Запретный плод

      Сегодняшний день не заладился с самого утра. Сперва не сработал будильник, и я чудом не проспала. Потом произошла стычка с Лавандой за право первой воспользоваться душем. И в завершении этого прекрасного утра я умудрилась провалиться в одну из ступенек-ловушек на лестнице. Раздраженно фыркнув, я попыталась выбраться сама, но, к моему глубочайшему разочарованию, у меня ничего не вышло. Оставалось только ждать, пока кто-нибудь не вытащит меня. К счастью, мимо как раз проходил Невилл, который и помог мне выбраться из столь неловкой ситуации. Поблагодарив друга, я собрала вещи, которые выпали из сумки в тот момент, когда я попала в цепкие лапы коварной ступеньки, и отправилась на урок.        Времени на завтрак уже не оставалось. Первой у нас была история магии. Расположившись за партой и достав письменные принадлежности, я начала ожидать начала урока. Вскоре ко мне присоединились Гарри с Роном, которые выглядели весьма потрепанными и запыхавшимися. Заметив мой удивленный взгляд, они пояснили, что у них была утренняя тренировка. Не знаю, что именно со мной произошло, но меня охватило дикое раздражение. Значит, все это время пока я вела неравный бой со ступенькой, нуждаясь в помощи, они весело проводили время, паря в небе?        Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. Благо прозвонил колокол, и каждый занялся своим делом. Кто-то спал, кто-то играл в плюй камни, а некоторые, как и я, пытались вести конспект лекции. Тема была довольно интересной, тесно связанной с политикой, поэтому, когда прозвучал колокол, мне даже показалось, что урок закончился очень быстро. Собрав вещи и подождав друзей, я поспешила на выход. Следующим в расписании стояло зельеварение, опаздывать на которое совсем не хотелось. Сегодня должно было быть практическое занятие, посвящённое «Напитку живой смерти», я уже изучила его состав и прекрасно знала, что для его изготовления потребуется приложить намного больше усилий, чем при обычном зелье. Кроме того, мальчикам наверняка потребуется моя помощь.       Оказавшись в помещении, я заняла место за первой партой и принялась ждать прихода учителя. Профессор Снейп появился ровно с ударом колокола. Честно говоря, его постоянная пунктуальность даже немного пугала. Убедившись, что мои догадки по поводу темы сегодняшнего практического занятия были верны, я отправилась за ингредиентами. К моему удивлению, Гарри и Рон пытались справляться самостоятельно и совершенно меня не беспокоили. Добавляя корень асфоделя, я убедилась, что моё зелье приняло нужный оттенок и выдохнула. Это оказалось гораздо труднее, чем я думала.       Выходя из подземелий, я чувствовала себя очень уставшей, а ведь нужно было ещё зайти в библиотеку. Пообещав друзьям долго не засиживаться, я отправилась на четвёртый этаж. Обычно здесь практически никого нет, поэтому мне нравится приходить сюда в свободное время. В тишине легче думается, да и ответы на многие вопросы чаще всего приходят тогда, когда тебя никто не отвлекает.       Заняв свободный столик и прикрыв глаза, я мысленно вернулась к событиям прошлого дня. Профессор Снейп действительно выглядел так, словно был подвергнут одному из непростительных. Но, насколько нам всем известно, Хогвартс он не покидал. Вариант, что заклинание на него мог наложить кто-то из преподавателей или учеников школы отпадал сам собой, профессор никогда бы такого не допустил. Кроме того, для этого должна быть объективная причина. Если предположить, что Гарри прав и Снейп был одним из пожирателей, учавствовавших в рейде, значит, наказать его за проваленную операцию мог только Волдеморт. Но это тоже невозможно. Профессор не покидал стен школы, иначе об этом, так или иначе, стало бы известно. Но не мог же Волдеморт находиться в Хогвартсе? Или мог?       Вздохнув, я раздраженно потёрла переносицу. Нет, с этим определённо пора заканчивать. Сейчас я предположила, что самый опасный тёмный маг всех времён находится в школе, а дальше что? Приду к выводу, что он наш новый учитель? Я не смогла сдержать нервного смешка, со всеми этими расследованиями и подозрениями мне в голову приходят совершенно дикие мысли. Но, если быть совсем честной, вполне возможно, что Волдеморт воспользовался тем, что один из его ближайших сторонников стал директором и подослал в школу своего человека. Профессор Мракс появился так внезапно, да и глядя на его взаимоотношения с профессором Снейпом, я пару раз замечала, что директор вел себя так, словно боялся. Только чего? Если предположить, что профессор по-прежнему является двойным агентом, тогда многое становилось ясным. Он боялся, что Мракс узнает что-то, что сможет скомпрометировать его в глазах Волдеморта, но тогда получается, что профессор Мракс является пожирателем?       Судорожно вздохнув, я резко открыла глаза и выхватила палочку. Убедившись, что по-прежнему нахожусь одна, я постаралась успокоиться. Нельзя обвинять человека и вешать на него клеймо убийцы, основываясь только на своих подозрениях. Профессор Мракс прекрасный педагог и, если бы он действительно был пожирателем, то у него было уже очень много возможностей причинить вред кому-либо из нас, в том числе и Гарри. Решив понаблюдать за профессором Мраксом, я направилась в гостиную. Уже вечер, а я ещё даже не начинала заниматься. Расследования — это, конечно, хорошо, но запускать учебу тоже не следует.       Поднимаясь в башню, я вновь задумалась над обстоятельствами гибели профессора Дамблдора. Мне казалось, что я упускаю из внимания нечто очевидное. Даже если предположить, что смерть наступила в результате проклятья, исходившего от предмета, а судя по следам ожогов на руке, причиной вполне могло быть небольшое кольцо, многое все еще оставалось непонятным. Зачем Дамблдору надевать себе на палец проклятый предмет? Я уверена, что не разглядеть проклятие такой силы профессор просто не мог, значит он делал это осознанно, но для чего? Внезапно мне в голову пришла одна идея. Что если Дамблдор оставил нам какие-то указания? Вполне возможно, что если поискать в кабинете директора, то можно будет найти больше информации о произошедшем. Гарри говорил, что профессор часто отлучался из школы в поисках способов уничтожения Воландеморта. Значит, он вполне мог оставить после себя некую информацию, способную помочь нам победить.       Добравшись наконец до гостиной, я оглянулась в поисках Гарри. К счастью, они с Роном как раз были увлечены игрой в волшебные шахматы. Я была уверена, что совершаю большую ошибку, скрывая от друга свои предположения, но я не была уверена в том, что мои догадки хотя бы от части верны. Еще раз все обдумав, я решила, что будет лучше, если для начала я попробую разобраться во всем сама, проникнув в кабинет директора. А там, если окажется, что мои предположения правдивы, я сразу же поделюсь ими с Гарри и Роном. Дело оставалось за малым, нужно убедить друга одолжить мне мантию.       — Гарри, у меня будет к тебе небольшая просьба, — я всеми силами пыталась скрыть дрожь в голосе.       — Да, Миона, что-то случилось? — взволнованно поинтересовался Гарри, прерывая игру.       — Нет, просто, ты не мог бы одолжить мне свою мантию-невидимку на этот вечер? — собравшись с духом, выпалила я. — Мое последнее эссе требует некоторой доработки, а библиотека уже закрыта.       — Конечно, — согласился Гарри, поднимаясь в спальню. Он вернулся буквально через минуту, хотя мне казалось, что прошла уже целая вечность. — Вот, держи. Кстати, по поводу эссе. Ты не могла бы помочь нам с заданием по трансфигурации?       — Спишите с моего, — мне с трудом удалось скрыть победную улыбку, все оказалось даже проще, чем я думала. — Только, пожалуйста, постарайтесь хотя бы менять порядок слов, не хочу, чтобы профессор МакГонаггл сняла с нас баллы.       Оставив друзей за столь увлекательным занятием, я накинула мантию и направилась к кабинету директора. Сложность заключалась в том, что профессор Снейп наверняка сменил пароль, а значит, мне нужно было дождаться пока к нему придет посетитель, либо, пока профессор сам не решит покинуть кабинет. Добравшись до знакомой статуи, я постаралась встать так, чтобы суметь заскочить на лестницу сразу же, как только она появится, и принялась ждать. Спустя двадцать минут я уже трижды мысленно проклинала свой план. С чего я вообще взяла, что к директору кто-то придет? Мое ожидание здесь может не иметь абсолютно никакого смысла, я ведь даже не уверена в том, что профессор Снейп сейчас в кабинете. Я как раз уже собиралась уходить, как вдруг послышались чьи-то негромкие шаги. Убедившись, что мантия полностью скрывает меня от посторонних глаз, я затаила дыхание и слегка отступила в сторону. Из-за поворота показалась очень знакомая фигура. Приглядевшись к вечернему гостю директора, я с трудом сдержала удивленный возглас. Это был профессор Мракс.       Я была настолько удивлена, что чуть не пропустила момент появления лестницы. Убедившись, что между мной и профессором образовалась безопасная дистанция, я крадучись проследовала за ним. Оказавшись в кабинете, я быстро осмотрелась и прошмыгнула в дальний угол. Похоже, что мои подозрения оказались не беспочвенными, иначе как еще можно было объяснить присутствие профессора Мракса поздним вечером в кабинете директора. Особенно, если учесть, что самого директора на месте нет. Следующие несколько минут прошли в идеальной тишине, я старалась не дышать, к счастью, треск огня в камине мог перекрыть и гораздо более громкие звуки. Но вот, послышался скрип двери и в кабинете появился директор.       — Северус, ты опоздал. Ты ведь знаешь, я не люблю, когда меня заставляют ждать, — в голосе профессора Мракса чувствовалась откровенная угроза.       Я удивленно подняла глаза, почему Снейп позволяет Мраксу говорить с ним таким тоном? Может быть, Мракс является одним из ближайших сторонников Волдеморта? Или…       — Прощу прощения, милорд, я был вынужден задержаться, чтобы у моих коллег не возникло ненужных подозрений.       Я еще не до конца успела обдумать поразившую мое сознание догадку, как ответ Снейпа умудрился окончательно выбить меня из колеи. Меня охватил безумный ужас, а в голове с бешеной скоростью крутилась мысль о том, что живой этот кабинет мне уже не покинуть. Взяв себя в руки, я начала незаметно пробираться к двери. Я должна была предупредить Гарри. Сложность заключалась в том, что Снейп по-прежнему стоял у самого входа, перекрывая путь к отступлению. Решив, что в открытом противостоянии с двумя опаснейшими взрослыми волшебниками мне не выстоять, я замерла, надеясь, что в скором времени профессор отойдет в сторону, и доступ к двери будет открыт.       — Чем ты меня сегодня порадуешь? — вновь раздался знакомый голос, вселявший вселенский ужас в любого, кто его услышит.       — Поттер ни о чем не догадывается, милорд. Он по-прежнему пытается выяснить истинные обстоятельства гибели его любимого директора, но безуспешно.       — Не удивительно, — усмехнувшись, ответил Воландеморт. — У мальчишки попросту не хватит на это мозгов. Что с министерством?       — Мы все сделали, как вы и приказывали, милорд. Наши люди постепенно заменяют ставленников Скримеджера. Совсем скоро министерство полностью будет в ваших руках, — с этими словами Снейп стал медленно приближаться к Волдеморту, очевидно собираясь предоставить свои воспоминания о произошедшем.       Я видела, что нечто подобное делали и члены ордена после каждой операции. В любом случае, путь на свободу был, наконец, открыт, и я бросилась к двери, совершенно не раздумывая о последствиях. В дальнейшем, размышляя об этой ситуации, я не раз приходила к выводу, что поступила очень глупо. Достаточно было бы дождаться, когда волшебники уйдут, или попробовать осторожно выбраться из помещения, и я так и осталась бы незамеченной. Но в тот момент меня охватила дикая паника, я хотела только одного: оказаться как можно дальше от этого кабинета и людей, находящихся в нем.       Я бежала со всей скоростью, на которую только была способна, молясь о том, что бы успеть добежать хотя бы до конца коридора. Но, к сожалению, моим надеждам не было суждено сбыться. Я оглянулась прямо на бегу, желая убедиться, что оторвалась от возможного преследования. Это и стало моей еще одной страшной ошибкой. Красный луч пронзил мое тело насквозь, напрочь лишив возможности двигаться. Я с ужасом наблюдала за приближением профессора Мракса или, вернее будет сказать, Волдеморта. Мысленно проклиная свою глупость и самоуверенность, я едва сдерживала слезы. Я не хочу умирать. Подойдя ближе, он вновь взмахнул палочкой и пространство вокруг нас словно замерло.       — Какая удачная встреча, мисс Грейнджер, вы так не думаете? Неужели за годы учебы вас не научили, что нельзя подслушивать чужие разговоры? — вкрадчивым голосом поинтересовался Воландеморт. — И что мы теперь будем с этим делать? Проще всего было бы тебя убить, — доверительно сообщил он мне. — Однако, это было бы слишком скучно. Кажется, у меня появилась идея получше, — задумчиво протянул он, ухмыляясь.       Я судорожно сглотнула, лихорадочно соображая, как выбраться из сложившейся ситуации. Двигаться я по-прежнему не могла, кричать и звать на помощь тоже. У меня оставался только один вариант, ждать, чем все это закончится.       — Мне кажется, нам есть, что обсудить, — обманчиво ласковым голосом продолжил он. — Ты ведь не хочешь, чтобы расплату за столь необдуманный поступок понесли твои родители?       При упоминании родителей мои глаза расширились от ужаса. Я была уверена, что они находятся под надежной защитой ордена, но как долго продержится эта защита, если Волдеморт поставит перед собой цель убить их?       — Вот и я думаю — что не хочешь, — казалось, что он получал искреннее наслаждение от происходящего. — Я подумаю над тем, чтобы некоторое время не трогать твою семью, а ты, в свою очередь, пообещаешь сохранить в тайне наш сегодняшний разговор, как тебя идея?       Почувствовав, что вновь получила возможность двигаться и говорить, я судорожно вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. В одном этот монстр был прав, я не хотела рисковать своей семьей. Если бы вопрос стоял о сохранности моей жизни, я не раздумывая послала бы его к черту, но жертвовать родителями даже ради блага друзей я не была готова. Но и доверять на слово этому чудовищу было тоже нельзя.       — Какие у меня гарантии, что вы не нарушите свое слово и не убьете их? — мой голос дрожал, но я постаралась взять себя в руки.       — Мое честное слово, — казалось, что мой вопрос изрядно позабавил его. — А если говорить серьезно, то с этого момента жизнь твоих родителей целиком и полностью зависит только от твоего поведения. Расскажешь хоть кому-нибудь о том, что именно ты сегодня узнала…       Сердце колотилось как бешеное, повисшая в воздухе угроза не давала мыслить рационально. Однако, я понимала, что выбора у меня все равно нет.       — Я согласна.       Всего два слова, но мне казалось, что на меня вывалили целую тонну грязи.       — Я знал, что ты умная девочка, — ответил он, ухмыляясь.       Я ненавидела его всем своим сердцем. Я готова была прямо сейчас вцепиться ему в лицо и выцарапать глаза, убить его голыми руками, без палочки, лишь бы больше никогда не видеть его, не слышать его мерзкий голос.       — Ты себя переоцениваешь, — я вздрогнула, так как вкрадчивый шепот раздался совсем рядом. Когда я поняла, что он обошел меня и теперь стоит прямо сзади, то еле сдержала крик, одно его присутствие безумно пугало, не говоря уже о том факте, что он спокойно рылся в моей голове даже не используя палочку. — Не думаю, что попытка убить меня, является примером хорошего поведения. В следующий раз мне придется наказать тебя за такие мысли.       От его голоса по всему телу пошли мурашки, мне хотелось оказаться как можно дальше от этого человека. Я зажмурилась, стараясь представить, что все события сегодняшнего дня оказались просто страшным сном, а когда вновь открыла их, то не смогла сдержать истерического смеха, увидев, что осталась стоять здесь совершенно одна. С трудом добравшись до ближайшей стены, я рухнула на пол и разрыдалась. Видимо, дал о себе знать только что пережитый стресс. Я чувствовала себя омерзительно. Сейчас я была ни чем не лучше Хвоста. Теперь я была предателем…