Загробная жизнь - 3. Калахира

Пятьдесят минут потребовалось Шепард, чтобы уговорить Джокера уступить ей свое место. Пять - связаться с базой данных и академический час, для того, чтобы произнеся "программа пилотирования межпланетных кораблей загружена", заверить недоверчивого рулевого, что она не врежется в первый подвернувшийся метеорит, не разобьет нос о борт другого корабля и не улетит вместо Цитадели на Тучанку. И прочее, прочее, прочее... И вот теперь, изнывая на кресле второго пилота, Джефф вздрагивал от каждого, по его мнению, неверного поворота и, подобно ослику из старинного земного мультфильма, регулярно интересовался: "а куда мы летим?" - В рай, - неизменно отвечала командор, загадочно улыбаясь. Какая же у нее все-таки неординарная улыбка - Джокер в который раз удивился, что не узнал ее сразу. Его собственное убеждение о Жнецах, читающих чужие воспоминания как почту на личном инструментроне казалось теперь смешным и нелепым. Системы сменяли системы. Шепард уверенно вела "Нормандию" сквозь космические просторы по одной ей понятным ориентирам. Наконец она снизила скорость у серо-оранжевой планеты, казавшейся безжизненной с высоты. - Где это мы? - ни к кому конкретно не обращаясь, вслух спросил Джефф. Тем не менее СУЗИ, стоящая позади его кресла, ответила: - Рахана. - Родная планета дреллов? Там же после ядерных войн ничего не осталось? - припомнил Джокер все, что ему известно об этом умирающем мирке, до которого никому в галактическом сообществе совершенно не было дела. Но не успел он как следует удивиться, как ожил широкополосный передатчик: - Назовите себя и цель прибытия. - Говорит борт "Нормандия SR-2", визит по протоколу "Калахира", - ответила Шепард неизвестному диспетчеру. Секундная пауза, и на голоэкране передатчика красными символами высветилось предупреждение: "Подтвердите полномочия". Командор, ни на секунду не задумавшись, ввела какой-то длинный пароль, и надпись погасла, а голос по ту сторону передатчика наполнился неподдельным почтением: - Принимать Вас на Рахане большая честь, госпожа. Говорящий замолчал, потом смущенно кашлянул и добавил: - Посадочная Площадка № 1. Нормандия пошла на снижение. Сквозь плотную атмосферу планеты Джокер видел размытые оранжевые пятна, полностью соответствующие представлению о выжженных радиацией землях, но вот нос корабля прорвал последние облака и перед изумленным пилотом предстала совсем другая картина. Сначала это был просто зеленый остров среди однообразной пустыни, но всего мгновение спустя Джефф увидел невероятный город, утопающий среди невиданных растений, чьи высокие шпили переливались под солнцем оттенками белого и золотого. Шепард уверенно направила Нормандию в сторону космопорта, который оказался поистине огромен. Далеко не маленький фрегат практически потерялся посреди металлического плато, рассчитанного на куда большие корабли. Размером со Жнеца, примерно. Похоже, встречающую делегацию несоответствие габаритов тоже ввело в заблуждение. Через иллюминатор было отлично видно, как группа дреллов торопливо шагает через посадочную площадку, причем последний катит что-то низкое и широкое. - Чем дольше тебя знаю, тем больше удивляюсь, командор, - коротко сформулировала разрозненные мысли Джокера подошедшая Тали'Зора. Встречающие тоже были несколько растеряны: - Великая Калахира, - обращаясь почему-то к обшивке "Нормандии" провозгласил помпезного вида дрелл, - приятно, что вы вновь почтили нас своим присутствием... Последней из делегации, наконец, докатил свой груз, оказавшийся длинным синим ковром, до открывшегося трапа, смахнул пот со лба и вытянулся по стойке смирно рядом со своими товарищами. - Здравствуйте, мэр Ргайл, - поприветствовала предводителя Шепард, первой делая шаг из корабля. Дрелл опешил на секунду, разглядывая клинья кожаной юбки, столь похожие на лапы Жнеца. Потом отвесил поясной поклон: - Простите, госпожа. Я не имел чести видеть вас в смертном обличье, но должен был догадаться, что ваше могущество способно... - Калахира? - на всякий случай уточнил Гаррус у робко выглядывающей из стыковочного отсека Тали. - Богиня дреллов? - Звучит лучше, чем Бог-Машина, если честно, - шепотом ответила кварианка. Шепрад тем временем закончила раскланиваться с делегацией и обернулась: - Идемте, друзья, - тепло улыбнулась, - нас ждет незабываемый отпуск. Тали, Гаррус и опирающийся на руку СУЗИ Джокер отбросили все сомнения и потянулись за указывающими путь дреллами. Мэр Ргайл всю дорогу рассказывал о том, как реализуется план по озеленению планеты и расширению города. У выхода из космопорта симпатичные девушки в легких платьях, извивающиеся в экзотическом танце, с почтением накинули на шеи гостей венки из ароматных живых цветов. Играла музыка, легкая, приятная, как шелест океана в периоды штиля. За изящной галереей, словно кружевом украшеной ажурными колоннами, открылся большой сквер, в центре которого возвышался белый монумент. Взгляд статуи, наполненный неизъяснимой тоской, был устремлен в бесконечность, а с отменным искусством выполненные одеяния казались лишь на мгновение застывшими, свободно развеваясь на ветру. Лицо памятника показалось Тали невероятно знакомым, да не ей одной. Гаррус сбавил шаг, а потом остановился, вглядываясь в хорошо узнаваемые черты: - Это же... - Я предположу, что вы слышали о епископе Тейне? - заметив его интерес, спросил мэр. - Не правда ли получилось весьма одухотворенно? - Да, очень, - с удивлением кивнул турианец, скосив глаза на Шепард. Та как раз наклонись к стайке местных детей, горящих желанием хоть ненадолго прикоснуться к божеству. Дальше их путь лежал по центральному проспекту. Из переулков и окон выглядывали счастливые дреллы. Они радостно махали руками, многие выкрикивали приветствия, кто-то пристраивался в конец шествия, желая лично проводить дорогих гостей. Процессия остановилась перед небольшим дворцом, чьи стены были увиты плетьми вечнозеленого плюща. Здесь им на встречу вышли несколько серьезных молодых дреллов, которые с поклоном вручили каждому сверток из мягкой струящейся ткани. - Времени было немного, поэтому мы могли не угадать с размером, - извиняясь, пояснил Ргайл. - Но я надеюсь, спутникам Калахиры понравится наш скромный подарок. Шепард искренне поблагодарила его за заботу, и мэр просияв, повел их вверх по пологой лестнице, ступени которой были стилизованны под раковины неизвестных науке моллюсков. Дворец встретил их приятной прохладой. Белоснежные своды, искусно разбавленные цветами морских волн, заставляли подумать о бескрайних просторах моря, чьи воды смыкаются над головой, окружая бессмертным и всезнающим безмолвием... - Ну нифига себе апартаменты! - эмоционально высказался Джокер и, сам того не заметив, разрушил ореол загадочной сказки. Тали и Гаррус молча переглянулись, хотя внутренне разделяли его эмоции. По сравнению с роскошью этого дворца лучшие пентхаусы Илииума казались придорожными мотелями, а дома советов и правительств - административной постройкой где-то в глубинке. - Этот храм - меньшее, что мы могли сделать, чтобы отблагодарить госпожу за возрождение агонизирующей планеты, - смиренно пояснил Ргайл, хотя голос его звучал с неподдельной гордостью. - Надеюсь, ты объяснишь мне, что тут вообще происходит? - прошептал турианец, наклонившись к уху командора. - Непременно, - пообещала Шепард. - Потом. Тем временем мэр вывел гостей к искрящемуся под ярким дневным светом бассейну и поклонился: - Теперь я вынуждено оставить вас, чтобы лично проследить за подготовкой вечернего банкета. Отдыхайте. Сказав это, дрелл с достоинством удалился, а спутники, наконец, остались наедине. - Давайте встретимся тут через 15 минут, - предложила Шепард. - Если они не внесли изменение в проект, вокруг бассейна должны быть комнаты отдыха. Располагайтесь. И если не затруднит, примерьте это, - она тряхнула презентованным свертком. Добавила, с едва уловимой нежностью: - моим милым подданным будет приятно. - Черт, черт, черт, - развалившись на лежаке, Джокер с негодованием оттягивал края легкой ткани. На нем красовались шаровары и расшитый жилет, чем-то отдаленно напоминавшие то, что на земле называли "стилизация под древний восток". - Я голым себя чувствую! - Вот тебе как раз грех жаловаться, - поддел его Гаррус, все одеяние которого составляла сильно удлиненная набедренная повязка и широкий воротник - ожерелье. - Ты лучше на девушек посмотри! Сам он уже минут пять не отрываясь глядел на Тали. После долгих раздумий, совещаний с лечебным гетом, Шепард и собственной совестью, кварианка решилась ненадолго избавиться от скафандра, и теперь все присутствующие могли оценить ее стройную фигуру, удачно подчеркнутую струящейся тканью платья. Над одеянием командора дреллы потрудились лучше всего - красивые многослойные полотна, гармоничных оттенков синего и зеленого в движении создавали иллюзию бурлящего потока. Вот только шарф, который по замыслу должен был развеваться за спиной, Шепард завязала бантом на плече, пряча так как следует и не заделанный след от выстрела. - Мне служанка проболталась, что из-за неожиданности нашего прилета, им пришлось стянуть платье со статуи в церемониальном зале. А сейчас они судорожно ищут замену, - рассказала Жнец друзьям. - Интересно, каким чучелом они меня изобразили? Во двор выплыл официант, кативший перед собой тележку с напитками и закусками. Припарковав и закрепив оную в специально приготовленном месте - дворец был продуман до мелочей - и с поклоном удалился, не желая мешать гостям. Вакариан галантно раздал всем напитки, по растерянности сунул бокал в руки СУЗИ, хлопнул себя по лбу, попытался исправить свою оплошность, но смутился окончательно так и не довел дело до конца. - Не стоит беспокойства, Гаррус, - попыталась ободрить его ИИ. - После того как Шепард опять начала пить, я как-то упустил, что другие синтетики все еще убежденные трезвенники, - извиняясь, хохотнул турианец. - Могу поделиться алгоритмом, если хочешь, - тут же предложила командор. - Не стоит, - отказалась СУЗИ. - В нашей семье хватает и одного алкоголика. - Чего? - Джефф возмущенно приподнялся на локтях. - Это была шутка, - как всегда невозмутимо пояснила робот. Тали подозрительно осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что никто не подглядывает, но спросила все-таки шепотом: - Может, все-таки расскажешь, что это за история с Калахирой? - Да, пожалуй... - тяжело представить, что синтетические глаза могут приобрести выражение мечтательное и чуть затуманенное, но у Шепард это как-то получилось. - Калахира, владычица непостижимых глубин, я молю о прощении. Калахира, чьи волны точат камень и уносят песок. Калахира, смой грехи и перенеси на далекий берег, где вечно живут духи. Калахира, сердце чисто, но тяжело от грехов и раздоров. Приведи туда, где путник не знает усталости, где любимые не расстаются, где голодный забывает о голоде. Веди, Калахира, и она станет тебе спутником, как была мне., - нараспев продекламировала командор. - Когда я была жива, эта молитва глубоко запала мне... в душу. Тейн ушел, а я тогда могла оставить себе лишь память, которая не покинула меня и в моей "загробной жизни". И в честь памяти о моем друге я решила спасти то, что осталось от мира, породившего этот удивительный народ. Она моргнула, избавляясь от проявления эмоций, и дальнейший рассказ звучал уже спокойно, как рассказывают просто интересную байку. - Когда первые корабли приземлились на поверхности Раханы, я решила, что давно опоздала: на земле не осталось ничего живого. Но оказалось, что в толще планеты, в глубине подземных бункеров кто-то продолжает отчаянно цепляться за жизнь. Они вышли на третий день, обвешанные латанными-перелатанными комплектами радиационной защиты. Ргайл тогда был исполняющим обязанности хранителя бункера, в связи с практически полным сумасшествием предыдущего лидера. Такое на Рахане часто случалось. Но вот упрямства им, конечно, было не занимать. Ргайл тогда дерзко заявил, что народ дреллов не нуждается в подачках инопланетных захватчиков, и лучше сдохнуть свободными, чем стать рабами. Я ожидала этого. Вскоре, мне удалось убедить население бункера, что никакой эвакуации им не предлагают, и моя единственная цель - помочь восстановить на планете условия, пригодные для жизни. Ни о каком доверии поначалу речи не шло, но в отличие от многих спятивших от тесноты подземелья фанатиков, Ргайл проявил похвальное здравомыслие и обещал всякое содействие, поскольку, цитирую "мы ничего не потеряем, если попробуем". Я не пожалела ресурсов на эту планету, воспользовавшись всеми доступными мне технологиями. Интересно было наблюдать, как поначалу скептически настроенные дреллы начинают радоваться как дети, видя первую траву, вдыхая первый чистый воздух... - И однажды, - тут Шепард позволила себе добавить в голос драматизма. - Хранитель, до сей поры пребывавший в плену бесконечных галлюцинаций, вдруг ненадолго пришел в себя и заявил своим людям, что они стали свидетелями возвращения Калахиры, владычицы океанов и потустороннего мира. После чего снова впал в забытие, но идея дреллам неожиданно понравилась. Разубеждать их было столь же жестоко, сколь и бесполезно. Так я и стала "госпожой Калахирой". - А как Тейн стал епископом? - уточнил Гаррус, вспоминая белый памятник. - Ах, это... Как-то Ргайл спросил меня: "Калахира, однажды наша раса разгневала тебя, и ты покинула Рахану, оставив израненную планету умирать. Но теперь ты вернулась. Позволь спросить, что заставило тебя проявить милосердие?" Мне не захотелось что-то придумывать, и я рассказала ему о Тейне. Что несмотря на то, что жизнь этого дрелла прошла вдали от родного мира, его искренние и благочестивые молитвы были мной услышаны и заставили сменить гнев на милость. Ргайл безоговорочно принял это объяснение, и не прошло и суток, как Криос был объявлен епископом и святым. - Мне кажется, он был бы горд таким исходом, - сказала Тали. - Скорее заявил бы, что он такого не достоин, наш скромный созерцатель, - поправил Вакариан. Минуту помолчали. Потом капитан Зора предложила: - А давайте тост в память о нем! Бокалы соприкоснулись с тихим стуком: - За Тейна! - Слушай, Шепард, - вдруг задумчиво протянул Гаррус, когда компания, вдоволь наевшись и нарезвившись в бассейне лениво развалилась на лежаках. - Если ты откроешь здесь курорт, то можешь смело сворачивать всю эту канитель с арендой хасков. Прибыли будут грандиозные. - Мы побывали во многих мирах, но ты превзошла их все! - подхватила Тали. - Это не сложно, - усмехнулась командор. - Мои сервера хранят знания о культуре сотен народов, есть из чего выбрать. А что касается курорта... я жду, пока Ргайл сам к этому придет. Они пока что еще не очень доверяют чужакам. Хотя хозяйственный мэр уже обдумывает такую возможность. - Нас они приняли вполне радушно, - заметил Джокер. - Вместе с командором они бы и черта лысого встретили с распростертыми объятиями, - пояснила СУЗИ, хотя, пожалуй, это было и так понятно. - Откуда такие выражения, дорогая? - шутливо пожурил ее рулевой. - Есть у кого учиться, Джефф, - с достоинством ответила ИИ. Светскую беседу прервал дрелл в церемониальном кожаном нагруднике. Возникнув из темной арки, он древком копья об пол и доложил: - Калахира, ваш гость здесь. - Что за гость? - заинтересовался турианец. - Есть кое-кто, без кого воссоединение друзей будет не полным, - ответила Шепард. В сопровождении двух баньши во двор вышла Лиара Т'Сони. Она нервно теребила расстегнутый от жары воротник и чувствовала себя явно не в своей тарелке. Криво висящий на шее цветочный венок только усугублял это впечатление. - Гаррус? Гаррус! - ее взгляд выцепил первое знакомое лицо среди солнечных лучей и бриллиантового блеска воды. - Как это понимать? - Присоединяйся к нам, Лиара! - радостно замахал ей турианец. - Мы решили устроить себе небольшие каникулы! - Я очень занятая азари, - фыркнула та. - Мне некогда мотаться по галактике, только потому, что тебе этого захотелось! И хоть слова звучали сердито, было понятно, что Лиара просто прячет за ними свою растерянность. - Вообще, с каких это пор ты передаешь приглашения через измененных? - Это не я, - замотал головой Вакариан. Луч света скользнул по лицу, на миг ослепив азари. Когда она открыла глаза, ей навстречу шагала незнакомая женщина в одеждах, похожих на волнующееся море. - Прошу прощения за внезапность. Это сделала я, - она улыбнулась, так странно и так знакомо, зарождая в душе смутные подозрения. - Ты... Дрелл позади упал на одно колено. Секунду спустя баньши повторили его движение. - Калахира. Владычица космических океанов и загробной жизни, - представилась она весьма серьезно, но Лиаре почудился задорный смех. Подозрения переросли в уверенность. - О Богиня, - азари смахнула со щеки скупую слезу и до боли в суставах стиснула Жнеца в объятиях. Переодевшись в принятый здесь воздушный костюм, Лиара сама ощутила себя свободнее, как будто вместе с тяжелой тканью с нее спало накопившееся напряжение. - Я рада, что ты позвала меня,- тихонько шепнула азари командору, пока друзья шли по длинным коридорам к банкетному залу. - Этот мир похож на праздник, которому не будет конца. Мне даже кажется, что я сплю, вот только в этот раз совсем не хочется просыпаться... - В прошлый раз мы как-то... не очень хорошо расстались, - отозвалась Шепард. - А мне бы хотелось, чтобы вы вспоминали обо мне, как о чем-то приятном. - То есть, это последнее наше путешествие? - как то резко погрустнел шагавший рядом Гаррус. - Может быть - да, а может быть - нет, - неопределенно развела руками Жнец. - Впервые за десять лет моего существования мне не хочется ничего планировать наперед. Это история с Пророком показала мне, что даже почти неограниченная вычислительная мощность не может служить гарантией всеведения. Сделала небольшую паузу, а потом добавила: - И что никакие сервера не заменят настоящих друзей. Никто не успел ответить: она распахнула створки тяжелых дверей. В глаза ударил свет, яркий, помпезный, торжествующий. Длинные столы, накрытые скатертями, похожими на звездное небо. И снова морские мотивы, в убранстве - это главная тема в симфонии храма. Космос и океан. Все-таки есть в них что-то общее. Суровость и благодать, близость и бескрайность. Вечность. Стоило Шепард сделать первый шаг, как все присутствующие синхронно встали, приветствуя госпожу. Их преисполненные почтения взгляды сопровождали весь путь от входа, до возвышения в конце зала, где был накрыт отдельный стол. Командор остановилась у высокого кресла, точнее сказать - трона, но садиться не стала. Подняла ладонь, требуя внимания: - Возлюбленные жители Раханы, каждый раз, когда я возвращаюсь в этот мир из глубин Вечного Моря, мой дух наполняется радостью, что скверна, которой ваши предки прокляли эту землю очищается, а вместе с тем возвышаются души. Мое благословение с вами. И да начнется пир! Дреллы слаженно прокричали что-то похожее на "ура" и приступили к трапезе. - Краткость - сестра таланта, - похвалил речь Джокер. - А вот будь на твоем месте Пророк, он бы закатил лекцию на полчаса, - ехидно добавил Вакариан. - Жестоко морить бедняг голодом, - поморщилась Тали, - когда на столах так много вкусного! Знать бы еще, что из местной кухни нормально сочетается с нашей пищеварительной системой... - Если завтра ты сможешь встать с кровати нормально, а не вскочить с нее, как ошпаренная, то все в порядке, - грубовато пошутил турианец. Кварианке захотелось кинуть в него вилкой, но она вспомнила, сколько народу смотрит, и сдержалась. Пожалуй, всем сидящим за центральным столом было не привыкать к такого рода банкетам. Все они - заслуженные участники войны, да и в мирное время весьма уважаемые люди. Главное - улыбаться и вовремя поднимать бокал в ответ на очередную официальную речь. Так подумал Джокер в первые полчаса, и лишь потом осознал, насколько же был не прав и как недооценил любовь местных к "Калахире". Зал вмещал более сотни персон, и практически каждый из дреллов посчитал своим долгом сказать несколько теплых благодарных слов. К пятидесятому оратору (и тосту) голова рулевого кружилась так, как будто ее раскручивали на центрифуге, причем отдельно от тела. Он все еще старался удержать на плаву тонущее сознание, но скоро сдался и позволил себе погрузиться в спасительную темноту. Разбудил его ночной ветер. Джокер приоткрыл глаза. Реальность проявлялась кусками: кусочек ночного неба, решетка балкона, подлокотник диванчика и коленки СУЗИ, на которых лежала его голова. Робот осторожно провела пальцами по волосам: - Отдохни, милый Джефф. Ладони бесцеремонно скользнули к глазам, прикрывая их от звездного света. Джокер счастливо улыбнулся и вновь провалился в сон. СУЗИ подняла голову. Сквозь ночные тени она видела другой балкон и смутные силуэты за полупрозрачными занавесками. Еще одна история об органике и синтетике, которая еще в большей степени не может иметь хорошего финала. Но СУЗИ мысленно пожелала, чтобы хотя бы в эту ночь они были счастливы. Посреди огромного ложа, устланного похожим на шелк материалом, почти застыв друг на против друга, сидели двое. Рука Лиары трепетно скользнула по щеке Шепард, как будто боясь, что чудесное видение исчезнет. И вопрос, который так и рвется с языка, звучит тихо и горько: - Ты ведь не останешься со мной? Шепард не спешит отвечать. Да как объяснить или понять, что значит это "остаться"? В своей абсолютной форме она и так везде, и посредством тысячи устройств незримо присутствует в каждом обжитом уголке галактики. Но Лиара спрашивает не об этом. Так что же остается: подарить на память платформу, в которую иногда будет загружать личностный код? Или навеки оставить все, как сейчас: когда все потоки информации крутятся где-то на дальних машинах, а то, что осталось, как глотком свежего воздуха посреди пустоты наслаждается имитацией ощущения себя живым? - Нет, не говори, - азари прижимает ладошку к ее губам. - Я не хочу этого знать. Мне достаточно, что ты все еще есть. Кожа робота, лишенная любых рецепторов и датчиков, не способна ощущать прикосновения, но на выручку приходит память. До чего приятно вспомнить, как сердце сжимается, а по спине пробегают мурашки, отвечая движению руки по изгибам тела. - Мне достаточно, что ты все еще есть, - эхом повторяет Лиара и страстно целует чуть теплые губы. Ветер шелестит ветвями невиданных деревьев. Рука Гарруса лежит на бедре доверчиво прильнувшей к нему Тали'Зоры. Турианец смотрит на звезды, кажущиеся всего лишь светящими точками на темном куполе мироздания. В этот момент для него не существует ни бескрайнего космоса, ни далеких планет. Лишь зеленый остров потерянного рая. Владений Калахиры, богини океанов и вечной жизни.