Принцип неопределённости

Джен
NC-17
В процессе
2444
abbadon09 бета
Пэйринг и персонажи:
Размер:
планируется Макси, написано 1 296 страниц, 56 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
2444 Нравится 3188 Отзывы 1306 В сборник Скачать

39. Тафономия триумфов

Настройки текста
      

Человек, знающий только то, что знают другие,       так же невежественен, как если бы не знал ничего.       Сокровища знаний наиболее редки,       и охраняются наиболее тщательно.       — хроники первой эпохи       Thief II: The Metal Age

      

Им бы, гипсовым, человечины — Они вновь обретут величие!       Александр Галич

      

Музыка:

      

Аукцыон — Колдун       Darien (Дариен) — Расскажи       Depeche Mode — Wrong       Телевизор — Твой папа — фашист

      Мне не удалось решить все свои проблемы, но я и не выдвигал тщетных предположений, что это вообще было возможно. Разом. Кризис, однако, миновал.       К расчётам имплозии и нудной нейтронной физике я даже ещё не подступался — нужны были программные пакеты, групповые нейтронные константы, физические свойства металлического урана. В довольно неудобных состояниях. Требовалось освежить знания по гидродинамическим процессам, фазовым превращениям, нейтронной физике и термоядерному синтезу, найти книжки по экстремальным состояниям вещества. А с книжками тут всё сложно: не только дорого, многие из них внезапно почему-то продаются только на физических носителях. Или распространяются эксклюзивно для пользователей специальных устройств. Неизбежное следствие вековых монополий на рынках правоторговли правовладением.       Хорошо хоть, самое важное из бомбической библии физика Забабахина из головы не выветрилось. Меня спасали невысокие требования Травера и очевидное требование обойтись без дефицитных или необычных материалов… Их закупка может его выдать.       Барадий ненадёжен, ставить же энергоячейки или реактор для накачки иных способов имплозии неразумно: их легко засечь сканерами. Слишком высокая плотность энергии. Вдобавок нужна была «дубовая бомба».       Мысли мои целый день витали вокруг воображаемого куска урана, обволакивая его плакировкой от коррозии, заботливо окружая отражателем, подбирая в пару ему импульсивный… импульсный источник нейтронов, вывешивая его на тонких спицах в полости из разных материалов. Менялась в воображении и его форма — сфера хороша только как итог имплозии, но компактнее изначально несферический заряд. И реактивность можно не только вводить, её — отрицательную — можно и одновременно вышвыривать с изотопами того же кадмия… Антипушечная схема, хех.       Но это теория, и теория слишком сложная — опасаясь ошибиться в формулах, я остановился на самом архаичном храме Урана, отца титанов. Новомодное поклонение Аиду всегда подождёт.       Пусть меня прикуют к скале, но я дам Траверу огонь.       От урана никак не добиться индуцированной давлением имплозии резвой перемены решётки — с кубической на гексагональную, как у сплава плутония с галлием. Увеличивающей за счёт уменьшения удельного объёма критичность сборки с поистине будоражащей воображение скоростью. Чистые же металлические плутоний или сплавы урана не имеют метастабильной дельта-фазы.       Это упростит расчёты, но физпакет не выйдет таким изящным. Присущая химической взрывчатке скорость фронта ударной волны вынудит сделать питчер из относительно тонкостенного полого шара, а вес позаимствованной у горняков взрывчатки будет измеряться центнерами. Боюсь, что иначе я не извлеку искры, что сожмёт и подожжёт термоядерное сердце бомбы… Если даже так сумею — боюсь, что самая малая несимметричность потоков рентгеновского излучения и нейтронов может быть губительна для имплозии. Плохо всё и со взрывчаткой — нестабильность и непредсказуемость во времени и пространстве её свойств, усугублённые низкими температурами обратной стороны Рилота… Линзы и куча точек подрыва могут не сработать. Хорошо, что меня не заботит компактность электрики и её устойчивость к механическим перегрузкам.       В любом случае, у меня было время: заказать нужное оборудование, дождаться, когда Травер добудет потребный уран. Будто бы мне нечем себя занять…       Отлежавшись в орденской квартирке и отмокнув в крошечной ванной, я поспешил в «Храм». Делегация с Корусанта уже покинула Кореллию, но Бода ещё не напомнил мне о работе, а потому торопился я вовсе не на неё.       Нога меня более не беспокоила, но… лишь явно. Шагал я всё ещё неровно, но заметить за собой было не проще, чем найти собственную тень в круге света. Мои Тени — не самые приятные и общительные создания сумрачного разума.       Теперь, чтобы идти ровно, требовалось прилагать усилие — будто актёру, играющему хромого. И как актёр я мог играть сколь угодно убедительно, но лишь только изображать, будто я не изменил раз и, кажется, навсегда свою походку.       В клинике меня ещё раз заставили сдать все анализы и оперативно изучили всеми возможными сканерами — типичное обращение с пациентом почти в любой больнице, и не только у джедаев. Издержки обращения к ИскИну за диагнозом. В идеале даже вопросы о самочувствии заменял аналог функциональной томографии.       Кроме того, страховые компании предпочитают оплачивать растянутое, как варка той злосчастной лягухи, но относительно недорогое пожизненно-досмертное паллиативное «лечение». Лишь изредка задействуя ценное оборудование, а не поддерживать вегетативное состояние пропустивших очередное обследование овощей — с постоянным их подключением к дорогой технике. Местами, увы, только местами, родственникам прибегнувшего к эвтаназии предоставляли солидные скидки — похвальная экономия на доживающих.       Технику я выделял не просто так — составляющие себестоимости лечения тут был иными: персонал был по большей части дроидным, а фармакология, справляющаяся с большинством простых заболеваний на ранних стадиях, — доступной. Для хомо, впрочем.       С надвигающейся старостью как с болезнью на протяжении всего её бурного течения боролись только у платёжеспособных пациентов. Безуспешно, впрочем. Или на мирах, где правительству было выгодно вкладывать деньги в годы жизни трудоспособного и образованного населения, выстраивая крепкую половозрастную пирамиду как опору своей экономики.       Но такие мысли ни к чему не приведут. И любые, самые безумные затеи несоизмеримо разумнее любого, даже самого «рационального» поведения, всё равно стопроцентно ведущего к летальному исходу. Можно бояться смерти, можно упиваться прожигаемой жизнью. Ничто не мешает почти бесконечно растягивать своё разложение, подспудно осознавая тщетность попыток оттянуть замораживающее разум — или душу — неизбежное. Всё это ложные пути.       Чего стоит иначе взглянуть на своё беспрерывно меняющееся «я», преобразовать его, перестать быть собой, но в то же время меняться вечно, оставаясь процессом — всегда собой оставаясь. Но я пока не видел ничего, кроме призрака этого пути — прежде всего мне не хватало знаний.       Но ход мыслей прервали предварительные результаты медобследования.       Я тут же вчитался в результаты: неизвестной природы проблемы волшебным образом исчезли, зато я заполучил пару крохотных, но по-ситски агрессивных злокачественных новообразований. В принципе, для хромоты теперь не было никакого явного повода, а с раком тут было справиться не сложнее, чем с простудой — мой ритуал принёс больше пользы, чем вреда, напомнив, однако, лишний раз, что у всего есть своя цена.       Или я просто был невнимателен к деталям? Думать, что у всего есть цена — это ведь «искажение справедливого мира». Но обдумать случившееся с холодной головой я ещё успею. Сейчас я собирал мозаику случившегося очень давно и вовсе не со мной: помогали фотографии, судя по всему, со стен ситских гробниц.       В своём не поддающемся объяснению великодушии Реван скинул мне целый корпус текстов, а не только описание ещё нескольких не самых аппетитных ритуалов, составленных «узловязателями кишок» — так звали работавших с живой плотью алхимиков, практиковавших изменение живой плоти. Чаще чужой. То, что в восстанавливаемой картине недостало фрагментов, меня не удивило: магические рецепты, видимо, вымарала цензура. Отдельные ритуалы вроде того, что провёл я, не зря выбивались из общего корпуса текстов.       Но найти даже подобное в свободном доступе было не проще, чем чертежи термоядерной «бомбы»: строжайшие запреты действовали не только на торговлю ситскими, или просто «тёмными» материальными артефактами, но и на распространение их культурного наследия в цифровом виде. Но никто, кроме историков, не жаловался на цензуру: к этому относились с большим пониманием, чем к контролю рецептов взрывчатки или синтетических наркотиков. Ведь все рецепты наркотиков и ядов есть в справочниках и учебниках, магические же методички мне не встречались ни разу.       Понимание это было даже у хаттов.       Но мне «повезло». Избирательно. Но… ближе к делу — о ситах, а потому немного и обо мне.       Хотя в разных источниках, в том числе и не джедайских, и утверждалось, что все ситы — как вид — поголовно чувствительны к Силе, но, видимо, это было не совсем так.       Для начала, сама «чувствительность к Силе» — понятие довольно расплывчатое. Взять тех же родственных людям миралук — лишённых зрения и поголовно смотрящих на мир сквозь Силу. На что полноценно способен не каждый рыцарь-джедай. Но джедаев как таковых среди них в процентном соотношении хотя и было больше, чем среди хомо, но не на порядки. Даже не на порядок.       Важно понимать, что изучаемые мной обрывки текстов составляли киссаи — каста жрецов, позже, похоже, перемешавшаяся с одарёнными хомо. Вот среди них действительно большинство в той или иной степени владело Силой, но в основном как ритуализированной магией, опосредственно. Коктейль же из магократии и теократии среди ситов взболтали правящие кланы магической аристократии, объединившие более чёткую власть над Силой и власть над силой более грубой. Сами ситы, как я понял, почти не проводили чётких границ между «одарёнными» и «неодарёнными», говоря лишь о могуществе отдельных адептов Силы.       Не менее расплывчато и понятие «вид ситов». Сами они себя, само собой, «ситами» в прошлом не звали. Зато они делили себя на множество каст — отличавшихся и внешне, и внутренне. Наиболее человекообразна была правящая элита.       И чем могущественнее были принадлежащие к ней ситы, тем дольше они жили. Разумеется, если не гибли в своих любимых войнах, от яда… в который для надёжности обмакнули воткнутый в спину кинжал. Или на какой-нибудь дуэли.       Ситы вообще уважали насилие — во всех его проявлениях, однако в колючих рамках их метастабильного общества такие разборки старались формализовать. Традиции они тоже любили. Всё-таки общество… Установленных способов сатисфакции были десятки — выбор конкретного зависел от формы конфликта или положения участников в обществе. Самым безумным из них и, вероятно, во всей известной мне галактике был ситский каггат.       Эта милая традиция дозволяла превращать межличностный конфликт пары могущественных ситов в тотальную междоусобную войну — с удивительно массовым уничтожением капитала, в том числе и живого. Парочка ситов вовлекала в каггат все доступные средства: всех лично присягнувших, а значит и магически связанных, в едином порыве взаимного уничтожения. Наблюдатели традиционно не вмешивались. Победителю не только доставались трофеи по принципу «что убил, то твоё», он буквально стирал проигравшего из мира, уничтожая всякую память о нём. Поэтому в ситской истории часто упоминались победившие в каггате, но никогда — проигравшие.       Учитывая отношение ситов к загробной жизни, самоочевидным было и лишение права на неё повергнутого противника. Очевидно так же, что проигравшего и все его следы уничтожали не без помощи магии. И именно эти тонкости и порождали, собственно, необходимость в каггате: мало физически убить склонного к загробным пакостям врага, нужно сокрушить его волю, уничтожить или подчинить всё, её проводящее в реальность. Ведь, говоря об «имуществе», подразумевали, прежде всего, магические предметы.       Каггат мог объявить лишь тот, кому доставало власти: и мирской — чтобы стереть память о враге административно, и, что самое важнее, магической — чтобы облечь безоговорочную победу, физическую гибель врага в куда более жестокие для оппонента последствия. Используя их как части одного большого ритуала абсолютного уничтожения.       Показательная публичная победа, казалось бы, должна была исключить забвение проигравшего, но не тут-то было… Именно это и отличало настоящий каггат от дуэли, выдаваемой за него.       Впрочем, победитель мог и пощадить проигравшего, ограничившись его публичным унижением, забрав имущество. Но зачем вообще объявлять каггат, если не ради того, чтобы стереть все следы своего врага с лица Галактики, уничтожить всё его наследие?       Это волновало меня не случайно: встреченный мной в храме Бода не смог вспомнить имя победителя прошедшего турнира. Как и ещё пара джедаев ни о каком «Реване» и слыхом не слышала. Будто и не было его здесь… Не смогли они ответить на прямой вопрос и вспомнить имя занявшего второе место — и это их даже не волновало. Учитывая крохотные размеры местного ордена, это было невероятно.       С него станется победить себя самого. Или же, обращаясь к нашему опыту «фехтования» — игре в местные шахматы, — он готовил какой-то гамбит.       Пока забирали генетический материал из пока ещё крошечных опухолей, я просмотрел учебный голофильм, озаглавленный так: «Тёмная Сторона Силы и ваши будущие проблемы со здоровьем». В версии только для совершеннолетних — аутопсия тёмных адептов могла испортить аппетит некрепких желудком. Но не мне: сам я к медицинским фото- и видео-ужасам невосприимчив.       И хотя джедаи, будто бы аргументировано ссылаясь на своих павших собратьев, не только говорили, но и показывали, как именно использование тёмной стороны, заметный пропуск через тело её «энергии» разрушает, извращает организм. Объясняли, что попытки «изогнуть» под себя реальность, исправить положение при помощи тёмной стороны Силы приводят лишь ко всё большим нарушениям в работе организма, а относительное долголетие её адептов достигается окончательным превращением тела в сплошной держащийся только на Силе метастаз, вынуждая для оплаты таких «кредитов» брать во всё ускоряющемся темпе всё новые и новые займы, вовлекая несчастных в близкую к наркотической зависимость… Но они лукавили.       Сам аргумент о «неестественности» «тёмной» стороны смешил меня до колик. Ибо любые вмешательства одарённых развивают события в сторону менее вероятного, чем действительно «естественное» развитие событий — без учёта Силы, без учёта самого одарённого. Да, «неестественные» манипуляции, свойственные «тёмной» стороне, ведут зачастую к ещё менее вероятному, чем «естественному», или, иначе, к более невероятному… но всё же лежащему на одной оси и по одну сторону от точки отсчета «естественности». Отличия — скажем, как между отрицательными и положительными зарядами — как бы того ни хотелось джедаям, не было. И то, и то — масса, изгибающая пространство, пусть и с разной силой.       «Решалось» это просто и грубо — введением помимо "естественного хода событий без использования Силы" также и "естественный ход событий с учётом воли светлой стороны". Вводя неверифицируемую "волю Светлой Стороны Силы" — которая как раз и назначалась пограничным критерием между отстранённым, альтруистичным направлением Силы и её эгоистичным управлением.       Но тогда выходило, что последователь "серобуромалиновой Силы", следующий соответственно "воле серобуромалиновой Силы", не управляет Силой, а направляет Её сообразно её воле. Главное настроиться на некий поток, идеологию или эгрегор — кому как больше нравится это называть — через веру в волю этого самого. Осознавать себя частью, чем-то неважным и несовершенным в сравнении с, возможно, вымышленным объектом служения. Потому что надёжно разделить желания и мысли, приходящие извне и изнутри — невозможно.       Но вернусь к тем, кто колотился в запертые двери кувалдой, а то и подрывал их зарядами взрывчатки.       Ситы из летописей столетиями сохраняли достаточно мозгов для успешного плетения интриг, столетиями же не теряли и физического здоровья, столь важного для выбивания остатков этих мозгов конкурентам. Некоторые почти останавливали старение. Увы, мало кто разменивал хотя бы второе столетие, обычно их жизнь прерывали иные ярко горящие и быстро сгорающие ситы: они чаще воевали друг с другом, чем с внешним противником.       Те же, кому не так повезло на непрерывной бойне, успешно выживали со страшнейшими ранениями, пусть уже и не претендуя на власть. Не все — но многим удавалось. Некому Симусу Марка Рагнос отрубил голову, но тот не умер, а позже даже вошёл в правящие круги.       А к Симусу я ещё вернусь.       Кажется, тем же многочисленным последователям Экзара просто не хватало образования: совершенно очевидно, что верное устройство механизма под названием Сила не отвечало примитивно-эзотерическим, наивным представлениям о Ней. Или же адепты тьмы, члены «братства ситов» не знали чувства меры, присущего многоопытным древним ситам. Или те древние ситы умели расщеплять свой спектр эмоций и желаний: отделяя довлеющую над всем, раскормленную использованием Силы не для защиты, а для уничтожения и подавления чужой воли, тёмную сторону от обезличенного света. И умели опираться и на весь остальной мир — его естественный ход событий, защищающий от только что совершённых мной ошибок.       Я, не закончивший Великое делание, в роли сингуляра несовершенен, а значит, не рассматривая мир как союзника, или не черпая, не занимая или, хотя бы, не воруя силы извне, не могу не совершать огрехи. А огрехи в коде моей жизни — онкология.       Маленькие машины-клеточки в моём теле и без того непрестанно ломаются, не ведая совершенства. Стоит дыхнуть на них связанной с ходом самого времени энтропией, как они предают меня. Или, на экзотерическом языке, энтропия замкнутой системы не может уменьшаться.       Время. Энтропия. Парочка смертоносных ненасытных любовников…       Предметы без своей внутренней реальности, не обременённые никакими скрытыми параметрами, действительно не существующие как клубки наделённых предсказуемой траекторией частиц — а только лишь как булькающий Хаос, — могут, однако, течь лишь в одном направлении. Или мы, осознавая лишь настоящее, содержим в себе следы роста энтропии, восстанавливая по ним прошлое, и так вообще ощущаем течение времени.       Но раз заглянуть в прошлое и будущее, а значит, и повлиять на них, вполне возможно, то время обратимо. Обратимо тогда и разложение. Но я — целиком, телесно — пойман временем в ловушку.       Где-то совсем рядом выход. А может, и нет.       Но вернувшись к занесённым песками путям ситов… Можно было свалить всё на типичные ошибки тёмных джедаев — катастрофически быстро сходивших с рельс светлой стороны и моментально садившихся на более тяжёлые техники Силы. Можно было списать умение природных ситов избегать таких ошибок на иную их физиологию, но это были бы слишком простые ответы. И я нутром ощущал, что неверные.       Или и тут была своя ложь? Иллюзии — старые забавы ситов…       Самым интересным в джедайском учебном голофильме было то, что препарировались тела в том числе исторических личностей.       Хотя, чем они лучше личностей «неисторических»? Почему это кажется чем-то важным? Ведь есть в этом нечто от плебейского фанатства или же от напрасных тщеславия и зависти — обращать внимание не на безымянных и безликих, а на героев исторической литературы. Считая славу критерием успеха.       Те же археологи давно отошли от по варварских методов Шлимана, обратившись из жадных до злата и славы расхитителей царских гробниц в трудолюбивых собирателей мозаики прошлого, не брезгующих выкапывать из древних помоек самые невзрачные её кусочки, уделяя равное внимание и фараонам, и феллахам, вспахивавшим базис древнего общества. Однако всё ещё жадных до славы.       Под позолотой, тонкими слоями лака и эмали кроется истина — твёрдый камень, гнилое или высохшее дерево, дроблённая жерновами времени керамика. Жилы и внутренности всегда глубже кожи.       Историки стараются охватить всё: понять суть происходившего, уходя от угодного пока ещё живым правителям кривого восприятия фактов — исключительно в контексте биографии отдельных авторитарных, параноидальных, шизоидных, социопатических и прочих невротических личностей, к сапогам которых во все времена так любит припадать духовная чернь.       Но среди моря мелких, но в сумме важных деталей, приводивших социумы прошлого в движение, между предметами материальной культуры проступают мёртвые лица — мертвецы беззвучно, но настойчиво твердят свои истории.       Мертвецы, обладавшие настоящей властью — обуславливавшие историю, а не только лишь обусловленные ей фокусные точки. Одарённые. Нужно только их услышать — а это почти некромантия.       Нельзя сказать, что история с какого-то момента «началась». Какой произвольный момент истории первым ни обрисуй, последующие события будут лишены богатой предыстории, а значит, полноценно понять происходящее будет затруднительно: социум не механическая система, вроде орбитальной группировки. В понимании того, что толкает людей по их неровным траекториям.       С какого же тысячелетия вызывать покойников на допрос?       Летопись Республики удивительно быстро разлагается в легенды, пантомиму театра теней. Пожелтевшие кости истории находят временное пристанище в трудах исследователей, затем с поразительной для меня скоростью тонут в Лете и они. Казалось бы, данные уже давно имеющие «цифровое бессмертие». Странное дело.       Я мог начать с событий, три тысячи лет назад давших отсчёт предыдущей эпохе — Мандеронскому периоду. С битвы при Корбосе, завершившей какой-то чудовищный по масштабам и протяжённости конфликт одарённых — «столетнюю тьму». Победив в ней, джедаи изгнали жалкие остатки своих уже бывших братьев за пределы известного космоса.       Надеялись, что те усвоят уроки или раскаются? Таких нужно принудительно лечить, по-моему. И я ведь не о ситах…Если и это не было ложью. Прошлое непредсказуемо.       В открытой печати ничего не связывало этих изгнанников и печально всем известных красных ситов. Но я отчётливо помнил «сон» о прибытии звездолёта на Коррибан — и то нездоровое, отмеченное безумием лицо падшего джедая, считавшего джедайское милосердие просчётом, блажью. Глубоко врезался в память его искривлённый тёмной стороной облик: словно воск свечи напрасно удерживаемым в ней пламенем. Но он явно не попадал на разделочный стол храмового патологоанатома.       Печально.       Связать случившееся, не обращаясь к неверифицируемой магии или же к сомнительной криптоистории, было невозможно. Ведь меня не пустят в архивы корусантского храма. Неполные, но об этом позже.       Я мог начать и со случившегося почти тысячу лет назад и закончившего этот мандеронский период внезапного нападения на Республику ситов — краснорожих, и в большинстве своём заметно менее похожих на хомо, чем я. Во всяком случае, у меня на скулах, надбровных дугах и на косточках, составляющих челюсти, не было острых хрящевых наростов, шипиков, «украшавших» лица полукровок. Хотя, учитывая, что у меня так и не начала расти борода, возможно, это возрастное. Да и не столь они ужасны: скорее придают лицам специфичный вид. Когда их не слишком много.       Но с тех пор «ситами» обыватели без разбора начали клеймить любые организованные структуры тёмных одарённых, стремящиеся к власти или уже, к несчастию для неодарённых, пришедших к ней. Джедаи были лишь слегка разборчивее, среди сект и самоучек выделяя как ситские культы использующих артефакты сокрушённой цивилизации, тайные ситские учения и техники.       Слово же «полукровка» тоже со временем меняло смысл даже среди самих ситов — биологических. В части архаичных текстов, которые мне удалось расшифровать, так называли любые смешения хомо и древних ситов, не контактировавших с изгнанными из Республики тёмными джедаями. Притом, что ситская алхимия всегда позволяла взбалтывать невзбалтываемое — пусть чаще и ради создания уродливых, но удивительно живучих химер. Но заодно она помогала претворять в жизнь ламаркизм, передавая по наследству фенотипические изменения.       Это к наследуемости пророческого дара. Учитывая то, как моё тело вообще возникло здесь.       Позже чистокровными ситами стали называть устоявшуюся — что тоже спорно — породу гибридов, заметно отличавшуюся как от древних ситов, так и от людей. Менялась и оценка термина — от повода для гордости до позорного клейма.       Но всё это было настолько неточно, что я так и не выяснил, к полукровкам какого типа по мнению современников относился тот же Нага Садоу, возглавлявший армию ситов тысячу лет назад. Или я.       Узнал я, и что климат Коррибана в прошлом был намного холоднее, и что «красные» ситы — далеко не теплолюбивый вид. Хотя я бывал лишь в одной точке Коррибана, и мой опыт не стоило относить ко всей планете.       Запас моих заблуждений воистину неистощим…

* * *

      С исторической хроники Великой гиперпространственной войны взирали лица из моих снов, из грёзы про того мага, приучавшего лгать как себе, так и другим Гэва Дарагона. Если я был прав, то был сам Нага Садоу.       Поджигатель той войны. Вероятно…       Что вообще можно говорить о полноте историографии, если не было однозначно известно — был ли Нага Садоу первым среди ситов, одним из множества тёмных лордов — правителей расколотой после смерти ещё более легендарного Марки Рагноса империи, или же жрецом-полукровкой, поднявшим мятеж против правления чистокровных ситов? Встречались и более безумные гипотезы.       Некий Марка Рагнос был воистину легендарен. В плохом смысле слова: про него вообще почти ничего внятного не было.       А вот про саму Гиперпространственную войну, пусть она и была удивительно скоротечной для того времени, было немало.       Началась она банально. Ситы, воспользовавшись проложенным близнецами Джори и Гэвом Дарагонами маршрутом, открыли их родину — Систему Корос. Ныне это Система Императрицы Теты или, иначе, Циннагар — по названию города, разросшегося до экуменополиса, охватившего всю планету.       Удивительно, но из котла, в котором варились всего лишь сотни обитаемых миров, покорённые ситской империей, гипермаршрут вёл напрямую в самое подбрюшье Республики. В ещё один запертый среди аномалий котёл со звёздами — Глубокое Ядро.       Граница между самой густонаселённой частью Галактики — Ядром — и этим плохо освоенным Глубоким Ядром вовсе не неряшливо-административная: её проводят не чиновники, а мои коллеги. Подвижная поверхность очерчивает область, путешествовать в которой по гиперкартам более чем месячной давности действительно опасно. Неудивительно, что там выгодно поддерживать маршруты, ведущие лишь на немногие богатые ресурсами миры.       Область же, в которой располагались ныне уже бывшие ситские миры, окружена почти непроходимым в гипере барьером: альтернативные маршруту Дарагонов пути в неё были открыты уже после войны — когда стало ясно, куда именно следует стремиться. А вот тот самый уникальный древний маршрут считается утерянным.       Главные же миры ситов уже внутри этого безобразия заключены в так называемую «непроницаемую кальдеру» из хитроумных топологических барьеров и вполне физических туманностей — будто бы кто-то старательно нагородил заборов вокруг Коррибана и Зиоста. Не давая заразе расползтись…       Но рано или поздно они бы вышли из неё. Ведь та же далеко отстоящая от Зиоста Аркания не всегда звалась так: какую-то тысячу лет назад на ней нельзя было найти ни одного арканианца, она была одним из важных, пусть и окраинных ситских миров. Тоже холодный мир, как и Зиост. Там будто бы располагалась громадная библиотека, образовательный центр ситской «империи». Теперь там размещён джедайский аванпост — так что ловить на Аркании давно уже нечего.       Но полный контакт с Республикой случился внезапно. Навигаторы случайно пробили канал, по которому озлобленные, жестко конкурирующие между собой осколки империи Рагноса, не опасаясь нарушить шаткое взаимное равновесие, могли отправиться за новыми ресурсами и землями. В первую очередь, для продолжения междоусобицы — если судить по окружению Наги Садоу.       Если про ситов было известно немногое, то про Корос и прилегающие сектора, ставшие полем невиданного до того масштаба битвы, я мог рассказать немало.       Кто там, откуда и кого колонизировал — Корусант Корос, или наоборот, я гадать не намеревался, но некогда гиперпутешествия тянулись годами, и без технологий карбонитной заморозки были невозможны. Как и без одарённых навигаторов — правда, это почти не задокументированная сторона событий.       Почти весь карбонит тогда добывали в системе Корос, и в миры Ядра он поступал по Коросскому же магистральному пути, или, иначе, «карбонитной дороге». В первую очередь, на Корусант и Алсакан, и обеспечив их будущую гегемонию. Сам же Корос, запертый в Глубоком ядре, такую экспансию вести не мог, но настолько нажился на поставках, что почти превратился в экуменополис. Не объединив ещё даже соседние планеты своей же системы.       А действительно, зачем? В гипере до соседних систем лететь неделю, а на чахлых досветовых движках до соседней планеты, не рискуя в крайне неэффективные внутрисистемные прыжки, волочиться с месяц. Ну, поначалу было именно так.       Проделанное Дарагонами тогда — это как сейчас слетать в соседнюю галактику. Неудивительно, что вырвавшейся из ситского плена Джори не поверили — пока это не подтвердили джедаи. Кроме того, сбежать на собственном корабле — подозрительно это: впрочем, ей и дали сбежать — чтобы отследить обратный путь.       Удивительно могущественные одарённые были те Дарагоны, однако не прошедшие толком и самого начального обучения у джедаев — так их манили слава и богатство, на которые могли рассчитывать удачливые космолётчики той эпохи. Об их силе говорило и то, что Нага Садоу сделал Гэва своим генералом и лично учил ситской магии.       Измерять масштабы Республики унылой пустотой световых кубогодов я не намеревался, а потому сказать в десятки или же в сотни раз Республика была тогда меньше — не могу. Но вот по населению разница была примерно в десяток. По энергетическим мощностям — раз в сто. К началу Великой гиперпространственной войны межзвёздные путешествия уже ускорились, снизив потребности в карбоните, но было ещё далеко до современной проницаемости Галактики: когда на корабле средней паршивости её можно пересечь за месяц. По основным маршрутам. А мусор выгоднее возить через гиперпространство, чем разгонять до ближайшей звезды… Хотя там свои тонкости: постоянно забрасывать мусор в одном направлении, учитывая точность внутрисистемных прыжков, не очень безопасно.       Экономика, а потому и общество работали иначе. Средняя плотность населения, как ни странно, была даже выше, чем сейчас — а немногие и неудобные пути в Глубоком ядре было поддерживать выгоднее. Относительно.       Спейсеры, прокладывающие дороги смысла — гиперпути, — были в большем почёте, чем ныне. Самые же крутые навигаторы работали в Глубоком ядре, а не в освоенном за последнюю тысячу лет Регионе экспансии, на постоянной разведке и разграблении которого и держится сейчас экстенсивная экономика Республики. С её мириадами едва заселенных периферийных миров.       Именно в этом кроется причина безразличия финансовых кругов и вершин к фундаментальным исследованиям, этого унылого вползания прикладной науки по пологой кривой прогресса.       Именно непрерывное расширение ойкумены поддерживает лоск космической цивилизации. И пока многочисленным игрокам за пиршественным столом Среднего и Внешнего колец невыгодно вкладываться в сложные проекты: период окупаемости кратно превышает срок, отмеренный вкладчикам.       Вот взять то же ещё не вышедшее в космос, но уже замкнувшееся на своём шарике земное человечество. Неплохая модель — неимоверно сложная, но всё равно заметно более компактная и простая, чем всегда готовая содрогнуться от новых астрографических открытий Галактика.       На Земле одновременно с развитием науки и всякими достижениями техники падает рентабельность добычи примерно всех полезных ископаемых, снижается EROI углеводородов и содержание металлов в рудах, всё ещё считающихся рудами, а не пустой породой.       И пока одно компенсируют другое — всё вроде бы хорошо… но, если прогресс отстанет от исчерпания ресурсов, обрушится средний уровень жизни в мире… и не только обрушится, он ещё и перекосится по шарику. Начнут затягивать гайки — пока не срежет резьбу и не разгорятся войны с революциями. Новые континенты открывать уже поздно…       Что ещё опаснее, развитие техносферы диктует всё большее усложнение технологических цепочек, специализацию и разделение труда, глубокую интеграцию экономик разных доселе стран. Чем сложнее техносфера, тем более высокая и объёмная неразделимая пирамида населения должна подпирать её.       А люди всё ещё мыслят категориями начала двадцатого века, грезя о уже невозможном… Иллюзии часто оборачиваются войнами в реальности, или же бесплодной борьбой с самой реальностью.       Даже натуральное хозяйство не то что средневековья, а бронзового века требовало олово или хотя бы мышьяк, добываемые в сотнях, а то и тысячах километров от посевных площадей. На Земле же на начало двадцать первого века уже сложилась ситуация, в которой ни одна страна мира не способна на полную технологическую автаркию без проседания в отдельных отраслях.       А это шаткое положение.       Чем больше в машине деталей, тем чаще она ломается, чем меньше резервов и чем выше разнообразие и специализация уникальных и подверженных износу деталей, тем катастрофичнее последствия любой неисправности. Неизбежно наступает системный коллапс — когда разрушение одной детали механизма неизбежно ведёт к разрушению всей машины. Ни одна цивилизация не избежала своей гибели, но хотя возможность падения известна заранее, нет возможности предсказать заранее, когда и как именно это случится.       Мир уже гиперкогерентен — не мной выдуманное понятие, описывающее тотальную взаимозависимость всех элементов системы, взаимосвязь настолько сильную, что изменение в любой части ведёт к нестабильности всей системы в целом.       Бить тревогу, возможно, рано, и конец известного света ещё далеко; а возможно, он случится уже завтра. Но первые знамения уже видны.       Гегемоны срослись едиными энергетически кровотоком, технологической нервной системой со своими сателлитами, становясь смертельно зависимыми от них. Неразделённые сиамские близнецы всегда умирают вместе. И неважно, кто первым из них это делает.       Но желание грести под себя и только под себя, забыв об остальном мире, не выкипело — и вот на периферии идут войны, порождённые взявшимся будто бы ниоткуда социальным недовольством, нехваткой пресной воды или «несвободой». Наивный идеализм. Однако периферия, «Новейший свет» рано или поздно очень громко схлопнутся, и, если система не сможет решить чисто инженерные вопросы, она начнёт пожирать сама себя.       Гомеостаз, как и благоглупое избегание мальтузианской ловушки, маловероятны согласно теории игр. Настолько маловероятны, что на практике это синонимично «невозможны». Тот, кто не будет сдерживать свою сверххищную, сверхпотребительскую натуру, не сдерживаемую уже палеолитическим уровнем технологий, тот и унаследует землю… или, что вполне вероятно, безжизненную пустыню, после того как выжрет на ней всё первым. Или — разворачивая перспективу обратно — тот, кто победил, скорее всего, себя в прошлом не сдерживал.       Привычка довольствоваться тем, что есть, не может сформироваться у разумного вида так быстро. Всего за какие-то жалкие сотни тысяч лет. Не зря в Галактике доминируют, разлетаясь по ней как продукты детонации, скороспелые люди, хотя есть виды будто бы умнее.       В гонке прогресса и обнищания Геи не сработает и «откат» на прошлый уровень или старый основной энергоресурс: стоит перейти на технологии столетней давности, пусть даже при условии уменьшения населения до той эпохи, как уровень жизни немедленно упадёт до более низких значений, чем треклятый век назад. Земля уже изменилась — из неё выколупали всё, легко добываемое, и извлекли легко извлекаемое.       Только вперёд — или смерть.       Я не знаю, как время покинутой мной Земли соотносится с Галактическим, насколько Галактика далека и насколько всё здесь «давным-давно», и покинул ли я Землю вообще, и покинули ли её я… Вопросы, увы, риторические... Но уже сейчас мелочные сиюминутные интересы частей большого механизма закладывают фундамент будущих проблем — ведь Боливар не выдержит двоих.       Растрачивая ресурсы на золотые унитазы и баллистические ракеты, думая, что система не замкнута, и не подтягивая уровень периферии, заблуждаясь в том, что она всегда будет периферией, можно упустить, вполне возможно, единственный шанс победить в гонке технологий и исчерпания ресурсов. И тогда будет мучительно больно за потерянный шанс попасть в будущее.       Или не будет, но лишь немногим бенефициарам киберпанка — тоталитарного цифрового капитализма, выжимающего остатки из остатков.       Можно и получить удар, после которого не встать. Или подниматься сотни лет. Но люди мелочны… Что угодно может спустить лавину — от банальных изменений климата до человеческой глупости. Не всегда ли стоит относиться к миру так, словно он вот-вот может рухнуть? Раз уж нельзя предсказать точку невозврата. Но на таком масштабе сообразительность животных неважна — они остаются заложниками слепых правил игры в отбор. Отдельный человек разумен, всё человечество — звериная стая.       Разрушение торговых и промышленных связей, исчерпание легко добываемого олова и почти самородной меди Земля уже как-то видела — случившаяся тысячи лет назад катастрофа бронзового века обратила во прах развитые, обладавшие письменностью цивилизации Греции, Крита и малой Азии. Легко списать всё на внешнего врага — но последние исследования показали, что вторжения «народов моря» были важной, но только частью этого доантичного ещё кошмара. Нечто, и не важно, что именно — землетрясения, продолжительные засухи, вторжения — запустило цепную реакцию разрушения удивительно сложной для той эпохи системы международных отношений средиземноморской экономики.       Галактика звёздных войн переживала такое не раз — и глобально, и не очень. Волны экспансии уже схлопывались, унося за собой в океан пустоты достижения прошлого. Волны, коррелирующие с осцилляциями технологического уровня. Хруст позвоночника столетий, слом эпох отзвуком висит в воздухе и сейчас. Я ощущаю нечто, надвигающееся во тьме, но не знаю, что именно. И не я один — все джедаи тоже.       Но такие осцилляции работают с аграрными цивилизациями, использующими прежде возобновляемые ресурсы. Это наводит на странные мысли, учитывая, как предположительно работает гиперпривод...       Тысячу лет назад Корос открывал шампанское на пике своего величия — им правила императрица Тета, буквально к самому вторжению не без помощи джедаев завершившая объединение звёздной системы, которую в будущем и назовут в её честь. Не стоит, наверное, говорить о том, что флот Короса был более чем внушителен — по мнению современников.       Эти «пики величия», хребты мегаломании — штука, в общем-то, относительная, и могут с достигнутых сейчас высот выглядеть мелкими осыпавшимися сопочками, едва возвышающимися над соседними холмиками; а то и вовсе заросшими, провалившимися могилами. Но говорить о них всё равно принято с придыханием: должно быть, чтобы не потерять веры в значимость достижений собственной цивилизации перед лицом будущего — археологов, кисточкой смахивающих грунт с костяков ныне восторженных идиотов. Не говоря уже о суде вечности.       Сегодня Тета и сильнее, и богаче, и развитее, но высоту достижений измеряют по относительной шкале, сравнивая с «альфой» стаи. Неудивительно — ведь быть победителем над известными тебе конкурентами особенно важно среди самцов-приматов, составляющих большинство историков, изучающих военную историю.       Повезло тогда, что джедаи-советники с Короса предсказали вторжение, а позже вызнали его детали, благоразумно прислушавшись к бежавшей из ситского плена Джори. Они попытались было предупредить республиканский сенат, но потерпели неудачу: показания одного человека и мутные видения оказались неубедительны. Однако на самом Коросе подготовились к войне. Успели отреагировать и многие джедаи тогда чрезвычайно нецентрализованного Ордена. Удар не был совсем уж внезапным.       Гнев ситов первой приняла Тета, и, ожидаемо, не сдержала. Флот ситов, сковав передвижение остатков флота Короса, дошёл до самого Корусанта. И до Алсакана, но это почему-то редко упоминают… Какой же победитель без зубовного скрежета упоминает своих союзников? Да ещё и таких переменчивых, как Алсаканская лига. О тесте на отцовство победы и говорить не приходится.       Замечу, что для надёжной защиты коммуникаций требуется либо долго и упорно их зачищать, либо держать гарнизоны, численно превосходящие вражеские недобитки. Иначе решительное наступление обернётся всего лишь рейдом, вероятно, бесславным.       Во множестве по большей части космических сражений той войны нельзя не отметить невероятное поведение нескольких звёзд, рядом с которыми происходили самые крупные сражения. Они необъяснимым образом теряли стабильность, неожиданно выплёскивая из себя потоки частиц, сжигавшие корабли Республики. За несколько минут, которые преодолевает свет от звезды до зоны обитаемости, гиперпривод тех лет зарядиться не успевал. Да и сейчас редко какой на это способен. А ведь нужно ещё и данные для прыжка подготовить… Хотя были гипотезы и безумнее — о сверхсветовом движении потока через гипер.       Сжигал такой вихрь и посудины ситов. Уже в их междоусобице, устроенной по возвращении на родину успешно просравшим — иначе и не скажешь — свой поход Наги Садоу. Тёмный лорд ситов, судя по всему, не предвидел, что маршрут попадёт в руки республиканцев, и потому позволил себе эту авантюру, получив в итоге войну на два фронта. А всё потому, что его так некстати предал Гэв Дарагон. Ну, или «вернулся к свету» и вспомнил о сестре, оставшейся в Республике. Или не оценил средневекового обращения с покорёнными мирами. Судя по их забавам, ситы о правах человека не то что не думали, они не знали об их существовании.       Или… Садоу ему мало предложил: ведь о его героическом развороте на сто восемьдесят градусов с передачей важнейшей информации за миг до смерти (от переизбытка солнечной радиации) известно от джедаев. Вдруг, он лишь мстил Садоу, и ему была неинтересна судьба Республики? Почему, блуждая в тумане неведения, следует, прежде всего, думать о человеке хорошо? Почему бы не предположить самые низменные мотивы?       Скоротечный конфликт буквально за месяц почти лишил флота растянувшуюся вдоль основных гипермаршрутов Республику — но что-то пошло не так, и ситский флот вторжения был разбит. Растянутые коммуникации, роль личности в истории, нивелировавшие магию джедаи — что же именно внесло решающий вклад, я не знаю.       Флот Республики и её союзников не без помощи подоспевших с Оссуса и иных не менее удалённых мест джедаев героически превозмог ситов, более того, прошёл путём Дарагонов обратно — до самых Коррибана и Зиоста, добив флот ситов на орбитах их миров. Те, лишённые прикрытия, стали лёгкими жертвами для орбитальных бомбардировок, начатых целым месяцем позже — по решению тогдашнего канцлера Пультимо.       Республика, разумно оценив перспективы будущего соседства с колдунами-ситами, не дожидаясь, пока те восстановят флот, добила их. Или я переоценивал её разумность — и то был простой страх; экзистенциональный ужас загнанного в угол зверя. Приказ «База Дельта Ноль» — сто тысяч десятимегатонных протонных боеголовок только на один и без того пустынный Коррибан. А по слухам — ещё и химическое оружие как вишенка на торте. Магия уступила технологии.       Само существование Республики висело на волоске, а потому трудно удивляться тому, что после этого она сделала всё, чтобы обезопасить себя. Уничтожая заводы, крепости, промышленность внезапно открытой Ситской империи. Всё, что заслуживало термоядерного или протонного боеприпаса — получало его. Применялось вообще всё — Республика и её союзники истратили большую часть своего арсенала за недели.       Тут надо вспомнить, что гиперпространство в ситской империи — та ещё пересечённая местность, и прекращение его непрерывной доразведки и регулярного судохождения на долгие сотни лет затёрло во тьме бывшие ситские миры. Периферия после войны отвалилась почти мгновенно, и её миры ожидала лишь деградация.       Избавившись от конкурента, и объединив лучшие решения своих и трофейных гиперприводов, Республика начала свою долгую экспансию. Но я хотел оглянуться назад.       В сведениях о ходе войны со стороны ситов царила чудовищная путаница, хотя бы потому, что от тех ничего толком не осталось — республиканцы второпях раздолбали всё, а потому внутренние конфликты, так некстати для ситов вспыхнувшие одновременно с авантюрной попыткой порабощения Республики Нагой, не были до конца понятны историкам. Джедаи же, воспользовавшись своим древним правом, только усугубили ситуацию, уничтожая или укрывая ситские записи и артефакты на своей древней цитадели-библиотеке — Оссусе.       Кстати, за всё это время мне в голонете так и не встретился ни один полноценный словарь ситского. Неудивительно, что полно всяких спекуляций. Встречались, к примеру, совершенно безумные утверждения вроде того, что вторгнувшиеся ситы были инсектоидами — мол, судя по явным физическими отличиям между разными их кастами — воинами-массаси и теми же жрецами-киссаи (о названии которых тоже спорили, считая их скорее историографическими), они эусоциальны, как муравьи или термиты.       Не было даже известно, погиб разбитый и преследуемый Республиканским флотом Нага Садоу, или же невероятный выплеск энергии с ближайшего светила сжёг на орбите Зиоста только республиканские корабли и флот его заклятого врага — другого тёмного лорда Лудо Кресша, а сам он успел улизнуть.       Тысячу лет джедаи мешали исследовать ситское наследие, а потому эти годы не добавили понимания произошедшего. Поэтому лучше говорить о событиях, современники которых ещё живы. Из рядовых людей немногие, но это хотя бы случилось не так давно и может повлиять на мою жизнь прямо сейчас.       Мир до сих пор страшится одной лишь тени последней большой войны — Великой ситской. Узел того конфликта сплёлся из многих нитей. Нелишним будет напомнить самые яркие из них. Вновь вернувшись во тьму запутанного, манящего своими мрачными тайнами далёкого прошлого. Но не такого далёкого, как Великая гиперпространственная.       Примерно шестьсот лет назад некий джедай Фридон Надд покинул Орден и пал во тьму.       Не думаю, что он был одинок в этом начинании и был единственным джедаем, решившим пойти своим путём — или же чужим, ситским. Но зато он на нём преуспел.       Одним предложением и исчерпывалась все широко известные подробности той явно прелюбопытной истории — хотел бы я знать, что именно заставило его искать знания на опустошённых руинах некогда могучей ситской империи… Где и у кого он учился, было тайной, но тот призрак из музея упоминал Нагу Садоу. Выходит, что старый маг нашёл способ прожить четыре сотни лет после своего поражения в войне. Или Надд встретил призрака Садоу?       Кстати, о призраках.       К загробному существованию ситы относились почти так же серьёзно, как и к прижизненному. Может, такое впечатление создавали ситские тексты, которые мне скинул Реван, ведь они были взяты из гробниц. Да и само моё знание ситского было ущербно — я мог переводить отдельные слова, но, чтобы полноценно понимать язык, нужно жить в нём, понимать контекст, категории, которыми мыслили его носители. В записях, которые мне отправил Реван, я нашёл и упоминание некого абатора — техномагического устройства, амулета, будто бы способного переводить с любого на любой язык. Возможно, в той гробнице мне забили в голову его «осколок». Но и он позволял понять нечто важное.       Если покорно уходящие в Силу джедаи — вроде учителя Экзара — Водо-Сиоска Бааса — не оставившего после своей смерти ничего, кроме тросточки и накидки, скрывавшей экзоскелет этого напоминающего помесь блохи и креветки экзота, редко докучали даже своим коллегам-джедаям, то духи ситов не теряли своей пассионарности и после смерти. Строя всякие заговоры, вмешиваясь в чужие дела, а то и норовя обрести себе новое тело, созданное алхимией или экспроприированное у другого сита.       Учитывая, сколь многие ситы были могущественны в Силе, это не могло не создавать проблем, поэтому живые всячески ущемляли права мертвых. С другой стороны, в действительно загробный мир они не верили, считая, что души растворяются в «бездне» или «хаосе» — я не смог подобрать верного перевода. И эти многочисленные гробницы служили не только для защиты привязывающего к земному бытию праха предков, но и служили им своеобразной тюрьмой. Под конец они отвели для захоронений целую планету.       Ситы явно желали жить, именно жить вечно, но одновременно с тем в ситском обществе был негласный запрет на поиски бессмертия в некоторых табуированных областях; табуированных настолько, что если и говорили о них, то настолько расплывчато, что я ничего толком и не понял. Однако попытки переселить свой дух в голокроны, в артефакты, привязать его к предметам или местам, или получить иной якорь для своей сущности предпринимались постоянно. Но это всё лишь давало отсрочку, и в некотором смысле джедаи были правы, говоря, что духи ситов — «ненастоящие» и к джедайскому бессмертию в Силе никакого отношения не имеют. Иллюзия, наваждение. А потому глубоко связанный с Силой джедай способен её развеять.       Впрочем, что вообще — не сон, грёза? И что — сон?       Фридон Надд, знавший, судя по всему, историю, здраво рассудил, что лучше править одной планетой, чем умереть, пытаясь покорить Республику.       У него не было ни армии последователей, ни верфей, чтобы строить на них звездолёты. За ситами прошлого стояла милитаризированная экономика, по-своему разделяющие их устремления касты, а вовсе не окружающий всякого изгнанника пустой холодный космос.       Всяким историческим событиям предшествуют предпосылки… если, конечно, мы не выдаём за них свои жалкие выдумки. Так, даже сами желания мятежников не возникают на пустом месте. Можно говорить о Фридоне, как о человеке со своей жизненной историей, страстями и амбициями, а можно вспомнить, что среда, породившая Фридона Надда, исторгала из себя отступников и до него, и после. И продолжает плодить озлобленных ренегатов: не просто недооценённых или разочаровавшихся в Ордене, а затаивших на него смертельную обиду, лишённых плацдармов для своих амбиций или иного знания. Не прошедших суровые испытания — традиционных для джедаев и формирующих характер настоящих рыцарей. Или разочарованных в предложенном пути отступников.       Орден всегда предъявлял своим рыцарям самые жёсткие требования, а те принимали это как должное. И каждое новое поколение джедаев сохраняло такие убеждения именно потому, что они обеспечивали их успех, продвигали по их иерархии, расширяли влияние Ордена в Галактики. Однако если перестараться с промывкой мозга — с «антибиотиками», то возникают внутрибольничные инфекции. Очень устойчивые к выпадам световыми мечами…. Методы, создающие эффективных борцов с ренегатами, их же неизбежно и порождают.       Ритуальный рост над собой требует испытаний. Не ритуальных: создать иллюзию опасности для одарённого почти невозможно. Поэтому джедаи взаправду подвергают риску своих падаванов и даже юнлингов, ведь в тепличных условиях нельзя научиться противостоять тому, что ожидает новоявленного рыцаря на нелёгком его пути.       Игровой опыт остаётся игровым. Обмануть обычного человека совершенными тренажёрами, существенно сократить закрепляющую навыки практику можно, обмануть Силу — нет. Опыт Её использования в тренировке и на деле чересчур различен. Хочешь убить при помощи Силы — убей, и только тогда научишься. Ещё один повод избегать «вредящих» техник.       Мало того, что тренажёры и прочие имитации плохо помогают в освоении Силы; любой человек по-разному действует, когда уверен, что риск контролируемый, и к нему в случае чего в последний момент непременно придёт помощь, и тогда, когда он действительно брошен в водоворот какого-нибудь испытания и рассчитывать ему следует только на себя. И Силу.       Чтобы Она помогала в реальных делах, нужно чтобы Сила моментально отзывалась, не подводила. Джедай не должен сомневаться в своей связи с ней, бояться, что какая-то техника не сработает, волноваться. А значит, нужен опыт реального её использования. Когда джедай отражает выстрелы мечом, он не может допустить ни единой ошибки — и это требует особой психической подготовки.       Так и сам я выработал чувство опасности в Силе, лишь пережив несколько покушений. Действовать самостоятельно, решать, что верно, а что — нет, тоже нельзя научиться, будучи всегда на привязи, получая подсказки.       Можно плавно подводить ученика от игровых практик Силы до боевых, но, если начать подвергать риску ученика уже после совершеннолетия, затянется это надолго. Если, конечно, не ставить всегда его на край между жизнью и смертью: это ускорит процесс, но чревато падением с этого края.       Многие глупцы или же несведущие в Силе этого не понимают, считая джедаев жестокими или безответственными, думают, что они лишают юнлингов детства. В действительности, они не сюсюкаются с «детишками» до их полового созревания, будто с необучаемыми дегенератами. Напротив, они думают об их будущем, развивают их способности и самодисциплину.       Но такой подход имеет и минусы — как и прививки изредка побочные действия. Не у всех же вакцинируемых вовремя выявляют проблемы с иммунитетом.       Прививают джедаев и от тёмной стороны. То, что о падении, или, как говорят, о «мятеже» Фридона Надда ничего неизвестно, навевает мысли о том, что с ним было не всё так радужно. Со стороны джедаев.       Падший джедай, найдя, что искал на руинах ситских миров, отправился на тогда ещё задворки обитаемого мира — едва населённый, затерянный в стороне от гипермаршрутов Ондерон. Планету с фантасмагорическими спутниками и чудовищно кровожадной фауной, с которой, возможно, не совладали бы и коренные пирряне Гарри Гаррисона.       Система из Ондерона и его спутников представляла собой гравитационную аномалию похлеще Кореллианской системы. Четыре спутника болтались вокруг Ондерона по довольно замысловатым взаимным орбитам, но самый массивный спутник — Дксун — настолько массивный, что не совсем ясно, кто там вокруг кого вращается, регулярно проходил так близко от Ондерона, что соединялся с ним атмосферой. Возникающая область, в которой уравнивалось ускорение свободного падения, позволяла прожорливой летающей фауне Дксуна попадать на Ондерон. Крылышками.       Ни Дксун, ни Ондерон при этом не разрывало на части приливными силами, не страдали они и от регулярных землетрясений. Было бы интересно заглянуть в их обладающие переменчивой гравитацией ядра, но, к сожалению, для этого сначала нужно было снять с планет кожуру… ну а что — ядро планеты со свойством репульсора, синхронизирующее пульсацию своей мощности с периодом обращения спутников по сильно вытянутой орбите.       Поэтому я отчасти понимаю и одобряю выбор Фридона Надда… А ещё у него был крутой прикид: пафосные плащи — наше всё.       Что именно случилось после его прибытия, история вовсе не умалчивает, но её рассказ насквозь лжив. Потому что историю злосчастного Ондерона писала в течение сотен лет вплоть до самой ситской войны правящая династия тёмных одарённых. Основанная Фридоном Наддом. То ли со временем они измельчали, то ли не имели особых амбиций, но дальше одной звёздной системы их аппетиты не простирались, а потому они, не привлекая ненужного внимания, сотни лет правили своей автаркичной планетой.       Но эти столетия прошли, мои коллеги проложили новые гипермаршруты, и гиперполитическое положение мира резко изменилось. Легко быть «неуловимым Джо» в стороне от звёздных хайвэев, но на основных из них правит Республика — Ондерону, успевшему разжиреть на торговле, настало время распахнуть объятия перед ней: пустив к себе инвестиции и, что важнее, открыв свои рынки.       Очевидно, потомкам Надда сделали предложения, от которых нельзя было отказаться. Но в Республику невозможно вступить, не урегулировав внутренние конфликты. А конфликт был, и ещё какой!..       Надд и его потомки решали проблемы с преступниками и просто недовольными их правлением без особого изящества, но зато без лишних затрат — выпроваживая их за крепостную стену города-государства. Или за стены немногих сельскохозяйственных поселений, с трудом отвоевавших у джунглей землю. А Изис — так звалось единственное масштабное поселение на планете — не просто так окружали энергетические и физические барьеры, минные поля и лазерные батареи. С кошмарного спутника Ондерона регулярно прилетали разные чудовищные создания и пожирали не успевших укрыться за стенами поселений-крепостей.       Не удивлюсь, что чудовищ не перебили только потому, что они помогали потомкам Надда держать своё население под контролем. Любовь под прицелом — делает нас единым целым!       Прошло время, и за стеной в зарослях, кишащих владеющими в некоторой степени Силой хищниками, кто-то выжил. Помогла им, разумеется, Сила — кто-то обладающий телепатическими способностями, не удивлюсь, если из внебрачных потомков самого Надда, смог выжить в адском лесу. И не один — со временем в кишащих, возможно, опаснейшими в галактике хищниками джунглях сформировалась своя уникальная культура. Звериные всадники Ондерона оседлали весь тот крылатый ужас, что мешал полноценной колонизации планеты.       Взаимопонимания с «городскими» у них не возникло, и сотни уже лет шли «Звериные войны». Внутренние же конфликты в Республике разрешают джедаи — именно поэтому я и не верил, что практикующие тёмные искусства правители по своей инициативе пригласили их в гости. Или подали заявку на вступление в Республику, ведь одно означало и другое.       Нет, кто-то думал, что звериные лорды стали настолько сильны, что тираны Изиса придумали хитрый план, как бы справиться с ними чужими руками, используя джедаев втёмную. Но предположить такое мог только незнакомый с оперативно-розыскной работой.       То, как быстро джедаи развернули мечи против столь гостеприимных правителей Ондерона, говорило, что главным было закончить войну, а вовсе не помочь именно правящей династии. Войну они действительно закончили, поспособствовав заключению династического брака, объединившего «городских» и «лесных» жителей Ондерона.       Официальная история, впрочем, больше напоминает дешёвую беллетристику — с похищением принцессы, раскрытием ей природы её тёмных родителей, борьбой со злой матерью-колдуньей и концовкой в виде счастливой свадебки с «благородным дикарём»… Но истина может быть как посередине, так и вовсе в стороне. Да и на свадьбе, как в дамском романе, дело не закончилось.       Джедаи, свергнув правившую королеву — Аманоа Новару, — не зачистили полноценно Ондерон от «ситов». Я вот всегда считал, что начатую работу надо заканчивать — например, геноцидом. Иначе не стоит и начинать: всё издавна плохо заканчивается для ленивых, нерешительных и просто почивающих на лаврах.       «Ситы» за столетия сумели врасти в эту планету, и после переворота, устроенного джедаями, успешно ушли в подполье и подготовили восстание так называемых наддистов. Фридона многие любили — как и напрямую получавшие власть из рук его потомков, так и любители припадать к чужим сапогам, считающие, что без него Ондерон не смог бы расцвести или защитить себя от тех же звериных всадников, пропуская тот замечательный момент, что он же их и породил. Легендарный основатель, защитник, кормилец… Но гордиться теми, кто решает проблемы, забывая, что сами они — их органическая часть, та ещё спецолимпиада. Нет, наддисты — люди интересные, достойные изучения, восхищения даже — энтомологического. Не как люди. Впрочем, я даже не подумаю их за что-то осуждать.       Джедаи мало того, что умудрились прошляпить ушедшего из публичной политики короля-колдуна Оммина — чудовищно обезображенного тёмной стороной, неспособного перемешаться без многочисленных протезов — так ещё ничего и не знали о призраке Фридона Надда. Который все эти столетия успешно действовал, призываемый своими потомками. Ну, или дозволяя себя призывать достойным.       Эту скрытую часть истории я знал от Ивендо, ведь никаких призраков ситов официально не существовало: само посмертное существование тёмных адептов шло вразрез с учением джедаев, считавших смерть частью жизни, стремившихся слиться с Силой ещё при жизни. И считавших, что истинное бессмертие недостижимо как акт эготизма, почти сингулярного обособления от мира.       Они, правда, признавали разные формы обмана смерти, но, как и всякий обман, осуждали. Активируя сначала световые мечи.       Обман Наги Садоу — его воображаемые флоты — почти покорили Республику, обман Фридона Надда позволил ему и после смерти вполне успешно влиять на мир — путешествуя даже между планетами, если доверять мнению джедаев об участии того в совращении-соблазнении тёмной стороной Экзара Куна. Но о нём позже.       А пока династия Надда и их одарённые последователи, слишком сильно вросшие в Ондерон, наполняли собой его жадные могилы. Вот они, минусы привязанности к месту.       Силы одной планеты не могли противостоять Республике в открытую, тем более мятежники. А именно на это они и решились. И хотя гарнизон был крошечным, а сторонники объединения только-только сформировали новую армию взамен присягавшей потомкам Надда, это было глупо: несмотря на то, что наддисты поначалу даже побеждали, стоило только вступить в игру использовавшим боевую медитацию джедаям, и высадиться подоспевшему ракетному десанту, как их судьба была решена.       Оммин в начале восстания сумел захватить в плен Арку Джета и после того протянул с месяц, лишая джедаев на планете воли и сил своим колдовством. Но всё равно был убит. Причём, когда дряхлое тело Оммина, лишённое в бою искусственного скелета, расплылось как амёба, его добил призрак Фридона Надда.       Арку назначили джедаем-наблюдателем неспокойного субсектора. С учениками — с целой толпой учеников. Но тогда это было нормой, нормальным считалось и менять учителя: джедай, прежде чем стать рыцарем, мог пройти обучение у нескольких мастеров, и каждый из них мог научить его чему-то своему, особенному. Например, той же боевой медитации — проявляют задатки к ней очень немногие, а учиться эффективнее у живого учителя. Поэтому отправить своего ученика повышать квалификацию у другого мастера вполне логично.       Боевая медитация — нечто поразительное. Если распутать рассказ Ивендо, то выходило так, будто джедай делился своей «сверхъестественной» способностью находить верный путь во всём, своей уверенностью и верой в победу с тысячами, а то и миллионами бойцов. Ведь способность действовать так, будто заранее уверен в верности своего выбора — причём постоянно оправдавшегося выбора — свойственна одарённым.       В то же время противника сковывает нерешительность, словно бы поражает проклятие неудачи, охватывает паника, страх. Хотя это и не прямое воздействие: джедаи избегают прямого вреда Силой кому бы то ни было, и ужас их противника — скорее следовые своей беспомощности на поле боя. И внезапной эффективности противника.       Но джедаи патологически не умеют заканчивать начатое. Ну, или гидра тёмной стороны не прижигается световыми мечами — это как посмотреть. История и на этом не закончилась, она, по сути, только началась. Знамя подняли молодые и жадные до власти. Пара аристократов с Короса. С того самого.       Сестра и брат Алима и Сатал Кето стали хрестоматийным примером последствий воспитания сильных одарённых вне Ордена, среди обычных людей — с детства открытых им как книга, не воспринимаемых ими как ровня, как подобные себе.       Их миновал республиканский призыв в Орден всех одарённых младенцев. А ведь даже обычные дети умеют прекрасно манипулировать взрослыми — эти же и без Силы с детства осознавали свою принадлежность к знати… Молодёжь выросла вообще без тормозов.       А ещё они вступили в некую тогда ещё тайную эзотерическую организацию — члены которой звали себя «кратами». Демоническими созданиями из старых сказок или мифов древнего Короса. По другой версии они сами и основали этот клуб по магическим интересам. Это могло выглядеть как невинное баловство аристократов в каком-то «сатанинском» кружке — если бы магия действительно не работала. Это вдохновило их на новые свершения.       Брат и сестра украли в Зале ситов музея Корусанта книгу заклинаний — довольно массивный учебник по магии. Тогда оттуда ещё не убрали всё, ещё содержавшее в себе могущество тёмной стороны. Этот отголосок прошлого — кражу музейной реликвии — я видел сам.       Как говорил тот призрак из музея, это был фундаментальный труд «старины Симуса». Судя по разрозненным источникам, Симус был не кем иным, как самим учителем Наги Садоу. Убийство которого некими «республиканскими шпионами» послужило казус белли для ведомых Садоу ситов. Не удивлюсь, если Нага сам прекратил страдания своего учителя, ведь тот жил в виде беспомощной отрубленной головы в баночке, что весьма восхищало современников — а именно ситских алхимиков. Именно благодаря их вниманию к этой удивительно живучей голове, насильно отделённой на дуэли от тела Маркой Рагносом, но не пожелавшей умирать даже после этого, я и знал о судьбе Симуса.       Выходило так, что и Фридон Надд, и краты, и Экзар, и даже нахватавшийся у них всякого Улик — все они принадлежали, так сказать, к одной школе. Или хотя бы причащались из одного источника. Звено к звену, неслучайность к неслучайности сковывается в цепь, и в этой цепи почему-то постоянно оказываюсь и я сам.       Алима и Сатал Кето, прослышав о произошедшем на Ондероне, поспешили туда — желая поживиться ещё чем-нибудь из ситского наследия, вковать в цепь своё звено. Или желая подобрать шифр к томику. И встретили, судя по всему, самого короля Оммина — он тогда ещё должен был быть жив.       Совсем скоро после этого Оммин предпринял попытку вернуть Ондерон под свою власть — и король Оммин стал мёртвым королём. А я теперь могу изучить видео его вскрытия.       Но, видимо, парочка уже получила то, за чем прилетала, и спустя год на Коросе произошёл тихий переворот — они, не без помощи заговоров, ядов и магии, избавились от более приоритетных, чем они, наследников, затем от родителей, дяди с тётей, и заняли трон. Затем продолжили убирать неугодных и не угодивших им — частенько медленно вмораживая их в карбонит. В отличие от шоковой заморозки это смертельно. А ещё болезненно. Но застывающие навеки жертвы казни становятся памятниками собственной агонии. Иной бы оценил, но я не видел в этом ничего прекрасного.       Наглядный пример врождённого недостатка монархии. Удивительно, как она вообще там ещё сохранилась за тысячу-то почти лет.       Захватившие власть краты — а это были все тёмные одарённые из того кружка «сатанистов» — решили, что системы Императрицы Теты им мало. Им был нужен Корос как сектор: силой и обманом они начали объединять под своей властью его миры, начав с укрепления власти над семью планетами своей системы.       Опять же, искать корни произошедшего в одних их желаниях или в могуществе Силы, позволяющей тиранить своих подданных, наивно. Рабы не склонны эффективно умирать за своих господ. Промытый же, как театральный сортир, мозг идеального раба плохо генерирует разумные мысли, инициативы от его обладателя не дождёшься, а значит, даже рабовладельцам нужны верные, мотивированные чем-то кроме страха надсмотрщики. Необходимы хотя бы частично разделяющие желания тиранов приспешники. Лучше всего, мотивированные материально.       А кровь материальной экономики, маркёры струящейся по ней энергии, не сплетается из эфира. Столкнувшиеся в смертельной битве воли сражаются не в чистом пространстве идей. Игнорирование этого однажды уже погубило красных ситов.       Регион столетиями угасал: цена на карбонит падала, и даже несмотря на то, что Корос оставался крупнейшим его производителем, сверхдоходы от его экспорта не могли заполнить бюджет — в нём зияла пробоина, в которую со скоростью в один Мах уносились чудовищные суммы.       Дороги. Или, иначе, поддержание гипермаршрутов в этом нестабильном регионе. Потянуло это за собой на дно и довольство населения жизнью, при этом из-за них же покинуть регион было не так уж и просто. Прошлое величие Короса — теперь уже Теты — подувяло, флот слегка сдулся, но по его численности мало кто из соседей Республики всё ещё мог сравниться с Тетой, пусть в нём и хватало музейных экспонатов. Такой большой флот — вынужденная мера: уповая на оперативную переброску войск, в Глубоком ядре на гарнизонах не сэкономишь.       Кто был во всём этом виноват? Кроме потери значимости ресурса, ради которого только и можно было жить на этом аналоге крайнего севера? Ответ «очевиден». Виноваты в этом, разумеется, всегда соседи. Кто не делится своими маршрутами, но пользуется нашими? Кто демпингует? Кто украл наши рабочие места?       Коросу «повезло» тогда, что он уже покинул Республику. Хотя и пробыл он в ней недолго — пару сотен лет после Гиперпространственной войны.       Былое, но отчасти сохранившееся величие экономики, потоки недовольства, реваншизм и имперские амбиции, несколько удачных пересмотров итогов старых войн, и много-много магии с промывкой мозгов миллиардам жителей — и на выходе готовая милитаризованная империя. Компенсирующая проблемы с логистикой эксплуатацией покорённых и лишённых даже немногих благ соседей. Заодно национализировали, вернее, кратифицировали, все месторождения и задрали цены на карбонит — к ликованию народа. А кто из подданных не ликовал — теми занялась тайная полиция. Идиллия!       Что могло пойти не так? Подобное не обрадовало джедаев, но шалили краты не в Республике — поэтому джедаям потребовалось время, чтобы убедить Сенат применить силу. Тут нельзя было оперативно направить десяток джедаев, за речами и развязанными руками которых стояли бы готовые в любой момент возникнуть на орбите корабли Республики. Тем более, краты и не нападали на Республику… пока.       Но, думаю, лучше, чем уговоры джедаев, подействовала жадность кратов — карбонит всё равно был необходим Республике. Да и бывшие владельцы газодобычи, очевидно, проголосовали кредитом, рассчитывая отбить затем вложения, вернув под контроль свои активы.       Собрав достаточный для этих целей флот, республиканцы под руководством рыцарей света отправились принуждать кратов к капитуляции. И, как это принято у джедаев, чтобы избежать крупномасштабной войны, если те откажутся сдаваться, планировалось точечными ударами обезглавить противника.       Но им дали бой — сочетая магию и удивительно эффективный, несмотря на ветхость, флот: заставить пилотов истребителей совершать манёвры, на которые решились бы только дроиды, вплоть до редко когда эффективного, но иногда предельно полезного тарана — это уметь надо!       Одну из конечностей Ивендо потерял именно там. Руку? Ногу? А… не вспомню. Кажется, виноват был шлюз — при разгерметизации протараненного корабля. С другой стороны, этот же шлюз спас ему жизнь. Жестокое милосердие быстродействия. Но автоматике такой выбор прощают, людям — не всегда.       Война у Республики с кратами не заладилась сразу — победив в нескольких незначительных сражениях, но ожидаемо растянув коммуникации, они втянулись в хорошо разведанное не ими гиперпространство и неожиданно понесли ощутимые потери.       Я не скажу, что военные лоции не чета гражданским, что они заметно детальнее их, ведь держать в секрете слишком много регулярно обновляемых, но не используемых маршрутов не каждому по карману. Но всегда разумно и придержать несколько козырей на случай войны. А краты припасли целую пачку тузов — выходит, провал был на совести республиканской разведки. Наверняка полетели головы.       Ведь даже несколько неизвестных противнику возможностей для стратегического манёвра дают огромное преимущество. Совершив ход по Звёздной Доске не по известным правилам, можно подловить раздробленные силы противника на марше или же нанести внезапный удар, сравняв разрыв в численности «флотов открытого космоса». Если жадность не помешает держать всё в секрете.       Несолоно хлебавши Республика отступила за границу Теты. Джедаи же, столкнувшись с неожиданно сильным противодействием кратов на своём магическом фронте, провели военный совет на Денебе, что в Среднем кольце, примерно на равном удалении от Оссуса и от Корусанта — чтобы могли встретиться все самые крупные шишки. Вообще эту дыру, заросшую хищным кустарником, выбрали ради секретности, но краты прознали координаты встречи и успели подготовить засаду — да ещё и скрыв её от джедаев.       Джедаи, не имеющие собственной армии дроидов, да и просто собственной армии, без прикрытия тяжёлыми звездолётами всё равно не опасались устраивать конференцию прямо в разгар войны. Не будь у них мечей — и это бы их не остановило. Пока работает предвидение, джедай остаётся джедаем — не мечи делают из них великих воинов. Но тысячи джедаев были обмануты, и в один день были убиты сотни опытных магистров и рыцарей. Применили каких-то невероятно опасных дроидов — справились с ними только Силой, используя ионизацию — технику, созданную Аркой Джетом.       Я бы взорвал джедаев ядерным зарядом.       Уверен, что место встречи кратам слил Экзар Кун через своих шпионов. Как и катализировал технический метод их ликвидации, затуманив зрение рыцарям. Он ведь уже тогда начал реализовывать свой план. И это было в его стиле — в первую очередь, устранить джедаев как кратный умножитель военной мощи Республики и преграду к тайному, не силовому её покорению.       Погиб на Денебе и Арка. И теперь настало время вспомнить о его учениках. Твилек Тотт Донита, братья с Альдераана Улик и Кай Кель-Дрома. И Номи Санрайдер.       Улик, до того не очень удачно выступивший на войне, предлагал на совете весьма непродуманный план: внедриться к кратам и вызнать все их секреты. После смерти учителя некому было его отговаривать. С субординацией у джедаев тогда было хуже, чем сейчас. Кроме того, примешался мотив мести — а это опасное для джедаев состояние.       Внедрился он более чем успешно: настолько убедительно, что прибывшая изымать его Номи Санрайдер — учившаяся с ним у Арки Джета джедайка, кажется, к нему неравнодушная, — была отправлена на казнь. Прибывшие днём позже остальные ученики Арки — в том числе и его брат Кай — не сумели убедить его покинуть кратов.       В этом всё же случившемся «падении» джедаи винили некий ситский яд — во всяком случае, кореллианские джедаи. В том, что специально подобранный состав способен изменить мышление, я не сомневался. И что он может послужить ослаблению воли, внедрению чуждых идей. Но это только возможность и не более, ведь джедаи не лишены свободы воли.       Убив Сатала, он оказался обласкан его сестрой Алимой: ему дали и место убитого, он возглавил войска кратов. Что хорошо характеризует чувства близнецов.       Впрочем, Улик ранее не был идиотом или вспыльчивым кретином. Так, его с братом, не желая выказывать привязанность, не обучала собственная мать, однако они самостоятельно достигли поразительных высот в общественной деятельности и гуманитарных науках на Альдераане. А потому были замечены и всё же были приглашены в Орден.       Пока республиканский флот зализывал раны, а джедаи тянули время или, говоря иначе, благоразумно готовились к войне — делу для них давно уже непривычному, краты не менее полугода упрочняли власть над сектором.       Но этому уравнению для достижения хаоса недоставало переменных. И тут с грохотом, разрывая всё и вся вспышками термоядерных взрывов, на сцену ворвались ещё одни участники светопредставления, плавно перетекавшего в светопреставление.       Мандалорцы.       Они уже давно проводили рейды по беззащитной периферии Республики, всегда нападая неизвестно откуда с неудержанных, неразведанных гипермаршрутов.       Чтобы понять, кто они такие, стоит вспомнить хотя бы судьбу мира под названием «Василиск». Не сумев покорить его в каком-то давнем набеге, они накрепко запомнили это. Позор поражения по их понятиям смывается только кровью. Своей или чужой.       Второй обороной Василиска командовали джедаи под руководством Сидроны Диата — но тщетны были их усилия. Не выдерживая многочисленных тактических ядерных ударов, защитники Василиска тоже начали применять против мандалорцев оружие массового поражения — боевые отравляющие вещества. Вроде ботулинистического токсина по эффективности, но более устойчивые на местности.       Химию вообще недооценивают — чего стоят более совершенные, чем V-газы, земные «новички». И подобная им нервнопаралитическая отрава. Распылил над аэродромом с литр такого — и месяц-другой лучше к самолётам не подходить. Даже малая доза всасывается через кожу, затем отключая ацетилхолинэстеразу или блокируя нейротрансмиттеры, останавливая, таким образом, передачу нервных импульсов, а следовательно, и сердце.       Распылили той дряни там столько, что планета стала необитаемой. Совсем. Правда, мандалорцы в отличие от подохшего, но не сдавшегося населения, не пострадали — они ведут войну в герметичных костюмах, защищающих своих носителей от всех видов ОМП куда более надёжно, чем примитивные земные ОЗК. Всё-таки наступление через зоны сплошного разрушения сразу после применения средств — банальная для них тактика.       Их манера вести войну вызывает нездоровое восхищение — как идеальный, оптимизированный для одной только задачи механизм тотального разрушения. Никто иной так не воюет — и дело в целях военных конфликтов. И в уязвимости собственных планетарных поселений к подобным ответным ударам. Тотальная война не оправдывает целей, не окупает себя, но лишь для живущих на поверхности планет цивилизаций.       Однако любой земной мало-мальски грамотный командир знает, что конвенциональная война даже в двадцать первом веке на неразвитой в сравнении с Галактикой Землёй — это война между папуасами, жалкий конфликт между слабыми или несамостоятельным государствами — по сути, уличная потасовка лишённых настоящего оружия. Оптимальные средства поражения противника для технически развитого субъекта геополитики обязательно включают ядерное тактическое оружие. Армия, созданная за те же средства, но им не вооружённая — нелепа и слаба в сравнении с имеющими орудие истинной войны. Тот, кто желает победить — обязан его иметь. А значит и имеет. Даже если воевать и не желает — ведь иначе угрозы пусты, и тогда стоит уступить тем, у кого оно есть. Тем, кто не позволяет его иметь остальным.       Галактическая Республика навязала соседям конвенциональное оружие. Чистые термоядерные заряды — протонные боеголовки — обладают не меньшей мощностью и разрушительной силой, но они дороже в производстве. С другой стороны, их куда удобнее хранить, проще обслуживать, и в итоге арсенал из них обходится примерно так же, как и «грязный» термоядерный. Но если инструмент работает, не маринуясь на складах по сто лет, выгоднее ядерное оружие.       Зато производство протонных боеприпасов проще контролировать. Нужны метаматериалы, а не доступная всем таблица Менделеева. Такая индустрия более централизована, требует более длинные цепочки.       И вновь кочевникам выгоднее ядерное оружие. И хотя мандалорцев считают именно таковыми, но и им нужно где-то строить звездолёты, что оставляет простор для фантазии.       Их корабли, их защитные костюмы, их пристрастие к ОМП. Их культура, превозносящая эффективных воинов и победу. Всё кричало об одном: те, кто вели себя иначе — уже были мертвы или были порабощены. Они словно хищная рыба, вырвавшаяся из пруда, где на протяжении миллионов лет эволюции все только и делали, что жрали друг друга. Подобно воинскому сословию средневековья, ограниченному одним источником благ — землёй. И добывающих что-то свыше, лишь отнимая её или грабя соседей.       Ядерное оружие как дополнение к турболазерам — выбор того, кто уже всё потерял, и более не может обрести покоя и комфорта планетарной жизни, попав в ловушку своей жестокой космической культуры. Того, чья промышленность компактна, мобильна. Вспоминая катастрофу бронзового века, следует признать, что жизнь в горных укреплениях не так приятна, как на берегу моря, или в плодородных долинах, но кто выжил — тот выжил. Да и железное оружие, не требующее олова, поначалу было вовсе не лучше качественного бронзового. Зато куда доступнее.       Можно подождать, пока они в отсутствии сильного врага обабятся, округлятся от жирка, осядут и начнут бояться за свои удобства. Долгий мир попросту уничтожит их культуру — вернее, она развалится сама собой, если воинственность не будет свойством, дающим преимуществом в конкурентной борьбе. Если в каждом следующем поколении более мирные жители будут процветать, а более воинственные гибнуть, а не наоборот, то рано или поздно культура изменится. Но пока их всё ещё толкает вперёд прошлое, их убеждения, их дикарские ценности.       Тотальную войну на уничтожение в республиканской системе хозяйствования вести экономически не выгодно. Но, кажется, для мандалорцев республиканский тысячелетний мир — всё ещё недостижимый «эдемский сад».       Само их существование представляет угрозу всему «цивилизованному» миру. И дело не в разрушительной мощи ядерного оружия — протонки не слабее. Не в радиации — воздушные взрывы относительно чисты. Дело в стабильности, предсказуемости и контроле.       Мандалорцы служат хаосу. И это не метафора — про их систему верований я знал мало, но достаточно, чтобы понимать, что они всегда превозносили конфликты. Тысячу лет назад, говорят, они поклонялись богу разрушения, неся перемены на чёрных крыльях войны, отвергая мирную жизнь. Ныне они поклонялись некому коллективному духу — «Мандо». Но продолжают считать свои походы священными.       Но всё это догадки, мандалорцы остаются загадкой: в том смысле, что вести регулярные войны — дело затратное. А вооружены они до зубов, имеют отличные корабли и очень странную технику — дроидов, названных, как говорят, в честь того, угробленного всеми возможными видами ОМП мира.       Всё-таки гибрид байка, танка, низкоорбитально-атмосферного истребителя и штурмового транспорта, являющегося при необходимости ещё и носителем ядерного оружия — это что-то с чем-то. Действующее как под управлением пилота, так и автономно. Боевой дроид «василиск».       Но их боевые погремушки — это лишь проявление их военной экономики, их базиса, пусть и вбирающее в себя абсолютно все его возможности, отражающее всю сумму технологий. Военные походы и кампании не устраивают просто так, и тем более не ведут регулярно по блажи — нечто должно заставлять их вести постоянные войны помимо мемов — продуктов их очевидно грозного и грязного прошлого. Нехватка ресурсов для собственной внутренней борьбы за власть — подобно земным викингам? Простой разбой? Нет, нечто ещё! Этот вопрос не давал мне покоя. Назначить виновником только лишь инерцию глубоко угнездившейся культуры тотальной войны — будет слишком идеалистично.       С какого перепуга мандалорцы напали на этот раз на кратов — я так и не сообразил. Пограбить можно было и в иных местах — куда более безопасно. Тем более, краты до этого дали пинка самой Республике — периферия оголилась, тащи добро — не хочу…       Говорили, что мандалорцы вели некий «крестовый поход» — скорее в англоязычном понимании термина, именно так, окольным путём это наиболее точно переводится на русский. И что мотивы их крестового похода были вполне религиозными. Но только в сказках обитают кретины, ищущие на поле боя славы или сильного противника, чтобы увековечить себя в веках. Нет, такие слова могли и должны были произноситься перед толпами придурков, и многие из них так и должны были считать, но коренные причины вести войну должны были быть иными. В любом человеческом обществе есть тонкая прослойка, которая не прочь воевать почти всё время — но именно что прослойка.       В общем, одни отлично вооружённые отморозки встретились с тёмными одарёнными, имеющими армию снаряжённых не по последнему слову техники фанатиков.       Но ко всеобщему ужасу жаба с гадюкой объединились.       На равнинах Куара, раздробленной в хлам планеты, произошла дуэль Улика Кель-Дромы с Мандалором Неукротимым — лидером и духовным вождём мандалорцев. Падший джедай сражался, стоя на огромной цепи, растянутой высоко над землёй, используя лишь свой меч. Мандалор вёл бой верхом на летающем тридцатитонном «василиске», используя орудия дроида — способные прожечь броню линкора.       Улик победил. Впрочем, я видел, на что способен тот же Реван. Так что теперь это меня не удивляет. Мандалор принёс личную присягу Улику и, что характерно, вся его армия последовала за ним. Странные люди. Обычно «честь» и традиции работают только во внутренних разборках галактических гопников, а тут они преклонили колено перед джедаем. Учитывая показную нелюбовь мандалорцев ко всем владеющим Силой.       Это всё на первый взгляд. Я подозреваю, что весь этот цирк с цепями, дуэлью и взмахами ритуальной двуручной секирой верхом на гиперзвуковом носителе ядерного оружия и укрощением Неукротимого был таким же ритуальным, как и сама секира Мандалора. Иначе говоря, так замысловато оформляли союз против Республики. Заодно испытывая союзника на прочность.       На этом беды Республики не закончились. Давно пора вспомнить и об Экзаре Куне.       Этот талантливый в юности ещё джедай обучался на далёком Дантуине — в тихом, мирном анклаве. Орден он покинул, как мне кажется, из-за прогрессировавшей мании величия и непомерных амбиций — его мастер Водо-Сиоск Баас не считал нужным обучать ученика таинствам тёмной стороны и вообще ничему неодобренному.       Видимо, запретный плод был слишком сладок, а зов могущества столь силён, что, взяв собственный звездолёт — ещё один пример неосмотрительности джедаев, которую они позже стали исправлять, — он отправился на Ондерон. Да, туда же, куда и лидеры кратов.       Но если Сатал и Алима общались с живыми, то он нашёл покровительство уже мёртвых.       Впервые наддисты проявили себя, напав именно на похоронную процессию — украв гробы с останками Фридона Надда и короля Оммина. И не случайно — к ним были привязаны их призраки. После того как культистов разбили, останки были спрятаны джедаями на Дксуне — той самой полной кровожадных созданий луне. Да ещё и в покрытой мандалорским железом гробнице. Которое стоит дороже любого иного конструкционного материала, и которое будто бы никто не умеет обрабатывать.       Иначе говоря, найти это железо оказалось проще, чем изгнать духов. Почему останки не уничтожили, я тоже понимал: джедаи боялись, что это духов освободит. Не зря, в общем-то. Судя по болтовне Ивендо, что и произошло. Позже.       Известно, что Экзар посещал Ондерон и проник в гробницу, похитив некие ситские реликвии. Где он был и что делал после этого — загадка, известно лишь, что учился он у самого Надда — ведшего себя весьма пренебрежительно к собственным потомкам под конец их восстания. Видать уже приметившего нового, более талантливого ученика. Уверен, что учил он Экзара не без личного интереса. А какие интересы у призраков?..       И если Фридон Надд не рисковал покорять галактику, не имея за спиной ничего, то Экзара это не остановило. Он вёл пропаганду среди джедаев, налаживал связи с тёмными культами по всей Галактике. Недовольных джедаями одарённых было полно повсюду, но все они не без причины боялись поднять голову и заявить о себе, а потому не знали ничего и друг о друге, не могли действовать слаженно. Экзар объединил их. Нашёл себе и учеников среди павших джедаев. Кому-то и вовсе промывал мозги и отправлял в самоубийственные задания — например, убивать собственных учителей. Эти чудные подробности известны стали только сегодня, и то многие детали плана Экзара всё ещё сокрыты прахом знамён его приспешников.       Я бы сказал, что планы у него были наполеоновские, но тут говорили иначе — экзаровские. Именно так. У него не было ни армии, ни подконтрольного сектора, но он был крайне могущественен в Силе и имел хорошо подвешенный язык. Несколько лет он, не привлекая внимания и даже не теряя официального статуса джедая, мотался по всей Галактике, управляя хаосом событий, и затем, когда его намерения открылись миру, удачи удивительным образом посыпались ему в руки, как созревшие плоды с какого-то волшебного дерева.       В один прекрасный момент он прибыл на Корос-главный и заявил свои права на… всё. Произошло это между первым поражением джедаев и вторжением в сектор мандалорцев.       Случилась дуэль с Уликом, но тут, согласно легендам, из многочисленных ситских амулетов, которыми самозваные лорды ситов были увешаны, появились древние духи и объявили их учителем и учеником, назначив Экзара старшим, а Улика младшим, и для надёжности поставив соответствующие метки им прямо на лбы.       Умопомрачительный пример того, почему не стоит носить на себе всякое магическое дерьмо, даже если оно будто бы делает тебя сильнее: вдруг какие-то призраки заклеймят как скот и укажут, что тебе делать.       Экзар и его где-то найденные сильно мутировавшие воины-массаси, сотни тёмных сект и культов, проросшие местами во власть целых субсекторов — как на Десверо, краты во главе с Алимой и Уликом с армией фанатиков, поклявшиеся в верности Улику мандалорцы… Все вместе они уже могли бросить вызов Республике и её рыцарям.       Чего этой кодле очевидно не хватало — так это единства. Их попытка покорить Республику, лишив её, в первую очередь, поддержки джедаев, выглядела успешно лишь поначалу.       Потом был рискованный рейд Улика на Корусант — закончившийся тем, что он попал в плен. Или его предала Алима? Кто знает — ведь он был на волоске от победы и даже захватил штаб республиканцев. Но мандалорцы отступили, полагая, что Улик погиб… Потом был суд в Сенате — на который в качестве свидетелей защиты прибыли Мандалор со своей секирой и войском, в качестве адвоката выступил лично Экзар Кун — он с большим удовольствием убил своего бывшего мастера и провёл прекраснейшую, вошедшую в историю юриспруденции защиту подсудимого, придушив канцлера Республики.       Не все их развлечения стоят упоминания, но, возможно, самым важным итогом этой войны стала потеря Оссуса — главного мира джедаев, хранилища бесценных знаний. Вновь выстрелило то самое ружьё, что и во времена вторжения Наги Садоу. Не знаю, где оно висело тысячу лет, но некто вызвал цепную реакцию в ближайшем к несчастному Оссусу звёздном скоплении Крон, буквально вырывая из звёзд их ядра — со скоростью, превышающей скорость света, цепная волна дестабилизировала одну звезду за звездой и устремилась к паре светил, вокруг которых по восьмеричной траектории вращался Оссус — ещё одна аномалия.       После того события больше никто ничего не слышал и об Алиме Кето — её гибель совпала с тем рукотворным катаклизмом. Учитывая, что Нага Садоу применял это оружие более изящно, выходило так, что она не справилась с ним. Или была использована Уликом и Экзаром как пешка. Если догадка была верна, разумеется.       Или же тысяча лет не прошла бесследно, и «ружьё» попросту испортилось. Произошёл, образно выражаясь, прорыв пороховых газов через разрушенный затвор.       Далеко не все джедаи и прочие жители древней цитадели даже успели эвакуироваться — так что речи об организованной эвакуации архивов накопленного за тысячи лет джедаями знания и не шло. Лишь немногие массивные физические носители информации, столь любимые джедаями за их надёжность, вывезли, в прямом смысле, на руках.       Малая часть рыцарей добровольно осталась на обречённом мире — охранять библиотеку и хранилища артефактов от разграбления ситами, готовящимися в последний момент урвать самое ценное в хаосе стремительной эвакуации.       Именно при таких обстоятельствах и был пленён Улик. В тот день им был убит его брат Кай, затем его отсекла от Силы Номи Санрайдер. Что бы там в действительности ни произошло, это сломало его и подвигло к обратному предательству. Он сдал логово Экзара — им оказался Явин-4, да, тот самый. Кажется, Палпатин не случайно выбрал именно это место для строительства второй Звезды Смерти. Или выберет… Или уже никогда не выберет.       Вероятно, судя по развалинам храмов, возведённых массаси, именно там после проигранной им войны и укрылся Нага Садоу. И запасами именно его артефактов пользовался Экзар. Эхо Гиперпространственной войны шло тысячу лет, чтобы, отразившись от пиков джедайской гордыни, едва не обрушить Республику.       Но цепь не была разбита. Боюсь, что её звенья сковывают и по сей день.       Флот джедаев немедленно произвёл рейд, и сотни рыцарей, объединив усилия, буквально спалили Силой полпланеты. Они всего лишь хотели отделить от Силы Экзара — но что вышло, то вышло. Произошло некое непредвиденное взаимодействие, или Экзар проводил какой-то ритуал — кто его знает? Огненный шторм уничтожил и лорда ситов, и его последователей.       Обезглавленный союз ситов продержался недолго. Недавние клятвы тут же были забыты, тёмные джедаи, культисты и многочисленные бойцы, едва только прошедшие курс молодого адепта тёмной стороны Силы, разбежались по всей Галактике. Но всем было понятно, что шило из мешка выпустили на Ондероне, не остановив вовремя Экзара и кратов, — важный урок на будущее.       Во время войны пробудились и многие чувствительные к Силе чудовища, хорошо хоть не встретились ужасающие порождения алхимии времён столетней тьмы — левиафаны, пожирающие саму жизнь. На всю эту фауну объявили Великую охоту, отвлёкшую немало джедаев.       Не сразу сдались и краты, обороняя даже сам Циннагар. Затем, через несколько лет в секторе Тапани была проведена «Чистка девяти домов», в ходе которой уничтожили Орден Мекроза — тайную организацию, обслуживавшую интересы одного из правящих домов сектора, подмявшего под себя все прочие дома. И выступавшего на стороне Экзара. Уверен, что рулили там всем именно скрывавшие лица одарённые, а не публичные правители: такова судьба всех, кто позволяет им слишком многое — быть порабощённым в прошлом своим инструментом.       Очевидно, после Великой ситской войны у понёсшего огромные потери Ордена было много работы…       Оссус был не только сожжён, его потеряли: ещё многие сотни лет не будет никакой возможности совершить гиперпрыжок в настолько плотную туманность. Помимо этого, титанический катаклизм перекроил все гипермаршруты, к ней не подступиться даже близко.       Республику трясло, разразился политический кризис, меняли одного Канцлера за другим, но главные авторы и участники произошедшего подводили итоги не в Сенате.       Закончив с не терпящим отлагательств, выжившие джедаи начали решать, как им жить дальше. На космостанции «Экзис» произошло историческое собрание, на котором они приняли новые правила и новый курс Ордена. В первую очередь, всё, чтобы не повторить случившееся — реакцией было ужесточение внутренних правил, усиление субординации, дополнение кодекса ещё большим числом уставных документов. Окончательно запретили браки, хотя это и касалось лишь вновь набираемых адептов, уже существующие союзы никто не трогал. Ограничили число учеников у одного учителя — ссылаясь на Экзара и, почему-то, на Фридона Надда. И на Улика тоже: все они были не единственными учениками своих учителей.       Учитывая, что формально это было полное собрание Ордена, выходило так, что уцелело из него не более пары тысяч джедаев. Очевидно, что прибыли не все, но проредило их знатно.       Там же более четко очертили программу обучения и навыки, которыми должен обладать рыцарь. Унифицировали испытания — на основе которых возводят в рыцари. Ну, и ещё признали Улика Кель-Дрому военным преступником. Несмотря на его «возвращение к свету». Тому особенно способствовала Силвар — женщина-катар, представитель фелиноидного вида, бывшая «одногруппницей» самого Экзара Куна.       Личные счёты?       Хотя о его дальнейшей судьбе мне ничего неизвестно — после Явина бывший тёмный лорд ситов растворился в Галактике. Это при том, что главой Ордена тогда была Номи Санрайдер — его некогда возлюбленная, если верить журналистам. Но я-то свечку не держал. Впрочем, недолго она занимала этот пост, покинув через пять лет Совет и исчезнув из публичной деятельности Ордена.       Меня это затрагивало тем, что, хотя Орден и существенно ослаб, потерял свои архивы, большую часть флота и сейчас представлял собой сборище из множества неопытных джедаев, у этих дилетантов были особые счёты к ситам. Которыми ныне с лёгкой руки Экзара, мечтавшего возродить их «золотой век» и свергнуть тиранию «обыденного над выдающимся», зовут всех тёмных адептов.       Пока я наблюдал, как препарируются тела таких ситов, у меня наконец нашлось время вскрыть недавнюю историю; произвести гаруспицию. И складывающийся из её ошметков кровавый пазл мне нравился всё меньше и меньше.       Мандалорцы.       Они были разбиты в битве под Ондероном, как на его орбите, так и на поверхности — часть отступивших на Дксун и вовсе была съедена. Но, в отличие от всех прочих гастролёров, эти потеряли только войско. Не базы. А позор смывается лишь кровью.       Уверен, что это понимаю не только я, но сколькие эту мысль воспринимают так же близко к сердцу? Я не видел должных военных приготовлений, и это меня тревожило. А как известно, страх за свою жизнь и своё могущество — естественен для ситов и питает тёмную сторону.       Нельзя терять время.       Отпихнув в сторону закончившего серию уколов дроида, я выскочил в коридор, спеша найти мастера Боду.
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.