Алиса в Стране Чудес - 2

Чтобы подобраться к замку незаметно, миновав зоркую не по-человечески стражу, нужно было чудо. Именно поэтому Алиса положила в карман платья маленький пузырёк с Уменьшунькой и парочку растибулок. В конце концов, кто знает, что может случиться? Чем больше два лазутчика подходили к центру королевства, тем больше стражи становилось вокруг. Увидев патруль в первый раз, Алиса, признаться, даже испугалась. Тогда они с Соней едва успели спрятаться в кустах и затаиться. Жутковатые машины на танковых гусеницах, с торчащими изо всех щелей шипами, проехали мимо, чуть поскрипывая сочленениями. В прорезях, сделанных на головах, поблёскивал жутковатый свет – очевидно, там находились «глаза» у этих чудовищных порождений безумной мысли. Когда они проехали мимо, по счастью, не заметив спрятавшихся, Алиса пробормотала: — Какой ужас! По сравнению с этим Красная стража Червей выглядела очень даже миленько! Соня сдавленно хихикнула, очевидно, соглашаясь с девушкой. Две дамы в первый раз посмотрели друг на друга с неподдельной симпатией. Чем дальше они шли, тем больше становилось на их пути патрулей. На подходах к замку Алисе стало ясно, что пора пить Уменьшуньку. Правда, тогда они обе будут почти беззащитны против машин, и останется уповать только на свою незаметность. На всякий случай девушка отпила Уменьшуньки совсем немного, чтобы уменьшиться ровно в половину своего роста. От резкого перехода в другое состояние у неё слегка закружилась голова. — Привет, ножки! – вздохнула мисс Кингсли, посмотрев вниз. – Какой же я стала небольшой, почти как в детстве! Нетерпеливая Соня уже перебиралась через канаву, в которой раньше был ров с отрубленными головами. Новый Император приказал осушить ров и убрать останки казнённых, но взамен придумал кое-что не менее жуткое. В широкой канаве на месте рва лежали остовы машин. Здесь нашли последний приют не только поломанные стражники, но и жертвы неудачных экспериментов Механика. Сердце Алисы сжалось, когда она увидела на дне рва фрагменты человеческих тел с торчащими оттуда шестерёнками. Причём зачастую невозможно было понять, где заканчивается человеческая плоть и начинается металл. Соня украдкой, чтобы не заметила Алиса, вытерла лапками глаза. Девушка сжала кулаки. — И за это Валету тоже придётся ответить! – поклялась она. – И очень скоро! Подруги сами не знали, как им удалось перебраться через ров. При каждом прикосновении к останкам бывших знакомых и друзей Алису передёргивало. К горлу подкатывала тошнота, перед глазами мутилось, а рассудок отказывался воспринимать увиденный ужас. К концу пути через кладбище неудачных экспериментов девушке начало казаться, что она окончательно сошла с ума. — Ты всё равно уверена, что хочешь увидеться с Механиком? Даже после того, что видела? – настойчиво спросила Мышь-Соня. Всхлипнув и вытерев слёзы, Алиса кивнула. Слов у неё уже не осталось. В замок они проникли через ту же щель в стене, которую в прошлый раз использовала Алиса. Правда, на сей раз во внутреннем дворе не было ни густых кустов, чтобы спрятаться за ними, ни вздорной и капризной Королевы, которая была способна из прихоти привести незнакомую девчонку во дворец. Соня и Алиса замерли у серой кладки, стараясь по возможности не слишком выделяться на её фоне, и расширенными глазами следили за несколькими машинами-стражами, которые ездили по двору во всех направлениях. — Ну и как мы мимо них пройдём, гений? – насмешливо прошептала на ухо Алисе Мальямкин. Девушка осмотрелась, и в голову ей пришла одна идея. — Подождём немного, — сообщила она. – Во дворец въезжают обозы с провиантом, металлом и пленными. Мы можем въехать вместе с ними. Так они и поступили. Дождавшись, когда во внутреннем дворе появится доверху гружёная подвода, они пробежали несколько метров из заранее занятой за удобным камнем позиции и вцепились в оси колёс. Действовать надо было очень быстро, пока не закружилась голова и не разжались руки, иначе они могли попасть под колёса. Подруги, помогая друг другу, перебрались с неустойчивой оси внутрь повозки и затаились. К счастью, это оказалась подвода с едой, а не клетка с пленными, при каждой из которых обязательно состоял хотя бы один стражник. Соня без зазрения совести выбрала самый большой круг сыра и тут же в него вгрызлась. — А что? – пояснила она в ответ на удивлённый взгляд Алисы. – Валету, значит, можно красть у нас продукты, а мне у него – нет? Поражённая её логикой девушка смогла только произнести: — Между прочим, говорить с набитым ртом неприлично. Соня пожала узенькими плечиками и замолчала, целенаправленно прогрызая в сыре туннель. Подвода вскоре остановилась – Алиса и заскучать не успела. Неподалёку раздались шаги прислуги, спешащей разгрузить вновь прибывший обоз. Соня осторожно высунула носик наружу, убедилась, что в их сторону никто пока не смотрит, и сделала Алисе знак вылезать. Повозка сослужила им хорошую службу, провезя через весь двор мимо стражи, так что теперь миновать широкую лестницу и добраться до входных дверей было не так уж трудно. А дальше они просто дождались, когда прислужник-лягушонок приоткроет дверь, и быстро прошмыгнули следом за ним в створку. Маленькие, а потому почти невидимые, подруги на цыпочках крались по замку. Мягкие ковры, приглушающие шаги, казались благословением небес. Алиса потеряла счёт поворотам, коридорчикам и залам, которые они миновали, как вдруг идущая впереди Соня остановилась у узкого арочного проёма. — Когда-то отсюда можно было спуститься к темницам, — объяснила она. – Но теперь, при новом Императоре, в темницах нет смысла. Провинившихся слуг и пойманных мятежников отдают Механику. Ему, знаешь ли, всегда нужны опытные образцы. Алиса стиснула зубы. Надо было держать себя в руках. — Мальямкин, — попросила она, — останься здесь. Я спущусь к Шляпнику и поговорю с ним, а ты посторожишь вход. Если со мной что-то случится и я не вернусь, возвращайся в лагерь и поднимай всех. Тогда у нас не останется иного выхода, кроме открытого мятежа. Соня кивнула, признавая разумность плана, и прошептала, кладя лапки Алисе на плечи: — Я так и сделаю, обещаю. Только всё же будь поосторожнее, ладно? Если Шляпник так высоко ценил тебя, значит, было за что. Слегка улыбнувшись, Алиса сердечно обняла и расцеловала подругу, а затем решительно откусила крошечный кусочек растибулки. Пора было подрасти и нанести визит старому знакомому. *** Алиса спускалась всё ниже по широкой лестнице. Пока вокруг не было ничего угрожающего, за исключением общей угнетающей обстановки замка. Внизу лестницы обнаружилась узкая дверь, ведущая в подвальные помещения, переоборудованные в лабораторию. Осторожно толкнув дверь, девушка успела удивиться тому, что та не заперта и рядом нет стражи. А затем она оказалась внутри. На первый взгляд это была обычная комната. Как и все помещения во дворце, оборудованная в красно-чёрных тонах, разве что здесь чёрного было явно больше, чем красного. Посередине стоял стол, застеленный алой бархатной скатертью. На столе в беспорядке расположились шестерёнки, крючки, зажимы и прочие приспособления, от которых Алису бросило в дрожь. Самого хозяина комнаты нигде не было видно. Девушка прошла внутрь и осмотрелась. — Шляпник, — тихо позвала она. – Ты здесь? — У меня гости! – произнёс откуда-то из-за её спины тихий невыразительный голос. Девушка резко обернулась. Дверь за ней медленно закрылась, а из-за прикрытой створки выступил тот, кого Алиса и хотела видеть, и боялась в одно и то же время. — Таррант, — почти без голоса шепнула она одними губами. Другие слова вдруг куда-то подевались. Девушка сделала шаг вперёд и почти упала в объятия рыжего безумца. Сердце её разрывалось от счастья – он здесь, рядом, она снова чувствует его тепло… Безумный Механик стоял как деревянный, замерев и не делая ни малейшей попытки обнять Алису в ответ. Девушка отстранилась и только теперь повнимательнее присмотрелась к нему. Глубокие тени под глазами Тарранта стали ещё темнее, казалось, неизлечимо впитавшись в кожу. Скулы обозначились резче из-за ввалившихся щёк. Он ещё больше похудел с тех пор, как они виделись в последний раз, так что взору Алисы предстал жуткий скелет, обтянутый кожей. Глухой чёрный костюм, закрывающий его от горла до пят, лишь усиливал общее впечатление болезненности. Казалось, этот человек при смерти. На белом лице жили только глаза – яркие, почти ослепительно жёлтые, они горели нездоровым лихорадочным пламенем. — О Боже, Таррант! – вскрикнула Алиса. – Что с тобой такое? Ты болен? — Нет. Всё в полном порядке, разве не видишь? – неестественно яркие на бледном лице губы чуть разошлись в напряжённой улыбке. – А теперь, когда ты вернулась, и вовсе замечательно! Кстати, это очень хорошо, что ты зашла. Я как сделал перерыв в работе и собирался выпить чаю. Не желаешь присоединиться? — Ещё не знаю, — осторожно ответила Алиса. Что-то было не так, она это чувствовала. Таррант слишком спокоен, слишком холоден, будто замёрз изнутри. – А над чем ты сейчас работаешь? — О, тебе понравится, я уверен! – со странной, неприятной усмешкой заверил её Механик. – Вот, посмотри, какая красота! Он подошёл к широкому занавесу на другом конце комнаты и, прежде чем Алиса успела что-либо сделать, резко отдёрнул его. Девушка едва сдержала вопль ужаса. За занавесом была небольшая ниша, в которой у стены в стальных зажимах был распят Мартовский Заяц. — Кто-то сказал про чай? – слабым голосом спросил он. – И мне подайте чашечку, пожалуйста! – Он перевёл мутный взгляд на Алису. – Ух ты, Шляпник, а ты как-то изменился… — Нет, Текери, это я, Алиса, — чуть не плача от жалости, поправила девушка. Она-то прекрасно заметила то, на что не обращал внимания сумасшедший подопытный: синяки по всему телу, кровь и аккуратные разрезы на лапках. Из каждого разреза торчали кончики проводов. — Это будет лучшее моё творение! – гордо заявил Безумный механик, с любовью прикасаясь к одному порезу. Этого было достаточно, чтобы Заяц вскрикнул от боли и обмяк в зажимах. – Ой, совсем забыл! – смущённо хихикнул безумец и доверительно прошептал Алисе: — Знаешь, я хочу заменить его нервные волокна этими проводками. Тогда он будет выглядеть как обычно, а внутри станет машиной. Знаешь, сколько новых возможностей появится? Девушка в ужасе отступила от того, кто ещё недавно был другом, и прошептала: — Мне говорили, что ты чудовище, но я не верила… Да Валет по сравнению с тобой – просто ребёнок! — Неправда, он вполне взрослый, — поправил Механик, глядя на Алису с любопытством, чуть склонив голову. – Знаешь, ты мне кого-то напоминаешь. Мы, случайно, не встречались раньше? — Ты что, забыл? – Алиса так удивилась, что забыла прежний страх. – Я Алиса! Я уже была здесь! Мы были друзьями, а теперь ты всех предал! Последнее вырвалось у неё против воли, и девушка замерла, испугавшись, что перегнула палку. Но Механик не обиделся. Он приблизился к ней лёгким, почти танцующим шагом, и взял за плечи. Алиса попыталась вырваться, но это было не так-то просто – в костлявых пальцах чувствовалась нечеловеческая сила. Механик наклонился к ней, так что девушка ощутила горячее дыхание на своей коже, и прошептал в самое ухо: — Алисы нет и никогда не было. Это то, что пытается представить моё второе «я», мягкотелое и глупое. Оно безумно, а я – нет. — Это ещё как сказать! – сердито воскликнула Алиса. – Значит, я не реальна?! – И она наотмашь хлестнула его по щеке, вложив в пощёчину всю боль и ярость, которые в тот момент испытывала. Механик чуть покачнулся, вытер кровь с разбитых губ и почти ласково улыбнулся девушке. — Нехорошо так поступать, моя дорогая! – укоризненно сказал он. – В той, прежней жизни, из которой ты пришла, я любил тебя. У Алисы перехватило дыхание. Вот так, запросто?! Как можно так равнодушно говорить такие важные слова?! Механик вновь подошёл и обнял её. — Да, я любил тебя, — прошептал он, зарывшись носом в её волосы, — и всё бы отдал за одну твою улыбку, предназначенную только для меня. Но ты ушла, ушла навсегда – и тогда я умер. А потом наступило пробуждение, и я понял, что всё это было лишь дурным сном, а моя настоящая жизнь – в служении Императору. Двери лаборатории распахнулись, и на пороге появились стражники-машины. — Долго же вы добирались! – недовольно воскликнул Механик, ещё крепче удерживая Алису. – Я уже устал её отвлекать! — Что?! – выдохнула девушка. – Так ты меня отвлекал, а сам тем временем вызвал стражу?! — Конечно. – Таррант лучезарно улыбнулся, и эта улыбка была почти той, прежней – и от этого было ещё страшнее. – А почему же ещё ты так легко прошла в незапертые двери при полном отсутствии охраны? Кстати, идея с повозкой была неплоха, поздравляю и аплодирую! Он и впрямь несколько раз сомкнул ладони в показном восторге. — Что вы сделали с Соней? – похолодела Алиса. — Не бойся, — на лице Механика появился плотоядный оскал. – С ней ничего не случится. Пусть возвращается к мятежникам и скажет, что ты попалась. Тогда они вступят в бой – и проиграют. — Как ты можешь так к этому относиться? – не выдержала Алиса. – Они же твои друзья! Неужели тебе всё равно, что их всех могут убить?! — О, мне не всё равно! – живо откликнулся бывший Шляпник. – Я очень хочу, чтобы они проиграли, ведь тогда у меня будет много объектов для опытов! Если, конечно, господин Император будет столь щедр, что отдаст их всех мне. Стражники схватили вырывающуюся Алису и поволокли наверх. Но ещё долго ей в спину летел отрывистый безумный смех. Механик был счастлив.