Сердце — распределитель ран

      Не забуду тот день, когда на моих глазах был создан Страж Врат. Многое мне довелось повидать в нашем безумном мире с тех пор: войны и интриги, богов и героев, живописные уголки природы и потрясающие произведения смертного разума. Но зрелище зарождения Стража-исполина навсегда запечатлелось в памяти до мельчайших подробностей. Не могу сказать точно, что произвело столь яркое впечатление на мой тогда ещё неокрепший разум. Вероятно, сама церемония. Безумная, кровавая, но… прекрасная. Я могла бы назвать произошедшее чудом, если бы не знала, что за личность стоит за всем этим великолепием. Релмина Вереним, могущественная волшебница, увлечённый экспериментатор. И абсолютно безумная женщина. Та, чью природу я силилась понять, но, по-видимому, так и не сумела.       Вечером мы с Релминой условились встретиться у статуи Шеогората, что возле Врат Безумия. На месте гибели её «сына». Нет. Его убийства. До встречи с Релминой Страж казался мне не более чем монстром, преграждающим путь в заветное Царство Шеогората. Но ей это существо было очень дорого. Я вспомнила, как плакала волшебница в ночь перед смертью «сына». Как она тянулась к нему, желая приласкать, но не могла дотронуться, в страхе, что её слезинка причинит боль драгоценному чаду. Так и случилось, как ни пыталась Релмина уберечь его от беды.       Мы обе испытывали гнетущие чувства, вновь оказавшись в том месте. Релмина сухо поздоровалась, изо всех сил пытаясь притвориться, будто не держит на меня зла. Впрочем, в глазах её читалось совершенно противоположное. Во взгляде этой несчастной женщины было столько боли и подавленного гнева, что я впервые ощутила себя беспринципным убийцей, забравшим жизнь неразумного существа ради достижения своих корыстных целей.       — Начинаем церемонию? — спросила Релмина Вереним усталым голосом, и я кивнула, понимая, что действовать нужно как можно быстрее.       Волшебница еле слышно шепнула что-то и медленно развела костлявыми руками, словно пыталась с силой разорвать невидимые оковы. Она подняла глаза на статую Шеогората, того, кто давал ей силы и стимул жить, творить, познавать секреты бытия. Безумного Бога, из-за которого Релмина добровольно заточила себя в тёмные подземелья Зазельма. Возлюбленного, заставившего её плакать. И вот под напором магической силы Релмины Вереним и грозным взглядом статуи Шеогората разверзся удивительный Водоём Обоснования. Серое безжизненное небо в несколько мгновений озарил лиловый свет. Проступили ярчайшие небесные тела, о которых я тогда не имела ни малейшего представления. Передо мной предстало всё, что обычно сокрыто от смертных глаз: мириады мерцающих звёзд, рассыпанных по небу, словно мельчайшие частички лунного сахара, далёкие галактики, переливающиеся разными цветами, будто драгоценная руда. Багряный на небесном полотнище переходил в яркий перламутр, тот — в молочно-белый, а затем необыкновенные цвета исчезали в таинственных чёрных пятнах. Я не могла поверить своим глазам, понять, существует ли всё это великолепие на самом деле или же это очередная иллюзия Безумного Бога. От созерцания небосвода меня оторвал голос Релмины Вереним, необыкновенно звучный и оглушительно громкий:       — Пора! Положи тело Стража Врат в Водоём Обоснования.       Я поспешила выполнить её поручение. Преодолевая естественную брезгливость, которую никак не могла побороть окончательно, я разворачивала окровавленные свёртки небывалых размеров и помещала одну за другой части тела будущего гиганта в огромный водоворот. Перламутровая жидкость, где плавали на поверхности огромные руки, голова, торс, завораживала своей прохладой. Хотелось нырнуть, окунуться в эти волшебные воды, способные создать жизнь даже из мёртвой плоти.       — Не смей! — крикнула Релмина, будто бы прочитав мои мысли. — Понимаю, ты о себе высокого мнения, но ты определённо не настолько сильна, чтобы не сгинуть в Водоёме Обоснования. Только Лорд Шеогорат способен плескаться здесь без ущерба для здоровья. Одним словом, не приближайся к воде.       Я послушно отошла в сторону, гадая, почему волшебница остановила меня. Чтобы не испортить церемонию? Или по какой-то иной причине она хотела оставить меня живых? Мысли путались, время словно остановилось для всего мира, кроме Релмины Вереним, превратившейся из маленькой тощей фигурки в величественного и громогласного творца. Обратив взор к небесам, она, казалось, рассказывала древнюю историю, а вовсе не читала заклинание:       — В начале времён было пять элементов, Огонь, Вода, Земля, Воздух и Свет. Тьма рассеялась, пустота обрела форму.       Релмина говорила медленно, вкладывая в каждый произнесённый звук особое значение:       — Но был шестой, спрятанный далеко в силу своей природы, содержащий в себе пять, что создали его. Плоть! Мясо, жаждущее пищи, словно Огонь.       Я с трепетом извлекла кожную мембрану из дорожного мешочка. Подумать только, Релмина любовно вырастила в своём причудливом саду всё, что должно было дать жизнь Стражу, терпеливо ждала появления первых ростков, методично отбирала лучшие образцы. А я разрушила всё это менее чем за час. Не просто убила существо, уничтожила произведение гениального разума волшебницы, плод её упорного труда и безумной любви.       Вслед за мембраной в Водоём Обоснования отправились кровяной раствор, костный мозг и экстракт дыхания. Я старалась не повредить ни один из этих бесценных компонентов. Слишком многое стояло на кону.       — Я вызываю тебя, ходячая Плоть! Плоть от истинной плоти! Из вод Обливиона, породивших твой род. Приди к алтарю, слейся с этим телом! — голос Релмины Вереним заглушил все другие звуки.       Нас окружил липкий, густой туман, стало тяжело дышать. Очертания Пасваля, маленькой деревушки в Пределе, совсем растаяли вдали. Вдруг, откуда ни возьмись, у Водоёма Обоснования появился атронах из плоти. Он погрузился в воды, смиренно ожидая дальнейших указаний волшебницы. Чувствуя, как силы покидают меня, я взглянула на Релмину. Её лицо, казалось, обратилось в камень: точёные скулы, острые данмерские уши и раскосые глаза были словно вырезаны искусным скульптором, а тонкие губы застыли в улыбке ребёнка, с интересом познающего мир. О том, что произошло после, не могу судить точно. То ли я потеряла сознание, то ли была отброшена волной гигантской силы. Погружаясь в забытье, я слышала лишь полную нежности речь:       — Дитя моё, настало время вспомнить твоё предназначение. Ты должен охранять землю от тех, кто не несет на себе печать благорасположения Шеогората…       Я очнулась на каменном полу подле статуи Шеогората. Рядом полулежала Релмина Вереним. Вид у волшебницы был измождённый, впервые я разглядела на её лице морщины и огромные тёмно-серые круги под глазами. Релмина удовлетворённо разглядывала своё новое чадо — гигантского сутулого атронаха из плоти, вместо руки у которого нелепо торчала внушительная булава. Получилось!       — Пришла в себя? Хорошо, — как всегда лаконично заметила волшебница, пригубив бутылочку зелья магии.       Женщина выглядела такой умиротворённой, что я решилась наконец сказать ей то, о чём давно раздумывала:       — Релмина, за Стража вы сможете когда-нибудь меня…       — Не переживай, — перебила волшебница, — ты искупила свою вину, когда помогла мне создать нового. Пусть ты и забрала жизнь, но потом сполна вернула долг. Взгляни, разве он не совершенство? Теперь я точно не допущу такой слабости, как в прошлый раз.       — И всё же простите за то, что следила за вами, а потом использовала слёзы. Это было подло. Вы ведь плакали из-за Лорда Шеогората?       — Это правда, — устало пробормотала Релмина, — но не извиняйся. На самом деле, я даже благодарна и ему и тебе.       Такие речи волшебницы чрезвычайно удивили меня. По-видимому, заметив моё выражение лица, она пояснила:       — У каждого существа свой болевой порог, не так ли? Ты и мой Господин причинили мне боль, которую сложно вынести. Стало даже любопытно, где находится мой предел. Сперва, когда Шеогорат покинул меня, я рыдала, как маленькая девочка. Эти чувства были в новинку, и я не знала, чего ждать дальше. Прежде такого не случалось, я была обеспокоена, даже напугана. Но потом, когда ты сразила моего Стража Врат, я сделала вывод, что не имею права больше быть слабой. Что в глупых эмоциях попросту нет никакого смысла, они могут быть даже опасными. И тогда моё сердце, позволю себе выразиться, как художник, стало подобно сердцу моего сына. Оно научилось равномерно распределять раны и уменьшать испытываемую боль. Сейчас то, что я испытываю, по шкале от одного до десяти можно оценить в пять-шесть баллов с небольшой погрешностью. Кстати, как ты узнала о моих ночных похождениях? Я почти уверена, что тебе рассказала Нанетта. Когда-нибудь я отучу её болтать!       — Нет, — возразила я, — всего лишь увидела письмо в вашей комнате в гостинице. Хотите, я передам его Лорду?       Релмина посмотрела на меня, как на умалишённую:       — Нет. Я, может, и безумна, но совершенно точно не глупа. Не путай эти понятия. Я прекрасно понимаю, что Шеогорат не придёт навестить меня. Кости как будто чувствуют приближение таинственной силы, холодной и расчётливой, похожей на всепоглощающую пустоту. У них холодный разум, а это страшно. Страшно, потому что эта сила разрушительна. За годы практики я поняла, что у истинного учёного должна быть страсть, она помогает созидать. Но такие, как они, способны лишь к разрушению.       Волшебница откупорила ещё один пузырёк с зельем и продолжила:       — Мой Господин, должно быть, очень обеспокоен и слаб, ему не до меня. В конце концов, что значит моя боль перед лицом надвигающейся беды? Сейчас наивысшее счастье — это быть ему полезной, создать дитя, которым Лорд Шеогорат сможет гордиться по праву. Страж Врат совершенно точно лучше ваших глупых смертных детей. Он превосходит и ваших глупых смертных воинов, — Релмина вздохнула полной грудью. — Да, возможно, я счастлива.       После того, как я увидела блаженную улыбку на лице этой удивительной женщины, говорить больше ничего не хотелось. Поначалу Релмина Вереним казалась мне безжалостной изуверкой, которой не было дела до чужой боли. Но в тот день она открылась мне с совершенно иной стороны. Эта женщина была учёным, преданным своему Лорду. Она хотела узнать предел возможностей смертного тела, пусть и не совсем гуманными методами. Релмина стремилась сделать следующие поколения жителей Дрожащих Островов более сильными и выносливыми. Чтобы помочь царству своего любимого господина процветать вновь.       Мои размышления прервал возглас волшебницы:       — Они идут! Беги к Шеогорату. Расскажи ему о наших деяниях. Передай ему моё почтение, — Релмина засомневалась, но всё же сказала те заветные слова, — и мою любовь. Сообщи, что наше дитя вновь на страже!       Не забуду тот день, когда на моих глазах был создан Страж Врат. Я была свидетелем фантастического рождения чада, которому не суждено было встретиться с «отцом». Я прибыла во дворец Нью-Шеота с докладом и всё ждала, когда Шеогорат спросит о Релмине. Но этого так и не произошло. Как и предполагала мудрая волшебница, Даэдрический Принц лишь обрадовался новому Стражу, даже мельком не упомянув его создательницу. Дальнейшая судьба Релмины Вереним мне неизвестна.