Последний дождь над Горным монастырём.

      «Дождливое утро... Говорят, это к будущим неприятностям».       Он с детства относился ко всяким приметам с большой долей иронии, но сегодня был особенный день.       Крис Ву, больше известный как Черный Дракон, в течение семи лет наводил ужас на окрестные деревни. Говорили, что он не испытывал жалости даже к малолетним детям, однако именно из-за них у парня изменилась вся жизнь. Точнее, из-за одной девочки. Убийство её матери Крис не смог себе простить, слишком уж задел разбойника тот наивно-удивленный взгляд чистых оливково-черных глаз. «Зачем ты сделал это?» — в голосе малышки не было ни капли испуга или ненависти, и это пугало. Он не знал, что ей ответить. Эта девочка стала каким-то невидимым препятствием на его грешном пути, которое парень не смог преодолеть.       С того самого дня Крис решил вступить на праведную дорогу совести и гармонии, и его единственным спасением был монастырь Горной Розы, о котором ходило множество легенд и поверий. Но дело было даже не в них. Обитель отличалась тем, что не принадлежала императорской власти, а значит, довольно известный разбойник мог там легко укрыться от наказаний за прошлые деяния. Крис всё тщательно продумал, однако на сердце у парня скребли кошки. Ву прекрасно понимал, что такому, как он, не место в Божьем доме, и — что ещё хуже — прежде чем стать членом монастырского братства, необходимо было принять исповедь, а это для парня было необъяснимой трудностью. Но другого пути у Криса не было.       Чем дольше Ву поднимался в гору, тем больше он ловил себя на мысли, что дойти до монастыря — это уже значительная часть испытания. Дорога была ужасная, под ноги то и дело попадались острые булыжники, оставляющие на ботинках глубокие царапины. Плюс ко всему начался жуткий ливень, из-за которого было невозможно идти. Именно поэтому парень решил сделать небольшую остановку возле густых чайных кустов, хоть немного укрывающих от нежданных даров неба. Спустя несколько секунд Крис услышал позади себя странный звук и, чуть раздвинув ветки кустов, увидел необычную картину.       Парень в чёрном кимоно танцевал под весенним дождем, ловко орудуя изящной катаной. Это был именно танец, прекрасный, захватывающий дух и тревожащий холодное сердце. Серебряные капли бежали по тонкому лезвию оружия, и прежде, чем они срывались вниз, парень безжалостно разрезал их пополам. Танцор будто бы сокрушал невидимых врагов. Его движения были подобны полету невесомой бабочки и атакам пантеры одновременно. Гибкое тело, взлохмаченные черные волосы, с которых падали крупные капли дождя, — он сам был похож на величественную дикую кошку.       Крис настолько залюбовался этим волшебным танцем, что не заметил, как оступился и нечаянно наступил на сухую ветку. Брюнет настороженно замер, решительным рывком выставив катану вперед. Ву, поняв, что его заметили, мигом скрылся в кустах, и хоть мокрые ветки жестоко били по лицу, он решил остаться там. Лишь через некоторое время Крис, стиснув зубы от колющей боли, высунул голову из своего убежища. Танцора на поляне уже не было. «Отлично! Смотри, что ты наделал!» Парень злился, как ребенок. Он и подумать не мог, что исчезновение какого-то незнакомца могло настолько его расстроить. Догнать? — гордость не позволяла, да и, к тому же, время уже истекло — нужно было идти дальше.       Дождь закончился только когда Ву окончательно забрался в гору. Сказать, что дорога была трудная, — значит, ничего не сказать. Но Крис этого не замечал — он всё думал о том странном юноше. Дракон никак не понимал, чем этот черноволосый незнакомец мог так его привлечь? Парень ведь даже не успел хорошенько рассмотреть его. Значит, дело не во внешности. Что за существо скрывается внутри таинственного танцора, Ву тоже знать не мог... Тогда что? Что в нём такого, чего нет в других смертных? Крис не знал. Точнее знал, но не мог объяснить самому себе... «Так! — злобно оскалился парень. — Немедленно прекрати думать о таких вещах! Тебе не пятнадцать, чтоб на смазливых мальчиков заглядываться! Нашёл дело! Кстати, насчёт дела... — Ву осторожно поднял глаза. — Я уже на месте?»       Перед Крисом, будто сам Бог с распростертыми объятиями, возвышались каменные стены монастыря. Смотрелось это настолько величественно и одновременно устрашающе, что парень предпочел бы думать, что шёл не к святой обители, а к огромной тюрьме для самых богатых врагов императора. Монастырь стоял на вечнозеленой горе, и день, и ночь обдуваемый влажными потоками восточного ветра. На первый взгляд сложно было сказать, сколько ему лет, но парень решил остановиться на четырехстах. Он до сих пор не находил ничего особенного в этой немой каменной постройке, кроме, разве что, внушительных размеров и живописного вида вокруг. Но делать было нечего: поворачивать обратно Ву не собирался, хотя бы по той причине, что проделанный сюда путь отнял у него слишком много сил.       Подойдя к холодным дверям монастыря, Дракон постучал по ним железным кольцом, явно предназначенным для этих целей. Он ужасно переживал, а давящая строгость этого места только ещё больше щекотала оголенные нервы парня. Однако не прошло и минуты, как дверь со страшным скрипом распахнулась перед уставшим гостем. На пороге стоял низенький пожилой монах, укутанный в белое кимоно, которое было больше его самого как минимум в два раза.       — Здравствуйте, милостивый господин! — улыбнувшись, тихо поприветствовал он парня. — Что же занесло вас в наши суровые края?       Ву и рта не успел открыть, как вдруг монах залился слабым старческим смехом:       — А, это вы, господин разбойник! Слышали-слышали... Никак ни ожидали вас здесь увидеть.       — Я к вам пришёл, — твердым голосом ответил Крис и, чуть погодя, еле слышно добавил. — Навсегда.       Улыбка старичка стала шире прежнего, как будто то, что говорил Ву, его ужасно веселило.       — Ну раз навсегда, то вы, верно, знаете, что должны сделать?       — Да, знаю. — сказал Крис, потупив взгляд. Его немыслимо раздражало, что он, будучи во много раз сильнее и выше этого монаха, чувствовал себя перед ним провинившимся мальчуганом. Но самым противным было то, что Крис видел, что старичок тоже чувствует его смущение — уж слишком по-лисьи сужались маленькие глазки монаха. Однако парень готов был вытерпеть даже это испытание.       — Что же, господин разбойник (А ещё это «вежливое» обращение, которое просто выводило Ву из себя!), тогда прошу пожаловать за мной.       И Крису ничего не оставалось, как покорно последовать за старичком.       За стенами было намного красивее, чем парень предполагал: главный четырёхэтажный храм был выложен из матового чёрного камня, приглушающего яркость солнечного света, темно-зелёные крыши как будто укрывали Божий дом от всякой мирской суеты. Возле храма находилось маленькое неброское строение, где, по предположениям Криса, проводило свободные часы монастырское братство. Но особенно разбойнику понравилось то, что вся территория монастыря буквально пестрила зеленью: свежие кустарники, суровые древесные долгожители, скромные, но изящные цветы, — они словно вносили легкий романтизм в нерушимую строгость этого места.       Монах провёл Ву в маленькую тёмную комнату, которую освещали лишь три бледные свечи, стоящие на полу в виде полукруга.       — Садитесь, — еле слышно предложил старичок. В какой-то момент Дракон подумал, не сбежать ли ему, ибо вся эта таинственность и «правильность» начала понемногу его нервировать. Однако Крис осторожно присел и стал ждать следующих указаний.       — А теперь расскажите мне, что творится у вас на душе.       Угольно-чёрные глаза Криса неожиданно сверкнули. Сейчас начнется то, чего он так боялся и что так долго откладывал.       — И ещё, — будто не замечая волнения парня, продолжал монах, — очень прошу не врать мне, не лукавить и не оправдываться — это не суд, и обвинять я вас ни в чём не собираюсь.       Прошло несколько напряженных минут, прежде чем старичок вновь посмотрел на Криса и подал одобрительный жест рукой:       — Можете начинать.       Но парень, вместо того чтобы спокойно перечислить все свои прегрешения, начал бормотать что-то невнятное, вечно спотыкаясь и останавливаясь, словно ученик, пытающийся ответить невыученный урок. Чувствовал себя Крис просто ужасно, ему казалось, что вот-вот — и нервная система слушателя не выдержит. Однако, несмотря на такое поведение гостя, старичок ни разу не перебил его и не оборвал — он лишь понимающе кивал на каждое слово Ву. Когда, наконец, Крис закончил, монах, видно, хотел ему что-то сказать, но в этот момент дверь в комнатку открылась.       — А, Тао, ты уже вернулся! Не промок? — радостно поприветствовал старичок вошедшего.       — Да ничего страшного, лао-ши. — тихо отозвался парень. Ву поразил его голос — он был каким-то слишком мягким, почти женским. — Не сахарный, же.       — И то верно. — улыбнулся монах.       Когда гость вышел на свет, зрачки Криса немного расширились. Это был тот самый танцор.       — Знакомитесь, господин разбойник, это — Хуан ЦзыТао, один из наших лучших воинов, — Тао, тепло улыбнувшись, вежливо поклонился парню. Ву начал замечать, как глупо краснеет, поэтому изо всех сил постарался предать своему лицу самый независимый вид. — Тао, это — Крис Ву, он желает провести здесь остаток своей жизни.       — А мы уже знакомы. — танцор повернулся к Дракону, загадочно щуря красивые глаза. — Правда, господин разбойник?       Крис чувствовал, что пылает.