«Давай-ка так… Заключим договор. Ступай в город, принеси мне соломы. А как вернешься, я и расскажу историю.
— Но.… В город? Ты настолько мне доверяешь? — Сказала Белль, недоверчиво.
— О нет, уверен, что ты не вернешься, — ответил Румпельштильцхен, с немного грустным тоном».
Bastille — Daniel In The Den
Белль думала над последними словами, что он сказал ей. Он гарантировал ее свободу, шанс вернуться к ее отцу, вернуться к жизни, которую у нее отняли. Вновь стать невестой Гастона. Она нахмурилась от последней мысли. Она не хотела возвращаться просто, чтобы быть маленькой женой Гастона. Он не был плохим человеком, он был бы порядочным мужем, но в их отношениях не было любви. Разве что политическая дружба. Они никогда не разговаривали. Не так, как с Румпелем. Но она была пленницей, и у нее ушли целые месяцы на то, чтобы он открылся хоть немного.
Она не могла вернуться ко всему этому. И не могла вернуться в свое королевство.
У нее больше не было дома.
Белль продолжила идти. Возможно, наконец-то настало время увидеть мир. Пуститься в приключения. Возможно, тогда она, наконец, могла бы стать счастливой, ведь она мечтала об этом уже много лет. До сделки, до становления друзьями с Темным. Она была счастлива, в Темном Замке. Какое-то время. Она легко могла забыть, что она была пленницей, он мог заставить ее забыть, когда они вместе пили чай, и Румпельштильцхен, наконец, начал делиться с ней историями о своих путешествиях.
Но иногда, посреди ночи, когда она не могла остановить поток своих мыслей, она не могла не брать во внимание тот факт, что она не принадлежит этому месту, что у нее на самом деле не было свободы выбора.
В конце концов, она ушла, чтобы увидеть мир. Пытаясь убедить себя, что она станет счастливой, воплотив в жизнь многолетнюю мечту.
Она подружилась с Гномом, помогла ему найти достаточно смелости, чтобы заполучить девушку его мечты. Фею его мечты, на самом деле.
Той ночью ей приснился сон о ее друге. Сон об их чаепитиях, когда они сидели рядом, и разделяли целомудренными поцелуями нашептывания милых слов. Когда она проснулась, ей удалось убедить себя, что причиной сна была лишь помощь в поисках своей настоящей любви другому человеку, и ничего более.
Она получила знак внимания, в благодарность за свой совет, мешочек пыльцы фей. Вначале она отказывалась, но потом была убеждена словами о том, что пыльца защитит ее. Она взяла ее, убрала в карман и напрочь забыла о ней. Проблемы Белль нельзя было решить магией.
Девушка путешествовала несколько недель, спала в лесу, несколько раз посещала таверны, значительно уменьшая свои денежные запасы, встречая новых людей, заводя друзей. Она никогда не оставалась надолго в одном месте. Это казалось неправильным. Белль все время была беспокойной, не была ни счастливой, ни грустной.
Она начала скучать по нему спустя две луны с того момента, как она ушла.
Все началось с простейшей вещи. Она рассказала шутку девушке в таверне, одну из тех, которые заставляли ее хихикать, когда она вспоминала, как Румпель рассказывал их ей, но собеседница не смеялась, только весело посмотрела на нее, и поменяла тему разговора.
Потом она начала скучать по цвету его глаз, оттенок которых напоминал ей лес. Теперь она думала о его взгляде, когда она ушла с корзинкой три луны назад.
Красавица начала становиться все более закрытой, и все более беспокойной. Она начала учиться бою на мечах. У нее были книги об этом, и она купила небольшой меч на рынке, в самом начале своего путешествия. Учиться техникам по книге, конечно, не то же самое, что учиться с учителем, но девушку было некому обучать. Когда прошла пятая луна, группа охотников начала поиски Яогуайя, и она присоединилась к ним.
Мужчины опасались ее, даже не смотря на то, что она оделась как они, в кожаные штаны, шелковую блузу и кожаный жилет, она все еще была женщиной. Но она собиралась доказать им, что тоже может драться и впутываться в приключения. Исполнение ее мечты было ошибкой.
Ее расследование привело их к озеру, но там ничего не было. Мужчины начали расспрашивать ее, она извинилась, но они этого не слышали.
Один из них навис над Белль, не давая двигаться рукой на плече.
— Смотри, ты знаешь, что произошло? Я думаю, что ты привела нас в неверное место специально.
Он рычал на нее, и девушка старалась отстраниться от мужчины на как можно большее расстояние. Ее сердцебиение участилось, оглушительно стуча в висках, и Белль попыталась вытащить меч из ремня, но мужчина заметил ее движение и схватил девушку за руку, заставив зашипеть от боли.
— Что ты собиралась сделать, женщина?
Другой мужчина ухмыльнулся.
— Она хотела напасть на тебя, Брюс. Как если бы женщина могла сделать что-нибудь с помощью меча.
Брюс начал маниакально хихикать.
— Возможно, нам стоит преподать ей урок, как ты думаешь маленькая женщина? Показать тебе твое место?
— Оставьте ее в покое! — прокричал голос позади Белль, заставить всех направить взгляд в сторону звука.
Там был солдат. Его доспехи были странными, но девушка видела похожие на картинках в разных книгах. Это была общепринятая одежда в этих местах. Больше кожи, чем металла, чтобы сражаться с изяществом, а не напирать грубой силой.
Брюс, тот, что держал ее, бесцеремонно бросил Белль на землю, доставая свой меч.
— Серьезно? И кто же нас остановит? Ты?
Солдат достал свой меч и встал в стойку. Мужчины не тратили времени, с криком бросившись на противника. Он с легкостью обезоружил одного, затем второго, затем спаситель снял шлем. Ну, она сняла шлем. Это была женщина.
— Ты же… — женщина ударила Брюса по лицу, пользуясь его замешательством, хладнокровно отключив мужчину.
— Да, я знаю, — женщина подошла к Белль, помогая встать той на ноги.
— Ты в порядке?
— Да, я… Спасибо тебе. Я… Я привела их в неверное место по ошибке. Ошиблась в переводе, — объяснила Белль, поднимая книгу, оттряхнув грязь со своей одежды.
— Что ты делала с этими парнями?
— Они охотились за Яогуайем. Я сказала им, что могу помочь, что знаю, как его выследить. Они собирались пойти на юг, но я убедила их идти на восток.
— Так вот почему они злы на тебя, — глубокомысленно заключила она, нахмурившись.
— Но, тем не менее, им не следовало и пальцем тебя трогать. Меня зовут Мулан, кстати, — сказала девушка, протягивая руку, чтобы обменяться с Красавицей рукопожатием.
— А меня — Белль. И да, я очень рада, что ты оказалась тут.
Мулан кивнула.
— Ну, мне пора идти, я тоже охочусь за этим зверем. Тебе лучше вернуться в центр города, пока эти ослы не пришли в себя, Белль.
Она начала разворачиваться, когда Красавица остановила ее.
— Мулан! Подожди. Можно мне… Можно мне с тобой? Я могу помочь тебе выследить зверя. Я уверена, что на этот раз перевела все правильно.
— Я не знаю…
— Пожалуйста, я не буду мешаться. Я не думаю, что буду в действительной безопасности, пока не уберусь из этого города, — Белль невольно взглянула на мужчин, нахмурившись, прикусывая нижнюю губу. Мулан кивнула, признавая поражение.
— Ладно, хорошо, просто слушайся меня, хорошо?
Белль кивнула с улыбкой на лице.
—
Договор.
Показалось неправильным произносить это слово, возрождающее воспоминания, но она затолкнула их подальше. Теперь у нее была цель.
Они начали свой путь. Мулан была не особо разговорчива, как и Белль, но воительница рассказала ей про свою жизнь в армии Императора. О том, как она обманула рекрутов, натренировавшись достаточно, чтобы притвориться сыном своего отца и пойти на военную службу вместо него.
— Должно быть, для этого понадобилось много смелости, — сказала Белль, потрясенная.
— Все дело в папе, — ответила она, пожав плечами, словно она говорила очевидные вещи, — когда находишь что-то, за что стоит бороться, никогда не сдашься. Кроме того, все сложилось к лучшему. Теперь я самый приближенный солдат в армии Императора. Но сейчас мне нужно выследить это чудовище за то, что оно нападало на мою деревню.
Белль кивнула, вдруг погрузившись в раздумья.
Ее мысли все время возвращались к Румпелю. Не слишком ли рано она сдалась? Она так и не услышала историю о сыне, который значил для него целый мир. Стоило ли оно того? Станет ли он возвращать ее? Она не хотела быть его экономкой, она хотела большего, хоть и не осознавала, чего конкретно ей хотелось. Она была так уверена в том, что никогда не вернется. Что он почувствовал? Может, ему было все равно? Были мимолетные моменты, которые заставляли Белль думать, что ему было далеко не все равно. Когда он поймал ее после падения с лестницы, или когда подарил ей свою собственную библиотеку. О, боги, она не знала что делать. Белль потрясла головой. Сперва, ей нужно разобраться с чудовищем. К этому она вернется позже.
***
В конце концов, чудовище не было чудовищем. Проклятый мужчина. Она использовала пыльцу фей, которую Мечтатель дал ей, когда мужчина — Филипп — попытался написать на земле, попросить о помощи. Он был проклят Малифисентой, которая делала все, что было в ее силах, чтобы разлучить его со своей возлюбленной — Авророй, его истинной любовью. Она заманила его в свои земли и превратила в монстра. Он пытался предупредить деревню, но люди видели только чудовище, и были яростно настроены на его уничтожение.
Мулан решила составить Филиппу компанию и помочь спасти Аврору от Малифисенты, в каком-то роде в виде извинения за попытку его убийства.
Принц пригласил и Белль присоединиться к ним, она заколебалась.
— Я думаю… Я думаю, что мне нужно идти. Мне нужно услышать историю, — Белль была полна решимости.
Филипп выглядел сконфуженно, но Мулан все поняла. Белль не рассказывала ей многого, но воительница знала, как выглядит взгляд, полный любви.
— Хочешь, мы пойдем с тобой? — Вежливо спросила она.
— Но Филипп… — начала Белль, смущенно переводя взгляд с мужчины на Мулан, и обратно.
— Это может подождать пару дней, если тут недалеко. Я хочу отплатить тебе, за спасение моей жизни, — он улыбнулся, понимая, как это важно для Белль.
Белль кивнула и улыбнулась.
— Спасибо вам. Да, тут недалеко. Два дня ходьбы.
***
Amber Run — I Found
— Твой бывший работодатель — Темный? — Мулан воскликнула, шокированная, увидев ворота Темного Замка.
— Да, да, это он. Но он не такой, как гласят истории, я обещаю.
— Ну, если тебе удалось превратить это чудовище в человека, — она указала на Филиппа, который выглядел возмущенным, — то Темный — логичный следующий шаг.
— Я был проклят! Это не моя вина! — воскликнул мужчина. Мулан пожала плечами, заставив Белль хихикнуть.
— Честно говоря, я напугана, но я ужасно по нему скучаю, и чувствую, что должна быть здесь.
— Ну, если ты уверена. Мы проводим тебя до главных дверей, но потом уйдем.
В этот момент воздух вокруг изменился, и Белль почувствовала в нем присутствие магии.
— Так, так, так, что мы имеем? — спросил голос, о котором она видела сны месяцами. Она стояла к нему спиной, так что Темный не заметил ее.
— Вы, должно быть, очень отчаянны, раз пришли прямо к парадному входу, — он говорил насмешливым тоном, его высоким голосом, который он использовал для разговоров с незнакомцами.
Мулан опомнилась первой, обняв Белль за плечи.
— Вообще-то, не мы. Кое-то тут хочет поговорить с тобой, — Мулан посмотрела на Белль, которая угрожающе прошипела ее имя. Воительница только улыбнулась и подмигнула, разворачивая Белль.
Красавица уставилась в широко открытые глаза бывшего Мастера и друга, почувствовав как ее щеки наливаются румянцем.
— Эм, здравствуй? — тихонько сказала она, будто была пятилетней стеснительной девочкой, и смущенно улыбнулась.
Глаза Румпельштильцхена были размером с блюдца.
— Бе-Белль? — ошарашенно спросил он.
— Почему… что… — он взмахнул рукой, и фиолетовый дым, окутавший его руку, заморозил Мулан и Филиппа. — Они в порядке, я просто не хотел, чтобы они… — его голос изменился, стал тем, которым он всегда разговаривал с ней. Голосом мужчины, а не Темного. Он собрался с мыслями, надевая на лицо маску спокойствия.
— Что ты здесь делаешь, Белль? Я думал, что ты у себя дома, там, откуда ты родом.
Белль нервно заламывала руки, пытаясь собрать свои мысли во что-нибудь разумное.
— Если бы я вернулась в свое королевство, папа попытался бы выдать меня замуж за Гастона, или какого-нибудь другого придворного, и я была бы маленькой женушкой, пригодной только для поставки наследников. Поэтому я не вернулась. Я всегда хотела путешествовать, и я занялась этим. Даже разрушила проклятье Филиппа, — она указала на замороженного принца, — но даже когда я исполнила мою детскую мечту, я не чувствовала себя счастливой. Я скучала, Румпель.
— Да, я уверен, готовка и уборка просто мечта наяву, дорогуша, — ответил он, возвращая свой насмешливый тон. Его слова сочились сарказмом.
— Не говори чепухи. Я сказала, что скучала по тебе, Румпельштильцхен. По тебе, а не по уборке и моему статусу экономки. Но если ты не хочешь, чтобы я была здесь, то все в порядке, я не собираюсь принуждать тебя. Просто разморозь моих друзей, и мы уйдем! — Она скрестила руки на груди, яростно глядя на мужчину.
Темный выглядел так, будто из него выкачали весь воздух. Он наклонил голову, и посмотрел на нее из-под ресниц.
— Пожалуйста, не надо, — его голос вновь стал голосом обычного мужчины, — Я… Я тоже скучал. Когда ты не вернулась, я…
— Мне очень жаль. Но если я останусь, я не хочу быть твоей служанкой, Румпель. Я хочу быть связана договором. Я хочу чувствовать себя здесь свободной.
— Ты чувствовала, что находишься в заточении? Со мной? — его глаза широко раскрылись, и он отступил на шаг, пораженный.
— Да, но не из-за тебя, — мягко сказала Белль, делая шаг ему навстречу, — я любила наши разговоры, и твои истории, делить все с тобой, но я не могла выйти из замка, даже в город. Это не жизнь. Если я останусь, я буду твоим компаньоном.
— Ты… ты осталась бы только для того, чтобы быть со мной? В смысле, чтобы составлять мне компанию? — он осторожно спросил. Он покрылся румянцем, и его скулы стали сероватого оттенка.
Белль кивнула, мягко улыбаясь, и сокращая расстояние между ними.
— Кроме того, ты должен мне историю, — сказала она, с огоньком веселья в глазах.
— Да, думаю, я должен, — мягко ответил он, возвращая Белль объятье, которое она ему подарила, зарываясь лицом в ее кудри, вдыхая ее запах, наконец-то ощущая себя счастливым. Белль теснее прижалась к его груди, вдыхая запах кожи, магии, соломы и самого Румпельштильцхена, расслабляясь и наконец-то чувствуя, что находится дома.