь лошадь не стоило перекармливать сладким. Та благодарно фыркнула, и Эрен заполз в повозку, ложась на сено. Леви устроился подальше от Эрена и, отцепив накидку, кинул ее ему. Эрен вновь улыбнулся. — Думаю, она вам нужнее. Мне и так тепло. Это немного обидело Леви. С чего бы тепло одетому мужчине холодно, а оборванцу в одних штанах да в широкой кофте тепло? — Вот, сами почувствуйте. Эрен без согласия пододвинулся к нему на четвереньках и положил руку на его щеку. Леви сначала опешил, скорее не от того, что ладонь его и правда была теплой, почти горячей, хотя они давно отошли от костра, а от того, что тот так бесцеремонно прикоснулся к нему. Мужчина равнодушно убрал его руку со своего лица. — Я понял. — Если вам будет холодно, то я здесь. Он протянул накидку Леви обратно, улыбнувшись, и вернулся на свое место. Леви засыпал очень долго, да и дремал не больше четырех часов, потому что ему редко хотелось спать дольше. К тому же, нужно было проявлять бдительность, и он периодически просыпался, все еще не доверяя Эрену. Ранним утром Леви проснулся окончательно и не обнаружил Эрена на месте. Сначала он проверил свои деньги, оружие, даже при том, что спал чересчур бдительно, затем ящики, поняв, что ящик Эрена и его продукты никуда не пропали, а значит, он не сбежал и наверняка где-то поблизости. Леви прошел через небольшой лесок к опушке, она выходила на речку — он приметил еще вчера — и огляделся. Река была неширокой и каменистой, и на одном из камней сидел Эрен. Эрен скрылся за другим камнем, но виднелись его голые плечи, а сам он, похоже, был полностью нагой. Леви остановился, незаметно для себя разглядывая его, и в свете утреннего солнца обнаружил, что плечи его и верх спины были покрыты коричневыми пятнами — веснушками. Он не замечал их на его лице, возможно потому, что просто не смотрел на него на свету и близко, но эта его спина и плечи отчего-то заворожили мужчину. Эрен нагнулся, и теперь отчетливо выступали очертания его ребер и позвонков, каким же он был худощавым, наверняка, нищим. Эрен повернул голову и, заметив Леви, широко улыбнулся, а мужчина едва ли смог сдержать равнодушное выражение лица. Леви повернулся и пошел прочь, давая понять ему, что просто проверял его наличие, а в следующее мгновение Эрен уже скрылся за большим камнем, просто юркнув в реку. Леви вернулся к лошади, а Эрен подоспел чуть позже. Он выглядел более посвежевшим, его волосы были мокрые, и одежда прилипла в некоторых местах, где кожа не совсем обсохла. Леви равнодушно отвел взгляд, не собираясь перед ним оправдываться в случае каких-то упреков. Эрен зарылся босыми ногами в сено и посмотрел прямо на Леви. — Давно вы проснулись? — Недавно, — приоткрыл глаза мужчина. — Вы очень чутко спите. Боитесь, я вас обкраду? — Нет оснований доверять тебе. Эрен замолчал, раздумывая над ответом. — Ну, мне лишь нужно добраться до Шиганшины, а не обкрадывать того, кто согласился меня подвезти. — Это все пустые слова. Ты можешь говорить одно, а задумывать другое. — Так или иначе, вы догоните меня, имея еще и пистолет с ножом. Леви не стал отвечать, размышляя лишь о том, почему он так хочет втереться в его доверие. И откуда он знает об оружии. Когда солнце встало, они вновь двинулись в Шиганшину.