Запретный плод

      Я хотела забыть все то, что случилось вчера, но как назло помнила все в мельчайших подробностях. Это же надо было быть такой идиоткой. Ну зачем я отправилась туда одна? Зачем побежала? Что и говорить, вчера я запаниковала и полностью потеряла над собой контроль… А в результате оказалась прямо в лапах темнейшего мага современности. Вчера он заставил меня дать слово, что я сохраню эту информацию в тайне, но я прекрасно понимала, что Волдеморт на этом не остановится. Он будет шантажировать меня раз за разом, пока не получит все, что захочет. А потом… Потом он не задумываясь избавится и от моих родителей, и от меня.       Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. Вчера у меня не было никакого варианта, кроме как согласиться на его условия, но сегодня у меня в запасе целый день на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Хотя, кого я обманываю, в борьбе с Волдемортом у меня нет никаких шансов. Решив, что не могу позволить себе пропустить занятия, я собрала сумку и покинула башню.       Первые две пары прошли незаметно, но вот последнюю я предпочла бы пропустить. Меня останавливало только то, что я не знаю, как отреагирует его Темнейшество, если я не появлюсь. Возможно, он бы даже и не заметил моего отсутствия, а может, наоборот, пришел бы в ярость. В любом случае, испытывать судьбу мне не хотелось, поэтому сейчас я стояла у кабинета, с трудом сдерживая предательски расползающуюся по телу дрожь.       Оказавшись внутри, я постаралась сесть как можно дальше от преподавательского стола. Гарри и Рон сели рядом, не прекращая бурное обсуждение тактики предстоящей игры. К моему удивлению, их непосредственность меня порядком успокоила, я смогла ненадолго расслабиться и даже частично включилась в разговор. Все изменилось с его появлением. Он зашел в класс так уверенно, словно чувствовал себя полноправным хозяином положения. Впрочем, на данный момент так оно и было…       Быстро отметив отсутствующих, он объявил, что сегодняшнее занятие мы посвятим практической отработке невербальных заклинаний. Становясь в пару к Гарри, я постаралась собраться с мыслями и максимально сосредоточиться, но не успели мы занести палочки, как нас прервали.       — Мисс Грейнджер, мне кажется, что работая в паре с мисс Булстроуд, вы сможете добиться больших успехов.       Я слышала неприкрытую усмешку в его голосе, но не понимала, чего он добивается. Миллисента так Миллисента, это ведь просто практика. Подойдя к ней, я вновь достала палочку и приготовилась защищаться.       — Сейчас ты узнаешь, где твое место, поганая грязнокровка, — прошипела девушка, с ненавистью глядя на меня.       Так вот в чем дело… Он поставил меня в пару с чистокровной, чтобы убедиться, что я ни на что не способна. Меня захлестнула дикая злость, да кто он такой, чтобы так обо мне думать? Я хотела доказать ему, что вся его политика, строящаяся на превосходстве чистокровных, полнейшая чепуха. По своему происхождению все люди равны, разница только в уровне их интеллекта, и сейчас Волдеморту придется это признать. Сконцентрировавшись, я направила палочку на Миллисенту, пора отвечать за свои слова.       «Экспеллиармус»       Я постаралась вложить в это заклинание всю свою злость и была готова к тому, что Миллисента отлетела к противоположной стене, лишившись палочки. Обернувшись, я убедилась, что мои предположения оказались верны. Все это время Волдеморт действительно внимательно наблюдал за нами, и сейчас было видно, что он с трудом сдерживает рвущуюся наружу ярость. Но что послужило причиной? Тот факт, что чистокровная волшебница не смогла справиться с поставленной перед ней задачей, или то, что какая-то грязнокровка оказалась лучше нее? В любом случае, я была довольна собой, представляя, что сегодняшний мой успех был своеобразным реваншем за вчерашнее. Но, к сожалению, моя радость была недолгой.       — Минус пять очков с Гриффиндора и отработка сегодня в семь. Мисс Грейнджер, надеюсь, что это научит вас впредь рассчитывать свою силу, вы могли серьезно травмировать мисс Булстроуд.       Меня захлестнула паника. Отработка с Волдемортом — это звучало практически как смертный приговор. Но так же меня поразило то, что никто из Гриффиндорцев, включая моих друзей, не обратил внимание на то, что баллы были сняты совершенно несправедливо, не говоря уже о самой отработке. Конечно, какая же тут может быть несправедливость, когда мы говорим о святом и прекрасном профессоре Мраксе… К счастью, в эту же минуту прозвучал колокол и я пулей вылетела из кабинета.        Я не стала ждать мальчиков и направилась прямиком в выручай-комнату. Мне нужно было побыть одной и собраться с мыслями. Меня захлестывала паника, я не знала, чего ожидать от этого человека. Да и человека ли? Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. До вчерашнего дня способность мыслить рационально была моим главным преимуществом, сегодня у меня не получается элементарно связать два и два. Скорее всего, причина кроется в моем страхе. Я решила попробовать разделить личность Волдеморта на двух совершенно противоположных людей: опасного темнейшего волшебника, способного убить кого угодно, и нашего профессора по защите, полного тайн и загадок. Второй вызывал куда меньше страха, а значит, его действия можно было попробовать предугадать.        Он назначил мне отработку, значит, искал повод, чтобы остаться со мной один на один. Скорее всего, он собирается заставить меня сделать что-то еще, помимо сохранности его секрета. Возможно, заставит доносить информацию о Гарри, но в этом не было бы никакого смысла, ведь он и так постоянно следит за нами. Нет, дело тут в чем-то другом. Собирается выведать информацию об ордене? Тоже мимо, я не являюсь его действующим членом и практически ничего не знаю. Планирует запереть меня в подземельях и пытать в свое удовольствие в наказание за мой успех на сегодняшнем занятии? И снова не то. Я, конечно, не знаток психологии мировых диктаторов и завоевателей, но сомневаюсь, что Волдеморт сумел бы так долго продержаться у власти и удержать свой авторитет, если бы пытал и убивал людей без объективных на то причин. Он слишком уверен в своей исключительности, чтобы лично пачкать руки о какую-то грязнокровку.       Кстати, об этом. Я видела, что Волдеморт по-настоящему взбесился от неудачи Миллисенты. А если принять во внимание тот факт, что сразу после ее неудачи, я продемонстрировала идеальное заклинание, можно подумать, что его это задело. Еще бы, какое стремительное крушение стереотипов. Грязнокровка оказалась на порядок выше всех остальных, включая чистокровных. Это уже может быть гораздо ближе к истине. Скорее всего, именно в этом он и хочет разобраться. Понять причину. Скажу честно, мне совершенно не хотелось бы исполнять роль подопытного кролика, а значит, нужно попробовать найти выход из сложившейся ситуации.       Для начала стоит узнать как можно больше информации о нем самом. Чем лучше знаешь врага, тем больше шансов выиграть битву. А в моем случае — прожить дольше. Лезть к Гарри с просьбами кратко пересказать мне биографию Волдеморта не самая лучшая идея, поэтому этот вариант мы оставим на самый крайний случай. Не хватало еще, чтобы сам Темнейший узнал о моих изысканиях, проникнув в мысли Гарри. Так, а вот второй пункт моего плана — окклюменция. Нужно в кратчайшие сроки постараться овладеть этой наукой, как бы безумно это сейчас не звучало. Да, поставила я себе задачку… Сколько там у меня осталось до отработки, пара часов? Будет самым невероятным везением, если за это время я успею хотя бы найти нужную литературу… Погодите-ка… Везение! Вот, что мне сейчас нужно!       Сварить Феликс Фелицис я уже не успею, но на первый раз можно попытаться позаимствовать его у всеми любимого профессора. В конце-концов, мне не впервой красть у него ингредиенты. С его тяжелой работой двойного агента у него абсолютно точно должны были быть запасы «жидкой удачи». А вот потом, если я переживу сегодняшний вечер, нужно будет заняться изготовлением данного зелья. Безусловно, вероятность, что я смогу сварить его, крайне мала, но попытаться стоит в любом случае. Еще раз убедив себя, что раздобыть флакончик для меня не проблема, я покинула комнату. Времени оставалось совсем мало, нужно было действовать быстро.       В этот раз я просто забрала мантию Гарри, планируя вернуть ее, прежде чем он заметит пропажу. Я понимала, что мне нужно проникнуть в личный кабинет Снейпа, а значит, как и в прошлый раз, своими силами мне не справиться. Поэтому, вспомнив рассказ Гарри о том, как Добби с легкостью проник сюда несколько лет назад, я заручилась поддержкой эльфа и теперь стояла в уже знакомом мне помещении, пытаясь сообразить, где именно профессор стал бы хранить подобного рода зелье. За своими размышлениями я чуть было не пропустила звучащие в отдалении шаги. Накинув мантию и спрятавшись за шкафом, я старалась не поддаваться панике. Кто бы это ни был, меня он не обнаружит, ведь в прошлый раз я сама себя выдала. Шаги раздались совсем близко. Судорожно вздохнув, я закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание. В любом случае, выхода у меня не было, я не рискнула звать эльфа, боясь быть услышанной, а значит, нужно было просто переждать.        Дверь открылась и я с трудом смогла сдержать истерический смех. Ситуация повторялась, но в этот раз я уже знала с кем имею дело и не собиралась повторять прошлых ошибок. Хотя прекрасно понимала, что уже сглупила, проникнув сюда. Достаточно было попросить Добби достать мне нужное зелье и все проблемы были бы решены. Похоже, что одно присутствие воплощения истинного зла в школе лишало меня возможности мыслить рационально и обдумывать свои действия на несколько шагов вперед, как это было раньше. Тем временем кто-то подошел прямо к шкафу, за которым я пряталась. Задержав дыхание, я ждала, что же будет дальше, но этот человек, хлопнув дверцами, вновь отошел в глубь комнаты.       — Вот то зелье, о котором вы просили, милорд.       Страх проник в каждую клеточку моего тела. Ситуация не просто повторялась. Она была практически идентичной. Я снова прячусь в мантии от Снейпа и Волдеморта, которые пока что не подозревают о моем присутствии. Молясь Мерлину, чтобы на этот раз мне удалось выбраться отсюда незамеченной, я чуть было не пропустила продолжение диалога.       — Надеюсь, ты помнишь, что с тобой будет, если вдруг каким-то случайным образом зелье окажется неисправным?       — Конечно, милорд. Я сделал все в точности, как вы и просили. Зелье показывает все болевые точки и слабые места волшебника, включая те, о которых он сам не догадывается. Простите мне мою дерзость, но ведь это зелье не единственная причина вашего прихода?       — Ты как всегда прав, Северус. Признаюсь, что меня весьма раздражают портреты этих глупцов, висящих в твоем кабинете. Несмотря на то, что каждый раз перед моим приходом ты погружаешь их в сон. В любом случае, они представляют собой жалкое зрелище. Кстати, о жалком. Что ты можешь рассказать мне о Грейнджер?       Я с трудом старалась поддерживать ровное дыхание. Почему он интересуется мной? Причина в том, что я узнала о его истинной сущности, в том, что произошло сегодня, в том, что я подруга Гарри или в том, что я грязнокровка?       — Что именно вас интересует, милорд?       — Понимаешь ли, Северус. Я наблюдаю за происходящим в Хогвартсе с начала учебного года. И за все это время я не заметил ни одного студента, который был бы достоин моего внимания. Ни одного. Они все заурядны, предсказуемы, ленивы, не способны даже на простейшие заклинания. Объясни мне, как же такое вышло?       Я вздрогнула, когда вкрадчивый шепот Волдеморта раздался совсем близко, видимо волшебник подошел к шкафу и теперь рассматривал хранящиеся в нем бутылки и ингредиенты.       — Как вышло, что из всех студентов, единственной, кто сумела с первого раза овладеть невербальными заклинаниями, оказалась грязнокровка? — поинтересовался мужчина, проводя пальцем по краю шкафа.       Сейчас нас разделяло несколько сантиметров. Я закрыла глаза и задержала дыхание, молясь всем богам мира, чтобы он отошел.       — Я не знаю, мой лорд. Грейнджер с самого начала обучения показывала потрясающие результаты. К моему глубочайшему сожалению, девчонка является лучшей студенткой за последние пятьдесят лет.       — Тогда каким образом она оказалась грязнокровкой?! — сказал Волдеморт, в раздражении ударяя по шкафу. Затем, справившись с охватившим его гневом, продолжил. — Ты уверен, что у нее нет никаких дальних родственников со стороны волшебников?       — Абсолютно, мой лорд. Как вы и просили, я внимательно изучил ее родословную. Все родственники девчонки — магглы.       Изучил родословную? Неужели его настолько сильно задели мои успехи? Признаться честно, я боялась представить, что именно произойдет сегодня вечером. Может быть, он просто убьет меня в порыве гнева?       — А знаешь, Северус, это даже может оказаться забавным. Не забудь о моей второй просьбе, не то я очень сильно расстроюсь. А ты прекрасно знаешь, что бывает с теми, кто меня расстраивает.       — Да, милорд. К концу следующей недели все будет готово.       Хлопнула входная дверь и в кабинете воцарилась тишина. Спустя какое-то время, совсем близко раздались знакомые шаги, вновь звякнула дверца шкафа, затем шаги удалились, скрипнула дверь и все затихло. Я тихонько выдохнула. Кажется, на этот раз пронесло.       Выбравшись из-за шкафа, я вновь принялась за поиски нужного мне зелья, попутно размышляя о подслушанном разговоре. Я заинтересовала Волдеморта, практически так же, как и Гарри, но не знала, насколько это хорошо или плохо. С одной стороны, внимание волшебника на какое-то время переключилось на меня, а значит, как минимум ближайшую неделю друг может спать спокойно. С другой стороны, я не знаю, что именно нужно от меня этому чудовищу. И что это за просьба, которую Снейп должен выполнить до конца следующей недели? Вопросов по-прежнему оставалось намного больше, чем ответов. Наконец, я нашла заветный флакончик и, вызвав Добби, покинула кабинет.       Первым делом я вернула мантию на место. Конечно, я могла попросить об этом Добби, но не была уверена, что он не расскажет об этом Гарри. После этого, зайдя к себе в спальню и убедившись, что совершенно одна, я сделала несколько больших глотков зелья, спрятала флакончик с оставшимся в своем сундуке и, дождавшись нужного времени, отправилась на ужин.       

***

      Я не знала, когда именно зелье начнет действовать, поэтому, закончив ужин и идя по коридору к нужному мне кабинету, я надеялась, что почувствую хоть какие-нибудь изменения в ближайшие несколько минут. Наконец, остановившись около заветной двери, я сделала глубокий вдох и дважды постучала. Постояв пару минут, но так и не получив ответа, я зашла внутрь.       — Я всегда думал, что люди стучат для того, чтобы услышать «войдите» и только потом заходят, или привычные правила поведения на грязнокровок не распространяются? — поинтересовался Волдеморт, внимательно глядя на меня.       Он расположился в кресле, лениво потягивая виски из хрустального стакана. Мужчина выглядел очень расслабленным и спокойным. Видимо, зелье все же действовало.       — А мне казалось, что преподаватели, назначающие своим студентам отработки не должны позволять себе выпивать в их присутствии, — ляпнула я раньше, чем сумела понять, что, а главное, кому, я сказала.       — Туше, — сказал он, рассмеявшись.       Я с удивлением смотрела на него. Никогда бы не подумала, что у этого чудовища такой приятный смех. Да и выглядел он сейчас совершенно по-другому, нежели во время нашей вчерашней встречи или сегодняшнего разговора со Снейпом. Хотя о чем это я. Он ведь самая настоящая рептилия, привыкшая постоянно менять свои маски. Молчание затянулось, и я не знала, что мне делать дальше, как вдруг мои ноги сами потянули меня, и буквально рухнула в соседнее кресло.       — А ты наглеешь. В любое другое время я бы убил тебя только лишь за одно твое присутствие в этой комнате, но сегодня не самый удачный день для смерти, как думаешь? — поинтересовался Волдеморт.       Его голос звучал очень мягко, а сам он выглядел воплощением спокойствия и уверенности. На удивление, страх и паника отступили, а в голове появился приятный туман. Я поняла, что это зелье удачи начинает действовать в полную силу, а значит, можно расслабиться и пустить все на самотек.       — Я думаю, что если бы вы хотели убить меня, то сделали бы это еще вчера, — сказала я, стараясь не показывать своих эмоций.       — Умная девочка, — усмехнувшись, произнес мужчина, отпив еще немного виски из бокала. — Скажи мне, зачем я тебя сюда позвал?       — Вам виднее, — ответила я, пытаясь понять, куда он клонит.       — Сделаем вид, что мне интересно твое мнение. Думаю, нет нужды напоминать, что от твоего поведения и от правильности твоих выводов зависит благополучие твоих близких?       Я почувствовала ареал власти и силы, исходящий от мужчины, сидящего напротив меня. Я понимала, что он в один миг сможет уничтожить всех, кого я люблю, не пошевелив при этом и пальцем. К своему ужасу я заметила, что, в некоторой степени, меня это даже притягивает. Списав такие абсурдные мысли на побочные эффекты воздействия зелья, я посмотрела ему прямо в глаза и, собравшись с духом, ответила.       — Мое происхождение. Вам любопытно, в чем именно заключается причина моей успеваемости, ведь вы не можете понять, как именно магглорожденная девушка может оказаться способнее большинства чистокровных волшебников.       — Всех, — ответил Волдеморт, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. — Всех чистокровных, обучающихся на данный момент в Хогвартсе. Как бы неприятно мне ни было это признавать. Но знаешь, никто из оставшихся в школе грязнокровок не показывает таких же успехов. А значит, что ты, по неизвестной мне причине, стала своеобразным исключением. Можно даже сказать, что ты уникальна, и это единственная причина, по которой ты до сих пор жива.       — Что именно вы от меня хотите? — поинтересовалась я, будучи уверенной, что в данный момент мне необходимо спросить именно об этом.       — Сотрудничества, — усмехнувшись, ответил мужчина. — Сыграем в небольшую игру, правила которой тебе наверняка уже ясны. Ведешь себя хорошо, выполняешь все мои требования и, о чудо, твои родители живы и счастливо живут в своем милом домике посреди океана, куда их отправили члены ордена, наивно полагая, что там я их не достану, — продолжил Волдеморт, подавшись вперед. Сказанное им, привело меня в полный ужас, он узнал местоположение моей семьи. Я видела, как в его глазах заплясали багряные огоньки, это чудовище наслаждалось моим страхом. — Малейшая ошибка — и свой следующий день рождения ты будешь отмечать в компании очаровательных надгробий. Ты все поняла?       Я не знала, сколько времени продлится эффект зелья, но понимала, что осталось недолго, а значит, нужно было поскорее заканчивать этот разговор и убираться отсюда, прежде чем его Темнейшеству придет мысль забраться ко мне в голову.       — Да, я поняла вас.       — Милорд. Пора привить тебе некоторые манеры, — ответил Волдеморт, зловеще усмехаясь.        Может, я опасалась за судьбу родителей, а может, за свою жизнь или это опять было воздействием зелья, но в моей голове отчетливо билась мысль о том, что сейчас лучше делать все так, как он говорит, поэтому я уступила.       — Да, милорд.       Я видела, как губы мужчины расплылись в улыбке, напоминающей мне знаменитую улыбку Чеширского кота. Я чувствовала себя настолько грязной, настолько оскверненной, что мне хотелось буквально выть от отчаяния и боли. Казалось, что он прекрасно видел мое внутреннее состояние и получал искреннее наслаждение от происходящего.       — Вот это зелье ты подольешь Поттеру на завтрашнем ужине, — увидев, как расширились мои глаза, Волдеморт рассмеялся, но на этот раз его смех не был приятным, от него веяло смертельным холодом. — Это не яд, но в конечном счете, это даст мне возможность получше изучить нашего «избранного», — добавил мужчина, протягивая мне флакончик с зельем.       Я почувствовала лютую тоску и холод. Феликс Фелицис перестал действовать. Теперь я осталась полностью беззащитной. Я прекрасно понимала, что у меня нет выбора. Это не убьет моего друга, но в любом случае это будет самым настоящим предательством. Но если я откажусь, монстр, сидящий напротив меня, убьет всех, кто мне дорог. С трудом сдерживая слезы, я взяла флакончик из его рук, стараясь не смотреть на него. Меня всю трясло, я молила Мерлина о милосердии.       — Можешь идти, я вызову тебя, когда ты понадобишься.       Его слова эхом звучали у меня в голове. Вызовет. Меня. Мерлин, что со мной стало? Теперь я одна из его шавок, жалкая крыса, которая собственными руками губит своих друзей. Я не понимала, что со мной происходит, я пыталась держать себя в руках и даже смогла встать с кресла и сделать пару шагов к двери, но уже в следующий момент меня словно прорвало, слезы полились нескончаемым потоком, из горла вырвался хриплый смех, в глазах стояли мушки, а пол начал уходить у меня из-под ног. Последнее, о чем я успела подумать, было то, что все, происходящее сейчас просто чья-то злая шутка. В голове зашумело, и меня поглотила темнота.