После фильма

«Эта история закончилась. Но человеческая жизнь не заканчивается с победой… С тех пор прошло немало лет, но герои этих событий живы и, кто знает, не вспоминают ли они сейчас это важнейшее для новой истории ожесточенное противостояние — как лучшее приключение своей молодости? ..» В маленьком кинозале воцарилась напряженная тишина. Загорелся свет, но из шести немолодых зрителей, единственных в этом зале, пятеро не отрывали глаз от бегущих по экрану бледных титров. -Скотт! Сволочь!!! Ну, подожди, доберусь я до тебя!! Одним махом разъяренная рыжекудрая женщина перескочила через два ряда кресел, а светловолосый дылда в джинсовом костюме и с довольно нелепыми усами, к которому она устремилась — как мальчишка брызнул со своего места, спасаясь на верхний ряд и на бегу высматривая дальнейшие пути отступления. Агрессоршу перехватили: неприметный парень в потертой куртке с неожиданной ловкостью ее догнал и поймал за шкирку, а длинноволосый блондин загородил дорогу. -Мало того, что ты заварил эту кашу с фильмом!! .. — рыжая не закончила фразу, ограничившись злобным фырканьем. Глаза у нее блестели слишком ярко для обычной ярости… -Ну и попробуйте сказать, что там была неправда, — мрачно сказал означенный Скотт с безопасной высоты. Его обфыркали вторично, не найдя подходящих слов. -Вообще, ты мог бы просто в гости позвать, — неприметный убедился, что нового броска не будет, и отпустил воротник подруги. -Куда? В свою однокомнатную берлогу? Нажраться на пару, вспоминая славные денечки? -Полагаю, Джей хотел сказать, — пробасил темнолицый здоровяк устрашающего вида и в устрашающе дорогом костюме-тройке, — что необязательно было только для того, чтобы собрать нас вместе, затевать… эээ… снимать целый фильм. -Пять часов непрерывного просмотра… хм… — Еще один зритель поднялся, кряхтя и потирая спину — скорее, демонстративно, чем всерьез. — Я себе почти все отсидел. -И это все, что ты можешь сказать? — разозлился Скотт Картер, автор идеи трехчастного фильма-эпопеи «Одиссея экипажа «Макрон» и соавтор сценария. -Не все, — согласился седой Блейд, хитро прищуривая единственный глаз. — Плохого фильма я бы не выдержал. Я не позволяю себе такой дурацкой роскоши — плохие фильмы смотреть. Но во что наша жизнь после него превратиться, как ты думаешь? -А мне уже наплевать!! .. — Кэти Джемисон отвернулась, запихав руки в карманы красного жилета. Перчатки она так и не сняла. — После того, как он тут нас всех выворачивал наизнанку! .. Перед всеми!! И конечно, ты скажешь, что показа не отменить, это бизнес и все такое, чтоб тебе лопнуть! .. -Кэти, когда мы виделись последний раз? — поинтересовался тот, кто ее затормозил, бывший пилот Джейсон Темплар, выглядевший даже для своего возраста не лучшим образом: какой-то усталый и, главное — погасший. Он казался чуть не старше седого Блейда. Несмотря на то, что у него, как вспомнилось вдруг Кэти, была семья и непыльная кабинетная работа… -Точнее, когда мы вообще виделись в последний раз, — поправил его Джеральден. -Шестнадцать лет и почти восемь месяцев назад, — впервые подал голос блондин, глядя при этом отнюдь не на того, кому отвечал, а на единственную в компании даму. -Может, ты еще и день назовешь, высочество? — съехидничал Скотт. -Нет, Картер, день последнего общения с тобой, — последнее слово выделили голосом, — я не помню. -Хватит, — устало сказала Кэти. Женщина попыталась вытащить из нагрудного кармана зеркальные очки, но те за что-то прочно зацепились. Ей хотелось скрыть и слезы, и морщины в уголках глаз — постоянная работа на свежем воздухе идет на пользу здоровью в целом, но не женской коже… И не рукам. В особенности не рукам. Джеральден пожал плечами: -Ну, вы даете! Вон, мы с Блейдом как-то славно так посидели… это ж недавно было… -Семь лет, — подсказал одноглазый. — Я за это время аж новую специализацию приобрести успел. -Мл-лин! .. -Эй, ну что? — почувствовав, как спало первое напряжение, Скотт спустился из своего убежища. — Неужели ни у кого не возникло желания это все отметить?! Ребята! Сумрачно вздохнув, Кэти сообщила, что не возникло. Что ей не хочется участвовать в игре «бойцы вспоминают минувшие дни и битвы, где вместе рубились они». А будут ли кому-то интересны сегодняшние проблемы охраны природы и финансирования заповедников, неизвестно и сомнительно. И лучше бы Скотт и правда их созвал просто так, потому что после того, как он их тут вывернул наизнанку перед всеми… Она осеклась, поняв, что сбивается на повтор. -Ну… Извини… — Соавтор сценария, растеряв свою прыть, растерянно затоптался на месте. — Я же хотел как лучше. Ну, давайте просто пойдем выпьем как следует, а? Джей, пошли, ну заругает тебя жена разок, подумаешь!! -А тебя Шейла не заругает? Пауза. -Мы разошлись, — сказал Скотт нехотя и спрятал глаза. — Совсем. Уже довольно давно. -Э.. я же сам читал, что она участвовала в съемках!! -Ну, участвовала. Сценарий дополняла, и делала репортажи о фильме. Это было по работе. Ну, так что твоя-то? — Скотт поспешно сбился с грустной темы. -Да ничего. Поноет и перестанет. Я и так почти все время свободное с семьей провожу, нечего ей жаловаться… -Ты же вроде тогда летал?! -Летал. Потом перестал. Ушел на кабинетную должность — платят больше, с семьей там видеться чаще… дети, опять же, жена-домохозяйка… дура, — добавил он шепотом. Глаза у Джейсона были несчастные, и в них читалось желание хорошенько надраться. При слове «дети» вздохнул уже Джеральден. -А все-таки везет тебе… — негромко пробурчал он, но так, чтобы его особо не услышали. За прошедшее время он привык не доставать окружающих своей печальной темой. Правда, Блейд услышал и привычно-сочувственно похлопал его по плечу. Принц Абихан поправил и без того идеально сидящий темно-синий пиджак, чуть более яркий, чем следовало бы — японский гардероб его был идеально выдержан, а вот европейский демонстрировал сохранившееся пристрастие к сочным цветам — и сдержанно сказал, что не возражал бы против дружеских посиделок в каком-нибудь приличном месте. -Только, чур, без рассказов о славном прошлом, — пробурчала Кэти, и стало ясно, что она тоже очень не прочь. -А о чем говорить? — растерялся Джейсон. -Ну.. про настоящее время, например… — Скотт улыбнулся самоводовольно, а потом эта улыбочка быстро с его лица сползла, потому что Джей отвернулся и со скучным видом посмотрел под ноги. -Ага, — сказала Кэти саркастично, — проблемы предотвращения эпизоотии среди популяции черногривых львов всем будут просто безумно интересны. -Ну, просто про себя расскажете! — не сдавался оптимистичный бывший гангстер. — Свежие сплетни о вашей личной жизни… -Не собираюсь говорить о том, чего нет. От этой заявы принца кинозрители так и бросились ловить падающие челюсти. -Ты ушел в монастырь? — поинтересовался ехидно Блейд. — В этот, как его… дзен-буддистский? .. -…женский, — добавил Джей. -Не говорите ерунды, — Абихан явно пожалел, что открыл рот… или показал, что пожалел. Кто его знает, вдруг он это выдал специально. -Тогда что ты хотел сказать? — донесся непонимающий бас. -Полагаю, его высочество желал намекнуть, — на лице Кэти нарисовалась мрачноватая ухмылка, — что сменяющиеся любовницы, секретарши и гейши еще не есть личная жизнь, а только, гм, интимная. -Злая ты, Кэт… Что ты набрасываешься? -Ну почему же, — принц внимательно изучал колонки аудиосистемы, — она совершенно права. Как и всегда. В воздухе так и шевельнулись старые, ржавые от невидимой крови, но все еще острые иглы. -Хватит! — категорически потребовали хором Джеральден и Скотт. — Пойдемте, выпьем! -Извините… без меня. В словах Кэти больше не было никакой агрессии, только грусть. -Я лучше пойду… пройдусь немного. Я, правда, очень рада вас увидеть. Всех. Но… Не знаю. Я не могу. Это неправильно. Она выдрала-таки из кармана зеркальные солнечные очки — непоправимо опоздав, при свете уже были всем продемонстрированы и покрасневшие глаза, и приобретенная коллекция морщин… Каким-то отчаянным жестом насадила очки на переносицу, криво улыбнулась и помахала рукой, разворачиваясь к выходу. -Кэти! Ну подожди! Ну вы что, ребята! Вы что, хотите опять разбежаться по углам? — Впервые на общей памяти Скотт проявил такое неподдельное отчаяние. Он под выстрелами скилотронов валялся с более жизнерадостным видом… — По какому поводу еще соберемся все вместе? Еще лет через пятнадцать-двадцать, по поводу того, что нас станет пятеро?! — выкрикнул он. -Ну-ка, погодите все. И ухмыляющийся Блейд перехватил рыжую за локоть, одновременно жестом призывая всех к вниманию. -Вообще-то, я еще не все сказал, — сообщил он, решительно устанавливая Кэти в общий круг. Четыре пары глаз смотрели на седого врача с криминальным прошлым — в полном недоумении, и только Джеральден вдруг встрепенулся, о чем-то догадываясь. -Я, собственно, сам хотел вас собрать, но тут мне сообщили о фильме, я и думаю — чего бегать и суетиться, все равно придем ведь на просмотр, совместим приятное с полезным… — начал он неторопливо. Скотт подобрался, как перед дракой. -Не понял… -Не лети впереди флагмана, американец. Год назад мне тут доставили интереснейшие образцы. Я их изучил, подумал, взвесил все несколько раз.. знали бы вы, какие перспективы в медицине это открывает! Какие сложнейшие болезни лечит… Недоумение Джейсона было искренним до забавного. -Болезни? Ты разве не по неврозам специализируешься? -Спохватился, — снисходительно сказал врач, — это ж было почти двадцать лет назад. За это время можно сменить пару специализаций — что я и сделал. Последнее, чем я занимался — лечение сложных форм рака. -Ну? А причем тут образцы какие-то? -Образцы инопланетной растительности, — объяснил Блейд, ухмыляясь, и пала мертвая тишина. — С одной из этих новооткрытых планеток, которые Нейтан со своими сопляками облетел, нахватал образцы и покидал в трюм, едва удосужившись подписать, что откуда. А потом все это сваливают на Землю, и до подавляющего большинства этих шариков на нашем веку так и не доберутся. Но вот до этого — добраться надо. -Почему?! — спросила хрипло Кэти. -Регенерация, — одноглазый наставительно поднял палец. — Восстановление кроветворения – раз. Восстановление нервных волокон – два. Ускорение заживления ран в разы – три. Укрепление иммунитета до состояния, при котором организм оказывается сам в состоянии отторгнуть раковые клетки — четыре… продолжать? В перспективе — повышение продолжительности жизни раза в два с половиной-три. -Угу, элите, — горько сказала женщина. -Это зависит и от запасов сырья в том числе, — ответил Блейд рассудительно. — А чтобы выяснить их объем, надо еще туда добраться. А там, судя по образцам, довольно сложная экосистема… -Говори короче, — резко прервал его Абихан, — мерзавец ты старый. -Спасибо, я тебя тоже очень люблю, — врач ухмыльнулся. — Короче — будет экспедиция. И я хочу нормальный состав основной группы, а не этих Нейтановых сопляков, у которых паранормальные способности зачастую заменяют мыслительные. А еще нужны техники, летчики, просто люди, способные работать в экстремальных условиях… Продолжительность предполагается — пару лет, не меньше. А при положительных результатах — и далее. Джеральден поднес к носу Блейда свой кулачище: -Вот это — видел?! И только попробуй меня не взять!! А я-то думал… Первый восторженный вопль издала Кэти. Целоваться первой тоже полезла она. Потом ее оттолкнули остальные желающие пообниматься с одноглазым интриганом, но у женщины остались большие подозрения насчет того, чей именно локоть ее отпихнул… Потом было обсуждение — до хрипоты, до злых споров. Вся компания вывалилась из зала и еще долго шумела в кафе кинокомплекса, выясняя подробности дела и направления ближайшей работы. Под шумок Джеральден оплатил угощение за всю компанию, а потом послал в задницу всех, кто пытался ему что-то вернуть. Потом случайно выяснилось, что счет оплатили дважды, официанты, сволочи, промолчали, Абихан — тоже. Вопрос завтрашней мировой премьеры, еще с утра — и во время просмотра фильма — приводивший в ступор, теперь отодвинулся куда-то на задний план. Про фильм словно бы вообще забыли… -Я охрипла, — продемонстрировала означенное явление Кэти тому, кто встал у нее за спиной. Безошибочно определив, кто это. -Тогда надо выпить горячего. Лучше чаю. Взгляд, который обернувшаяся женщина послала мужчине, можно было без тени сомнения назвать мученическим. -Ты опять? .. Ты опять хочешь заварить эту кашу? .. Вздох и возведенные к небу глаза — жест несколько демонстративный, но, безо всякого сомнения, искренний. -Я просто хочу выпить с тобой чаю. Даже не вина. -А говорить мы о чем будем? -О деле. К счастью, теперь оно снова есть. Впрочем, если ты не хочешь, мы будем молчать. Остальная компания уже распадалась: полупьяный Джейсон спешил к метро, махая рукой остающимся, Скотт и Джеральден — к мобилям, Блейд стучал нетерпеливо по коммуникатору, вызывая такси. -А о чем мы будем молчать? -Я буду молчать… о том, что рад тебя видеть. А еще — о том, что ты тоже рада меня видеть. Но ты всегда об этом молчишь. Улыбка — скупая, уголками губ. Словно время приглушило все эмоции на этом правильном лице. Глядя на его высочество сейчас, было трудно поверить, что этот человек когда-то кидался бокалами в экраны. Складки возле губ, потяжелевшие веки, тени под глазами… -Что-то к тебе время благосклоннее, чем ко мне, — сказала Кэти с некоторой претензией. -Смотря чем мерять. Будь тебе морщины важнее работы — ты бы давно бросила работу. Но ты этого никогда не сделаешь. -Никогда. -Сними очки. -Ни за что. -Я уже видел тебя без них. -И как? -Ты прекрасна. Как и всегда. -Где-то я это уже слышала… -Мои мысли тут разнообразием не отличаются. Обещанное молчание продлилось почти полчаса — прогулка к выбранной японской чайной, заказ, первая чашка… -Мы могли бы так встретиться раньше? — нарушила его женщина, обнимая ладонями керамическую чашку с иероглифом «весна» на боку. — Просто — в чайной? -Не уверен, — принц покачал головой с грустной улыбкой. — Тебе все время бы казалось, что предлог недостаточен или надуман… -Я о твоих, — выделила голосом, — мыслях спрашиваю. -Я полагал бы, что отвлекаю тебя от очень важных дел. И что станешь избегать встречи. Ты ведь даже на письма отвечаешь через раз. -Как всегда. Мои звери, семья Джея, Скоттовы поиски себя, бизнес Джеральдена… -…наука Блейда и мое место жительства. Так все и происходит, — подтвердил он. — Мы все знаем друг о друге — то есть, думаем, что знаем. И мы не мешаем. День за днем, год за годом… Ты заметила, как по-американски… я бы даже сказал — по-нью-йорски устроил Скот предлог для встречи? -Не согласна, — возразила Кэти, перестав хмуриться. — Он недостаточно для этого практичен. В смысле, предлог, а не Скотт. -Почему же? Ради встречи изобрести предлог, вылившийся в огромный яркий проект, сулящий, к тому же, хорошую прибыль… -Ага, а в итоге его плодами воспользовался другой и оказалось, что можно было вообще ничего не затевать?! -Нужно было, — твердо сказал Абихан. — Даже несмотря на то, что я бы не согласился на такого томно-смазливого актера, знай всю затею заранее. «А ты бы из глуши своей почаще вылезал, отставной принц без королевства…» — Кэти прикусила язык, и вынырнувшая из неких темных глубин злая фраза осталась непроизнесенной. Кэти примерно знала, откуда такое взялось и почему, а фильм дополнительно растревожил старое больное место. Раньше ей не всегда удавалось вовремя промолчать — хоть какая-то польза от возраста. -Хочешь, я угадаю, почему ты злишься сейчас? -Меня и раньше раздражала твоя манера заниматься чтением мыслей. -Хорошо. Только один раз. -Ладно… -Ты злишься потому, что не ты додумалась до нового дела. И не ты собрала всех вместе. Резко отодвинутая чашка плеснула на полированные доски столика прозрачно-зеленую крохотную волну. -Ты как был заразой, так и остался… — выдохнула женщина с досадой. -Да, меня тоже это задело. Не злись. Думаю, я тебя все же немного понимаю. -Мы для этого слишком разные. -Понимать и уживаться — тоже разные вещи. Рыжекудрая голова склонилась. -К сожалению, да. …Прости, — перед этим снова была пауза. — Я действительно что-то сегодня… совсем… Мне не то, чтобы понравился фильм. Но он — слишком про то самое. -Но все же ты пошла пить со мной чай. -Ага. Но со мной неинтересно говорить. -Это неважно. Впрочем, когда заговорим о деле, — усмехнулся Абихан и мечтательно посмотрел вдаль, — а тем более, когда его начнем — это перестанет быть проблемой. -А до того? -Будем еще про что-нибудь молчать. -Про что? — вот теперь она, наконец, улыбнулась. -Про что-нибудь хорошее. И мужчина решительно и непреклонно заказал еще две чашки чая.