Грань

Из одиночной палаты, через закрытую дверь доносился тихий писк кардиомонитора. Прошла неделя с тех пор, как Ник впал в кому. Джуди с опущенными ушами сидела возле его кровати и теребила в руках кепку. Целую неделю крольчиха ходила на работу в подавленном настроении. Каждый день, проходя мимо рабочего места своего напарника, она смотрела на пустующее кресло с надеждой. Лис лежал, укрытый одеялом до пояса. Пасть была закрыта маской, из которой торчала пластиковая трубка, подключенная к аппарату искусственного дыхания. — Я плохой друг, — прервала она тишину, пытаясь сдержаться, чтобы не заплакать, — Это все из-за меня… Я не знаю, что делать. Но за прошедшее с момента случившегося время чувство вины никуда не делось и даже не думало отступать. Если бы Ник был в сознании, то наверняка бы сказал: сентиментальный кролик. Мысль об этом заставила Джуди слабо улыбнуться. — Когда я мечтала о работе в полиции… — продолжила она, — Я думала, что смогу справиться со всем, что тут может случиться. Я хотела помогать зверям, защищать их. А в итоге не смогла защитить даже своего напарника, — крольчиха шмыгнула носом. Еще чуть-чуть, и она не сможет сдержаться и разревётся. В кармане запищал телефон. Звонили с работы. — Алло, Джуди, — раздался голос Когтяузера, — Я знаю, что у тебя выходной, но Буйволсон сказал мне тебя вызвать, говорит, что-то важное… связано с бандой. — Скоро приеду, — сухо ответила Хоппс и убрала телефон. Поднявшись со стула, она взяла лапу Ника и изобразила рукопожатие. — Возвращайся к нам… ко мне. Рука лиса немного напряглась, слегка сжимая лапу крольчихи. Это должно было бы обрадовать её, но врачи предупреждали, что такое может случиться. Это сигнал того, что клетки мозга не атрофированы и функционируют, а не знак скорого пробуждения. Простояв так около минуты, Джуди отпустила лапу Ника и медленно пошла к выходу из палаты. На улице шел дождь, поэтому Хоппс решила ехать на метро. Спустившись в подземку, крольчиха зашла в полупустой вагон и собиралась сесть, когда поймала на себе удивленный взгляд одного из пассажиров. — Мисс Хоппс?! Это правда вы?! — воскликнул хорек, уставившись на Джуди, которая ошарашенно посмотрела на него, только этого ей еще не хватало, - Эй, звери, смотрите! Это полицейская, которая остановила банду грабителей! Я ваш прыжок пересмотрел раз сто в интернете! Остальные пассажиры вагона удивленно повернули головы и начали переговариваться между собой. Джуди успела выпрыгнуть из вагона до того, как закрылись двери. Хотелось беспомощно закричать, но тогда бы набежало еще больше фанатов, которым понравилось, как отважная крольчиха таранит вертолет автомобилем, поэтому она молча дошла до эскалатора на поверхность и, поднявшись, пошла пешком. Ей претила эта волна популярности, захлестнувшая по кончики ушей. Лишь несколько дней назад журналисты перестали дежурить возле её дома, в надежде получить эксклюзивное интервью. Дождь и не думал останавливаться, наоборот становясь все сильнее. Вульф сидел в архиве полицейского участка и изучал дела, связанные с таинственной бандой. Перевернув очередную страницу, он откинулся на кресле и закинул лапу за загривок, массируя затекшую шею. Несмотря на то, что Норман относился к довольно редкому виду красных волков, которые, как считалось, обладали более развитым логическим мышлением, чем их сородичи, он все равно не мог разгадать загадку этого синдиката, за исключением одной детали, которая бросалась в глаза: все нападения совершались исключительно хищниками. Но это не могло являться поводом для беспокойства, так как хищники по своей природе более импульсивны и падки на острые ощущения. «Ничего не понимаю, неужели эти и банда из Хаулборна не связаны, и все это лишь совпадение?» — подумал он про себя, откладывая очередную папку в ящик. — Нашел что-нибудь? — громкий голос внезапно вошедшего Буйволсона оторвал волка от размышлений, — Ты уже часов шесть тут сидишь, с самого утра. — Только то, что ваши следователи не очень подробно документируют улики, — спокойно сказал Вульф, потянувшись к бутылке с водой, — Краткость — не сестра таланта. — Да, как же мы тут без тебя раньше справлялись, — раздраженно проговорил буйвол. Этот волк мало того, что был отдаленно похож на Уайлда, так еще и характер с шуточками были на уровне. Отхлебнув воды, Норман поднялся с кресла и убрал ящик с папками в ячейку. — Вообще никаких зацепок, — продолжил детектив, оглядывая высокие полки усталым взглядом, — Если бы не схожий почерк, то никто бы и не подумал искать связь между бандами Хаулборна и Зверополиса. Да и мне начинает казаться, что это просто совпадение, — он сделал паузу, — Жалко, что сбежавшего лиса так и не поймали. — Да. Но нам стало известно, кто паршивая овца, — сказал капитан, рефлекторно поправив очки, — Сержант Маркус Онза, ягуар. Двадцать восемь лет, не женат. Исполнителен. «Опять хищник — подумал Вульф, — Два — это совпадение, три — стечение обстоятельств, а четыре?» Зазвонивший телефон отвлек Нормана от размышлений. Он жестом показал Буйволсону, что ему нужно поговорить, и вышел из архива. — Я слушаю. Что?! — волчья морда еще больше вытянулась от удивления, — Сегодня же выезжаю. Волк медленно убрал телефон от уха и пытался нащупать карман, переваривая услышанное. — Что случилось? — шеф полиции вышел вслед за ним и внимательно смотрел на Вульфа. — Неподалеку от Хаулборна атакован военный состав, — он сглотнул, — Пустили поезд под откос и забрали груз оружия и боеприпасов. Судя по описанию, составленному выжившими, среди нападавших были и те, кто был замечен во время ограблений. — Что б меня автобус забодал, — констатировал Буйволсон, снимая очки. — Я сегодня же отправляюсь обратно в Хаулборн, — озадаченно проговорил Норман, — Носом чую, скоро произойдет что-то плохое. — Офицер Хоппс отправится с тобой, — неожиданно сказал буйвол, — Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, но раз такой случай… — Эта крольчиха? — его тон изменился впервые за время пребывания в Зверополисе, — Какой от нее толк? — Эта крольчиха, — капитан сделал акцент на повторе фразы детектива, — В первую же неделю своей работы смогла раскрыть преступление, равного по масштабам которому еще не было в этом городе. Тем более, если ваши догадки окажутся правдой, я уверен, она сделает все, чтобы добраться до тех, по чьей вине её напарник сейчас находится в больнице. После дела с Ночными Горлодёрами Буйволсон понял, что ошибался в Джуди Хоппс и изменил свое мнение насчет неё. Но он все равно считал, что для того, чтобы она стала нормальным полицейским, ей еще нужно было научиться справляться со своими эмоциями. Поэтому новое назначение подальше от Зверополиса, с которым у крольчихи связаны не самые приятные воспоминания, могло пойти ей на пользу и скорее вернуть её в строй, после психологической травмы. — Ладно, ваша взяла, капитан, — Вульф поднял лапы в знак согласия, — Но вы уверены, что она согласится? — Уверен. Джуди подошла к входу в департамент и, не приводя себя в порядок после дождя, толкнула дверь. Когтяузер сидел на привычном месте и увлеченно лопал пончики, когда увидел мокрую и взъерошенную крольчиху, хлюпающими шагами приближающуюся к его стойке — Господи, Джуди, что с тобой случилось? — спросил гепард больше для солидарности, чем из-за любопытства. — Два часа под дождем и шквальным ветром, — устало ответила крольчиха, снимая мокрую насквозь кепку. — Я бы предложил тебе выпить что-нибудь горячего, но капитан срочно требует тебя, — он кивком показал наверх. Джуди молча развернулась и пошла к лестнице. Поднявшись на четвертый этаж, она неторопливо зашагала к кабинету шефа. Когда крольчиха зашла внутрь, то увидела незнакомую фигуру, сидящую возле стола капитана. Из-за широкого воротника плаща торчали тускло-рыжие уши, а снизу виднелся конец пушистого хвоста. Могло показаться, что сейчас перед ней сидит Ник в непривычном облачении, но Джуди сразу отбросила эту мысль. — Офицер Хоппс, наконец вы пришли, — вместо приветствия сказал Буйволсон, — Позвольте представить вам нашего коллегу. Фигура в плаще поднялась со стула и развернулась мордой к крольчихе, давая себя рассмотреть. — Детектив Норман Вульф, — волк учтиво кивнул, — Наслышан о вас, мисс Хоппс. Джуди кивнула в ответ и непонимающим взглядом посмотрела на капитана. — Детектив Вульф, — продолжил буйвол, — Приехал к нам неделю назад из Хаулборна, чтобы предоставить помощь в нашем общем деле с грабителями. — Но непредвиденные обстоятельства, — Норман снова уселся на стул, — Заставляют меня прервать задание и срочно возвращаться обратно. Капитан Буйволсон считает, что вам следует отправиться со мной, так как, я подчеркиваю, по его мнению, это будет взаимовыгодное сотрудничество. В кабинете повисла тишина. Джуди посмотрела на волка с еще большим удивлением. Её? В Хаулборн? За какие такие заслуги Буйволсон порекомендовал её? — Я бы, конечно, с радостью, — немного подумав, сказала крольчиха, — Но… боюсь, что я не могу. — Хоппс, — буйвол посмотрел на Джуди, которая с виноватым видом сложила лапы за спиной и уставилась в пол, — В Хаулборне тоже происходят ограбления и немногие известные факты указывают на то, что тамошние грабители как-то связаны с теми, которых вы взяли на прошлой неделе. Так как вы с Уайлдом единственные, кто хоть как-то столкнулись, — последнее слово заставило Вульфа кашлянуть, — с преступниками, я думал, что это в ваших интересах, призвать к ответственности тех, по чьей вине ваш напарник оказался в таком состоянии. Буйволсон надавил на живое. Если откинуть мысли о том, как бы Джуди хотелось, чтобы Ник поправился, то её следующим желание было бы как можно скорее добраться до тех, кто виноват в том, что с ним случилось. — Мне нужно подумать, можно? — крольчиха впервые за день сказала что-то не вполголоса. — Завтра днем я выезжаю, — сообщил Норман, поднимаясь со стула и направляясь к двери, — До тех пор у вас есть время. Выйдя из кабинета Буйволсона, Джуди некоторое время просто стояла и смотрела вперед. Голос детектива заставил её выйти из прострации: — Вам и правда не мешало бы сменить обстановку, — Норман говорил спокойно, даже несколько умиротворенно, — Не в обиду будет сказано, но вы сейчас похожи на старый коврик, — крольчиха усмехнулась и посмотрела на волка, который протянул ей бумажку, — Это мой номер, как решитесь, звоните в любое время. До свидания, офицер Хоппс, — Джуди молча кивнула, убирая листок в карман рубашки, Норман улыбнулся и, надевая шляпу, отправился в сторону лестницы. Вечером Джуди пришла домой и, не ужиная, упала на кровать в надежде поскорее заснуть, но у нее не выходило. Провозившись пару часов, она достала из кармана рубашки листочек и взяла телефон. Набрав номер и дождавшись, пока Вульф возьмет трубку, она сказала: — Я согласна. — Замечательно, — казалось, волк немного обрадовался, — За вами приехать или встретимся возле департамента в полдень? — Возле департамента, — недолго думая, ответила Джуди, — С утра мне нужно будет сделать кое-какие дела. Попрощавшись, Хоппс положила телефон на стол и плюхнулась на кровать. Через некоторое время ей все же удалось заснуть под звуки дождя. На следующий день Джуди собрала немногочисленные вещи, сдала ключи от съемной квартиры хозяйке и вызвала такси. До отъезда была еще пара часов, поэтому она решила заехать в больницу к Нику, попрощаться. На улице снова моросил дождь, а холодный ветер покачивал верхушки редких деревьев на улицах городах. Остановившись возле входа в больницу, крольчиха сказала таксисту подождать, а сама отправилась внутрь. Она зашла в нужную палату как раз в тот момент, когда медсестра меняла капельницу у кровати лиса. Быстро закончив свое дело, она удалилась, оставив Джуди и Ника наедине. — Капитан отправляет меня в Хаулборн, по следу грабителей, с которыми мы столкнулись — она грустно улыбнулась, — Я согласилась. Хоппс снова взяла лапу лиса и посмотрела на почти полностью закрытое бинтами лицо напарника. — Я скоро вернусь, обещаю. Ответом ей был писк кардиомонитора и еле слышное, неестественно слабое дыхание Ника. В нужное время, такси остановилось возле департамента. Вульф стоял, опершись спиной на свою машину, и считал количество одноцветных плиток в покрытии тротуара. Увидев крольчиху, он махнул лапой, привлекая внимание. Через час Джуди уже наблюдала в зеркало заднего вида отдаляющийся Зверополис. Когда верхушки небоскребов центрального района окончательно скрылись за горизонтом, крольчиха перевела взгляд на трассу. Впереди была долгая дорога до Хаулборна, родины волков.