Искусство отдавать приказы

Облако тумана поднялось Ронону до самого носа, и с каждым вдохом в его легкие попадал влажный холодный воздух. Он тяжело дышал в такт своим быстрым шагам, лишь слегка хмыкнув, когда в очередной раз сместил положение хромающего рядом с ним человека, снова и снова принимая на себя все больше его веса. Шеппард шел, подпрыгивая, и с каждым прыжком Ронон чувствовал на плече небольшой рывок. Быстрое частое дыхание командира сопровождалось вырывающимися из его рта небольшими облачками тумана, серебрящимися в мягком лунном свете. Дорога под ногами была мягкой и рыхлой, и каблуки Ронона слегка вязли в пахотной земле. Хрустящий шелест их шагов по высокой траве и ощущение мягкой грязи под ногами внезапно напомнили ему дружеские визиты в поселение атозиан, голос Тейлы, расхваливающей своих людей за хорошо проделанную ими тяжелую работу... Тут тоже была хорошая почва, хорошая земля..., но здесь не было друзей. Шеппард наткнулся на толстый пучок сена и дернул Ронона за плечо, пытаясь устоять на ногах, но затем продолжил идти. Ронон не смог удержаться, чтобы мельком не глянуть с беспокойством вниз, быстро отведя взгляд, когда Шеппард с шипением вздохнул и тихонько чертыхнулся. Ронон стиснул зубы: - Шеппард, мы должны идти быстрее. - Нам нужно найти укрытие, - в голосе Шеппарда звучало раздражение. - Врата всего в 4 переходах отсюда... - Слишком далеко. - Луна садится. Если мы остановимся, до утра пробудем в темноте. - Тем... больше причин... найти место, где можно укрыться... прямо сейчас... Несколько шагов Ронон молча закипал. Укрываться было подобно поражению для беглеца, который столько лет выживал только благодаря нападению. НЕ было никаких укрытий от рейфов. Но люди Шеппарда были более осторожными, более сдержанными, и эта осторожность вновь и вновь раздражала Ронона. Как бы он ни восхищался своим другом и командиром, Шеппард мог свести его с ума своей предосторожностью. И все же Ронон сумел сдержать свое раздражение: - Не люблю сидеть без дела. - Зарывшись в землю, как суслик, и надеясь, что враг не найдет нору... Как будто прочитав мысли Ронона, Шеппард продолжил, криво усмехнувшись: - Не волнуйся, здоровяк! Прежде чем закончится ночь, ты получишь свой шанс отправить некоторых из тех гибридов обратно в ад. Мы не сможем скрываться от них вечно. Ронон уже собирался сказать что-то язвительное, когда смысл фразы Шеппарда дошел до него, заставив похолодеть. "Ты получишь свой шанс...?" - Шеппард? - Как же я ненавижу этих жуков!.. И прежде чем Ронон мог настаивать дальше, Шеппард сильнее сжал его рукой, снова зашипел и еще больше повис на сатедианине, как бы отвечая на незаданный вопрос. Ронон мельком взглянул на залитое потом лицо своего друга, но Шеппард упорно хромал вперед; на его лице были написаны решимость и бесстрашие, его пристальный взгляд зорко осматривал раскинувшиеся вокруг них мрачные земли. Серебряная луна освещала их путь, пока они бежали трусцой между высокими, ухоженными полями зерновых. "Эти поля никогда не будут убраны", подумал Ронон, снова вспомнив атозиан. Это казалось плохим предзнаменованием. - Вот! - сказал, наконец, Шеппард, махнув P-90, сжатым в руке, которой он не цеплялся за Ронона. - Это нам подойдет. Ронон проследил за жестом и, в конце концов, заметил небольшую деревянную дверь, примостившуюся на невысоком скошенном холмике, на который указывал Шеппард. В причудливом лунном сиянии казалось, что дверь растет прямо из холма, но, приглядевшись внимательнее, Ронон понял, что фермеры, скорее всего, вырыли в земле неглубокую пещеру и вставили в проем простую квадратную рамку. Время и эрозия не пощадили ничего, кроме передних стен, позволив дому круглый год регулировать температуру естественным способом. Неохотно подчиняясь Шеппарду, Ронон настороженно подошел к жилью. В нескольких шагах от двери Шеппард отпустил плечо Ронона и освободился из его поддерживающих объятий. Ронон отошел, чтобы осмотреть цветущие кусты, растущие перед домом, в то время как Шеппард, покопавшись в своем жилете, вытащил сканер жизненных сигналов. - В доме никого, - сказал он вскоре после этого. - Жаль. Пошли дальше. - Давай войдем. Ронон напрягся, чувствуя ловушку. На самом деле он хотел продолжать идти к Вратам. Для беглеца выживание заключалось в том, чтобы добраться до Врат! - Джон! - заворчал он, готовясь к спору. Люди Шеппарда также любили поговорить - и много. Еще одно различие между ними, которое Ронон часто находил раздражающим. - Специалист! [1] - рявкнул Шеппард, сверкнув на Ронона глазами. Черт бы его побрал! Ронон ненавидел, когда Шеппард пользовался своим положением командира, но тот делал это редко, и только когда действовать нужно было незамедлительно или он собирался совершить что-то невыносимо героическое. Резко повернувшись назад, Ронон вдруг задумался, что же скрывает Шеппард? Он надолго уставился в глаза Шеппарду, а затем поднял брови. Шеппард, усмехнувшись, первым отвел глаза. - Ладно, - отрезал Ронон, сделав вид, что уступил, но, по правде говоря, чувствуя новый всплеск беспокойства. В глазах Шеппарда было что-то такое... Они приблизились к двери еще осторожнее, хотя сканер не показывал признаков жизни. Шеппарду удалось проскакать несколько шагов без посторонней помощи, после чего он с трудом оперся на косяк, сжимая в руках оружие наготове. Ронон глубоко вздохнул, нажал на медную ручку, открыл дверь и плавным движением дула своей пушки обвел темный интерьер небольшого дома. Оттуда донесся легкий запах земли, но их никто не встретил, и Ронон шагнул вовнутрь. Похлопывание по его плечу сопровождалось тонким лучиком света, и он посмотрел на небольшой фонарик в руке Шеппарда. - Забавно, - сказал Ронон со вздохом. Если Шеппард собирался пошутить, он должен быть вполне уверен, что дом пуст. Шеппард снова усмехнулся и включил фонарь, прикрепленный к P-90. Небольшая комната была залита ярко-белым светом, и Шеппард провел лучом по простой обстановке - раскладушке, столу и стульям, шкафу и раковине - голым деревянным полам и стенам. В задней части дома была еще одна дверь, ведущая глубже в холм, и Ронон двинулся к ней, когда Шеппард направил луч в черноту за ее пределами. - И правда, никого нет дома, - пробормотал Шеппард, снова посмотрев на сканер. Ронон просунул голову в дверь и подтвердил его подозрения, отметив, что в задней комнате грязи немного больше. Инструменты и овощи были свалены неопрятными грудами, в одном углу стояла корзина с зерном, полуприкрытая кучей мешков. - Эти люди долго не уходили, - сказал он Шеппарду. - На еде нет следов зубов грызунов, пол подметен. - Наверное, их захватили вместе с остальными. Ронон согласно кивнул в ответ на горькое замечание Шеппарда. Внезапно луч света над его плечом слегка вздрогнул, и Ронон услышал тихий вздох, прежде чем он снова выровнялся. Убедившись, что в хижине безопасно, Ронон обратил свое внимание на Шеппарда, и вновь быстро пересек комнату, чтобы предложить ему свое плечо. - Наверное, я немного посижу, - тихо прошептал Шеппард, приняв помощь и кивая на полированный деревянный стол в центре комнаты. Ронон усадил его на соседний стул, заметив, что его друг почти не в состоянии опираться на поврежденную ногу. - Дай-ка мне снова проверить твою повязку. - Я сам справлюсь, - проворчал Шеппард, аккуратно положив свой P-90 на столе в пределах быстрой досягаемости, и наклонившись, чтобы зажечь небольшую свечу, стоявшую там в серебряном подсвечнике. - А ты иди, проверь дверь и обойди периметр. Ронон смотрел, как он пристраивает сканер возле P-90, откуда легко может видеть экран. Он выключил фонарик, комната на мгновение погрузилась во тьму, а затем снова стало светло, как только разгорелась свеча. Ронон прищурился: - И что потом? - Потом мы закажем пиццу и платную трансляцию футбола. Несмотря на яркий свет, Ронон продолжал сверлить глазами череп Шеппарда, но тот не ответил на его взгляд, а начал рыться в кармане жилета. - Я отслежу твою шестерку, - добавил он, постучав по сканеру и безразлично отложив его. Ронон последовал к двери, скрежеща зубами. Он прислонился к косяку и долго всматривался в глубокую темноту за границей света от свечи, слабо освещающей порог. Луна скрылась за холмом, в глубине которого был дом. Его руки беспокойно теребили оружие, и он чувствовал нарастающую тревогу. Не в состоянии больше стоять на месте, он спокойно закрыл за собой дверь и, как и было приказано, обошел периметр, после чего, пригибаясь, поднялся на холм, чтобы лучше осмотреть окружающие поля. Мягкое свечение на западе лишь слегка намекало на скрывшуюся за горизонтом луну, и протянувшиеся во всех направлениях поля казались абсолютно черными. Ронон долго сидел на холме, его глаза напряженно вглядывались в черное ничто, в его ушах ревела тишина, и он слышал рычание и шипение, создаваемое его буйным воображением. Несмотря на тишину, воздух был наполнен густой напряженностью; он вибрировал сквозь тело Ронона, как раскаты грома - давящий и беспокойный. Он протер лицо и снова выругал Шеппарда за то, что тот заставил его остановиться. Ронон знал, что значительная часть его раздражения происходила из непрекращающегося гнева на то, что его проигнорировали во время первого неудачного эксперимента, создавшего Майкла. А Майкл создал этих гибридов-жуков. "Я тоже ненавижу этих проклятых жуков", внезапно подумал он, не в состоянии избавиться от жуткого образа монстра, впившегося в ногу Шеппарда, когда тот вырывался из его чешуйчатой хватки. Шеппард вонзил свой нож зверю в живот, и Ронону удалось отвлечь его в сторону, поскольку тварь пришла в ярость от боли в ране. Ронон со вздохом прикрыл глаза, постаравшись загнать гнев и расстройство назад в прошлое. Сейчас перед ним стояла более насущная задача: доставить их домой живыми. Выжившие местные жители сбежали через Звездные Врата, когда поняли, что, выдав атлантийцев Майклу, получили только разрушения и смерть, а не обещанную награду. До Врат было более 2 миль, Шеппард был ранен, на планете было еще, по крайней мере, полдюжины гибридов, а он сидел в проклятой кроличьей норе и просто ждал, когда их обнаружат! Рация в его ухе дважды мягко щелкнула, прервав ворчание Ронона. Он коснулся наушника: - Чего тебе, Шеппард? - Он так и не сумел полностью справиться со своим разочарованием... - Спускайся с этой чертовой крыши и на минутку зайди сюда. Ронон усмехнулся, позволив себе позабавиться. Шеппард сдержал свое слово и не спускал глаз со сканера. Последовала небольшая пауза, после чего Шеппард продолжил более трезво: - Они идут. Толчок адреналина пронзил грудь Ронона, и он помчался вниз по склону, пролетев последние несколько футов по пути к двери, рывком открыл ее и быстро закрыл, как только оказался внутри. Мгновение спустя он застыл, проглотив умное замечание, которое собирался выдать. Шеппард сидел, завалившись на стол, голова склонилась набок, локоть лежал на сканере. Его другая рука упиралась сжатым кулаком на забинтованную ногу, отставленную подальше от стола. Притворяясь раздраженным, чтобы скрыть свое беспокойство, Ронон бросился к Шеппарду и опустился возле него на одно колено, проверяя повязку и бормоча под нос об умельцах, у которых руки растут из задницы. Все бедро было в липкой крови. Темно-красные капли забрызгали деревянный пол под стулом. В углу валялись использованные влажные ватные тампоны и бинты, а новая повязка на ноге Шеппарда уже была окровавлена. Ронон слегка отодвинул край и сморщил нос, глядя на сырую, все еще медленно сочащуюся плоть под ней. Пытаясь удержать Шеппарда, тварь вонзила свои клыки в ногу, так что было неудивительно, что та выглядела, как кусок мяса, обгрызенный собакой. Ронону не нравилась рана, но тут он ничего не мог поделать. Потребовалось бы несколько волшебных снадобий Беккета, чтобы снять опухоль и красноту и бороться с высокой температурой, от которой лоб Джона начал покрываться потом. С усилием подняв голову и выпрямившись на стуле, Шеппард снова заговорил: - Значит так: Атлантида не ожидает нас до утра, они не будут высылать помощь еще, как минимум, 6 часов. - Шеппард глянул на сканер, и Ронон, последовав за ним взглядом, нахмурился в легкой растерянности, когда не увидел на экране светящихся точек, кроме их собственных. Шеппард продолжил с легкой улыбкой, - Ты был прав, в конце концов. Ты должен добраться до Врат. Ронон резко встал с колен и выпрямился в дерзкой позе. Он ожидал этого, он понял... - Конечно, я был прав. МЫ должны добраться до Врат, МЫ должны заткнуться и начать двигаться... Шеппард... Шеппард только покачал головой и мягко прервал его: - Моя нога повреждена, я потерял несколько пинт крови, у меня упало давление..., я чувствую себя, как дерьмо.... - Прекрати ныть. Я понесу твою ленивую задницу. - Ты не доберешься, если я буду с тобой. - Ты не можешь этого знать! - Они охотятся за мной. Это на меня обозлен Майкл. И именно меня он хочет заполучить. Для своих опытов. - Этого ты тоже не можешь знать! - Ронон повысил голос, устав спорить. Он задыхался в тесном кругу споров. Хватит разговоров! Прежде он уже послушался Шеппарда, и из-за этого теперь у них на хвосте были чертовы жуки-монстры. Ронон всерьез подумывал просто перебросить Шеппарда через плечо и отправиться за дверь. - Я, черт возьми, знаю достаточно! - проревел Шеппард, снова напугав Ронона своей неподвижностью. Ронон моргнул и внимательно посмотрел на Шеппарда. Голос его командира стал низким и хриплым. - Я знаю, что Майкл обвиняет меня в двойном предательстве. Я знаю, что проклятый монстр вырвал кусок из моей ноги, пытаясь захватить с собой, когда мог просто убить меня. И... Шеппард внезапно замолчал, быстро отвел глаза и с трудом сглотнул. Ронон прищурился. Он знал Шеппарда достаточно хорошо, чтобы понять, что тот борется со своими эмоциями. Если бы это не было так непохоже на него, Ронон подумал бы, что Джон пытается скрыть свой страх. - И все же это еще не значит, что теперь нам не следует идти, - Ронон не был бы сам собой, если бы не продолжал упрямиться. Шеппард резко вскинул глаза, глянув на Ронона с отчаянной свирепостью: - Проклятые гибриды каким-то образом могут чувствовать меня, и... И я тоже могу их чувствовать. - ...Что? - растерялся Ронон, прокручивая в голове смысл сказанного и его последствия. - Я для них, как чертов радиомаяк, и они идут. Я могу... чувствовать... их приход... Шеппард немного задыхался от напряженного разговора, его глаза остро вглядывались в лицо Ронона. Ронон моргнул, затем скривился, поскольку на лице Шеппарда медленно расплылась кривая ухмылка. Шеппард был загнан в ловушку и знал это. - Ты сумеешь добраться до Врат, пока они будут стремиться сюда. Ты возвращаешься с командой морпехов и прыгуном. Жуки поджарены. Мы идем домой. - Ты не сможешь сдерживать их в одиночку. Я должен остаться. - Ронон не мог поверить, что он только что сказал это. Вот почему он никогда не должен спорить с Шеппардом. - Послушай, или мы будем сдерживать их вместе шесть часов, или я буду в одиночку сдерживать их всего час. Могу поставить что угодно на последнее. - И как ты собираешься сдерживать их один в течение даже одного часа? Шеппард поднял бровь. - У меня есть план, - сказал он торжественно, поднимая свой P-90 и демонстративно кладя на колени. - Ерунда, - прорычал Ронон, повернулся спиной к другу и принялся шагать по комнате. Он снова чувствовал себя загнанным в ловушку, но на сей раз логикой. План Шеппарда имел определенный смысл; если не считать того, что скорее всего Ронон вернется, чтобы вернуть тело, а не спасти друга. Если бы только они продолжали бежать с самого начала, то сейчас бы уже добрались до Врат. Этого разговора не было бы, и ему не пришлось бы выбирать между безнадежным тупиком и крайне рискованным опрометчивым планом. Внезапно его пронзила мысль, и он повернулся, осуждающе тыча пальцем во все еще ухмыляющегося Шеппарда. - Ты это знал все время! Ты планировал использовать себя в качестве приманки с того самого момента, как мы здесь остановились. Шеппард пожал плечами, вызвав у Ронона желание сбить самодовольный взгляд с его лица. - Ронон, мы бы не добрались до Врат. А так, по крайней мере, у одного из нас есть шанс. - Его голос стал умоляюще мягким. Ронон подавился резким проклятием и от расстройства рассек кулаком воздух. - Черт возьми, Джон! - агрессивно начал он, выступая вперед с угрюмым видом, который обычно пугал всех, кроме самых дебильных противников. Шеппард, однако, только прищурил глаза и выставил подбородок, как он обычно делал, прежде чем начать командовать. Ронон напрягся, стремясь к борьбе, в то время как... Шеппард колебался. Ронон был ошеломлен. Шеппард снова открыл рот, чтобы что-то сказать, затем закрыл его и сидел со свирепым видом. На мгновение Ронон почувствовал себя подобно лакею-первогодку, которого отругали за невыполнение кухонных обязанностей. Он чувствовал, что его щеки горят от стыда и что-то жжет глубоко в груди. Человек, впившийся в него взглядом, с истерзанной ногой и лихорадочным блеском в глазах, был его другом. И его командиром. Шеппард не хотел приказывать. Он хотел, чтобы Ронон доверял ему, доверял разработанному им плану. Они были друзьями уже достаточно долго, чтобы Ронон понимал, насколько важно для Джона такое доверие. Если бы он заставил Шеппарда отдать прямой приказ, это было бы, как пощечина. На щеках у Шеппарда заиграли желваки, и он молча отвел взгляд. - Это глупый план, - сказал, наконец, Ронон. Губы Шеппарда дернулись: - Какой? Тебе бежать к Вратам или мне сдерживать гибридов в течение часа? - Выбирай любой, - выдавил Ронон. Он решительно двинулся к двери и с треском открыл ее, собираясь идти. Он мог бы предпочесть грубую силу и активные действия предосторожности и хитроумному плану, но понимал, что, не считая Майкла, Шеппард еще ни разу не подводил его. Оставалось только надеяться, что тому хватит удачи, чтобы осуществить еще один рискованный план. - Удачи, - пробормотал Шеппард со своего стула за столом, вторя мыслям Ронона. Ронон повернулся, чтобы последний раз посмотреть на своего друга, пытаясь запечатлеть в своей памяти образ уверенности и храбрости. Но Шеппард выглядел усталым и уязвимым. - Тебе тоже, - только и сказал Ронон и проскользнул сквозь дверь в глубокую ночь. Примечание: 1 - специалист - самое старшее воинское звание рядового состава в Армии США, соответствует капралу. Этим званием представлялся Ронон Шеппарду при первом знакомстве.