Серая. Последняя дочь демиурга

      — Лесса, проснись, — настойчиво звенело над ухом, вырывая из зыбкого марева сновидения, которое, казалось, хотело поглотить раз и навсегда.       Девушка поморщилась. Вчерашний день, после того как она выполнила заказ и добыла нужную клиенту вещь, закончился шумной гулянкой в пабе, откуда она вернулась лишь под утро. Гуляли хорошо, с размахом – довольно много неприятностей и попросту опасных ситуаций свалилось на голову практикующего детектива-сыскаря и необходимо было хорошенько залить за воротник, чтобы отдалиться от уже минувших событий.       — Проснись…       Детектив недовольно поморщилась, всеми силами цепляясь за столь необходимый ей покой. Сон мягкими лапами утягивал ее за собой и, несмотря на то, что происходившее в нем больше напрягало, нежели радовало, она все же не желала открывать глаза. Во сне было нечто важное, то, что могло перевернуть ее жизнь, если только она смогла бы…       — Алессандра Аранта Дар Сал Огненная, проснись!       …запомнить. Но не судьба, видимо.       Девушка недовольно изогнула брови и нахмурилась, после, открыв глаза и переведя взгляд на будившую ее куму, недовольно сощурилась. Знает ведь треххвостая, что Лесса не любит того, когда ее полным именем величают. Но нет же…       Лениво потянувшись и мутным спросонья взглядом рассматривая синий плед с белыми звездами, уже давно не новый, а от того со свалявшимися шерстинками, будимая широко зевнула, но вставать все еще не хотела.       Девушка-лиса, она же кума, она же воплощение духа в человеческом обличье, наблюдающая за ней, мягко улыбнулась и, наклонившись над девушкой и мазнув по ее лицу выбившимися из низкого хвоста волосами, тихо прошептала, обдав горячим дыханием.       — Я вижу, что ты уже не спишь. К тебе посетитель. И тебе он не понравится.       — Который час, а? — с удивлением слушая свой оказавшийся хриплым голос, поинтересовалась сыскарь, недовольно кутаясь в плед. — Кто может мне не нравиться, если я в активном поиске посетителей, да желательно с большим кошельком, наполненным звонкими монетами приятной окружности и высокого качества?..       — Активный поиск происходит в мире снов? — чуть ехидно донеслось от Варвары. Лесса наморщила носик, все еще не желая сдаваться и вставать. — Ты проспала остаток ночи, — намекающе выделила лисица голосом, указав на то, что знала, когда Лесса вернулась домой, — и почти весь день — довольно много для того, кого ноги кормят. Но моя новость и правда так себе. К тебе пришла Еля Ма Ва, — произнесла она со вздохом и, мазнув Лессу по носу шерстью хвостов, ушла куда-то в направлении шифоньера.       Детектив оглушительно чихнула и, резко сев на кровати, посмотрела на перебиравшую ее выходные вещи куму немигающим взглядом.       — Пожалуйста, скажи, что это шутка, — с долей мольбы прошептала она, против воли касаясь пальцами левой руки безымянного пальца правой, который опоясывала маленькая серебряная саламандра, обнимающая себя за хвост. Для Лессы и не придумаешь более неприятной вещи, чем визит кого-то из клана Саламандр Ма Ва…       Серебро в ответ на теплое прикосновение пошевелилось — дракон потянулся, как и ее хозяйка зевнул во весь рот, демонстрируя такой же серебряный, как и она сама, язычок, и вновь положив голову на хвост замер.       — Я же сказала, что тебе не понравится, — поморщившись — Ма Ва она так же не переносила на нюх, развела руками Варя, кладя перед ней на кровать отобранную одежду. — Вставай, свободный сыскарь-детектив. Ты обязана принять любого посетителя.       Со стороны Лессы послышался горестный стон – уж лучше бы она осталась дальше блуждать по подземельям графского замка, наполненного ожившими скелетами, чем все это!       — Странно, но мне казалось, что моя работа позволяет как раз-таки выбирать себе клиентскую базу по желанию, — прижав пушистые уши, но все же покорно сползя на край кровати прекрасно понимая, что в данном случае она никуда не денется, с изрядной долей сарказма отозвалась Лесса.       Сон говорил правду, пусть она ничего, кроме ощущений, и не помнила. Перемены были уже в соседней комнате, оборудованной в строгом стиле под рабочий кабинет.       Наскоро приведя себя в порядок после гуляний, чему немало помогли домашние заклинания, девушка уверенно кивнула своему отражению в зеркале, ответившему ей чуть насмешливым желто-оранжевым взглядом человеческого воплощения собаки и вышла из комнаты.       Главное – держать себя в руках.       — А ты знала, что по всей Империи начали пропадать магические существа? — вместо приветствия раздалось из-за газеты, за которой скрывалась гостья, стоило Лессе появиться в кабинете и закрыть за собой дверь.       Стараясь не подавать виду о том, что ей неприятно само общество Саламандры, пусть они и были родственниками духовного плана, Лесса согласно кивнула, плавно садясь в кресло напротив гостьи и, обернув вокруг него хвост, внимательным взглядом уставилась на исписанную бумагу.       «Отыскана реликвия дома Солнца», «Духи-лисы с Янтарных Гор устраивают светский вечер», — охотник легко улыбнулась — их прямая наследница, Варвара, ей все уши искусала, пытаясь затащить на это мероприятие, — «Пропал наследный принц Лысых Гор», — с интересом вскинув брови, Лесса все же постаралась взять себя в руки. Эта новость была исключительно свежей – вчера на первой полосе в этом месте писали про замеченный вблизи Изумрудного Города Призрачный Город – проклятый и блуждающий.       — Само собой. Я же этим кормлюсь, – спокойно отозвалась она, мысленно моля Мироздание о том, чтобы Саламандра как можно скорее вымелась прочь.       — Но тебя никто не нанял, — упорствовала гостья, шумно переворачивая страницу и на миг открывая свое лицо с тонкими, аристократическими чертами. Высокая прическа из переплетений алых кос с добавлением зеленых и желтых драгоценных камней и такие же камни в ушах и на шее прекрасно дополняли образ одной из дочерей побочной ветви клана Саламандр. Первой среди наследниц побочной ветви и одной из возможных глав всего клана Рарога, в который входили Саламандры, славящиеся большими амбициями.       Как ни крути, даже слишком высокая гостья для столь простого места, как не первой свежести детективная конторка, пусть сама Лесса была дочерью Главы.       — Спорить будет лишним, если не глупым, — охотник подперла голову кулаком, глядя в сторону и продолжая разговор будто бы сама с собой, — все же это не просто существа. Высокое положение в обществе, статус… С их делами работают лучшие Императорские сыскари. Самые-самые.       Саламандра предпочла не заметить того, что эта тема для сидящей напротив нее девушки не интересна.       — Ты тут уже больше пятидесяти лет. Могла бы и заработать себе… Что-нибудь получше славы Ходящей-Куда-Не-Стоит, — с толикой издевки отозвалась Еля, сворачивая газету и, аккуратно положив ее на стол и расправив чуть замявшиеся уголки, положила поверх ухоженные руки с острыми алыми ноготками. После, чуть прищурив желтые глаза без видимого зрачка, легко улыбнулась. — Однако стоит все же быть мне не столь требовательной, ведь ты не была рожденной в клане, пусть воспитали тебя в наших лучших традициях.       — Эта тема официально запрещена моей матерью, — повторила ее улыбку Лесса, стараясь выглядеть незаинтересованно.       — Ее здесь нет, — пожала плечами девушка.       Лесса мысленно взвыла, понимая, что остаток дня без проблем не пройдет.        Домашнее пламя очага, дремавшее до вечерней поры, свернувшейся в клубок огненной ящеркой, всколыхнулось, взревело, вырвалось из камина в сторону опешившей и замершей в кресле девушки с намерением испепелить ту.       Лесса среагировала почти моментально. Встав между бледной и понявшей свою ошибку Елей и пробудившимся и разозлившимся из-за ее несдержанных слов духом огня, детектив выставила вперед руку, за мгновение находя ладонью в языках алого пламени голову ящерки.       — Тише… Спи, – дух огня стушевался, почувствовав своего собрата, свернулся спиралью и, напоследок поворчав, вернулся в камин. Но засыпать полностью не стал – прыгнул на приготовленные для него свежие поленья, лениво затанцевал, в пол глаза следя за вжавшейся в кресло Ма Ва.       Детектив, пару раз сжав и разжав руку и наблюдая за тем, как вены под кожей перестают светиться изнутри, вернулась обратно в свое кресло и, с удобством устроившись, вновь повернула голову к Еле.       – Так что ты хотела? И в словах будь поосторожнее, сестрица, – кивнула в сторону камина детектив, заметив косой взгляд от Ма Ва, не упустив возможности подколоть девушку.       Произошедшее для Лессы новым не было – дух, в свое время подаренный матерью, пусть уже давным-давно перестал докладывать старшей из всех Рарогов информацию о блудной дочери, все же некоторых приказов придерживался ответственно. Например – незамедлительное нападение на любого, кто пренебрежительно отзовется о Главе или членах ее семьи.       Детектив терпеливо ждала, шерстью хвоста ощущая то, как старается взять себя в руки Еля, и мысленно отдавая ей должное в том, что несмотря на бушующий внутри Саламандры котел эмоций, девушка неплохо держалась.       — Пропал один важный для нас человек, — тихим голосом наконец-то отозвалась та. — Его имя Сона. Он — охотник за древностями, как и ты, и в последнюю нашу встречу объявил о том, что нашел местоположение Свитка Покоя. Как ты знаешь из нашей истории — Свиток очень важен для клана Дар Сал. Нужно, чтобы ты отыскала Сона. Не только из-за Свитка – человек и сам по себе для нас находка, но, скажу честно, Свиток был бы очень кстати. И пропал он где-то в районе Призрачного Города. Именно поэтому я пришла к тебе. Ты единственная кого я знаю, кто ходит туда как домой. Нам нужен Сона.       Лесса задумчиво кивнула, и, задумавшись, наклонилась вперед, ставя локти на стол и сцепляя пальцы под подбородком. Свиток Контроля, он же Свиток Покоя, позволяющий подчинить себе всех Тварей Ночи, что во множестве блуждали на границах окраин. Единственное, что во всей этой ситуации вызывает вопрос – почему Еля лично пришла к Лессе? Неужели ее отец официально решил передать право на правление в руки преемника, и девушка старается сделать все, чтобы он выбрал именно ее кандидатуру? Но все же идти к Лессе? Невзирая на то, что у собаки были очень плохие отношения с матерью, она все-таки оставалась в числе первых на наследование. Кто знает, что в ее голове будет завтра?       Судя по всему, ситуация в клане накалилась до предела, иначе Еля и под дулом пистолета не шагнула бы на порог конторки Лессы, чтобы выдать ей этот секрет. Все же… Не Сона ей так нужен, как то, за чем он отправился.       — Сразу из пешек в дамки. Не боишься, что я маме с папой о вас расскажу, а? — прищурилась охотник, погруженная в раздумья. Нет, разумеется сообщать она никому ничего не будет. Достаточно кумы, которая наверняка стоит за дверью и ловит каждое слово.       — Ты сбежала от помолвки почти четыреста лет тому назад, послав решение матери дракону под хвост. Бросила выбранную ею для тебя Академию, ходила в море, после вообще пошла на механика небесных кораблей. Промышляешь тем, что ищешь древности, пропавших существ, драгоценности. Названная сестра наследницы Янтарных Гор, — принялась перечислять Еля, а Лесса мысленно отдала должное ее осведомленности. Хорошо подготовилась, чего уж там. – Ты сделала практически все возможное, чтобы пойти ей наперекор. Думаешь, что я поверю в то, что ты решишь ей сообщить о Свитке? Максимум — ты сама его найдешь и решишь оставить его себе. Но тут я просто заплачу тебе столько, сколько запросишь. Ты прекрасно знаешь то, что деньги для Саламандр не проблема.                                          Кабинет Еля покидала в молчании, всем своим видом выражая высокомерное презрение к окружающему ее убранству, в то время как Лесса, дождавшись ее ухода, расслабленно легла грудью на стол.       От мыслей начинала болеть голова.       — Как же она меня бесит! — стоило закрыться двери внизу, и в кабинете разъяренной фурией возникла Варвара, воинственно топорща шерсть на хвостах и ушах, и демонстративно распахивая все окна и двери, дабы выветрить ненавистный ей парфюм Ели. — Да что она себе позволяет?! Пришла и права сразу качать! Жаль, что твой дух ее не испепелил! Почему не дала?!       — Мы беремся за работу, Варь, — спокойно отозвалась Аранта, довольно щурясь на вечерний свет в окне.       Кума замерла соляным столбом, после, поведя носом по воздуху, чуя удачу, мгновенно оказалась у нее на столе. Чуть завистливо вздохнув — способность многохвостой к мгновенным перемещениям в пространстве для Лессы была желаннее многих других, охотник вновь направила взгляд на окно.       — А что ты унюхала, а? — зеленые глазищи в обрамлении густых ресниц хитро сощурились, делая девушку как никогда похожей на свой звериный облик. — Так просто согласиться на практически убийственное для тебя задание… Она ведь сделает все возможное, чтобы избавиться от тебя почти сразу же, как ты вернешься. Неужели думаешь, что они не нашли способа тебя уничтожить?       — Как только я услышала о том, что ей нужно, я уже подписала себе приговор, – качнула головой Лесса. – Так что я берусь. Времени подумать у меня будет вдоволь, а вот само задание…       Лесса перевела на лису довольный взгляд и, потянувшись, резко выпрямилась, после так же резко наклонилась вперед, оказываясь буквально нос к носу с девушкой.        — Мне плевать на то, что она там себе надумала, Варь. Но… Если я его найду и будет стоять вопрос о том, что с ним делать, лучше будет, если я его уничтожу, — не согласилась девушка, качая головой. — Или продам кому-то… Не заинтересованному в играх в короля и королеву.       Лиса, которая уже хотела поторговаться за столь лакомый кусочек, надула губы и отодвинулась. Она игры любила…       — А мне?       — Нет, — криво улыбнулась Лесса, так же отодвигаясь, а после и вовсе поднимаясь на ноги. — Я тебя хорошо знаю. Такая игрушка для тебя жирновата будет. Так что, если я его найду, то будет хорошо, если Свиток не попадет в руки такому же охотнику как я, или фантазерке как ты.       — Злая ты, — буркнула лисица, исчезая со стола в облачке золотистого дыма.       Лесса лишь рассмеялась и, еще раз довольно потянувшись, обвела помещение взглядом, понимая, что кое-чего не хватает. Или кое-кого.       — Василий! — не найдя пропажу в кабинете и высунув нос за его пределы, громко позвала она.       Увы, двухэтажный хиленький домик с захламленным чердаком и печальными окнами-глазами молчал, уютно устроившись под последними теплыми лучами вечернего солнца.       Разыскиваемый Василий, в детективном агентстве «Хвост и коготь» играл роль, схожую с ролью секретаря. Свежая пресса, прием гостей, новости и слухи с улицы. Проблема во всем этом была лишь одна. Вася был более чем скромных размеров.       С порученной ему работой он справлялся на отлично, единственное, что напитки Лессе приходилось лично готовить и приносить, когда появлялись желанные посетители. Ну и, не все любили представителей его семейства — была парочка прецедентов, когда клиенты из числа женщин громко визжали при виде него и просили выкинуть «эту гадость».       Были и иные случаи — пара вужалок, заглянувшие однажды с делом, чуть его не съели.       Василий же, несмотря на все беды и горести, свалившиеся на его шкурку за годы работы, держался молодцом, уверенным голосом зачитывая охотнице по утрам свежую прессу и выступая в качестве помощника при расследованиях, занимая неизменное место у нее в капюшоне или просто на плече.       Секретарь нашелся лишь спустя двадцать частей, когда Аранта уже обратилась за помощью к лисе, собравшейся домой. Несчастный оказался заперт в комнате с оружием, причем то, как он там оказался, Василий не знал. Единственное, что несчастный магосотворенный зверек мог вспомнить, это лишь то, что поприветствовал «некую высокую гостью в алом костюме».       Это заставило Варю воспылать новой волной ненависти в адрес самовлюбленной Саламандры, а Лессу убедиться в том, что ее решение помешать Ма Ва прибрать к рукам столь желанный Свиток — верное.       — Все нормально, сударыни, — поправив чуть вздыбленную шерстку, успокоил девушек секретарь. — Я вполне себе вполне. Что угодно вам от маленького меня на сей раз, сударыня Аранта? — повернул к охотнице острую мордочку умничка с хвостом.       — Все из этого списка, — чуть улыбнулась она, подавая ему бумажку с необходимым для дальних странствий.       — О… — пробежав красными глазками-бусинками по тексту, выдохнул Василий. — Неужели мне посчастливится воочию лицезреть столь гиблое место как Призрачный Город?       Лесса, стараясь скрыть так и просящуюся на губы улыбку, постаралась выглядеть серьезно.       — Вася, — прищурилась она, выпрямляясь и глядя на него сверху вниз. — Отставь сарказм, ты все равно пойдешь со мной.       — Ну да, куда ж вы да без навигатора… — едва слышно пробурчал секретарь, скрываясь в одной из многочисленных дыр в стенах дома, проделанных специально для него.       Лесса не обиделась, лишь пожала печами — да, детектив она хороший. Только по картам плохо ориентируется, невзирая на то, что и в море лет пятьдесят пробыла, как говорится «от склянки до склянки», а после еще и выучилась на небесного механика и умудрилась побывать на нескольких войнах.       Выйдя на небольшую террасу на втором этаже, она осторожно облокотилась на старые перильца и запрокинула голову к небу, где уже начали восходить две из трех небесных дев-лун. Леля и Фата, освещая небосвод не хуже двух солнц, бросали на мир под собой холодный белый свет, будто бы опровергая то, что ночь — время тьмы и Темных Тварей.       Чтобы им пусто было.        Девушка задумчиво нахмурилась, подставляя лицо под серебро и одновременно с этим ощущая сильный контраст холода небесных красавиц по сравнению с оставшимся теплом перил. Удивительное умиротворение.       В своем желании заработать охотник прошла много верст, и не раз была в местах, откуда вернуться если и можно, то лишь по частям. До сих пор непонятно, почему она выбрала именно такой путь. Может, слишком долго провела под контролем и ограничениями, а может из детского желания восстановить справедливость? Время, правда, внесло свои коррективы, из-за чего вместо почетной и уважаемой профессии, Лесса выбрала стезю свободного сыскаря. Желание получить свободу действий, все же, осталось при ней.       Тяжелые мысли одолевали практикующего детектива и охотника. Одной из них был Призрачный Город — место, в которое здравомыслящие существа не сунулись бы с доплатой и дарственной высокого титула от самого Императора с личным вручением. Слишком уж страшные легенды ходили о нем.       Появившееся во времена Эпохи Первого Мира, оно внушило невероятный ужас первооткрывателям. Кто-то пытался узнать о причине возникновения столь чудовищного места, однако легендами и былинами Призрачный Город оброс слишком быстро — если и была истина среди предложенных истин, то она легко затерялась под слоем лжи. В одном сходились все — в этом был замешан Нулевой. Или Безымянный. Темный, для борьбы с которым Перстья, она же третье отражение Митгарда — мира людей, создала Девятерых. В последней битве на море, Нулевого победила Первая. Правда, сам Ноль до этого умудрился уничтожить Вторую и развоплотить Девятого, который был фениксом. Ходили слухи, что пару раз в столетие Девятый все же умудрялся принять облик человека, пусть и не на долго, но со временем это происходило все реже и реже.       Фениксы, проводящие слишком много времени в своем истинном обличье, рисковали навеки остаться огненными птицами.       Призрачный Город оказался городом полным тварей всех мастей. Голодных, мало соображающих, существующих с одной только целью — сожрать как можно больше. По самой распространенной и, по мнению Лессы, правдивой легенде, они были созданы как личная гвардия Нулевого, однако из-за вмешательства Первой не смогли сделать самого простого. Выйти за пределы города. Нулевой сразу же отказался от них, оставив страшную поделку из смеси нескольких миров, связанных в одной точке, на самостоятельное существование.       Нулевого не стало, ушла на вечный покой в море Первая, даровав миру Эпоху Второго Мира — самую длинную и самую спокойную из всех. Перстья отходила от пережитых событий, восстанавливая баланс и силы.       А Город никуда не делся. Долго стоял без возможности как-то повлиять на мир, изредка питаясь забредающими в него путниками или ловцами удачи. Новая кровь понемногу помогала ему расти, эволюционировать, развивать собственный зарождающийся разум. Пока не началась эпоха Третьего Мира, с которой в мир пришли маги, колдуны и прочая магическая составляющая, которой раньше было не столь много. Можно было сказать, что началась самая мощная Эпоха. И, как вывод, с появлением новых заклинаний, нашлись и пути для безбоязненного проникновения в столь гиблое место. Не все разы увенчались успехом, однако выгоду получили обе стороны. Город смогли изучить чуть лучше, опоясали защитным полем от искателей (что мало помогло), а один из магов умудрился даже вытащить какую-то тварь наружу. Тогда и открылось проклятие Первой — ни одна тварь не могла существовать без Города, который являлся подпиткой для ее сил. Твари питались магией и, если Город мог давать ее им с избытком, то вот маг, привязавший нежить к себе, протянул недолго. Лишившись привязки, тварь взбесилась, пошла во все тяжкие в желании выжить и получить хоть каплю «корма»…       Город же поглотил с десяток магов и, получив неслабый толчок к развитию, впервые за почти тысячу лет, сдвинулся с места… Твари все так же не могли его покинуть, однако теперь Призрачный Город иногда возникал в местах, где его быть не должно, и вполне успешно собирал свою кровавую жатву. В городах в спешном порядке создали защиту, не дающую ему неожиданно вплестись в узоры жилых мест. Однако не все успели — порядком тридцати из них пропали, оставив после себя пустые куски будто бы отравленной земли. После настал черед деревень, однако вскоре нападки на них прекратились — Город перестал трогать небольшие жилые массивы. Причину так и не смогли установить.       Однако, невзирая на все ужасы, в Городе со временем смогли поселиться и обычные существа — огромного количества артефактов, что находились на территории этого проклятого места, хватало, чтобы можно было основывать небольшие общины. Не лучшие слои населения, преимущественно человеческого, смогли найти собственную выгоду, уподобившись Городу и проживая тем, что ловили заблудившихся путников или существ, пришедших снаружи, а после… По ситуации. Но черный рынок несомненно был доволен такими поставщиками.       Лесса не могла уже точно сказать, сколько лет назад она впервые попала в это страшное место. Возможно, даже раньше, чем вообще узнала о его существовании. Много миль она прошла. Дороги Города тихо вплетались в общее расстояние, почти незримой лентой скользя между пальцами Прядильщиц Судеб, которые и так были недовольны, не имея возможности спрячь нечто вразумительное и лишь бессильно наблюдая за тем, как судьба Алессандры создается сама.       Понятное ей изучение Города началось тогда, когда она смогла добыть себе одну из Карт — магических артефактов, созданных в «Проклятую» Четвертую Эпоху каким-то гением для облегчения блуждания по проклятому месту. Иначе процесс посещения Призрачного Города назвать было нельзя — запутанный, постоянно себя меняющий, придерживающийся лишь нескольких главных правил, он был будто паутина в лапах голодного насекомого, следящего множеством своих глаз со всех сторон.       А Город и правда следил — всех тех, кого он поглотил, он так или иначе однажды возвращал обратно. Правда от первоначального облика и разума в них мало что оставалось и, направляемые его непонятным живым существам разумом, неживые, но и не мертвые марионетки блуждали по его чертогам, выслеживая новых жертв. Нежить — именно отсюда пошло это название. Именно Призрачный Город породил новых, неизвестных ученому миру существ, пугающих до глубины души и эту же душу поглощающие.       Лесса чуть поежилась, вспоминая оскалы вечно голодных морд и леденящий душу вой. Не всегда было все именно так, но те, кто побывал в Городе, забыть его уже не могли. Кто-то боялся, кто-то изучал.       Девушка же просто его по-своему любила.       — Ладно, решать буду по ходу дела, — встряхнувшись, Лесса недовольно взлохматила волосы на голове и, глубоко вздохнув, вновь запрокинула голову к небесам. — Нет ничего, с чем нельзя было бы разобраться. А если с этим и правда невозможно разобраться, нужно подойти с другой стороны.       — Как и всегда, нет? — насмешливо раздалось рядом — вздрогнув, охотник резко повернулась к куме, безбоязненно севшей на перила рядом. — Могу с родней поговорить, если хочешь. Они помогут. Не могут не помочь, ведь ты им как родная.       — Варь, — насмешливо, но с легким оттенком горечи, покачала головой детектив. — Я уже много раз говорила — не нужно. Вы отдали свой долг уже очень и очень давно. Жизнь за жизнь — расчет был произведен.       — Но я тут, рядом с тобой, а он… — лиса кивнула вниз, на пол мансарды.       Лесса, на мгновение, померкнув взглядом, так же обернулась, с нежностью глядя на маленькую тень с двумя хвостами, трущуюся о ее ногу.       — Не все всегда удается, — пожала она плечами, склоняясь и, наполнив ладонь магией, осторожно провела той по спинке котенка. Сопротивления почти не было, лишь теплый порыв воздуха прошелся по коже в месте, где девушка коснулась невидимых волосков шерсти. Однако кошачий ребенок выгнулся, неслышно заурчал, закрутился дымком, выражая признательность.       Лесса легко улыбнулась и на этот раз почесала котенка за ухом, почти услышав то, как малыш урчит в ответ, радуясь столь желанному теплу чужой души, что отчасти так сильно напоминала его собственную.       — Это даже страшнее, — горько покачала головой лисица, отворачиваясь от картины, что заставляла ее сердце болезненно сжиматься раз за разом. — Ошибка, за которую мы виним себя. И не нужно опровергать это, Лесса! Мы — духи, веками соблюдающие баланс и гармонию! Мы как никто другой понимаем ценность реального бытия. Мы виноваты...       Лесса ничего не ответила, в который раз признавая то, что спорить с лисами себе дороже, однако оставаясь при своем мнении: сделанного не воротишь. Виноватей здесь всегда будет лишь одна она. Не доглядела.       — А меня с собой возьмешь? — неожиданно заговорщицки повела ушами девушка, просительно сверкая засветившимися глазищами. — Ну пожалуйста-а-а…       — Ни в коем случае! — рыкнула детектив, спугивая котенка и выпрямляясь. Воспоминания о том, как мелкую лисицу, тогда еще малышку, чуть не порвала толпа фанатиков, мгновенно вспыли в ее памяти, пусть и прошло больше трехста лет. — Тебе завтра на работу!       — Фи… — скривилась надежда Янтарных Гор, от одного упоминания о работе вздыбливая шерсть на хвостах. — Тут всегда было веселее.       — И голоднее, — «тонко» заметила Лесса. — Довольно. Иду я и Василий.       — Вечно вы меня бросаете, — надулась лиса, отворачиваясь и принимаясь болтать ногами в воздухе. — Работа то, работа сё. А мне приключений подавай! Хочу охотиться на древности, как и ты!       Лесса демонстративно закатила глаза.       — Я старше тебя в несколько раз. И опыта у меня куда больше, особенно с учетом того, что я просто одно время жила в том месте. Да и вообще, я иду туда лишь чтобы встретиться с ней… — под конец голос девушки предательски перешел на шепот.       Кума кивнула, послав еще один печальный взгляд в сторону комнаты за спиной детектива. Повернувшись, чтобы зайти в дом, Лесса так же грустно сощурилась — маленькая кошачья тень играла с тенью клубка, недвижимо лежащего рядом с камином.