***
Стоя на краю пропасти у входа в пещеру Борея, Элисса ощутила приход нового древнего в этот мир. Нет, не было грома и молний, не было ураганов и землетрясений, просто Элисса ощутила движение материи в мире. Это чувствовали только древние. Моргнув, девушка обернулась на спутников. Оба были измучены путешествием. Сказать им, что оно было бесполезным? Нет. Боги затеяли. Но она будет не древней, если не помешает их прихоти. Они заберут сердце Борея и отнесут его в зал Времен года. — Вы готовы? — спросила она беззвучным голосом. — Да. — улыбнулась подруге Диана. Девушка была рада оказаться здесь. Сейчас, стоя на краю обрыва, она видела мир таким, каким его могли видеть лишь немногие: Бескрайние зелено-желтые поля, серебристые и невероятно быстрые горные реки, захватывающие дух водопады и бездонно-бескрайнее небо. Возможно, через минуту она распрощается с жизнью, но тот покой, что она ощущает сейчас, стоит того. — В любом случае, Эли. Мы ведь вместе. — Произнесла ясным голосом Диана. — А если есть друзья, если есть ради чего, то и умирать не страшно. Или я не права, Альт? — Права. Так сложилось, что я не дорожу своей жизнью с самого детства. А сейчас, когда я узнал хоть кого-то в этом мире, ради кого стоит бороться, то умереть за судьбу мира не страшно. У Элиссы все сжалось внутри. Она впервые решила поступить опрометчиво. — Я должна вам кое-что сказать. Зима больше не грозит этому миру, но я считаю, что раз мы здесь, этот путь мы должны завершить, потому что у Алины был путь спасения. А у других может не быть. Я хочу перенести сердце Борея в зал Времен года. — Ого, от спасения Али мы перешли к спасению всей ее семьи? — улыбнулась Диана. Было что-то в этом месте, что делало ее любящей весь мир. — Тогда приступим. Девушка решительно развернулась и вошла в пещеру. Древняя и горец уверенно последовали за ней, обнажая клинки. — Стойте, искатели наживы! Здесь вам не пройти! Мы умрем, но не отдадим Сердце Борея! — Будто вас кто-то спросит, жрецы. — презрительно ответила им Элисса. — Древняя. — Удивленно проговорил самый молодой из жрецов. — Ты пришла воздать молитвы богам? — Зря ты это сказал, — хладнокровно ответила ему Элисса. — Никому нельзя смеяться над древними. За свои слова ты ответишь. Их схватка была скорее похожа на танец, нежели на реальную схватку. Три пары — шесть противников, кружились в беззвучном поединке, под музыку стали. Этот танец жизни и смерти, танец тех, жизнь кого длится вечность, тех кто изучает искусство боя с пеленок и в совершенстве знает каждое па. Противники танцевали свое танго смерти недолго. Элисса в силу своего опыта быстро расправилась со своим противником, проткнув его живот насквозь своим мечом. И перед тем, как вытащить меч, она наклонилась к уху жреца и произнесла ледяным безжалостным тоном: — Я предупреждала. Иногда людское презрение бывает ошибочным, твои боги не могут спасти тебя от моего гнева. Это жестокий урок, но его ты запомнишь лучше других, ведь он стал последним. После этого девушка резко извлекла меч из юного жреца, оборвав его жизнь. Обернувшись и оценив ситуацию, Элисса плавно бросила два метательных кинжала в спины противников своих друзей. Раны не были смертельными, но они отвлекли жрецов и те пропустили удары, ставшие роковыми. Тристен и Диана удивленно посмотрели на древнюю: — Это было бесчестно… — Медленно и расстроено проговорила Диана. — В жизни нет слова "честь". В жизни есть законы выживания. Вам нужно беречь силы для того, что ждет нас дальше. — А разве это не все?.. — ошарашенно спросил Тристен. — Не прикидывайся глупцом, Тристен. Трое жрецов охраняют артефакт, от которого зависит судьба целой королевской династии? Они охраняют те драгоценности, что лежат на пути к Сердцу… — Элисса взглядом указала на пол туннеля, по которому им предстояло идти. Пол был выложен разноцветной мозаикой драгоценных камней: изумрудов, сапфиров, алмазов, топазов… Путники шли и на их пути вспыхивали одни за другими факелы, ярко освещая путь. Элисса шла напряженно прислушиваясь ко всему вокруг, всматриваясь в темноту и пытаясь уловить малейшее колебание воздуха вокруг. Противник может появиться в любую минуту и древняя прекрасно это понимала. Когда они дошли до конца, на них никто не напал, но в конце их ждал сюрприз. Если то, что они видели до этого, поражало Диану и Тристена, то сейчас удивилась и Элисса. Они вошли в круглую залу, пол которой был то ли из облаков, то ли тумана. А потолок представлял собой бездонный колодец цвета. Древняя слегка ошарашенно взирала на все это, а потом подошла к краю нормального пола, если дорогу из драгоценных камней можно так назвать. Девушка зачерпнула чуть-чуть этого белого «нечто». В этот момент в центре комнаты образовалась сотканная из тумана фигура женщины. — Я хранительница этого места — боги создали меня, используя ту часть ткани мироздания, что у них была. Для меня нет тайн. Нет законов и правил. И я проведу лишь тех, кто достоин этого. Пусть каждый из вас даст мне руку, и я решу, можно ли ему на другую сторону.— И женщина подплыла к ним. Элисса первая подала ей руку и белый вихрь охватил ее. «Древняя… Хранительница языков. Ты умеешь красиво говорить и понимаешь даже животных, но — ты не понимаешь себя, ты запуталась, ты в тупике. Ты не знаешь, кому верить, кому служить. Ты всегда играла роль второго плана при дворе Солейшейма, но сейчас мир меняется и вторые станут первыми. Ты бежишь от себя, ты изменила свой облик… А еще в тебе начали оживать чувства. Помни, что тебе никто не запрещал любить, быть счастливой. Но — эмоции, вот настоящая опасность для тебя.» — прозвучал голос женщины в мыслях Элиссы. — Ты можешь пройти. Но знай — самое важное, это не то, за что ты сражаешься, а то, во что ты веришь. Призрачная женщина провела древнюю сквозь пелену тумана, а затем протянула руку Диане. «Дитя — выросшее, но не повзрослевшее. Дочь величайшей амазонки, не знавшей ни одного поражения, ни как полководец, ни как солдат. Ты пойдешь по стопам матери. Уже идешь. Но ты должна знать — ты не дочь того, кого считаешь своим отцом. Старая, как мир, магия смогла обмануть всех, но не обманет меня. Твой отец не выпускает тебя из виду и наступит день, когда ты получишь его наследие. » — Ты не готова пройти. Это не твой путь и не твоя судьба. Тристен сделал шаг и протянул руку, но женщина покачала головой: — Ты не пройдешь здесь. Тристен и Диана вернулись назад, ждать Элиссу. Первым заговорил горец: — А что, если она не вернется? — Подождем ее здесь сутки. Но, я знаю — она вернется, она сильная. — осипшим голосом проговорила Диана. Вид, открывавшийся с обрыва, больше не казался ей волшебным.***
Поняв, что остальных не пропустят, Элисса пошла дальше. Каждый шаг отдавался гулким эхом по пещере. Где-то вдали капала вода. Все вокруг казалось каким-то нереальным, сказочным. Вскоре девушка вышла на поляну. На поляне стоял мужчина без возраста. — Элисса Красноречивая. Безмерно рад. — Зевс? Ты не должен быть здесь. — Как и ты. Разве тебя не учили не вмешиваться в игры старших? — Я пришла за сердцем Борея, и не уйду без него. — Максималистка, — значит, и амбиции через край. Как же так вышло, что мы раньше не встречались? — Может потому, что боги презирают древних, а древние видят в богах детей? — Ты тоже такого мнения о нас? — хмыкнул Зевс. — Мое мнение останется при мне. Мужчина хмыкнул. В его руке возник кроваво-красный рубин: — Вот то, что ты ищешь. Но вопрос в том, отдам ли я его тебе? Еще с утра я бы его отдал тебе просто так: боги хотят увидеть Алианну королевой. Но вот, вы опять рушите наши планы. И вот, теперь для богов в ближайшей перспективе он бесполезен, а вам, любящим заглядывать вперед, необходим… — Твои условия?***
— Ты жива, жива! — радостно закричала Диана. — Да, жива — вопреки всему. Однако, уйдем отсюда поскорее. — Элисса выдавила из себя улыбку.