Ее любимая сладкая мята

— Эйлин, подмени меня на кассе! — крикнула молодая короткостриженая брюнетка, перегнувшись через прилавок. — Секунду! Девушка быстро сверила цифры двух колонок в таблице и облегченно выдохнула, когда всё сошлось. Закрыв учетную книгу и убрав её в стол, Эйлин двинулась к кассе. — Всё в норме? — поинтересовалась брюнетка. — Да, слава богу. Я боялась, что получится, как в прошлом месяце. — Не говори, сентябрь вышел паршивый. Этот урод удержал с меня сто фунтов за недостачу, хотя деньги пропали даже не в мою смену! Ладно, я быстро в соседнее кафе сбегаю, куплю перекусить. Тебе взять чего? — Чай, если его делают на вынос. — А что, наш чайник снова полетел? — Да его никто и не чинил. — Мда, ну что удивительного, если начальник урод, да? Я быстро. Эйлин глянула вслед удаляющейся брюнетке и присела у кассы. День выдался тихий — из-за пасмурной погоды посетителей почти не было, тем более рабочий день, но девушка всё равно сидела, как на иголках. Сегодня должно было прийти письмо от Гарри, и была велика вероятность, что Букля снова залетит в магазин. Эйлин, конечно, попросила племянника втолковать птице, чтобы та носила письма только в дом, но, очевидно, доставка зависела лишь от настроения совы, поскольку иногда девушка находила письма дома, а иногда ей приходилась объяснять обалдевшим коллегам, почему почту ей доставляют таким необычным способом. Дверной колокольчик слабо звякнул, возвещая о прибытии покупателя. Эйлин устремила взгляд в двери и увидела молодого парня в рокерской одежде и с волосами, убранными в хвост. — Здравствуй, Эйлин. — Здравствуй, Билл, — усмехнувшись, ответила девушка, — и какими же это судьбами тебя занесло в магазин простых смертных? — Был в Гринготтсе по рабочим вопросам. Ты же знаешь, Косой переулок тут недалеко… — Да уж, знаю, — ответила девушка, вспоминая, как ей это не давало покоя первое время. — Ну и решил зайти, раз был поблизости, — сказал Билл, разглядывая разложенные на прилавке путеводители и схемы метро. — Очень интересно, как ты узнал, что я работаю здесь. — Ну, — с ухмылкой протянул парень, разглядывая очередную карту Лондона, — мама как-то упоминала об этом. Эйлин оглянулась, чтобы посмотреть в окно и проверить, не видно ли тёмной шевелюры кассирши, которая должна вот-вот вернуться. Но никого похожего рядом с магазином не было и у кафе напротив тоже. Девушка не знала почему, но ей очень не хотелось, чтобы Билл и её коллега встретились. Может, потому что эти двое, можно сказать, из разных миров, а, может, потому что Уизли очень симпатичный парень, что наверняка бросится в глаза брюнетке. — Так как у тебя дела? — Билл, наконец, оставил в покое брошюры и прислонился к прилавку, глядя сверху вниз на Эйлин. — Да ничего, жду вот письмо от Гарри сегодня. — А-а, да, сегодня же должны объявить участников Турнира Трех Волшебников. Фред и Джордж жутко расстроились, что не попали по возрасту. В одном из писем они даже умудрились заявить маме, что им с папой следовало запланировать их на полгода пораньше, тогда бы они смогли принять участие. — Ты шутишь! — Нет, серьёзно, — с улыбкой ответил парень, — мама обычно читает письма вслух, так вот, когда она дошла до этого момента и прочитала, то так смутилась и покраснела… — Надо ж было такое заявить. — Ну, это же Фред и Джордж. После тех ругательств, которых от них нахватались наши гномы, я ничему не удивляюсь. Хотя Рон тоже расстроился, но ничего подобного, к счастью, не написал. — Расстроился? Что за глупость? Со слов Гарри я поняла, что это очень опасно. — Опасно, но тем и привлекательно. К тому же, цена победы высока — вечная слава и тысяча галлеонов. — Всё равно я считаю это безрассудством, — сурово ответила девушка, в глубине души радуясь, что Гарри ещё слишком юн для таких соревнований. — Ты, наверное, была бы на Когтевране, — с улыбкой заявил Билл, склонившись к девушке. — Где? Ах, Когтевран, ещё один факультет, верно? — Да. У них говорят: ума палата дороже злата. Они славятся тем, что сначала думают, а потом делают. — А в Гриффиндоре все в точности наоборот. — Так и есть. — Значит, ты тоже слегка безрассуден? — уже шепотом спросила Эйлин, потому что Билл наклонился очень близко. — Смотря какую меру у тебя имеет слово «слегка», — так же тихо сказал парень, и его лицо оказалось в паре сантиметров от лица Эйлин. — Не знаю, — выдохнула девушка, пытаясь собрать мысли в кучу, но они почему-то упорно продолжали разбегаться. — В таком случае, сейчас мы это выясним… Сердце Эйлин гулко забилось, потому что она прекрасно знала, что сейчас произойдет. Внутри неё все гудело от напряжения, а нервы натянулись, как струны. С момента чемпионата девушка бывало задумывалась о Билле, но так и не могла честно ответить на вопрос — нравится ли он ей. И сейчас, казалось бы, самое время решить, но Эйлин послала все к чёрту. Ей сейчас было всё равно, что она старше его, всё равно, что он — волшебник, всё равно, что она не определилась в своих чувствах. У неё слишком давно никого не было. Почти целую вечность ей не попадался ни один парень, способной хоть немного заинтересовать её, но теперь он есть… И когда его губы коснулись её, внутри все наполнилось уже забытым трепетом, а голова оказалась блаженно пустой. ещё… Это слово наполнило всю её, проникло в каждую мысль, оттеснило всё важное. Низ живота привычно заныл, пока Билл осторожно касался её губ, словно стараясь быть любезным, не проявлять излишнего напора. К черту его джентельменство! Но как только Эйлин собралась проявить инициативу и углубить поцелуй, в окно что-то постучалось. Девушка резко отпрянула от Билла, поворачиваясь в сторону шума. На подоконнике книжного магазина сидела сова. — Вот же чёрт, — пробормотала девушка, открывая окно. — Письмо от Гарри? Эйлин уже собиралась ответить «да», но потом снова взглянула на птицу — это была не Букля. Быстро взяв у совы письмо, девушка села на место. На конверте красовалась подпись Дамблдора, отчего у неё неприятно засосало под ложечкой. Трясущимися руками Эйлин раскрыла письмо и принялась быстро его читать. — Что-то случилось? Билл зашел за прилавок и внимательно всмотрелся в побледневшее лицо девушки, которая молча протянула ему пергамент. — Этого не может быть… — Билл также быстро пробегал взглядом по строчкам, отказываясь верить в написанное. — Гарри не мог бросить имя в Кубок, даже если бы захотел. Фред и Джордж пытались, но у них ничего не вышло. — Читай дальше, — бесцветным голосом произнесла Эйлин, — Гарри говорит, что не бросал ничего в Кубок, даже не пытался. — Но как… Кто тогда? Эйлин ответа на эти вопросы не знала, но уже доставала пергамент, который всегда носила с собой — просто на всякий случай, и принялась за письмо. — Ты пишешь Дамблдору? — спокойно спросил Билл, откладывая письмо директора. — Да, пусть снова присылают за мной Хагрида или даже Снейпа, главное, чтобы меня доставили в Хогвартс. — В этом нет необходимости. — Что? — Эйлин подняла глаза, непонимающим взглядом уставившись на парня. — Нет необходимости. Мы можем трансгрессировать. Не в Хогвартс, конечно, на территории школы это невозможно, но в Хогсмид, а оттуда пешком. Так будет быстрее. — Ага… — протянула Эйлин, — да, хорошо. Только… Черт, где её носит? — Кого носит? Словно в ответ на вопрос Билла снова звякнул дверной колокольчик, и в помещение вихрем влетела брюнетка, держа в руках два стакана. — Эйлин, я взяла тебе… Ой, у тебя гости? — девушка с улыбкой приблизилась к кассе во все глаза уставившись на Билла, который ей сдержанно улыбнулся. — Мне нужно срочно уйти, у племянника в школе неприятности, — протараторила Эйлин, доставая свою сумку из-под прилавка, — магазин закроешь сама. И не дав девушке возможности сказать ещё хоть что-то, она схватила Билла под руку и вытащила из магазина. — Сюда, — сказала Эйлин, утягивая парня в тёмный переулок. — Хорошо, — сказал Билл, когда они остановились подальше от любопытных глаз, — крепко возьми меня за руку. Ощущения будут не самыми приятными, особенно в первый раз, может, показаться, что не хватает воздуха и вообще… — Без разницы, давай! Эйлин крепко схватила за руку Билла, и её утянуло в пустое пространство без света, воздуха и каких-либо звуков…

***

Так эффектно Эйлин ещё не появлялась. От быстрой ходьбы по ухабистой дороге она чуть не сломала себе каблуки, а к концу пути ноги ныли так, словно она неделю проходила в туфлях, не снимая их. На входе в Хогвартс к ним подбежал неприятного вида старик, не желавший их впускать, но, когда Эйлин весьма красноречиво сказала о том, что её не волнует его мнение, и пробилась внутрь, то мужчина продолжил бежать следом, то ругаясь, то стараясь выяснить, зачем они пожаловали. — Мистер Филч, послушайте… Билл безуспешно пытался указывать дорогу Эйлин и в то же время угомонить завхоза, но даже ему удавалось это с трудом. — Куда дальше? Где кабинет Дамблдора? — задыхаясь, проговорила Эйлин, когда они оказались на развилке двух коридоров. — Директор Дамблдор ещё в Большом зале, — проскрежетал Филч, — но… — Где Большой зал? — перекричала его Эйлин. — Направо, — ответил Билл, и девушка снова почти бегом направилась в нужный коридор. И вот, Билл несколько отстал, всё ещё успокаивая Филча, а она с грохотом распахнула двери, врываясь в зал, наполненный учениками. В любой другой бы момент Эйлин почувствовала бы себя неловко или задумалась о том, что такая обтягивающая юбка и слишком прозрачная блузка определенно вызовут негодование у присутствующих, но сейчас она упрямо шагала по длинному проходу, громко стуча каблуками и сверля взглядом преподавательский стол. Будто опомнившись, Макгонагалл нервно вздрогнула, а потом встала со своего места и поспешила навстречу к Эйлин. — Где он? — в лоб спросила девушка, не дав возможности Минерве начать. — Мистер Поттер сейчас с профессором Дамблдором и представителями… — Где он? — громче повторила Эйлин, и Макгонагал нервно глянула на дверь справа от преподавательского стола. Восприняв это как ответ, девушка решительно двинулась в направлении двери. — Мисс Дурсль, прошу вас, подождите! Там сейчас решается возникшее недоразумение… — Я — официальный опекун Гарри, ни одно недоразумение с его участием не может решаться без меня, — упрямо повторила Эйлин, проходя мимо преподавателей, приметив Снейпа, на чьем лице нельзя было прочесть ни одной эмоции. — Мисс Дурсль, я не думаю, что вам следует входить! — в последний раз попыталась остановить её Макгонагалл, но девушка уже распахнула дверь. Внутри маленького помещёния Эйлин быстро увидела Гарри, который стоял в центре своеобразного круга, напряженно сжавшись. Не мешкая не секунды, девушка подлетела к племяннику. — Профессор Дамблдор, простите, я пыталась объяснить мисс Дурсль… — Макгонагалл вошла следом за Эйлин в комнату, а возле двери уже виднелась темная фигура Снейпа. — Ничего, всё в порядке, — спокойной ответил директор, — я был уверен, что мисс Дурсль захочет разобраться в этой ситуации лично. — Ах, мисс Дурсль, то-то мне знакомо ваше лицо! Помните, мы встречались на Чемпионате? Я — Людо Бэгмен, — энергично заявил чуть полноватый мужчина, которого Эйлин помнила, но весьма смутно, — искренне поздравляю вас и вашего племянника… — Пока не вижу повода для поздравлений, — холодно заметила девушка, и пыл мужчины сразу поубавился. — Эйлин, — тихо прошептал ей на ухо Гарри, — я не бросал имя в Кубок. — Я знаю, всё в порядке, — также тихо ответила девушка, прижимая к себе племянника. Все взгляды были направлены на них. Помимо Бэгмена и Дамблдора, Эйлин узнала лишь Крауча, который тоже был какой-то шишкой в министерстве и которого они повстречали на чемпионате. Трое других пока были для неё неизвестны и даже внушали страх. Недовольно переговариваясь между собой, в дальнем углу стояли очень высокая и крупная с женщина, которую можно было бы назвать симпатичной, если бы не габариты, и уголовного вида мужчина с золотыми зубами и козлиной бородкой. Но более пугающим был грузный мужчина с деревянной ногой, чьё лицо было испещрено шрамами, а вместо правого глаза был вставлен некий протез, если его можно было так назвать, который время от времени вращался. — Мисс Дурсль, — начал первым Дамблдор, — сложилась непростая ситуация. Думаю, вы сами это поняли из моего письма. — Да, и если вы до сих пор это обсуждаете, то очевидно, всё ещё хуже, чем я предполагала. — Боюсь, что это так, — со вздохом ответил директор. — Неужели до сих пор не нашли способа расторгнуть этот контракт? — с волнением спросила Эйлин. — Мисс Дурсль, это не обычный магловский контракт… — подал голос Крауч. — Я догадываюсь! Но это, черт возьми, не значит, что нельзя обойти этот контракт или освободиться от него. — Вот-вот, — подал голос мужчина с бородой, — он не может участвовать! Это не справедливо! Вы должны не допустить этого. — А вам известен какой-то способ? Буду счастлив услышать! — все так же спокойно ответил Дамблдор. — Нет никакого способа? — упавшим голосом спросила Эйлин, — но ведь он не бросал свое имя! — Мисс Дурсль, — директор подошел поближе к Эйлин, успокаивающе улыбаясь, — этот магический контракт был составлен так, что бросивший в него имя обязан участвовать, там нет сноски, если претендент не сам сделал это. — Но вы ведь должны понимать… Если кто-то нарочно кинул имя Гарри, то едва ли он замыслил что-то хорошее. У этого вашего больного Лорда осталась куча последователей, если кто-то из них… — Никто из Пожирателей смерти не смог бы забраться в Хогвартс! — громогласно возвестила Макгонагалл, и от этих слов мужчина с бородой нервно дернулся. — Но кто-то же бросил! — Эйлин начинала уже злиться, что никто не принимает в расчет тот факт, что кто-то решил подставить Гарри, который казался совсем измученным. — И где попечительский совет? В комнате повисла тишина. Директора других школ, как догадалась Эйлин, снова зашептались, работники министерства делали вид, что все это их не касается, а Макгонагал и Снейп нервно глядели на Дамблдора. — Я спрашиваю, где попечительский совет? Его уже известили? — Ещё нет, — холодно ответил Снейп, что вызвало ещё большую волну негодования у девушки. — Ах нет… Прекрасно, просто прекрасно. Помнится мне, когда вашего, Снейп, студента ударил Клювокрыл, то вы сразу известили его папашу, который также является председателем этого комитета. А что сейчас? Хотите сказать, что удар животного куда важнее того, что какой-то хренов ублюдок кинул в Кубок имя моего племянника?! Последние фразы Эйлин почти прокричала, глядя в темные глаза Снейпа, который стоически выдержал её взгляд, пока она говорила, но в конце концов отвернулся. — Мисс Дурсль, давайте успокоимся… — начал Дамблдор, но Эйлин его перебила. — Я успокоюсь, когда контракт будет разорван и когда эту проблему поднимут в совете, а пока я хочу позаботиться о своем племяннике, раз в вашей школе такое наплевательское отношение к ученикам. С этими словами Эйлин вывела Гарри в Большой Зал, не забыв напоследок одарить всех весьма красноречивыми взглядами и с силой хлопнуть дверью.