The Legacy

— Ниже, ниже… Вот так, — спокойно комментировала Мадлен, внимательно следя за каждым моим движением, — а теперь, замри. Хорошо, очень хорошо! Ее губы изогнулись в довольной улыбке. Женщина похлопала, после чего, жестом разрешила мне подняться. Уф… Какое же тяжелое это платье! Как в таких вообще можно ходить? — Молодец, Алексия. Ты очень способная ученица, думаю, с тобой не возникнет существенных проблем. Умеешь танцевать? Танцевать? Мы еще сегодня и танцевать будем? Да это издевательство! Мало того, что я минут двадцать билась над этим дурацким реверансом, приседая в нужную позицию (чуть ноги не переломала, честное слово!), так еще и танцевать придется? — Да, я в детстве занималась бальными танцами, — отвечаю я, присаживаясь на диван. Мы все еще находимся в кабинете, куда привел меня Ярослав, и я по-прежнему понятия не имею о том, что же находится за портьерами. «Всему свое время, Алексия, всему свое время» — ответила мне Мадлен, когда я задала волнующий вопрос. Что ж, пусть так. Все равно ведь узнаю что там прячут. В крайнем случае спрошу у Яра. — Замечательно, значит базовые движения ты знаешь. Станцуешь? — Без партнера? Хорошо, я попробую… — С опаской отозвалась, поднимаясь. Женщина подошла к столу, достала из шкафчика небольшую коробочку, нажала что-то и помещение наполнилось приятной мелодией. «Плеер, должно быть» проскочила в голове мысль, а я начала танцевать, по ходу вспоминая различные движения. Музыка лилась плавно, наполняла меня небывалой лёгкостью. Я очень скоро вошла во вкус и буквально растворилась в танце, плавно скользя по паркету. А ведь я и забыла каково это — полностью и безоговорочно отдавать себя танцу. Мои ноги и руки парили в воздухе, казалось, сами собой, подвластные только нежной мелодии, исполняя необыкновенные и изящные движения. Даже тяжелое платье не мешало им грациозно рассказывать свою историю. Но музыка неожиданно прервалась. Я остановилась и недоуменно поглядела на Мадлен. — Это не совсем то, что нам нужно, — произнесла она, — но ты хорошо двигаешься, очень хорошо. И, как я заметила, вследствие отсутствия партнера ты с вальса перешла на свободный танец. На приемах это, конечно же, тебе не поможет, но будет полезно в иных сферах жизни. Что за странные намеки? Почему сегодня все так странно себя ведут? Что происходит? Магнитные бури? — На следующем занятии ты будешь танцевать с партнером, — сообщила женщина, визуально оценивая меня, — и подберем тебе менее тяжелое платье… — Да уж, буду благодарна, — отозвалась я. — Не забывай про первое правило, — строго напомнила она мне, что вставлять свои комментарии во время урока не приветсвуется. — Что ж, на сегодня с базовыми навыками покончено. Иди переодевайся. А, как вернешься, приступим к этикету. — Хорошо, — ответила я, и поплелась в смежную комнатку, где надевала платье и оставила свою одежду. *** — Таким образом, можем сделать вывод… — Протянула Мадлен, предоставляя мне возможность продолжить фразу. — Что действия Лорда не поддаются сомнению и всегда выполняются беспрекословно. Опять-таки, я могу давать ему советы, только если являюсь членом эвабиоли. Заговорить с Лордом имею право лишь в том случае, если он сам задаст мне вопрос или начнет разговор, — монотонно повторила я все, о чем ранее поведала мне наставница. — Что ты будешь делать, если Лорд пригласит тебя на танец во время приема или бала? — Если меня сопровождает его сын по главной эвабиоли, то сначала должна буду повернуться к спутнику, поклониться в низком реверансе и пообещать, что скоро вернусь, после чего принять предложение Лорда. Если же меня будет сопровождать молодой человек, не принадлежащий к эвабиоли, то я должна просто слегка присесть в реверансе и принять предложение Лорда. — Замечательно, — улыбнулась она, довольствуясь результатом. — На сегодня наш урок закончен. — Спасибо, — вымученно улыбнулась я, поднимаясь с дивана и направляясь к двери. Интересно получается… С начала занятия прошло всего полтора часа, а я уже выжата, как лимон. И это при том, что прошел только первый урок, вводный, так сказать. Боюсь представить что ждёт меня дальше. Вернее, остерегаюсь того, что со мной будет после таких занятий. Надеюсь, что не буду так уставать… *** Покинув кабинет, я направилась вдоль по коридору, пытаясь вспомнить как Ярослав меня сюда вел. Но все попытки провалились с громким треском. Я не помнила обратной дороги. Петляя по коридорам, я рассматривала картины, развешанные на стенах и наконец добралась до лестницы. «Точно! Ведь мы спустились на несколько этажей вниз!» вспомнила я и с радостью побежала вверх. Поднявшись на два этажа, вышла в коридор, как в меня кто-то врезался, кто-то, ростом раза в два ниже меня. Опустив голову, я увидела мальчика пяти лет с темными вьющимися волосами и лазурными глазами, с удивлением глядящими на меня. Это же тот самый мальчик, которого я видела в саду вместе с Оливией! Джулиан, кажется, племянник Илиана! — Привет, а ты кто? — Спросил он, отступая на шаг назад и внимательно осматривая меня. — Привет, я Алексия, — улыбнулась я, присаживаясь на корточки перед ним, — а тебя как звать? — Джулиан Райс, один из главных наследников великой эвабиоли! — гордо вздернув носик, произнёс он. — Приятно с тобой познакомиться, Джулиан Райс, — рассмеялась я, — Куда же ты так спешишь? — Кто ты? Я тебя раньше не видел… — Задумчиво высказал мальчишка. — Я? Ммм… Я подруга Ярослава, знаешь такого? — Выдала я первое, что пришло в голову. — Ярослава? Конечно знаю! — Восторженно воскликнул малой, но спустя мгновение снова задумался, — а он про тебя ничего не говорил… — Правда? Странно, почему же он этого не сделал? — Подыграла я. — Я знаю! Вы влюблены! И поэтому он не говорил мне про тебя, чтобы я никому не рассказал! — Что? Влюблены? Нет-нет, все совсем не так… — Смутилась я от его предположения. «Хотя я совсем не была бы против.» «Что? Как это не была бы против?! Почему эта мысль вообще возникла в моей голове?» — Да ладно, не переживай, я никому о вас не расскажу, — зашептал Джулиан, озорно улыбнувшись. — Правда-правда? — Честное слово Райса! Я вновь рассмеялась и потрепала мальчишку по голове. — А ты сейчас свободна? — Неуверенно поинтересовался он, потупив взгляд в пол и сложив руки в замок за спиной. — Да, а что? — Растерявшись, ответила я. — А можно я с тобой поиграю? Или просто побуду рядом? А то папа занят с Илианом, Ярослав с ними, а Оливия сейчас с мамой и не может играть со мной… — Конечно можно, — ласково улыбнулась я, подавая ему руку, — Пойдем в мою комнату? Джулиан счастливо улыбнулся, беря меня за руку и следуя вместе со мной по коридору. — А где твоя комната? — Рядом с кабинетом Ярослава, знаешь где он? — Конечно! Догоняй! — Бросил он и побежал вдоль коридора. Рассмеявшись, я кинулась следом, удивляясь быстроте этого чуда. — Поймала! — Улыбнулась я, подхватывая мальчишку на руки и кружа вокруг своей оси. Он задорно засмеялся, крепко держась за меня руками. — Джулиан? — Я услышала глубокий бархатный мужской голос за своей спиной и тут же остановилась, прижав мальчика к себе и в испуге глядя на представшего передо мной высокого и довольно крупного мужчину с темными волосами и бледно-голубыми глазами. — Папа! — Радостно воскликнул он, спрыгивая с моих рук и прижимаясь всем тельцем к мужчине. В голове тут же сложились частички пазла, и я поспешила опустить голову. В ушах стучало, а горло пересохло. Передо мной стоял Катон Райс, старший сын Лорда Велизара по главной эвабиоли, отец Джулиана и старший брат Илиана. От страха все внутри сжалось в тугой комок, а все мысли испарились, будто не существовали вовсе. Но, к счастью, в голове тут же всплыли все наставления Мадлен и Ярослава: «1. Не смотреть в глаза наследнику главной эвабиоли. 2. Не разговаривать с ним, пока не получишь прямого вопроса. И, наконец, 3. Стоять, не двигаясь, сложив руки перед собой и прожигать взглядом пол.» — Что ты здесь делаешь? И кто это с тобой? — Мужчина задал вопрос Джулиану, подхватив того на руки. — Это моя подруга! Ее зовут Алексия и она очень милая. Она согласилась поиграть со мной, когда все были заняты. — Затараторил мальчишка, чуть ли не прыгая от восторга на руках отца. — Вот, значит, как. — Протянул Катон, хмыкнув, — Алексия, красивое имя. Кто же вы, Алексия? — Я? Ммм… Я подруга Ярослава, милорд… Вернее, я его подопечная по… — Подопечная, значит… И как, хороший из него наставник? — Очень… — Я все еще смотрела в пол, с каждой минутой все сильнее стискивая руки в замке. — Не нервничай, Алексия, — Я почувствовала как он улыбнулся, — подними глаза… — Но ведь… Я… — Не бойся, подними голову. Я встретилась взглядом с его улыбающимися глазами. Мужчина еще шире улыбнулся и, шагнув ко мне, взял меня за подбородок. — Ты и впрямь такая красивая, как мне рассказывали, — Задумчиво протянул он, после чего ухмыльнулся, — Правда, Джулс? — Ага, — ярко улыбнулся мальчишка, сверкая огоньками в глазах. — Я рад, что ты здесь, Алексия, — произнёс мужчина, отступая на шаг назад. Ответить я ничего не смогла. Мои щеки с каждым мгновением густели все сильнее. Наконец Катон опустил Джулиана на пол и растрепал ему волосы на макушке. — Ну, бегите дальше. Алексия, с нетерпением жду нашей следующей встречи, — едва склонил он голову, обратившись ко мне. Я же присела в низком реверансе (в джинсах, кстати, это намного удобнее делать), преклонив перед ним голову. — Рада встрече, милорд, — пробормотала я, сглотнув ком в горле. — Пока, пап! — Помахал ему вслед Джулиан, после чего схватил меня за руку и потащил за угол, — Алексия! Бежим скорее! — Куда? — В твою комнату, конечно! *** — Фух, — протянул мальчишка, облокотившись рукой о стенку и пытаясь отдышаться, — Ну, чего ты? Неужели не завтракала? — крикнул он мне издалека, весело улыбаясь. — Вот, сейчас догоню тебя и узнаешь, — крикнула в ответ и побежала к Джулиану через весь коридор. Засмеявшись, паренек бросился прочь. Я почти нагнала его, когда мальчик забежал в дверь напротив кабинета Ярослава и захлопнул её за собой. В мою спальню. В ту же минуту, распахнув дверь, я ворвалась в комнату и в удивлении замерла. На своём излюбленном месте, на подоконнике, возле открытого окна, восседал Илиан, как всегда, закинув на него ногу, согнутую в колене. А рядом с ним кружил Бармоглотик, весело порыкивая и чуть ли не мяукая от радости. Наследник улыбался, играя со зверьком. Его левая рука быстро меняла своё положение, тем самым раззадоривая дракена, который норовился ухватить её зубами. Встав на пороге, я опустила голову, не зная что делать. Если бы в комнате не было Джулиана, я бы могла спокойно поприветствовать Илиана, свободно прилечь на кровать или же подойти к нему. Но я не могла этого сделать сейчас, потому как в комнате был посторонний. Разговаривать и видеться с Илианом мне разрешалось только наедине, и никто не знал о наших встречах, не должен был знать. «Кстати, а почему это было такой великой тайной?» Раньше этот вопрос у меня не возникал. «Почему я вообще должна проводить с ним время каждый день? Я ведь всего лишь… А кто я? Надо бы узнать у него… Почему мне позволено видеться с ним, и кем я являюсь? Почему на мои вопросы никто не отвечает? » В голове снова и снова всплывали все новые вопросы. Сегодня я окончательно решила, что получу на них ответы, чего бы мне это ни стоило. — Илиан? — удивленно воскликнул Джулиан, вбежав в комнату. — Привет, Джулс. Что ты здесь делаешь? — Отвлекся Илиан от своего занятия, переведя все внимание на племянника. — Я играю с Алексией, а ты? — А я её жду. Мне нужно поговорить с ней, — улыбнулся парень, это я поняла по голосу. — О чем? О Ярославе? — невинно поинтересовался он, плюхаясь на кровать, — Алексия, а ты чего так стоишь? — спросил мальчишка, подняв голову и посмотрев на меня. Я подняла на него глаза и тут же опустила. Взгляд забегал по полу. Я хотела ответить, но не могла. И тут в голове возникли мысли, поразившие меня. «А ведь Джулиан тоже член главной эвабиоли! Я также не имею права заговорить с ним первой, как и с его отцом, и с Илианом…» Раньше я об этом даже не думала… «И, получается, я должна исполнять любое желание этого мальчишки… Он задал мне вопрос, но могу ли я ответить на него в присутствии Наследника Иллариона? Господи, ну почему все так сложно?!» Мысли путались, голова начинала раскалываться, и тут я почувствовала сильное головокружение. А в следующую секунду в глазах потемнело. *** — Лекси! Алексия! — чей-то голос прорывался сквозь темноту, но я не могла понять кому он принадлежал. — Алексия! Алексия, проснись! — другой голос, похож на детский, но я не уверена. Через некоторое время я чувствую неприятный запах. Очень похож на спирт, но это не он. Что-то другое. Запах становится все резче и наконец я не могу больше вдыхать его. Он заполняет все вокруг и внутри меня, не давая дышать. Я задыхаюсь. И наконец начинаю кашлять, а противный запах постепенно сходит на нет. Я открываю глаза и вижу перед собой яркие расплывчатые пятна. Свет. Из-за него не могу ничего разглядеть. Но зрение вскоре возвращается, и я вижу склонившихся надо мной Илиана с Джулианом. Что происходит? Я лежу на своей кровати, но почему? Помню. У меня начала болеть голова, а потом я провалилась во тьму. Неужели потеряла сознание? Скорее всего… — Алексия, ты в порядке? Что случилось? — встревоженно спросил Илиан, дотрагиваясь ладонью до моей щеки. Почему он это делает? — Что здесь произошло? Алексия? Господин, что случилось? — в комнате появился Ярослав и тут же оказался около моей кровати. Зелёные изумруды его глаз обеспокоенно осматривали меня, пока не остановились на глазах. Он повторил свой вопрос, не прерывая зрительного контакта. — Все в порядке, правда, — ответила я, переводя взгляд с Яра на Илиана и обратно, — я просто перенервничала… — Перенервничала? Алексия… — Джулиан, иди проведай маму, я думаю она уже соскучилась по тебе, — ласково улыбнувшись, обратился Илиан к племяннику. — Правда можно? — глаза мальчугана загорелись счастливым огоньком и он, крикнув: «Спасибо», пулей вылетел из комнаты. — Не думаю, что это было хорошей идеей, — пробормотал Ярослав, закрывая за мальчишкой дверь, — Лекси, что произошло? — Я перенервничала… — Но почему? — Я запуталась… Все так сложно… Я так больше не могу… — на одном дыхании произнесла я, после чего свернулась клубочком, накрыв голову подушкой. — Лекси, объясни, что произошло? — спокойно попросил Ярослав, присаживаясь на кровать. Где был в это мгновение Илиан я сказать не могла. Возможно, уже ушёл. Не знаю. Но вылезать из своего укрытия все равно не хотелось. Я снова вспомнила то, о чем думала перед обмороком, и голова вновь разболелась. — Я не знаю… Почему все так сложно? Этикет, обращения, разговоры, правила, законы! Когда все это прекратится? Я хочу домой! — голос дрогнул, а на глаза навернулись слёзы. Я чаще задышала, стараясь не разреветься, сильно закусила нижнюю губу и крепко зажмурилась. Тугой комок в горле постепенно отступил и стало легче. — Лекси, я понимаю, что тебе нелегко… — Начал Ярослав, — но… Я не знаю как тебе помочь… — Ничего… Я просто… Все в порядке, Ярослав, правда, — высунула я голову из-под подушки, краем глаза заметив, что Илиана рядом уже нет, — просто минутная слабость. Прости, что заставила беспокоиться… — Не переживай, — тепло улыбнулся он, — Я понимаю, что тебе тяжело, но мы справимся, не так ли? Ох, эта его улыбка. Такая искренняя и светлая, что самой хочется улыбаться, что я и делаю. Так он улыбается лишь иногда, чуть искривляя уголок губ. Но эта улыбка касается и глаз, которые также улыбаются, излучая свет. Его невероятные глаза с каждым днем, с каждой минутой затягивают меня в свой омут все глубже и глубже, не оставляя шанса вынырнуть. Но я и не хочу… Мне так комфортно и легко, а внутри, будто что-то трепещет… Неужели это и называют влюбленностью?